Глядя вслед ордэрцам, наемники отчаянно вспоминали енирское времяисчисление.
— Кажется, это шесть часов по стандартному времени, — первым высказался Дейв.
— По моим подсчетам восемь получается, — вздохнула Хелл.
— Я насчитал шесть с половиной. — Стилет шумно выдохнул и расслабился. — Однако с этими кадрами нужно будет разобраться. Ладно, полетели на корабль, там перетрем с Сайсиеном сложившуюся ситуацию.
Алекс взяла Хелл за руку.
— А я так надеялась перемерить все покупки на корабле, пока они по барам шляться будут, — пожаловалась наемница.
— А мы все слышим, — подметил Дейв, — но вряд ли у вас останется время на примерку: судя по недовольной морде Стилета, у нас очередное политически важное задание.
Стилет, шедший впереди, только хмыкнул в ответ. Сайсиен намекнул на заказ от повелителя Енира еще перед их отлетом, но командир «Руки Хаоса» рассчитывал, что этим займется Неврос со своей командой.
— Да, — недовольно произнес командир, — похоже, задание на Катре отменяется.
Обе девушки разочарованно застонали, все покупки как раз для Катры и предназначались.
— Жизнь — дерьмо, — подметил Бес, садясь за штурвал.
По прилете на корабль их ждал еще один неприятный сюрприз в виде прямого включения из зала Совета Тридцати.
— Это в таком виде вы предстали перед имирхади? — вместо приветствия начал наезжать капитан Рексар. — Неудивительно, что он столь нелестно отозвался о кучке перепуганных наемников, сопровождаемых девицами легкого поведения!
— Так получилось, — буркнул Стилет, упрямо глядя на голографическое изображение капитана.
— Мне плевать, как у вас получается драть друг друга. — В выражениях Рексар никогда не стеснялся, особенно в отношении «Руки Хаоса». — Это задание я поручил лучшим и до сей минуты считал, что лучшие это вы! Я более чем разочарован. Хелли, детка, как самочувствие?
Все понимали, что каков бы ни был ответ девушки, за ним последует еще порция брани.
— Вопрос о моем самочувствии вам следует задать медицинскому центру Академии, — спокойно ответила Хелл.
— Не умничай! — Рексар поднялся и ткнул в нее пальцем. — Разбирайся с Ивом как хочешь, хоть трахни его, но это задание вы должны выполнить идеально, иначе на Три Мира можете не возвращаться! Мне нужен договор с Ениром, и если имирхади просит за него всего об одном одолжении, его просьба должна быть выполнена! Вы поняли?
Наемники выдавили дружное, но унылое «да».
— Отлично, у имирхади вы должны быть через семь часов, после этого Хелл и Алекс полетят на его корабле на Енир, Бес, Стилет и Дейв догонят на своем корабле.
— Так не пойдет, — Стилет хоть и опасался Рексара, но за своих готов был пойти и на конфликт, — мы команда и либо работаем все вместе, либо никак.
— Стилет, — Рексар мгновенно переменился, теперь это был не взбешенный руководитель, а добрый друг, — Стилетик, ты пытаешься со мной спорить?
— Нет, не пытаюсь.
— Вот и правильно.
Но командиру «Руки Хаоса» не так-то и просто было рот заткнуть, а потому Стилет уверенно произнес:
— Я не пытаюсь с вами спорить, я открыто говорю, что либо мы работаем командой, либо мы не работаем!
Лицо Рексара покрылось пятнами:
— Ну, смотри, лично мне за выполнение заказа ответишь!
Связь отключилась, наемники молча переглядывались, слов ни у кого не было, все переваривали информацию. Стоило обсудить все без прослушивателей с Трех Миров.
— Предлагаю всем пару часиков поспать, девочки, показ мод нам устроите перед сном? — Стилет говорил такую чушь, что наемницы даже не возмутились, только кивнули в ответ.
Бес тоже быстро сообразил, что к чему, и вскоре все системы корабля, включая аварийные, были отключены. Какими бы умными ни были инженеры на Трех Мирах, наемники все же догадались, как отключать постоянную слежку за кораблем. Через несколько минут все сидели в единственной каюте за круглым столиком в центре.
Дейв разливал кофе, Бес принес булочки, Стилет открыл бутылку шарха, весьма крепкого алкогольного напитка. Алекс и Хелл в подготовке совещания не участвовали, обе спешно раскидывали свои покупки по шкафам и полочкам. Они давно уже нагло оккупировали четыре шкафа из пяти, в итоге Бесу пришлось сделать еще два шкафчика в каюте, но места девушкам все равно не хватало.
Едва последние пакеты были втиснуты в шкафы, наемницы присоединились к коллегам.
— Итак, у нас проблемы, — начал Стилет.
— Вот спасибо, а то мы не поняли, — съязвила Алекс.
— Проблема номер один — это странный заказ, — продолжил он, пропуская реплику наемницы мимо ушей, — проблема номер два — это состояние Хелл. Ты, кстати, к шахру не приглядывайся, после совещания тебя ждет протеиновый коктейль, я уже послал заказ с роботом в магазин, так что ингредиенты скоро прибудут.
Хелл, которая только примерилась, как бы поаккуратнее откусить булочку, чтобы крем не вытек, положила сдобу обратно, хмуро посмотрела на Стилета.
— Нечего сверкать очами, положение, сама понимаешь, невеселое. Если с заданием не справимся, мне Рексар… репродуктивные органы оторвет, если тебя потеряю, то же самое Сайсиен с Кайлом проделают. Кайл после задания на Джетегене и так едва не прибил, а он хоть и немолод, но связываться с ним себе дороже, не зря он наемник-одиночка, его и Рексар побаивается.
Стилет вздохнул и плеснул себе в кофе шахра, Дейв, Бес и Алекс молча подставили свои чашки, Хелл оставалось только завистливо на них смотреть.
— Поехали дальше. Проблема номер три — это Ив и его манечка поиметь Хелл. Нет, не так, если бы поиметь, было бы проще, он вознамерился тебя женой сделать со всеми вытекающими.
— Судя по его заявлению в «Трионе», я уже являюсь его женой по ордэрским законам, — наемница вздохнула, — я как бы думала, что он отстанет, с тех пор сколько уже, месяца четыре прошло, Ив не появлялся…
Дейв рассмеялся:
— Он не появлялся, потому что всем ордэрцам запрещено находиться на территории Трех Миров. Капитаны быстро оценили масштабы интересов этих синеглазых, а наемницы капитанам и самим нужны: нормальных баб-воинов и так мало, а если их еще и ордэрцы для матримониальных целей похищать начнут, тогда вообще не останется.
— Плюс Кайл весьма невежливо поговорил с Ивом, шрам на его плече видела? — спросил Стилет.
Хелл отрицательно покачала головой, зато Алекс вспомнила:
— Точно, на правом плече. Внушительный такой шрамик.
— Рвано-резаный, — усмехнулся Бес. — Кайл умеет наносить удары так, чтобы потом все долго и мучительно заживало, несмотря на достижения медицины.
— Мне кажется, пройдет немного времени, и Кайл подомнет Совет под себя, слишком уж умен, да и с тобой, Хелл, он не зря так возится: видимо, свои планы на тебя есть, — заметил Бес.
— Матримониальные, — расхохоталась Алекс.
— Лекси, не путай яйцо гестакла с яйцами Кайла, он слишком умен, чтобы думать данным органом, — оборвал ее Стилет. — Я, еще когда Сайсиен Хелл в первый раз привел, заподозрил неладное, но, когда узнал, что именно Кайл Кинжал является твоим ниасе, сразу понял, что умереть в академии тебе не дадут. Ну а после твои способности проявились, и стало совсем очевидно, что не зря Кайл в тебя вложил столько денег.
Хелл на его предположения ничего не ответила, после разговора с даркианцем у нее было свое мнение на этот счет, но высказывать его не хотелось.
— Кайл действительно гнет свою линию, но у меня слишком мало данных, чтобы сообщать свое мнение по поводу его игры. — Хелл вздохнула, в отличие от остальных наемников она свободной не была, принадлежала Кайлу, но и у нее имелись свои планы на его счет.
— Так, вернемся к проблемам, что будем делать с Ивом? — Стилет положил чашку на стол и скрестил руки на груди, поочередно рассматривая членов своей команды.
— Мы намекнули, даже не так, мы в открытую сказали, что ты спишь с Хелл, думаю, это должно охладить его пыл, — предположила Алекс.
Стилет насмешливо улыбнулся:
— Его мамаша кто? Кианиссир Кровавая с Вестры, а ты в курсе, что эта крошка в свое время любила насиловать мужиков на допросе? Только не спрашивай как, я одну запись видел, от шлюх потом месяц шарахался. Так вот заметь, Лекси, ордэрцы предпочитают, только предпочитают чистеньких, но выбирают себе жен в зависимости от боевых качеств, так что и ты у нас в зоне риска.
Алекс заметно напряглась, вспомнив, как мило обнималась со спутником Ива.
— Еще предложения? — вопросил Стилет.
— Хелл сейчас ослаблена, — задумчиво сказал Дейв, — может, продемонстрировать ее слабость перед ордэрцами?
Хелл радостно закивала, но Стилет отверг и это предположение:
— Он слишком долго хотел Хелл и не откажется от нее так просто. А если мелкая покажет свою слабость, то толку — вспомните Хелл на первом спарринге, ордэрцы после ее третьей победы уже слюни пускали.
Хелл радостно закивала, но Стилет отверг и это предположение:
— Он слишком долго хотел Хелл и не откажется от нее так просто. А если мелкая покажет свою слабость, то толку — вспомните Хелл на первом спарринге, ордэрцы после ее третьей победы уже слюни пускали.
Все помнили, тогда Ив даже в нарушение правил спрыгнул на песок арены.
— Хелли, а имирхади ты, кажется, приглянулась, — Бес хитро улыбнулся, — может, займешься им? Мужик он неплохой и Ива от тебя отвадит.
— Ага, совсем рехнулся? — возмутилась наемница. — У него гарем на полторы тысячи персон, предлагаешь мне к ним присоединиться?
— А идея Беса мне нравится, — заметил Стилет, — обламывала же ты правителей и наместников раньше и с имирхади справишься.
Хелл бросила умоляющий взгляд на Алекс, потому что сама объяснить все доступно сейчас была не в состоянии. Алекс поддержала подругу:
— Имирхади на флирт не купится, слишком умудренный жизненным опытом и гаремом. Хелли тут права, с ним такое не проканает. Есть мужики, на которых флирт действует, а есть такие, которым по барабану, у них этого флирта завались… целый гарем. А если она ему и приглянется, так он ее себе оставит, и плевать имирхади хотел на капитанов Трех Миров, это наши перед ним стелются.
Наемники замолчали, идей больше не было.
— Ладно, давайте спать, нужно отдохнуть перед встречей с этим енирцем, еще и расшаркиваться с ним придется по полной. Все, всем спать. Хелл, а ты меня ждешь!
Наемники быстро раскидали очередь на поход в санотсек и душевую. Хелл осталась ждать, пока из кухни вернется Стилет со своей протеиновой дрянью. Он и появился, причем раньше, чем Лекси вернулась из душевой. С садистской жестокостью проследив, как Хелл давится коктейлем, заодно отдал указания Бесу поставить дополнительные датчики движения перед кораблем, так, на всякий случай.
Датчики сработали через два часа, заставив наемников забыть про сон. Перед кораблем стоял Ив с еще двумя ордэрцами. Судя по их недовольным лицам, к кораблю они намеревались подобраться тайно, но сигнализация у боевой пятерки была лучшей, Бес лично разрабатывал.
Издеваться, как и всегда, поспешил Стилет:
— Ив, кого я вижу! Пришел серенады петь? Это ты зря, у нас все люки наглухо закрыты, а Бес храпит так, что и с открытыми ни ранина не слышно.
К удивлению наемников, ордэрец ответную грубость сдержал, но желваки заходили ходуном, выдавая его злость.
— Открывай шлюз, Стилет, вы взлетаете немедленно, мы с вами.
— Опачки, так тебя на Димрите бросили? Бедняжка! Бес, опускай трап, будем принимать беженцев-погорельцев, или покиданцев, как правильнее, а, Ив? — продолжал измываться командир «Руки Хаоса».
— Ты бы заткнулся, наемник, — Ив не скрывал ярости, — а то как бы в процессе выполнения нового заказа у вас пару несчастных случаев не произошло.
— О, а мы никак угрожаем… снова! Ив, ты только угрожать-то и умеешь, не заметил?
Стилет издевался, но фактически он доводил ордэрца с единственной целью — хотел понять, насколько тот зависит от имирхади, и, судя по тому, что Ив все еще сдерживался, енирец для него был авторитетом. Неприятное открытие: если уж Ив перед ним пасует, значит, не зря Рексар так орал.
Едва трое ордэрцев поднялись на корабль, Ив сел в кресло второго пилота и запросил разрешение на взлет. Бес, уже сидящий в кресле первого пилота, с неодобрением посмотрел на его действия, Дейв так и вообще собирался вмешаться, но Ив уже вел разговор с коанити:
— Запрашиваю разрешение на взлет до орбиты Димриты, корабль «Рука Хаоса», взлет санкционирован правителем Инаморе.
Ответ пришел незамедлительно:
— Да, «Рука Хаоса», санкции подтверждены. Взлетайте.
Ив зло посмотрел на Беса:
— Стартуй, наемник.
— Не могу, ордэрец, я без второго пилота не стартую. — Наемников бесило поведение Ива, но только Бес позволил себе открытый бунт.
— Я за него буду, — зло произнес Ив, — могу и стартовать, если у тебя кишка тонка.
— Вообще-то вторым пилотом являюсь я, — Хелл как раз вошла в кабину и неслышно подошла к креслу, — а вам лучше занять места у стены и пристегнуться, у Димриты сильное притяжение, так что будет трясти.
Стилет ожидал, что сейчас начнется скандал, и уже приготовился дать отпор, но поведение Ива всех сильно удивило. Ордэрец смотрел на Хелл так, словно та была произведением искусства очень древней эпохи. Смотрел с восхищением и заботой, потом подскочил, уступая ей место, и без слов направился к стенке, где располагались четыре дополнительных кресла. Едва все пристегнулись, Бес стартовал. Вышло действительно несколько жестковато, похоже, Ив умудрился достать Беса, и до вылета из атмосферы перегрузки не позволили никому разговаривать. Едва корабль вышел на орбиту планеты, Стилет отстегнулся и подбежал к Хелл, которая нервно вытирала капельки капающей из носа крови:
— Ты как?
— Нормально, — ответила наемница, стараясь унять головокружение.
— Совсем сдурел? — Стилет перешел на тхаэлли, родной язык Беса.
— Прости, Хелли, я забыл совсем, — также на тхаэлли произнес Бес.
— Да норм, проехали. — Хелл попыталась улыбнуться, получилось не очень.
Наблюдающий за всем ордэрец решил вмешаться:
— Так с Хелл действительно проблемы? Какого демона она тогда тут, а не у медиков?
— Не твое дело, — грубо ответил Стилет.
— Действительно не мое, — согласился Ив, — пока не мое.
Он угрожал и не скрывал этого. Стилет с Бесом переглянулись: в том, что это будет сложное задание, и раньше никто не сомневался.
— Летите к саенкору, — вклинился в разговор второй ордэрец, отмеченный шрамом через все лицо, — неизвестно что сообщило ваше руководство имирхади, но на Енир вы отправитесь в трюме его корабля.
Наемники разом посмотрели на говорившего.
— Дайон и Эш, — представил Ив обоих ордэрцев. Тот, который со шрамом, оказался Дайоном. — Вас представлять не буду, мои и так в курсе. — Ив многозначительно усмехнулся, так многозначительно, что Стилет едва сдержался, чтобы эту ухмылочку не размазать по его харе.
Бес тяжело вздохнул, нежно погладил Хелл по волосам, словно снова извиняясь, и направил корабль к огромному саенкору, который легко мог вместить и тридцать корабликов, подобных «Руке Хаоса».
Их ждали. Едва подлетели ближе, тут же раскрылся люк, и корабль влетел в ангар. Пока шлюз закрывался, а атмосфера в ангаре очищалась, наемницы как по команде отправились переодеваться. Удобные брюки и майки, в которых Хелл и Алекс обычно путешествовали на корабле, сменились на комбинезоны. Тапочки — на сапоги-шенг со специальной подошвой. Волосы собирались в высокий хвост, затем заплетались в косу определенным образом, так, чтобы вплетенные в локоны лезвия не ранили при ходьбе, но были отличным оружием при необходимости. Хелл дополнительно еще надевала корсет и перевязь с ножнами для кинжалов, Алекс пояс с джишками. Затем грим — несколько отработанных движений, и на лице словно черная маска — идеальный способ показать, кто ты есть, и вместе с тем подобная маскировка не позволяла запомнить лицо.
Едва они появились в рубке управления, трое наемников также отправились переодеваться, только Стилет, уходя, бросил взгляд на Хелл. Та кивнула в ответ, словно говоря, что все в порядке.
— Одна минута и сорок секунд, — произнес Эш, внимательно разглядывая наемниц, — не думал, что за такое время можно так преобразиться.
— Мне понадобится меньше времени, чтобы убить тебя, — спокойно ответила Алекс, окидывая ордэрца неприязненным взглядом.
Эш нагло усмехнулся в ответ.
Хелл вздохнула и села за пульт. Пока Бес переодевался, ее задачей было отправить послание Сайсиену и вместе с тем проверить, нет ли угрозы на саенкоре. Угрозы не было, что, впрочем, неудивительно, сообщение она набрала и скинула по координатам учителя.
Внезапно Хелл ощутила движение за спиной, и в следующую секунду рядом с ней на кресло опустился Ив:
— Как-то не пошел у нас разговор в «Трионе», прости.
Хелл как раз включала датчики, а потому не сразу осознала сказанное.
— Да ладно, проехали.
— Но ты действительно формально являешься моей женой и моей собственностью, — вернулся к прежним тараканам Ив.
Хелл тяжело вздохнула, повернулась к ордэрцу и тихо сказала:
— Я с тех пор умудрилась еще раз замуж выйти — за песчаного демона. — (Ив от удивления открыл рот, потом закрыл, потом шумно выдохнул.) — Причем там был обряд по всем правилам. Так что прости, Ив, но если бы я соблюдала все… как бы это правильно выразиться, в общем, обычаи всех мест, куда пихала меня судьба, я бы уже давно покончила с собой, чтобы не мучиться.
Ордэрец мужественно переварил информацию, потом тихо произнес:
— Право на женщину имеет тот, кто способен ее удержать.