Ну и гуляли эльфийские парни по человеческим девушкам, конечно. "Все красавцы молодые, великаны удалые..." - девственность лучше терять именно с такими - обходительными, вежливыми, на серенады и обещания щедрыми, да? Ну, про великанов - загиб: эльфы - ребята хоть и высокого роста, но телосложения тонкокостного. Да и какие там серенады и обходительность во время войны...
Но живчиками мачо-эльфы были, видимо, знатными - полукровок в округе шастает столько, что давно на них внимание обращать перестали. Ну, разве что вот так, в баньке, для поддержания беседы. Относились к ним... да никак не относились.
И когда я это понял, то уши прятать перестал...
***
Хорошо, что староста Ванейка вышел из комнаты, широким жестом указав на фронт работ, и не видел, как у батрака-полукровки подкосились ноги.
Боясь, что мне опять мерещится (хотя обострения головных болей в последнее время происходили все реже и реже - так... побаливала три-четыре раза в день для приличия), я осторожно, будто боясь вспугнуть птичку, подошел к полке.
Нет, не мерещится! Я даже потрогал яркую цветастую этикетку, намертво приклеенную к полке, с изображением малины и надписью на русском языке:
"Малиновый джем. Состав: малина, сахар, пектин. Срок хранения... Масса - нетто... М.о., г.Дубна, ул. Октябрьская, 13-30. Дата изготовления - на дне упаковки"
Почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, до боли ущипнул себя. А ну, успокоился! Успокоился, я сказал! Все-все, спокойно-спокойно...
Кое-как заставил себя приняться за уборку... Время от времени, конечно, косясь на этикетку, словно она может отклеиться и куда-нибудь убежать. Успокоился, да. Даже напевать стал под нос тихонечко:
- "Малинки, Малинки, такие вечеринки, Зеленые тропинки, что-то там-ля-ля!"
Ну и время от времени подходил к этой полке, чтобы уточнить какую-нибудь деталь.
"Дата изготовления"... ну, что за свинство?! Они не могли ее на этикетке напечатать?! Как мне теперь дату эту определить? Хотя, упаковка яркая, непотертая... дизайн у нее привычный, современный. Не старше 10 лет... что по дизайну, что по изношенности. Краска выцвести не успела, а ведь утром на эту полку должен свет падать... В уличных ларьках цветастые упаковки, выставленные на витрину, за год-два выцветают до полной белизны.
Вечером староста Ванейка был подвергнут мягкому ненавязчивому допросу.
Драконы... Все опять упиралось в этих аэроящериц! Они, де, привели купцов из далеких заморских стран. Которые торгуют такими вот диковинками. Где торгуют? В Ортене, в Микете... А что еще продают? Ну-у-у... штучка такая у них есть - маленькая бутылочка, в нос засунул, понюхал, сопли литься перестают... но это для городских баловство - ну, какие тут, на природе, могут быть сопли! Сморкнулся - порядок! А уж дорогая она... ну, и зачем, спрашивается? О чем ты говоришь, конечно, дорого! Вот коробочка белая с вареньем - пол звонда стоила! Еще? Там много всего! Где? Так лавки у них есть в Микете. Под рукой... эээ... под лапой Империи Драконов эти купцы лавки и пооткрывали.
А я блаженно улыбался...
А староста рассказывал дальше...
Лет двадцать назад, аккурат после Бойни, появились эти купцы. Откуда их привели драконы - неизвестно. Сейчас-то они через портал приходят. В Ортене он открывается. Там же и посольство их... Пуси... Риоти... Риуси... Роси... ... Ну, не важно! От них-то много таких диковинок расходится. А, главное, магии нет ни в одной! Ни капли!
Хмыкать в этом месте я не стал, потому что эту самую магию уже видел. В одной из деревенек хмурый дядька с большими ушами... чистокровный эльф, "поднимал целину" - помахивал руками, бормотал какие-то слова в чисто поле. Крестьяне небольшой группкой спокойно стояли чуть одаль и перемывали косточки кому-то отсутствующему, не находя в действиях дядьки ничего необычного.
Что это он делает? Так, знамо, что - поле живым делает! Знаешь, сколько стоило его из Леса выписать!? У-у-у...
А у меня от этого дядьки с большими ушами голова раскалываться стала и опять тени замельтешили перед глазами... Так что я в той деревне задерживаться не стал, а торопливо протопал дальше. Как только очередной изгиб дороги скрыл от меня мага-агронома, головная боль прошла...
Правда, пришлось унимать кровотечение из носа и менять рубашку.
Аллергия у меня на магию, что ли? Или это "третий глаз" так режется?
***
В Горках я задержался на две недели. Заработал... ну, не будем о грустном.
Слушал новости, пытался по слухам и байкам сложить хоть какую-то картину мира. Учился взаимодействовать с местным обществом, перенимал местные привычки. Врастал и ассимилировался, говоря по-умному, в мир, в который меня угораздило провалиться...
Именно "провалиться": если б попал в высокоорганизованное общество - звездолеты, космос, информационные технологии - то можно было бы сказать, что "перенесся", а так - разновидность средневековья - именно "провалился".
Вечерами сидел в местном пабе - забегаловке. За помощь хозяину в обслуживании посетителей, за помывку посуды, за уборку зала - получал серебрушку в день и ужин с кружкой вполне сносной медовухи.
Трактирных драк, столь любимых нашей пишущей братией, не было. Для организации хорошей потасовки надо хоть чуть-чуть напиться. А кто сейчас, в разгар сельхоз работ, будет напиваться? Народ задерживался в местном "пабе" едва ли до заката солнца и бежал спать - завтра вставать ни свет, ни заря.
Из-за этого содержание сплетен и слухов было однообразным - все больше местные новости и обсуждение особенностей ведения хозяйства.
Голова болела все меньше, зрение, замордованное цветными лентами и кругами, возвращалось в норму, хотя на периферии постоянно что-то мелькало. Особенно, в темноте... жутковато.
Робко теплилась надежда, что это как-нибудь подарок от эльфа-Саоми... и стану я, допустим, местным Гендальфом. Пальцами щелкну и драконы хвостами завиляют... когда с неба камнями попадают.
И от меня отстанут. Наивный.
Через две недели транспарантик "Искать будут!" из зеленовато-желтого стал наливаться желтизной с красными прожилками. И пятки как-то зачесались.
"Тревожный чемоданчик" - латанный-перелатанный старый мешок с лямками, обнаруженный на чердаке одного из "работодателей" - давно уже был собран.
"Нищему собраться - подпоясаться". Быстро попрощался с Ортегой, у которого жил и, поддерживая реноме веселого беззаботного шкодника, чуть ли не вприпрыжку ринулся в сторону Ортена, не забыв послать воздушный поцелуй Каринке, которой от меня так и не обломилось... В ответ мне игриво погрозили пальчиком. Галантно сорвал широкополую шляпу и "подмел" дорогу. Провожал меня заливистый смех веселой вдовушки и похрюкивание Ортеги.
Миновав поля, я по кромке леса сделал огромный крюк, обходя деревню, и почесал в Микет. Не бог весть какой хитрый маневр, но - лишним не будет.
***
Обложили, волки позорные!!! Или как там...?
Доска объявлений у вестового столба использовалась по прямому назначению - на нее клеили объявления. А поскольку такой замечательной вещи, как рекламный спам, тут еще не изобрели, то объявления были сугубо по делу - королевские указы, указы губернатора, листки со злодейскими рожами разбойников и убийц.
Доски эти я любил. Я их просто обожал!
Помню, как нервничал и переживал, ожидая, пока группа купцов начитается и отойдет от первой увиденной мною такой доски. Как с замиранием сердца подходил, боясь, что сейчас увижу непонятные "кракозябры", но втайне все-таки надеясь на "подарки" Саоми...
И не подвел старый эльф - неведомый авто-переводчик в голове поддерживал эту кодировку! Эх, надо было Саоми и вторую сигару презентовать! И всю бутылочку так понравившегося ему "Егерьмастера"!
Читать я умел! Ура!
Теперь я не пропускал ни одной доски, прочитывая ВСЕ, что было на них наклеено. Естественно, дожидался, когда рядом с доской никого не было.
А когда сегодня в сумерках я разглядел "розыскные листки" (а их на каждом столбе я старался выискать в первую очередь), мой личный транспарант-паранойя "Будут искать!" сменил надпись на "Уже ищут!"... и добавил звуковое сопровождение "Пиу! Пиу! Пиу!"
"Обложили!" - думал я, разглядывая свою физиономию (довольно похоже, кстати) на листке с надписью "Убийца!" Воровато оглянулся - никого! - и стал отдирать листок. Во-первых, от этого вестового столба надо уносить ноги, во-вторых, пусть даже мою физиономию с подписью "Убийца" увидит на одного-двух людей меньше - какой-никакой, а "доход".
Розыскные листки и объявления печатались на толстой-толстой бумаге. Подозреваю, специально, чтобы читатели не вздумали использовать ее по прямому бумажному назначению... Только поэтому удалось отодрать, не особо порвав, "мой" листок от доски - приклеен он был на совесть!
"Опасный убийца!
Гайнар Айно. 17-20 лет на вид. Полуэльф. Рост невысокий. Худой. Жестоко убил односельчан в д. Копоть с применением запретной магии! Крайне опасен! Живым или мертвым!
Оказавшему помощь в поимке - 90000 звондов и полное прощение преступлений (кроме коронных)!
Наместник Империи Драконов в городе Микет
Ройфо Ситигар"
Так вот ты какой, мой персональный "Полный Пэ"! Каждая строчка этого листка была приговором!
На прочих розыскных листках размер вознаграждения дублировался для неграмотных с помощью рисунков коров, коней и, в особо торжественных случаях, рисунком дома, который можно будет купить в случае выплаты вознаграждения.
А на "моем" листке скромно и без затей был нарисован маленький замок - башенка и зубчатая стена... А что! Как раз на небольшой уютный замок должно хватить! Еще и несколько близлежащих деревенек прикупить можно будет!
"Коронные преступления"? Не знаю, что это такое. Но если судить по контексту, что-то вовсе уж тяжкое и ужасное, вроде изнасилования и последующего расчленения царствующей особы, если даже за поимку меня, злодея эдакого, не простят.
И, самое сладенькое... "Наместник Империи Драконов". Меня, оказывается, ищут не власти Тантры, уже почти родного и довольно уютного (если не озорничать) королевства, а драконы - местные "положенцы", самые сильные мальчики в местной песочнице. Ну, да... те огромные следы в "родной" деревне принадлежали явно не курам-переросткам... Но я, наивный, думал, что их просто привлекли в качестве тяжелой артиллерии по-соседски, по-союзнически... А оно вот как получается - решали они в той деревне СВОИ драконьи дела.
Где ж мои односельчане им хвост прищемить умудрились?
"Живым или мертвым"... А вот ЭТО даже обдумывать не хочется - лучше сразу утопиться.
Пара положительных моментов... Я теперь хотя бы знаю, как называлась деревушка... Копоть. И как меня зовут. Гайнар Айно. Приятно познакомиться, Гайнар - Виктор... Виктор - Гайнар.
Глава 9
-- Олег
В Интернате виртуальные игры прошли мимо его внимания. Не до того было - грамотно составленная учебная программа была лишена такого недостатка, как наличие свободного времени на праздное шатание по Сети вообще и по играм-виртуалкам в частности... Впрочем, сама идеология воспитания в Интернате к публичным игровым виртуалкам относилась с пренебрежением, предоставляя профессионально-специализированные виртуальные комплексы последних модификаций... не лишенные, правда, и некоторых игровых составляющих.
Так что Олег и его однокурсники были склонны скорее смыться в самоволку в реальный близлежащий городок, чем часами пропадать в виртуальных мирах.
Игра "Дорогами легенд" очень старая - ей уже, наверно, лет двести. А разработана она и вовсе уж по какому-то древнему сценарию, написанному в дозвездные времена. Так что с рекламой и обсуждениями этой игры Олег не мог не сталкиваться. И сейчас вытащил из памяти импа старые логи своих путешествий по Сети...
Как там было? Драконы - мудрые, всесильные, добрые - надолго ушли из этого мира... или были уничтожены... или изгнаны.
Двуногие разумные - эльфы, люди, гномы, орки, вампиры - тут же перессорились, переругались и передрались... Как оно и случается рано или поздно на детской площадке без родительского надзора. Разгул ксенофобии, межрасовые и межклановые конфликты, ослабевшие экономические связи, войны. Ожидаемо: нищание и озлобление населения, падение продолжительности жизни. В том числе и у условно-долгоживущих рас...
И тут в мир проваливается наш современник или современница - и приходится ему (или ей) восстанавливать справедливость... в понимании разработчиков игры - вернуть "старшеньких" надзирателей - драконов. Они, де, всех помирят, а кого не помирят - тем ай-яй-яй с полным геноцидом. А всем оставшимся - будет счастье!
Ну, а в процессе, как положено, главный герой обрастает умениями и навыками, приходя к финалу эдакой машиной уничтожения и принуждения оппонентов к чему угодно...
Где-то на уровне полутора ЧТКК.
Правда, за одного персонажа играли только в самом-самом начале, когда игра только запускалась - потом появились дополнительные уровни "администратор города", "военачальник", "герцог", "король", "император".
Разработчик сценария был русским. Разработчики игры - тоже. Наверно, этим и объясняется некоторая двуличность и "нехорошесть" местных эльфов - в то время Империя Сияющих Звезд как раз набирала РАЗГОН, так что бывших японцев, как всяких выскочек, недолюбливали. С другой стороны, остальные расы в этой игре тоже гуманизмом не страдают. Но именно коварные эльфы по сценарию игры являлись антагонистами мудрых и справедливых драконов.
Такая особенность сценария пришлась ко двору и пользователям, сильно уставшим от царившей тогда "черно-белости" в играх, и, что самое главное, хорошо ложилась в политическую концепцию.
А потом совладельцами игры стали эльфы-японцы... Кавахиро, кажется. Все ждали отключения серверов или, как минимум, значительной переделки сценария, но... Но менять хорошо зарекомендовавший себя геймплей новые ушастые совладельцы почему-то не стали. Наверно, мудро решили "не трогать работающую систему".
Был организован целый "каскад" игровых кластеров, охватывающих сто лет развития этой игровой вселенной - от попаданца-прогрессора, до устоявшегося общества, в которое вернулись драконы, приструнившие местных забияк и задир, и теперь занимающиеся политическими и хозяйственными вопросами.
А пройти все игровые кластеры - это в виртуальной среде считалось шиком и "крутью".
***
"И как же меня сюда занесло?" - Олег осмотрел себя, ощупал.
Выглядел он по-прежнему, как и положено нормальному князю звездного княжества.
Тело не изменилось. Имп-спутник работал. Бородка-присоска была на месте. Короткая прическа осталась такой же короткой - длина волос не изменилась ни на йоту. Княжеский камзол не претерпел никаких изменений... впрочем, как раз княжеский костюм отлично подходил под местный антураж - это следовало признать.
А теперь - самое интересное...
-- Виктор