Через час Северус покидал ванную старост с вымытыми и красиво уложенными волосами, пребывая почему-то в отличном расположении духа. И причина его радости была не только в испытанном недавно оргазме. Впервые, пожалуй, за всё время обучения в Хогвартсе Северус почувствовал себя по-настоящему защищённым от нападок Мародёров. И это ощущение безопасности дарил ему, как ни странно, Поттер. Северус не мог не думать о том, что только что случилось между ним и гриффиндорцем. Северус добровольно пошёл на этот фроттаж, никем не шантажируемый и не принуждаемый. Почему? Не в том ли был ответ, что ему начали нравиться эти странные отношения? А ведь то, что происходило сейчас, уже можно было назвать отношениями. И теперь-то уж точно молодых людей можно было смело назвать любовниками.
Северус так задумался об этом, что пропустил момент, когда посреди тёмного коридора, как из-под земли, перед ним вырос Блэк с направленной на него палочкой. Северус резко остановился и замер.
— Ба, Нюньчик! — заорал Блэк в своей мерзкой манере. — А я как раз тебя искал.
Северус напрягся и машинально сделал шаг назад, но тут услышал не менее гадкий голос из-за спины.
— Кажется, я знаю, где он был, Сириус. Ты посмотри на его волосы!
Северус обернулся и увидел Петтигрю, тоже с палочкой в руках.
— Слюнявус, ты что, мылся?! — изумился Блэк и заржал. — Вот уже не думал, что ты умеешь! Ну, да ладно… где моё эссе?
— Какое эссе? — машинально спросил Северус, нахмурившись.
— Не держи меня за идиота! У меня через час Зельеваренье. С меня твой старый слизеринский крокодил шкуру спустит, если я приду без домашней работы.
— А самому слабо написать? — зло выплюнул Северус и тут же пожалел об этих словах, потому что Блэк в два прыжка очутился возле него и сбил его с ног одним ударом.
Северус поднялся с пола и ощутил во рту металлический привкус — губа была разбита.
— У меня, по-твоему, нет дел поинтереснее, чем для этой скотины время убивать? Где твоя сумка? Где эссе?!
— Нет у меня эссе, ясно?! — закричал Северус, делая слабую попытку защититься. — Я только что вернулся с похорон, меня не было в школе два дня, если ты не заметил.
Блэк выпучил глаза и сделал шаг назад.
— И верно, Хвостик! Помнишь, нам Эванс что-то такое говорила позавчера… Что, Нюньчик, твоя тупая мамаша наконец-то отбросила копыта?
Это была последняя капля. С диким рыком Северус бросился на Блэка, выбивая у него из рук палочку. Но он и не подумал выхватить свою. Он повалил мерзавца на пол и стал вслепую наносить удары: по лицу, по груди, по животу… А Блэк только извивался под ним и задыхался от боли. На Северуса снова накатило то ощущение превосходства, которое затуманивало его мозг, когда он бил Саммерса, только на этот раз жертва не была парализована, она просто не могла ему сопротивляться. Это чувство, как и в прошлый раз, пьянило, кровь стучала в висках. Но продолжалось это не больше десяти секунд, потому что Петтигрю, наконец-то пришедший в себя после шока, воскликнул «Expelliarmus!», и Северуса отбросило к стене, а его палочка выскользнула из кармана и попала в цепкие лапы этой помойной крысы.
Блэк, всё ещё тяжело дыша, поднялся на ноги, вытирая рукавом кровь, хлеставшую из носа.
— Ты… ТЫ! — ревел он, задыхаясь. — Ты — подлая мерзкая тварь! Ты ДЕРЬМО!
Он приблизился к всё ещё лежавшему на полу Северусу и ударил его ногой в бок. Северус скорчился от боли. В этот момент десятки разных мыслей проносились у него в голове. Становилось ясно, что Блэк явно воспользовался этой трёклятой мантией-невидимкой. Дал ли ему её Поттер? Знает ли он о том, что тут происходит? Быть может, это он послал к Северусу Блэка? Тогда всё, что происходило между ними в последние несколько дней, было не более, чем очередным издевательством. Очень жестоким издевательством. Особенно жестоким это казалось после того, что случилось в ванной час назад, когда Северус сам отдавался в руки своего врага, прижимая его тело к своему и постанывая от удовольствия… Что бы ни случилось потом, он решил прояснить эту ситуацию немедленно.
Северус снова захрипел и повернулся на бок, потом опёрся на руки и приподнялся. Он поднял голову и встретился глазами с тёмными злыми глазами Блэка.
— А где же главный зачинщик? — просипел он, стараясь вложить в свои интонации как можно больше презрения.
Блэка этот вопрос, казалось, на мгновение сбил с толку. Но он быстро взял себя в руки и как можно ехиднее ответил:
— А что, Сопливус, хочешь и от него ещё получить?
Северус с трудом прислонился к стене и поморщился от боли. То ли ботинком Блэка, то ли заклинанием Петтигрю два ребра были сломаны. Каждый вздох приносил острую боль. Северус еле говорил, делая большие паузы между словами.
— Да мне просто… стало интересно… Поттер совсем зазнался… что сам не приходит… и присылает… за домашней работой своих… ручных собачек…
Блэк сделал резкое движение ногой, и Северус взвыл от боли — Блэк нанёс удар прямо по голени.
— К несчастью, Джеймс куда-то запропастился, а то и он бы с удовольствием принял участие в этом замечательном представлении, — с деловитым видом отозвался наконец Блэк.
Северус улыбнулся и выдохнул в надежде, что Мародёры спишут это на его больную голову, а не на облегчение от услышанного. Так и случилось.
— Нет, ты смотри, Хвост, ему весело! Ты что, Нюньчик, получаешь наслаждение от боли? Так это я тебе сейчас устрою.
Блэк снова приблизился к Снейпу, но прежде, чем он успел ударить его ещё раз, Северус выдохнул:
— Теперь ясно… кто отделал того парня в выходные… чувствуется твой почерк, Блэк…
Это подействовало. Блэк замер и отступил на шаг.
— Не бил я того парня, — мрачно выдавил он, и Северус снова попробовал усмехнуться, это взбесило Блэка ещё больше: — ДА НЕ Я ЭТО БЫЛ! — взревел он и опять шагнул к Северусу, но тут же одёрнул себя и глубоко вздохнул. На его лице появилась мстительная улыбка, что было очень дурным признаком. — Но ты, похоже, мне не веришь, так? — заговорил он уже спокойно. — И, наверняка, сразу побежишь жаловаться своему декану, я прав? Я, конечно, уверен, что тебе никто не поверит, но рисковать всё же не стоит. Нам с Хвостиком нужен хотя бы часок форы. А ты посиди тут пока, ладно? Подумай, стоит ли кому-нибудь что-нибудь говорить…
Блэк взмахнул палочкой, бормоча что-то себе под нос, и Северус почувствовал, как его одежда трещит по швам. Он опустил глаза и с ужасом обнаружил, что из его мантии, рубашки и брюк вылезают нитки и клочки ткани. И через полминуты он оказался абсолютно голым, сидящим в куче того, что когда-то было его одеждой. Петтигрю захихикал, а Блэк эффектным движением палочки отлевитировал огрызки в сторону и поджёг. Мгновение спустя от одежды Северуса остался только пепел. Северус быстро поджал под себя ноги и ненавидящим взглядом уставился на Блэка снизу вверх.
— Так-то лучше, — произнёс Блэк, пряча палочку. — Не думаю, что тебе захочется об этом кому-нибудь рассказывать. — Он склонился к Северусу и зашипел ему на ухо: — А палочку свою получишь завтра на уроке, дерьмо, если, конечно, хорошо на коленях поползаешь. — он разогнулся и быстро зашагал по коридору, бросив на ходу: — Идём, Хвост!
Петтигрю удовлетворённо осмотрел результаты работы своего товарища, мерзко хихикнул и поспешил за Блэком, а Северус остался один, сидящий абсолютно голый в коридоре на холодном каменном полу.
***
Северус не знал точно, сколько он так просидел. Блэк говорил о часе форы, но это, пожалуй, было значительное преуменьшение. В этом коридоре нечасто кто-то появлялся, потому что по нему можно было попасть только в ванную старост. Тут не было даже портретов. О том, чтобы попытаться добраться до ванной, не было и речи, потому что к ней вела лестница в конце коридора, по которой, как раз таки, часто ходили студенты. А другим концом коридор после нескольких поворотов также упирался в несколько движущихся лестниц. Иными словами, положение было безвыходным. Без палочки оставалось только сидеть и ждать, пока кто-нибудь не найдёт его здесь. Вся беда была в том, что Северусу не хотелось, чтобы его кто-то здесь находил в таком виде, потому что, кто бы это ни был, он тут же поднимет его на смех и вовсе не обязательно согласится помочь. Северус внезапно поймал себя на мысли, что хочет, чтобы здесь рядом оказался Поттер. Но это было невозможно. После их совместного купания он пошёл в другую сторону, чтобы не вызвать подозрения у своих товарищей. Поэтому-то они с Блэком и Петтигрю и разминулись. Правда, оставалась слабая надежда на то, что они встретятся в ближайшее время, и Блэк не упустит возможности рассказать, как только что оставил Нюньчика в пустом коридоре в чём мать родила. Но ведь не обязательно, что тогда Поттер тут же прибежит его спасать. Ему, наверняка, не удастся придумать причину, чтобы снова скрыться от своих друзей на какое-то время. А если бы даже и удалось… может, он просто не захочет этого делать…
Такие нерадостные мысли вертелись у Северуса в голове, прошёл час, потом ещё… Северус не мог точно сказать, сколько уже просидел тут, но его ощущение времени ещё никогда не подводило, так что, по видимому, прошло уже несколько часов. Он страшно замёрз, а его ноги затекли от длительного нахождения в одном положении, но он не решался их разогнуть. Вдруг в конце коридора послышались торопливые шаги. Северус уткнулся лбом в колени, потому что ему вдруг ужасно расхотелось узнавать, кто же сейчас, возможно, станет его спасителем.
По мере приближения спасителя, Северус узнал его, даже не поднимая головы. Эти шаги он узнал бы из тысячи. Он не мог сказать, что в них было такого особенного, но совершенно чётко понял, кто пришёл за ним. Спаситель остановился возле него и вздохнул, и Северус был уверен, что он качает головой.
— Заткнись, Люц, — предупредил он, так и не подняв голову.
Наверху покорно промолчали и снова вздохнули. С минуту никто не нарушал тишины. И Северус наконец смог найти в себе силы посмотреть ему в глаза. Малфой с усталым видом скинул с себя мантию, потом жилет, трансфигурировал его в просторную мантию, под которой не видно было бы отсутствие одежды, и брезгливо бросил её на пол рядом с Северусом, а свою мантию снова надел.
Северус натянул мантию и стал застёгивать пуговицы непослушными закоченевшими пальцами. Краем глаза он увидел, как Люциус взмахивает палочкой, и почувствовал волну тепла — согревающие чары. Он немного расслабился и наконец смог оторвать колени от груди. Ещё один взмах палочкой в полной тишине — очищающее заклинание, с рук и лица Северуса исчезла кровь. Люциус сделал шаг вперёд и протянул руку, помогая Северусу подняться.
— Как ты узнал, что я здесь? — спросил Северус хриплым голосом, прижимая руку к груди и морщась от боли.
— Ты ушёл в ванную и пропал. Я подумал, не случилось ли с тобой чего. Всё-таки случилось, значит, — добавил он с усмешкой. Северус промолчал и опустил голову. — Где твоя палочка?
— У них, — буркнул Снейп.
— Молодец, — поздравил Люциус. — Тогда идём в башню.
— Зачем? — нахмурился Северус.
— За твоей палочкой.
— Я не пойду, — Северус замотал головой.
— Они тебя что, по голове били? Тебе не нужна палочка?
— Блэк сказал, что вернёт её завтра, — бесцветным голосом отозвался Северус, прислоняясь к стене.
— «Блэк сказал»… — передразнил Малфой. — Сев, прекращай быть тряпкой! Просыпайся! Неужели ты до конца школы будешь позволять этому очкастому недоумку над тобой издеваться?!
— С ними не было Поттера…
— ДА НАСРАТЬ! — заорал Люциус голосом, совершенно неподобающим аристократу. — Живо идём!
— Нет.
— Хорошо. Минус пять баллов со Слизерина!
— Люци…
— Шесть.
— Люц.
— Семь.
— Люц!
— Десять.
— Люциус!
— Пятнадцать.
— Хватит!
— Двадцать.
— Ладно, я иду!
— Отлично, — кивнул Малфой и быстрым шагом направился по коридору. Северус неохотно последовал за ним.
***
— Милейшая леди, — галантно обратился Люциус к Полной Даме. — Не могли бы вы сообщить кому-нибудь с вашего прекрасного факультета, что Слизеринский староста желает увидеть одного студента?
Полная Дама покраснела и смутилась. Люциус, определённо, всегда умел находить с ней общий язык.
— Ох! Да, конечно, — противным кокетливым голосом отозвалась она и постучала по фону своей картины, который одновременно являлся и задником. Этот приём всегда использовали студенты с других факультетов, когда хотели видеть кого-то из Гриффиндора. Проблема была в том, что почти никому не удавалось договориться с Полной Дамой, чтобы она постучала.
Через несколько секунд из-за портрета высунулась голова какого-то младшекурсника, который затрясся, как осиновый лист, под грозным взглядом старосты.
— Блэка! — раздраженно рявкнул Люциус, и голова быстро скрылась.
Северус стоял за спиной товарища, облокотившись на перила лестницы, и уныло наблюдал, как ещё через минуту из проёма вылезает Блэк с каким-то хищным выражением лица. Но, увидев Снейпа, он сразу посерьёзнел.
— Тебе чего? — грубо спросил он Малфоя.
— Пятьдесят баллов с Гриффиндора за нападение. И двадцать баллов — за воровство, — отчеканил Малфой.
Блэк уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но Люциус его опередил:
— И сейчас будет ещё десять за пререкание со старостой!
Откуда-то из-за спины Блэка послышался писклявый голос Петтигрю:
— Ремус, иди быстрей сюда! Тут с Гриффиндора баллы снимают.
Из проёма высунулась голова Люпина. Он посмотрел сперва на Блэка, потом на Малфоя, заметил Снейпа и быстро оценил ситуацию:
— Да отвалите вы, у меня эссе по Защите, — буркнул он и снова скрылся в гостиной.
— Я жду, Блэк, — протянул Малфой, и Блэк поморщился.
— Уже настучал своему…
— Блэк!
— Ладно. Хвост, где палочка?
Петтигрю что-то забормотал и, по-видимому, направился вглубь гостиной. Всё время пока он ходил, Малфой и Блэк прожигали друг друга ненавидящими взглядами. Вдруг из-за Блэка послышалась какая-то ругань, крики, а потом на площадку перед входом выскочил сперва Петтигрю с палочкой Северуса в руках, а за ним Поттер.
— Что здесь происходит?! — крикнул он, как ни странно, на Блэка. — Что вы опять натворили?
Блэк поморщился, а потом кивнул на Северуса и развёл руками, мол, сам не видишь, что ли. Джеймс перевёл взгляд на Северуса и побледнел. Его губы дёрнулись, будто он собирался что-то сказать, но в последний момент он промолчал, хотя руки его от гнева сжались в кулаки. Стало окончательно ясно, что Блэк не удосужился рассказать ему о том, что случилось несколько часов назад.
— Палочку! — приказал Люциус, и Петтигрю покорно вложил ему в руку палочку Снейпа.
Люциус, не оборачиваясь, протянул её Северусу. Тот взял волшебный артефакт и положил в карман мантии, а потом резко развернулся и уже шагнул в сторону лестницы, но окрик Поттера заставил его остановиться:
— С… Снейп!
Северус готов был поклясться, что Поттер чуть не назвал его по имени, но вовремя исправился. Северус медленно обернулся и посмотрел прямо в глаза Джеймсу. Поттер был как раскрытая книга, все его эмоции и желания были написаны у него на лице: кинуться на шею — обнять — попросить прощения — поцеловать — врезать Блэку — снова обнять.
«Мерлин Всемогущий, как трогательно!», — мрачно подумал Северус, надеясь, что из всех присутствующих никто больше такие книги не читает.
Люциус, однако, с любопытством пронаблюдал эту сцену, а потом обратился ко всем гриффиндорцам сразу:
— Вы — Мародёры — стали доставлять нашему факультету слишком много проблем. Я бы не хотел делать поспешные выводы, но, по-моему, уже начинается настоящая война. И, если вы это не прекратите, будьте уверены, что её исход будет отнюдь не в вашу пользу.
Только Северус понял истинный смысл и весь подтекст этих слов, и ему стало нехорошо. Люциус, тем временем, резко развернулся на каблуках и, больше не говоря ни слова, начал спускаться по лестнице. Северус ещё раз посмотрел в виноватые глаза Поттера и последовал за другом.
Глава 10.
— Только не заводи старую песню про Помфри, — предупредил Северус, когда они вернулись в свою гостиную.
Он откупорил пузырёк, который ещё с утра оставил на каминной полке, и сделал несколько приличных глотков. По телу мгновенно разлилось тепло, стало намного легче дышать. Он рухнул в ближайшее кресло и прикрыл глаза. На душе было очень погано.
— Северус, рано или поздно тебе придётся выбирать, — услышал он над собой тихий голос. — Либо Азкабан, либо холодный коридор голышом. Что, впрочем, почти одно и тоже.
— Люциус, я же просил…
— Сев, это серьёзно. Дай им отпор.
— Я не хочу никого убить или покалечить, ясно?
— Не хочешь или не можешь?
Северус открыл глаза и уставился на друга.
— Что ты имеешь в виду?
Люциус пожал плечами.
— Что у тебя с Поттером? — спросил он неожиданно.
— О чём ты?
— Не делай из меня идиота, я тебе не Блэк.
— Да ничего у меня…
— Да не лги мне!
— Да пошёл ты!..
На минуту замолчали. Наконец Люциус вздохнул и опустился на диван напротив.
— Я, вообще-то, не слепой… хотя, ты прав, это твоё дело, — он махнул рукой. — Я просто хотел тебе сказать, что Метка — не панацея от всех бед. Иметь татуировку не достаточно, чтобы иметь нормальную жизнь.
— Моя жизнь — дерьмо, — без тени эмоций сообщил Северус.
— О! Кажется, я как раз успел на ежедневный сеанс самоуничижения, — послышался радостный голос сверху, и из спальни мальчиков в гостиную начал спускаться Эйвери.