- В смысле, пользуйтесь? - не понял я. - На кой он мне вообще нужен такой?
- Например, воткнуть его в ногу, спину или куда там еще, тому же Дьяволу, - усмехаясь в усы, Корин кивнул на двуручник и убрал нож на место. - Да мало ли монстров, обладающих сильными умениями и магией? Проклятье будет действовать на всех... ну, кроме божественных сущностей, возможно, главное, чтобы лезвие в теле врага оказалось. А дальше все от расторопности ваших бойцов будет зависеть, даже Дьявола, лишенного всех способностей, можно за несколько секунд в кусок мяса превратить.
- К Дьяволу в упор еще подобраться нужно, не сдохнув при этом, - почему-то рассуждения гнома, в жизни никогда подобных тварей не видевшего, меня сильно задели. Воспоминания боя на стене, когда демонический ублюдок, буквально походя, изуродовал двух паладинов и оторвал голову Архангелу, подняли в душе мутную ярость. - С заблокированными умениями, проделать подобное невозможно!
- Пока вы сами не возьмете нож в руку, проклятье действовать не начнет, - нахмурился почувствовавший смену в моем настроении старейшина. - Достаточно его на пояс повесить и никаких проблем не будет... Кроме того, я вовсе не утверждаю, что проклятый нож является абсолютным оружием, ничего подобного. Но, как вариант в иных обстоятельствах...
Я молча покивал, стараясь не смотреть на настороженного гнома. Чего взбесился, сам не знаю, Корин ведь вполне дело говорит. Во всяком случае, так от ножа хоть какая-то польза будет, пусть и сомнительная.
- Посмотрим, возможно ваш совет и пригодится, - постаравшись, чтобы улыбка выглядела естественно, ответил я на вопросительный взгляд Корина. И направился обратно в кабинет. - В любом случае, спасибо за консультацию. Жду от вас спланированного графика работ по созданию доспехов и оружия. Если появятся какие-либо вопросы, по материалам, инструментам - в общем, хозяйственной части, обращайтесь к мэтру Клаасу, моему управляющему. Необходимо в максимально сжатые сроки перевооружить войско, это ваша основная задача. Работа с артефактами и наложение Рун на готовые изделия, могут подождать.
- Будет исполнено, - важно поклонился старейшина.
- В таком случае, больше вас не задерживаю, - кивнул я.
Удалившийся гном, оставил меня в гордом и, несколько растерянном одиночестве. Оглядев кабинет, невольно почесал затылок, соображая, что же еще не успел сделать... И глухо выругался, совсем уже мозги забили всеми этими проблемами. На всякий случай, открыл карту, убедиться, что больше никаких жаждущих общения посетителей, не предвидится и поспешил на выход.
Торопливо спускаясь по лестницам, старательно отмахивался от вежливых поклонов и попыток заговорить, не знаю, чего там от меня понадобилось, но никакого желания это выяснять, не возникло.
Выскочив из темного нутра донжона, на залитый солнцем замковый двор, притормозил, оглядываясь. Что-то я рванул, даже не подумав, куда собственно собираюсь попасть. Впрочем, буксовал недолго, вспомнив что собирался прояснить вопрос с амулетом призыва, а поскольку хрен его знает, что там за тварь явится, то где попало ее вызывать явно не стоит. Ристалище для таких целей подходит как нельзя лучше - и помереть нельзя и множество бойцов под боком, на случай возникновения проблем.
Потратил с полминуты на размышления о том, солидно или нет Лорду бегать на глазах у подданных и насколько глупо будет приказать седлать коня, чтобы добраться до полигона верхом. В итоге, решительно послал на хрен мешающие условности и отправился пешком, если кому-то мое поведение покажется неподобающим статусу, пусть осмелится сказать об этом в лицо.
Телохранители, позвякивая доспехами, привычно держались за спиной, не высовываясь ни с какими замечаниями, вот уж им-то совершенно наплевать, пешком я передвигаюсь, верхом или вообще вплавь. Гораздо больше парней заботит сохранность моей шкуры, слышал я пару раз, как сначала коннетабль, а потом и сэр Кристиан подчиненным на мозги капали. Причем уверен, что эти двое параноиков специально позволили мне оказаться в курсе ожидающих бойцов неприятностей, если вдруг прозевают угрозу. Психологи доморощенные, додумались ведь! Однако сработало, к своим поступкам я стал относиться гораздо ответственнее, стараясь не создавать ненужных сложностей моим охранникам.
На бегущего куда-то по своим делам Лорда, люди не то чтобы пялились, открыто во всяком случае не оглядывались, но любопытство на лицах проскальзывало. Вот, к слову, я ведь даже и не в курсе, какая у меня репутация среди подданных. То есть, что уважают и положительная, это в статистике отображается. А вот как они меня воспринимают, что думают - неизвестно. И спрашивать-то неловко, и любопытство гложет.
На полигонах - стрелковом и ристалище, царило радующее глаз оживление. Учебный процесс организован с большим знанием дела, максимально эффективно используя отведенное на тренировки время. Если не вникать, просто глядя со стороны, даже жалко бойцов становится, полное впечатление, что несчастных парней гоняют без передыху. Что, вообще-то не далеко от истины, перерывы для отдыха минимальны, только чтобы усталость успевали преодолеть. Однако никто не жаловался, ветераны слишком хорошо понимают необходимость таких нагрузок и не стесняются растолковывать их новичкам.
На минуту представил себя самого, на месте воинов и даже с ходу не определился, стоит им завидовать или же пожалеть. С одной стороны, упражнения с железом, для меня, всяко предпочтительнее корпения над бумагами и решения бесконечной череды важных, но осточертевших дел. С другой же, все еще не изгладился в памяти собственный марафон тренировок в последнюю неделю перед открытием границ, мозги подобная нагрузка вымораживает ничуть не хуже, чем бумажная волокита. Тем не менее, порой все же хочется вновь почувствовать то напряжение, ощутить удовлетворение от достигнутых успехов.
Так и не определившись, двинулся вперед, к сэру Кристиану - заметивший мое появление рыцарь, передал руководство процессом помощнику и поспешил навстречу.
- Господин командор, - склонил орденец голову в приветствии. Мрачный взгляд скользнул мне за спину и я буквально кожей ощутил, как вытягиваются по струнке телохранители. Парни явно опасаются своего непосредственного командира гораздо сильнее, чем меня. Да что там, я и сам его побаиваюсь.
- Как успехи, сэр Кристиан? - спросил, кивнув на тренирующихся бойцов.
- Пока хвастаться нечем, - лаконично отозвался тот. И, неохотно продолжил, подбадриваемый моим вопрошающим взглядом. - Высоких результатов от новобранцев добиться, за такой малый срок, невозможно. Стратегия смешивания групп, когда на одного ветерана приходятся трое новичков, дает свои плоды, но на многое рассчитывать не стоит. Главное, потенциал есть, а опыт со временем приложится.
Как по писаному шпарит! Если бы еще выражение лица сделал чуть живее, а то ведь полное впечатление, будто статуя разговаривает. Что-то начинают закрадываться сомнения в действенности моей задумки, очень уж упертый человек, этот рыцарь. Впрочем, пока рано судить, посмотрим, чего дальше будет.
- Озадачьте бойцов, чтобы готовы были действовать по команде, - приказал я, проходя ограждение ристалища. - Хочу проверить, что за амулет призыва такой, нам в трофеях попался.
Нахмурившийся рыцарь кивнул и немедленно принялся отдавать команды, не отходя при этом от меня ни на шаг. Полигон был не так уж и велик, а воинов на нем в данный момент присутствовало и вовсе чуть больше трех десятков, так что организовать их много времени не заняло. Бойцы, перестроившись, расступились в стороны, оставив свободным центр ристалища, у кого имелись - зарядили арбалеты, сместившись так, чтобы не зацепить своих если придется стрелять.
Дождавшись от рыцаря знака готовности, глубоко вздохнул, давя невольно начавшийся мандраж - бес его Зверя этого Божественного знает, еще в город рванет с перепугу, вот мне счастье-то будет. Активировать Призыв!
На свободном пространстве полигона, будто сбрасывая Невидимость, проявился настоящий динозавр. Массивный, около двух метров в холке? - или как там правильно говорить про таких тварей - зверь. Переступив задними лапами, вспоровшими утоптанную землю ристалища мощными когтями, ящер качнул длинным, толстым хвостом-балансиром и повел из стороны в сторону лобастой, треугольной башкой. Из напоминавших шлем, костяных наростов на макушке, торчал двадцатисантиметровый рог, без труда способный продырявить любой доспех.
Продолжавший осматривать подобравшихся, готовых к бою людей, динозавр уперся, наконец, взглядом в меня, распахнув в жуткой ухмылке усеянную клыками пасть. И курлыкнул, мгновенно утратив всю воинственную агрессивность, которой от него шибало во все стороны еще секунду назад. Крутанувшись на месте, ящер закурлыкал что-то восторженное и рванул ко мне.
- Отставить! - успел я рыкнуть на сэра Кристиана, собиравшегося перехватить этот комок счастливых эмоций, способный раскатать в кровавое месиво даже медведя. Рыцарь дисциплинированно шарахнулся в сторону, избежав знакомства с тяжеленной тушей, умудрившейся затормозить перед самым столкновением со мной.
Огромная башка мягко и осторожно ткнулась мне в плечо, не задев отточенным до бритвенной остроты рогом, вблизи больше напоминавшим лезвие меча. С трудом соображая, что делаю, коснулся ладонями неожиданно горячей шкуры возле распахнувшихся в довольном оскале челюстей и почесал.
В голове творилось что-то немыслимое, водопад чувств и ощущений, мощным потоком смел способность соображать, оставив лишь ощущение безудержного счастья и радости. С трудом продравшись сквозь чужие эмоции, обнаружил, что курлычу с ящером на два голоса. Обалдевшее лицо сэра Кристиана, явно растерявшегося и не знавшего, что ему предпринять в такой нестандартной ситуации, окончательно помогло мозгам встать на место.
Хлопнув динозавра по могучей шее, чуть отстранился, уже по-новому осматривая этого замечательного, - ну не могу я его по-иному воспринимать! - зверя. И кто же ты у нас такой?
Окно характеристик, заставило задуматься. Честно сказать, при взгляде на эту громадину, вряд ли уступающую в массивности тому же дестриэ - а рыцарские кони под тонну весят, между прочим - весьма неожиданным оказалось обнаружить, что по своим характеристикам, ящер равен мне. С учетом того, что я далеко не сильнейший боец, разочарование... не такое уж и сильное, но появилось. Все же слово "Божественный" в именовании динозавра, с такими показателями не очень-то сочетается.
С Умениями оказалось тоже все не так однозначно. Привязка Души - обеспечивала абсолютное подчинение ящера своему хозяину, одновременно защищая зверя от заклинаний и умений, подавляющих волю. Единение Разумов, как оказалось и послужившее причиной того странного состояния, овладевшего мной поначалу - давало возможность управлять ящером мысленно, почти как собственным телом, не оформляя пожелания в четкие приказы. Правда в полную силу умение действовало только, когда хозяин зверя оказывался на его спине в качестве седока, в остальное время связь была ослаблена. Кстати, оно также давало нам обоим, пассивное увеличение сопротивления магии Разума, на 10%. Иммунитет к Ядам - тут объяснения не требуются. И, последнее, Возрождение - в случае гибели, Зверь возрождался через сутки, но с потерей всего полученного опыта. Досадно, но хотя бы умереть навсегда ему не грозит - пока амулет при мне.
Фактически, ничего заслуживающего уже упомянутой "божественности" и не наблюдалось. Обычный... то есть наоборот, совершенно необычный ездовой зверь, какие еще у него имеются преимущества, помимо бессмертия, еще предстоит выяснять. Впрочем, грех жаловаться, каким бы этот динозаврик ни был, все равно мой теперь.
Тряхнув головой, вгляделся в янтарные, с узким вертикальным зрачком глаза ящера, шумно дышавшего мне в лицо и нетерпеливо перетаптывавшегося на месте. Кстати, из пасти ничем таким не пахло.
- Назову я тебя, пожалуй, Зубастик, - сообщил я динозавру. Клыки, способные прокусить любой доспех, как бы намекали на верность такого имени. - Нравится?
Ящер снова толкнул меня лбом в плечо и повернулся боком, чуть присев. Передние лапы, до того прижатые к животу и почти невидимые, распрямились резким броском, продемонстрировав внушительные когти и снова спрятались. Требовательное курлыканье Забустика сопровождалось шевелением складок кожи на его спине, сложившихся в подобие седла. Даже упоры для ног наметились.
- Ну, раз ты приглашаешь, - я ухмыльнулся и осторожно забрался ящеру на спину. Тот чуть пошатнулся под моим весом, а разум окатила волна сожаления и расстройства - физических возможностей, чтобы прокатить меня на полной скорости, зверю недоставало.
Спрыгнув на землю, потрепал огорченного Зубастика по шее.
- Не переживай, еще наверстаем, - шепнул я ему и повернулся к сэру Кристиану, разглядывавшему динозавра с подозрительной задумчивостью. - Все в порядке, можете продолжать занятия.
Рыцарь молча кивнул и повернулся к воинам, с любопытством наблюдавшим за нашим представлением. Двинувшись с полигона, непривычно ощущал краем сознания чужие эмоции - Зубастик с интересом оглядывался вокруг, впитывая новые для него впечатления и знакомясь с миром.
Тревожный сигнал, ввинтившийся в уши, заставил вздрогнуть и сбиться с шага. Раскрыв карту, активировал переход к отметке вызова... Хорошее настроение, мгновенно испарилось под обжигающим напором ненависти, вырвавшейся из глотки хриплым рычанием.
Каменная кладка, прежде казавшаяся надежной преградой, была разнесена вдребезги, усеяв все пространство перед скалой обломками. А вновь оживший портал, выплевывал из своего нутра все новые группы вооруженных бесов, лавиной растекавшихся вокруг. Демоны вернулись на мою землю!
Глава 7
- Уходите оттуда, - приказал я егерям, разместившимся в километре от портала, в хорошо замаскированном схроне. - Возвращайтесь к берегу и переправляйтесь через реку. В бой не вступать ни в коем случае, ваша главная задача сейчас, вернуться живыми.
Призвав орла, запустил его в небо и повернулся к подобравшемуся рыцарю.
- Отправьте нескольких бойцов встретить егерей на тот берег, в этой точке. Если понадобится, пусть прикроют их, - хорошо, когда есть интерфейс, ткнул на карту и юнит сразу понимает, куда ему нужно двигаться. Глубоко вздохнув, активировал общий канал, обращаясь сразу ко всем своим подданным. - Общая тревога, вторжение демонов!
Движение вокруг на мгновение замерло, и тут же возобновилось вновь, но уже более целеустремленное. Своевременно обдуманные и доведенные до подчиненных планы действий в различных, экстренных ситуациях, сейчас позволяют мне выигрывать лишние секунды и минуты, не суетиться, на ходу выдумывая нужные приказы. Демоны, своим прошлым визитом, изрядно подхлестнули мозговую активность, заставив впредь думать наперед и готовиться заранее.
Сменив окно интерфейса, активировал опцию сбора ополчения, разом переведя все доступное мужское население моего владения, из крестьян в пехотинцев. А это больше трехсот человек, между прочим. Егеря не успели пока что убраться достаточно далеко от портала, так что за происходящим там еще можно было наблюдать. И то, что я видел, совершенно мне не нравилось. Демонов было много, очень много.
- Действуйте по первому варианту, - выбрав в интерфейсе старост деревень, обратился я уже непосредственно к ним. Старики достаточно крепкие и авторитетные, чтобы подавить в зародыше любую панику среди своих односельчан. - Минимум час у вас есть.
Зубастик глухо зарычал, с беспокойством перетаптываясь на месте. Отголоски моей ярости, передались и ему, динозавр оглядывался вокруг, растерянно пытаясь понять, кто виноват в смене настроения его хозяина и кого за это нужно убивать.
- Не торопись, малыш, время драки еще не пришло, - потрепал я его по морде.
- Сир, надо в замок возвращаться, - перебил меня подошедший сэр Кристиан. Ристалище уже опустело, только я с телохранителями еще и оставался здесь, заставляя парней нервничать.
Выругавшись про себя, за тормознутость - отдавать приказы можно ведь и на ходу, кивнул и торопливо направился к холму, подавив настойчивое желание рвануть бегом. Тряхнув головой, погрозил пальцем Зубастику, взволнованно подскакивавшему на месте, не только мои эмоции на него влияют, но и в обратную сторону приходит не меньше. А это совсем не здорово, как бы мне не сорваться в самый ответственный момент, поддавшись чужому настрою - с непривычки-то.
Магнус, зараза такая, оказался оффлайн! Не сдержавшись, прошипел ругательство и проверил кто из клана сейчас в игре находится. Всего трое, причем Симон из них ближе всех. Как же все не вовремя.
- Атакован демонами. Нужна помощь, - четыре слова всего, а больше половины маны потратил. Вытащив из поясного подсумка склянку с зельем восстановления, быстро выпил. Хорошо еще, что за последние дни немалый запас скопился, каждый вечер над котлом колдовал, сегодня они мне пригодятся.
- Понял тебя, помощь будет, держись! - спокойный голос клан-лидера, неслышный ни для кого, кроме меня, раздался через полминуты и несколько обнадежил. Надеюсь, подмога действительно будет, и сокланы не сочтут, что в данных обстоятельствах выгоднее будет подождать, а после отжать еще и мой замок.
От крайних домов, в сторону распахнувшихся полностью ворот замка, уже потянулся редкий, пока, ручеек из самых расторопных горожан. Среди которых то и дело мелькали фигуры в броне, вызывая радость за собственную предусмотрительность. Это ведь только нанятые бойцы появлялись сразу со всем потребным снаряжением и оружием, обеспечение же таковым повышаемых, ложилось на мои плечи. В случае же форс-мажора, ополченцы оказывались, фактически, голыми и безоружными и могли только умирать безо всякой пользы, что было совершенно неприемлемо.