Напоследок оглядев войско демонов, переключил карту на замок, пока есть время, стоит заняться подготовкой давно обдуманных сюрпризов. Не так их много, как мне бы того хотелось, но демонов "порадовать" точно хватит.
Деревенские успели добраться до города, прежде чем преодолевавшие реку импы, смогли отрезать их от замка. Громадная стая крылатых тварей, поднявшись в воздух, немедленно ринулась в атаку - двигавшиеся плотными группами люди, показались им достаточно беззащитными. Даже если командующие армией демонов и собирались остановить уродов, то не успели.
Завывающих в бешенстве тварей встретил настоящий дождь из арбалетных болтов, промахнуться по такой толпе было просто невозможно. Полторы сотни ополченцев, три десятка воинов из охраны перевала и патрулей между деревнями и шахтами. И все они вооружены арбалетами, да и атака не в чистом поле случилась, а среди городских домов.
Избиения, к сожалению, не получилось нескольких десятков трупов и раненых импов, рухнувших на землю, хватило чтобы отрезвить пыл зарвавшихся тварей. А может начальство спохватилось и отозвало, в любом случае уродцы ломанулись прочь с не меньшей скоростью, чем до этого рвались к людям. Раненых гадов немедленно и с видимым удовольствием добили.
Основному войску демонов, вынужденно ориентировавшемуся на медлительных высших миньонов, оставалось еще километра полтора до берега. Импы, с порученной им задачей, ну как я ее понял - раздергать мои силы и оттеснить беглецов из деревень от замка, не справились. Вряд ли их погонят, практически на убой - сейчас уже и защитники замка смогут присоединиться к отражению атаки.
Выслушав очередной доклад от слуги, присланного мэтром Клаасом, позволил себе вздохнуть свободнее. Замок на данный момент был рассчитан на постоянное проживание в нем около четырехсот человек, включая и гарнизон. Однако с учетом горожан и, теперь вот, деревенских, людей насчитывалось почти вдвое больше. И размещение их всех по этажам с хотя бы минимальными удобствами, да еще и чтобы никто под ногами у занятого делом народа не путался, пришлось взвалить на крепкие плечи моего управляющего. В очередной раз доказавшего свою незаменимость.
Конечно, о длительном проживании всей этой толпы не могло быть и речи, хотя, как показывает историческая практика, в реальном мире случались порой и не такие чудеса. Тем не менее, я все же рассчитывал, что еще до наступления ночи текущий кризис завершится, так или иначе - либо нас демоны вырежут, либо мы их. А пока же замок напоминал бочку набитую всем подряд до такой степени, что уже не лезет, а ее еще и закрыть при этом пытаются.
Быстро проглядев карту, удостоверился, что рабочие с далеко расположенных шахт благополучно их покинули. Подкорректировал движение некоторых групп, чтобы они уж точно мимо друг друга не проскочили и понадеялся, что люди смогут живыми добраться в Дальний Лагерь. Все необходимое для этого у них имеется, включая доспехи, оружие и трехдневный запас провизии. Ситуации, подобные нынешней, если их удается пережить, весьма способствуют развитию предусмотрительности, граничащей с паранойей - начинаешь заранее готовиться ко всему. Особенно хорошо, если имеются грамотные и сообразительные помощники, способные подсказать и направить, если сам не допрешь.
С эвакуацией возникла некоторая заминка - дорога к замку, в самом неудобном месте почти на две трети была перегорожена настоящим противотанковым рвом. Ну, почти, все же сооружать полноценное фортификационное сооружение, в данном случае, было бессмысленно, поскольку демоны гораздо маневреннее танков. Земля была вынута только со стороны города, образуя перед наступающими некое подобие ступеньки. Пятнадцать метров в ширину и почти три в высоту - вполне достаточно чтобы атакующие испытали серьезные трудности, преодолевая ее, и при этом не смогли бы укрыться от обстрела со стен и башен. Семьдесят метров от ворот, для арбалета это фактически идеальная дистанция.
Обойти это чудо инженерной мысли, разумеется, ничего не мешает, правда склоны холма в этом месте становятся довольно крутыми и подниматься по ним удерживая в руках башенный щит, да еще и не подставляясь под стрелы... ну я с удовольствием посмотрю, как демоны попробуют провернуть подобное.
Дождавшись, когда беженцы, наконец-таки минуют специально для них и оставленный узкий проход, вновь активировал заклинание и придал рву окончательную форму. Земля, спрессованная чудовищным давлением, по прочности теперь мало чем уступает граниту, так что и обрушить препятствие демонам не удастся.
Полученная в числе прочих трофеев книга Знания магии Материи, поставила передо мной очень серьезный вопрос - какие заклинания, из четырех доступных, мне взять? На корабле было время как следует поразмыслить на эту тему, так что к моменту возвращения в замок я уже смог определиться. Низкие показатели Силы Магии и Отката, делали практически бессмысленным использование заклинаний первого ранга. На сильных врагов применять их бесполезно, максимум поцарапать и разозлить удастся, а с мелочью мои воины и без всякой магии способны разделаться. Даже файерболл, в моей ситуации не особенно действенным окажется, без присущих магическим классам умений и без скидок в стоимости заклинаний, как с Белой Магией.
К сожалению, Метеоритный Дождь, Цепную Молнию и им подобные, замечательные заклинания через аукцион получить невозможно. Использовать изучение через Заклинательный Покой чревато получением бесполезной дряни, так что и этот вариант отпадает. Перерыв аукцион, все же сумел подобрать, на мой взгляд, пару вполне подходящих под мои запросы заклинаний, потратив все золото взятое добычей в храме ящеров.
Подчинение Земли, позволявшее напрямую воздействовать на землю и камень, даже по первым прикидкам выходило чрезвычайно полезным - проложить дорогу по неудобной местности, ров на опасном направлении сделать, врагу ноги переломать. Очень многофункциональное заклинание, которое можно использовать не только в бою.
Правда, не все так просто, есть у него и свои ограничения. Зачарованный камень, как например стены моего замка, поддается заклинанию гораздо тяжелее и дольше.
Выпив очередное зелье с маной, с неудовольствием отметил, что флаконов осталось всего два десятка, очень это затратное дело оказывается, колдовать. Впрочем, грех жаловаться - без умения Зельевар, я бы и половины уже сделанного не осилил.
Конечно, у демонов может оказаться маг владеющий таким же или схожим по воздействию заклинанием. Да даже боевой магией можно, при определенном старании, на фиг срыть возведенную мной преграду. Милости просим, пускай стараются. Это мне, при полностью развитом Заклинательном Покое, не составит труда дотянуться на два километра от замка, без лишних затрат маны. Демонам подобное даже близко не светит.
Так что пусть пробуют, если энергии не жалко - даже если в невидимости смогут подобраться незамеченными, при попытке колдовать, слетит сразу же. А аркобаллисты, с учетом бонуса к дальности стрельбы от донжона, без труда и на четыреста с лишним метров долбануть стрелой способны.
Кроме того, ров не единственный сюрприз, заготовленный мною на этом направлении. Ворота вообще являются самым слабым местом в обороне, просто в силу того, что выломать их гораздо проще, чем обрушить стену. Как и взобраться на нее, даже имея в своем распоряжении штурмовые лестницы и осадные башни. Последние, к слову, затащить на мой холм абсолютно нереально.
Одними лишь импами демоны замок захватить не смогут, поэтому штурм обязательно будет и единственное доступное тварям направление - ворота. Надеюсь, им понравится, я очень старался.
Во дворе, новоприбывших уже ожидали, распределяя кого куда - в донжоне свободного пространства практически и не осталось, жутко представить, что тут начнется, если демонам удастся прорваться внутрь. И, к слову, воображение не у одного меня такое богатое, каждый из бойцов в полной мере осознает, сколько жизней зависит от него. При этом, как ни удивительно, моральный дух у людей, вынужденных противостоять такому страшному врагу, невероятно высок.
Дожидаясь отката перед очередным бафом, с удовлетворением отметил, что замок, как никогда прежде, готов к отражению штурма. Гарнизоны почти всех башен укомплектованы полностью, от сорока до пятидесяти бойцов в каждой. Смотровые щели и амбразуры, позволяют накрыть перекрестным огнем все пространство двора и стен, в том числе и стрелять по атакующим с воздуха. Высовываться за пределы прочных, надежных стен, пехотинцам запрещено, пусть лучше демоны сами внутрь ломятся.
Идея обеспечить каждого крестьянина доспехами и оружием, разом превращая беспомощную толпу в некое подобие войска, лежала на поверхности. Все упиралось, как и всегда, в деньги - убедить прижимистых старост взвалить оплату за снаряжение на самих крестьян, оказалось весьма не просто. Но в итоге, я все же справился. Ни о каких латах, конечно же, речь даже и не шла, кольчуги и то не каждый мог себе позволить, так что основная масса ополченцев обзавелась кожаной броней. Все лучше, чем совсем без нее. Из вооружения - щит и топор, обращаться с которым, хоть сколько-нибудь сносно, умел каждый крестьянин, в отличие от дорогого меча.
Идея обеспечить каждого крестьянина доспехами и оружием, разом превращая беспомощную толпу в некое подобие войска, лежала на поверхности. Все упиралось, как и всегда, в деньги - убедить прижимистых старост взвалить оплату за снаряжение на самих крестьян, оказалось весьма не просто. Но в итоге, я все же справился. Ни о каких латах, конечно же, речь даже и не шла, кольчуги и то не каждый мог себе позволить, так что основная масса ополченцев обзавелась кожаной броней. Все лучше, чем совсем без нее. Из вооружения - щит и топор, обращаться с которым, хоть сколько-нибудь сносно, умел каждый крестьянин, в отличие от дорогого меча.
Однако главным, на что я собственно и делал ставку в сборе ополчения, были арбалеты. Раз уж у людей в рукопашную драться с демонами способны только сильнейшие и самые дорогие из бойцов, то дальнобойное оружие единственная возможность хоть как-то уравнять силы. Полсотни болтов даже Дьяволу здоровья не прибавят и никакая магическая защита, под таким обстрелом долго не протянет. Что уж говорить обо всех прочих тварях. А арбалетов у меня еще со времен войны с некромантом много сделано и производство их не прекращалось. Так что хватило вооружить всех и каждого.
Импы тем временем успели не только удрать обратно за реку, но и до войска добраться. Судя по тому, что нескольких крылатых ублюдков, в неплохих доспехах, выделявших их из прочей стаи, тут же, на глазах у всех, максимально жестоко казнили, командующий армией демонов, нашел на кого взвалить ответственность за провал операции. А может просто под руку не вовремя подвернулись, мне, в сущности, наплевать, пусть хоть полностью друг друга поубивают.
Кстати, за прошедшие полтора часа, Аркелат еще дважды предпринимал попытки отправить вперед летающего разведчика, но оба раза тому удавалось отлететь от войска очень недалеко. Добраться до моего орла ни импам, ни прочим тварям не удавалось, так что оба раза я имел удовольствие наблюдать перекошенную от бешенства морду Князя Ада.
Оценив оставшееся демонам расстояние до реки, прикинул, что минут десять у меня еще есть. Место будущей переправы, находилось от замка на расстоянии почти трех километров, уроды явно опасались возможных пакостей с моей стороны. Не то чтобы напрасно, просто я рассудил, что потратить призыв одного Архангела, только на то, чтобы утопить несколько десятков тварей, не самый выгодный размен.
Мои силы и без того уступают демонам более чем вдвое только по количеству, качественная же разница и вовсе измерению не поддается. Двести сорок три ополченца первого уровня, почти две трети всех имеющихся воинов. На первый взгляд, если не доводить дело до прямых столкновений, рассчитывая только на арбалеты, как бы и не настолько все плохо. Вот только ополченцы по скорости и точности стрельбы, тренированным бойцам уступают весьма сильно. Для уверенного владения оружием, требуются постоянные и долгие тренировки с ним. И ведь, что самое обидное, таковые даже стояли в планах, но не ближайших - отрывать крестьян от восстановления порушенного демонами в прошлый визит, было никак нельзя.
Тяжело вздохнув, тряхнул головой, отгоняя мешающие сейчас мысли. Сэр Константин, с возложенными на него обязанностями справлялся замечательно, успев организовать новоприбывших по местам. Взятые в храме Хуулга, со жрецов амулеты с защитой от магии, распределили между командным составом, включая десятников. Хоть и маленькая прибавка от них к сопротивлению, но вдруг именно она поможет выжить.
А если в общем, то получалось негусто. В замке сейчас находятся аж одиннадцать паладинов, вот только сражаться из них способны всего лишь четверо, остальные даже защитить себя не смогут, если демоны сумеют до них добраться. Расклад получается почти как в прошлый раз. Но, к счастью, не совсем.
Поскольку экономить в текущей ситуации, уже не имело никакого смысла, имевшиеся в казне деньги я потратил полностью, наняв новых бойцов. И к четырем рыцарям, вернувшимся со мной от гномов, присоединились еще трое - добытой и тщательно сберегаемой за обе недели руды, хватило на них и еще одного оруженосца. Последних в замке теперь одиннадцать. Двадцать два егеря. Пять латников. Двадцать четыре мечника. И семьдесят пять пехотинцев.
Зато сразу семь прелатов - один десятого уровня, трое восьмого, один третьего и двое первого. Если не тупить и вовремя использовать эту, между прочим, весьма грозную даже в нынешних обстоятельствах, силу, то ни один Дьявол живым отсюда не уйдет. Ну и сорок один аколит - фактически, боевые маги, пусть и не особенно сильные, зато именно против демонов и заточенные. Есть у нас все шансы не только отбиться, но и потрепать уродов так, чтобы сюда дорогу напрочь забыли.
Повторять прошлый трюк с выпусканием накопленной Алтарем энергии, в этот раз мы не стали. Слишком уж расточительно получается, при минимальной пользе. Есть ведь и другие методы осложнить демонам жизнь, если те попытаются добраться до Храма, главное чтобы времени на проведение соответствующего ритуала хватило. Наложенное на строение Благословение дает некоторую надежду, что эта основа моего будущего благополучия, устоит. К тому же, предыдущие дни прелаты вовсе не сидели без дела, ритуалы, проведенные ими на Древнем Кладбище и возле замка некроманта, ни золота ни ресурсов не требуют. Это, конечно, не полноценное Освящение Земли, способное убить даже сильнейших демонов и нежить, но хотя бы на несколько процентов, их ослабит.
Аркелат, со всей своей поганой ордой, как раз добрался до реки и импов немедленно погнали на другой берег, перекрыв ими все возможные подступы к будущей переправе. Даже будь у меня в распоряжении невидимки и свитки с чем-нибудь массово-убойным, подобраться к демонам удалось бы разве что по воде. Мимолетно погрустив о невозможности устроить ублюдкам Армагеддон или Цунами с Ураганом, продолжил внимательно следить за Аркелатом. Заклинание Ледяного Моста, которое тот использовал в прошлый раз, было весьма требовательным не только к магическому резерву, но и Откату. Зато и стоять сооружение будет не меньше трех часов, если по нему ничем не бить, конечно и при этом выдержит переправу хоть целой армии титанов.
Образовавшиеся на обоих берегах корки льда, стремительно начали увеличиваться, устремившись на встречу, друг другу и всего через несколько секунд срослись на середине реки. Широкий, не меньше десятка метров, ровный покров моста, заискрился в лучах солнца.
Я досадливо поморщился, Аркелат, даже если и владел этим заклинанием, предпочел использовать свиток. Впрочем, сомневаюсь, что ублюдок отправился на войну, не озаботившись возможностью пополнять собственный резерв маны, так что разницы, в сущности, никакой. Ну, кроме стоимости самого свитка, конечно.
Оповестив командиров о том, что демоны начали переправляться через реку, быстро проверил, как обстоят дела у прочих моих подданных, оказавшихся вне замка. Наблюдать за продвижением отрядов импов возможности больше не было и, хоть и не поступало пока тревожных сигналов, беспокойство все равно оставалось. Беженцы из Веселой, объединившись с паладином и группой с правого берега, от деревни уже удалились весьма далеко. Если и догонят их демоны, то люди гарантированно сумеют защититься.
К логову горгон также никто пока добраться не успел, у меня даже сомнения возникли, что импов именно сюда отправили. Наблюдатели на башнях в том направлении никакого шевеления не отмечали, но, на всякий случай, все же дополнительно накрутил бойцов, хоть и немного тварей, но лучше перестраховаться.
Разделившись на четыре отряда, с бесами и миньонами в авангарде каждого, демоны двинулись к городу, охватывая его полукольцом. Меня больше всего интересовал последний, в котором, оказались сосредоточены самые сильные и опасные для нас, твари. Повелительниц Боли даже разглядеть толком не удавалось, настолько много вокруг них оказалось охраны, Ифриты вообще парили в воздухе почти над самыми их головами, а сверху еще и целая стая импов прикрывала. Задвинув подальше размышления о том, кем же на самом деле являются эти суки, терпеливо ждал, когда демоны войдут в зону действия моего Заклинательного Покоя.
Первые отряды, уже добрались до города, растекаясь мерзким потоком по его улицам, проникая в дома и разрушая, ломая, уничтожая все то, что с таким трудом и упорством создавали мои люди. Миньоны, из которых передовые группы в основном и состояли, немедленно принялись вырубать деревья в садах и стаскивать их на рыночную площадь.
Злорадно оскалившись, активировал заклинание, намечая площадь его воздействия, гарантированно захватывавшую и Повелительниц и Князей с Дьяволами... И ничего! Мана будто в бездну ухнула, мгновенно обнулив внутренний резерв, а намеченные целями твари, как шли, так и продолжали двигаться дальше.
Прошипев ругательство, вытащил склянку с зельем и торопливо выпил. Гребанные демоны, решили и с этой стороны подстраховаться. Антимагия - заклинание или воздействие артефакта, сейчас уж не важно, главное, что теперь их не достать. Зато, когда начнется штурм, можно будет и отменить мешающее собственным магам, воздействие, мне станет уже не до них, особенно когда Дьяволы на стене окажутся.