Большинство мужчин поступили бы иначе, и Дениза это понимала. Они при первой возможности перехватили бы инициативу. Например, именно так повел себя отец Кайла. Но Тейлор оказался совсем другим. Он был не прочь сначала получше узнать Денизу, выслушать ее, починить кухонную дверь и приготовить мороженое. Иными словами, он держался как настоящий джентльмен.
Но именно потому, что он не настаивал, Дениза вдруг поймала себя на том, что желает его, и сама удивилась. Она пыталась представить, что будет, когда Тейлор наконец обнимет ее, ласково погладит… Когда она об этом думала, что-то сжималось у нее внутри, и женщина инстинктивно стискивала руку Тейлора.
Они миновали бар на углу, который был еще открыт, невзирая на поздний час; он назывался «У Трины». Все остальные заведения в Идентоне, не считая ресторана, уже закрылись. Заглянув внутрь, Дениза увидела, что за маленькими круглыми столиками сидят три парочки. Музыкальный автомат в углу играл кантри, гнусавый баритон певца выговаривал последние слова песни. После небольшой паузы музыка зазвучала вновь. Дениза остановилась, узнав песню, и потянула Тейлора за руку.
— Обожаю эту песню, — сказала она.
— Если хочешь, зайдем.
Дениза задумалась.
— Можем потанцевать, если ты не против, — добавил Тейлор.
— Нет. Мне неловко, когда все смотрят, — сказала она. — И все равно там нет места для танцев.
На улице не было ни машин, ни людей. Фонарь высоко на столбе слегка мигал. Вместе с музыкой из бара доносились обрывки негромких разговоров, и Дениза неохотно отошла от приоткрытой двери. Музыка негромко звучала им вслед, и Тейлор вдруг остановился. Дениза удивленно взглянула на него.
Без единого слова он приобнял женщину одной рукой и притянул к себе, а потом, с улыбкой, поцеловал руку Денизе и встал в танцевальную позицию. Мгновенно поняв, в чем дело, но все еще не веря своим глазам, Дениза неловко переступила с ноги на ногу, после чего подчинилась ему.
Сначала оба были немного смущены, но музыка прогнала неловкость, и после нескольких поворотов Дениза закрыла глаза и прижалась к Тейлору. Они медленно кружились под музыку — он касался ее спины, она чувствовала его дыхание. Ей вдруг стало все равно, смотрит кто-нибудь на них или нет. Не считая прикосновений и дыхания Тейлора, вокруг ничего не существовало, и они танцевали и танцевали под мигающим фонарем, прямо на улице, в крошечном городке под названием Идентон.
Глава 19
Джуди читала книгу в гостиной, когда они вернулись. Она сказала, что Кайл спал не просыпаясь.
— Вы хорошо провели время? — поинтересовалась она, пристально глядя на раскрасневшуюся Денизу.
— Да, — ответила та. — Спасибо, что присмотрели за Кайлом.
— Никаких проблем, — искренне сказала Джуди, забрала сумочку и направилась к двери.
Дениза пошла взглянуть на сына, пока Тейлор провожал мать до машины. Он молчал, и Джуди надеялась, что это хороший знак: возможно, Дениза ему нравится — так же как и ей.
Когда Дениза вернулась из детской, Тейлор сидел в гостиной, у маленького холодильника, который принес из машины. Погрузившись в собственные мысли, он не слышал, как она открыла дверь. Дениза молча наблюдала, как он открывает холодильник и достает два хрустальных бокала. Они тихонько звякнули, когда Тейлор поставил их на маленький столик перед диваном. Затем из холодильника появилась бутылка шампанского.
Одним движением Тейлор снял фольгу, извлек пробку и поставил бутылку на столик, рядом с бокалами. Наконец, он вынул из холодильника вазочку с клубникой, аккуратно обернутую целлофаном, красиво расставил все на столе, оценивающе взглянул на дело рук своих и, казалось, остался доволен. Тейлор вытер влажные руки о штаны, поднял глаза, увидел в дверях хозяйку и смущенно замер. Потом он робко улыбнулся и встал.
— А я думал устроить сюрприз.
Дениза взглянула на стол, вновь перевела глаза на гостя и поняла, что до сих пор стояла затаив дыхание.
— Сюрприз вполне удался, — сказала она.
— Я не знаю, любишь ли ты шампанское, но решил рискнуть.
Он не сводил с нее глаз.
— Не сомневаюсь, что оно превосходно, — улыбнулась Дениза. — Я сто лет не пила шампанское.
Он потянулся за бутылкой.
— Налить тебе?
— Пожалуйста.
Тейлор наполнил два бокала. Дениза приблизилась к столу, чувствуя себя слегка озадаченной. Мужчина протянул ей бокал, а она гадала, давно ли он задумал этот сюрприз.
— Подожди минутку, — быстро сказала она, вдруг поняв, чего недостает, поставила бокал на столик и побежала на кухню. Тейлор слышал, как она роется в шкафу. Дениза вернулась с двумя маленькими свечками, поставила их на стол рядом с бутылкой и зажгла. Когда она выключила лампу, комната преобразилась, на стене заплясали тени. В мерцающем сиянии свечей Дениза казалась еще красивее.
— За тебя, — произнес Тейлор, когда они чокнулись.
Дениза сделала глоток, и от шампанского у нее защекотало в носу. Вино было превосходное.
Тейлор жестом предложил сесть, и они устроились на кушетке. Колено Денизы касалось его бедра. Серебристый свет луны, пробиваясь через окно, заливал обоих. Тейлор отхлебнул шампанского, не сводя глаз с Денизы.
— О чем ты думаешь? — спросила она.
Тейлор отвел взгляд.
— О том, что было бы, если бы не та авария.
— Я бы осталась при своей машине, — напомнила Дениза.
Тейлор рассмеялся и вновь посерьезнел.
— Думаешь, я бы здесь сидел, если так?..
Дениза задумалась.
— Не знаю. Хотелось бы верить. Моя мама утверждала, что некоторые люди изначально предназначены друг для друга. Женщины любят романтику — и я, наверное, не исключение…
Тейлор кивнул:
— Моя мать тоже так говорит. Наверное, поэтому она так и не вышла замуж вторично. Она знала, что никто не сможет заменить отца. Насколько мне известно, она даже не думала о новом браке, после того как он погиб…
— Да?
— Уверен.
— Думаю, ты ошибаешься, Тейлор. Твоя мать — живой человек, а всем людям нужна родственная душа.
Сказав это, Дениза поняла, что имеет в виду не только Джуди, но и себя. Тейлор, впрочем, ничего не заметил и улыбнулся.
— Ты не знаешь ее так, как я.
— Может быть… но учти, моя мать пережила то же самое. Она не переставала грустить об отца, но тем не менее не утратила желания быть любимой.
— Она встречалась с другими мужчинами?
Дениза кивнула. На ее лице замелькали тени.
— Да, через несколько лет после смерти отца. У нее даже были серьезные предложения, и порой мне казалось, что вот-вот у меня появится отчим, но так ничего и не получилось.
— Ты сердилась на нее? Из-за свиданий?
— Нет, ничуть. Я хотела, чтобы мама была счастлива.
Тейлор допил шампанское.
— Пожалуй, я отношусь к подобным вещам не так рассудительно, как ты.
— Твоя мать еще далеко не старуха. У нее до сих пор есть шансы…
Тейлор признал, что никогда даже не задумывался о такой возможности.
— А ты? — спросил он. — В юности ты, наверное, не сомневалась, что к тридцати будешь уже замужем?
— Конечно, — сдержанно ответила Дениза. — Я все продумала. Закончить колледж в двадцать два, выйти замуж в двадцать пять, родить первого ребенка в тридцать. Отличный план — за исключением того, что он провалился по всем пунктам.
— Кажется, ты разочарована…
— Поначалу я действительно переживала, — призналась Дениза. — У моей матери были свои представления о том, как должна сложиться моя жизнь, и она не уставала об этом напоминать… Разумеется, она желала мне добра, хотела, чтобы я училась на ее ошибках, и я даже была не прочь. Но когда она умерла… не знаю. Наверное, тогда я враз позабыла все, чему научилась.
Она замолчала. Лицо у нее сделалось задумчивое.
— Потому что забеременела? — негромко подсказал Тейлор.
Дениза покачала головой:
— Нет. Точнее, не только поэтому. Когда мамы не стало, я вдруг поняла, что никто больше не будет стоять надо мной и оценивать каждый шаг. Я решила наслаждаться свободой. Лишь впоследствии я поняла, что мама всегда хотела, чтобы мои мечты однажды исполнились.
— Все мы иногда ошибаемся, Дениза…
Она предостерегающе подняла руку:
— Я вовсе не хочу сказать, что раскаиваюсь. Время разочарования прошло. Если бы мама знала, как я прожила эти пять лет, то скорее всего гордилась бы мной… — Дениза помедлила и глубоко вздохнула. — И думаю, ты бы ей понравился.
— Потому что я добр к Кайлу?
— Нет, ты бы понравился маме, потому что за две недели я благодаря тебе узнала больше счастья, чем за все пять лет.
Тейлор молча смотрел на нее, потрясенный теми чувствами, которые крылись за словами Денизы. Она была такой искренней, беззащитной и невероятно красивой… В мерцающем свете свечей, сидя вплотную к нему, Дениза пристально посмотрела на Тейлора. В глазах женщины были загадка и страсть, и именно тогда Тейлор Макэйден влюбился в Денизу Холтон.
— Нет, ты бы понравился маме, потому что за две недели я благодаря тебе узнала больше счастья, чем за все пять лет.
Тейлор молча смотрел на нее, потрясенный теми чувствами, которые крылись за словами Денизы. Она была такой искренней, беззащитной и невероятно красивой… В мерцающем свете свечей, сидя вплотную к нему, Дениза пристально посмотрела на Тейлора. В глазах женщины были загадка и страсть, и именно тогда Тейлор Макэйден влюбился в Денизу Холтон.
Долгие годы, наполненные одиночеством и нелегкими размышлениями, он шел к ней. Тейлор взял ее за руку, ощутив всепоглощающий прилив нежности. Он прикоснулся к щеке Денизы, и женщина закрыла глаза, мечтая о том, чтобы это длилось вечно. Она инстинктивно поняла смысл прикосновения и невысказанные слова, которые крылись за ним. Конечно, она еще не успела близко узнать Тейлора — но сердцем все поняла, потому что в ту же минуту сама влюбилась в него.
Лунный свет наполнил спальню. Воздух казался серебряным, когда они лежали в постели. Голова Денизы покоилась на груди Тейлора. Она включила радио, и легкие звуки джаза заглушили их шепот.
Дениза приподнялась, любуясь его обнаженным телом. Она словно видела перед собой и мужчину, которого любила, и юношу, которого так и не повстречала. Она смущенно вспомнила, как их тела сплетались в порыве страсти и как она слабо всхлипывала, а потом уткнулась лицом ему в плечо, чтобы подавить вскрик. Женщина поняла: это именно то, что ей нужно, и то, о чем она мечтала. Дениза закрыла глаза, отдавшись Тейлору без оглядки.
Заметив ее взгляд, он пальцами провел по щеке Денизы и грустно улыбнулся. В сером свете она не поняла выражение его глаз. Дениза слегка подалась навстречу прикосновению Тейлора. Они лежали молча, обнявшись, лишь мигало табло электронных часов. Потом Тейлор встал и пошел на кухню за водой. Вернувшись, увидел, что Дениза лежит на спине, наполовину укрывшись одеялом. Тейлор поставил оба стакана на столик, поцеловал возлюбленную и прошептал:
— Ты само совершенство.
Дениза обняла его, провела рукой по спине и вновь вспомнила все пережитое — красоту вечера и силу охватившей их страсти.
— Я отнюдь не совершенство. Спасибо тебе. За все.
Он сел, прислонившись к изголовью, Дениза приподнялась, и Тейлор обнял ее, притянув ближе к себе.
Так они и заснули.
Глава 20
Наутро Дениза проснулась одна. Одеяло Тейлора было расправлено, его одежда исчезла. На часах было почти семь. Недоумевая, она встала, надела халат и быстро прошла по дому, а потом выглянула в окно.
Тейлор уехал.
Нахмурившись, женщина вернулась в спальню и поискала на столике записку. Ее не было. Кайл, который услышал, как мать бродит по дому, сонно пришлепал из спальни — как раз в ту минуту, когда Дениза обдумывала ситуацию, сидя на кушетке в гостиной.
— Пивет, мама, — пробормотал он, сонно протирая глаза.
Дениза отозвалась и тут же услышала шум мотора. Через минуту Тейлор осторожно приоткрыл дверь — он явно боялся разбудить спящих. В руках у него были пакеты с продуктами.
— Доброе утро, — шепотом сказал он. — Я думал, вы еще спите.
— Пивет! — закричал Кайл, немедленно стряхнув сон.
Дениза запахнула халат поплотнее.
— Где ты был?
— Сгонял в магазин.
— В такую рань?
Тейлор прикрыл дверь и вошел.
— Они открываются в шесть.
— А почему ты шепчешь?
— Сам не знаю. — Он рассмеялся и заговорил нормальным голосом: — Прости, что исчез, не предупредив, но мне страшно захотелось есть.
Дениза удивленно взглянула на него.
— Я решил приготовить вам настоящий завтрак. Яичница, бекон, блины и все такое.
Она улыбнулась:
— Тебе не нравятся хлопья с молоком?
— Я их обожаю. Но сегодня особый день.
— Что в нем особого?
Тейлор взглянул на Кайла, который уже занялся своими игрушками. Накануне вечером Джуди аккуратно сложила их в углу, и мальчик вознамерился исправить это упущение. Убедившись, что ребенок занят, Тейлор красноречиво возвел глаза.
— У вас что-нибудь есть под халатиком, мисс Холтон? — страстно поинтересовался он.
— Может быть, проверишь сам? — поддразнила она.
Тейлор поставил пакеты с покупками на стол, обнял Денизу и провел руками по ее спине. Она немедленно смутилась и быстро взглянула на Кайла.
— Кажется, я уже выяснил… — многозначительно сказал Тейлор.
— Перестань, — остановила его Дениза, хотя, честное слово, ей совершенно не хотелось этого делать. — Здесь Кайл.
Тейлор кивнул и, подмигнув, отстранился. Кайл по-прежнему занимался игрушками.
— Так или иначе, сегодня особый день, — жизнерадостно сказал Тейлор, выгружая покупки. — Более того, я не только приготовлю отличный завтрак, но и свожу вас обоих на пляж.
— Но сегодня мне нужно заниматься с Кайлом. А вечером я работаю.
Направляясь на кухню, Тейлор наклонился к уху Денизы и заговорщицки произнес:
— Знаю. А я, например, должен с утра поехать к Митчу и помочь ему чинить крышу. Но я не прочь разок прогулять, если ты со мной.
— Но я специально взял сегодня выходной! — возмутился Митч. — Ты не можешь так меня подвести! Я уже все вытащил из гаража.
В джинсах и старой рубашке, он ожидал приезда Тейлора — и получил неожиданный отказ.
— Ну так засунь все обратно, — добродушно сказал тот. — Говорят тебе, я сегодня не смогу.
Тейлор говорил и одновременно переворачивал вилкой на сковородке бекон. Дом наполнился ароматом. Дениза стояла рядом, по-прежнему в халатике, и насыпала кофе в кофеварку. Увидев ее, Тейлор пожелал, чтобы Кайл куда-нибудь исчез на час. Он с трудом мог сосредоточиться на разговоре.
— А если пойдет дождь?
— Ты ведь сам мне сказал, что крыша не течет. Именно поэтому мы так долго откладывали.
— Четыре ложки или шесть? — спросила Дениза.
— Восемь. Я люблю покрепче.
— Ты с кем там?.. — спросил Митч, и вдруг ему все стало ясно. — Эй… ты у Денизы?
Тейлор с обожанием взглянул на женщину.
— Не твое дело… Да.
— Ты что, у нее ночевал?
— Какая тебе разница?!
Дениза улыбнулась, прекрасно понимая, о чем речь.
— Ах ты, хитрец…
— Вернемся к нашей крыше, — предложил Тейлор.
— Не беспокойся, — сказал Митч, который вдруг сделался на редкость уступчивым. — Можете спокойно развлекаться. Тебе давно пора кого-нибудь найти и остепениться…
— До свидания, — перебил Тейлор и положил трубку, не дождавшись, пока друг договорит.
Дениза достала из пакета яйца.
— Омлет или яичница?
Он ухмыльнулся:
— Что угодно. От такой красавицы, как ты…
Дениза расхохоталась:
— Ну ты и болтун.
Через два часа они сидели на пляже у Нэгз-Хед, и Тейлор мазал Денизе спину солнцезащитным кремом. Кайл совком переносил с места на место песок. Взрослые понятия не имели, зачем мальчик это делает, но он явно получал удовольствие. Воспоминания о минувшем вечере воскресли в памяти Денизы, как только Тейлор к ней прикоснулся.
— Можно спросить?
— Конечно.
— Вчера вечером… когда мы… ну… — Она замялась.
— Когда мы с тобой потанцевали горизонтально? — подсказал Тейлор.
Дениза ткнула его локтем, и он рассмеялся. Женщина покачала головой, не в силах скрыть усмешку.
— Так или иначе, — продолжала она, собравшись с духом. — После… случившегося ты как будто загрустил…
Тейлор кивнул, глядя на горизонт. Дениза ждала продолжения, но он молчал.
Глядя, как волны накатываются на берег, она наконец набралась смелости:
— Может быть, ты пожалел о том, что это вообще произошло?
— Нет, — тихо сказал он, вновь коснувшись ее спины. — Я ни о чем не жалел.
— Тогда в чем дело?
Тейлор, проследив взгляд Денизы, тоже принялся смотреть на волны.
— Помнишь Рождество в детстве? Ожидать подарки порой было приятнее, чем получать их.
— Да.
— Понимаешь, я так долго пытался себе представить, на что это будет похоже…
Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.
— Значит, предвкушение оказалось приятнее результата? — уточнила Дениза.
— Нет, — немедленно ответил Тейлор. — Ты меня неправильно поняла. Как раз наоборот. Вчера вечером все прошло прекрасно… ты сама была прекрасна, настоящее совершенство. Но наверное, я загрустил, когда подумал о том, что этот, первый, раз больше не повторится.
Он снова замолчал. Дениза, задумавшись над словами Тейлора, решила сменить тему. Она прижалась к мужчине, наслаждаясь приятным теплом его тела. Они долго сидели так, погрузившись в собственные мысли.
Когда солнце начало садиться, они принялись собираться. Тейлор нес покрывало, полотенца и корзину для пикника, а Кайл шагал впереди, весь облепленный песком, с ведерком и лопаткой. Вдоль тропинки росли оранжевые и желтые цветы. Дениза нагнулась, сорвала один и понюхала.