Дениза схватила его за руку и внимательно взглянула в глаза.
— Вы его не видели? Маленький мальчик… темноволосый. — В ее словах звучала неподдельная паника. — Он был со мной в машине.
— Нет, я…
— Помогите его найти! Ему всего четыре!
Она развернулась, чуть не упала и снова схватилась за машину, пытаясь справиться с головокружением. Крик вырвался сам собой:
— Кайл!
Она была в ужасе.
Сосредоточиться… закрыть глаза… Сознание ненадолго прояснилось. Буря бушевала вовсю. Деревья в десяти шагах трудно было разглядеть сквозь пелену дождя. Абсолютный мрак… видна лишь дорожка, ведущая к шоссе.
О Господи!
Шоссе.
Ноги Денизы скользили по мокрой траве. Она запыхалась и хрипло дышала. Дениза упала, поднялась и двинулась дальше. Мужчина догнал ее прежде, чем Дениза успела выбраться на шоссе. Он огляделся.
— Я его не вижу.
— Кайл! — изо всех сил закричала Дениза, но буря заглушила крик.
Они двинулись в противоположных направлениях, продолжая звать мальчика и время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. Казалось, они остались одни на всем белом свете. Два человека, дождь и страх. Дениза уже охрипла от крика, а Тейлор, поняв, что вдвоем им ребенка не найти, вызвал подмогу.
— Помогите мне найти сына! — умоляла Дениза.
Через несколько минут приехали еще люди. Кайла искали уже шестеро.
Буря продолжала бушевать. Казалось, сама природа старалась помешать людям.
Тейлор нашел детское одеяльце — в пятидесяти шагах от того места, где разбилась машина. Оно зацепилось за куст.
— Это его? — спросил он.
Дениза кивнула и зарыдала.
Прошло полчаса. Кайла так и не нашли.
Глава 4
Дениза ничего не понимала. Только что Кайл крепко спал на заднем сиденье — и вдруг пропал. Она только крутанула руль — и ничего уже не изменить. Неужели все закончится плохо?
Синий свет патрульной «мигалки» озарял шоссе. Дениза сидела в машине «скорой помощи», ее мысли лихорадочно сменяли друг друга. Рядом стояли еще с полдесятка машин; люди в желтых дождевиках о чем-то переговаривались. Было очевидно, что они привыкли работать вместе, но Дениза не могла понять, кто главный. Она не знала, о чем речь: их слова заглушал рев бури. Дождь падал сплошной стеной, и его шум напоминал грохот грузового поезда.
Она замерзла, у нее по-прежнему кружилась голова. Сосредоточиться удавалось лишь на несколько секунд. Дениза трижды упала, пока искала Кайла, ее одежда промокла и липла к телу. Когда приехала «скорая», Денизу заставили прервать поиски, укутали одеялом и принесли кофе. Она не могла пить — вообще ничего не могла делать. Дениза дрожала, перед глазами у нее плыло, руки и ноги не слушались ее. Врач заподозрил сотрясение мозга и хотел немедленно отвезти пострадавшую в больницу. Она упорно отказывалась уезжать, пока не найдут сына. На голове у Денизы был глубокий порез, который кровоточил, невзирая на повязку. Она может потерять сознание, если они еще промедлят. Дениза твердила, что никуда не поедет.
Люди все подъезжали. «Скорая помощь», полицейский с рацией, еще трое добровольцев из пожарного департамента, водитель грузовика, который увидел разбитую машину и остановился помочь… и все это за несколько минут. Спасатели собрались кружком. Человек, который нашел Денизу, — Тейлор? — стоял к ней спиной. Судя по всему, он пересказывал остальным то, что знал. Через минуту Тейлор обернулся и мрачно взглянул на Денизу. Полицейский, коренастый лысоватый мужчина, кивком указал в ее сторону. Жестом велев остальным оставаться на месте, они вдвоем зашагали к «скорой». Полицейская форма, которая в прошлом всегда вселяла в Денизу уверенность, теперь не обнадеживала. Просто мужчины, всего лишь мужчины… Дениза подавила рвотный позыв.
Она держала испачканное грязью детское одеяльце на коленях, нервно теребя его. Дениза продолжала дрожать и никак не могла согреться, хотя ее укутали одеялом. Здесь так холодно…
А Кайл где-то там, даже без куртки…
«Ох, Кайл».
Она поднесла детское одеяльце к щеке и закрыла глаза.
«Где ты, детка? Почему вышел из машины? Почему не остался с мамой?»
Тейлор и полицейский подошли к машине и переглянулись. Тейлор осторожно положил руку на плечо Денизы.
— Я понимаю, что вам тяжело, но мы должны задать несколько вопросов. Это не займет много времени.
Она прикусила губу и слегка кивнула, потом сделала глубокий вдох и открыла глаза.
Патрульный вблизи казался моложе, и глаза у него были добрые. Он опустился на корточки рядом с ней.
— Я сержант Карл Хаддл из полиции штата, — произнес он с певучим южным акцентом. — Я знаю, как вы волнуетесь. Мы тоже. У многих из нас есть маленькие дети. Мы не меньше вас хотим найти мальчика, но для этого нам нужна некоторая информация. Мы должны знать, кого искать.
Дениза с трудом его понимала.
— Вы сможете найти Кайла в грозу? То есть пока он…
Она переводила глаза с одного на другого, и ей с трудом удавалось их рассмотреть. Сержант Хаддл не ответил, но Тейлор Макэйден решительно кивнул:
— Мы его найдем. Обещаю.
Хаддл неуверенно взглянул на Тейлора, потом тоже кивнул.
Дениза слегка выпрямилась, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Ее лицо, с которого медик стер грязь, было белее мела. Сквозь повязку на лбу просочилась кровь, щека распухла.
Когда она взяла себя в руки, патрульный задал обычные вопросы: имя, адрес, номер телефона, место работы, предыдущее место жительства, когда переехала в Идентон, куда ехала в такой дождь, почему потеряла контроль над машиной, как случилась авария… Сержант Хаддл записывал все это в блокнот. Потом он выжидающе взглянул на Денизу.
— Вы не родственница Джону Андерсону?
Джон Брайан Андерсон был дедушкой Денизы со стороны матери. Она кивнула.
Сержант Хаддл кашлянул — как и все жители Идентона, он знал Андерсонов — и снова взглянул на страницу блокнота.
— Тейлор сказал, что вашему сыну четыре года…
Дениза кивнула:
— В октябре будет пять.
— Не могли бы вы описать его… я передам это по рации.
— По рации?
Сержант Хаддл терпеливо ответил:
— Да, мы сообщим информацию на полицейской волне, чтобы оповестить и другие службы. На тот случай, если кто-нибудь найдет малыша и вызовет полицию. Или если мальчик забредет в чей-нибудь дом. Ну и так далее.
Он умолчал, что информацию также передают и в местные больницы.
Дениза отвернулась, пытаясь привести в порядок мысли.
— Э… — Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила. Какая мать способна описать ребенка в цифрах? — Рост три с половиной фута, вес — около сорока фунтов. Каштановые волосы, зеленые глаза… обычный маленький мальчик.
— Какие-нибудь особые приметы? Родимое пятно?
Дениза задумалась. Все казалось таким нереальным, невообразимым, бессвязным — с ней ли это происходит? Зачем им это нужно? Маленький мальчик потерялся на болоте… Надо его искать, а не тратить время на болтовню.
Какой-то вопрос… О чем он спросил? Ах да, особые приметы. Дениза сосредоточилась, надеясь поскорее с этим покончить.
— На левой щеке две родинки, одна больше, другая меньше.
Сержант Хаддл записал это, не отрывая взгляда от блокнота.
— Значит, он сам выбрался из детского кресла и открыл дверь?
— Да. Научился полгода назад.
Патрульный кивнул. Его пятилетняя дочь Кэмпбелл тоже умела выбираться из детского кресла.
— Во что он был одет?
Дениза закрыла глаза, припоминая еще какие-нибудь детали.
— Красная рубашка с большим Микки-Маусом. Микки подмигивает и машет рукой. И джинсы без ремня.
Мужчины переглянулись.
— Рубашка с длинными рукавами?
— Нет.
— Он обут?
— Я не разувала его, так что, полагаю, да. Белые ботинки, не знаю какой фирмы. Куплены в «Уол-марте».
— Он в куртке?
— Нет. Я ее не брала. Было тепло… по крайней мере когда мы выезжали.
В ночном небе сверкнули одна за другой три молнии. Дождь припустил еще сильнее.
Сержант Хаддл повысил голос, перекрикивая шум ливня:
— У вас здесь есть родня? Родители, братья, сестры?
— Нет. Никого.
— А муж?
Дениза покачала головой:
— Я не замужем.
— Кайл уже когда-нибудь терялся?
Она потерла виски, борясь с головокружением.
— Однажды — в торговом центре, другой раз — возле дома. Но он боится молний. Может быть, именно поэтому и вылез из машины. В грозу Кайл забирается ко мне в постель…
— А болото? По-вашему, он побоится идти туда в темноте? Или предпочтет не отходить далеко от машины?
От страха у Денизы прояснились мысли.
— Кайл не боится быть на улице, даже вечером. Он очень любит гулять в лесу возле нашего дома. Он слишком мало знает, чтобы бояться…
— Кайл не боится быть на улице, даже вечером. Он очень любит гулять в лесу возле нашего дома. Он слишком мало знает, чтобы бояться…
— Значит, он мог…
— Не знаю. Все возможно, — в отчаянии ответила она.
Сержант Хаддл помедлил, стараясь не давить на Денизу, наконец спросил:
— Во сколько примерно вы увидели на дороге оленя?
Дениза пожала плечами, чувствуя себя беспомощной и слабой:
— Не знаю… может быть, в четверть десятого.
Мужчины инстинктивно посмотрели на часы. Тейлор обнаружил машину в 21.31 и через пять минут вызвал помощь. Сейчас было 22.20. После аварии прошел по меньшей мере час. Сержант Хаддл и Тейлор поняли, что начинать поиски нужно немедленно. Хотя было довольно тепло, ребенок уже больше часа находился под дождем, без верхней одежды, что могло привести к переохлаждению.
Ни один из них не обмолвился в присутствии Денизы о том, как опасно болото. В такую бурю там нечего делать, тем более ребенку. Человек может просто исчезнуть без следа…
Сержант Хаддл захлопнул блокнот. Нельзя было терять ни минуты.
— Продолжим потом, мисс Холтон. Нам понадобится больше информации, но сейчас самое важное — начать поиски.
Дениза кивнула.
— Что-нибудь еще? Какое-нибудь прозвище? На что отзывается мальчик?
— Просто Кайл. Но…
Ее вдруг поразила простая мысль. Нечто очевидное. То, о чем в жизни бы не додумался спросить патрульный.
О Господи!
У Денизы перехватило дыхание.
О нет. Нет.
Почему она не сказала об этом раньше? Почему не предупредила сразу, как только пришла в себя? Ведь тогда Кайл мог быть близко, они бы нашли его.
Он мог быть совсем рядом…
— Мисс Холтон?
Ужас, испуг, гнев нахлынули на нее.
Кайл не ответит…
Дениза закрыла лицо руками.
Он не сможет ответить.
— Мисс Холтон?
О Господи, за что?
Прошла целая вечность, прежде чем она вытерла слезы, не в силах взглянуть патрульному в лицо.
— Я должна была предупредить раньше… Кайл не откликнется, если вы просто позовете его по имени. Нужно его найти… увидеть.
Они недоуменно взглянули на нее.
— А если сказать, что мы его ищем? Что мама о нем беспокоится?
Дениза покачала головой. Ее мутило.
— Он не ответит.
Сколько раз она уже произносила подобные слова? Сколько раз они служили объяснением? Сколько раз это казалось пустяком?
Оба промолчали. Дениза с трудом перевела дух.
— Кайл плохо говорит. Он знает мало слов… и не понимает чужую речь. Сегодня мы были в Дьюке, у врача…
Она перевела взгляд с одного на другого, надеясь, что они поймут.
— Вам нужно его найти. Просто кричать и звать — бесполезно. Он не поймет. Не ответит… не сможет. Нужно его найти.
Почему именно Кайл? Почему это случилось именно с ним?
Не в силах больше говорить, Дениза расплакалась. Тейлор снова положил ей руку на плечо.
— Мы его найдем, мисс Холтон, — убежденно сказал он. — Мы найдем малыша.
Через пять минут, пока Тейлор и остальные составляли план поисков, прибыли еще четверо спасателей. Больше никого в Идентоне выделить не смогли. Молнии стали причиной трех крупных пожаров, за последние двадцать минут случилось четыре аварии, из них две — серьезные; упавшие линии электропередачи также представляли опасность. В полицию и пожарный департамент сыпались звонки, и все позвонившие требовали немедленной помощи. Если ничья жизнь не находилась под угрозой, дежурные отвечали, что в данный момент ничего сделать не могут.
Но пропавший ребенок — дело первостепенной важности.
Спасатели припарковали машины как можно ближе к краю болота, на расстоянии десяти — пятнадцати футов одна от другой, с включенными моторами и фарами. Фары не только давали свет, необходимый для успешного ведения поисков, но и служили маяком — на тот случай если кто-нибудь из спасателей заблудится. Каждый получил фонарик, рацию и запасные батарейки. В поисках должны были участвовать одиннадцать человек, включая водителя грузовика. Поиски начались с того места, где Тейлор нашел одеяльце. Предстояло двигаться в трех направлениях — на юг, восток и запад. Было решено, что кто-нибудь останется возле машин — на тот случай если мальчик увидит свет фар и вернется сам. Каждый час дежурному надлежало выпускать осветительную ракету, чтобы спасатели имели хоть какой-нибудь ориентир.
Когда сержант Хаддл передал остальным краткое описание Кайла, заговорил Тейлор. Ему доводилось охотиться на этом болоте, и он объяснил, что их ждет: земля всюду сырая, но вода начинается лишь в полумиле от шоссе. Впрочем, по грязи идти очень трудно даже взрослому, не говоря уже о ребенке. И естественно, ситуацию усложнила гроза. Грязевые ямы со все прибывающей водой — смертельно опасное сочетание. Мужчины мрачно кивнули и пообещали двигаться с осторожностью.
С другой стороны, никто не думал, что Кайл ушел далеко. Пробираться через заросли трудно; все надеялись, что это сократит территорию поисков. Ребенок мог пройти милю, не больше. Он рядом, и чем скорее они возьмутся за дело, тем больше шансов найти мальчика.
— Но, — продолжал Тейлор, — по словам матери, мальчик скорее всего не ответит, если мы будем его звать. Ищите внимательнее, чтобы случайно не пройти мимо.
— Он не отзовется? — в замешательстве переспросил кто-то.
— Так сказала мать.
— Почему?
— Она не объяснила.
— Он что, слабоумный? — поинтересовался патрульный.
Тейлор вздрогнул.
— Какая, к черту, разница? Маленький мальчик, который не умеет говорить, потерялся на болоте. Вот и все, что нам известно.
Тейлор смотрел на патрульного, пока тот не отвернулся. Слышался только шум дождя. Наконец сержант Хаддл глубоко вздохнул.
— Значит, нужно двигаться.
Тейлор включил фонарик.
— Вперед.
Глава 5
Дениза представляла, что идет по болоту вместе с остальными, вязнет в грязи и лихорадочно ищет Кайла. На самом деле ее везли в больницу в Элизабет-Сити — город в тридцати милях к северо-востоку.
Она смотрела в потолок, по-прежнему дрожа и почти теряя сознание. Дениза умоляла, чтобы ей позволили остаться помочь спасателям, но Тейлор сказал, что для Кайла будет лучше, если его мама поедет в больницу. Спасатели заявили, что Дениза будет мешать. Она упрямо ответила, что ей все равно, выбралась из машины, под дождь, помня лишь о том, что нужна Кайлу, решительно потребовала дождевик и фонарик, но через несколько шагов земля начала кружиться. Дениза покачнулась, ноги подкосились, и она опустилась в мокрую траву. Через две минуты «скорая» с включенными сиренами уже мчалась по шоссе.
Дениза не двигалась с тех пор, как ее уложили на носилки. Она часто дышала, как маленький зверек; кожа была болезненно-бледной, а от падения рана на голове вновь начала кровоточить.
— Не теряйте надежды, мисс Холтон, — постарался успокоить ее врач. Он только что измерил ей давление и убедился, что у Денизы шок. — Я этих ребят знаю. Здесь и раньше пропадали ребятишки, и они всякий раз их находили.
Дениза молчала.
— С вами все будет хорошо, — продолжал он. — Через пару дней встанете на ноги.
Тишина. Дениза продолжала смотреть в потолок.
— Кому позвонить, когда вас привезут в больницу?
— Никому, — прошептала она. — Никому…
Спасатели добрались до того места, где нашли одеяльце, и разошлись в разные стороны. Тейлор и еще двое двинулись на юг, в глубь болота, а остальные пошли вдоль шоссе. Буря не утихала, рассмотреть что-то, даже при наличии фонарика, можно было на расстоянии двух-трех футов. Тейлор ничего не видел и не слышал, и внутри у него похолодело. Адреналин схлынул, и он осознал весь ужас ситуации.
Тейлор и раньше искал потерявшихся и внезапно понял, что силу них недостаточно. Болото, ночь, буря, ребенок, который не способен ответить на зов… здесь не хватит даже пятидесяти человек. Или сотни. Самый эффективный способ искать заблудившегося человека — это двигаться параллельно друг другу, держа строй и не теряя из виду соседей справа и слева. Таким образом, спасатели тщательно прочесывают территорию и знают наверняка, что ничего не упускают. Сделать это вдесятером просто невозможно — получалось, что каждый из десятерых вел поиски в одиночку. Спасатели буквально искали иголку в стоге сена. Они найдут мальчика, только если им повезет.
Приказав себе надеяться на лучшее, Тейлор двинулся вперед. У него не было детей, но он был крестным отцом отпрысков своего лучшего друга Митча Джонсона. Он искал Кайла так, как искал бы одного из них. Митч тоже служил пожарным-добровольцем, и Тейлор жалел, что его здесь нет. Митч ходил с ним на охоту последние двадцать лет и знал болото не хуже Тейлора — их совместный опыт пришелся бы как нельзя кстати, но Митч уехал на несколько дней.