— Ну а машина? — с надеждой спросила у него Инна. — Ее вы помните?
— Еще бы! — обрадованно воскликнул Илья. — Пятилетняя «Ауди-А8» серо-голубого цвета. Кожаный светлый салон. В крыше люк. Задний правый фонарь треснут и подклеен коричневым скотчем.
— А номера на машине вы не заметили? — спросила Инна.
Нет, на номера Илья внимания не обратил.
— Послушайте, — проникновенно обратилась к нему Инна. — Вы не могли бы выполнить одно поручение? Это связано с исчезновением друга вашей соседки и убийством, которое произошло у него на работе.
— Вы из милиции? — наконец озарился Илья. — Конечно! Я все сделаю! А что нужно?
— Приглядывайте за вашей соседкой, — попросила его Инна.
— А что? — понизил голос Илья. — Неужели она замешана?
— Нет, что вы! — воскликнула Инна. — Но ей грозит опасность. Ее могут попытаться устранить.
— О! — ужаснулся Илья. — Но почему же в таком случае вы не возьмете ее под свою охрану? У вас же должна быть программа защиты свидетелей?
Инна поразилась наивности Ильи и во второй раз решила, что этот недотепа отлично подойдет Олесе.
Просто идеальная парочка! И как это они сами не додумались жить вместе! Одну комнату оставили бы под автомастерскую, а во второй свили бы любовное гнездышко. Но прежде чем решать судьбу бедной девушки, следовало все же получше прощупать почву, на которой Олесе предстояло паразитировать оставшуюся жизнь.
С этой целью Инна поинтересовалась у Ильи:
— Вы где-то работаете?
— Ну конечно! — возмутился он. — Я автослесарь.
Просто сегодня я приболел немного. Кашель замучил.
Вот и решил дома поработать. Для души, так сказать.
И в доказательство своих слов он разразился громким кашлем. Инна окинула его еще раз критическим взглядом. За исключением кашля Илья казался вполне здоровым. Автослесарь, насколько Инна могла себе представлять, всегда сумеет заработать себе, жене и детям на кусок хлеба. Правда, без икры, но зато с маслом. В любом случае этот парень был сущей находкой для брошенной Олеси. И Инна начала его прорабатывать. В результате получасовой беседы Илья полностью проникся тяжелым и даже опасным положением, в которое угодила Олеся по вине ее бывшего друга. Инна в таких мрачных красках описала Илье злодеев, желающих обидеть, изнасиловать, а то и вовсе убить бедную Олесю, что Илья расчувствовался почти до слез. Он тут же стащил с себя засаленную рабочую куртку, вытащил из тумбочки почти чистую футболку и выразил желание сейчас же отправиться к соседке, чтобы охранять ее денно и нощно. На последнем Инна особенно упорно настаивала.
— Опасней всего Олесе оставаться одной в темное время суток, — сказала она. — Преступники чаще всего орудуют именно в темноте. А попасть в комнату Олеси через окно проще простого.
Инна сказала и сама испугалась. Как это, интересно знать, преступник поднимется на такую высоту по абсолютно отвесной стене. Но сам Илья неожиданно кинул Инне палочку-выручалочку.
— Ну да, — кивнул он. — У нее же практически возле окна проходит пожарная лестница. Любой дурак взберется.
В общем, Илья поклялся, что не оставит Олесю одну ни на минуту до полного устранения грозящей ей опасности. В результате Мариша сдала свой пост Илье.
И опешившая от такого поворота событий Олеся была оставлена на попечении соседа. А сами подруги испарились.
— Где ты нашла для нее этого парня? — тормошила Мариша свою подругу.
— По соседству, — скромно ответила Инна. — Правда, он именно то, что доктор прописал?
— В самую точку! — вдохновенно воскликнула Мариша. — Я как только его увидела, сразу же поняла, что он просто идеальная пара для этой дурехи. Думаю, что у них все будет хорошо и они это и сами поймут.
— Поймут, если мы им в этом немного поможем, — туманно произнесла Инна.
— Что ты хочешь сказать? — насторожилась Мариша.
— Маленькое покушение на жизнь Олеси, во время которого Илья ее, разумеется, спасет, и они будут жить вместе долго и счастливо, — пояснила ей Инна.
— Но кто будет покушаться на эту бедняжку?
— Мы, — лаконично ответила Инна. — Кто же еще? Раз уж мы взялись ковать чье-то счастье, нужно действовать до победного конца.
С этим Мариша была полностью согласна. И, обсудив свой план будущего Олесиного счастья, подруги вернулись к более насущным проблемам.
— Значит, Толик уехал со своей новой дамой на серо-голубой «Ауди»? — переспросила у Инны Мариша. — Что же, хоть что-то мы про него узнали.
— А тебе не кажется странным, что Толик, который получил всего несколько часов назад сильный удар по голове и, видимо, заработал сотрясение мозга, так как жаловался на тошноту и головокружение, внезапно покидает постель и куда-то убегает?
— Странно, конечно, — кивнула Мариша. — Но пока я не могу понять, в чем тут дело. Может быть, он просто влюбился в ту бабу на «Ауди»? Влюбился и удрал от Олеси. Может быть, та женщина тоже расчувствовалась, когда узнала, что Толику нынче ночью сильно досталось. И решила сама врачевать его раны.
— Если бы не убили Ленку, я бы тоже так и подумала, — кивнула Инна. — Но сейчас у меня на душе что-то неспокойно.
Марише тоже было не по себе. Хоть она и не слишком тесно общалась с Ленкой, но когда убивают человека, с которым вы бок о бок провели лучшие годы своей жизни, это не может не выбить из колеи.
— Толик пропал, дельфин Галя пропал, — задумчиво пробормотала Мариша. — Что-то слишком много пропаж. А что, если Толик был замешан в похищении дельфина? Например, польстился на большие деньги и открыл дверь грабителям?
— Ага, а Ленка что-то такое подозревала, поэтому и осталась на ночь в дельфинарии караулить свою Галю! — подхватила Инна. — Грабители могли об этом и не знать.
Или дельфин им был нужен до такой степени, что им было наплевать на присутствие Лены.
— Кто станет убивать человека, чтобы украсть животное? — возмутилась Мариша. — В конце концов, Галя не единственный дельфин в этом мире. Конечно, это редкость, на птичьем рынке не купишь. Но все же, я уверена, можно было найти покладистого продавца.
— Может быть, когда грабители явились за дельфином, у них с Леной завязалась драка? — предположила Инна. — Кстати, а ты не знаешь, каким образом убили Лену? — спросила Инна.
— Не знаю, — пожала плечами Мариша.
— Нужно узнать, — отметила Инна.
— Но только после того, как мы спасем от голодной смерти Гошу! — твердо сказала Мариша.
Инна вспомнила про крохотную собачку, которая жила у Ленки, и устыдилась. Обеденное время уже давно прошло. А собака с утра была не выгуляна и не накормлена.
— Вот в этом доме и живет Ленка, — , сказала Мариша, подъезжая к длинному девятиэтажному блочному дому.
Вообще, весь квартал был застроен одинаковыми блочными коробками. Общим числом их было девять штук. И все они стояли рядышком, напоминая близнецов. Инна ни в жизнь не нашла бы среди них нужный дом. Убедившись, что Мариша уверенно следует наверх, Инна поднялась за ней.
— Хорошо, что я все же дала Ленке уговорить себя и зашла к ней в гости, — говорила тем временем Мариша. — Не загляни я к ней тогда, сейчас бы точно направилась в соседний дом. Вот втемяшилось мне, что Ленка в нем живет.
— Неудивительно, дома очень похожи, — успокоила ее Инна.
— Но на этом разместили рекламу сигарет «ЛМ», — сказала Мариша. — Так что его с другими не спутаешь.
Подруги поднялись на четвертый этаж и в нерешительности застыли перед дверью Ленки.
— Позвони, — предложила Инна.
— Чего звонить? — пожала плечами Мариша. — Ленки дома точно нету.
— Так мы хоть узнаем, жив ли Гошка, — сказала Инна. — Если он дома, то подаст голос.
Мариша нажала на звонок, но из Ленкиной квартиры не донеслось ни звука.
— Умер! — ужаснулась Мариша. — Понял, что с его хозяйкой случилась беда, и скончался от горя!
— Не мели ерунды! — воскликнула Инна. — Собаки не экстрасенсы. Откуда этому Гоше знать, что Ленка убита? Ты вообще уверена, что мы звоним в ту самую квартиру?
— Да, — кивнула Мариша. — А вообще-то… Да, уверена. Красный дерматин. Такое не часто встретишь.
Инна пожала плечами и молча позвонила в соседскую дверь. И сразу же оттуда раздался собачий лай.
— Гошка! — обрадовалась Мариша. — Гошка, ты там?
Дверь открылась ровно на длину прочной стальной цепочки, и из-за двери на подруг глянул внимательный старушечий глаз.
— Вам чего? — спросила бабка.
— Мы к Лене! — сказала Мариша. — К Лене Кругловой. За Гошей. Он ведь у вас остался?
— А сама она чего не пришла? — подозрительно спросила бабка.
— В больницу попала, — соврала Мариша. — Несчастный случай.
— Да вы что?! — встрепенулась бабка, и глаза у нее загорелись фанатичным огнем старой сплетницы. — Как же это случилось?
— Травма при выступлении, — сказала Инна. — Свалилась с трамплина в бассейн, и неудачно. Угодила на дельфина. Теперь вот в больнице.
— Травма при выступлении, — сказала Инна. — Свалилась с трамплина в бассейн, и неудачно. Угодила на дельфина. Теперь вот в больнице.
Инна не стала уточнять, кто именно в больнице.
Дельфин. Ленка. Или они оба. Но бабке это было пока и не нужно.
— Ах ты боже мой! — воскликнула старуха. — Да вы заходите. Что же в дверях-то стоять. Расскажите хоть толком, что случилось!
Дверь на минуту закрылась, соседка сняла цепочку и впустила подруг в прихожую. Тут же к ним кинулся крохотный пинчер, одетый в вязаную зеленую фуфаечку. Но, несмотря на это, песик все равно дрожал на своих тонких лапках-паутинках.
— Гошенька! — ласково позвала его Мариша. — Как ты?
— Баловник он! — с притворной строгостью сказала соседка. — Все бы ему играть. Ленка его вниманием не баловала. Да оно и понятно. Не она же его вырастила.
— Гоша не ее собака? — удивилась Мариша. — Но он жил с ней!
— Так он ей по наследству от прежних хозяев достался, — сказала соседка. — А те вот действительно мерзавцы. Уехали, а Гошку одного бросили. Хорошо, Ленка согласилась его к себе взять. Сначала я его у себя держала. Но он все домой рвался. Наверное, дурачок, думал, что хозяйка за ним вернется. А потом и привык.
— Постойте, какие же прежние владельцы? — удивилась Мариша. — Разве Ленке эта квартира не по наследству досталась?
— Нет! — решительно помотала головой старуха. — Я своих бывших соседей в лицо хорошо знала. Почти двадцать лет с ними дверь в дверь прожили. А потом они в Мурманск к сыну решили податься. Тут квартиру продали, а Аглая и купила. Только покупала-то она, а жить тут Ленка поселилась.
— Какая Аглая? — удивилась Мариша.
— Девушка, — ответила старуха. — Очень приличная. Тихая такая. Сказала, что бабушка ей велела эту квартиру купить. Ну а потом через пару месяцев тут Ленка поселилась. Наверное, они ей сдали. И Гошка к ней перебрался.
Пока подруги осмысливали эту информацию, старуха молчала, думая о своем. А затем она задумчиво произнесла:
— А ведь Ленка предчувствовала что-то такое, что с ней может случиться.
— А?! — очнулась от своих мыслей Инна. — Почему вы так считаете?
— Так ведь Гошку она мне перед уходом оставила, — сказала старуха. — Зашла вчера утром ко мне и говорит, пусть, Тамара Сергеевна, Гошка у вас сегодня побудет. А если я завтра не вернусь, то вы его уж тоже не выгоняйте.
И старуха погладила маленькую собачку.
— Надо же такое сказать! — хмыкнула она. — Как же я Гошеньку выгоню? Он же погибнет. Я так Ленке и сказала, что Гошка мне только в радость. Я его и раньше с радостью бы себе оставила. Да только он сам предпочел на старую свою квартиру уйти жить. А больше я с тех пор Ленку не видела. Скоро она поправится?
На этот вопрос подруги дали соседке самый уклончивый ответ. Но кажется, она вовсе и не горела желанием навещать соседку в больнице. И подруг задерживать тоже не стала. Гошка наотрез отказался идти с двумя незнакомыми тетями. И, видя, что собачка от потери своей прежней хозяйки ничуть не пострадала, а, напротив, отлично устроилась в тепле и уюте, подруги на его счет успокоились. Теперь можно было подумать и о Ленке.
Как только девушки вышли на улицу, Инна первым делом вытащила из кармана трубку и позвонила Антонине — ветеринару, которая наблюдала и лечила Лениного дельфина. Дома Антонины не оказалось. Пришлось звонить ей на мобильный.
— Антонина? — воскликнула Инна, как только ей ответили.
— Да, — пропела Антонина в трубку. — Это я. Добрый день. Чем могу быть вам полезна?
— Антонина, нам необходимо с вами срочно встретиться, — тут же сказала Инна. — Это возможно?
— Плохое состояние? — поинтересовалась Антонина.
— Ужасное! — искренне ответила ей Инна.
— Приезжайте ко мне в клинику, — распорядилась Антонина моментально посерьезневшим голосом. — Когда вас ждать?
— В зависимости от того, где вы находитесь, — ответила Инна.
Из объяснений Антонины стало понятно, что клиника, где она работает, находится минутах в пятнадцати-двадцати езды на машине. Договорившись о встрече, подруги бодро двинулись в путь.
— И где животное? — удивилась Антонина, оглядывая вошедших в ее кабинет подруг. — Оно что, такое крохотное? Сразу предупреждаю, что я не специалист по грызунам и прочим мелким животным. Первую помощь я, естественно, окажу, но за дальнейшим лечением вам лучше обратиться к другому специалисту.
— Скажите, это ведь вы лечили дельфина Галю? — спросила у нее Мариша.
Если Антонина и удивилась, то виду не подала.
— Да, я, — кивнула она. — Но в чем дело? Дельфин заболел снова? Но почему в таком случае Лена мне сама не позвонила?
Из одной только фразы подруги поняли, что Антонину никто из сотрудников дельфинария еще не проинформировал о случившемся несчастье. Подруги переглянулись и взяли эту миссию на себя.
— Что вы говорите?! — прошептала Антонина, опускаясь на стул. — Лену убили? И похитили ее дельфина? Боже мой!
— Вам что-то известно? — быстро спросила у нее Мариша. — Вы ведь общались с Леной довольно тесно.
Антонина молча покачала головой.
— Мы не были близкими подругами, — пробормотала она. — Виделись только в дельфинарии. Впрочем, да, вы правы. Лена мне нравилась. Такой легкий и веселый в общении человек. И к тому же на редкость целеустремленная и самоотверженная в работе. И.., сильная. Не в смысле физической силы, Ленка была сильной духом. И еще мне нравилось, как она дружит со своим дельфином. Вот между ними действительно была дружба. И очень близкая. Впрочем, неудивительно. Дельфины — это вообще замечательные животные. И к ним легко привязаться.
— Вы знаете, откуда приехала к нам в город Галя? — спросила у ветеринара Инна.
— Откуда-то из Крыма, — сказала Антонина. — Лена никогда не называла мне четко город, где она работала. А я и не расспрашивала ее особенно.
— Лена ничего не говорила, что кто-то проявляет в последнее время к ее дельфину повышенный интерес? — спросила у Антонины Мариша.
— Вы знаете, а ведь и в самом деле был один мужчина, — кивнула Антонина. — Он хотел купить дельфина. И с этой целью обращался к Лене.
— И вы его видели?
Антонина кивнула.
— Как-то раз мы выходили из дельфинария вместе с Леной, — сказала она. — Время было уже позднее.
У меня машина, а Лена обычно пользовалась общественным транспортом. Поэтому в тот раз я предложила ей подвезти ее до дома. Она согласилась, и мы вместе вышли на улицу. Там к нам и подошел этот мужчина. Как только Лена его увидела, она сразу же вся напряглась.
И говорила с ним довольно грубо. Я даже удивилась.
Обычно Лена была приветлива с людьми.
После враждебного отпора, который дала незнакомцу Лена, обе женщины сели в машину ветеринара. И Лена неожиданно повернулась к Антонине и произнесла:
— Ты, наверное, думаешь, что я жуткая хамка, что так нагрубила этому мужчине?
Антонина замялась с ответом, и Лена рассмеялась.
— Ты уж прости, что тебе пришлось это выслушать, но, честное слово, этот тип меня достал. Прицепился ко мне словно банный лист. Продай ему дельфина, и все тут. Его у нас уже видеть не могут. Внутрь не пускают, вот он на улице и подкарауливает. Уже третий день пытается добиться своего. И каждый раз повышает цену.
Мы ему сначала вежливо объясняли, что наши дельфины — это артисты и наши друзья и они не продаются. Но он словно не слышит. Вот я сегодня и не сдержалась.
Надоел!
— Давно это было? — быстро спросила у Антонины Мариша.
— Около недели назад, — пожала плечами ветеринар.
— А с тех пор Лена больше не жаловалась, что ее достают с предложениями продать дельфина?
— Мы не разговаривали с ней с тех пор на эту тему, — покачала головой Антонина. — Но знаете, вряд ли тот мужчина стал бы убивать Лену из-за дельфина.
Во-первых, как я поняла, ему было все равно, какого дельфина покупать. Он приставал с этим предложением не только к Лене. А во-вторых, что более важно, он совсем не был похож на грабителя и убийцу. Знаете, он был такой кругленький, упитанный и очень респектабельный. Да и черты лица выдавали в нем хитреца и немного размазню, но отнюдь не убийцу. Кажется, ему и в самом деле ужасно был нужен дельфин, но в то же время ему было очень неловко. Он так смутился, когда Ленка накричала на него! Отступил, сел в свою машину и тут же уехал.
— А что за машина?
— Вот этого я не заметила, — покачала головой Антонина. — Во всяком случае, это была какая-то иномарка. Светлая. Может быть, светло-бежевая или даже белая. Но номеров я не запомнила. И что за марка, тоже не обратила внимания. Вот, собственно говоря, и все, что я знаю. Но очень жаль, что похитили именно Лениного дельфина.
— Почему? — поинтересовалась Мариша. — Вы к нему тоже были привязаны?
— Да, в общем, да. Но главное, видите ли, в том, что Галя приехала в наш дельфинарий не в очень хорошем состоянии, — помявшись, сказала Антонина. — Некоторое время она была даже в карантине. Сначала мы решили, что ее состояние — это следствие переезда. Но время шло, а дельфин все еще не мог прийти в норму.