Глаза советника оставались холодными и отстраненными.
«Мятеж, – подумал Юрий. – Мятеж… Понять бы, кому он выгоден… Наверняка, именно тебе, богомол ты эдакий…»
– Послушайте, господин Трешт… Я представляю тут интересы очень – повторяю: очень могущественной державы. И я готов сотрудничать с вами или с тем, кто станет олицетворять в данный момент власть в стране. Я очень надеюсь, что сотрудничество будет двусторонним. Поэтому у меня прямо сейчас есть две довольно необычных просьбы. По сути это, конечно, требования, но будем истинными дипломатами, назовем их просьбами, дабы никого попусту не волновать. Сейчас я их изложу. Вообще-то я мог бы не обращать внимания ни на вас, ни на вашу дворцовую охрану, ни на всю действующую армию Данкартена и спокойно делать свое дело. Но я уважаю вас и ваши сиюминутные трудности, поэтому все же прошу. Первое. Где-то здесь, в замке содержат моего соотечественника и я желал бы его увидеть, причем как можно скорее. И второе: после того, как я его найду и с ним разберусь, я хотел бы обследовать подземелья… э-э-э… своими методами. Можете отрядить мне сопровождение, я не стану возражать, но скажите своим людям, чтобы не лезли и не мешали. Могут стоять в сторонке и смотреть. Но не более того. Пока у меня все.
– Ну у вас и аппетиты, – уныло прокомментировал советник.
– Аппетиты? – жестко переспросил Юрий. – А что я такого попросил? Короны? Или полцарства? Одного человека, появившегося у вас вчерашним вечером и поглазеть на какие-то тухлые подвалы!
– Раз они вам так нужны, не такие уж они и тухлые, – едва заметно улыбнулся советник. Улыбка у него была соответствующая – злая и хищная. Оскал, а не улыбка.
«Ага, – оценил Юрий. – А против человека, стало быть, возражений не нашлось…»
– Ну, что? Будем сотрудничать, или мне тут разнести все в пух и прах?
– произнес Юрий с некоторой угрозой в голосе.
– Не надо разносить, – покорно вздохнул Трешт. – О подвигах вашего коллеги в Алгоме и Таулекте я наслышан. Просто я не ожидал, что прежде чем объявиться в Райме вы выдержите такую долгую паузу. Я готов сотрудничать. Правда готов.
«Оп-ля… Коллега в Алгоме и Таулекте… Это кто ж такой? Так, связь, немедленная связь с центром!»
Советник сделал короткий, почти неуловимый жест. Юрий мгновенно напрягся и едва не выпустил шпагу, но Трешт всего лишь призвал одного из своих услужливых референтов и зашептал ему что-то на ухо.
– И спешно! – добавил он в голос. – Очень спешно!
– Слушаюсь, – поклонился референт. Поклонился, и исчез. Словно невидимость включил – шасть за драпировку, и нету.
– Господин Шевела… – советник продемонстрировал завидную память на имена. – Страну нужно спасать. Мы все скорбим по безвременно ушедшему королю, но ведь стране нужен правитель. Настоящий правитель и патриот. Тем более в такое сложное время, когда еще не улеглись волны от козней дагомейских главарей…
– Безусловно, – с готовностью подтвердил Юрий. – Нашей державе выгодно, чтобы у власти в Данкартене стояла крепкая и – главное! – готовая сотрудничать с нами личность. Например, ваша кандидатура нас вполне устраивает и могу пообещать со своей стороны всяческую поддержку. Вы ведь это хотели услышать, господин Трешт?
– Именно это, господин Шевела. Но передел власти – дело не терпящее отлагательств. Поэтому я убедительно прошу вас повременить с вашими делами и посодействовать в некоторых срочных мероприятиях. Начальнику тюрьмы я отдал приказ изолировать вашего человека и взять его под усиленную стражу, так чтобы ни единый волос с его головы не упал.
«Вот лиса, – уважительно подумал Юрий. – Умеет взять быка за рога! Причем, даже не стал уточнять каким человеком я интересуюсь – явно знает, о ком речь. Ладно, помогу, раз он такой сговорчивый. Жаль только, никого нет спину прикрыть…»
– Что ж, – Юрий вздохнул и взялся за лучевую шпагу. – Я готов. Из кого будем пускать перья в первую очередь?
Перед советником уже стоял очередной референт.
– Сообщи Фабиусу и Де ла Риво, что я собираю совет в овальном зале. Тотчас же. И пусть Тоб приготовит мантию.
– Слушаюсь, – референт поклонился и исчез. За драпировкой, понятно.
«Лихо, – подумал Юрий. – Второй день всего-навсего, а я уже по уши в дворцовом перевороте. А короля, чем угодно клянусь, этот Трешт и ухлопал. Причем, именно потому, что увидел меня и связал мое появление с подвигами неизвестного мне „коллеги“ в Алгоме и этом… как его… Таулекте. Нет, нужно срочно запрашивать центр относительно техногенной активности на Данкартене. Что-то мы явно проглядели».
Спустя десяток минут, следуя за советником Трештом, облаченным в алую мантию, в группе его личных телохранителей, Юрий чувствовал необъяснимый душевный подъем. Ему уже приходилось принимать участие в государственных переворотах, но так близко к верхушке – никогда.
Впрочем, все когда-нибудь происходит впервые, а опыт, как известно, за плечами не носить.
Переворот, так переворот. Мятеж, так мятеж.
Еще по дороге в овальный зал Трешта попытались убрать – как позже выяснилось, люди второго советника, Бенедикта Де ла Риво. Из-за очередного поворота вдруг вынырнули стремительные тени; Юрию пришлось второпях прессовать время, продираться сквозь густой неподатливый воздух и сшибать на лету короткие арбалетные стрелы. Советник (и без пяти минут узурпатор) Трешт побледнел, но дергаться не стал и паники не допустил. По внезапно сложившемуся молчаливому соглашению Юрий взял на себя оборонительные функции, а телохранители в балахонах – карательные. У них на вооружении оказались маленькие, виртуозно сработанные арбалеты, которые метали не стрелы, а металлические картечины. Убойная дальность арбалетов была невелика, но подобное оружие как раз и предназначалось для уличных боев и в особенности – для стрельбы внутри помещений, на коротких дистанциях.
Телохранителей можно было смело назвать снайперами – ни один из атаковавших арбалетчиков второй выстрел произвести не успел.
После первой стычки вперед пустили закованных в броню латников. Во избежание, как говорится. Поверх доспехов латники накинули вызывающе черные плащи.
Наверное, известие Трешта о сборе в овальном зале послужило чем-то вроде сигнала к толкотне локтями у вожделенного трона. Сражаться пришлось еще раз по пути и дважды – непосредственно в овальном зале. К началу совета Де ла Риво стал бледным и шелковым, а Фабиус до начала просто не дожил. Молодого герцога с четырехсложным именем, посмевшего вступиться за честь фамилии Барнегат, живо окровянили, но не до смерти, и унесли в лазарет от греха подальше, а безымянного офицера королевской охраны без лишних слов зарезали за неизменной драпировкой, словно свиненка на бойне.
Узурпатор (в прошлом – советник) Трешт знал толк в дворцовых переворотах.
Через три с половиной часа Ден Трешт стал единственным и полноправным правителем королевства Данкартен. От внимания Юрия, который за эти часы стал разбираться в местных реалиях заметно лучше, не ускользнуло, что на ключевые посты Трешт назначает в основном выходцев из соседней страны – Дагомеи. И еще: один из спешно прибывших с севера гонцов случайно обмолвился и назвал Дена Трешта Деном Гро.
Юрий к этому моменту уже знал, что в Дагомее не так давно был свергнут Кейт Гро. Но так ли важно, что к власти на этой земле приходят дагомейцы? Если планета имеет стратегическое или хотя бы тактическое значение, недолго ей осталось прозябать под правлением недалеких феодалов. А если нет – аборигены потом сами полюбовно разберутся.
Пеломенская разведка послала Юрия решить локальную задачу и он ее решал.
Покойному Барнегату начали готовить пышные похороны; новоиспеченный глава тайной стражи издал указ о награде тому, кто первый сообщит о местонахождении принцессы Хирмы Барнегат.
Юрий тоже получил нечто вроде министерского портфеля. После недолгой беседы с Трештом он согласовал создание собственной организации, помеси пеломенской агентурной сети с местной оперативно-разведывательной службой. Организацию Юрий, сымпровизировав, нарек «Орденом Огненных Клинков», поскольку намеревался активно применять лучевые шпаги. Короткий доклад в центр и полученные вскоре пространные инструкции в сущности подвели итог первому этапу операции пеломенской разведки на Данкартене.
Только после этого Юрий смог улучить момент, отловить уцелевшего в вихре молниеносного мятежа начальника тюрьмы (тюремщики с их специфическим опытом надобны любой власти…) и спуститься в сырые и мрачные подвалы королевского замка. Объемный снимок Романа Матвеева Юрий давно приготовил, поэтому отыскать нужного узника сумели весьма быстро.
Когда Юрий покидал овальный зал, он случайно встретился взглядом с рыжим котом, которого еще совсем недавно видел на коленях у короля Барнегата. Взгляд кота показался разведчику холодным и неживым. И еще – что-то смутно напомнил. Но что именно, Юрий вспомнить не смог. Да особо и не пытался.
Когда Юрий покидал овальный зал, он случайно встретился взглядом с рыжим котом, которого еще совсем недавно видел на коленях у короля Барнегата. Взгляд кота показался разведчику холодным и неживым. И еще – что-то смутно напомнил. Но что именно, Юрий вспомнить не смог. Да особо и не пытался.
Подземелья замка оказались совершенно обычными. Сколько Юрий таких повидал – и не счесть. Камень, волглость и темень. И еще – отчаяние и безнадега, потому что длинной винтовой лестницей за многие годы спустилось гораздо больше народу, чем поднялось. Юрий надеялся, что его случай – исключение, и что он сам вкупе со стажером Матвеевым все-таки поднимется к солнцу, к теплу и свету.
Начальник тюрьмы лебезить и заискивать ни перед кем не пытался – возможно, именно поэтому он и не расстался со своим постом. Наоборот, он глядел на любого, с кем общался, как на потенциального подопечного. Юрий подозревал, что начальника тюрьмы новоиспеченные министры и советники просто до судорог боятся, а значит у этого типа оставалось много шансов пережить в привычной должности еще не одну дворцовую пертурбацию.
Он встретил Юрия, грузный и мрачный мужчина во всем черном, у основания винтовой лестницы. Молча кивнул на приветствие. Молча взял протянутый снимок. Недоверчиво потрогал тонкий пластик, поскоблил заскорузлым ногтем. Покачал головой. Сделал знак одному из тюремщиков.
И коротко велел:
– Отведи!
После чего развернулся и канул в помещение, которое служители дворцовых подземелий уважительно называли «Канцелярия».
Тюремщик, явно подражая своему шефу, молча дернул головой: «Пошли, мол!»
Чем дальше, тем, наверное, мрачнее и отвратнее делались подземелья. Но, к счастью, Романа поместили не очень далеко от лестницы. У его клети даже факел на стене пылал.
Узников замка Барнегат содержали в тесных кубических нишах, примыкающих к системе радиальных галерей. Каждая ниша отделялась от галереи решеткой от пола до потолка. В нишах было сумрачно, кроме того там воняло чем-то прелым и прогорклым.
Роман безучастно сидел, привалившись спиной к каменной стене, у самой решетки. Глаза его казались погасшими и безжизненными, как у законченного наркомана.
– Он? – угрюмо поинтересовался тюремщик, пристраивая принесенный факел подле такого же на стене.
– Он, – подтвердил Юрий. – Открой-ка!
Тюремщик несуетливо погремел ключами и отпер маленькую дверцу в решетке.
Роман на это не отреагировал. Никак – продолжал безучастно сидеть у стены.
Приблизившись, Юрий опустился перед стажером на колени. Заглянул в лицо.
Стажер был чумаз и изможден, словно не два дня он провел в своем странном трансе, а минимум месяц.
– Рома! – тихо спросил Шевела. – Ты меня узнаешь?
Матвеев молчал и продолжал глядеть в пустоту.
– Рома! – Юрий его слегка потряс, похлопал по щекам и только после этого стажер попробовал сфокусировать на своем шефе взгляд. Получилось отчасти: глядел Рома теперь не в пустоту, а в некую точку чуть в стороне от Юрия.
– След, – вдруг сказал он совершенно отчетливо. – Дикет О'Ву, хранитель следа. Он скоро появится.
– Что? – переспросил Юрий, пытаясь сообразить о чем речь. – Какой след, Рома?
Но стажер опять намерился впасть в транс.
Юрий взял его за запястье – пульс был замедленный, но четкий.
«Вытаскивать его нужно, а не болтать с ним», – подумал Юрий, оживляя медицинский комплект и отращивая дополнительный эффектор.
Молчаливый тюремщик и трое сопровождающих вояк Трешта на всякий случай отодвинулся подальше.
Разбираться в показаниях диагноста Юрий не стал, не до того. Просто велел вколоть успокоительного, пищевой концентрат и пакет стимуляторов. Пусть штатные врачи с Ромой разбираются, у разведки иные цели.
– Эй! – обратился Юрий к воякам, таращившимся из-за решетки. – Помогите!
Эффектор медкомплекта уже успел рассосаться и больше не походил на внезапно выползшее из-под одежды щупальце. Но глаза у аборигенов все равно сделались чумовые и уважительные.
– Да не дергайтесь вы, он не заразный! Дряни какой-то наглотался, всего и делов-то…
Двое неохотно, но все же взяли Рому под руки и поставили на ноги.
– Давайте! – командовал Юрий. – Наверх! В гранатовый покой! А ты беги вперед и вели, чтобы приготовили ванну! – велел Юрий третьему.
– В гранатовом покое нет ванны, господин, – пробормотал солдат, нервно теребя перевязь меча.
– Ну, пусть приготовят, – фыркнул Юрий. – Таз какой-нибудь принесут, елки-палки. Вымыть-то его надо?
Солдат отчаянно закивал и убежал к лестнице.
Тюремщик зачем-то запер пустую камеру и на некотором расстоянии сопроводил экс-узника со свитой до самой лестницы. Начальник из канцелярии так и не показался, но Юрию он не очень-то и нужен был.
Наверху, в гранатовом покое, который Юрий объявил своей резиденцией, уже хлопотали слуги. Сдав Романа на попечение пожилого, величавого, как стыковочный разворот суперкрейсера, лакея и велев Юрия «отмыть и уложить почивать», Юрий решил вторично посетить подземелья. На этот раз без свиты и с приборами.
Свиту, то бишь троицу гвардейцев из стражи, он оставил у гранатового покоя. И предупредил, что за бывшего узника они отвечают головой.
Стражники прекрасно помнили каков Юрий в боевых стычках. Поэтому слова основателя Ордена имели для них особенный вес.
Вторично до винтовой лестницы, ведущей в подземелья, Юрий не дошел. Точнее, дошел, но не сразу. На полдороге его перехватил некто в ливрее и при потрясающих баках. Юрий еще подумал: какой колоритный абориген! Все-таки мода в отсталых мирах – это что-то! Где-нибудь в цивилизованном мире подобного персонажа точно сочли бы либо за клоуна, либо за сумасшедшего.
– Господин Шевела?
Юрий с неудовольствием обернулся. Одно дело, когда от первостепенных занятий отвлекают местные бонзы вроде почившего в бозе короля Барнегата или немедленно взгромоздившегося на опустевший трон Дена Трешта-Гро, и совсем другое – когда отвлекают лакеи. Но в конечном итоге, от лакеев тоже многое зависит. Например, благополучие несчастного Ромы Матвеева. Поэтому Юрий подавил неизбежный порыв гаркнуть на лакея и спокойно пойти дальше.
– В чем дело? – нетерпеливо поинтересовался разведчик.
– Тебе привет от шефа, – насмешливо сказал лакей по-русски.
Юрий вопросительно уставился на обладателя бакенбардов и на всякий случай втихаря взялся под плащом за рукоять шпаги.
Хобарты тоже в состоянии говорить по-русски…
Но «лакей» тут же исправился – назвал текущий пароль и представился:
– Агент «Тунец», научная разведка, Аркадия.
– А… – пробормотал Юрий, успокаиваясь. – Агент «Карандаш», флотская разведка, Пеломен…
«Все, – подумал Юрий с некоторым облегчением. – Началось. Больше не тянуть лямку одной группой, да и то неполной. Теперь наших с каждым днем будет все больше и больше…»
– Люк-Люка на Вермелинье ты брал? – спросил Тунец, как показалось Юрию – опять насмешливо.
– Моя группа, – нахмурился Юрий, готовый вздыбить щетину и дать отпор извечным конкурентам-научникам.
– Поздравляю, – неожиданно сердечно вздохнул Тунец и протянул для пожатия лопатообразную ладонь. – Ювелирная работа. Он нам столько напел – мама моя… За неделю трехгодичные дыры позатыкали все до единой.
– Спасибо, – Юрий тут же смягчился. – Собственно, я как раз собирался просканировать породу под фундаментом…
– Не надо, – сообщил Тунец. – Там уже мои хлопчики копошатся… У них снаряжение, сам понимаешь, не чета твоему.
И Тунец назвал второй пароль – пароль допуска к оперативной работе на соответствующем уровне. Юрий только пароль и знал, допуска у него по сути не было. Точнее, не было нужных технических и теоретических знаний.
– Пойдем ко мне, погутарим… Тунец предупредительно взял Юрия за рукав и увлек дальше по коридору, мимо лестницы.
Тут Юрий снова напрягся. Зародилось у него легкое подозрение, на уровне чутья, а не логики.
Что-то слишком уж настойчиво Тунец вкраплял в речь специфические славянские словечки, словно подчеркивая свою принадлежность к Пеломену. Хобарты в таких случаях говорят «пытался быть святее Папы». И потом: группа Юрия работала всего-навсего тре… пардон, уже четвертые сутки. Такая скорая высадка дополнительной группы казалась нереальной: Юрий только-только начал готовить почву для внедрения пеломенской агентуры, да и то, говоря начистоту, ему сильно повезло. Удачное покушение на короля, скорый передел власти, неожиданная сговорчивость преемника…
В общем, Юрий снова втихую взялся за шпагу.
Тунца, похоже, совершенно не заботили косые взгляды челяди, солдат и придворных, попадающихся навстречу. Лакей, который тащит за рукав скороспелого фаворита нового правителя – для местных картина, наверняка удивительная.
Юрий совсем было расстроился, а посему в каморку в одном из боковых отнорков входил при полном боевом режиме и готовый к любой свалке.