– Но боюсь, – после молчания добавил тот, – если они сами ко мне заявятся – будет еще хуже… – И повторил: – Так ты понял меня? Бдительность, бдительность и еще раз бдительность!
Викентий-младший лишь кивнул, а про себя подумал: надо срочно взять тот наган.
Викентий Иванович оружия ему не давал. Да при его нынешних навыках оружие ему было, в общем, без надобности, но наган-то как раз имелся. Еще будучи Федулой, он его во время облавы на Сухаревке под кустами нашел. Тогда же его, завернув в промасленную ветошь, зарыл в земле на другом конце города.
– Я отойду? – сказал он. – Через час буду.
– Давай, – согласился Викентий Иванович. – Только помни…
– Ага, бдительность, – кивнул он и вышел.
Ах, если б знать!..
Место, где зарыл наган, отыскал сразу. Имея его при себе, почувствовал себя намного спокойнее и заспешил назад, на Мясницкую. И вот же! Ничего сердце не подсказывало в тот миг…
Вот когда оно сжалось – когда он, войдя в дом, уловил странный, неприятный запах. Пахло почему-то квашеной капустой, нечистым человеческим телом и протухшей помойкой. Не могло в доме у Викентия Ивановича пахнуть так!..
– Это я! – крикнул он с порога.
Но ответа не последовало.
Теперь уже сердце колотилось вовсю. С наганом в кармане, держа палец на спусковом крючке, он двинулся к спальне – именно в той стороне квартиры этот мерзкий запах был особенно силен.
Наконец открыл дверь спальни – и тут увидел…
Странно, что не свалился в обморок. Ибо ничего страшнее он не видел никогда…
На пол натекло много крови, и она еще продолжала течь…
Викентий Иванович был распят на стене – руки и ноги прибиты толстыми строительными костылями. А пятый костыль торчал у него из груди, с него-то кровь и лилась струйкой на пол.
Викентий-младший был уверен, что Непомнящий уже мертв, поэтому метнулся не к нему, а к окну, с наганом наизготовку: вдруг успеет увидеть кого-нибудь из гадов, сотворивших это.
Однако увидел совсем не их. От дома уходил очкастый математик Васильцев. Но уж он-то к этому явно был не причастен – уж больно ошарашенный имел вид.
И тут Викентий Иванович вдруг подал голос – совсем слабый, едва слышимый:
– Теперь ты – за меня… – проговорил он.
И после этих слов замолк уже навсегда.
Что он тогда имел в виду? Ты за меня отомстишь? Или, может, – теперь ты будешь за меня палачом Тайного Суда?
Викентий (теперь уже единственный) считал, что этими словами ему передано и то и другое: и обязанность отомстить, и право быть отныне палачом Суда.
После того, как сбежал от недавней облавы, он сменил место своего обитания на заброшенную пригородную дачу и теперь перед сном опять и опять вспоминал ту жуткую картину и те последние слова своего отца (он уже и в мыслях только так именовал Викентия Ивановича).
Мстить этим Луке и Фоме, впрочем, было давно уже без надобности, – через несколько дней, он знал, их свои же завалили. А может, и не свои, кто-то другой, – не имело значения.
А вот должность палача Тайного Суда по праву оставалась за ним, за ним одним!
Но – какого Суда?
Другого, совсем другого!
Пусть теперь дрожмя дрожат не только упыри-одиночки, пусть при упоминании этого Тайного Суда дрожит в смертном страхе вся погань, в каких бы чинах и званиях она ни была, и на каких бы верхах ни служила.
И никакие лондоны тут ему не указ! Всех, кто людей до такого, как нынче, довел, – всех надо!..
И Васильцев нужен ему в этом деле, ох как нужен! Потому как математик, а стало быть, с мозгами человек. Он поймет, он должен понять!
И еще зудела мысль: как все-таки с девчонкой этой решать?
А как-то решать все равно было надо…
Часть вторая Схватка
Глава 1 Судья и его воинство
Уже несколько дней от Викентия-младшего не было никаких вестей, а Васильцев, признаться, этих вестей ждал, причем ждал с нетерпением. Какое бы новое состязание этот наглец ни навязал, все равно это означало, что Полина еще жива.
Он сам искал ее – но пока безрезультатно. Когда он возвращался с поисков, Катя не задавала лишних вопросов – и так по его виду все было ясно.
Сам удивлялся, насколько оба они за несколько дней привязались к этой девочке.
Когда вечером выходил из метро, вдруг почувствовал, что в этой давке кто-то запустил руку к нему в карман. Васильцев дернулся ухватить за руку воришку, но ничьей руки не поймал.
Кошелек был на месте, а кроме кошелька, в кармане появился какой-то листок бумаги.
Огляделся – рядом никого подозрительного.
Юрий достал листок, уже ожидая увидеть на нем знакомый почерк палачонка.
Однако вместо этого увидел текст, составленный из букв, вырезанных из газеты.
Этот текст гласил, что в Москву прибыл международный убийца по кличке Люцифер, в задачу которого входит устранение оставшихся членов Тайного Суда.
Подпись была: Ангел.
Когда вернулся домой, Катя по его лицу поняла – что-то произошло. Спросила:
– Что-то новое от этого дьявола?
– Да нет, скорее от ангела, – сказал Юрий, показывая ей листок.
– От того самого?
– Вероятно, – кивнул он, проходя в комнату. – Я, правда, его не видел, но не думаю, что вокруг нас роится целый сонм ангелов.
Прочтя послание, Катя проговорила:
– Да, это серьезно. Кстати, я тоже знаю, что Люцифер уже в Москве. – И призналась: – Мне страшно…
Это было совсем не похоже на нее. Ему казалось, что в мире нет человека более бесстрашного, чем она. Юрий прижал Катю к себе:
– Не бойся, малыш. Не забывай – у нас есть свой собственный ангел-хранитель, не всем так везет… А про Люцифера ты от кого узнала?
– От кого?.. Ну, если ты от ангела, то я, стало быть, – от дьявола. Вот, полчаса назад подсунули под дверь. – С этими словами она протянула ему записку.
Васильцев прочел:
Уважаемый Юрий Андреевич.
Сообщаю Вам неприятную весть. В Лондоне явно обеспокоены тем, что происходит в Москве, они привыкли действовать по-другому, и вот мне стало известно, что они присылают сюда своего палача по прозвищу Люцифер.
Палач он умелый и беспощадный. Самый умелый и самый беспощадный из всех существующих. Ох, не для переговоров присылают таких палачей! Так что и Вам, да и мне, грешному, надо принимать какие-то меры.
Пускай в этом-то и будет наше с Вами, Васильцев, состязание: кто первым нейтрализует Люцифера. Опередите меня – и Полина будет Ваша. А покуда за нее не беспокойтесь, с ней все в полном порядке.
Ну как, готовы?
Ваш В. В.Да, палачонок прав – таких, как Люцифер, присылают ясно для чего. Видимо, не на шутку забеспокоился лондонский центр, увидев, что действия Тайного Суда вовсе вышли за рамки всех уставов.
Катя произнесла это первой – то, что уже зарождалось у Юрия в голове:
– Мы должны сами устранить Люцифера.
Шуточное ли дело! Устранить главного палача всего Тайного Суда! Впрочем, Юрий был полностью согласен с Катей: иного выхода у них просто нет.
Однако сейчас, когда на кону была жизнь всех, и его, и Кати, и Полины, Юрий счел, что неразумно действовать в одиночку. Главное дело они с Катей сделают сами, но тут, возможно, потребуется и помощь всей его армии.
Состояла она из людей, которым он, Васильцев, некогда оказал немалые услуги, и каждый считал своим долгом ему отплатить.
Армия была невелика – всего пять человек, но каждый из них дорогого стоил.
Заручившись согласием Кати, он подсел к телефону. Позвонил каждому и попросил прийти к нему нынче вечером.
* * *Так уж была устроена эта маленькая армия, что не явиться на зов ее солдаты ни при каких обстоятельствах не могли. Васильцев уселся в гостиной и попытался угадать, в каком порядке они начнут появляться.
Первым, как он верно угадал, прибыл грузный усач Головчухин, полковник уголовного розыска. По недюжинным сыщицким способностям давно бы ему уже следовало быть не меньше как начальником МУРа, но такой костью он был некогда в горле у всего московского уголовного мира, что здешнему воровскому братству пришлось выложить куда-то на самые верха не один, видимо, миллион рублей, чтобы полковника попридержали в должностях. С той поры он прыть свою поумерил, к делу начал относиться с некоторой прохладцей, стал изрядно брать «на лапу», но это, в отличие от былого рвения, легко сходило ему с рук.
С Васильцевым Головчухина свела беда: жену его взял НКВД по троцкистскому делу; тут уж даже полковник не мог ей помочь.
А он, Юрий, через своих поднадзорных помог, и жену полковника вскоре выпустили. Уже на другой день полковник заявился в гости с бутылкой коньяка и со словами: «Знай, Юрий Андреич, если смогу – всегда помогу. Слово Головчухина крепкое».
В ту пору никакая его помощь Васильцеву не требовалась, он, Юрий, собирал свою армию на какой-нибудь самый крайний случай, поэтому поставил только одно условие: чтобы по первому звонку полковник явился к нему.
В ту пору никакая его помощь Васильцеву не требовалась, он, Юрий, собирал свою армию на какой-нибудь самый крайний случай, поэтому поставил только одно условие: чтобы по первому звонку полковник явился к нему.
С тех пор, вплоть до нынешнего дня, ни разу ему не звонил: не для того он сколачивал эту армию, чтобы поднимать ее по пустякам. Но сейчас был именно тот случай, когда без полковника не обойтись. Про добрую четверть Москвы Головчухин знал совершенно точно кто чем дышит, еще про четверть – догадывался, и сейчас его помощи Васильцев придавал первостепенное значение.
Юрий попросил полковника подождать, пока соберутся остальные, а пока что они завели какой-то ничего не значащий разговор. Усатый полковник почему-то сразу очень полюбился коту. Прохор прыгнул к нему на колени и ласково замурчал.
Не прошло и минуты, как дверной замок тихо щелкнул – стало быть, и второй гость не замедлился. То, что этот гость явился без звонка в дверь, ничуть не удивило ни Васильцева, ни Головчухина.
– Вьюн? – только лишь и спросил полковник.
Юрия поразило его умение определять воров на слух. Ибо это действительно был знаменитейший московский вор-медвежатник и король квартирных краж по кличке Вьюн, умевший открывать самые хитрые замки так же легко, как иной открывает мыльницу.
Но что бы там ни говорили о неблагодарности воров, к Вьюну это явно не относилось. Когда его однажды взяли на ограблении сберкассы и ему ломилась «вышка», Юрий воздействовал на своего поднадзорного судью; в результате Вьюну вместо «вышки» дали «десятку», но из лагеря он, понятно, уже через месяц слинял. А Юрию поклялся: «Все, что пожелаешь, начальник!»
«Начальник» пожелал одного: чтобы однажды, когда-нибудь – по первому же зову…
Он вышел в прихожую к Вьюну навстречу – хотел получить кое-какую консультацию по замкáм. Рассказал, что входную дверь недавно кто-то легко открыл без ключа, и спросил:
– По-твоему, чья могла быть работа?
Вор минут пять тщательно осматривал дверь, крутил замки и наконец сказал:
– Да, ничего не скажешь, чистая работа! Мог, конечно, Леший, но он два года уж как помер. Ну, еще мог Костя Крест, но он давно уж сидит и вроде еще не убёг. Мог, конечно, и Викентий Непомнящий, который, я слыхал, был по вашей части, но он – царствие ему небесное. А больше так вот, с ходу, никого и не назову.
Да, хорошую выучку, видать, получил этот Викентий-младший от своего наставника!
Они вместе с Вьюном прошли в гостиную.
– Мое почтение, Семен Игнатьевич, – приветствовал вор полковника.
– И тебе, Сеня, не хворать, – буркнул тот. – Когда б я имел сильное желание, ты бы у меня уже лет семь парился на нарах.
Вор осклабился всеми своими фиксами:
– Может, оно и так, а может, оно и иначе, – и бесцеремонно уселся на диван рядом с полковником.
Пара была весьма контрастная – хмурого вида, полноватый, краснолицый полковник и с прилипшей навеки к бледному лицу улыбкой, тщедушный, худой, как стебель, вор, с непропорционально огромными кистями рук, которыми он (Васильцев это хорошо знал) мог рвать, как бумагу, железные листы.
Нынче Вьюн был необходим Васильцеву, потому что не существовало такой щели, в которую тот не нашел бы способ пролезть. Да и смекалка его при теперешних обстоятельствах была далеко не лишней.
Некоторое время Вьюн и Головчухин коротали время, предаваясь воспоминаниям. Если не прислушиваться к их разговору, то внешне выглядело это так, словно погрузились в добрые воспоминания два закадычных друга, а не матерый вор и такой же матерый сыщик.
– А вот в тридцать шестом, – прищурился вор, – вы бы меня, Семен Игнатьич, ни за что не словили! При всем уважении скажу – не словили бы!
– М-да, это ты ловко тогда придумал – по телеграфным проводам от нас уйти. Прямо канатоходец!.. А в тридцать восьмом – взял же я тебя! Хоть ты и через трубу уже в реку ушел.
– Кто ж мог знать, что вы в реке пятерых водолазов наготове держать станете? Кривить душой не буду – в тот раз вам повезло.
– Везение, братец, у картежников бывает, а у меня – расчет. Я как трубу увидел – сразу вычислил, что ты через нее вьюном, как тебе по прозвищу и положено, ускользнешь. Вот по такому расчету и взял.
– А надолго ли? Из Бутырки-то я уже на четвертый день смылся!
– Так то ж из Бутырки, оттуда только ленивый не бегает. А от меня бы ты не ушел…
Их задушевную беседу прервал звонок в дверь.
Вошедшая, весьма миловидная, несмотря на свои пятьдесят с лишком лет, женщина с бриллиантами в ушах и с бриллиантовыми перстнями на всех десяти пальцах была самой известной бандершей Москвы по прозвищу Пчелка. Тоже в свое время Васильцев помог ей избежать 58-й статьи[15], которую ей «шил» один лейтенант НКВД, в действительности желая просто-напросто прикарманить ее камушки, и с тех пор между нею и Васильцевым завязалось даже нечто похожее на дружбу. Сейчас она могла оказаться крайне полезной. Пожалуй, даже многоопытный Головчухин не знал об изнаночной стороне жизни столицы столько, сколько эта Пчелка через своих вездесущих «ночных бабочек».
Войдя в гостиную, она лишь кивнула своим старым знакомым, полковнику и Вьюну, затем устроилась в кресле, ожидая, пока Васильцев начнет разговор, ради которого он созвал столько знаменитостей, достала моток шерсти, спицы и, не задавая лишних вопросов, с видом самой добропорядочной в мире женщины принялась за вязание.
Юрий, однако, не спешил начинать, ведь он ждал еще двоих гостей.
Спустя минуту он встречал на пороге моложавого, элегантного мужчину, пахнущего дорогим одеколоном и одетого во все импортное. Это был сотрудник внешней разведки, уже сам, вероятно, забывший собственную фамилию и имя. Что, впрочем, не имело значения; Васильцев называл его Эдуардом Сидоровичем, и это вполне устраивало обоих.
Эдуард Сидорович в действительности был даже не двойным, а тройным агентом, о чем, кроме Васильцева и самого Эдуарда Сидоровича, никто не знал. Это и помогло Юрию, несколько раз избежав почти верной смерти от рук подосланных этим Эдуардом Сидоровичем убийц, в конце концов завербовать и его в свою маленькую армию.
Сейчас Эдуард Сидорович нужен был в особенности! Через свое ведомство он имел возможность узнать об иностранцах, недавно прибывших в СССР. Люцифер должен был быть из их числа.
Тройной агент был предельно точен, как английский лорд, – вошел под бой настенных часов, кивнул остальным, затем сверился со своими часами и сказал:
– Да, двадцать один ноль-ноль. Как и договаривались. Надеюсь, все уже в сборе?
– Нет, ждем еще одного, – ответил Васильцев. – Афанасий что-то запаздывает.
И тут услышал голос этого самого Афанасия, донесшийся из уборной:
– Мене, што ли, чекаете, товарыщ судья? А я вже давно тута. Заскочиу тильки по малой нужди – мóчи нэма. Звиняйте, што бэз звонка.
– Класс! – восхитился Вьюн. – Высший пилотаж! Я – и то не услышал, как он прошмыгнул!
Если бы он получше знал Афанасия, это его удивило бы менее всего. Афанасий Хведорук от рождения обладал способностями поистине удивительными – мог без труда читать чужие мысли на расстоянии до пятидесяти метров, мог взглядом передвигать предметы, мог иногда (правда, обычно такое происходило непроизвольно, от волнения или от задумчивости) взмывать в воздух.
Такие его способности не могли остаться незамеченными. На родной Херсонщине его чуть было не прибили односельчане, считая лешим. Говорят, спалить хотели заживо. В последнюю минуту спасло ОГПУ, забравшее его для исследований в одну из своих спецлабораторий, под надзор товарища Глеба Бокия.
Но там Афанасию не давали пить его любимый портвейн «Бело-розовый», а без портвейна его чудесные способности начали быстро чахнуть.
Вызволением своим оттуда, из спецлаборатории ГПУ, он был обязан Юрию.
Васильцев имел влияние на одного профессора, общепризнанного, с мировым именем светилу в области психиатрии. Тот же, осмотрев Афанасия, заявил, что в данных условиях у него, судя по всему, начались эпилепсоидные приступы, что без длительного клинического лечения его былых способностей не восстановить, и забрал к себе в психиатрическую лечебницу, где с тех пор Афанасий жил без забот и лечился вовсю своим любимым «Бело-розовым», который Васильцев когда-то в неимоверных количествах поставлял ему каждый месяц.
В данном деле Васильцев рассчитывал на Афанасия больше, чем на всех остальных.
Однако надо было видеть лица всех собравшихся, когда Афанасий робко вбрел в гостиную. Даже при нынешних обстоятельствах Васильцев не смог сдержать улыбку, остальные же и вовсе едва не прыснули со смеху. Иначе отреагировал кот Прохор. Он спрыгнул с колен полковника и сделал лужу на полу, что за ним, культурным котом, никогда в жизни не водилось.
Одеяние чудища составляли резиновые галоши на босу ногу, больничные кальсоны с тесемочками, волочившимися по полу, застиранный байковый халат, некогда чернильно-фиолетового цвета, а довершал все сидевший набекрень черный стеганый треух, который Афанасий почему-то никогда и ни в какую не желал снимать.