С почтением,
В.В.Из гостиной доносились истошные вопли кота Прохора.
Предчувствуя что-то совсем уж гадостное, Юрий рванулся в гостиную. Катя – за ним…
Полковник Головчухин, свесив голову, дремал на диване, а кот метался из стороны в сторону, не переставая вопить.
Васильцев понял, что полковник мертв, лишь когда подошел ближе и увидел кончик вязальной спицы, торчавшей у него из уха.
Чтобы столь опытный сыщик так близко подпустил к себе своего убийцу!..
Впрочем, тут же стало ясно, что смерть постигла полковника во сне. На журнальном столике перед диваном стояла бутылка французского коньяка с серебряным клювиком. Такая же бутылка была когда-то у старшего Викентия, палача Тайного Суда. Клювик поворачивался, и коньяк смешивался со снотворным. А до поворота клювика его собутыльник мог налить себе сколько угодно совершенно безопасного коньяка.
Однако выпивать с каким-то непонятным субъектом – это было совершенно не в духе полковника. И вообще – почему он самовольно заявился в эту квартиру, как открыл дверь? Отмычкой, должно быть.
Нет, не пошел бы полковник Головчухин на такое! Наверняка это исчадие ада Викентий использовал какую-то дьявольскую хитрость!
Юрий подумал, что перед приходом полковник должен был ему позвонить – хотя бы удостовериться, дома ли он.
Телефонный аппарат у них был особый, когда-то привезенный Катей из Лондона (чем только ее там не снабдили!), – со встроенным диктофончиком, записывавшим разговоры.
Он нажал на кнопку воспроизведения и тут же услышал густой голос полковника: «Юрий Андреевич, дорогой, жаль, что вас нет дома. У меня для вас радостная новость. Да, да, насчет того самого… Обстоятельства такие, что, уверен, вы не будете на меня в обиде, если я нахально заявлюсь к вам в ваше отсутствие и маленько тут подожду. До скорой встречи».
Какую новость он мог иметь в виду? Только какую-нибудь связанную с Полиной. Однако он уже ничего не расскажет… Но как же, как же он так оплошал?!
Теперь предстояло избавиться от трупа, то есть сделать то, что сын палача в своей записочке издевательски назвал «уборкой». Тут мог помочь Вьюн.
Васильцев позвонил ему, и спустя минут двадцать Вьюн уже был у него. Увидев мертвого полковника со спицей в ухе, присвистнул:
– Ни хрена себе! Аккуратно замочили полковничка нашего, ничего не скажешь! Вот бы никогда не поверил, что такого человека – и эдак вот ловко!.. – Он посмотрел на Васильцева с некоторым подозрением: – Уж случайно не вы ль, Юрий Андреич, поспособствовали?
Юрий покачал головой.
– Застал уже мертвым, – сказал он. – Помоги убрать, тебе наверняка не раз приходилось.
Вьюн вздохнул с явным сожалением.
– Да, было нам с полковником о чем посидеть повспоминать… Чего ж он позволил-то, садовая голова?! Никогда б не поверил, что такого человека – и вот так вот… Ну а с покойником управиться – это дело нехитрое. Вот знать бы кто с ним управился, с таким матерым волчарой, покуда он был живой?.. А с покойником – то мы одним разом… – Снова вздохнув, он набрал номер и сказал в трубку: – По-быстрому дуй сюда, Макарыч! – Он продиктовал адрес. – Да, да, с машиной и со всеми своими причиндалами, работенка в самый раз для тебя, интеллигентная, в общем.
Катю Вьюн попросил выйти из комнаты, сказав, что тут дела не дамские. Кота, все еще оравшего от ужаса, Васильцеву пришлось запереть в уборной, и теперь его вопли, приглушенные дверью, не так сильно действовали на нервы.
Вскоре появился и Макарыч, здоровенный мужчина, за два метра ростом. Васильцев когда-то услышал, что Макарыч этот работает в крематории и заодно обслуживает весь воровской мир Москвы по части ликвидации трупов. Работа со столь специфическим материалом наложила на его лицо отпечаток – всегдашнюю бесстрастную философскую задумчивость. Но при виде мертвого Головчухина даже его, кажется, проняло.
– Вот это да!.. Дела… – только и присвистнул он.
Впервые Васильцев слышал голос этого молчаливого, привычного ко всему человека и видел недоумение в его взоре. Что ж, неудивительно: Головчухина весь воровской мир считал заговоренным, – и вот нате!
Далее, не произнося больше ни звука, Макарыч принялся за свое дело, видимо, действительно рутинное и привычное для него.
Его рабочими инструментами оказались большой, свернутый в рулон ковер, который он принес на плече, и толстая веревка. Он привычно расстелил ковер на полу, положил на него грузное тело полковника, затем свернул ковер с телом в рулон, перевязал веревкой, и получился снова рулон, только уже потолще, чем прежде.
Макарыч легко вскинул его на плечо (силищу имел немереную: в Головчухине было, наверно, килограммов сто двадцать) – и покинул квартиру. Даже если бы кто увидел его на лестнице или во дворе, то решил бы скорее всего, что «инженер» из этой квартиры решил сдать ковер в чистку.
– Да, дела у вас, однако… – после ухода Макарыча задумчиво произнес Вьюн. – Ох, что-то зябко мне на душе стало, прямо кошки скребут, никогда еще так не было, даже перед последней посадкой… Вы как, Юрий Андреич, в предчувствия верите?
– Иногда, – ответил Юрий.
Вьюн сказал:
– Вот у меня сейчас – как раз они самые, предчувствия. И быть мне последней падлой, если я вам скажу, что они добрые…
На это Юрий уже ничего не ответил, ибо предчувствия вора он сам сейчас целиком разделял.
* * *– Видал? – спросил один человек в штатском другого.
– Ну, ковер, – ответил тот, другой, – мало ли…
– А что его то вносят, то выносят, тебе не подозрительно?
– Чего подозрительного?.. Все-то ты… Что ли, не опохмелился?
– Отставить разговорчики! – вполне по-военному прикрикнул первый штатский на второго.
– Есть отставить!..
Глава 4 Убийство в запертой комнате
Почти сразу же после ухода вора Васильцеву позвонила Пчелка. По некоторой развязности тона Юрий понял, что бандерша, хоть и не сильно, но все же несколько навеселе:
– Ах, Юрочка, что бы ты, интересно, делал без своей Пчелочки, миленький?!
– Что, есть новости? – довольно сухо спросил он.
– А я стала бы звонить просто так, потрепаться? – ответила она вопросом на вопрос. – Больше мне трепаться, что ли, не с кем?.. Нет, я могу и на завтра отложить, если ты сейчас не в духе.
– Давай выкладывай! – потребовал Васильцев.
Но Пчелка из привычного кокетства заупрямилась:
– Грубо разговариваешь, Юрочка. Не душевный ты какой-то нынче. Я ему ласково, а он сразу – «выкладывай»!.. Вот и накажу тебя за недушевность твою. Небось не терпится узнать, что за новости, – а ты, Юрочка, теперь у меня потерпи. Вот приедешь, уважишь Пчелочку, бутылку хорошего ликерчика привезешь – тогда и получишь свой сюрпризик.
Ах, сыт был уже сегодня Васильцев всякими сюрпризами! И сейчас он сердцем чувствовал недоброе.
– Прошу тебя, будь осторожна, – попросил он.
– Ты же меня знаешь – я всегда осторожная, особенно с мужским полом, – игриво отозвалась Пчелка, – потому, наверно, и жива пока еще.
Это ее «пока еще» сейчас особенно не понравилось Васильцеву. Видела бы она полчаса назад полковника Головчухина – может, и разговаривала бы по-иному.
– Слышишь, ради бога, будь предельно осторожна! – почти с мольбой повторил он.
– Так ты едешь или нет? – не слушая его, отозвалась Пчелка. – Что-то мне кажется, ты, Юрочка, не особо торопишься. Ну, твое дело, смотри…
– Будь осторожна! – повторил Васильцев. – Ты где сейчас?
– Сижу у себя, пасьянсик раскладываю на одного знойного брюнета.
– Вот и сиди. Дверь обязательно запри, и все окна тоже. Засов на двери есть?
– Есть… Но ты какой-то сегодня, Юрочка…
– На засов тоже задвинь! – перебил ее Васильцев. – И до моего приезда никому – ясно? никому! – не открывай! – Больше не слушая ее, он положил трубку.
– Что там случилось? – спросила Катя.
– Пока еще ничего, – проговорил он. И снова это нечаянно брошенное «пока еще» не понравилось ему.
Катя решительно шагнула к двери:
– Я с тобой.
Юрий кивнул. Вообще-то при разговоре с Пчелкой Катя была лишней – бандерша женщин не особо жаловала и при них не разговаривала о серьезных вещах, да и Катя могла отбиться хоть от десятерых, так что, по всему, лучше ей было остаться дома. Но Головчухин тоже был не ребенок – а вон как оно… Нет, пусть лучше Катя будет с ним!
Выйдя из дома, они поймали такси, и Юрий, назвав адрес, приказал таксисту:
– Гони! Плачу двойной счетчик.
– Что, куда-то опаздываете, товарищ?
Юрий кивнул и про себя подумал: «Только вот не опоздать бы!..»
Благо, была ночь – машина мчалась по Москве на предельной скорости. Только по дороге он вспомнил, что не захватил для Пчелки ее любимый ликер «Бенедиктин» – глядишь, она из-за этого снова раскапризничается.
«Если доживет», – непроизвольно подумал он и сказал таксисту:
– Можно еще быстрее?
Пчелка жила на окраине Москвы, в роскошной двухэтажной вилле в престижном дачном поселке. В действительности эта вилла была борделем для самых высокопоставленных клиентов. Дорога, которая обычно занимала не менее полутора часов, при такой езде не отняла и сорока минут. Однако чем ближе была ее вилла, тем отчетливее Юрий чувствовал недоброе.
* * *Без звонка они с Катей вошли в дом. Входная дверь виллы была почему-то не заперта, что не на шутку настораживало. И охранники не встречали на пороге. «Не успел…» – обреченно подумал Васильцев, быстро проходя через просторный холл.
Со второго этажа раздавались звуки ругани и увесистых шлепков. Они бросились туда и застали сцену, которая при других обстоятельствах могла бы показаться даже забавной. В гостиной стояли навытяжку два мордоворота-охранника, а сухонькая старушка, восьмидесятилетняя мать Пчелки, изо всех сил лупцевала их по откормленным щекам и, захлебываясь слезами, приговаривала:
– Не уберегли!.. Крошку мою не уберегли!.. Красавицу мою!.. Мало вам платили, гады?.. Мало себе рожи отъели, засранцы, на ее харчах?.. А вы не уберегли, не уберегли, говнюки!.. – При каждом слове она отвешивала по хорошей пощечине. Пощечины следовали с такой частотой и звучали так хлестко, что казалось, здесь полощут белье.
Когда старушка немного выдохлась и на миг перестала их лупцевать, один из охранников, с белыми, как у альбиноса, волосами, проныл жалостно:
– Так ить у самой двери стояли, не отходя, вот ей-ей…
– А из комнаты она ж сама нас выгнала, – вставил другой, чернявый. – И на засов заперлась… Кто ж знал?..
Старушенция после этих его слов обрела новые силы и стала хлестать по их бульдожьим рожам с удвоенной частотой.
– Кто знал?.. Кто знал?.. Вам за что, дармоедам, деньги плотят? Чтоб знать?.. Вам плотят – чтоб охранять!.. А вы – не уберегли!.. Перерезать вас, как боровов!..
Все было Васильцеву ясно: Пчелки уже нет в живых. Оставалось лишь узнать, как это было проделано. Подойдя сзади, он спросил:
– Где она?
Старушенция обернулась и при виде Васильцева, разрыдавшись, повисла у него на шее, запричитала:
– Убили крошку мою, красавицу мою!.. Звери!.. А эти дармоеды… Не уберегли… Говнюки эти!..
Она было собралась возобновить мордобой, но Васильцев придержал ее и гаркнул на охранников:
– Почему входная дверь открыта?!
– Так это ж – потом, – проговорил белобрысый.
– Потом открыли – когда искать выбежали, – подтвердил чернявый. – Ну, того, кто убил…
Блондин добавил:
– Во дворе никаких следов…
– Следов им нет! Следопыты …ные!.. – основательно отвесив ему, вставила старуха.
Юрий поспешил упредить новую серию оплеух – не столько было жалко этих охранников, сколько времени.
– Где она? – спросил он.
– Там… – Старушенция повела его в коридор, выходивший из гостиной.
Охранники с лицами, ставшими от побоев совершенно красными, вжав головы в плечи, уныло побрели следом.
Сразу же в коридоре Васильцев увидел, что дверь в одну из комнат выломана и болтается на одной петле. Под дверью валялся выбитый из гнезд засов.
– Вот здесь… – буркнул чернявый.
– Главное – никаких же звуков не было… – жалобно добавил белобрысый. – Видите, изнутри на засов было заперто. А мы вот тут стояли… Она, как вам позвонила, так сразу нас с Вальком выгнала и заперлась там…
Значит, Пчелка все-таки вняла его, Васильцева, совету и приняла какие-то меры предосторожности.
Юрий вошел в просторную, хорошо обставленную в стиле ампир спальню и там увидел…
Пчелка лежала на полу. Один глаз она прикрывала рукой. А между пальцев у нее торчала вязальная спица, примерно такая же, как та, которой немного ранее убили Головчухина.
Никаких следов борьбы Васильцев в комнате не узрел. Смерть явно произошла практически мгновенно, Пчелка лишь успела напоследок дернуть руку к этой спице.
Васильцев огляделся. Оба окна оказались заперты. И дверь, по словам этих оболтусов-охранников, была заложена засовом. Пчелка находилась в закрытой комнате и, судя по разложенным на столе перед трюмо картам, в ожидании его, Юрия, спокойно себе раскладывала солитер на неведомого знойного брюнета.
Как же это могло произойти?.. Не дать не взять, нечистая сила какая-то!..
– Что сделали!.. Что сделали с красавицей моей!.. – причитала старуха. – А вы!.. Дармоеды, засранцы!.. – Опять сзади послышались звуки смачных оплеух.
Теперь Васильцев не обращал на это внимания, он думал о своем. Что Пчелка собиралась ему нынче сообщить? Что именно – уже не узнает никто, однако скорее всего – что-то связанное с Полиной. Наверно, Пчелкины «ночные бабочки» все-таки где-то обнаружили ее след. Да, скорее всего именно так. За что она, Пчелка, и поплатилась жизнью.
Но все же – как это могло произойти? Как убийце удалось войти незамеченным и потом, снова же незамеченным, выскользнуть отсюда?
Катя думала о том же.
– Убийство в запертой комнате, классика для любителей детективного жанра и математиков, – заметила она. – Как у Гастона ле Ру[16]. Либо тут не обошлось без нечистой силы, либо произошло что-то такое, что мы с тобой за пять минут все равно не распутаем. Гастону ле Ру потребовалось написать целый роман, чтобы объяснить, как такое могло произойти. Пойдем-ка лучше отсюда.
Васильцев покачал головой. В нечистую силу он не верил и желал распутать этот клубок, чтобы хоть так уравняться в сообразительности со своим противником. Он не слыл большим знатоком детективных романов, но математиком когда-то работал, а математики не бывают бывшими. Бывший математик – это такая же глупость, как «бывший доберман-пинчер».
Да, пространство замкнутое. Но пространство – вполне наше, человеческое, не гильбертово[17], а мы, поди, и с гильбертовыми когда-то справлялись… И механика явно обычная, не квантовая.
Итак…
Пчелка сидела вот здесь, за столиком, и спокойно себе раскладывала пасьянс. Но вдруг что-то ее оторвало от этого занятия. Столик у одной стены спальни, а Пчелка лежит у другой. Что могло заставить ее подойти туда?
– Что вон там? – спросил он, указывая на стену, увешанную ковром, возле которой лежала покойница.
Старуха прервала свое занятие – отвешивание пощечин – и, всхлипнув, отозвалась:
– Там?.. Там гостевая…
Васильцев вышел и попытался открыть соседнюю дверь. Она, однако, была заперта.
– Откройте, – приказал он стражникам.
Чернявый поспешил выполнить приказание.
Взору Васильцева предстала вторая спальня, тоже превосходно обставленная, с таким же, как в Пчелкиной комнате, ковром на стене. Однако здесь окно было открыто настежь. Юрий спросил:
– Вы давно сюда заглядывали?
Охранник-блондин удивился:
– А чего заглядывать, когда там никого? Уже две недели никто не гостевал.
– Окно и раньше было открыто?
Тот почесал в затылке.
– Да вроде бы… Нет, не помню…
– Не помнит он, не помнит он ни хрена! – вновь накинулась на него старуха. – Только жрать он помнит да девок щупать помнит! – и поскольку белобрысый предусмотрительно чуть отодвинулся, принялась отвешивать пощечины теперь уже одному только чернявому, зато обеими руками.
– Не помню, ей-богу, не помню!.. – жалобно ныл тот. – Неделю сюда не заходил…
Между тем Васильцеву кое-что уже стало ясно. В эту комнату младший Викентий запросто мог влезть – вон, кстати, по тому дереву – и так же, никем не замеченный, вылезти отсюда. Зная Пчелкино любопытство, он мог догадаться, что ей частенько бывало интересно, чем занимаются ее гости, когда ночуют в этой спальне (хотя, в сущности, оно и так было ясно – чем).
Значит, в стене должно быть какое-нибудь смотровое отверстие. В таком случае надо поискать на этом ковре.
Он безошибочно ткнул пальцем в место, где узор ковра был особенно густым, и палец ушел в пустоту. Точно! Здесь была сквозная дырка в стене!
Катя поняла его без слов и кивнула.
Напоследок оставалось только понять, что же привлекло Пчелкино внимание, заставив ее оторваться от своего пасьянса…
Ну конечно! Вон осколки хрустальной вазы на полу! Значит, было так. Пчелка услышала в спальне по соседству звон разбитой вазы и, желая выяснить, что там такое происходит, прильнула к отверстию в стене.
Теперь уже никто не узнает, успела она увидеть лицо своего убийцы или тычок спицы сразу оборвал ее жизнь. Да и имело ли это теперь какое-нибудь значение?
Старуха оказалась достаточно смышленая – проследив за пальцем Юрия, ушедшим в дыру, а затем тоже увидев осколки вазы, быстро догадалась обо всем.
– Тут у них вазы колотят – а они и не шелохаются! – взвизгнула она и на этот раз врезала чернявому кулаком в зубы. – Расстрелять вас мало, долбо…бов!
– Так дверь-то – вон, а мы стояли вон там… – утирая кровь, заныл брюнет.
– Вон там они стояли, вон там! – Старушенция снова заехала ему кулаком, теперь уже в глаз. – Тут у них вазы бьют – а они «вон там»!.. Красавица моя, девочка моя на том свете, а они «вон там», козлы!.. – Белесый неосмотрительно приблизился, и она захлестала по щекам обоих.