— В мастерской Стаса. Все стены были увешаны ее портретами. Он на нее молился. Говорил о ней только в превосходной степени, но с безнадегой в голосе. Так влюбляются в кинозвезд. Ты ее видишь, она тебя нет. Но живьем ее никто из наших не видел. Мифический образ.
Аркадий протянул гостю сделанный портрет.
— Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит. Сколькр я вам должен?
— За рисунок ничего. Подарок на память. А за то, что нашу беседу ваша подруга снимала на видеокамеру, пятьдесят монет. Показания свидетеля чего-то стоят.
Расплатившись, они попрощались с художником и направились вниз к бульварам.
— По глазам видела, что ты узнал нарисованную женщину.
— Лиля печатала в ее журнале свои первые статьи. Если мне память не изменяет, ее муж тоже француз и очень состоятельный человек. У него своя яхта… Между прочим, он продюсер. Надо выяснить, кому принадлежит кинокомпания «Вест 3».
— Предлагаю зайти в библиотеку. Там мы найдем все, что нас интересует.
— Отличная идея.
Кинокомпании с таким названием во Франции не существовало. Им повезло в другом. Они просмотрели все центральные газеты за октябрь прошлого года. Практически все издания за шестое октября сообщали о безвременной кончине Этьена Бертрана в ночь с пятого на шестое октября от тяжелого сердечного приступа. Он умер на шестьдесят седьмом году жизни в частной клинике под Парижем, носящей имя «Обитель Святого Себастьяна».
— Значит, когда Слепцов приехал в Париж, ее муж был жив и здоров. Как только Слепцов улетел в Москву, муж Лили отправился на кладбище. И мы видели ее живой и здоровой на фотографиях, сделанных на кладбище. Неутешная вдова в черном, скрывающая лицо под вуалью, хотя такую яркую личность под вуалью не спрячешь. Как это все понимать? Путаница в голове. Мы можем махнуть в эту обитель?
— Почему бы не махнуть? Там чудный парк. Погода сегодня хорошая. Подышим воздухом. К тому же ехать недолго.
— Ты там бывала?
— Приходилось. В клинике лежал один старый граф из России. Эмигрант первой волны. Старик умирал. Тут о нем все вспомнили, и к нему повалили гости из России. Бедные родственники надеялись, что он упомянет их в своем завещании. К этому стоит добавить небольшую деталь. В больнице работают несколько русских врачей. Специалисты высшего класса. В девяностые годы много прекрасных профессионалов уехало из России. Здесь они получили то, чего не могли получить в своей стране, где наступила эпоха хаоса.
— Попытка — не пытка. Может, еще раз повезет.
9
В гипермаркет он пришел к закрытию. Народ словно с цепи сорвался. Стадо голодных животных, сметающих все на своем пути. Огромные телеги переполнены продуктами. Кто-то им сказал, что завтра начинается война и надо запасаться. Возможен и другой вариант. Человеку дали много денег и приказали истратить, иначе отнимут. Хватали все без разбора. Судя по огромной автостоянке, где невозможно припарковаться, в магазин приезжают не бедные люди. На семьдесят процентов стоянка заполнена дорогими иномарками.
Странно. Он шел в магазин и, думая о своем, не смотрел по сторонам, но все же замечал какие-то мелочи. Насте удалось сбить его с орбиты отчаяния и безнадежности, и к нему вернулись внимание и элементарная наблюдательность— качества, выработанные им до автоматизма. Мелочь конечно, но увиденное откладывалось в подсознательные ячейки памяти и всплывало в нужный момент, когда требовалось создать новый образ. Те же качества присущи хорошим артистам. Они ничего не придумывают. В голове хранится многотомная библиотека образов, манер, привычек, характеров, деталей. Получая в руки пьесу, актер уже видит персонажей в облике реальных людей.
Павел Михайлович прогуливался по магазину, разглядывая товары, ценники, покупателей и тех самых менеджеров, привозивших в телегах новый товар.
Магазин огромен. Стадион под крышей. Стеллажи складывались в лабиринты. Тут очень просто заблудиться и потом долго искать выход. Нужна сноровка. Покупательский опыт. То, чего он не имел.
Слепцов привык жить на всем готовом, не стоял в очередях, питался в ресторанах, не имел запасов. Его интересовали только дорогие винные магазины, где он покупал себе коньяк. Торговые города, похожие на этот магазин, он видел только в кино.
Павел взял тележку, подкатил ее к продуктовому отделу и накидал в нее разной снеди без разбора. Он заметил, что менеджеры не носят никакой униформы. В фирменных халатиках работали только кассиры. Милая девушка разгружала телегу со стиральным порошком и пошла за новой партией товара. Он последовал за ней. В конце зала она проскользнула за занавеску, если можно так назвать полоски тонкой резины.
За ними проходил длинный широкий коридор, похожий на улицу с асфальтированным полом. Тут можно организовать шестиполосное движение. Телеги и автопогрузчики не мешали друг другу. Работа кипела. Правая стена высотой в десять метров или больше отгораживала служебное помещение от торговых залов, на левой стене имелись стальные раздвижные ворота. О них ему рассказывали. Здесь сгружался товар с машин и возле каждых ворот стоял охранник в униформе.
Слепцов проехал до конца коридора. Шесть грузовых лифтов с одной стороны и столько же с другой. Прямо перед ним находились три двери, каждая из которых вела в отдельный узкий коридор, похожий на гостиничный, с обычными дверями по обеим сторонам. Здесь тоже кипела работа, но без тележек. Мужчины и женщины сновали из кабинета в кабинет с папками и бумагами.
Павел развернул свою телегу и поехал обратно в торговый зал. Он заметил не только ворота, но и обычные двери, через которые можно выйти на улицу. Вероятно, ими пользуются продавцы. Кто-то входил, кто-то выходил. Возле дверей стояли столики, и за каждым сидел охранник. Но они не обращали внимания на снующую взад и вперед публику. Возле одной такой двери кандидат в воры остановился.
Сторож читал газету и даже не взглянул в его сторону. Обычный засов, никаких электронных замков. Смутил красный фонарик на дверном откосе. Стоит ему сунуть батон колбасы в карман, как фотоэлемент просигналит. Резонно. Иначе можно весь магазин вынести. Новоиспеченный бомж оставил свою телегу возле дверей и вышел на улицу. Человек пять стояли возле урны. Слепцов попросил сигаретку у молодых девушек и закурил. Пока он дымил, состав курильщиков сменился. Выбросив окурок, он вернулся в коридор. Его телега стояла на месте. Каждый занимался своим делом. Его персона никого не интересовала. Даже обидно. Он привык к вниманию, а тут его не замечали.
Слепцов отвез тележку в продуктовый отдел и сложил продукты на полки. Одна из покупательниц спросила:
— Куры свежие?
— Еще утром бегали.
Она взяла четыре штуки сразу и с трудом сдвинула свою переполненную корзину с места.
По репродуктору объявили об окончании работы магазина и попросили покупателей пройти к кассам.
Слепцов не торопился. Он мог уйти последним. Его интересовала схема лабиринтов гипермаркета. Не зная броду, не лезь в воду. В нем разгорался спортивный интерес, а продукты и другие товары отошли на задний план. О них он не думал. Мысль о том, что он затевает преступление, ему в голову не приходила.
Освещение уменьшилось. Половина светильников погасла. Публику подгоняли к выходу. В этот момент он находился в мебельном отделе. Примитивные спальные гарнитуры, дачные комплекты, складные столы и стулья. Убожество, но цены смешные. Психологический прессинг. Хватай, пока дают, плати и через месяц выбрасывай.
Очередная бредовая идея возникла неожиданно. Зеркальный шкаф из спального гарнитура привлек его внимание. Он глянул на свое отражение и не узнал себя. Изможденное исхудалое лицо старика ничего не выражало. Печальное зрелище. Еще месяц такой жизни — и он превратится в одноклеточное существо без чувств и разума.
Пора исправлять положение. Настя права. Нужна цель. Он превратился в живой труп.
Павел оглянулся по сторонам, открыл дверцу, залез в шкаф и потянул дверцу на себя.
Здесь пахло клеем и опилками. Вряд ли он отдавал отчет в своем поступке. Глухая тишина стояла долго. Времени он не знал. Ноги затекли в скрюченном положении. Пора выходить. В крайнем случае притворится пьяным, и его попросту вышвырнут на улицу. Слепцов достал кепку из кармана и напялил на глаза. Теперь его затрапезный вид стал еще убедительнее. В карманах ничего не найдут и милицию вызывать не станут. Лишние хлопоты.
Он открыл дверцу и выглянул наружу. Горел только дежурный свет. Метров на десять территория просматривалась нормально. Дальше все сливалось в серую массу.
Слепцов вылез наружу и размялся. Никакого страха он не испытывал. Роль алкоголика была расписана в деталях, и сыграть ее ничего не стоило. Многие актеры идут не от нутра, а отталкиваются от грима, создающего маску. Нынешний вид бывшего литератора соответствовал придуманному образу.
Какая благодать. Все доступно. Протяни руку и бери. Конечно, в покрышках для велосипеда он не нуждался, но выпить и закусить вполне реально без особого ущерба для владельца торговой точки. Надо попробовать переломить себя. Сможет ли?
Путь в винный отдел он запомнил лучше всего. На полке стояло множество сортов коньяка. Передвигался он медленно и тихо. Похоже, зал не охранялся. «Мартель» ценою в тысячу семьсот рублей ему приглянулся больше других. Он вскрыл бутылку, сделал несколько глотков и скривился. Не «Мартель». Но дареному коню в зубы не смотрят. Теперь он мог причислить себя к лиге мелких жуликов на полном основании.
Полбутылки напитка перекочевали в желудок. Хватит, не то он свалится у прилавка, а этого ему не хотелось. Зато море стало по колено, но осторожность терять нельзя. Прецедентов хватало. Второго удара его голова не выдержит.
Добравшись до служебного входа, он шмыгнул под резиновые полоски и очутился в коридоре. Здесь тоже горел только дежурный свет. Освещались отдельные короткие участки длиннющей, прямой, как стрела, улицы.
Он пошел вдоль стены к противоположному концу. Ворота, ведущие на улицу, заперты на замки, а двери на засовы и опечатаны пломбой. Выйти ничего не стоит. И все же красные огоньки горели. Фотоэлементы даже на ночь не выключались.
И только возле одной двери оставался сидеть охранник. На столике горела лампа, а сторож мирно спал, подложив руки под голову.
Дверь не заперта. В помещении еще остались люди. Да и охрана состоит не из одного человека. Где-то у них есть гнездо. Кто-то спит, кто-то гуляет, а остальные режутся в карты или забивают козла.
Можно уйти. Но для чего же он остался? На этот вопрос у него не нашлось ответа. Очередной бзик взбалмошного искателя приключений.
Разведка продолжалась. Так он добрался до конца. Лифты на замках. Он проскользнул в одну из дверей и очутился в длинном, но узком коридоре. Слева лестница, дальше тоннель с редкими светильниками.
Он пошел вперед, читая на дверях таблички: «Заведующий отделом маркетинга», «Администратор девятой секции», «Старший дежурный второго зала», «Помощник директора по работе с покупателями», «Отдел снабжения четвертой секции».
Двери, двери, двери. Не магазин, а автогигант.
Шум заставил его остановиться. Он услышал мужские голоса со стороны лестницы. В освещенный участок попали два силуэта в униформе охранников. Они шли в его сторону. Допрыгался. Куда дальше? Он дернулся в одну из дверей. Заперто. Другая. Заперто. Третья. Открылась. Он прошмыгнул внутрь и прикрыл за собой дверь. Маленькая комнатка, стол, окна с решетками, сейф, плащ на вешалке и женское кожаное пальто. Настольная лампа слабо освещала помещение. Справа другая дверь, закрытая неплотно. Из щели сочился яркий свет. Он подошел ближе и тихонько приоткрыл ее.
Картинка из порнофильма. Она сверху, он снизу, одежда на полу и громкие вздохи и ахи. На столике шампанское и конфеты. На руке женщины блестело обручальное кольцо.
Извиняться Слепцов не стал. В такой момент людей не отвлекают.
На столе лежали ключи.
За любовь надо платить, решил Слепцов. Сейф громоздкий, но бестолковый. Ключ от сейфа висел на связке. Такой ни с чем не перепутаешь. Вряд ли он стоит на сигнализации. Что в нем можно хранить, кроме бумаг.
Ключ к замку подошел. Он старался работать тихо, чтобы не мешать любовникам.
Дверца открылась. Сплошной хлам. На нижней полке стоял неприглядный кейс. Слепцов достал его, но раскрывать не стал. Женские вопли за дверью предупредили его о завершении утех.
Он запер сейф, положил ключи на стол и тихо вышел из кабинета. Табличка на двери гласила:
«Заместитель коммерческого директора Филатов С.П.»
— Будь здоров, Филатов.
Это был поступок. Портфель можно выбросить, не в нем дело. Важно, что он сумел преступить черту. Возможно, без коньяка не решился бы на столь наглую дерзость, но, когда дом сгорел, поздно рассуждать о цвете обоев.
Он вышел в главный коридор и зашагал уверенной твердой походкой хозяина.
Далеко идти не пришлось. Воспользовался первой же дверью. Сорвал пломбу, сдвинул засов и распахнул дверь. Холодный ветер ударил в лицо. Он вышел в освещенный прожекторами двор и свернул направо.
Гадать не приходилось, имелся указатель. Проблема возникла позже. Территория обнесена высоким забором. Прямо перед ним проходная. Железные ворота закрыты.
— Черт с ним! Хуже не будет!
Он смело направился к проходной.
Турникет его пропустил, а сторож задержал.
— Много еще народу осталось?
— Не очень. Филатов со своей Матреной пока кувыркается.
Сторож прижал палец к губам и кивнул на улицу.
— Не шуми, ее муж встречает.
— Ты бы его пропустил и дал бы свечку подержать. А то он мерзнет, а она потом обливается.
Слепцов вышел на улицу. На небольшой стоянке дремало с десяток машин. Одна стояла с зажженными фарами. Приличный «Форд», новенький.
— Жди, приятель. Я за тебя отомстил этому прохвосту.
Через десять минут он вошел в знакомый черный ход. Часы на площади показывали четверть первого. Его спасители еще не спят. Ужин длится до двух, а то и дольше. Прежде чем подняться на чердак, он сел на ступени и открыл портфель. В нем лежали конверты и толстая общая тетрадь.
Павел достал один конверт и вскрыл его. Полторы тысячи долларов сотенными купюрами высыпались ему на колени.
На конверте стоял только номер 374— 12. В течение нескольких минут он приходил в себя. Хорошо начал. По мелочам не разменивался. За такие деньги можно эшелон полных телег через кассу выкатить. Говорить соратникам о находке или ходить в магазин каждый день за продуктами. Пусть думают, что он ворует тележки…
Тридцать шесть конвертов. Общая сумма составила пятьдесят две тысячи долларов. Все конверты пронумерованы. Расшифровка номеров находилась в тетради. Там под каждым номером значились имя, фамилия, должность и сумма ежемесячных выплат. Где-то фигурировали имена чиновников, а где-то клички с пояснениями в скобках: (крыша).
Портфельчик непростой. Он лишил гонораров многих прохвостов и бандитов. Филатов исполняет роль курьера, развозит взятки по точкам.
Такую сумму ему не простят. Попытаются найти вора. Сторож его мог запомнить, да и портфель тоже. Дверь осталась открытой, сорванная пломба. Шел он пешком. Собака может взять след. Среди взяточников несколько ментов, они и займутся поисками. Надо выйти, взять такси и покружить по городу, чтобы следы не привели на чердак.
Он сложил деньги на место и открыл дверь. Шел ливень. Какое счастье. Фортуна повернулась к нему лицом. О следах можно не беспокоиться.
Павел пошел наверх. На площадке третьего этажа он остановился. Куда он идет? Зачем? У него куча денег и планов. Бомжи его уже не ждут. Он им не присягал на верность. Утром Змей так и сказал: «Не вернешься, не обидимся».
Слепцов пошел вниз, но на улицу так и не вышел. Если бы не бомжи, он так и валялся бы здесь, истекая кровью. Крысы обгладывали бы его кости. Нет. Так дело не пойдет.
Павел поднялся на чердак. Здесь был его новый дом. Друзья удивились, увидев его. Но никто не стал задавать вопросов, кроме Вари.
— Проголодался? — спросила она, пододвигая пустой ящик к главному столу.
Слепцов открыл портфель и высыпал груду денег на пол.
— С этим надо что-то делать. Решайте сами.
Далее последовала финальная сцена из «Ревизора»
Гоголя.
10
Посетителей встретили приветливо. Фото и видеокамеры пришлось оставить в машине. Здесь не любили репортеров и праздных зевак.
Больничный парк вызывал восхищение. Клумбы цвели, деревья подстрижены прямоугольниками, как на Елисейских Полях, аллеи выстелены брусчаткой, работающие фонтаны и шикарные корпуса, похожие на старые замки.
Доктор Перье заведовал архивом. Холеный, внимательный, учтивый.
— Вы родственники покойного господина Бертрана?
— Гость из России пишет о нем книгу. Месье Бертран вкладывал деньги в проект фильма совместного производства. Он очень много сделал для России. Месье Бертрана там почитают. Его смерть носит определенную завесу тайны.
— Тайны никакой нет. Месье Бертран страдал ишемическим заболеванием сердца и не раз лежал в нашей клинике. Ему неоднократно предлагали сделать операцию, но он категорически отказывался. Мы можем только сожалеть об этом. В больницу его привезли пятого вечером.
В этот момент доктор смотрел на монитор компьютера.
— Инфаркт. В таком состоянии его оперировать не решились. Положение нельзя было назвать критическим, и врачи решили повременить, пока пройдет обострение. Но в четыре часа он умер. Остановка сердца. Никто такого исхода не ожидал. Ему ввели все необходимые препараты, и к полуночи больному стало легче.
— Что показало вскрытие?