Один псих согласился ехать за город, потребовав двести долларов. Слепцов о деньгах не думал. Его финансовые проблемы кончились после получения огромного наследства, оставленного покойным композитором Акишиным в знак благодарности за книгу, о нем написанную.
Сели в машину и поехали.
— Ты так и не нашел ответа на гамлетовский вопрос? — спросила девушка.
— «Быть или не быть?»
— Жениться на молодой или нет.
— Женился, а потом она погибла. Выбросилась с девятого этажа.
— Закономерно. Иначе ее выбросил бы ты.
— Возможно. Но, скорее всего, у меня не хватило бы духа. Я тряпка. Она была женщиной с железной волей.
— Брось, Пи. Ты мой старый клиент. Не одну ночь я выслушивала твое нытье. К слову сказать, книгу про твою молодую жену я тоже читала. Любопытство во мне еще живет. Вранья в ней много. Что касается финала, то я уверена, что ты сам подтолкнул ее, и девчонка вылетела в окно. Такие бабы не накладывают на себя руки. Они любопытны, как я. Им интересно жить, чтобы узнать, что будет дальше. Впрочем, она и жить-то не начинала.
— Вот и ты меня не понимаешь. Одна светская львица утверждает, что Лиля жива и выкинуть в окно я ее не мог. Меня бы арестовали как подозреваемого, а ты говоришь, что я ее сам выкинул. Появится некто третий и выдвинет новую версию.
— Радуйся. Ты написал книгу, конец которой должен домысливать читатель. Заставил кого-то думать. Обычно читают для отдыха, без напряга для мозгов. Прочел и забыл. Люди устали, своих проблем выше крыши, а тут еще ты им голову морочишь. А насчет ареста твоя подруга не права. Ты не указал в книге время суток. А если ты сбросил ее ночью? Вокруг ни души. Вполне успел бы смотаться.
— Смылся. Подфартило.
— Значит, я права?
— Нет. Автор — хозяин сюжета. Париж далеко, что там происходило на самом деле, никто не знает. Боюсь, теперь и я не знаю, как там развивались события. Может, мне сюжет приснился во сне, а я в него поверил.
— Но ты же женат на Елене Новоселовой?
— Женат.
— И у тебя нет свидетельства о ее смерти?
— Нет.
— Значит, она объявится после твоей смерти. Как дочка Акишина, о которой никто ничего не знал. Из воздуха слепилась, хапнула наследство и исчезла. Или это тоже плод твоей фантазии?
— Об Акишине я написал первую из этой серии книг. Аркаша — не вымысел. Все так и произошло. Я не Акишин, мое наследство слишком скудное, чтобы на него зариться. У меня ничего нет.
— Да? А я поверила в историю с золотыми монетами.
— Вот уж не думал, что в такой бред поверят.
— У меня есть основания верить, Пи. Когда ты снял меня в последний раз с точки, ты здорово напился. А на прощание сунул мне две монеты. У тебя денег под рукой не оказалось. Я хотела их выбросить, а потом показала девчонкам. Они оказались золотыми. Нам за них отвалили кучу денег.
— Ладно, уговорила. Но если помнишь книгу, то Акишин оставил золото мне. Дочка его так и не нашла. Думаешь, я его в подполе храню или колодце? Без меня его никто не найдет.
— Черт с ним. Я думаю, что и тебе это золото не нужно. Ты подыхаешь от одиночества и тихо спиваешься. Таких непонятых гениев тучи. Я тебе о них говорила. Только не думала, что ты примкнешь к их когорте.
3
Свет вспыхнул на секунду и тут же погас.
— Черт! Лампочка перегорела.
— Надеюсь, есть другой вариант освещения? — спросила Полина.
— Торшер в углу. Боюсь нос себе сломать. На столе стоит керосиновая лампа. До нее ближе, и очертания стола вижу. Стой у двери.
Слепцов чиркнул зажигалкой, приподнял руку и осторожно двинулся сквозь темноту вперед.
— Кажется, нащупал.
Комната осветилась мягким теплым светом, оставляя дальние углы темными.
— Ничего. Уютненько.
— Гостиная. На первом этаже еще две комнаты. На втором спальня, кабинет, биллиардная. Но я бываю обычно в этой комнате, она похожа на мою московскую квартиру. Привычка.
— Помню. Бывала там когда-то. Не подыхаешь от скуки?
— Подыхаю.
— От одиночества можно убежать. Или сделать вид. Со скукой бороться сложнее.
— Пытаюсь смириться.
— А нужно ли? Пиши книги. У тебя получается. Заведи себе понимающую и сочувствующую вдовушку или собачку, и гуляйте по вечерам, дышите свежим воздухом и занудствуйте в свое удовольствие. Не придется на шлюх деньги тратить.
Что он мог ответить умудренной опытом двадцатисемилетней проститутке? Он сам не знал ответов ни на один вопрос. Одиночество, скука, тоска. Излечимо. Хотя бы предложенными Полиной методами. А что делать с пустотой? Пуст, как барабан. Все выплеснулось наружу, растеклось и слилось в сточную канаву.
Слепцов достал из старинного резного буфета коньяк, лимон и вино и поставил на стол.
— Прошу вас, сударыня, присаживайтесь.
— Красивая лампа, — устраиваясь, заметила Полина. — Я таких не видела.
— Антиквариат. Хрусталь. А главное, керосином не воняет.
В пластиковые стаканчики он налил себе коньяк, а гостье вина. На столе лежала целая упаковка одноразовой тары.
— Тоже хрусталь?
— Я не умею мыть посуду. Использовал и выбросил.
— Ты весь соткан из противоречий, Пи. Никогда не знаешь, чего от тебя ждать в следующую минуту.
— Плыву по течению. Ничего не загадываю и не планирую.
— Похоже, ты любил свою подружку. Уж не знаю, как ее зовут по-настоящему: Лиля или Лена, — тебе виднее. Похоже, она унесла с собой на тот свет твое сердце, твои мозги и душу. И осталась от тебя одна оболочка. Не обижайся, писатель. Ты платишь мне за правду, которую не пожелал бы слушать от других.
Слепцов выпил коньяк залпом и налил себе новую порцию. На сей раз она угадала. Что из этого? Ничего не изменишь.
Но кто-то захотел все изменить.
В дальнем углу комнаты вспыхнул луч фонаря. Яркий свет ударил по глазам.
— Сидите на своих местах.
Полина вздрогнула, Слепцов не отреагировал. Может ждал кого-то, может, алкоголь замедлил реакцию.
В луче фонаря появилась мужская рука с пистолетом.
— Эта хреновина умеет стрелять, а я редко промахиваюсь.
— Ты его привела? — спросил Слепцов Полину.
— Окстись, Павлуша.
— Это же «частник», который нас сюда привез. Слух я еще не пропил.
— И мозги целы, — добавил неизвестный.
— Скорее опыт. С какого места меня выслеживаешь?
— Неважно.
Он выключил фонарь, подошел к столу и сел, держа пистолет с взведенным курком.
— Ствол для порядка прихватил? Убери. Стрелять все равно не будешь. Воровать здесь нечего, убить и по дороге мог. Через лес ехали. Говори, что нужно, и проваливай. Не видишь, у меня свидание с женщиной.
Слепцов вел себя нагло, вызывающе, но Полину это успокоило. Незваный гость не походил на бандюгу из сериалов.
— Ситуация такова, Слепцов. Тебя мы нашли. Твоя книжка понравилась господину Чигареву. Ты раскрыл в ней схему, и у тебя неплохо получилось. Даже следствие свое провел. Немало фактов накопал.
— Чигарев, говоришь? Бывший мэр? Я знаю его как Кирилла Запашного по кличке Керя. Так он жив еще?
— Нас переживет. Ты влез в его личную жизнь.
— Я его прославил, болван!
— Он тебя об этом не просил.
— И решил меня прихлопнуть?
— Непременно. Если ты не выполнишь его поручение. Он тебя простит в обмен на твою жену.
— Я вдовец. Дважды.
— Слышал ваш разговор в машине. Твоя подружка права. Пока свидетельства о смерти Елены Новоселовой нет, она жива. И ты нам ее найдешь. У тебя же опыт. Плюс нюх и авторитет среди ментуры.
— Она погибла год назад в Париже. А настоящую Новоселову скинула с поезда. Можно найти иголку в стоге сена, но не покойника среди живых.
— Керя так решил. Твои куплеты его не убедят. Или ты станешь настоящим вдовцом, или Новоселова вдовой.
— Покойницы не вдовеют.
— Ладно. Я тебе кое-что скажу. Твоя подруга погибла в Париже. Так оно или нет, проверять не будем. Сам найдешь доказательства. Но если она погибла, то вторая жива. Если верить твоей книге, работали две бабы. Многие факты подтвердились. В это Керя верит. Юные мстительницы убили Снегиря. Ножом в горло под носом у телохранителей. Кардана упекли на двадцать лет в зону. Керю разорили и затравили. Едва ноги унес. Керя желает отдать должок. Одну из баб ты скрыл. Якобы ее убили в поезде. Но ты знаешь, что из вагона выбросили жену Кери, и он это знает. Где вторая девчонка?
— Я ее в глаза не видел. Лиля отделалась от нее.
— От своей сестры? Никогда! Одна из них жива, и ты ее найдешь.
— Бессмысленно говорить с бараном. Кстати, они не знали о том, что были сестрами.
— С тобой по-хорошему хотят договориться. Как-никак писатель, знаменитость, а хамишь. Времени на поиски не больше недели. Уйти мы тебе не дадим. Нас много. Очень много.
— Какие зацепки у вас есть, — неожиданно спросила Полина. — С чего вы взяли, будто Новоселова жива?
— Какие зацепки у вас есть, — неожиданно спросила Полина. — С чего вы взяли, будто Новоселова жива?
— Хороший вопрос, — улыбнулся шофер С пистолетом. — Твоя подруга умнее тебя, писатель. Пять месяцев назад Кардану устроили побег из зоны. Не век же на нарах париться. А на следующее утро его с подельниками нашли в лесу вздернутыми на веревках.
— Мало врагов у него на воле осталось?
— Двое из живых. Шмыга, засевший в таежном скиту, и инвалид Смоляков — бывший полковник. Смоляков помер около года назад. Шмыгу парализовало. По своим каналам мы узнали, что побег Кардану устраивала баба и отвалила за цирковой трюк бешеные бабки. Молодая баба. И еще. Три месяца назад в ЗАГС одного неприметного городка поступило заявление. Ничего особенного. Один крупный деляга решил жениться на скромной девушке. Заявление приняли. Назначили день регистрации. Но вот незадача. Заведующая совсем недавно прочла твою книгу, писатель. Девушку звали Елена Сергеевна Новоселова. Как твою героиню. Ты же лепишь настоящие имена. Композитор Акишин, танцор Угрюмов. Чего мелочиться. Заведующая связалась с паспортным столом и выяснила, что ксиву Новоселовой выдали взамен утерянной, а по утерянной она уже выходила замуж за Павла Михайловича Слепцова и брак с ним не расторгала. Парочке в регистрации отказали. До нас слухи доползли слишком поздно. Бабенку мы перехватить не успели. Но фрайера ее вычислили. Он у нас под колпаком. А девка как в воду канула. Хитра, стерва. Поняла, что успокаиваться рано. Теперь будет чистый паспорт искать. Мы готовы помочь тебе с разводом, писатель. Сделаем твою Алену вдовой. За свидетельством о твоей смерти она все равно придет. Тут ловушка и захлопнется. Не век же ей замужней ходить. Ты же помеха. А ей детей охота завести.
— Рано о детях думать, коли Керя еще жив.
— До Кери ей не дотянуться.
— Как и вам до нее. Тут терпение нужно. А девочки его имели. Жалили в самый неожиданный момент.
— Сработаем на опережение. Ты нам поможешь. Ведь ты ей не нужен. А тебе мы выбор предлагаем. Жизнь твоя собачья, но все же жизнь. Лучше, чем холмик на кладбище.
Шофер встал и направился к выходу. Вскоре хлопнула дверь.
Слепцов подошел к окну и глянул в непролазную черноту сада. Вскоре заурчал мотор автомобиля.
— Бред какой-то.
— И что ты намерен делать?
— Искать Анну Каренину.
— Кого?
— Бабу, готовую броситься под поезд. Она примет все грехи на себя, и они ее растерзают на куски.
— Все шутишь. Ты видел настоящую Новоселову?
— Видел. На фотографиях и на кассетах с камер видеонаблюдений. Я уверен, что ее сбросили с поезда. Ни Лили, ни Новоселовой в списке живых не значится.
— При твоей наблюдательности это немало. Но и тебя они ловко вычислили. Правда, шофер выглядел не очень убедительным, а его пистолет меня не напугал. Пугач.
— Это не пугач. Пистолет «Унион Франс» калибра 7,63. Французская игрушка, срисованная с «Вальтера». По части оружия французы не отличаются особыми достижениями. Пушка неплохая, даже состояла на вооружении полиции, но потом они начали закупать оружие в Израиле. Сейчас такой ствол стал вещью раритетной даже во Франции. Штука надежная, но калибр не стандартный. У нас таких патронов не купишь. Где их брать? У отставного комиссара Мегрэ?
— Ты так хорошо разбираешься в оружии?
— И они это знают. Иначе продемонстрировали бы мне наш надежный и проверенный «ТТ» китайского производства. В пистолете скрыт определенный смысл. Что касается шофера, то наш гость с ним связан. Думаю, он слышал наш разговор в машине по радиосвязи.
— Но ты же узнал его по голосу.
— Польстил плохому актеру. Водителя мы не видели, темно. Всю дорогу он молчал. Опередить нас он мог, но замок вскрыть не успел бы. Окна заперты изнутри, решетки крепкие. И последнее. У нашего гостя ботинки сухие. Значит, ждал он нас долго.
Слепцов вернулся к столу и принялся за коньяк.
— Одним словом, спектакль. В чем его смысл?
— Показать мне свою оперативность. Найти меня не просто. В базах данных меня нет. Думаю, что искали меня долго. Но сознаться в этом стыдно. Делается показательный трюк. Переодетые в гаишников ребята отнимают у меня машину, вынуждая взять такси. Такси подставное. Привозят меня в бар, где я встречаюсь с тобой. Ты ловишь следующего водилу, и он привозит нас в мою берлогу. Ву-а-ля! Как мы тебя вычислили? Бац-бац — и в дамках. Авторитет зарабатывают, которого нет.
— И ты об этом догадывался? То-то на твоем лице даже мускул не дрогнул, когда вспыхнул луч фонаря.
— Гаишник себя выдал. Он не составил протокол, несмотря на то что у него якобы сидел проверяющий в машине.
— И ты отдал им свою машину?
— Она им не нужна. Вернут. Фокус с ГАИ — часть схемы и не более того. Хотят показать мне, будто их много и они сила. На деле показали свою слабость. Трюк с пистолетом мне не понятен.
— Намек на французские корни затеянной игры.
— Слишком примитивно. Сначала знатная дамочка дарит мне уникальное издание моей книги и утверждает, будто Лиля жива. Я исключаю такую возможность. Затем мне демонстрируют французский пистолет, снятый с вооружения три десятка лет назад, и делают это несовместимые друг с другом люди.
Слепцов продолжал пить, но не пьянел. Он разгуливал по комнате и время от времени доливал коньяк в пластиковый стаканчик. Полина тоже выпила. От страха и следа не осталось, но женское любопытство набирало обороты. Слепцов ожил. У него искорки засверкали в глазах. Час назад на писателя смотреть было невозможно.
— Оставь факты в стороне, Павлуша. Ты же творческий человек, дай волю фантазии. Я верю в существование Кери. Он же мэр крупного уральского города, он же опасный бандюга. Хорошо помню его описание по твоей книге. Две сопливые девчонки загнали матерого волчару в угол, раздели, все отняли и голым по миру пустили. Как они это сделали, он вычитал в твоей книге. Сопоставив факты, Керя решил найти милых стервочек через тебя. В твой финал с самоубийством он не поверил. Правильно сделал. Ты предпочитаешь заканчивать книги взрывом. А тут получился слабый щелчок. Теперь Керя требует отдать ему на растерзание одну из девчонок. Любую. На твой выбор. Взамен обещает оставить тебя в покое. Но, получив одну, он потребует и другую. Так как уверен, что обе живы и здоровы, ты просто прикрыл их финалом своей книги. Поверь в существование кровожадных девиц ментовка, на них завели бы уголовное дело.
— Литературное произведение — не улика.
— Если не сопоставлять его с фактами. И еще одна немаловажная деталь. Выпуск твоей книги с картинками в дорогом оформлении. Кому это нужно? А свидание, назначенное тебе Бурцевой? При ее-то занятости. А если девчонки живы? Ты вылил на них ушат помоев в своем последнем опусе. Почему бы не сделать тебя козлом отпущения. Заварил кашу, теперь расхлебывай. Одна из них наверняка жива. Засветиться в ЗАГСе с подлинным паспортом, — значит перевести все стрелки на себя. Ты же знаешь не хуже меня: при наличии денег паспорт не проблема. Чистенький, новенький, подлинный на имя Фроси Забодайкиной. Живи и радуйся. Даже я это понимаю, а Лена Новоселова хитрее всех чертей.
— Согласен. А потому заниматься ее поисками бессмысленное занятие.
— Вот и договорились. И что же делать?
— Ждать следующего хода господина Кери. Кирилла Валерьяновича Запашного. Вора в законе, находящегося в федеральном розыске.
Слепцов остановился возле тумбочки и поманил Полину пальцем. Она встала и подошла к нему. Он поднес палец к губам и указал на электророзетку. Один из крепежных болтов валялся на полу, другой завинчен не до конца.
Павел Михайлович взял девушку под руку, вывел на веранду и усадил в кресло-качалку.
Темень, промозглый ветер и стучащий по крыше дождь. Ощущение не из приятных. Полина съежилась.
— Что это значит? Пи?
— Времени у него не хватило довести дело до конца. Устанавливал прослушку. Думаю, что наш разговор записан на пленку. Потом его проанализируют. Если только что-нибудь поймут.
— Ты гулял по комнате и искал жучки?
— Конечно.
— И как ты догадался, что он в розетке?
— Думаю, что не в одной розетке, а в нескольких. Ты помнишь наш приход? Свет вспыхнул и погас.
— Да. Ты сказал, что лампочка перегорела.
— У меня люстра. В ней шесть ламп. Произошло короткое замыкание. Мы застали врасплох технаря. Вот почему он не похож на бандита.
— Я видела в кино, как микрофоны вынимают из вазы с цветами, из люстр, но розетка…
— Сейчас можно установить микрофон под столом на липучке. Но такой будет работать на расстоянии в полкилометра и не далее. Нужен усилитель и подпитка. Одним словом — ток. С проводами возиться времени нет. Электророзеток в доме всегда много, и они надежны. Придется самому устранять неполадки нерадивого мастера. А говорить мы можем о чем угодно. Выводов не последует. Они окончательно запутаются.