Дверь избы распахнулась, и из дома выбежала женщина в длинной ночной сорочке с ребенком на руках и побежала к калитке.
Следом появился рычащий монстр, гаркающий трехэтажным матом, с ружьем в руках.
— Стой! А ну вернись, скотина!
На красивом молодом лице женщины, перекошенном от страха, читалась мольба о спасении.
Павел и подумать ничего не успел, как спрыгнул с телеги и бросился к крыльцу.
Ошалелое, пьяное чудовище вскинуло ружье и, прижав приклад к плечу, навело ствол на бегущую.
— Стой, убью!
Павел поравнялся с женщиной и сбил ее с ног, пытаясь оттолкнуть ее как можно дальше в сторону.
Прогрохотал выстрел, Слепцову обожгло плечо и грудь. Не чувствуя боли, он ринулся вперед, как бык на красную тряпку, прихватив дубину с поленницы. Вскочив на ступеньки, он с размаху наотмашь врезал бревном мужику по черепу. Тот выронил ружье, отлетел назад и, перевернувшись через перила, рухнул наземь. Слепцов схватил ружье за ствол и шарахнул им по стойке опоры. Приклад раскололся в щепки.
Павел отбросил в сторону обломки и пошел назад.
Испуганная женщина лежала на земле, ребенок плакал. Ее русая коса расплелась, и длинные волосы рассыпались, как колосья по рыхлой вспаханной почве. Ночная сорочка задралась, оголяя белые стройные ноги. Сейчас она походила на русалку из сказки. Синие, небесного цвета, глаза смотрели на него как на ангела-хранителя.
Создает же природа такие чудеса.
По руке стекала кровь, рубашка промокла.
— Жива? — спросил он, улыбнулся и потерял сознание.
16
И опять, черт подери, он остался в живых. Над кроватью висели иконы и крест.
— Прости меня, Господи, за упоминание рогатого.
Ничего не болело. Левая рука и грудь перевязаны.
Над головой каменный купол, разделенный углами на четыре части, переходящие в стены. Квадратная комната. Если бы не белый цвет, она напомнила бы ему его камеру. Даже окошко загораживала кованая чугунная решетка.
Он глянул на дверь. Деревянная, арочного типа, без запоров и тюремных глазков.
Стол, табурет, подсвечник с огарком, три толстых фолианта в старых потрескавшихся переплетах.
Дверь скрипнула и отворилась. В келью вошел знакомый монах с подносом, на котором стояло что-то, накрытое белой салфеткой.
— Выспались?
— Как вас величать, спаситель?
— Брат Иннокентий.
— И долго я здесь валяюсь?
— Три дня. Ранение не тяжелое. Картечь под кожей застряла. Убойный пучок мимо прошел.
Он поставил поднос на стол.
— Тут парное молоко, каша, рыба. Глаша принесла. Все дни о вас справляется. У вас упадок сил. Истощение. Оттого так долго спали. Отец Григорий сказал, что вы очнетесь в полдень. Вот я и пришел.
— Он провидец?
— Для нас святой. Настоятель монастыря. Если что говорит, то так оно и будет. Трифону он предрекал, что помрет тот скоро. «Твоя злость тебя же и погубит». Вчера похоронили.
— Кто такой Трифон?
— Тот, кому вы голову на две части раскололи.
— Я его убил?
— Отец Григорий так не считает. Вы беззащитных людей от верной гибели спасли. Тришку все ненавидели и боялись. Хоронить никто не пришел. Мы с братьями его закопали на отшибе кладбища, но крест не поставили. Безбожником жил, богохульником умер.
— Ребенок сиротой остался?
— Он и был сиротой. Трифон Глашку с базара привез три года назад. Тогда Оксанке еще года не исполнилось. Из каких она мест, никто не знает. Пошла, глупая, в тепло, под крышу. Так он из ее жизни ад устроил. Бил почем зря, пил, буянил, а она работала не покладая рук. Оксану в поле с собой брала. Оставлять без присмотра боялась. Теперь вот избавилась.
— Что же не ушла?
— А куда? Монастырь у нас мужской. Женщин в храм пускаем по праздникам. А дитя? Одна бы, говорит, в омут бросилась. Не стала грех на душу брать. Кровинку свою надо вырастить. Сейчас с колен не встает. За ваше здоровье Бога молит. Себя виноватой считает.
— Она-то тут при чем?… Милицию вызывали?
— Зачем? Да и не поедут они сюда. Однажды были. Тришкину фотографию показывали. Ищут его. Давно ищут. Зря искать не будут. Не выдали мы его тогда. Три дня ходил в храм молиться, хотя и того делать не умел. На большее не хватило. Опять понесло. Продал душу дьяволу. Вы крещеный?
— Крещеный. И даже молиться умею.
Монах его перекрестил.
— Садитесь трапезничать. Вам силы нужны. Ишь, скулы торчат, как угольники, а щек вовсе не осталось.
— Меня Павлом зовут.
— Мы не спрашиваем. Человек сам знает, что говорить, чего не надо. Теперь буду знать. Подкрепись, брат Павел.
— Скажи, Иннокентий, не встретил бы ты меня, не растратил бы патроны на волков, смог бы выстрелить в Трифона? Во спасение душ невинных?
Монах помолчал, ничего не ответил и вышел.
— То-то, браток! — прошептал Павел. — В людей стрелять — не волкам бошки сносить.
Он съел все, что ему принесли. Сил прибавилось. Он вспомнил о своем рюкзаке. Одежда висела на стуле, а рюкзака не было.
Слепцов оделся и вышел из кельи в сводчатый коридор. Иннокентий разговаривал с каким-то монахом у одной из дверей.
Павел подошел, поздоровался.
— Рюкзачок-то мой не затерялся?
— Он у Глаши в доме остался. Отец Григорий попросил его оставить за воротами, когда я тебя на телеге привез в обитель.
— Чем-то он ему не понравился?
— Он сам вам скажет, если пожелаете.
— Пожелаю.
— Идите за мной.
Они спустились вниз, прошли через двор в другое крыло, и монах ввел его в просторную палату, где в каждом углу играли солнечные лучи.
Старец сидел за длинным столом и что-то записывал в толстую книгу.
Слепцов поклонился, глядя на Иннокентия.
— Преподобный отец. Я привел странника.
Тот поднял глаза и встал. На вид ему было лет девяносто. В черном одеянии, с длинными седыми волосами и тяжелым золотым крестом на груди. Таким он его себе и представлял. Вот только глаза у него были молодыми, не помутневшими, яркими, добрыми и вместе с тем пронзительными. Ему не надо ничего рассказывать, он сам все знает, подумал гость.
— Я очень мало знаю, сын мой, — послышался низкий старческий голос. — Одной и даже сотни жизней не хватит, чтобы познать мир. Человек — это тоже мир. Подобие вселенной в миниатюре. Не пытайся узнать человека. Разберись в собственном мире и своей душе. Если тебе хватит на это отпущенной Богом жизни, ты прожил ее не зря.
— Не успею, преподобный отец. Упустил свое время. Я только думал, что знаю людей и могу читать их, как книгу. На поверку оказалось, что я себя не знаю даже в общих чертах. Отражение в зеркале — еще не человек.
— Можешь погостить у нас, набраться сил. Путь тебе предстоит долгий. Я помолюсь, чтобы он стал легче. Розовыми лепестками усеять не смогу, но и шипов на пути не будет. Ты дал кому-то слово и держишь его. Это хорошо. Брат Иннокентий даст тебе подводу и немного денег. На билет до Белокаменной должно хватить. И еще.
Он подошел к кованому сундуку и, открыв крышку, достал одежду. Церковная ряса, кушак и парик из длинных волос.
— В нем отец Михаил вел службу. Бог лишил его волос. У нас не принято надевать на темя посторонние предметы. Он старался для прихожан. Волосами авторитета не завоюешь. Но я не стал возражать. В ритуальных православных одеждах много излишеств. Они пришли к нам с давних времен. Стоит ли лишать уверенности человека из-за мелочи.
— Вы отдаете одежду мне?
— В священнослужителя никто стрелять не станет. Истинная вера не в предрассудках и обрядах, а в помощи ближнему. Если мой крест спасет жизнь другому человеку, я готов его снять. Но у тебя свой крест, и тебе его придется нести до конца дней своих.
Иннокентий принял одежду из рук владыки.
Они вышли в коридор.
— Он и впрямь святой. К тому же реформатор.
— За свои реформы он и попал сюда. Когда-то молился в Москве, рядом с архиепископами. Так вы остаетесь?
— Поедем завтра. Могу я навестить Глашу? Хочу показаться ей живым и здоровым. Ее молитвы и парное молоко подняли меня на ноги.
— Я провожу вас.
Они вышли за стены монастыря, и брат Иннокентий указал ему на дом, стоящий на окраине.
— Там она живет. Удивил меня преподобный.
— Чем?
— Отдать священную одежду без пострига? Удивил.
— Просто он видит больше, чем ты, Иннокентий. А каноны и законы людей не спасают.
Павел пошел по тропинке к деревне.
17
Во дворе висели его вещи. Все чистое, перестиранное. Рюкзак стоял в сенях. Плотно упакованный пакет с героином лежал на месте нетронутым. Слепцов облегченно вздохнул. Как все просто и незатейливо. Миллионы долларов валяются рядом с граблями и лопатами, и никому до них нет дела. Тут не нужны банковские хранилища. Он вспомнил гору денег, которую они забирали из банка. Выложи в сенях подобную, никто не тронет. Где еще найдешь такое место на земле? Тут деньги не решают человеческих проблем. Людей кормит земля и тяжелый труд.
В больших городах население страдает от беззащитности и бандитского беспредела, в этих местах другая беда — волки. Схема та же, проблемы разные. Закон природы — выживает сильнейший. О справедливости рассуждают только фантазеры вроде него, занимаясь поисками истины и утверждая с пеной у рта, будто добро должно победить зло. Приедет эдакий принц на белом коне, благородный герой, и снесет гидре огнедышащую голову. Ждите! Вывелись сказочные герои. Те, кто ими себя мнит, не размахивают мечами и булавой, а идут на компромиссы с темными силами, на сделки, превращаясь в безвольное отребье.
Слепцов распахнул дверь и вошел в огромную комнату с русской печью посередине. Никаких перегородок, дверей, как в шатре. Женщина сидела в красном углу у окна под иконами и штопала его пробитую картечью рубашку. Сказочная картина — девица из сказки с длинной русой косой, лежащей на плече.
Сидя в четырех стенах теплой московской квартиры, такого себе не нафантазируешь. Жаль, что он не походил на молодого былинного богатыря с благородным сердцем.
— Вы поправились? — тихо спросила она, подняв свою очаровательную головку. — Так и должно быть.
Слепцов подошел к ней и присел на скамью.
— Пустяки. Вашими молитвами.
— Отец Григорий сказал, что вы встанете на ноги и придете сюда. Я вас ждала. А мне велел свой грех замаливать. О вас он сам помолится.
— Уникальный старикан. Все наперед знает.
— Да. Его не обманешь. Правда, я и не пыталась. Увидит человека, и все уже о нем знает. Кому советом поможет, кого пожалеет, а к другому не подойдет вовсе.
— Какой же грех ты замаливаешь, Глаша?
— Страшный грех. Замаливай, не замаливай, но я бы вновь его совершила, вернись все на круги своя.
— На грешницу ты не похожа.
— Трифона я убила. И не жалею об этом. Как только вас погрузили на телегу и Иннокентий повез вас в мопастырь, я вернулась к дому. Тришка очнулся. Тут меня прорвало. И откуда силы взялись, не знаю. Схватила я полено, да как начала его дубасить. Била, пока не выдохлась. Кончился Трифон. Так я мертвого продолжала дубасить. Откуда столько ярости в человеке берется. Всю ненависть из себя выплеснула.
— Ладно, Глаша, забудь.
Женщина заплакала и положила ему голову на плечо. Вот только этого ему не хватало. Он себя еще не причислил к лику святых. Павел обнял ее и прижал к груди.
— Успокойся. Все страшное позади. О будущем думать пора.
— Если бы не вы, то и думать ни о чем не пришлось бы. Пристрелил бы нас Тришка, — бормотала она, уткнувшись носом в его рубашку. Мог он воспользоваться случаем? Конечно, мог. Только такой благодарности ему не хотелось. Дело тут не в благородстве. Павел любил завоевывать женщин, а не получать от них подачки. Он еще верил в силу своего обаяния, оттого и делал глупости. Далеко ходить не надо. Случай с Ариной тому подтверждение. Его использовали, как последнего лоха. По сути дела, он таковым и являлся. Полсотни лет прожил в иллюзиях. А когда жареный петух клюнул, начал жизненным опытом обзаводиться. Вещь полезная, но не поздновато ли?
— Знаю, Глаша. Жизнь с пьяницей не сахар. Но я бы выпил стаканчика два, чтобы сбросить напряжение. Угости, если есть. Докучать не стану.
Реакция была спокойной. Понимающая женщина. Она даже улыбнулась.
— Как вас зовут-то?
— Паша меня зовут. И не называй меня на вы. Я себя дедушкой чувствую.
— Какой же ты дедушка. О таких мужиках мечтают. Хороший удар под дых. У него вспыхнули щеки. Ишь как вывернула. Тут любой общипанный гусь возомнит себя жар-птицей. Умеют женщины вселять надежду, если захотят. Но могут и поленом оглушить. Хотелось ей
верить. Такова человеческая натура. Верят только тому, что хотят услышать сами.
Глаша достала из погреба бутыль с самогонкой. Закуска скромная, но есть ему не хотелось.
Он пил, а она сидела за столом напротив, подперев подбородок ладонями, и не отрывала от него глаз.
— Надолго ты к нам? — спросила она.
— Завтра Иннокентий отвезет меня на станцию. В Москву еду. Дел в столице набралось очень много.
Ее взгляд потух. В глазах появилась грусть.
— Я сама отвезу тебя на станцию. Не возражаешь?
— А как же ребенок?
Она глянула на деревянную кроватку, стоящую возле печи.
— Дочка самостоятельная. В особой опеке не нуждается.
— Здесь, поди, и школы нет?
— Я сама была учительницей. Безграмотной не останется. В деревне детей нет, кроме Оксанки. Молодежь по городам разбежалась. Трое мальчишек в монастырь ушли. Здесь не живут. Здесь доживают. Уйти некуда. Нас нигде не ждут.
Павел не хотел расспрашивать ее о жизни. Пришлось бы о себе рассказывать. А он не желал теребить душу воспоминаниями. Без того тошно. Сейчас хорошо. Выдался на пути островок безмятежного счастья. Зачем загаживать его своими проблемами.
Хмель ударил в голову, и он окончательно расслабился.
Они даже смеялись. Ветерок подул снизу и поднял сухой пожелтевший листок к облакам, где ярко светит солнце и кругом чистота и прозрачность. Лови мгновение и ликуй. Надолго ли?
Проснулись они вместе. Так случилось. Само собой. В эту ночь его не посещали кошмары.
Во дворе стояла запряженная телега. Иннокентий не посмел войти в дом. Он ждал, читая молитвенник.
Слепцов облачился в рясу и надел парик. Борода своя выросла. Глаша достала из шкатулки крест своего отца и надела ему на шею.
— Он счастливый. Мой отец прожил до восьмидесяти лет в радости и покое. Может, и тебя убережет от злых духов.
За поводья села Глаша. Иннокентий не возражал. Он передал Павлу деньги и перекрестил его.
— Отец Григорий сказал, что тебя, брат Павел, ждут испытания, но ты с ними справишься, если хватит сил не поддаться соблазну войти в сговор с дьяволом.
Общие слова. Сговоры к хорошему не приводили. Об этом его сам дьявол предупреждал — наркобарон Садык. Нет, его хлебом не корми, дай только возможность сунуть нос не в свое дело. Жизнь познает со всех ее сторон, а потом из болота выбирается своими жидкими силенками. Пока везло. Как тому парню, бросившемуся с двадцатого этажа. Пролетает мимо восьмого и думает: «Пока все идет хорошо!»
Они сели на телегу и тронулись в долгий путь.
Стоит ли о нем рассказывать? Все кончилось хорошо.
Долгое прощание на перроне и никаких обещаний. Павел для себя решил: надо вызволить Глашу из пучины страданий. В Москве у него есть деньги. Он сумеет наладить свой быт, встанет на ноги, а потом вспомнит о тех, кто был с ним добр и кто еще помнит о нем.
Поезд тронулся. Глаша провожала его тоскливым взглядом.
Монашеская ряса и впрямь оказалась спасительной. В Самаре по вагонам прошли милиционеры с собаками. Одна из настойчивых псин уткнулась носом в его рюкзак и начала царапать его лапами. Рюкзак стоял в ногах Павла, и он побледнел. Плацкартный вагон забит людьми, в форточку не выкинешься. Он сидел у окна, прижатый со всех сторон пассажирами и мешками. Каждый жил как мог. Налегке в плацкарте не путешествуют.
— Чей это рюкзак? — спросил лейтенант, придерживая пса.
— Мой, — холодно ответил монах, прижимая крест к груди.
Милиционер оттащил пса и рявкнул: «Фу, вперед!» Опять пронесло, лишь холодом по сердцу ударило. Свершилось чудо.
Так оно или нет, судить не нам.
Сутки до Москвы Павел не спал. Легкая дрема. Да и не до сна было. Народ наш грешный стал религиозным. Новая напасть. Теперь перед тем, как убить себе подобного, креститься стали. Кощунствуют, злыдни.
Пришлось принимать исповеди. Сколько историй он услышал в пути. Жизнь интересней книг. Не все бумагомаратели это понимают. По улицам мамонты гуляют, а они все истории описывают о поединках комаров.
Роль священника Слепцов исполнял исправно. Даже советы давал. Люди ему руку целовали, притворщику.
Знал ли преподобный отец Григорий о том, что его ждет в пути? Наверняка знал. «Ряса — не одежда. Сие облачение — испытание», — услышал Павел голос старца. Он вздрогнул и сам перекрестился.
Поезд прибыл в Москву ранним утром.
Из шестого вагона на перрон вышел сгорбленный старик в монашеском одеянии с тяжелым мешком за спиной. Долговязый, худой, он тяжелой походкой направился по платформе к выходу в город.
ГЛАВА IV
1Объявление на столбе возле поворота на Жаворонки он нашел. Значит, они верили в то, что он доберется до Москвы.
Вот только на стоянку ему приехать не на чем.
Пришлось ждать самому. Признают его или нет, сказать трудно. Расчет шел на собственную наблюдательность. Он побрился, переоделся и соответствовал своему описанию.
В указанное время никто не появился. Слепцов разглядывал каждую машину, паркующуюся на стоянке, но в магазины приезжали семьями с детьми. Ни одной подозрительной рожи. Обычные люди на машинах среднего класса.