Слепцов поднялся еще на один пролет и вышел на крышу. Погода испортилась, моросил дождь. С него начиналась вся история, им она заканчивается.
Он подошел к краю и глянул вниз. Высоко. Очень высоко. Страшно. Очень страшно. Лучше об этом не думать. Страхов он уже натерпелся. Выработался иммунитет. Павел перешагнул через перила и застыл.
Лена выскочила на крышу на несколько секунд позже. Полный обзор. Никого. Гладкая поверхность, похожая на спортивную площадку. Тут мышь не спрячется. Вот он! Он здесь. Павел стоял на самом краю. Она его видела.
— Не смей! — закричала она истошным голосом.
Ее выкрик стал толчком, будто она сбила его специально. Слепцов прыгнул.
Округу оглушил истошный женский вопль.
— Нет! Не е…е… е…т!
Девушка бросилась к краю крыши и глянула вниз.
Там, далеко на земле, лежал человек в неестественной позе. Уличный фонарь освещал мокрый асфальт и отражался в красной луже, в которой лежало изуродованное тело.
Ком застрял в горле, и Алена уже не могла кричать. У нее закружилась голова, она качнулась, ее повело в сторону, и девушка потеряла сознание, упав у самого края крыши.
Из люка появилась голова, вышел один человек, следом второй, третий, и через несколько минут вся площадка заполнилась зрителями.
Аплодисментов не последовало. Сцена была встречена гробовым молчанием.
Жизнь — не кино. Если гаснет экран, значит, наступила смерть.
Эпилог
Ключ застрял в двери, и Настя занервничала. В ее кабинете надрывался телефон, а она не могла в него попасть. Клиент может не перезвонить, обратиться в другое детективное агентство. Наконец дверь поддалась, она влетела в крошечную комнатку, сбив стул на своем пути.
Поглаживая ушибленную ногу, она схватила трубку и крикнула: «Але!»
— Первый вопрос. Жучки сняли?
Она узнала знакомый баритон.
— Конечно, сняли. Мы им не мешали это делать. Техника дорогая, а они люди экономные.
— Слежку тоже прекратили?
— Разумеется, Паша. Следить за сыщиками — удовольствие не из дешевых. Нужны профессионалы, а они за гроши не работают. Давно вернулся из командировки?
— Несколько дней назад. Твои люди на месте?
— На связи.
— Максимыч меня везет в офис Бурцевой. Дело близится к развязке. Мою благоверную убили еще раз. Убедительно сыграно. На большее у них фантазии не хватит, они себя полностью исчерпали. Пришло мое время.
— И что ты задумал?
— Бить тем же оружием. Хочу повторить парижский трюк.
— Опасно.
— Я в прекрасной физической форме. Прошел огонь, воду и медные трубы. Нормативы ГТО сдал на отлично.
— Когда?
— Прямо сейчас. Я попрошу его ехать медленно, чтобы подумать. Минут через сорок будем на месте. Твой офис рядом с редакцией Бурцевой. Надо сесть мне на хвост. Я не знаю, в какой угол они меня загонят.
— Мы знаем. Бурцева арендовала кинотеатр «Пламя» на сегодняшний вечер и ночь.
— Кинотеатр? Странное место для развязки.
— Готовят тебе сюрприз. У нас есть время осмотреть помещение. Но ты должен знать, что у нас нет никаких сеток и кукол. Но страховочную цирковую лонжу я достать успею. Пояс на талию и эластичный трос. Если расстояние от крыши до ближайшего окна будет большим, тебя может ударить о стену. Крепко ударить.
— Выдержу. Что делать с трупом?
— Раньше наступления ночи спектакль не начнется. Разольем бутылку с разведенной марганцовкой, и Журавлев внизу ляжет лицом в лужу. С высоты все равно ничего не разглядеть. К тому же вы с Журавлевым немного похожи. Оба высокие, стройные. Думаю, сработает.
— Кто встанет на веревке? Меня надо быстро втащить в окно.
— Метелкин. Мужик он крепкий. Ты должен его увидеть. Он мелькнет в том окне, где будет работать. Пояс будет лежать на краю крыши.
— Мы будем проезжать мимо, и я увижу кинотеатр. Попробую оценить обстановку.
— Отлично. Мы выезжаем прямо сейчас. Надо забрать страховочное оборудование.
— Заметано. Прихвати паспорт Новоселовой.
— С сюрпризом. Мы сменим на нем фотографию. Она увидит себя блондинкой, а не шатенкой.
— Отлично. Постарайтесь, ребята, я поехал отстреливаться.
— Удачи.
Слепцов поблагодарил бармена и отдал ему телефон. Возле бара его ждала «четверка» Максимыча.
«Хороший актер», — подумал Слепцов, жаль, что не могу ему об этом сказать.
* * *
Они подъехали к кинотеатру вовремя. До начала последнего сеанса оставалось пятнадцать минут. Сегодня премьерный показ, и билетов в кассе не оказалось. В течение месяца фильм рекламировали во всех средствах массовой информации, а по телевидению крутили рекламные ролики с лучшими эпизодами. Пришлось покупать билеты с рук у спекулянтов.
Настя и Метелкин прошли в фойе и рассредоточились. Проверили все двери, туалеты, закоулки и встретились у входа в зал.
— Ну что? — спросила Настя.
— Есть боковая дверь с левой стороны. Проход на сцену открыт. Ни одной лестницы, ведущей на крышу, я не нашел. Есть лифт. Служебный. Возле него стоит охранник. Идти напролом нельзя. Привлечем к себе внимание. Уверен, на крышу можно проникнуть через сцену. Там должна быть пожарная лестница. Что у тебя?
— В кабинете администратора сидит милиция. Человек восемь. Все офицеры.
— Халявщики пришли посмотреть кино?
— Не похоже. На улице нет ни одной милицейской машины. Впрочем, узнаем чуть позже.
— Пойдем на сцену, пока зрителей не запустили в зал?
— У нас нет выбора.
Они протиснулись сквозь толпу, собравшуюся возле дверей, свернули налево, вошли в дверь с надписью «Посторонним вход запрещен» и оказались в пустом коридоре. Ступеньки и железная дверь.
— Здесь сцена.
— Идем.
Так они очутились за экраном.
— Смотри. Винтовая лестница.
— Ты оказался прав, Жека. Поиски увенчались успехом. Но как эту лестницу найдет Слепцов? У нас нет с ним связи.
— Зато у него есть чутье. Мне его идея не очень нравится, но если он принял решение, то его не переубедишь.
— Придется взбираться наверх. Высоко.
Последний этаж над колосниками перед выходом на
крышу походил на автомобильную парковку. Крыша подпиралась бетонными столбами, ровный деревянной пол, пустота, поглощенная темнотой. Окна слева и справа, но света они пропускали немного для такого пространства.
— Высота потолков не более двух с половиной метров, — констатировал Метелкин. — Нам повезло.
— Один удержишь трос?
— Под окнами трубы отопления. Они выдержат, — рассуждал Метелкин, подходя к окну. — Втащить Слепцова, повисшего на веревке, я тоже смогу, не самый хилый. Вопрос в другом. Сколько времени уйдет на эту процедуру. Действовать надо быстро.
— Постарайся, Женечка.
— Но я не лебедка, а человек.
— Идем на крышу. Надо определить место.
Они поднялись еще на один лестничный пролет и через люк вышли на крышу.
— Мать честная! Стадион.
— Если все получится и Слепцов сумеет сюда выбраться, еще не факт, что он найдет страховочный пояс. В начале десятого стемнеет.
Метелкин указал на близлежащие дома.
— Смотри. Все крыши в неоновых рекламах. Здесь будет светлее, чем на улице. Как только я его увижу на винтовой лестнице, встану перед окном. Таким образом, он получит направление и будет знать, где искать страховочный пояс. О запасе времени на подготовку к прыжку Слепцов должен подумать сам. Ему нужна минутная фора. Если он сумеет увеличить дистанцию, то все получится.
Раздался телефонный звонок.
Настя достала сотовый телефон и ответила.
— Это ты, Дик? Отлично. Обойди кинотеатр с левой стороны. Мы на крыше. Сейчас спустим веревку. Оставайся там. Я скоро спущусь.
— Журавлев?
— Он привез лонжу. Надо ее поднять.
Метелкин снял с плеча сумку и вынул из нее тонкую капроновую веревку. Один конец сбросил с крыши вниз, второй придержал в руках.
Внизу появился мужчина. Он поднял голову вверх. Настя помахала ему рукой. Журавлев нашел конец веревки и привязал к нему целлофановый пакет. Метелкин втянул его на крышу. Пояс от лонжи повесили на стальные перила и спустились вниз. Трос затащили в окно и закрепили его.
— Разбиться мы ему не дадим, конечно. Суметь бы вытащить.
— И сделать это очень быстро, Жека. Поднапрягись. Удачи. Я пошла вниз.
— Смешно будет, если мы ошибаемся. Я не могу взять в толк, почему они выбрали кинотеатр? Стопроцентная ловушка. Слепцову всегда оставляли шанс для побега или укрытия. Здесь нет шансов.
— Ну почему же. Крыша.
— Шанс сбежать на тот свет?
— Но он же нашел выход. Иначе что мы здесь делаем? Нет, Женечка. Шансов ему никто не давал. Он сам их находил. Помимо фантазии, наш герой обладает русской смекалкой, волей, настойчивостью, терпением и выносливостью. Думаю, он и не подозревал, что обладает всеми вышеуказанными качествами. Это мы о себе все знаем. Это у нас сплошной экстрим. Слепцов — человек другого склада. Но жизнь дала ему шанс проверить себя. И он справился с задачей. Поразительные результаты. Таким я его себе не представляла. Снимаю шляпу.
Настя направилась к винтовой лестнице.
Между экраном и порталом имелся приличный зазор. Настя встала за занавес и начала всматриваться в зрительские ряды. Ни одного свободного места. Яблоку упасть негде.
Что же они задумали? Если загнать Слепцова в зал, то ему негде сесть. Фильм кончится, и кинотеатр опустеет. Что дальше?
Вдруг в зале раздался телефонный звонок. Настя пробежалась взглядом по первым рядам. Молодой человек из третьего ряда прижимал трубку к уху, но ничего не говорил.
Прошло секунд пять, он встал, взял девушку за руку, и направился к боковому выходу.
Дверь приоткрылась. Парочка выскользнула на улицу. Билетерша направилась к дверям, оставленным открытыми. В этот момент в зал вошел Слепцов.
Ну вот, теперь схема понятна. Место ему освободили, в зал впустили, мышеловка захлопнулась.
Настя направилась к боковой двери и вышла в фойе тем же путем, каким и вошла.
У буфетной стойки стояла группа милицейских чинов. Они пили пиво и рассказывали анекдоты. Настя прошла мимо и выслушала пару сомнительных комплиментов в свой адрес.
Нет. Это не менты. Кино их тоже не интересует. Скорее всего, сборище пивососов будет инсценировать облаву. Какие стоят перед ними задачи? Вариантов два. В первом случае они его найдут, во втором — проворонят. Желателен второй. Проверить не удастся. Задумка Новоселовой оставалась для нее тайной за семью печатями.
Журавлев ждал Настю, сидя на скамеечке.
— Что интересного. Дик?
— Гости начинают съезжаться. Подъехало четыре автобуса с артистами. Бомжи в смокингах. Я полагаю, намечается сабантуй. Пока сидят на местах. Ждут сигнала. Новоселова приехала. Ходит по автобусам и дает инструкции.
— Где ее машина?
— За моей спиной в переулке. Настя оглянулась.
— Серебристый «Лексус»? — Да.
— Это же машина Слепцова. И номер его.
— Значит, решила вернуть украденное. Я думаю, что она хочет заключить с ним мир. Спектакль затянулся. Все соки из мужика высосали.
— Хороший мир получится. Она надолго его запомнит, если только ему дадут шанс попасть на крышу.
— Если она пустит слезу, то он может отказаться от своей идеи. При всех его достоинствах Слепцов слишком сентиментален.
— Но при этом очень зол. Сейчас его слезами не проймешь.
— Увидим.
— Марганцовку принес?
— Нет. Но нашел трехлитровую банку томатного сока.
— Сойдет.
— Кажется, дождь собирается. Это хорошо.
— Хорошо в луже валяться?
— Прохожих меньше. Я не знаю, сколько времени мне придется изображать труп. Зачем людей пугать. Вызовут настоящую милицию, «скорую», толпа соберется. А когда я оживу, у многих инфаркт случится.
— Не беспокойся. Раньше ночи развязка не наступит.
* * *
Звук шагов по железным ступеням стал для Метелкина сигналом. Слепцов появился на площадке. Остановился и осмотрелся по сторонам. Метелкин вышел из тени и загородил собой окно.
Слепцов его заметил и пошел выше. Снизу доносились женские крики. Успеет. Сумел-таки оторваться. Молодец. Настя права. У мужика уникальное чутье.
Павел вышел на крышу. Он уже знал, где ему искать страховочный ремень. Подойдя к краю в том месте, где, по его расчетам должно было находиться окно, он заметил висящий на парапете пояс. Обвязав себя вокруг талии и пристегнувшись, он встал у самого края.
Прошло еще несколько секунд, и он услышал за спиной голос Алены.
— Не смей!
Сигнал дан. Он зажмурил глаза и спрыгнул вниз.
Перед Метелкиным промелькнула тень. Трос натянулся. Он вцепился в него и начал тащить вверх. Слепцов оказался не слишком тяжелым грузом. Полугодовая диета пошла ему на пользу.
В окне появилась его голова, потом руки. Он ухватился за подоконник и с помощью Метелкина взобрался в окно и свалился на пол.
— Ну как?
— Слишком резкий рывок. Боялся, что меня переломит на две части.
— Многие пытались сломать вас, но не получилось.
Слепцов встал, скинул с себя пояс, и они ринулись к лестнице. Ничего не получилось. На крышу взбирался весь зрительный зал.
Толпа просачивалась в течение нескольких минут, и они залегли в темноте, пережидая поток.
— Похоже, что поверили.
— Наверняка. Я разыграл неплохую сцену внизу и написал новый финал романа. Алене пришлось его зачитывать вслух. Таким образом у меня образовалась фора.
— Все предусмотрели.
— Далеко не все. Кинотеатр стал для меня сюрпризом, а фильм произвел неизгладимое впечатление. Сработано в лучших традициях мирового кино. Проект может стать уникальным, если закончить его хеппи-эндом. Пока не получается. Поживем — увидим.
— Надо идти вниз. Сейчас там никого нет.
Они спустились вниз и вышли на улицу.
— Идите налево. Там скверик. Настя ждет вас, а я должен ждать толпу. Когда они выйдут на улицу, дам сигнал Дику, чтобы он оживал и сматывался.
— Как?
— У него в кармане зазвонит телефон. Удачи вам.
Слепцов похлопал Метелкина по плечу.
— Ну а как дела с французской переводчицей?
— Она в Москве. Думаем пожениться. Артисты во Франции хуже наших. Переигрывали. Но общее впечатление неизгладимо.
— Так всегда бывает, когда влюбляешься.
Павел пошел в указанном направлении.
Настя сидела на скамеечке за деревьями, в темноте ее не сразу заметишь, но с ее места хорошо просматривалась освещенная фонарями площадка, где в луже томатного сока отдыхал «покойничек».
— Не простудился бы, — с печалью в голосе сказала Настя.
Слепцов сел рядом.
— Тоже твой сыщик?
— Лучший из лучших. Журавлев живая легенда. Он не вылезает из экстремальных ситуаций. Ты год мучился, а для него подобные приключения образ жизни. Обязательно вляпается в грязную историю там, где криминалом и не пахнет. Тоже своего рода чутье.
— Познакомишь?
— Обязательно. Можешь написать о нем свою следующую книгу. Читатель не сдохнет от скуки. Гарантирую. Кстати. Твоя женушка приехала на твоей машине. Стоит рядом в переулке.
— Отлично. Открыть сумеешь?
— Без проблем.
Внезапно труп вскочил на ноги и бросился на газон, скрывшись в тени. Из-за угла вывалила толпа. К их разочарованию, кроме мокрого красного пятна, на месте ничего не осталось.
Журавлев подошел к скамейке.
— Рад с вами познакомиться. Дик. Извините за неприглядный вид. Переоденусь в машине. Читал ваши книги. В жизни вы проделываете трюки поинтереснее.
— Я тоже наслышан о вас.
Настя усмехнулась.
— Хорошее знакомство. Вам надо подружиться, ребята. Следующее твое дело, Павел, будет вести Журавлев. У меня нет той прыти, с которой вы действуете. Не успеваю реагировать.
— О каком еще деле ты говоришь? — спросил Слепцов.
— О твоем, Паша. Неужели ты сам веришь, что теперь твоя жизнь вернется в мирное русло, а ты сядешь в удобное кресло, вытянув ноги к камину, и начнешь сочинять новые романы. С твоей женой придется забыть о покое. Присказка кончилась, а сказка впереди.
«А ведь она права», — подумал Слепцов.
* * *
Он сидел за рулем собственной машины и ждал. Долго ждал. Глубокая ночь окутала город.
И вот появилась она.
Алена шла к машине усталой и разбитой. Ему стало жалко ее, и он решил не пугать жену. Открыв дверцу, Павел вышел.
Увидев его, она вздрогнула и застыла. Пауза. Потом она сорвалась с места и бросилась ему на шею.
Объятия длились недолго. Лена отпрянула и глянула на него с ненавистью.
— Мерзавец!
Она размахнулась, но он поймал ее руку.
— Будем устраивать драку на улице? Нас заберет настоящая милиция. А я бомж.
— Твои документы в моей сумочке.
— А твой паспорт у меня в кармане. Что еще интересного у тебя есть?
Алена обошла машину и открыла багажник.
Слепцов увидел свой рюкзак, с которым не расставался от Казахстана до Москвы.
— Ты его не потерял, не бросил, не сжег. Забирай обратно.
— Псевдогероин, который я волок на своем горбу три тысячи верст, — булыжники. Собака в поезде наркотиков не учуяла.
— Да, булыжники. Возможно, они тебе пригодятся в качестве сувенира. Жаль выкидывать. Столько испытаний, и вдруг на помойку.
Слепцов раскрыл рюкзак, вынул сверток и размотал
его.
По багажнику рассыпались золотые монеты, а булыжники превратились в изумруды, аметисты и бриллианты. Он и догадаться не мог, что таскал на себе содержимое собственного сейфа. А ведь мог оставить на дне реки вместе с джипом.
— Значит, я опять стал богатым?
Она протянула ему ключ от банковского сейфа.
— И очень сильным. Я горжусь своим мужем. И давно ты догадался, что тебя разыгрывают?
— Когда понял, что попал в литературные герои. В жизни все мрачнее и страшнее. Только в книгах герои выпутываются из любой ситуации. Я каждый раз выпутывался. Так не бывает.