– Это понятно, только я же семейный человек, – печально признался Костя. – У меня жена и трое детей.
– Сколько?!
– Трое.
– А лет тебе сколько?
– Сорок.
– Мне тридцать восемь… Но разница небольшая, мы ровесники, считай… У меня ни одного. А у тебя трое детей уже, – удивленно покачал головой Федор.
– Да, да… Мое счастье и мое ярмо, можно сказать. Мои кандалы. В том смысле, что мне теперь уже никуда от семьи не деться. Тяжело, ох тяжело.
– Давай за любовь.
– А давай! – с жаром произнес Костик. – Ты не представляешь, брат, как это нелегко, тянуть все на себе. А потому что раз ты мужик, то ты всем должен. Всем. И не смей жаловаться, ибо настоящий мужик не имеет права жаловаться. А на мне целое производство. И я мотаюсь – туда-сюда, туда-сюда. А жена у меня, Люда, не работает. Ей надо за детьми смотреть. В школу отвезти, привезти, кружки и секции… А институт у Петьки на носу, ЕГЭ еще все эти… А на репетиторов сколько денег уходит, ты не представляешь!
– Не представляю, – честно ответил Федор. – У меня ни одного репетитора в жизни не было. Как-то сам сумел школу закончить, с золотой медалью, и институт с красным дипломом.
– Да? – растерялся Костя. – Но это редкость… И ты по себе не равняй. Ты ученый, ты гений, может быть. А дети-то, они все разные. Мои – в науку не собираются. Да и время сейчас другое, – опять начал он заунывно жаловаться. – Так вот, мне за все надо платить. За репетиторов, в школе поборы, там, сям… Короче, выпьем еще. За детей давай.
– За детей, – вздохнув, неохотно согласился Федор.
– И вроде как я предприниматель, и свой заводик у меня, и торговля хорошо идет… Но каждая копейка на счету, веришь ли?
– Верю.
– И вот мне этот вишневый сад… Прям как по горлу. Да, деньги вроде бы небольшие, но каково мне отрывать их от собственных детей и отдавать любовнице?
– Так не заводил бы ты любовницы, брат, – спокойно заметил Федор. – Надо выбирать ношу по себе. Не тянешь – и не берись.
– Но как же… – опешил Костя. – А любовь?
– А любить надо – жену и детей, – Федор опять окинул взглядом пространство перед домом, где толпились гости. Кажется, в толпе мелькнула Мария, ее рыжее платье. Или показалось? Постепенно темнело, тени становились все длиннее; вечерний, сиреневый свет менял лица людей. – Ахмед… Ахмед, включи, пожалуйста, фонари!
Ахмед издалека кивнул.
– Ты вот, сразу видно, ничего в жизни не понимаешь, – недовольно буркнул Костя.
– Я? Я?!
– Ты. Уж извини… Мы с тобой, Федя, вроде ровесники, но опыт жизненный у нас – разный. Вот будет у тебя трое детей, тогда и поговорим.
– А зачем же ты столько детей заводил, если их с трудом тянешь? Мы же… мы же не в первобытно-общинном строе живем, можем как-то свою жизнь планировать! – ехидно возразил Федор. – Зря, что ли, средства контрацепции изобрели?
Вспыхнули фонари в саду. Сразу стало видно, как Костя покраснел, как еще ярче заблестели его глаза.
– А я хотел троих, троих и родил, – с неожиданной надменностью произнес он. – Это мое богатство – мои дети. Тебе не понять. Я хочу любить Мари – и люблю. А ты ханжа, Байкалов.
– Что значит – «хочу»? – возмутился Федор. – Ты что, свои «хотелки» выше всего ставишь? Ты кто, царь? «Я хочу…» – гнусавым голосом передразнил он. – Да мало ли кто чего хочет, надо еще и с головой дружить! Жалуется он теперь на кандалы…
– Да ты… А знаешь, кто ты? Ты чокнутый. Как все ученые. Шизофреник! – облизнув губы, радостно заявил Костя. Теперь он вовсе не казался милым робким увальнем. Федор словно увидел его настоящего… Такие люди вечно прикидываются бедными овечками, жалуются на жизнь, но своего никогда не упустят.
– Я ж видел, как Мари… как Мария живет. Нищета. Тоже мне, любовник! – с ненавистью, язвительно произнес Федор. – Из-за каждой копейки, на нее потраченной, он теперь скулит. Жлобина.
– Я жлобина?! Я четыре года все для нее…
– Сколько? Четыре года? Да за четыре года она бы у меня во дворце жила. Как принцесса. Она бы… она бы у меня не плакала, что у нее старый сарай развалился!
Кажется, Федор уже орал. Да и гости как-то затихли, повернулись в их сторону. Но оба уже не могли остановиться.
– А я понял! Я все-о-о понял! – взвизгнул Костя. – Она тебе тоже нравится, да? Ты мне завидуешь, я понял! Я все могу, у меня все есть, а ты только облизывайся…
– Нашел чем гордиться! Что сумел охмурить бедную девушку! Да ей просто деваться некуда! Она с тобой – только от безнадеги, ты это понимаешь?
В этот момент Федор наконец увидел Марию. Она вышла вперед и теперь, опустив руки, смотрела прямо на них.
Все-таки она была удивительно красива. И так обидно Федору вдруг стало, что вся эта красота досталась вот этому жалкому типу, этому прибедняющемуся многодетному нытику…
Сколько длилась эта немая сцена? Секунду, две, от силы три. Но Федору показалось, что целую вечность. Он стоял и смотрел на Марию с сожалением, с гневом. В голове стремительно, с космической скоростью, крутилось: «Как ты могла? Ты хоть видела, с кем связалась? Да он и мизинца твоего не стоит, этот Костя!»
Потом что-то произошло. Одновременно сказали что-то Марии Ласунская и Рожкина. Кажется, внушительно прокашлялся Бобров. Кто-то засмеялся – там, среди толпы.
И Федор словно протрезвел. По крайней мере, он понял наконец, что делает что-то не то. Потому что Мария молча повернулась и побежала прочь. Люди перед ней расступались.
– …Легко-то других судить, да! А сам! Ты мне завидуешь, понятно? Я тут живу и счастлив, это тебе на родной земле не живется…
– Костя, Федор, да прекратите вы! – вмешался кто-то.
– Послушайте, господа, давайте без скандала обойдемся.
– Да, вечер перестает быть томным.
– Костя, ну вы тоже хороши, зачем все афишировать…
Голоса шумели вокруг.
Федор провел ладонью по лицу. «Что же я наделал. Она, наверное, обиделась. Я дурак. Какой же я дурак…»
– Извините. Извините, пожалуйста. Все в порядке. Продолжаем веселиться… Сейчас я все улажу! – пробормотал Федор.
Он вернулся в дом, залпом выпил воды. Потом умылся. С отвращением посмотрел на себя в зеркало – физиономия красная, волосы космами в разные стороны, еще этот синяк под глазом… Вроде уже прошел, а все равно – заметно. «Надо ее найти. Найти и… тоже извиниться. Да, точно. Найти и извиниться!»
О Косте Федор уже не думал, да и гости его не волновали. Он помнил только о Марии и о том, что опять (опять!) ее обидел.
Он спустился в сад, перебросился парой фраз с гостями, заметил Костю – тот стоял уже за воротами и возбужденно, нервически размахивая руками, беседовал с Устином. Вероятно, жаловался тому на нелюбезного, хамоватого хозяина вишневого сада… Марии же нигде не было. Ну да, странно предполагать, что она вернулась.
Чтобы не сталкиваться с Костей, Федор углубился в сад. Уже наступила ночь, но по небу плыла полная луна. Мужчина через дыру в заборе протиснулся на участок Марии.
– Маша! – крикнул он.
В окнах свет не горел. Федор обошел участок, потом заглянул в дом – мало ли, может, она там без света сидит, плачет. С трудом, уронив какой-то инвентарь в прихожей, нашарил на стене выключатель.
Но и в доме Марии не было. Федор через заднюю дверь покинул его, толкнулся в калитку, ту, что вела в сторону рощи. Никого в этой части поселка, тишина. Лишь смутно, издалека, сзади, едва-едва – голоса. И звуки музыки. Кажется, кто-то принес магнитолу. Ну и правильно…
Вытоптанная дорога, камни поблескивают в лунном свете. Федор обошел небольшую рощу, пару раз споткнулся. Постепенно алкогольные пары начали покидать его голову. Но желание найти Марию стало еще сильнее, словно какой-то азарт гнал и гнал Федора вперед.
Река.
Темные силуэты деревьев вдоль берега. В просветах видно, как течет вода и лунная дорожка переливается, играет бликами…
Федор шел наугад. Потом заметил под полупрозрачной, ажурной кисеей склонившейся ивы какое-то движение. Смутный контур головы, плеч. Это она там?
Мужчина спустился. И точно, на берегу, возле реки, на поваленном дереве сидела Мария. Она повернула голову, блеснули ее глаза. Плачет? – сжалось у Федора сердце.
– Маша…
– Убирайся, – мрачно выпалила она. Голос ее звучал ровно, не дрожал. Не плачет, и то хорошо…
– Маша. Погоди, пожалуйста… Выслушай меня! – Федор сел рядом с ней на бревно. Пахло речной свежестью, и ветер, несмотря на поздний час, гнал в лицо волны тепла.
– Господи, какой же ты навязчивый, Федя, – с раздражением, язвительно произнесла она.
– Я сам себя не понимаю. Я думаю только о тебе. У меня в голове – одна ты. Я даже следил за тобой. Подглядывал. Вчера. Залез на крышу и смотрел на тебя.
– Зачем ты мне это говоришь? Хочешь подглядывать, вуайерист несчастный? Да пожалуйста… Но не рассказывай мне об этом.
– Он недостоин тебя.
– Кто? Костя? – возмущенно спросила Мария. – А тебе какое дело? Миллионы людей живут по своим правилам, своим законам… Как им удобно, так они и живут. Нет идеальных людей, нет идеальных взаимоотношений…
– Ты его защищаешь.
– А почему бы мне его не защищать? Это моя жизнь, мой любимый человек. Ты меня не знаешь, мы с тобой только два дня знакомы, а Костю вообще пару часов назад впервые увидел!
Мария говорила еще что-то возмущенное, но Федор уже ее не слушал, просто смотрел, как она поворачивает голову. Поднимает руку, чтобы заправить прядь волос за ухо. Он смотрел, как шевелятся ее губы, как поднимается ее грудь во время дыхания. «Нет, я все-таки… влюбился. А иначе тогда что это со мной?»
– …И ты еще имеешь наглость давать людям советы! Ты уезжаешь в другую страну, тебя тут не будет, ты больше никогда не встретишься с нами всеми, но нет, тебе надо влезть и сказать свое веское «фи»! И люди тебе здесь плохие, и отношения между собой они строят неправильно, и любят друг друга не так, как надо!
– Он тебя использует, – пробормотал Федор. – Ты этого не замечаешь, а я – вижу. Я с ним, с твоим Костей, всего полчаса поговорил и сразу понял, что это за фрукт.
– Да, он меня использует. Да, я это знаю. И что теперь? Я согласна с тем, что Костя меня использует. Что ты на это скажешь? Ну равно как и я его использую, конечно. Все, все люди друг друга используют! В моральном плане или материальном…
– Поехали со мной, – перебил он ее.
– Что? Куда? – спросила Мария и вдруг затихла, замолчала.
– Со мной. В Америку. Нет, сразу, конечно, не удастся тебе выехать, это та еще морока, но я постараюсь сделать так, чтобы и ты получила приглашение. А я это смогу, я уверен. Потому что та сторона – во мне заинтересована. Через полгода, я думаю, мне получится тебя вызвать. И я буду ждать тебя там все эти полгода.
– Ты пьян? – ошеломленно спросила она.
– Почти нет уже.
– Ты пьян.
Они сидели некоторое время молча, глядя на темную воду, несущуюся перед ними. Потом Федор заговорил:
– С тобой бывало так… Вот идешь в толпе и вдруг видишь человека. Незнакомого. Чужого! Но вдруг ловишь его взгляд и понимаешь, что он совсем не чужой. А свой. Нет, не родной еще, но он – как часть твоей души. Может быть, потерянная когда-то, а теперь найденная. И так страшно вновь потерять его. Страшно отпустить, разминуться с ним.
– Со мной такого никогда не было, – улыбнувшись, сказала Мария.
– Со мной тоже, представляешь? Никогда. А позавчера вдруг – бах! – и случилось. Я уже не могу от тебя отвязаться.
– Ах, это еще я, получается, виновата в том, что ты привязался ко мне!
– Поехали со мной.
– Нет, – она покачала головой.
– Я хочу помочь тебе. Я хочу тебя спасти.
– Нет. Я отказываюсь от твоей помощи, – спокойно сказала Мария.
– Ты не веришь мне, ты думаешь, я пьян…
– Это неважно. Вообще не переживай. Все хорошо, – она вдруг улыбнулась. – Я не сержусь. Народ, конечно, будет еще долго сплетничать… Обо мне и Косте.
– Почему? Разве люди не в курсе, что твой Костя женат?
– В курсе, все в курсе тут. Но это вроде как тайна, между собой перешептываются, вслух не говорят. А сегодня… – она засмеялась, беспечно махнула рукой.
– А как ты этого Устина уела… Он, кажется, до последнего не понимал, зачем ему вишневый сад нужен!
– О, этот Устин… Его Ласунская называет – типичный креакл. Представитель креативного класса. Этот человек словно не от мира сего. Мне его даже жалко. Ну правда, что бы он с этим огромным садом стал делать, бедняжка!
– А ты бы что с садом сделала, будь он твоим?
– Не знаю. Я стараюсь не думать о том, что меня не касается. И лишний кусок земли мне, наверное, тоже не нужен. Сначала хотела его получить, теперь перехотела. – Мария помолчала, потом добавила иронично: – Это даже хорошо, что после всего этого, после сегодняшнего скандала Костик откажется мне что-либо покупать.
– Откажется?
– Конечно, – легко согласилась Мария. – Я же его знаю как облупленного. Если я что-нибудь делаю не так, не так, как он хочет, он начинает демонстративно дуться и страдать. И потом его надо долго-долго уговаривать, увещевать, клясться в своей любви и преданности, чтобы он наконец перестал обижаться. Если бы он купил мне участок земли, то заставил бы меня всю жизнь чувствовать себя обязанной.
Федор взял ее за руку, прижал ее ладонь к своей щеке.
– Что ты делаешь? – с интересом спросила Мария, но руки не отняла. – А еще хотела спросить, откуда у тебя синяк? Ты с кем-то подрался? Со своим этим… забыла фамилию.
– Балкисан. Бал-ки-сан, – пробормотал Федор. И впервые за последнее время ему удалось с легкостью, почти без сожаления произнести эту фамилию. – Нет, с ним я не дрался. Я никогда ни с кем не дрался. А синяк… Порядок наводил дома, переусердствовал.
– Ты хозяйственный, оказывается! – засмеялась Мария и все-таки осторожно убрала свою руку. – Ладно, пойдем.
Федор помог ей подняться по склону к тропинке. Они медленно побрели в сторону их улицы.
– Он ведь не женится на тебе никогда.
– Костя? Да, я знаю.
– Зачем же ты тогда с ним?
– Он хороший человек. Не идеальный, конечно… Но его недостатки – не самые страшные, что могут быть у мужчины. Костя не способен на злодейство, на месть, на агрессию. Он мелочный и нудный, но зато он не позволит себе предательства.
– О, интересно, что сказала бы его жена, узнай она о том, что ее муж изменяет ей. Четыре года наставляет ей рога!
– С одной. Не со многими, а всего с одной женщиной.
– Ты шутишь сейчас?
– И да, и нет, – со смешком ответила Мария. – Костя не бабник. Он, в сущности, порядочный человек, хотя, конечно, в таких условиях трудно говорить о порядочности… Я уважаю его – за честность.
– Знаешь, как мой отец познакомился с моей матерью?
– Как? – легко отозвалась Мария.
– Отец уже ехал на свою свадьбу. Они жили в разных концах Москвы, отец и его невеста. Сорок лет назад дело происходило. И у машины лопнуло колесо. Друг его вез, на своем «жигуленке». Неприятное, но не страшное событие, поскольку «запаска» в багажнике лежала. Пока друг менял колесо, отец пошел позвонить невесте, сказать, что задержится немного. Мобильных же в те времена не существовало еще… И отец увидел девушку в телефонной будке. Пока девушка звонила кому-то, он смотрел на нее. Она вышла, отец спросил ее о чем-то. Девушка ответила. В общем, они стояли там, возле этой будки, говорили и говорили, говорили и говорили. Потом друг появился, сообщил, что можно ехать уже… – Федор замолчал.
– А дальше?
– А дальше… свадьбы так и не случилось. Она сорвалась. Мой отец женился на другой. На той самой девушке из телефонной будки. Моей маме.
– Какой легкомысленный у тебя отец!
– Нет, наоборот, он являлся очень серьезным человеком. Раз прожил с мамой тридцать лет. Пока они… не погибли оба, в автомобильной аварии.
– Мне очень жаль.
Федор почувствовал, как Мария прикоснулась к его плечу.
– Они счастливые люди, мама с папой. Влюбились друг в друга с первого взгляда, прожили вместе тридцать счастливых лет и умерли в один день. Хотя, ты знаешь, иногда слышал со стороны, от каких-нибудь знакомых, эти рассуждения на тему того – а не жестоко ли это, бросать свою невесту в день свадьбы? Жестоко, конечно. Но… – он замолчал.
Мария тоже помолчала немного, потом спросила добродушно:
– И к чему это ты?
– Я никогда не понимал папу. То есть понимал, почему он влюбился в маму, но я не понимал… Как можно вот так, в один день, в один миг испытать подобное. Влюбиться с первого взгляда. Почувствовать это потрясение, озарение, едва увидев незнакомого человека. А теперь я его понял.
– Перестань.
– Да что ты мне рот затыкаешь… Поехали со мной в Америку. Честно, я не знаю, получится ли у нас с тобой что-нибудь, но давай хотя бы попробуем!
Они уже вышли на улицу, ведущую к их домам. Фонарь раскачивался где-то наверху, в листве, и казалось, что все пляшет вокруг – и дома, и деревья… Мария остановилась, с изумлением, насмешливо и в то же время с какой-то веселой приязнью глядя на Федора. А он взял и поцеловал ее. Сам не понимая, что делает.
Просто не мог не поцеловать ее. Закрыл глаза, и целовал ее, целовал…
– Мари!!!
Федор почувствовал, как вздрогнула Мария в его объятиях, и сам открыл глаза, обернулся. Рядом, в каких-то трех шагах от них, стоял Костя.
– Мари, ты с ума сошла? Что ты делаешь? – звонким, пронзительным голосом воскликнул Костя.
– Ой, – сказала Мария. Оттолкнула Федора, который продолжал ее обнимать.
– Я так и знал, я так и знал… У меня было предчувствие! Идем, – Костя в один прыжок оказался рядом с Марией, дернул ее за руку. – Дома поговорим.
– Костя, пожалуйста, давай без резких движений, – прошептала она.
– Пусти ее! – вмешался Федор.
– Федя, не надо.
– Федя?! Он для тебя уже Федя? – Костя задыхался от гнева и обиды.
– Ну а кто он, не Вася же…
– Пусти ее! Видишь, никуда она с тобой не хочет идти, – Федор догнал их, попытался оттолкнуть Костю от Марии. Но, как назло, Костя держал ее цепко.
– Больно же! – возмутилась девушка. – Федор, не надо.