– Довольно. Все равно, пока не поговорим с ним, ничего не узнаем.
Фанн склонил голову, спрятав блеснувшие злобой глаза. Будь его воля, никакие древние ритуалы не спасли бы этого человека. Тинха, с того момента как его сын стал одним из Девяти и ушел с человеческим магом пятнадцать лет назад, словно подменили. Он начал задумываться о вещах, о которых не должен был задумываться. Давно пора сменить такого вождя, да где найти второго столь же мудрого? Фанну тяжело было осознавать это, но его народ дичал, дичал с каждым поколением, родившимся в этом проклятом лесу. Многие нынешние дзенн были ничуть не лучше людей, как ни горько это признавать. Но и не признавать духовный вождь народа тоже не мог. Иллюзии никогда еще не приводили к хорошему результату.
Тут, прерывая спор, заволновались белесые щупальца у двери, и в помещение вошел человек. Тинх сразу понял, что тот еще очень молод. Кажется, даже бриться начал только недавно. Насколько он знал, именно это у людей считалось признаком зрелости. Человек внимательно осмотрелся. Кажется обстановка в дза'тиун'йеннэ произвела на него сильное впечатление, хоть и непонятно, почему. Но было видно, что он ожидал чего-то другого.
Тинх и фанн молча разглядывали гостя. Тот в свою очередь наблюдал за ними. Неожиданно он сложил руки в ритуальном жесте, затем вдруг подошел к стене, у которой висел на живом отростке шар Познания, привычно – видно было, что привычно – положил на него руки. Фанн несказанно изумился, уловив посланный человеком импульс радости встречи и готовности к познанию. Хуже всего, что дза'тиун'йеннэ ответил ему. Ответил и принял как равного, как мастера Осознаний. Это было совершенно невозможно, ему еще не удалось найти ни одного из молодых дзенн, кто сумел бы добиться того же. Как, ведь это же всего лишь человек?! Откуда он может знать и понимать такое?! Но глаза и чувства не обманывали старика. Рядом стоял в не меньшем изумлении тинх, тоже уловивший ответный посыл шара Познания. Человек снова сложил руки в жесте просьбы о помощи и спросил:
– Куда я попал, мудрые?
Тинх услышал, как крякнул фанн при виде этого жеста. Человек снова все сделал правильно, и на этот раз никакого недопонимания быть просто не могло. Старика раздражало, что от пришельца так и лились волны дружелюбия. Он действительно не хотел никакого зла для дзенн!
– Человек, ты не знаешь, где находишься?
– Ну… Где-то я определенно нахожусь, только никак не пойму – где, – лицо человека выражало растерянность. – Пожалуйста, передайте фанну Станции, что его ученик здесь. А если это просто эксперимент, то так поступать некрасиво. Я все-таки был ранен…
– Ты находишься в южном Костваде, в Чернолесье. И я незнаком с фанном Станции. Здесь фанном являюсь я.
– Ага. Спасибо. А где это – Коствад?
– Ты не знаешь где находится Коствад? – удивился тинх.
– Ты хочешь сказать, что не знаешь, где Коствад, человек? – одновременно с ним поинтересовался фанн.
Тот пожал плечами.
– В последние пять часов я вообще ничего не понимаю. Была авария на Станции. Я оказался ближе всех и занялся ремонтом. Думал, мне уже конец, обгорел, потерял сознание, а очнулся уже здесь…
– Что такое Станция? Где она находится? – спросил тинх, пришелец рассказывал странные и непонятные вещи.
– Как – что такое? – изумился человек и с недоверием уставился на дзеннов, явно подозревая, что над ним смеются. – Космическая станция, совместный проект дзенн и людей. Находится в космосе. Вам дать точные галактические координаты? Не надо со мной так шутить, мудрые! Я понимаю, что у вас специфическое чувство юмора, но все-таки…
– Нет!!! – фанн вдруг резко вскочил и уставился на человека во все четыре глаза. – Ты лжешь!!! Ты не мог пройти по Дороге Миров!!! Она давно уже недоступна!!! Тысячи лет!
И тинх, и человек с одинаковым недоумением уставились на него. Но он, казалось, даже не заметил этого.
– Невозможно, – все повторял старик. – Это просто невозможно, но он сделал это. Это знак, но чего?! Знать бы, чего?! Это не может быть случайностью! Но почему же я ничего не почувствовал? Так не бывает, так просто не бывает…
– Мне кажется, вы что-то знаете о том, где я нахожусь? – сухо поинтересовался человек.
Фанн, прерванный на полуслове, сердито покосился на него. Некоторое время он разглядывал незваного гостя, как какую-то непонятную букашку. Тот ответил ему таким же взглядом, что крайне не понравилось старику и очень позабавило тинха.
– Ответы будут даны в свое время, – ответил фанн, сам еще ничего не понимая.
– Вот теперь узнаю дзенн с их вечными недомолвками, – сердито пробормотал человек себе под нос.
Тинху это показалось странным. Где этот человек мог еще встречаться с дзеннами? Да и ранее допущенные им оговорки… Фанн Станции, ученик фанна, знания о том, как вести себя в живом городе дзенн. Да просто великолепное владение высшим дзенн-анн, наконец! Однако тут возникало и множество других вопросов. Но пока…
– Назови свое имя, человек.
Тинх проигнорировал сердитый взгляд фанна, хоть и понимал его. Ведь спросив имя гостя, он давал понять, что согласно обычаям тот считается принятым в городе и находится под защитой. До этого момента он был всего лишь чужаком. После его знака причинить ему вред не имели права, но отказать в убежище могли запросто.
– Мое имя Роман, мудрые. – Тинх заметил, что человек еле заметно расслабился.
Судя по всему, он прекрасно знал их обычаи, и это заставляло вождя задуматься. О знании обычаев дзенн-анн-в'иннал говорило еще и то, что человек не стал спрашивать их имен – эту ошибку допускали все люди, которые попадали сюда. Этот же совершенно точно знал, что у его собеседников не было имен с тех пор, как один стал тинхом – повелителем, другой фанном – верховным магом. Нынешний гость явно необычен. И это подтверждало мнение тинха о том, что человек долго жил среди дзенн. Значит, его народ не мертв, значит, еще кто-то спасся? Но тинх, несмотря на свой громадный жизненный опыт, все же никак не мог разобраться в госте. Было в нем что-то очень странное. Видно, что прекрасно знает обычаи его народа, но не знает самых обычных вещей. В частности, совершенно не представляет, где находится Коствад. Хотя… Ведь фанн что-то там говорил про Дорогу Миров. Где-то он это уже слышал. Какая-то легенда… Древняя-древняя легенда… Тинх замер, широко распахнув все четыре глаза от удивления. Вспомнил! Он вспомнил легенду! И если фанн прав… Что же это?..
Он медленно прошелся по комнате и опустился в кресло, потрясенно уставившись на человека. Сейчас тинх уже жалел, что спросил об имени. Если бы он вспомнил легенду раньше, то вряд ли пригласил человека оставаться под их защитой. Что-то надвигалось. Что-то, чего не было в пророчестве Ушедшего. Что-то, что могло либо спасти, либо окончательно погубить их народ. И эту проблему должен решить он. Он и фанн. Тинх покосился на старика. Тот думал. Думал напряженно. Потом поднял голову и посмотрел на гостя.
– Ты можешь остаться, человек Роман, – медленно проговорил он. – А что касается твоего вопроса… Я отвечу тебе. Ты сделал то, что давно уже считалось невозможным. Ты прошел по Дороге Миров. Сейчас ты находишься на планете Танр. Я не знаю, где ты был до сих пор, но теперь ты далеко оттуда. Очень далеко.
– Другая планета?! – ошарашено отозвался человек. – Вы хотите сказать, что я перенесся просто так на другую планету?! Без корабля?!
Некоторое время он недоверчиво разглядывал дзеннов. Потом, кажется, сообразил, что те не шутят. Тогда он медленно опустился на пол и обхватил руками голову, уже ни на что не обращая внимания. Поднял мутный взгляд на своих собеседников и едва слышно прошептал:
– Мама моя, ну я и попал… – и потерял сознание.
Фанн мрачно смотрел на вождя, дожидаясь, пока вызванные охотники унесут человека.
– Что скажешь?
Тот долго молчал.
– Этот человек необычен. И… – фанн снова замолчал, – …странен, – наконец закончил он. – К тому же он – не маг. Я не почувствовал в нем магии, хотя специально искал. Он явно не заметил моего поиска, а такое заметит любой новичок. Или…
– Или? – поторопил фанна тинх, раздраженный его долгим молчанием.
– Или он тоже нашел способ маскировать свою магию, как и мы. Судя по словам тех, кто его нашел, этот человек все же маг. И очень сильный. Но мне непонятна его роль. Поэтому предлагаю убить. Ради возрождения нашей расы мы не имеем права оставлять такого врага в живых.
– Он еще не враг.
– Он человек.
Тинх и фанн замолчали и долго смотрели в глаза друг другу. Затем Принимающий Решения усмехнулся и покачал головой.
– Ты совсем ослеплен ненавистью, друг мой. Ты даже не обратил внимания на важнейшие вещи, сказанные пришельцем.
– На какие именно?
– Фанн Станции, ученик фанна, знание дзенн-анн и умение обращаться с шарами Познания. И эта их Станция в космосе… Подумай немного, без ненависти, хладнокровно.
– Но… – попробовал было возразить старик, но тут же замолчал – до него начало доходить.
Он молчал довольно долго, потом поднял наполненные изумлением глаза на тинха и прошептал:
– Ведь у наших предков были колонии в других мирах… Значит, наш народ не погиб? И не потерял могущества там, в космосе? И они, несчастные, продолжают, на свою голову, обучать людей?!
– Очень похоже на то… – хмуро согласился тинх.
– Ты прав, – бессильно упал в кресло фанн. – Убивать чужака нельзя. Мы должны выяснить все и предупредить наших братьев о людях! Иначе ответственность за их смерти падет на наши головы…
5.
Однажды утром в одном из постоялых дворов Поданера, столицы Лодуна, появились двое странников – обычное дело здесь, мало кто обратил внимание на слепого старца и мальчика-поводыря. Люди поспешно крестились и старались как можно скорее выкинуть их из головы, не желая думать о неприятном. Владелец постоялого двора нехотя провел гостей в небольшую пристройку, где обычно останавливались пилигримы и странники. Денег с них не возьмешь, а убытки гарантированы. Но и отказать убогому хозяин не рискнул – не принято.
– Вот здесь можете отдохнуть, – недовольно буркнул он.
– Спасибо, добрый человек, – прошамкал старик.
Хозяин с отвращением взглянул на слепца и поспешно закрыл дверь. Однако, если бы он немного задержался, то крайне удивился бы преображению путников. Старик вдруг выпрямился, и как-то неуловимо изменившись, стал выглядеть много моложе.
– Ну что, ловко мы их провели? – усмехнулся он. Голос его звучал звонко и явно принадлежал не старику.
– И кого ты теперь хочешь ограбить, Сельф? – насмешливо поинтересовался мальчик.
Это была их дежурная шутка. С тех пор, как Володя узнал, чем занимается его спутник, он постоянно подшучивал над этим.
– Сколько раз тебе говорил, Владислав, – с нарочитой сердитостью ответил «старик». – Я не занимаюсь воровством. Не смей оскорблять меня жалким словом «вор»! Я Артист! Мастер! И я не граблю всех подряд. Эх, если бы только люди были со мной честны! Если бы были! – он мечтательно возвел глаза к небу.
– Тогда ты бы умер с голоду, – ехидно отозвался мальчик. Сельф спорить не стал.
– Ладно, не время мечтать. Давай, быстро переодевайся.
Мальчик усмехнулся и расшнуровал свой мешок. Сельф с каким-то непонятным выражением наблюдал за ним. Прошло почти полгода с того момента, как он нашел этого странного ребенка в лесу в Туаге. С тех пор он так и не узнал о нем ничего нового. Как только начинал спрашивать, мальчик тут же мрачнел и замыкался в себе. В таком состоянии из него невозможно было вытянуть ни слова. А ребенок оказался смышленым. За эти полгода успел выучить два языка Танра и уже болтал на каждом из них так, будто оба были для него родными. Сельф не переставал поражаться своему юному спутнику. Он моргнул, выходя из задумчивости, и начал поспешно переодеваться.
Вскоре из пристройки вышел обедневший купец, одетый в потертую, но некогда богатую и нарядную одежду. С сыном. Мальчик тоже выглядел более опрятно. Он осторожно выглянул из-за угла сарая.
– Нас никто не видит.
– Отлично, Владислав. Уходим. – Купец перехватил свой посох и быстрым шагом двинулся прочь от сарая. Достаточно удалившись, он резко замедлил ход и двинулся дальше независимой походкой никуда не торопящегося человека.
– Знаешь, я уже привык к тебе с бородой, – неожиданно сообщил мальчик. – А сейчас ты мне кажешься немного смешным.
– Смешным? Я? – возмутился «купец». – Быть того не может. А вообще, чем смешнее человек выглядит, тем меньше его принимают всерьез.
– И тем легче ему воровать…
– Сколько раз я уже говорил, что я не вор!
– Моя мама называла то, что ты делаешь, воровством.
– Твоя мама, безусловно, мудрая женщина. Но я не вор.
– А разве ты не ограбил того прохожего?
– Тот прохожий сам виноват. Если бы он не захотел обмануть меня, то и я бы его не тронул.
– Вор у вора украл.
– Именно, малыш, именно. У воров и разных негодяев я и предпочитаю воровать. А вообще-то, по призванию, я – Артист. Игрок на пороках человеческих душ. И чем порочней человек, тем с большим наслаждением я его обчищу. Можешь считать это наказанием за грехи. А ведь я всегда даю людям шанс. Им просто надо проявить свои лучшие качества. Что ж, в следующий раз, глядишь, они и задумаются, прежде чем кого-то обмануть.
– Это как? – заинтересовался мальчик.
– Э-э… Вообще-то это легче показать, чем рассказать. Посмотри вон туда. Что ты видишь?
Мальчик проследил взглядом за посохом своего спутника, которым тот показывал куда-то в сторону. Там, около дровяного склада, расположилась компания, окружившая небольшой столик, за которым сидел довольно представительный мужчина. Он что-то объяснял окружающим. Вот один из зрителей положил на стол несколько монет. Мужчина присоединил к ним свои. Потом показал шарик, положил его на стол и закрыл непрозрачным стаканчиком. Рядом поставил еще два таких же стаканчика. И вдруг с невообразимой быстротой завертел их по столу, затем резко остановив, выстроил стаканчики в идеальный ряд.
– Наперсточники, – ответил мальчик. – Там, где я раньше жил, таких людей называли наперсточниками. Или шулерами. Мама говорила, что у них невозможно выиграть.
– Хм, наперсточники… смешное слово. Но то, что они шулеры, верно. В обычной игре действительно нет шансов их обыграть. А теперь смотри. – Сельф целеустремленно зашагал к столику, остановился перед ним и стал со все возрастающим интересом наблюдать за игрой.
Мальчик подошел следом и немного растерянно посмотрел на своего спутника. Внешне тот выглядел полностью увлеченным происходящим, хотя Володя ощущал, что на самом деле его друг собран, как никогда, и не упускает ни единой мелочи в игре.
– А можно мне попробовать? – несмело спросил «купец», словно решившись, увидев, как один из зевак ушел с солидным выигрышем.
Мужчина, сидящий за столиком, внимательно оглядел говорившего.
– Можно, почему нет? У нас никому не запрещено пробовать.
«Купец» залез в кошелек и вытащил монету. Несколько секунд рассматривал ее со страдальческим видом, потом нерешительно положил на столик. Играющий усмехнулся и присоединил к монете свою. Потом быстро задвигал стаканчиками. «Купец» помялся, потом ткнул пальцем в один из стаканчиков. Шарик оказался там. Напряжение с его лица тут же исчезло.
– Смотри, – с улыбкой повернулся он к мальчику. – Мы выиграли! Попробуем еще?
Не дожидаясь ответа, «купец» снова положил на столик монету. И снова выиграл. Третью партию проиграл. Раздосадованный, он потребовал возможности отыграться и выиграл. Дальше пошел настоящий хоровод. Выигрыш сменял проигрыш, «купец» все больше и больше входил в раж, а горка монет перед ним росла. Заинтригованные происходящим, вокруг начали собираться зеваки, подбадривая «купца». Но тот в поддержке не нуждался – закусив губу, он весь отдался игре.
– Эх, – вдруг раздосадовано воскликнул игрок. – Сударь, вы меня обыграли. Я не могу больше продолжать. Поэтому – последняя партия. Играю на все. – Он решительным жестом высыпал из своего кошелька стопку золотых монет. – Поддерживаете?
«Купец» некоторое время размышлял. Было видно, как на его лице сменялись различные чувства: от страха проиграть до жадности и надежды. Вдруг повезет? Жадность победила.
– Идет. – «Купец» с отчаянной решимостью придвинул к монетам весь свой выигрыш и кошелек.
– Папа, – мальчик дернул его за одежду. – Это же наши последние деньги! Ты же хотел на них товар купить! Если ты проиграешь, мы разоримся…
«Купец» на мгновение застыл. На его лице появилось удивление, но он так быстро взял себя в руки, что этого никто заметить не успел, и беспечно отмахнулся.
– Отстань. Ты смотри, сколько мы сейчас выиграть можем! Я играю.
Игрок кивнул и быстро закрутил стаканчиками. «Купец» внимательно наблюдал. Стаканчики замерли. Зрители затаили дыхание, «купец» даже вспотел от напряжения. Он дергал руку то к одному, то к другому стаканчику. Наконец, решился. Быстро протянув руку, он поднял средний. Зрители ахнули – под ним лежал шарик… «Купец» издал радостный вопль, и за этой радостью никто не заметил потрясенного взгляда игрока, который неверяще смотрел на шарик. А купец быстро поднял два оставшихся стакана, словно желая насладиться победой.
– А здесь ничего!!! – еще громче завопил он. – Я выиграл!!! Выиграл!!!
Игрок посмотрел на толпу вокруг, кисло улыбнулся и развел руками. «Купец» быстро сгреб деньги, по дороге сунул по монете каждому нищему, и зашагал прочь от столика. Отойдя подальше, он чуть повернул голову к мальчику.
– Малыш, с чего это ты решил мне помочь? Мне казалось, что тебе не нравится то, что я делаю…
Мальчик серьезно посмотрел на своего спутника.
– Сельф, они плохие. Они грабили всех, но в основном тех, кто не мог им ничего сделать. Только я все равно не понял, где тут у них был шанс. Ведь тот шарик ты подложил?