– Рассказывай!
К концу монолога (княгиня пересказала разговоры с Осетровым и околоточным Челышковым) пришел в ярость:
– Сашич! Ты хоть понимаешь, во что ввязалась?
Тарусова пожала плечами. Расследование пока что представлялось ей веселой лихой игрой, этакими казаками-разбойниками. Что в нем опасного?
– Лешич, не преувеличивай…
– Сашич! Милая, дорогая… – Прыжов запнулся, а потом-таки прибавил: – Любимая! Если ты права и убивал Осетров…
– Вот! Ты тоже догадался, хоть я и не говорила…
– Если убийца Осетров, то следующей его жертвой станешь ты!
Сашеньке вспомнился отвратительный Калина Фомич, его тупые, как у крокодила в зоосаде, глаза. Глаза убийцы!
«А ведь Лешич прав», – подумала Тарусова, и тревога ее, начавшаяся с час назад, сменилась страхом.
Прыжов, почувствовав, что Сашеньку его слова задели, продолжил напор:
– Ты хоть о детях подумай! Как они без тебя? А Диди?
Его зря припомнил! Как раз ради Диди расследование и затеяла. И сразу охвативший было страх показался ей недостойной слабостью. Сашенька решительно встала:
– Я не боюсь! – И подсластила пилюлю Прыжову: – Ведь у меня есть рыцарь, который выручит из любой беды!
Глаза Прыжова увлажнились. В глубине души он считал, что Сашич в свое время совершила ошибку. Ведь он, верный Лешич, любит ее во сто крат больше! Тоже вскочив, протянул руки. Она вложила в них свои ладошки и обреченно закрыла глаза, понимая, что сейчас ее поцелуют.
Чего только не сделаешь ради любимого мужа!
Но Лешич не решился. Только прошептал:
– Я тебя люблю…
Сашенька тоже шепотом ответила:
– Я знаю… Помоги!
– Готов на все!
И, отпустив руки любимой, тут же перешел к делу, откинув простыню с одного из мраморных столиков. Сашенька увидела груду костей без черепа.
– Голова отсутствует по той же причине, что и у Муравкина. Отрублена топором по тому же самому четвертому позвонку!
– Ура! – воскликнула Сашенька.
Жаль, чепчики нынче не в моде. Их давно сменили шляпы с бантами, а то, ей-богу, бросила бы в воздух!
– Не кричи. Здесь морг, – урезонил ее Лешич. – Надо немедленно ехать к Крутилину.
– Э-э!.. Зачем?
– Сашич, если ты права, то Осетрова надо задержать.
– Лешич! Я тебя очень прошу, не надо!
– Но я обязан сообщить в сыскное.
– Сообщить! А вовсе не ездить. Напиши докладную, или как она там называется? Сегодня у нас суббота[20], в понедельник праздник, тезоименитство императрицы, значит, отправишь ты ее во вторник, а Крутилин прочтет в среду, как раз к тому моменту, когда Диди на суде разоблачит Осетрова.
– Сашич!
– Лешенька! Миленький! Если ты поедешь к Крутилину, все лавры достанутся ему. А надо, чтоб Диди. Очень надо!
У Тарусовой выступили слезы, она отвернулась.
Сашенькиных слез Лешич больше двадцати секунд не выдерживал. Начинал мириться.
«Восемь, девять», – отсчитывала княгиня.
На двенадцатой ее обхватили за плечи:
– Сашич! Сашуленька!
– Что? – спросила она, улыбаясь (все одно не видит), но на всякий случай продолжая всхлипывать.
– Сделаю, как просишь, – промямлил Лешка. – Но ты должна обещать…
Тарусова развернулась. Условий не любила, но в такой ситуации готова была из любопытства выслушать.
– …что больше в расследование не полезешь!
– Как скажешь, – кротко сказала она, встала на цыпочки и поцеловала в щечку. – А ты сегодня расскажешь Диди про Пашку. Заодно и поужинаем вместе.
– Хорошо. Спасибо. Но постой! Откуда я про Пашку знаю? Как я это объясню Диди?
– Лешич! Лешич! Ты ведь такой умный! Придумай сам!
– Клянешься сидеть дома?
– Клянусь!
Сашенька смотрела самым своим невинным взором. Прыжов догадывался, что она лукавит, знал, что, если любимая взяла быка за рога, оторвать ее от них невозможно, но перечить ей не умел.
– Пирожки! Пирожки с ливером!
Сашенька почувствовала, что проголодалась. Кивнув поджидавшему извозчику, что на секунду, только лакомство купит, двинулась к разносчику. Рассчитываясь, подняла глаза…
Утром! Сегодняшним утром она видела этого юношу с тонким лицом и длинными русыми волосами.
– Кваску не желаете, барыня? – учтиво спросил он.
Страх, оказывается, не испарился. Он дал маленькую передышку, чтобы изготовиться к решающему прыжку. Сердце Тарусовой заколотилось с неслыханной доселе скоростью.
Он! Он наливал на Стрелке[21] квас. Орлиный нос, уши чуть оттопырены, зубы белые как мел, узкое лицо.
Вероятно, и около дома Живолуповой он прохаживался – Сашенька вспомнила долговязую фигуру в конце улочки. Очень похож! И на Сенной, да, именно этот хрипловатый голос так разволновал ее. Но разум тогда не смог вычислить причину волнений…
Прав, ох и прав Лешич! Не в женское она ввязалась дело.
Юноша смотрел на Тарусову безразлично, будто видел в первый раз. Но Сашенька не могла отвести глаз, и паренек, не выдержав, через пару секунд смутился и покраснел.
«Дура! Выдала себя! – мысленно выругалась Тарусова. – Что ж, карты сброшены. Придется идти в наступление. Иначе решит, что боюсь. А я ведь и вправду боюсь!»
Но голос не дрогнул, после первых слов успокоилось и сердце.
– Зачем ты за мной следишь?
– Я… – Юноша испугался не меньше.
– На Стрелке квас у тебя пила!
Паренек кивнул.
– Кто приказал следить?
– Э… – Юноша запнулся.
– Осетров? – строго спросила Тарусова.
– Ага! – с облегчением кивнул тот в ответ.
– Не говори, что в морг ездила! На вот…
Она сунула юноше серебряный рубль. Тот поклонился.
– И про Живолупову не говори!
– Как скажете!
– Звать тебя как?
– Глебка!
– Завтра тоже будешь следить?
Юноша улыбнулся:
– Как прикажут!
Дома ее ожидал бедлам. Пол в прихожей был залит водой, будто после пожара. Танечка и Евгений выбежали мокрые, но счастливые. Наперебой рассказали страшную историю:
– С час назад в Таврическом саду у Тани подвернулась нога…
– Представляешь, мамочка, на мосту через пруд…
Сашенька сразу же поняла, что нога подвернулась не случайно, а в соответствии с планом, который шкодливые подростки обсуждали день назад.
– Танька… – попытался перебить сестру Евгений.
– Не танькайся, – обиделась она. – Иначе стану женькаться…
– Прекратить! – прикрикнула Александра Ильинична.
– Татьяна, – продолжил Евгений, – чтоб равновесие не потерять, оперлась…
Сашенька, подозрительно прищурясь, перебила:
– На Наталью Ивановну?
– Да! Откуда знаете, маменька?
– От верблюда! И вы вместе полетели в воду?
– Да, – неохотно, уже отводя глаза, подтвердили дети.
– Женя Наталью Ивановну вытаскивал. Не ошиблась?
– Подслушивать нехорошо! – разозлилась Татьяна и ринулась к себе в комнату.
– Куда? – крикнула вдогонку мать.
– Переодеваться! – бросила дочь через плечо.
– Тогда рассказывай ты. Кто же нашу строптивицу извлек? – повернулась Сашенька к виновато потупившемуся Евгению. – Подозреваю, что и по ее душу кавалер нашелся!
– Да! – резко ответил сын. – Зовут Юрием Кондратовым. Мерзкий и гнусный тип!
– Твой соперник по Наталье Ивановне и мечта Танькиных грез? – догадалась Сашенька.
– Вы тоже не танькайтесь, маменька! – Хитрая дочь ушла недалеко: подслушивала за дверью.
– А ну марш переодеваться! – вконец разозлилась Тарусова.
Диди, узнавший про купание до Сашенькиного прихода, успел дать согласие на приглашение Таниного спасителя в гости. Сашенька рявкнула на мужа (что случилось второй или третий раз за совместную жизнь) и отправилась к Наталье Ивановне.
Выяснилось, что пару недель назад к ним на прогулке подсел молодой красавчик, упоминавшийся уже Юрий Петрович Кондратов. Студент, но не из бедных, обходительный, вежливый, смотрел томно, говорил цветисто, в общем, за первое общение подчистую деморализовал обеих барышень – Наталью Ивановну и Татьяну Дмитриевну.
К чести обольстителя, никаких авансов малолетней наследнице стрельцовских капиталов Кондратов не делал, чем, видимо, еще более распалил ее романтическое сердце.
Внимание свое ухажер сосредоточил на более зрелой из прелестниц и быстро достиг серьезных результатов. В отгульный день они с Натальей Ивановной ездили в Павловск слушать музыку, а потом молодой человек был зван на ужин к престарелой матушке гувернантки, которой тоже очень понравился. Со дня на день ожидалось предложение, но сегодняшний казус, девушка понимает, ставит крест на ее желании заработать к свадьбе денег. Потому что Евгений, вытащив Наталью Ивановну из воды, самым наглым образом пытался оказать первую помощь, а когда та с силой толкнула наглого подопечного, упал на колени и признался в любви.
Господин же Кондратов был напуган состоянием Татьяны, которая никак не желала приходить в себя, и свистнул в свисток, случайно оказавшийся у него в жилете.
Подоспевший городовой поймал извозчика и отправил промокших отроков с гувернанткой по указанному ими адресу.
– Вы меня уволите? – обреченно поинтересовалась Наталья Ивановна.
– Вас-то за что? Это моих детей следует уволить.
В наказание старших не допустили к ужину, кроме того, на завтра обоих лишили прогулки и заставили повторять курс нелюбимой ботаники. Сашенька лично пообещала их проэкзаменовать, причем с пристрастием.
– Однако! – поразился Диди рассказу Лешича. – Я намеревался переквалифицировать обвинение на «убийство по запальчивости». А теперь… Надо посмотреть в бумаги, вызван ли Осетров в качестве свидетеля. Если это не сделал товарищ прокурора[22], придется самому…
– Дмитрий Данилович…
– Лешич! – Князь перенял от жены шутливое обращение. – Давай по-простому. Как-никак кумовья. Ты давно член нашей семьи. Давай на «ты» и безо всяких Даниловичей.
Прыжов покраснел:
– Дмитрий…
– Диди, – поправила его довольная Сашенька.
– Диди! Осмелюсь дать совет. Выясни, на какой руке у этого Пашки Фо не было пальца. Мои источники, – тут Лешич посмотрел лукаво на Сашеньку, – не могут этого припомнить.
– Обязательно! – пообещал Диди.
Глава пятая
Спала Сашенька плохо – ворочалась, прикидывала так и сяк. А что, если все-таки прав Диди: Сидора убила Маруся, а Антип взял вину на себя? Незамысловатая версия и в суде не выигрышная, зато житейски правдоподобная! История с Пашкой Фо, конечно же, эффектна, но чересчур фантастична, к тому же зиждется исключительно на догадках. Фактов-то никаких!
Хотя как – никаких? А слежка?
Покрутившись еще с полчаса, Сашенька пришла к заключению, что сама же и спровоцировала Осетрова, весьма опрометчиво пригрозив разорить Калину Фомича. Вот он и рассвирепел! От трактира отправил за ней следом разносчика – разузнать, где живет, а затем его же послал в редакцию, в которой выяснилось, что Законник вовсе не женщина.
Господи! Какая же она неумь! Хорошо хоть, что Осетров в полицию не обратился с жалобой.
Впрочем, нет, не хорошо, а странно. Законопослушный гражданин поступил бы именно так. А Калина Фомич следующим днем приказал Глебке продолжить слежку. Интересно, а сегодня «хвост» за ней будет?
Сашенька отодвинула штору и выглянула на улицу. Несмотря на ранний час, по Сергеевской[23] с лотком и квасником[24] прогуливался Глебка.
Нет, вторую версию отметать пока нельзя! И Сидор, и Пашка Фо служили у Осетрова. А вдруг Калина Фомич смертью наказывает подчиненных за ослушание?
Сашенька на цыпочках прошла из спальни в свою комнату, открыла заветную тетрадь, перечитала разговор с Осетровым. Так-так! Разгневался Калина Фомич в тот самый момент, когда спросила про Марусю!
Есть о чем призадуматься. Обе версии уперлись в одно неизвестно куда исчезнувшее лицо, Марусю Муравкину! Как же ее отыскать?
Как-как? О ее местонахождении должен знать законный муж – Антип! А способ выудить у него информацию Тарусова придумала еще вчера.
Однако планам чуть не помешал календарь. Предшествующие дни были переполнены событиями, потому пролетели незаметно, и воскресенье застало Сашеньку врасплох.
За завтраком она привычно поинтересовалась у Диди, во сколько его ждать, на что муж, улыбнувшись, сообщил, что никуда не собирается, потому что сегодня выходной.
Княгиня чуть не выронила чашку с кипятком. Завтра тезоименитство императрицы, тоже выходной. Неужели гениальный план придется отложить до вторника?
Но ведь в среду суд! Как быть?
Сашенька попробовала выпроводить супруга, напомнив, что тот собирался разузнать, на какой из рук Пашки Фо не хватало пальца, но муж рассеянно ответил, что покамест раздумывает, как бы потоньше, не привлекая ненужного внимания, это сделать.
«Выручила», так сказать, Клавдия Степановна.
Диди еще третьего дня заказал ей малосольные огурцы и, не обнаружив их к яичнице на завтрак, поинтересовался, подаст ли к борщу на обед.
– Не делала, – ворчливо ответила домоправительница. – Не из чего!
– Как это не из чего? – удивилась Сашенька. – Вчера ты ведро огурцов купила!
– И все без пупырышков!
– Ну и что?
– Кто ж их солит? – укорила хозяйку Клаша. – Они безо всякого хруста выйдут! Для засола пупырышки нужны! Я говорила, я предупреждала, на рынке надобно брать…
– Мамочка! Клашенька! А нельзя пупырышков отдельно купить? – попытался предотвратить неминуемую ссору Володя. – У Ильфата клей есть здоровский, чего им скрепишь, лошадьми не растащить!
За столом прыснули. Только Татьяна, дувшаяся со вчерашнего вечера на весь мир, продолжала с недовольной миной размазывать варенье по манной каше.
– Увы, пупырышки сами по себе не продаются, – объяснила Александра Ильинична сыну и, не скрывая радости, объявила мужу: – Извини, дорогой, придется тебя покинуть. Поеду на рынок за огурцами.
– Сашенька, ты с ума сошла? – ужаснулся Диди.
– Вовсе нет. Если мне не разрешают уволить служанку, которая не желает работать, мне остается только одно – выполнять работу за нее.
– Сами виноваты! – огрызнулась Клавдия Степановна. – Взяли бы Васютку, жили бы, как прежде, у Христа за пазухой! Он бы и на рынок ходил…
– Дорогая, я подумал, – поддакнул ей Дмитрий Данилович. – Васютка ведь искупил свою вину!
– Что? – не веря ушам, переспросила Сашенька.
– Умоляю! – Клаша, не жалея больных коленок, кинулась на паркет. – Всеми угодниками заклинаю! Святыми отцами-матерями!
Скандал был неизбежен, и Наталья Ивановна предпочла увести подопечных:
– Дети! Все позавтракали?
– Не все! – возразил вечно голодный Володя, но Евгений что-то шепнул младшему брату на ухо, и тот в ужасе бросил ложку и побежал вприпрыжку прочь.
– Матушка! Александра Ильинична! Свята ваша душа! – продолжала верещать Клаша. – От прибавки откажусь! Втрое работать стану – только возьмите! Васютка на моих глазах должен быть. Иначе опять ограбит кого или убьет!
– А если он здесь, в этой квартире убьет? – взвилась Сашенька. – Скажем, тьфу-тьфу-тьфу, меня? Или ты только об этом и мечтаешь?
– Шура! Не говори глупостей! – попытался осадить супругу Диди. И очень зря!
– Кто глупости говорит? Я? – Сашеньке было не остановиться. Она грохнула об пол чашку императорского фарфора и выскочила из столовой, хлопнув дверью так, что аж мел с потолка посыпался.
В крестьянское Тарусова переоделась прямо в спальне, хотя первоначально собиралась делать это тайно, в соседнем с домом трактире. Очень уж захотелось уязвить Диди! Ишь, каков! Под Клашкину дудку вздумал плясать!
Нарочно прошлась мимо кабинета мужа.
Князь, увидав супругу, снял с носа очки, протер, потом снова нацепил.
– Что смотришь? – изображая непонимание, поинтересовалась Сашенька. – У меня хвост вырос? Или нос отвалился?
Князь не нашелся с ответом.
Клавдия Степановна до того охаживала его целую неделю: плакала на плече, стояла на коленях, в результате чего он пообещал еще раз подумать над будущим Васютки. Но служанка неожиданно завела разговор сама, да так не к месту, столь неловко! Сперва раззадорила пупырышками, а потом…
Такой грандиозный скандал, с хлопаньем дверьми и битьем чашек, произошел у Тарусовых в первый раз. Но, судя по всему, не в последний. Приятели постарше предупреждали Дмитрия Даниловича: семейное счастье недолговечно. Женщины – точно вино: пока молоды, кружат голову; в зрелости их пьянящая сладость сменяется изысканной терпкостью, которую чуть позже безжалостная старость неминуемо превратит в кислый уксус, способный лишь обжигать и ранить.
Неужели Сашеньку тронул тлен? Так скоро?
– Или крестьянское мне не к лицу? – продолжила издевку княгиня.
– Да нет. Напротив, – усмехнулся Тарусов. – «Во всех ты, душечка, нарядах хороша!»
– Что с Пушкина на русский переводится как: «Подлецу все к лицу»?
– Господи! Это невыносимо! – Диди схватился за голову. – Словно ты с цепи сорвалась! Какая муха тебя укусила? Что за маскарад?
Князь выпрыгнул из кресла и направился к супруге.
– Ты разве не слышал? – невозмутимо объяснила Сашенька. – Иду на рынок за пупырышками!
– Боже мой! Сашенька! Будь разумней! Согласись наконец с нами… Тьфу! Со мной, конечно же! Нам нужен слуга. Я вынужден сам подавать себе одежду…
– Ах, как же это тяжело!
Диди сжал кулаки, чтобы не вспылить, не наговорить обидного, и постарался продолжить как ни в чем не бывало:
– Я серьезно говорю! Ну сама представь – за те же деньги в два раза больше слуг! Ты ведь купеческая дочь, выгоды считать умеешь!
Дмитрий Данилович не собирался попрекать жену происхождением. Просто к слову пришлось. Но как раз это слово и оказалось той каплей, что переполнила чашу.
– Вот именно! – вскричала Сашенька. – За деньги, что платим Клашке, можно нанять двоих… троих нормальных слуг! Которые будут пахать как лошади!