— Господин уже уходит? — смешно сморщила носик Любелия. — Так быстро?
— Да, малышка — ответил я, сдавая ключ — подвиги зовут меня. Не знаешь, где тут злодеи обитают, от которых надо защитить город?
— Как не знать, — вздохнула Любелия. — Мы совсем перестали из города в лес ходить. Там ведьма живет. За нее магистрат даже награду назначил. Вы к бургомистру сходите, он вам расскажет. А вы еще вернетесь?
— А как же. Как полагается. Алл би бэк!
— Чего?
— Это по аглицки. Язык такой. В переводе — вернусь только к тебе!
Магистрат являл собой самое высокое в Фладридже здание. Кстати, именно вокруг него шаталось больше всего НПС и бегало больше всего игроков. Я уже привычно отмахивался от любознательных хаев с их вопросами, с одним даже чуть не поругался — он буквально попытался взять меня за грудки и потрясти, на предмет выпадения из меня информации. Понятно, что весовой категорией его было не взять, но я проявил свойственную мне смекалку:
— Ааааа! Граждане администраторы игры. Он мне игровой процесс ломает! Защитите!!!
— Ты, чо, дурак? — отпустил меня некто Волосат из клана «Дети грехов». — Нахрена накликиваешь? Не знаешь ничего — так и скажи!
— Так я тебе так и сказал! — сварливо заявил ему я. — Ты ж вон полез меня изничтожать! Убииийцаааа!
— Да кому ты нужен, дрищ такой! — сообщил мне Волосат и побежал дальше.
— Черт меня дернул все это замутить — ругался на себя я, карабкаясь по ступенькам магистрата — кабинет бургомистра был на третьем этаже, а лифт тут еще не изобрели. — Что хотел — я увидел, и это здорово конечно, но столько неудобств.
Бургомистр представлял собой… ну не знаю… типичного бургомистра. Евгения Леонова в «Обыкновенном чуде» помните? Ну вот! Один в один, только в темном сюртуке. Нос картошкой, красные щеки, хитрые глазки. Своего такой не отдаст и чужого прихватит.
— Чего надо, сударь? — спросил меня бургомистр.
— Ведьма у вас говорят завелась. Могу поспособствовать изничтожению.
— Да, ведьма есть. Вредит, подлая!
— Так они ведьмы все такие, костра на них нет.
— Дааа — бургомистр вскинул голову и посмотрел на меня. — Если бы не такие рыцари как вы, бескорыстно помогающие нам, простым людям…
— С чего это бескорыстно? На всякую нечисть есть свой прайс!
— Чего есть?
— Прайс есть. Цена значит. Вот я был Токбридже, завалил там страховидлу…
— Ааа. Так это вы. И кстати — почем вам тамошний староста заплатил?
Я вспомнил старосту и подумал, что он был не совсем уж сволочь и сдавать его не дело.
— Триста заплатил. А чего?
— Да так, давно подозреваю что он там лунокрутит. Ну, так сколько вам за ведьму заплатить? Думаю триста золотых, как за ту тварюгу — в самый раз будет!
— Ну, где безмозглая болотная тварь и где хитрая, ловкая, магически подкованная и кровожадная лесная ведьма. Это ж несопоставимые величины!
— Чего величины?
— Дороже стоит ведьма, говорю!
— Ну что дороже — я понял. Насколько дороже?
— Ну, монет на пятьсот дороже.
— Ну не настолько же дороже. Вот если монет, скажем на двести.
— Да вы совсем не разбираетесь в нечисти, милейший. Эта кошмарная драная юбка, этот ужасный нос крючком, эта жуткая метла и котел с зловещим варевом. Четыреста монет к стандартным тремста — и мы договорились!
— У нас приличный город и приличные ведьмы. Какой нос крючком, какой котел? Это приличная нечисть, что вы такое говорите! Пятьсот пятьдесят на круг — и все тут. И идите и убейте. У меня коров сеном кормят — это летом-то! Они мне весь город уже засрали… Извините — унавозили. Пастух, вишь, боится за город их выводить. Да какая ведьма на него польстится, на чумазого такого. Ну, пятьсот пятьдесят?
— Ладно, господин бургомистр — шестьсот и я иду на охоту.
— Идет. Но принесете мне ее магическую книгу! На предмет подтверждения того, что вы ее убили!
Вам предложено принять задание «Убить лесную ведьму»
Условие — убить ведьму, живущую в лесу неподалеку от Фладриджа
Награды:
600 золотых;
1500 опыта;
10 % к репутации у жителей Фладриджа.
Дополнительное условие — непременно принести магическую книгу ведьмы бургомистру города в подтверждение того, что ведьма убита.
Принять?
— Договорились! И с вас харчи!
— После задания — выставил вперед руки бургомистр.
— Староста мааааленькой деревушки мне авансом выдал харчи, чтобы я напитал себя перед смелым и героическим подвигом. А бургомистр огромного города не хочет этого делать. Ну ладно, как скажете… Но не ждите, что менестрели упомянут вас в балладах!
— Ладно. Я в баллады не рвусь, но престиж города… Получите у кладовщика, на первом этаже. Скажете — я велел!
— Не-не-не. Знаю я этих кладовщиков. Бумажку пишите. Выдать подателю сего еды. И подпись. И печать!
— Вы точно герой в поисках подвигов?
— Герой, герой. Точно.
Я вышел из магистрата очень довольный собой. Окинул взглядом площадь и подумал о том, что все-таки разработчики игры — молодцы. Хороший мир придумали. Многообразный.
Ну-с, где тут надгробие? Мне пора ведьму убивать!
Глава четырнадцатая Охота и охотники (начало)
После посещения надгробия, как обычно находящегося у самого выхода из города я еще немного постоял около него, прикидывая — пошнырять мне еще по улицам в поисках побочных квестов, или ну его? В результате решил что ну его — мороки больше чем прибыли. Как уже показала практика, в этой игре все самое интересное попадается на каких-то кривых и побочных путях. А набрать квестов вроде «Принеси десять волчьих клыков» или «Собери десять одуванчиков полевых, лекарственных» дело нехитрое, да и выполнить их несложно. Но ведь скучно. Я не осуждаю людей, задающихся целью выполнить вообще все квесты в игре — не в конкретно этой, а вообще. Я не называю их «задротами». Просто — они такие, а я вот такой. И это не хорошо и не плохо.
Еще раз хлопнув себя по лбу, я добежал до ближайшего вендора и скинул ему весь накопившийся в сумке хлам — какие-то шкурки, ятаган злобного, но полагаю теперь пожизненно покойного орка Ээуыхха, еще какой-то хлам — в общем шесть золотых за все. Я и не торговался даже — лень. Ну, советовала матушка на пару с бабулей торговаться, — но не каждый же раз.
На выходе из Фладриджа я ожидал увидеть очередную дорогу из желтого кирпича, но нет. Оказалась, что тут дорога сначала замощена досками, а через километр она и вовсе превратилась в обычную, земляную. То ли шутки разработчиков, то ли жадность бургомистра. В целом — разрыв шаблона, конечно.
Идти мне было далековато. По дороге километров пять — на глазок, да потом еще по лесу. Если каждый день покрывать такие расстояния — размышлял я — то со временем можно к этому привыкнуть, а потом и нравиться начнет. Тем более мне было о чем поразмыслить на ходу.
Об эксперименте с народным сознанием, который дал такие неожиданные, но забавные результаты, о третьем очерке, который я уже придумал, и который оставалось только записать. И о четвертом тоже, который тоже уже сформировался в голове. О том, что я вроде обещал Эльке сгонять с ней в Испанию, но так этого и не сделал. И знаете — хорошо думалось. И я очень расстроился, когда у меня выскочило сообщение:
«Внимание. Рядом находится игрок с именем „Ээуыых“, занесенный вами в черный список»
и дорогу мне загородили три фигуры.
— А ты думал, что от нас так легко отвязаться? — раздался знакомый, уже даже где-то родной голос Ээуыыха.
— Слушай, ты за мной следишь что ли? — спросил его я. — Чего тебе спокойно не живется, а? Ты меня раз убил. Потом я тебя разок. Ну и все. И квиты. И разбежались.
— Ятаган мой где? — спросил орк. — Продал поди, собака?
— Не поверишь — полчаса назад — честно ответил я — в Фладридже. Если побежишь быстро-быстро — может еще выкупишь. Вендор самый ближний к выходу. Ну тебе ко входу значит.
— Вот тебя сейчас прибью — и побегу.
«Беги-беги» — подумал я. «Там тебя и примут. Я там минимум двоих из Гончих видел. Они тебе такой ятаган выдадут. Будет тебе там и белка, будет и свисток. Хотя странно, что он в город идти не боится. Может просто не знает, что на него охота объявлена?».
Кстати, а враги-то мои одеты куда более хреново, чем в наши предыдущие встречи. Как-то они облезло выглядят. Видать спешно выгребли из своих комнат то, чего там было, на аукцион не ходили.
— Как-то бомжевато выглядите, мальчики. Денежек нету?
— Да мы очень спешили — ответил Ээуыых. — Тебя боялись пропустить.
— А с чего вы взяли, что я тут пойду?
— Так дорога одна. Ты ж тогда явно в город шел. Город в том направлении, куда ты шел только один, вот мы сразу после смерти похватали что было в комнатах, свиток последний использовали и в Фладридж. А потом тут засаду устроили — не пойдешь же ты назад в Торкбридж. Квестов в Фладридже наберешь и вперед пойдешь. Сутки сидели, никого не трогали, из игры по очереди выходили, чтобы поспать — но тебя дождались.
«Логично, в уме не откажешь. Вот почему собственно их никто из Гончих не урыл ни разу — они все это время тут торчали. Они действительно не знают, что они сутки как объект охоты».
Я был абсолютно спокоен от осознания того, что моя смерть будет практически сразу отомщена, и от того, что даже сдохнув, я особо ничего не потеряю — наиболее ценные предметы в гостинице, деньги там же, а нынешняя сбруя и оружие — так аукцион мне в помощь. И получше куплю. А мысль, о том сюрпризе, который ждет моих уже закадычных врагов, меня безумно тешила.
Поэтому я совершенно спокойно сказал:
— Ну че, шелупонь! Айда к блатному! — и встал в боевую стойку.
Орки похоже маленько оторопели от такого моего спокойствия и наглости. По крайней мере, обходить с двух сторон они стали меня как-то немного опасливо и даже неуверенно, видимо не зная, чего ждать от чувака 22 уровня, готового драться с тремя противниками, да еще и более высокоуровневыми.
Я спокойно смотрел, как они берут меня в «клещи». Явно убивать меня собирался сам Ээуыых, дабы забить возникший у него комплекс. Двое остальных должны были его страховать и если чего пойдет не так прибить меня, чтобы грешным делом я не нанес их лидеру вреда. О длительных мучениях речь не шла, стало быть Ээуыых по каким-то причинам отказался от этой мысли. Может зауважал, может опасался моего клана, — а ну как еще кто из придорожных кустов вылезет. Второе было более вероятным. Эта мысль меня повеселила и я улыбнулся.
— Лыбься, лыбься — процедил орк. — Сейчас тебе не до улыбок будет!
— Не, не, не — ответил ему я. — Ты же порядочный злодей. Ты должен сказать мне что-то вроде «Я сейчас сотру эту улыбку с твоего лица своей сталью». Ну, или там «Эта улыбка будет на твоем лице, когда я снесу твою голову с плеч».
— Давай босс — сказал один из подручных Ээуыыха по имени Грык. — Слышишь, кто-то на лошади едет!
Совсем недалеко от нас и впрямь был слышен цокот конских копыт. Судя по всему, кто-то куда-то ехал неспешной рысью.
— Это непись, они в такие дела не лезут — ответил орк. — Да игроки рысью и не ездят. Да и нет в таких локациях конных игроков. У тех, кто тут качается, денег и умений на лошадей нет. А хаи тут только портально бывают.
— Да прям — влез в разговор я. — Это кавалерия меня спасать едет. Всадники со станции Роса!
— Да кому ты нужен. Ну, повезло тебе раз. Думаешь, всю жизнь везти будет?
— Кому повезет, у того и дракон снесет — не полез в карман за словом я.
Вместо ответа Ээуыых нанес верхний удар саблей, который я принял на щит. Скинув удар с щита вправо я ткнул палицей в живот орка, надеясь если не пробить его защиту, то максимально оттолкнуть его от себя.
— Держитесь, дружище! Я уже рядом! — услышал я голос откуда-то сверху и дробный звук копыт.
— Чего за… — Грык не закончил фразу. Его прободало длинное копье, которое держал в руке всадник на вставшем на дыбы коне.
— Твою мать! Ты кто вообще такой! — возмущенно заорал Ээуыых, вполоборота повернувшись к всаднику. — Ты же непись! Почему?
— Потому! — ответил я, нанося ему удар в височную часть головы и про себя сказавший — «Меч возмездия». Ну не упускать же возможность?
Удар был не только усилен скиллом, но похоже прошел и критом, потому что жизнь орка резко ушла в красное деление.
— Ээээ! — заорал он — и попытался достать меня снизу, нанеся серповой удар саблей.
Я подпрыгнул и махнул палицей еще раз, и снова попал в голову. Вот собственно на этом и закончилась очередная наша с Ээуыхом встреча. Два-один в нашу пользу.
Незнакомый мне непись в это время спешился, достал длинный меч и крайне ловко прибил третьего спутника невезучего Ээуыыха, орка по имени Мрук.
— Это все, враги кончились, милсдарь? — обратился непись ко мне, снимая шлем.
— Ну по ходу да — ответил я ему, вглядываясь в его имя.
— Позвольте представиться — тут же сказал непись. — Гунтер фон Рихтер, рыцарь Ордена Плачущей Богини.
Этот Гунтер фон Рихтер был совсем еще юным рыцарем, с открытым лицом, непослушным хохолком русых волос и с белозубой улыбкой. Впрочем он являлся еще обладателем длинного меча, широких плеч и боевого коня — что меня и спасло.
— Аааа. Вот оно что — сказал я вслух. — А я-то понять не могу — кто мой спаситель?
— Священная обязанность рыцарей ордена Плачущей Богини — помочь любому попавшему в беду, особенно если это друг ордена — немного пафосно, но искренне сказал рыцарь.
— Хорошая обязанность, правильная — поддержал его я — твори добро на всей Земле!
— Где? Причем тут земля? Я ж не пахарь! — непонимающе посмотрел на меня рыцарь.
— Да неважно. Спасибо вам Гунтер фон Рихтер, они бы меня непременно убили, если бы не вы. Не скажу, что это было бы страшно, но как минимум неприятно.
— Смерть не бывает приятной и нестрашной. Но и умереть можно по-разному — наставительно сказал Рихтерт. — Впрочем, рыцарь всегда готов к смерти. Такое уж наше ремесло.
— Ну да. Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело.
— Отлично сказано. А кто такой самурай?
— Это очень далеко на востоке есть такой народ — самураи. Все в белых портках, в белых куртках и с мечами. И все сплошь воины. Вот они и изобрели свои правила и назвали — Кодекс воина. Бусидо, если по ихнему. А потом их Магистр, по имени Дайдодзи Юдзана их записал.
— Интересно было бы прочитать. У нас тоже есть Кодекс. Правда, он небольшой и не так славно сформулирован. А вы собственно куда направлялись? Если в Фладридж — мы могли бы проделать путь вместе. Беседа с вами весьма интересна. Мой отец говорил — дорога с хорошим попутчиком короче вдвойне.
— Извините дружище, но я как раз из Фладриджа. Дело у меня образовалось. Ведьма покоя местным жителям не дает, вот я и подрядился ее пришибить.
— Ведьма? — рыцарь подобрался как терьер, почуявший лису.
— Ну да. Она тут где-то неподалеку обитает.
— Вы не будете против, если я к вам присоединюсь? Обет, давно произнесенный мной, вменяет мне в обязанность изничтожать ведьм, где бы я их не увидел.
— Против? Да вы шутите. Почту за честь и величайшую радость.
Еще бы. Заполучить рыцаря-НПС в спутники. Пусть и с тараканами в голове — но ведь и с мечом. Пусть на себя первый удар примет, а там видно будет.
— Далеко ли отсюда эта нечестивая тварь? — сурово и деловито спросил Рихтер.
— Да нет — ответил я. — Версты три, но лесом.
— Версты? — поднял брови Рихтер.
— Ну, в общем нет, недалеко. Минут пятнадцать ходу.
— Так чего мы тратим время?
Рыцарь вдел копье в специальный крепеж на сбруе коня, снял щит, висящий на крюке, приделанном к седлу и закинул его на спину.
— А лошадка? Не украдут? Не убежит?
— Неет — Гунтер потрепал коня по холке. — Он умный и в обиду себя не даст! И уж точно не убежит. Пошли?
— Кхе-кхе — раздалось у меня за спиной.
Это было неожиданно. Я подпрыгнул и в развороте поднял палицу. Увидел стоящего передо мной человека, опустил палицу и открыл рот.
Передо мной стоял долговязый человек в черном костюме, белой сорочке и черном галстуке. И с чемоданчиком.
— Гордона Фримена я не видел. И вообще — я не при делах, — на автомате вырвалось у меня.
А вы чего ждали? Увидеть такой типаж в игре. Тем более фэнтазийной.
— Позвольте представиться. Игровой администратор номер 19.
— А имя? — спросил я.
— Номер 19. Это имя.
— Милсдарь Хейген. Вы с кем говорите? — немного обеспокоенно спросил меня Гунтер.
— Неигровой персонаж нас не слышит — пояснил номер 19.
— Не слышит — согласился я — но волнуется. Вы сейчас мне что-то скажете и уйдете. А он меня за душевнобольного примет. А мне с ним еще ведьму бить между прочим.
— Для вашего спокойствия — номер девятнадцать щелкнул пальцами и Гунтер фон Рихтер застыл на месте.
— Итак, уведомляю вас — бесстрастным голосом сообщил номер 19 — что игроком Ээуыых была подана жалоба, входящий номер 14347, о несанкционированном вмешательстве в его игровой процесс неигрового персонажа класса «Рыцарь», что повлекло его игровую смерть, смерть его соратников и проигрыш в поединке. Вы что-то можете сообщить администрации игры в моем лице?
— Конечно могу — сообщил я номеру 19. — И много. Во-первых выигрыш в поединке был конечно несомненный — втроем-то на одного.
— Несущественно. Процесс убийства игрока игроком заложен в игровой процесс. К тому же жалоба не на вас, а на неигровой персонаж. Вы являетесь свидетелем. Если не желаете давать свидетельские показания, вы можете отказаться от дальнейшей беседы. В этом случае неигровой персонаж будет деактивирован, а ситуация возвращена в первоначальное состояние. В случае доказательства вины неигрового персонажа, будет произведена та же процедура.