– Поеду домой. Картошку убирают. Нужно помочь.
Виталий внезапно предложил:
– Я тоже могу поехать. У меня отпуск. Если надо, помогу.
Василиса потрясенно приподняла плечи.
– А о том, что подумают мои родители, ты подумал?
Виталий хмыкнул.
– А какая разница, что они подумают?
– Тебе-то никакой, конечно. А вот для меня разница большая. У нас в деревне девушка если приезжает с парнем, то это однозначно жених. А ты в каком качестве появишься?
Виталий как-то странно вздохнул.
– Ну и я в этом же качестве появлюсь.
Василиса грустно отказалась.
– Не надо, спасибо. Я не спасательный круг. Я никого не хочу заменять. Да и не смогу. Я – это я.
Виталий неестественно широко улыбнулся, став похожим на загнанного волка.
– Однозначно. Ты – это ты. Никто и не спорит. Но, может, попробуем?
– Что, на безрыбье и рак рыба?
Виталий с силой потер лоб.
– Сейчас раки деликатес и ценятся гораздо выше какой-то там рыбешки. Так что сравнение некорректное.
– При чем тут сравнения? Я ведь о смысле говорю.
– Да это я так. Понимаешь, ты мне нужна. Это я хорошо почувствовал за эту неделю. Кстати, где ты была?
Ася неохотно объяснила:
– В Турции. Меня Кетов возил в Анталью.
Виталий помрачнел.
– Понятно. Сплошной ля мур.
Василиса развеселилась.
– Ну да. Борис после вечернего шоу отправлял меня в мой номер, а сам развлекался на стороне. Веселуха.
Виталий недоуменно развел руками.
– А какого лешего тогда он тебя с собой поволок?
Ася неопределенно помахала ладонью перед своим носом.
– Загадка природы. Это у него нужно спрашивать.
– И ты что, на него не в обиде?
– Какая обида? Я очень довольна, что ничего ему не должна.
Виталий встал и сделал несколько наклонов в стороны, разминая мышцы.
– Ладно. Но меня ты все-таки с собой возьми. Едешь-то когда?
– Завтра. Сразу с утра.
– Вот и чудненько. Я тоже буду готов.
Ася приготовилась возражать, но диспетчерша, не Нина, а какая-то новенькая, официальным тоном объявила:
– Бригада Петрова, на выезд!
Подхватив тяжелый чемоданчик, Василиса быстро прошла вперед, оставив Виталия за собой. Запрыгнув в салон скорой, устроилась на сиденье и задумчиво посвистела.
Как ей быть?
Конечно, у Виталия болит душа. Это она хорошо понимает, у нее самой душа болит не меньше. И нужен кто-то, кто помог бы унять эту боль. Вопрос в том, хочет ли она стать суррогатом, эрзац-заменителем? Этого, конечно, не хочет никто. С другой стороны, в такой ситуации всегда найдется кто-то, кто его утешит. А там, глядишь, стерпится-слюбится?
Если подойти к этой ситуации не в романтических очках, а здравомысляще, то не лучше ли, если это будет она, Ася? Она хоть искренно его любит. Возможно, со временем и он ее полюбит? Если отойти в сторонку и ждать, можно остаться с носом. А этого она категорически не хочет.
Что ж, похоже, надо воспользоваться ситуацией и расценивать ее как подарок судьбы. При таком раскладе, без излишней гордости, его предложение надо принимать.
Всю смену Виталий вопросительно поглядывал на Асю, ожидая приглашения, но она отводила взгляд, не считая нужным сообщать такие важные вещи на ходу. После работы внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:
– Если не передумал, то завтра в восемь утра выезжаем от моего дома.
Виталий с облегчением вздохнул. Почему-то ему казалось очень важным поехать с ней.
– На чем поедем?
– На машине брата. Мы едем всей семьей, я же тебе говорила.
– Ладно. К восьми подойду.
Вечером Ася, сидя на кухне с братом и золовкой, посреди обсуждения семейных дел внезапно заявила, будто только что об этом вспомнила:
– Да, кстати, завтра с нами поедет мой врач, Виталий.
Андрей с Галиной замолчали, пораженно уставившись на нее. Наконец Андрей сердито спросил:
– Ты понимаешь, что это значит?
Василиса мило улыбнулась.
– Да, конечно.
Галя взвизгнула:
– Так ты что, замуж выходишь?
Ася задумчиво протянула:
– Возможно.
Андрей возмутился.
– Что это еще за «возможно»? Или выходишь, или нет. Если нет, то никого я с собой брать не буду. Прекрасно знаешь, что батя мне за это шею свернет.
Ася замахала руками.
– Ладно, ладно, выхожу!
Андрей немного притушил пары.
– Смотри, Аська, не дури! Что это за врач?
Галина суетливо вмешалась:
– Андрюша, ты помнишь, я тебе говорила о Петрове? О враче, с которым Ася ездит в бригаде?
Андрей хмуро кивнул.
– Это он! – Галина произнесла это с таким удовлетворением, что Ася с Андреем уставились на нее с подозрением. Галя, усмехнувшись, уточнила: – Я рада! Мне он нравится гораздо больше, чем этот пижонистый Борис!
Ася пожала плечами.
– Мне тоже.
Андрей пожаловался:
– Вы это о чем? Я ничего не знаю!
Галя мило его утешила:
– Это девичьи секреты, дорогой! Не для мужских ушей!
Андрей поднялся из-за стола и пошел в комнату, сердито бурча под нос:
– Ну и секретничайте без меня, у меня сейчас футбол начинается!
Галя проводила его неодобрительным взглядом.
– Ему какой-то матч важнее собственной сестры!
Ася махнула на нее рукой.
– Галя, оставь! Это же хорошо! А то сейчас занудства было б – не расхлебать!
Невестка сердито погрозила ей пальцем.
– Ты, Аська, точно с ума сошла! Зачем ты этого Виталия позвала?
– Я его не звала, он сам попросился.
– А ты ему объяснила, что все его будут твоим женихом считать?
– Объяснила.
– И что?
– Он сказал: пусть.
Галина поразилась.
– Что это значит – пусть?
Василиса устало потерла глаза.
– Думаю, это можно расценивать как предложение руки и сердца.
Галя озадачилась.
– И тебе этого достаточно?
– Конечно, нет. Но что в этой ситуации можно сделать? Гордо отказать?
Галя подумала.
– В самом деле. Что ж, думаю, ты сделала правильно. Даже если что-то и не сложится, у тебя будет сознание того, что ты сделала все, что могла.
– Да уж, освежающая мысль.
Ася ушла к себе, легла в постель, но уснуть не могла. В голове то и дело мелькали картинки встречи родителей с Виталием. Все они были не очень приятного свойства, и Ася тихо вздыхала, понимая, что завтрашний день может стать переломным в ее судьбе. Вот только в какую сторону будет этот перелом? К добру или к худу?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Утром ровно в восемь они стояли у машины. Андрей посмотрел по сторонам и насмешливо осведомился у сестры:
– Ну и где этот твой жених?
Из-за угла резво выехало такси с шашечками на крыше и затормозило как раз перед ними. Из него выскочил Виталий с дорожной сумкой в руках и подошел к ним.
– Успел! Боялся, что опоздаю. Доброе утро!
Андрей саркастично заметил:
– Что, проспал?
Виталий усмехнулся.
– Если бы. Я из больницы. Экстренная операция. Прободение язвы.
Ася возмущенно ахнула.
– Ты же в отпуске!
Виталий пожал плечами.
– И кого это волнует? Надеюсь, что за те дни, что я пробуду в деревне, ничего не случится.
Андрею стало стыдно.
– Ты что, всю ночь не спал?
– Вызвали меня в четыре утра, так что часов пять я поспал. Но это не важно, я давно научился спать в любое время и в любом месте.
Андрей сделал приглашающий жест.
– Поехали. Садись вперед, там поудобнее. Можешь поспать в дороге.
Они устроились в салоне. Виталий положил голову на изголовье и тут же заснул. Андрей, с интересом посматривая на него, тихонько спросил:
Они устроились в салоне. Виталий положил голову на изголовье и тут же заснул. Андрей, с интересом посматривая на него, тихонько спросил:
– Он что, хороший врач?
– Он прекрасный хирург. Очень известная личность, между прочим.
Андрей покивал каким-то своим мыслям и быстро погнал машину по трассе.
Через пару часов они подъехали к дому родителей. Двухэтажный внушительных размеров дом вполне тянул на звание особняка. Разбуженный Асей Виталий отметил, что с удовольствием бы здесь жил, настолько он выглядел уютным и привлекательным.
Вышедшая навстречу детям мать в полосатом ситцевом платье с нескрываемым удивлением рассматривала неожиданного гостя. Поздоровавшись, пригласила всех в дом.
– Давайте отдохните немного с дороги. Отец с мальчишками уже на поле давно.
Андрей довольно хохотнул.
– Может, они и сами все закончат?
Мать сердито цыкнула:
– Что-то ты разленился в городе. Скоро вообще бездельником станешь.
Галя бросилась на выручку мужу:
– Да это у него шутки такие, не слишком умные.
Мать согласилась:
– Это точно, что не слишком умные.
Чтобы прекратить спор, Ася степенно сказала:
– Мама, познакомься, пожалуйста, с моим боссом. Он хочет нам с уборкой помочь.
Виталий улыбнулся.
– Меня Виталием Петровым зовут. И я не босс, а врач.
Мать скептически его оглядела.
– Что-то ты худосочен уж слишком. Крестьянская работа тяжелая. Не надорвался бы.
Ася вздохнула. В голосе матери явственно слышалась ревность. Конечно, когда младшенькая и единственная дочка привозит парня, мать переживает. Но все-таки нужно быть поприветливее. Виталий и без того явно не в своей тарелке.
Но Виталий ничуть не обиделся. Более того, этот выпад его скорее позабавил.
– А я не крестьянин. Я хирург. В моем деле главное не сила, а выносливость. Точность руки и глаза тоже нужна. А сила ни к чему.
Мать поневоле заинтересовалась.
– Хирург? И хороший?
Ася хотела вмешаться, но Виталий ее опередил.
– Если судить по количеству выживших после операции, то да.
Мать фыркнула.
– Шуткуешь? Ладно, давай знакомиться. Меня Ксения Сергеевна зовут.
Виталий серьезно поклонился.
– Очень рад.
Андрей взмахнул рукой.
– Заходи! Давай слегка перекусим, на поле не до того будет.
Они прошли в дом. После уличной жары дом встретил их приятной прохладой. Марья Сергеевна выставила из холодильника окрошку и предложила:
– Кто хочет, ешьте, не чинитесь, а мне нужно в огород. Я еще не всю свеклу убрала.
Андрей кивнул головой, и мать ушла. Галя быстро разлила окрошку по чашкам. Виталий, съев пару ложек, удивленно сказал:
– Вкуснотища какая! Никогда такую не ел.
Галина назидательно заметила:
– А все свое потому что. Все натуральное, без химии.
Поев, Андрей со вздохом сказал:
– Ладно, поехали, а то батя будет недоволен.
Виталий хотел было заметить, что после еды не стоит заниматься тяжелым физическим трудом, но Ася его остановила:
– Нам ехать еще полчаса, так что все утрясется.
Они вышли из дома. Виталий направился было к Жигуленку, но Ася поманила его за собой. Недоумевая, он пошел за ней. Неужели они пойдут пешком? Дорога не показалась ему уж очень удобной.
Но пешком идти не пришлось. С другой стороны дома стояла серая пятидверочная Нива, в которую и сели Виталий с Асей. Андрей по-хозяйски устроился за рулем, и они поехали вдоль деревенских огородов по старой грунтовой дороге.
Заметив, что Виталий посмотрел назад, Ася пояснила:
– Галя осталась с племяшкой. На поле с малышкой делать нечего. А вот помочь матери по хозяйству она сможет.
Они ехали медленно, дорога была ухабистой и полузаброшенной. После огородов пошел густой лиственный лес, в котором дорога была едва видна. Через полчаса подъехали к большому полю, уже наполовину убранному.
Двое обнаженных по пояс мужчин затаривали картошку в мешки, выгребая ее из тракторной тележки.
Андрей остановил Ниву возле уже стоявших на краю поляны пары легковушек. Мужчины повернулись к ним. Виталий сразу понял, что это братья Василисы, они все были светловолосыми, статными и очень похожими друг на друга.
Отец, тоже высокий и светловолосый, но несколько пониже высоких сыновей, с недоумением уставился на Виталия. Ася поспешила представить своего спутника:
– Это Виталий Петров, мы вместе работаем.
Отец смерил Виталия пристальным взглядом.
– Если ты его к нам привезла, вы не просто вместе работаете.
Виталий согласился:
– Не просто. Я думаю, мы поженимся.
Ася с удивлением на него посмотрела, она не ожидала от него такой решительности. Заметив это, отец хмуро осведомился:
– И когда?
Виталий вопросительно посмотрел на Василису.
– Не знаю. Это уж от невесты зависит.
Взгляды всех присутствующих обратились на Асю. Она возмущенно заявила:
– Как я могу это знать, если мы об этом еще ни разу не говорили?
Старший брат пришел ей на помощь.
– Батя, разговор не к месту. Давай работать, пока погода позволяет. С завтрашнего дня обещают дожди.
Отец спохватился.
– В самом деле, сегодня надо управиться!
Они принялись закидывать в тележку картошку, оставшуюся на поле после картофелекопалки. Трактором управлял самый младший брат, смешливый Артем.
Когда Виталий попросил сказать, как кого зовут, тот рассмеялся.
– О, это просто! У нас все по алфавиту. Батя Андрей Александрович. Дальше по старшинству Александр, Андрей, Антон, и я, Артем. Как видишь, очень просто.
Виталий, методично кидая картошку в тележку, кивнул головой. Маленький тракторишка тарахтел, как большой, и разговаривать было проблематично. Он посмотрел на Асю. Сразу видно, она опытный сборщик. Спортивный костюм из плотной ткани, солнечные очки и на лице повязка из платка до глаз.
Он смахнул пот со лба. Дождей не было давно, и теперь пыль лезла в глаза, щекоча влажную от пота кожу. Хотелось чесаться, но на это не было времени.
Но вот поле опустело. Виталий посмотрел на часы. Семь вечера!
Двое братьев, он не понял, кто, загружали мешками с картошкой прицеп к Ниве. Сколько таких прицепов уже увезли? Поначалу он обращал на это внимание, потом бросил.
Отец помахал им рукой.
– Давайте уезжайте с этим рейсом. Андрей еще пару раз приедет, и на сегодня закончим.
Они с Асей сели в Ниву, за рулем которой сидел усталый Андрей. Он лукаво подмигнул Виталию:
– С боевым крещением!
Тот кивнул.
– Завтра что делать будем? Снова на поле?
Андрей отрицательно покачал головой.
– Уборка закончена, слава богу!
Виталий засомневался.
– А картошки не мало? Сколько у вас живности?
Андрей осторожно объехал рытвину и только потом ответил:
– Это уже третье поле. Так что на все хватит. И семье, и на продажу, и животине.
Машина громко тарахтела на рытвинах, вздрагивая от усилий. Виталий подивился мастерству Андрея, аккуратно выводившему тяжело груженую Ниву из крутых поворотов.
Сидевшая как на иголках Ася обеспокоенно спросила:
– Отец сильно сердится?
Виталий не понял, отчего может сердиться отец, но для Андрея это загадкой не было.
– Изрядно.
Он бросил опасливый взгляд на Виталия, и тот догадался, что причина недовольства отца семейства – он сам. Вернее, его нежданный визит. Он протянул руку и ободряюще пожал Асину ладонь. Она посмотрела на него с изумлением, и он вдруг понял, что это, по сути, первое его к ней прикосновение не как к коллеге, а как к женщине.
Желанна ли она ему? И он вдруг понял, что да. Она не отнимала свою руку, и от ее тонких пальцев по его руке текла какая-то непонятная, но очень приятная энергия. Она доходила до самого сердца, заставляя его биться неровными толчками.