Видимо, Багила тоже следила за временем. Она не хотела терять и пяти минут.
— Иди сюда, — позвала она. — Не хочу говорить на балконе, там могут услышать.
Белов подчинился не раньше, чем сделал еще несколько злых, отрывистых затяжек. Погасив сигарету, он вернулся в номер. Багила сидела на краю кровати, сложив ладони между плотно сжатыми ногами. На Белова она не глядела. Опустив голову, смотрела в пол, устланный синим ковром.
— Я действительно только числюсь в Службе Охраны Президента, — тихо заговорила она. — Очень большая зарплата, много льгот, высокое положение. Полтора года назад мне присвоили капитанское звание. Для молодой одинокой женщины это блестящая карьера. Мне помог ее сделать начальник СОП, один генерал-майор, фамилию которого называть не обязательно.
— Не называй, — сказал Белов.
— Он был моим любовником. Долго. Устроил меня в свою службу, договаривался, чтобы у меня принимали все экзамены и зачеты, позаботился о моих анкетных данных. Я привыкла чувствовать себя под его опекой, а потом вдруг все кончилось. — Багила подняла голову, давая возможность полюбоваться своим прекрасным, но слегка осунувшимся лицом. — Он завел себе другую, а меня бросил. Я умоляла его, валялась у него в ногах. Все было напрасно, мои слезы не смогли смягчить его сердца. И тогда я отступилась.
«Она много читает любовных романов, — предположил Белов. — Или рассказывает мне заученную легенду?»
— А недавно, — вздохнула Багила, — я обратилась к нему с последней просьбой. Это была унизительная сцена, но со дня на день меня должны были уволить. Так что выхода у меня не было.
«Был, раз ты его нашла», — подумал Белов.
— Продолжай, — произнес он вслух.
— Я попросила бывшего любовника приставить меня к тебе, Олег.
— Зачем?
— Чтобы принять участие в этой операции, — ответила Багила. — Прежде я лишь крутилась возле президента, но никто меня всерьез не воспринимал, потому что видели во мне лишь любимую игрушку генерала Садык…
Она осеклась.
— Неважно, — отмахнулся Белов. — Меня не интересуют ваши дворцовые интриги. И участвовать в них я не собираюсь.
— Короче говоря, — сказала Багила, — эта операция необходима мне, чтобы поднять свой профессиональный статус. Сам президент наблюдает за нами. И если мы справимся, то меня не уволят, а повысят в должности и наградят.
Что ж, это походило на правду. Белов почувствовал, как его сомнения рассеиваются, будто туча гнуса на свежем ветру. Ему стало легче.
— Ясно, — сказал он.
— Теперь моя судьба в твоих руках, — патетически воскликнула Багила и встала.
Так порывисто, что пояс ее халата распустился.
— Пора заняться делом.
— Как скажешь. — Она приготовилась раздеться.
— Прекрати это! — свирепо рявкнул Белов. — И не строй тут из себя Клеопатру. Делом — это значит делом. Что там по Рахимову?
— Сейчас.
Открыв сумку, Багила достала оттуда раскладной планшет, включила его и вернулась на кровать. Белов осторожно обернулся. Убедившись, что поясок халата на месте, то есть на осиной талии казашки, он приблизился. Не глядя на него, она призывно похлопала по матрасу рядом с собой. Белов остался стоять. И независимо скрестил руки на груди.
— Мне прислали досье на трех полковников, — сказала Багила. — Первый служит в погранвойсках на границе с Китаем.
— Далековато отсюда, — решил Белов.
— Второй полковник из дорожной полиции…
— Отпадает.
— Третий из военно-воздушных сил, руководит военным аэродромом в сорока километрах от Астаны.
Белов, заподозривший, что молоденький киллер его попросту обманул, перевел дух.
— А вот это наш клиент, — сказал он.
— Аэродром совсем маленький. — Багила подняла глаза на Белова. — Способен принимать только самолеты третьего класса. Небольшие «аны», «яки», вертолеты…
— То, что нужно.
— Полковник Кадыр Хакимов замещает погибшего командира базы. Кроме того, он является депутатом маслихата.
— Это что за х… — Вовремя остановившись, Белов закончил: —…за хренотень такая?
— Местные советы, — пояснила Багила.
— Как при социализме?
— Сейчас жизнь лучше, чем при социализме. Справедливей, осознанней.
Белов поморщился, как от кислого. Не хотелось ему выслушивать лекции о достоинствах политического устройства Казахстана. Особенно от особы, которая даром ела хлеб, который мог бы получать кто-то другой. После того, как Белов узнал подноготную Багилы, он больше ни разу не назвал ее мысленно Багирой. Кошкой она была, а не пантерой. Обыкновенной домашней кошкой, ленивой, хитрой и избалованной.
— Ладно, — решил Белов, — самое время повидать этого депутата мюсли-хаты.
— Маслихата, — поправила Багила. — Может, сначала отдохнем перед дорогой?
Давая понять, насколько заманчиво ее предложение, она упала на кровать, раскинув руки.
— Собирайся, — велел Белов. — У тебя десять минут.
Багила с сожалением встала.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — сказала она. — Но мне понадобится полчаса.
— Тогда я поеду один.
— На чем? — лукаво осведомилась Багила. — Машина моя.
Белов почувствовал себя припертым к стенке.
— Двадцать минут, — сказал Белов. — И ни секундой больше.
Он успел выскочить на балкон до того, как коварная напарница избавилась от халата.
X
Спустя полчаса они катили по асфальтовой полосе, проложенной через бурую степь. У Багилы был маленькая, проворная «Хонда-джаз» жизнерадостной розовой расцветки. Мордаха у этой малютки была глазастая и симпатичная, как у стрекозы. Назначив спутницу своим штурманом, Белов сел за руль.
Сзади за поясом брюк у него торчал девятимиллиметровый «Глок», доставленный Багиле и торжественно врученный Белову. Пистолет, сделанный из сверхпрочной пластмассы, был непривычно легок, зато сидел в руке как влитой и мог стрелять очередями. Тридцать один заряд в магазине — это вам не шутки! Наверное, выдать скорострельную модель распорядился президент, призвавший Белова не жалеть ни патронов, ни врагов народа.
Думать об этом было забавно, но вообще-то лейтенанту Олегу Белову было не до смеха.
Глядя на серую ленту, наматывающуюся на колеса, он размышлял о том, что зря оставил Багилу одну, пока она переодевалась и красилась. Никто не должен был знать о том, куда они направляются. Но не отправила ли казашка эсэмэску с указанием предстоящего маршрута? Можно ли ей доверять? Или история, поведанная ею, была всего лишь правдоподобной, а не правдивой?
Гадать долго не пришлось. Скосив глаза в боковое зеркало, Белов увидел белый микроавтобус, пристроившийся в фарватере. Память услужливо подсказала, что этот же микроавтобус марки «Газель» мелькнул в автомобильном потоке при выезде из Астаны, а потом еще раз попался на глаза на заправочной станции.
— Могу тебя обрадовать, — сказал Белов, — за нами тащится хвост.
Багила обернулась.
— Стекло тонированное, — пожаловалась она, — не вижу, кто сидит за рулем.
— Иногда не обязательно видеть. Достаточно знать.
— Что ты этим хочешь сказать? — прищурилась Багила.
— Сказал, что сказал, — буркнул Белов.
— Понятно. Меня подозреваешь?
Не отвечая, Белов пересек шоссе и повернул направо.
— Зачем на проселок? — спросила Багила неожиданно охрипшим голосом. — На трассе, по крайней мере, другие машины едут.
— Боишься?
— Боюсь.
Она не врала. Ее лицо стало бледным, а губы безвольно дрожали.
— Ты кого-нибудь извещала, куда и зачем мы направляемся?
— Нет! Клянусь будущим ребенком!
Белов еще раз взглянул на нее. Или она говорила правду, или он ничего не понимал в женщинах.
А кто из мужчин понимает их по-настоящему?
— Пристегнись, — распорядился Белов, набрасывая ремень на плечо. — И не паникуй. Положись на меня.
— Но здесь так безлюдно, — сказала Багила, беспрестанно озираясь.
— Вот именно, — согласился Белов. — Это то, что нужно.
— Кому нужно?
— Нам.
Заподозрив подвох, Багила воскликнула:
— Эй! Учти, у меня другой машины нет!
— Это не беда, — пробормотал Белов, поглядывая на отражение белой «Газели». — Хуже, если этой не будет тоже.
— У тебя плохое чувство юмора.
— У меня его вообще нет.
Розовая «хондочка» резво прыгала по ухабам, поднимая шлейф пыли, сносимый ветром на восток. За ней, поднимая точно такой же шлейф, только немного пышнее, неотступно скакала «Газель». Дорога виляла по кромке бесконечной балки, по дну которой протекала неведомая речка, поросшая камышами. Оставалось выяснить, будут ли преследователи стрелять или пойдут на таран? Человек опытный выбрал бы второй вариант. Целиться на неровной дороге было бессмысленно. А вот столкнуть легкую «Хонду» вниз водитель автобуса должен попытаться.
Ведь не просто так он решил прокатиться по степи?
Белов прибавил скорость. Микроавтобус — тоже. Его отражение становилось все больше и больше, пока не перестало помещаться в рамки зеркала.
— Хорошо пристегнулась? — спросил Белов.
— Да, — нервно ответила Багила.
Бросив на нее быстрый взгляд, Белов поправил ее ремень безопасности. Раз она клялась будущим ребенком, то, наверное, предполагала вскармливать его грудью.
Едва Белов успел позаботиться о бюсте Багилы, «Газель» стремительно пошла на сближение. Можно было легко избежать опасной близости, однако этого не произошло. Белов не стал резко уходить вперед, словно позволяя микроавтобусу боднуть свой автомобиль в зад. Затем, переключив рычаг скоростей, он придавил педаль газа, и «Хонда» совершила неожиданный рывок вперед. Зарычал мотор, и водитель микроавтобуса остался с носом, когда, по его расчетам, до тарана оставалось лишь двадцать сантиметров и одна-единственная секунда.
— Уф-ф, — выдохнула Багила. — Я уж решила — все.
— Еще нет, — обронил Белов.
Притворяясь напуганным, он заставил машину вращать колеса вхолостую, вилять багажником, рыскать из стороны в сторону. Потом опять убавил обороты, словно опасаясь слишком разгоняться на краю оврага. Увивавшийся позади микроавтобус опять начал сближаться, опасно кренясь на поворотах. Его водитель не берег покрышки и амортизаторы. Наверное, насмотрелся боевиков с эффектными погонями, где машину беглеца долбят бампером в багажник, пока он не слетит с дороги, катясь кувырком на дно пропасти, где непременно произойдет красочный взрыв.
Теперь было отчетливо видно, что водитель в кабине один и что он не многим старше тех ребят, которые обстреляли правительственный лимузин. О причине такого жесткого возрастного отбора догадаться было несложно. Просто полковник Рахимов бросал на убой своих солдатиков, нанимая их за гроши, может, обманывая или запугивая.
Как бы то ни было, парни Рахимова бросались в бой очертя голову. Водителю явно не терпелось сшибить «Хонду» и по-быстрому разобраться с ее пассажирами.
Уже опробованный трюк повторился в точности. Белов вновь притворился очумевшим идиотом, позволяющим подобраться к себе вплотную. Когда же угроза казалась неминуемой, он рванул вперед и призывно завилял багажником.
Но долго так продолжаться не могло. Далеко впереди проселочная дорога уходила вверх по склону холма, а балка сворачивала налево.
— А теперь будет по-настоящему опасно, — предупредил Белов.
— Да? — обреченно произнесла Багила. — А я думала, хуже уже не бывает.
Она издала нервный смешок, напоминающий рыдание.
— Бывает, — успокоил ее Белов, сбрасывая скорость.
Водителю «Газели» надоела эта возня, и он мчался вперед целеустремленно и неудержимо. Ему не терпелось превратить «Хонду» в смятую консервную банку, наполненную кровавым фаршем. Расстояние между машинами стремительно сокращалось.
Три автомобильных корпуса… два с половиной… два…
С такой же неумолимой скоростью приближался поворот. Белов надеялся, что преследователь не замечает этого, сосредоточив все свое внимание, всю свою ненависть на розовой малышке, доводящей его до розового каления.
Ну, давай, давай, жми!
— Оле-е-е-е-е-г!!! — завопила Багила, с ужасом оглядываясь назад.
Придавив тормоз, Белов резко вывернул руль вправо. Добыча ускользнула из-под радиатора разгоряченной «Газели», которая слепо устремилась вперед. Если она и успела задеть задний бампер «Хонды», то лишь по касательной, не причинив автомобильчику особого вреда.
— Бай-бай, — попрощался Белов, шевеля пальцами поднятой руки.
Подпрыгивая и ударяясь днищем о землю, микроавтобус помчался вниз по склону оврага.
Белов заглушил мотор и поставил «Хонду» на ручной тормоз.
— Приехали, — сказал он. — Теперь прогуляемся пешком.
— Хорошо, — покорно согласилась Багила, — но сначала мне нужно пописать.
— Тогда догоняй, — сказал Белов, выбрался наружу и побежал вниз, вынимая из-за пояса пистолет.
Настроение у него было отличное. То есть боевое.
XI
Спускаясь к реке, Белов слышал голоса казахских лягушек, потревоженных в реке. Она была мелкая — даже если очень захочешь, не утонешь. «Газель» лежала на боку, погрузившись во взбаламученную воду лишь наполовину, увязнув мордой в иле и перегородив течение. Камыши на берегу были смяты, но некоторые стебли уже с шорохом распрямлялись. Всплеском выбросило из воды пару серебристых рыбешек, которые извивались на берегу, торопясь вернуться в родную стихию.
— Ну что? — опасливо спросила Багила, бочком спускаясь по склону.
Перед отъездом она догадалась переодеться в шорты и майку, но обула туфли на слишком высоких для пересеченной местности каблуках. Если ей хотелось выглядеть грациозной, то лучше бы она разулась и передвигалась босиком.
Белов вспомнил, какое впечатление произвела на него Багила при встрече, и подумал, что в его глазах от ее грозного имиджа не осталось и тени. Отведя от нее взгляд, он посмотрел на реку, по которой все еще расходились медленные, плавные круги.
— Вылезай, каскадер! — крикнул он.
Подсознание тотчас подбросило картинку из виденного в детстве мультика про двух вредных мышей и доброго кота Леопольда. «Выходи, Леопольд, подлый трус», — вопили они.
Ответа на его призыв не последовало. Микроавтобус продолжал лежать там, где упал; выбираться из него никто не спешил.
— Наверное, его зажало рулем, — предположила Багила, — и он захлебнулся.
Если бы это действительно было так, то Белов рисковал снискать себе лавры нового царя Ирода, избивающего казахских младенцев.
— Живо-ой, — протянул он не слишком уверенно. — Что ему сделается.
— Эй, вы, там! — подала голос Багила и, не дождавшись ответа, наклонилась, чтобы снять босоножки.
Белов поймал ее за кисть руки и заставил выпрямиться.
— Куда ты собралась?
— Как куда? Помочь.
— Кому?
Глаза Багилы округлились. Ей было непонятно, зачем спрашивать столь очевидные вещи. Она показала на микроавтобус, за которым успела образоваться целая запруда:
— Ему.
— Человеку, который собирался нас убить, — кивнул Белов. — И изуродовать твою машину.
Даже последний довод не возымел действия. Резко вырвав руку, Багила отпрыгнула и, сбрасывая на ходу босоножки, сбежала к воде. Белов вытащил из-за пояса пистолет и приготовил его к стрельбе.
— Не перекрывай мне линию огня! — потребовал он.
— Какого еще огня? — спросила Багила.
Валяла дурочку? Или в самом деле не понимала таких элементарных терминов? Белову вдруг расхотелось ее останавливать. Пусть лезет на рожон. Если ее ранят или убьют, к нему приставят другого человека. Не столь хорошо пахнущего и выглядящего, но зато надежного и опытного. Человека, которого не придется подозревать на каждом шагу в измене.
— Шагай-шагай, — сказал Белов, взмахивая стволом. — Там тебя ждут не дождутся.
Прыти у казашки поубавилось. Зайдя в мутную воду по колено, она обернулась:
— Как ты думаешь, пиявки здесь водятся?
— Обязательно, — мстительно ответил Белов. — Вот такие. — Он показал, широко раздвинув пальцы. — Но ты ведь ничего не боишься, верно? Так что иди, не теряй времени.
Сделав шаг, Багила провалилась сразу до шортов, чуть ли не по место, где ноги сходятся с телом. Ойкнув, она расставила руки, чтобы удержать равновесие.
— Бери левее, — распорядился Белов, со всеми удобствами расположившийся на берегу.
Его расслабленная рука с пистолетом лежала на плече, направляя ствол вверх. Для него это была самая удобная позиция, чтобы вести стрельбу. Целиться навскидку у Белова получалось хуже.
Утирая забрызганное лицо, Багила стала карабкаться на борт полузатонувшего микроавтобуса. Указательный палец Белова поудобнее обхватил спусковой крючок.
Добравшаяся до дверцы Багила подергала за ручку. Безуспешно. Она оглянулась на Белова. Он молча наблюдал за происходящим.
Багила легла на живот и свесила голову, чтобы заглянуть в кабину через лобовое стекло. Раздался выстрел. Он прозвучал глухо в отличие от пронзительного вопля казашки. Скатившись с автобуса, она плюхнулась в воду и устремилась к берегу.
— Он… он… — кричала она, указывая на покинутую «Газель».
— Ложись, — крикнул Белов.
— В воду? — плаксиво спросила Багила.
Перекрывая линию огня, она продолжала брести к берегу, с трудом переставляя увязающие ноги. Бюстгальтера она не носила. Мокрая майка так облепила ее грудь, что не оставляла простора для фантазии.
Но Белову было не до эротики. Каждую секунду он опасался, что вот-вот из автобуса высунется водитель и выстрелит Багиле в спину. К счастью, добравшись до мелководья, она упала на четвереньки и, выбившись из сил, продолжила путь ползком.