Алексей ожидал услышать грохот. Но звуков никаких больше не было. Только брызнул в разные стороны паркет из-под копыт, взвилась темная ткань. Огромными скачками всадник несся на Алексея, с сухим треском взлетали паркетины. Конь легко отрывался от пола, тяжело вколачивал подкованные копыта в паркет и опять легко взлетал в воздух, но приближался еле заметно.
Алексей, не шевелясь, как завороженный смотрел на мерное движение животного, на взлетающую гриву, на оскаленную морду, на бьющуюся темную ткань. Из-под ткани взлетела рука, резко дернула поводья. Конь осел на задние копыта, забил по воздуху передними. И Алексей услышал:
– Иди к нам! Мы уже собрались!
Все так же приседая на задние ноги, конь развернулся, дернулся в сторону прихожей и исчез в зеркале. С вешалки слетела папина шляпа.
Как загипнотизированный, Алексей пошел за исчезнувшим всадником. Зеркало в прихожей матово блестело. На мгновение в нем отразилось его белое лицо, потом оно все покрылось инеем. Среди белых завитушек проступили очертания белых кружев, по бокам их оттенило что-то черное. Среди белого стало проявляться еще что-то белое…
Человек в белом… Нет, женщина в белом. Лежит с закрытыми глазами… в гробу. Еще не старая, лет сорок. Густые каштановые волосы аккуратно разложены по белой подушке. Руки скрещены на животе.
Нет, не скрещены. Они задвигались, что-то стали доставать из белых кружев. Женщина вытащила колоду карт, перетасовала ее и вынула даму пик. Алексей вжался в стену рядом с вешалкой. Женщина смотрела на него и слегка улыбалась. Если бы не яркие губы на совершенно белом с прозеленью лице, она могла бы быть симпатичной.
– Иди сюда, – протянула она руку. – Мы уже собрались.
Алексей не выдержал, ноги его подкосились, он резко осел на пол, сдирая с вешалки, к которой он прислонился, плащи и кофты. Вешалка не выдержала и, обрывая обои, с шаркающим шумом обвалилась на Алексея.
В комнате родителей зашевелились, в коридор выглянула мама.
– Лешик, ты? Загорелся свет.
– Ты чего это вешалки срываешь? – потянулся за маминой спиной отец.
Алексей беззвучно барахтался в свалившихся на него плащах.
Третий
С утра Алексей был невыспавшийся и оттого мраченный. Родителям он ничего рассказывать не стал.
«Опять будут говорить, – думал он, сидя на кухне и мрачно глядя на чашку чая, – мол, трусишка, испугался собственного отражения в зеркале. Опять запретят телевизор на ночь смотреть».
Когда после падения вешалки в коридоре загорелся свет, в зеркале ничего, кроме испуганной Лешкиной физиономии, не отражалось. Весь паркет оказался на месте, следов конских копыт не было.
Но голос? Он так явно слышал эти слова: «Иди сюда! Иди к нам!» Может, Антон что-нибудь объяснит?
Антон Кузькин был закадычным приятелем Алексея и считался специалистом по всякой нечисти и потусторонним явлениям. Ну, не совсем специалистом, но обо всем этом он очень ловко рассуждал – начитался книжек, насмотрелся фильмов, теперь мнил себя знатоком.
И хвастается, что на свете нет ничего такого, чего бы он боялся. Хвастун, одним словом. На кухню заглянул папа.
– Спать надо по ночам, – он потрепал Алексея по голове, – а не по коридорам бегать. Давай быстренько допивай чай и бегом в школу.
Алексей выполз из-за стола. В коридоре прислушался. Нет, все тихо. Он взял рюкзак с учебниками, натянул куртку и поплелся в школу.
Антон Кузькин, как обычно, сидел в самом дальнем углу класса и разрисовывал тетрадку чертиками и вампирами. Он был невысоким крепким парнем с неизменной довольной ухмылкой на толстом розовом лице. Длинные кудрявые рыжие волосы все время падали ему на глаза, поэтому он постоянно либо встряхивал головой, либо щелкал по непокорной челке пальцами. Самым любимым его занятием было философствовать о всякой нечистой силе и непонятных явлениях. Выслушав рассказ Алексея, он с завистью вздохнул и, не отрываясь от тетрадки, сказал:
– Да, а вот мне ничего такого не снится.
– Ты не понял! – возмутился Алексей. – Я же говорю, не приснилось! Я все это увидел. И как всадник скакал, и как тетка руку протягивала.
– Ну почему к другим они приходят, а ко мне никогда?!
Глаза Антона сияли неподдельной завистью. «Нашел, чему завидовать», – рассердился Алексей и, отвернувшись от приятеля, буркнул:
– Забирай, не жалко. – И после паузы с надеждой в голосе спросил: – Ты думаешь, это просто приснилось?
– Ну не на самом же деле это было! – удивился непонятливости друга Антон и развернул его к себе. – Когда человек засыпает, его подсознание переносится в иное пространство, где живет всякая нечисть. И если человек слаб, то энергетические вампиры вытягивают из него энергию. Тогда утром этот человек просыпается невыспавшимся. Ты выспался?
– Нет, – обреченно мотнул головой Алексей.
– Ну вот, – непонятно чему обрадовался Антон и опять принялся за рисунок. – Человек об этом ничего не помнит. Просыпаясь, он медленно переходит в свой мир, и все стирается.
– А я все помню.
Алексей понял, что друга ему не переубедить.
– Значит, ты резко проснулся.
– Да не спал я! – с отчаянием выкрикнул Белов.
– Это тебе только кажется, – Антон хлопнул Алексея по коленке. – Ну какие всадники без головы в московской квартире? Он у тебя в коридоре не поместится.
«И правда, не поместится, – с удивлением подумал Алексей. – Коридор длинный, но довольно узкий. Опять меня воображение подвело. Мама говорит, что я просто впечатлительный ребенок, и сама же любит рассказывать, как в детском саду я испугался сказки «Кошкин дом». Мне тогда месяц снились всякие пожары. Потом меня долгое время преследовал человек-невидимка… Но это все было во сне. А теперь?»
«Ты нам нужен…» – эта фраза сама собой прозвучала в его голове.
– Слушай, Кузькин, а как же слова? Он так четко это говорил.
– Кто? Всадник? – расхохотался Антон. – Как же он мог говорить, если у него нет головы? Да ладно тебе, забудь. Лучше пойдем после уроков ко мне, я тебе такую книжицу покажу, закачаешься.
И Антон придвинул к Алексею разрисованную тетрадку. Среди оскаленных морд вампиров, с клыков которых капала кровь, роботов, стреляющих одновременно из нескольких видов оружия, он увидел скачущего всадника. Да, Кузькин умел рисовать. Черный конь вскидывал передние копыта в огромном прыжке. Вздыбленная грива терялась в черной фигуре всадника, горбом сидящего на коне. Казалось, еще мгновение – лошадь опустит передние копыта и ускачет.
Алексей мотнул головой и отшвырнул тетрадку.
– Да ну тебя, Кузькин.
– Эй, полегче, Белов, это мой русский! – Антон подобрал тетрадку. – Псих ненормальный.
Весь день Алексей размышлял, что же нужно было от него привидениям и куда это они его звали. Помирать он пока не собирался – школу еще надо закончить. С ума сходить – тоже.
После занятий Антон все-таки затащил Алексея к себе. В его небольшой прямоугольной комнате всегда было темно – для соответствующего настроения, как говорил Антон. Шкафы были забиты фантастическими и мистическими книгами. На стене над изголовьем висел ватманский лист с изображениями разных демонов и откуда-то взявшегося среди них космического корабля. Правда, в полумраке комнаты темный рисунок был виден плохо.
– На, держи.
Антон сунул в руки Алексея книгу и ушел на кухню. На обложке был изображен гроб и склонившийся над ним крест. Брэм Стокер. «Граф Дракула».
– И что это? – спросил Алексей жевавшего бутерброд Кузькина, когда тот вернулся в комнату.
– Чего, не видишь? Книжка классная. Про вампиров. Мне брат утром дал, говорит, книженция – закачаешься!
– О чем?
– Я же говорю, про вампиров. И про самого главного вампира, про Дракулу. Он бешеной силой обладал и всех-всех мог себе подчинить. Я тут немного почитал, описания – улет.
– И чего, очень интересно?
Алексей повертел книжку в руках.
– Ага. Можешь пока взять, я Лавкрафта дочитаю, потом возьму.
– А это что? – Алексей не помнил имени такого писателя.
– О! Это блеск! Мистика на грани фантастики. Там один мужик жил в замке, а в подвале у него был колодец. И вот что-то ему стало плохо. И однажды ночью он решил спуститься в подвал. А там на краю колодца девушка красивая сидит, а лицо все красное. И просит его помочь – колечко в колодец упало. Он начинает ей помогать, спускается в колодец, а там за ним погнался здоровый громила с дубиной…
– Все, я понял, – остановил приятеля Алексей. Ну, не любил он все эти ужастики. Читать интересно, а потом…
– Да ладно тебе, не дрейфь. Читай – через неделю отдашь.
Антон пихнул в руки приятеля книгу. Увидев гроб с крестом, Алексей протянул книгу обратно.
– Я что-нибудь другое пока почитаю.
– Нет, – Антон опять ткнул томиком ему в грудь. – Страх нужно лечить страхом. Когда поймешь, что бояться нечего, перестанешь бояться.
Алексей взял книгу, решив, что сначала подсунет прочитать отцу, а тот уже скажет, хорошая она или плохая, запихал ее в рюкзак и побежал домой. Антон закрыл за ним дверь, сбегал на кухню, наделал себе бутербродов. В комнате он получше зашторил окна, включил бра и, подхватив книгу, упал на кровать. На обложке были изображены три мускулистых монстра. Один из них держал длинный сук, другой нечто круглое и светящееся. А третий, с наиболее зверским выражением лица, крутил над головой тонкий хлыст. За их спинами над развалинами города вставало матовое солнце. Антон усмехнулся, щелкнул монстра по носу, раскрыл книгу, перелистал несколько страниц. Не глядя, подхватил бутерброд и углубился в чтение.
Алексей взял книгу, решив, что сначала подсунет прочитать отцу, а тот уже скажет, хорошая она или плохая, запихал ее в рюкзак и побежал домой. Антон закрыл за ним дверь, сбегал на кухню, наделал себе бутербродов. В комнате он получше зашторил окна, включил бра и, подхватив книгу, упал на кровать. На обложке были изображены три мускулистых монстра. Один из них держал длинный сук, другой нечто круглое и светящееся. А третий, с наиболее зверским выражением лица, крутил над головой тонкий хлыст. За их спинами над развалинами города вставало матовое солнце. Антон усмехнулся, щелкнул монстра по носу, раскрыл книгу, перелистал несколько страниц. Не глядя, подхватил бутерброд и углубился в чтение.
Над его головой, куда не дотягивался свет лампы, но было заметно светлое пятно ватмана, качнулся воздух. Блеклая тень мазнула по рисунку, замерла напротив изображения космического корабля. Заколебалась и исчезла. Антон перевернул страницу…
Дома Алексей забрался в кресло – надо было просмотреть хотя бы несколько страниц про этого Дракулу, а то Кузькин будет приставать, заставит рассказывать, о чем история. Вот он начало и перескажет.
На первых страницах ничего страшного не было. Описывался большущий особняк, гости, съехавшиеся на праздник. Красивые женщины, сильные мужчины. А дальше понеслось… Кто-то в этом доме раньше жил и никак не мог толком помереть. И вот теперь он ходил ночью по комнатам и убивал гостей. Этот кто-то был вампиром, он приходил к человеку, завораживал его, а потом выпивал всю кровь и сматывался.
Незаметно для себя Алексей прочитал четверть книги. Оторвался он от нее, когда в комнате совсем потемнело и буквы стали путаться. Он поднял голову и вздрогнул – не ожидал увидеть такую темень в комнате.
«Ненормальные все-таки люди, – подумал он, рассматривая зловещую картинку на обложке. – Зачем-то придумывают кошмары и сами себя пугают. Нет, наверное, тот, кто писал, не боялся. А вот я почему-то боюсь».
Он включил настольную лампу. Мягкий свет осветил аквариум на столе с копошащейся в камешках рыбкой, на другом конце стола – стопку учебников.
«Сегодня еще не так страшно. Вечер, не ночь. Надо раньше лечь, и ничего не будет», – решил Алексей, вставая с кресла.
Стукнула дверь в родительскую комнату, паркет проскрипел, шаги остановились около Лешкиной двери.
Противные мурашки побежали от рук, по спине и ногам Алексея. В дверь постучали.
– Лешик, ты еще не спишь?
Слава богу, это папа. Алексей радостно ответил:
– Не сплю, пап, не сплю.
– Тише.
Отец бесшумно проскользнул в комнату, сел в угол кровати. Свет настольной лампы не дотягивался туда, и Алексей предложил:
– Зажечь свет?
– Не надо, – мягко ответил папа. – А то мама проснется, и мы будем постоянно включать и выключать свет. Сиди у стола, там тебя лучше видно.
Алексей опять устроился в кресле. Ему стало необыкновенно хорошо, оттого что пришел папа. Ему всегда было с ним хорошо. Такой уж у него был замечательный папа.
– Как живешь, старик?
В темноте Алексей не видел папиного лица, но он, конечно же, улыбался своей широкой доброй улыбкой.
– Хорошо.
– Фильм вчерашний понравился?
– Ага, здорово! Как он в него от бедра выстрелил!.. И тот прямо в обрыв!
– Да, неплохой фильм, – протянул папа и вдруг резко спросил: – А чего ты потом побежал вешалки срывать? Я слышал, как ты ходил по коридору.
– А еще чего-нибудь слышал? – Алексей зажмурился. Сейчас он скажет, что слышал звон копыт.
– Вроде бы где-то стучали. На улице, наверное. А тебе что-то послышалось? Всадника увидел?
Алексей смутился. «Откуда он узнал?»
– Увидел, – прошептал он и вдруг подумал: «А чего это я боюсь?» – и, мотнув головой, весело сказа: – Но это ведь так, ерунда. Правда?
«Сейчас он скажет, что все это ерунда и выдумки», – неведомо кого попросил Алексей.
– Не знаю, – с каким-то странным придыханием сказал отец. – Он тебе что-нибудь сказал?
– Да.
– Что?
В комнате стало почему-то холодно, по полу потянуло сквозняком, откуда-то запахло тухлым.
– Он звал к себе, – медленно, как бы вспоминая, заговорил Алексей, – сказал, что все уже собрались.
– А ты? – тут же спросил папа.
– А чего я? – Алексей встряхнулся, прогоняя появившуюся перед глазами картинку женщины, встающей из гроба. – Что я, дурак к ним идти?
– А если бы тебе с ними было хорошо? – вкрадчиво спросил отец.
– Почему это хорошо, папа! – натужно засмеялся Алексей. – Ты что? Они же все мертвые!
– А разве мертвые двигаются?
Папа наклонился вперед, его лицо попало в свет лампы. Оно было белое, аж в зелень отдавало, глаза медленно наливались кровью, ярко-красные губы вытянулись в неестественную улыбку. На глазах пораженного Алексея папа менялся. Он стал выше, совсем высох. На пальцах у него выросли корявые ногти.
– А по-моему, неплохое было сделано предложение. Тебе же сейчас хорошо? – Существо, которое до этого было папой, пристально посмотрело в Лешкины глаза. – С нами тебе всегда будет хорошо. Ты нам нужен. Пойдем.
Уже не папа, а кто-то другой встал во весь свой огромный рост и протянул руку. Прозрачно-белая ладонь, тонкие пальцы с длинными ногтями. Алексей никак не мог оторвать взгляд от ногтей, которые медленно наливались кровью. Существо резко притянуло его к себе.
– Идем. ТЫ НАМ НУЖЕН!
Со стола упала книга. Существо мигнуло. И только сейчас на Алексея накатил бешеный страх.
– А-а-а-а-а! Пусти, пусти! Мама!
Существо широко улыбнулось, обнажая гигантские клыки.
– Наш! – прошипело оно торжествующе и схватило его за горло.
Что-то холодное коснулось Лешкиной шеи, с невероятной силой запрокинуло голову, перед его лицом мелькнула раскрытая пасть с клыками.
– А! Вампир!
Алексей задергался, рукой опрокинул лампу, обо что-то сильно ударился ногой. Он бился и бился. Хватка на горле ослабла. Алексей упал, ударился головой об пол, но продолжал упорно отпихивать всех вампиров, которые к нему тянулись. I По глазам резанул свет, и тут же ему на голову полилась холодная вода.
– Лешик, Лешик! Что с тобой?
Перед ним сидела мама и крепко держала его за плечи. Папа лил ему на голову воду из графина.
– Старик, ты нас напугал, – отец присел рядом на корточки.
Алексей пристально посмотрел на него. Нет, все верно, это его папа, никакой не вампир.
– Там… – рука, показывающая в угол кровати, предательски дрожала.
– Нет никого, – оглянулась мама. Она стала осторожно поднимать сына с пола.
– Что это? – Она наступила на книгу. – «Граф Дракула»? Читал?
– Читал.
– Антон дал? – Да.
– Ну, хватит! Если он человеческих слов не понимает!..
Мама передала мокрого Алексея на руки папе и побежала к телефону.
– Леночка, подожди, поздно уже. Но мама стала набирать номер.
Маме очень не нравилось, что Алексей дружит с Антоном. Она считала, что именно из-за «этого хулигана» у ее сына неприятности в школе и постоянные нервные срывы по ночам.
– Алло, Галина Ивановна? Добрый вечер. Это мама Алексея Белова вас беспокоит…
– Да, старик, натворил ты дел.
Отец посадил Алексея к себе на колени.
– Вдруг стал орать, биться… А это у тебя что? В школе подрался?
Алексей коснулся своей шеи и почувствовал боль. Он бросился в коридор к зеркалу. Так и есть! На шее следы от пальцев – большой палец с одной стороны и четыре пальца с другой! Значит, это был все-таки не сон…
Четвертая
В школу Алексей пришел в модном папином шарфе, который был элегантно завязан на его шее. Кузькин даже головы не повернул при его появлении, только зло сказал:
– Ты что, не мог эту книгу днем прочитать? Ночью ему приспичило. Где она?
– Мама забрала. Сказала, что сама отнесет.
– И чего тебе там приснилось? – Антон впервые поднял на Алексея глаза.
– Вампир.
– А с горлом что?
Алексей побледнел, коснулся рукой шарфа.
– Я не понимаю, – быстро зашептал он, низко склонившись над приятелем. – Если это сон, то откуда следы? Понимаешь, он меня схватил за горло и хотел укусить. Но если это снилось, то следы не должны остаться.
Антон с удивлением смотрел на друга. Потом встал, потянул его к выходу из класса. Друзья выбежали на улицу.
– Показывай, – скомандовал Антон. Алексей размотал горло. Антон присвистнул.
– Вот это да! Может, ты сам себя задел?
– Я чего, дурак? Душить себя!
– Ну-ка.
Антон положил свою ладонь на Лешкину шею, но в отпечатки, не попал.
– А большая была рука.
– И ногтищи такие длинные!
Алексей развел руки, чтобы показать, как все происходило. Антон перебил его:
– Ты с ним говорил?
– Ага, – Алексею вдруг стало не по себе. – Он опять с собой звал. Говорил, что там хорошо.
– Ерунда получается, – Антон думал о чем-то своем, совершенно не слушая приятеля. – А может, это был не сон?
– Не сон? – Алексей стал обратно заматывать горло шарфом. – Ты же сам говорил, что их не существует.