И когда Красавица поняла, что больше это она вынести не в силах, что вот-вот сойдет с ума — кошку забрали. И теперь мохнатая тварь сидела на руках у госпожи Локли и взирала сверху вниз на принцессу, и трактирщица улыбалась над ней так же сладко и довольно, как ее питомица.
«Вот же ведьма!» — подумала Красавица, но, не отважившись произнести хоть слово, молча закрыла глаза, а ее возбужденное лоно дрожало от невероятной, небывало жгучей страсти.
Наклонившись, госпожа Локли спустила кошку на пол, и та горделиво ушла прочь, скрывшись из виду. Красавица ощутила, как высвободились из пут сначала ее запястья, потом лодыжки. Вся дрожа, она продолжала лежать на разделочном столе, всей своей волей борясь с желанием покрепче сдвинуть ноги, перевернуться на столешнице, одной рукой обхватив груди, а другой приласкав разгоряченную вульву, дав волю тайным наслаждениям… Но подобной милости для нее не допускалось.
— Вставай-ка на четвереньки, — велела ей госпожа Локли. — Теперь-то, думаю, ты вполне готова отведать моей шлепалки.
Красавица послушно сползла на пол и в замешательстве поспешила догонять маленькие башмачки хозяйки, которые уже отстукивали по плиткам на выходе из кухни. И каждое движение ее ног, когда девушка на четвереньках пересекала комнату, только усиливало в ней похотливый жар.
Наконец принцесса добралась до стойки в питейном зале трактира и по щелчку хозяйки быстро забралась на нее. В распахнутую дверь было видно, как прохаживаются по площади люди. Кто-то беспечно болтал, встретившись друг с другом у колодца. В гостиницу заскочили две местные девушки и, весело поприветствовав госпожу Локли, пробежали мимо нее на кухню.
Красавица же в ожидании, когда пройдется по ягодицам увесистая хозяйская лопатка, лежала на стойке, уткнувшись в нее подбородком, дрожа всем телом и мелко всхлипывая.
— Помнишь, я обещала приготовить на завтрак твою задницу? — холодным, совершенно бесстрастным голосом спросила трактирщица.
— Да, госпожа, — хлюпнула девушка.
— Не надо слов. Просто кивни.
И Красавица, несмотря на неудобную для этого позу, старательно закивала головой.
Ее груди, прижатые к деревянной столешнице, все еще горели жаром, встревоженная вагина истекала влагой, и жажда плотского наслаждения была просто непереносимой.
— Ты, я вижу, уже приготовилась в собственном соку? — съехидничала госпожа Локли. — А? Что скажешь?
Не зная, что на это ответить, Красавица издала громкий протяжный стон.
Цепкая рука трактирщицы грубо помяла ей ягодицы, потом пошлепала, как прежде проделывала это с грудью. И наконец пошла в дело уже знакомая колотушка. От яростных ударов Красавица подскакивала, ерзала и извивалась, жалобно попискивала сквозь зубы от бессильного плача, словно никогда ей не ведомы были ни достоинство, ни дух протеста. И ничто не могло умилостивить эту холодную, ужасную, бескомпромиссную госпожу, ничто не могло ей внушить, что принцесса станет хорошей и послушной, что она ошибалась и что теперь от прежней упрямой негодницы не осталось и следа. А ведь Тристан предупреждал ее…
Порке, казалось, не видно было конца — вот истинное наказание за ее строптивость!
— Что, достаточно прогрелось? Как там, готов наш завтрак? — резко вопрошала хозяйка, что есть мочи работая лопаткой. Потом остановилась, положила на горящую кожу девушки свою прохладную ладонь: — Ну, думаю, наша маленькая Принцесска уже вполне пропеклась. — И принялась снова молотить своей шлепалкой, выколачивая из Красавицы пронзительные вопли.
Девушка же подумала, что ей надо только дотерпеть до вечера и до прихода капитана, когда ее измученное лоно наконец избавится от страданий, — и от этой ее мысли в порывистые крики боли добавились оттенки сладострастия.
Наконец безжалостное лупцевание закончилось, но ритмичное поскрипывание лопатки еще не стихло в ее ушах, тело до сих пор ощущало увесистые удары. И ее лоно казалось голой опустошенной комнатой, в которой гуляет лишь раскатистое эхо некогда изведанных наслаждений. До прихода же капитана были еще долгие часы ожидания… Долгие, долгие часы…
— Давай-ка подымайся — и на четвереньки! — наконец велела ей госпожа Локли. Почему она помедлила с приказом?
Девушка поспешно сползла со стойки на пол и припала губами к ногам хозяйки, чмокнув и остро выступающие носки ее башмачков, и открывающиеся над их мягкой кожей узкие лодыжки. Мокрым от пота лбом и волосами девушка коснулась нижней юбки госпожи, и ее поцелуи сделались еще пламеннее.
— А теперь приступай к уборке трактира. Вычистишь все сверху донизу — и не забывай при этом держать колени шире.
Красавица молча кивнула.
Госпожа прошла к входной двери.
— И где же остальные мои любимчики? — сварливо пробурчала она. — Навечно, что ли, запропастились в этом салоне?
С колен Красавица оглядела стоящую в дверном проеме изящную фигурку госпожи Локли с тонкой талией, подчеркнутой белым поясом платья и кушаком фартука, и невольно хлюпнула.
«Да, Тристан, ты был абсолютно прав, — подумала она. — Очень трудно все время быть скверной девчонкой». И тихо вытерла нос тыльной стороной ладони.
Большая белая кошка крадучись подобралась к принцессе, попав в ее поле зрения лишь на расстоянии в несколько дюймов. Девушка испуганно отпрянула назад, больно прикусив губу и закрыв голову руками. Трактирщица тем временем, скучая, привалилась к открытой двери и уставилась на площадь, а огромный мохнатый зверь стал подступать к Красавице все ближе и ближе.
РАЗГОВОР С ПРИНЦЕМ РИЧАРДОМ
День понемногу клонился к концу. Было далеко за полдень, и Красавица вместе с другими невольниками лежала на прохладной траве. Время от времени ее тормошила палкой та или иная из работавших в саду девушек, грубо раздвигая ноги шире. Ну да, ей же нельзя держать ноги вместе, сквозь дрему думала она.
Уборка гостиницы вымотала ее до предела. Она выронила охапку оловянных ложек, и за это ее на целый час приковали цепями к стене на кухне. На четвереньках она таскала тяжеленные корзины с постиранным бельем к сушильным веревкам и подолгу стояла на коленях, ожидая, пока местные девчонки-болтушки развесят наконец простыни. Она целый день чистила, намывала, натирала полы — и за малейшую нерасторопность или неловкое движение ее нещадно лупили. Так же, не поднимаясь с колен, она поела из такой же широкой плошки, что и другие рабы, молча возблагодарив хозяйку за студеную ключевую воду, что им дали напоследок.
Сейчас было время дневного сна, и она уже где-то с час то проваливалась в дремоту, то вновь приходила в себя.
Мало-помалу она сообразила, что никого из работников рядом нет, что рядом с ней только спящие рабы — лишь напротив лежит, подпирая рукой щеку, красивый рыжеволосый принц и с любопытством ее разглядывает. Тот самый юноша, что намедни сидел на коленях у солдата, жарко с ним лобызаясь.
Поймав взгляд Красавицы, принц улыбнулся ей и послал воздушный поцелуй.
— И что с тобой такое делала сегодня наша госпожа? — еле слышно спросил он.
Принцесса вспыхнула.
Рыжий протянул к ней руку, накрыв ее ладонь своей:
— Не переживай, все в порядке. Мы как будто обожаем ходить в «Салон наказаний», — добавил он, тихонько усмехнувшись.
— А давно ты здесь? — спросила Красавица.
Он был прекраснее принца Роджера, и даже в замке она не встречала ни одного юноши со столь красивой, благородной наружностью. Черты лица его были такими же мужественными, как у Тристана, хотя и более мальчишескими, да и сложением рыжий казался несколько похлипче.
— Год назад я был выслан из замка, — сообщил он. — А зовут меня принц Ричард. Я полгода пробыл в замке, пока меня не объявили неисправимым негодяем.
— А почему ты плохо себя вел? Может, злил нарочно?
— Ну, не совсем так, — стал объяснять принц. — Я честно пытался быть послушным, но всякий раз меня охватывал панический ужас, и я забивался куда-нибудь в угол. Или я просто не мог исполнить то, что от меня там требовали, — из-за стыда и чувства унижения. И не в силах был себя заставить! Я был таким же горячим и страстным, как и ты, и всякий удар шлепалки, прикосновение члена или нежной женской ручки приводили меня просто в убийственное состояние экстаза. Но вот выполнять их приказания я никак не мог. Потому меня и продали с аукциона на целый год перевоспитания.
— А теперь? — спросила Красавица.
— Ну, теперь я совсем не тот, — улыбнулся принц. — Меня кое-чему научили. И я весьма признателен за это госпоже Локли. Если б не она, то даже не знаю, что бы со мною сталось. Госпожа Локли связывала меня, наказывала, надевала всевозможную упряжь и принуждала выполнять десятки затейливых поручений, напрочь искореняя во мне своеволие. Буквально каждый вечер меня водили на Позорищную площадь и пороли на «вертушке» или гоняли вокруг их «майского дерева». Еще меня привязывали там в одной из палаток, и я должен был обслужить всех охочих до меня мужчин. А уж как мучили и донимали меня молодые женщины! Потом, чуть не целыми днями, я болтался под вывеской у трактира. Еще меня связывали по рукам и ногам и ежедневно отделывали увесистой шлепалкой. И лишь через добрые четыре недели меня пустили ходить несвязанным и даже поручили разжечь очаг и собрать на стол. Знаешь, скажу я тебе, вот тогда я покрыл поцелуями ее башмаки! И буквально ел с ее ладони.
Красавица задумчиво кивнула. Ее подивило, что принц продержался так долго.
— Я просто преклоняюсь перед госпожой Локли! Мне страшно даже представить, что бы со мной было, выкупи меня кто другой, помягче нравом.
— Это точно, — признала Красавица, и кровь снова прилила к ее щекам. Ноющими ягодицами она очень хорошо ощущала правоту его слов.
— Прежде я никогда не думал, что смогу спокойно лежать на барной стойке при утренней дежурной взбучке, — продолжал принц Ричард. — И еще никогда не думал, что послушно пойду сам, никак не связанный, к Позорищной площади и что меня не придется силком затаскивать по лестнице на помост. Или что меня смогут просто отправить в ближайший «Салон наказаний» — где мы как раз и были нынче утром. Теперь все это для меня вполне естественно. Также я раньше и думать не мог, что сумею ублажать солдат здешнего гарнизона, не трясясь от страха и не впадая в истерику, когда меня связывают. Кажется, теперь нет ничего, что я не смог бы вынести.
Он немного помолчал, словно задумавшись.
— Впрочем, ты и сама уже все это прочувствовала — и за вчерашний вечер, и за сегодня. Госпоже Локли ты явно очень понравилась.
— Да уж! — От его слов Красавица почувствовала новую волну томления внизу живота. — Ты, должно быть, ошибаешься.
— О нет, что ты! — с жаром возразил принц. — Обычно рабу очень трудно привлечь внимание госпожи — а с тебя она почти и глаз не сводит, когда ты рядом.
Сердце у девушки заколотилось сильнее.
— Знаешь, хочу тебе признаться… — осторожно произнес Ричард.
— Можешь и не говорить, я сама это знаю, — тихо улыбнулась принцесса. — Год твоей высылки на исходе, и для тебя невыносима сама мысль о возвращении в замок.
— Да, именно! — с чувством закивал рыжий. — И вовсе не потому, что я не буду там повиноваться или не смогу доставлять удовольствие господам. Насчет этого-то я как раз не беспокоюсь. Тут совсем другое…
— Понимаю.
В голове у принцессы роилась масса вопросов. Выходит, жестокая и беспощадная госпожа ее любит? И почему самой Красавице эта мысль так приятна? В замке-то ей было совершенно все равно, любит ли ее леди Джулиана. А это означает, что красивая своенравная трактирщица и великолепный, но вечно отсутствующий капитан гвардии странным образом тронули ей сердце?
— Понимаешь, мне просто необходима твердая рука, — продолжал между тем Ричард. — Мне надо, чтобы мне четко приказывали, что делать, и я без малейших сомнений всегда знал свое место. Я больше не хочу этих замковых нежностей, холенья-лелеянья и сплошного лицемерия. Я бы предпочел, чтоб меня перекинули через круп капитанского коня, отвезли в их воинский лагерь, прикрутили к коновязи да и попользовали всласть, как это уже со мной однажды было.
Девушка живо представила себе эту картинку.
— Погоди, тебя, что, увозил к себе в лагерь сам капитан гвардии? — лукаво спросила красавица.
— Ну да, разумеется, — широко улыбнулся рыжий принц. — Ты только заранее не бойся. Я его видел минувшей ночью. Он, конечно, очень увлечен тобой, но когда дело доходит до принцев, то он, скажем, любит их куда страстнее, чем я. Хотя, иной раз всякое бывает… — ухмыльнулся он.
— И тебе надо будет вскоре вернуться в замок?
— Даже и не знаю. Госпожа Локли в огромном фаворе у Ее величества, поскольку большая часть королевского гарнизона останавливается здесь на постой. И думаю, госпожа вполне может оставить меня здесь, если уплатит за меня какую-то сумму. Я ведь немало зарабатываю для ее гостиницы. Ведь всякий раз, как меня отсылают в «Салон наказаний», тамошние посетители изрядно за меня выкладываются. А там всегда собирается немало народу: приходят попить кофе, поболтать между собой, некоторые женщины даже шитье с собой прихватывают — ну и, понятное дело, смотрят, как лупцуют рабов одного за другим. И хотя господин или госпожа невольника и так платят за эту процедуру, посетители могут при желании добавить десять пенсов, чтобы ему всыпали дополнительно, уже от них. Меня почти всегда там лупят по три раза, и половина полученных денег идет салону, а половина — моей госпоже. Так что на сегодняшний день я уже с лихвой ей окупился и, если она захочет, заработаю еще немало.
— О, я тоже непременно должна это суметь! — с жаром прошептала Красавица. — Или, может, я слишком быстро сдалась, став чересчур покорной? — Она выдавила мучительную улыбку.
— Нет, что ты! Ведь самое главное — это завоевать любовь госпожи Локли. Если ты будешь строптивой, у тебя ничего не получится. Наоборот, ты должна всячески показывать свое смирение и покорность. И когда ты отправишься в «Салон наказаний» — а уж это как пить дать, поскольку ей просто некогда всеми нами заниматься, — то должна устроить там настоящее зрелище, как бы тебя ни лупили. И в каком-то смысле это даже тяжелее, чем на публичной «вертушке».
— Но почему? Видела я их «вертушку» — это сущий кошмар!
— Понимаешь, «Салон наказаний» — местечко куда более тесное, не для массовых представлений, — стал объяснять принц. — Туда, как я уже говорил, стекается много людей. Всех рабов привязывают рядком вдоль левой стены — там имеется специальный выступ, — где они ждут своей очереди, как вот мы сегодня утром. Потом там есть невысокая сцена — не больше четырех футов над полом, — где работает мастер со своим помощником. А прямо вплотную к этой сцене и выступу с рабами плотно стоят столики, где рассаживаются посетители. Они беседуют между собой, смеются и порой даже совсем не смотрят на сцену. Так, время от времени отпускают комментарии. Но вот если им понравится какой-то невольник, они сразу перестают болтать и смотрят во все глаза. Порой даже видишь краем глаза, как они глазеют на тебя, опершись локтями о край сцены. Потом кто-то выкрикнет: «Десять пенсов!» — и тебя лупцуют снова. Тамошний заплечный мастер — это суровый здоровенный дядька в кожаном фартуке. Перекинет тебя через колено, хорошенько намажет для начала — потом сам будешь благодарен, поскольку удары хоть и получаются более жгучими, но кожа при этом страдает меньше. А помощник будет придерживать тебя за подбородок. Эти двое вечно острят и балагурят на сцене. Мастер ухватит меня покрепче и спрашивает: «Ну что, хорошо ты себя вел?» — таким тоном обычно с собакой разговаривают. Потом встреплет мне волосы и, потеребив мне конец, предупреждает, чтобы я задрал зад повыше и не вздумал осквернить его фартук.
Помню, как-то раз один принц кончил прямо ему на колени. Ух, какую ему устроили за это взбучку! Сперва его долго и нещадно лупили, а опосля водили кругами вприсядку по залу с руками за шеей, заставляя тыкаться членом в каждый башмак и выпрашивать прощение. Видела бы ты, как он корчился, бедняга, и ерзал задом! Некоторые жалели его, ласково взъерошивали волосы, а большинство попросту не обращали внимания. А потом его отправили домой все в той же жуткой позе, да еще и конец ему так привязали, чтобы всю дорогу позорно макался в землю. То еще было наказание! Так что вечерами, когда посетители сидят пьют вино и вокруг горит множество свечей, в этом салоне еще ужаснее, нежели на позорищной «вертушке».
Красавица зачарованно внимала его рассказу.
— А однажды вечером, — разошелся принц Ричард, — мне заказали еще три порки сверх той, что велела хозяйка. Я, признаться, не думал, что смогу вынести четвертую — это было уже слишком, я еле дышал. Да и за мной была еще преизрядная очередь на экзекуцию. Но мне в очередной раз смазали рубцы и покраснения каким-то жиром, похлопали по пенису, согнули меня кверху задом над коленом — и я устроил им такое зрелище, что прежние и не сравнятся! А еще в салоне не дают в зубы мешочек с монетами, чтобы ты нес его домой, как после верчения на площади, а хорошенько засовывают в анус, выпуская наружу лишь тесемочки. Так вот, в тот вечер меня гоняли после порки по всему залу с мешочком в заднице, заставляя подходить к каждому столику и собирать таким образом дополнительную плату, и посетители запихивали в меня медяки, пока меня не набили под завязочку, точно фаршированную утку. Госпожа Локли была тогда от моей выручки в неописуемом восхищении! Но у меня так болел зад, что, когда она касалась моих ягодиц пальцами, я дико орал. Я думал, она сжалится надо мной — хотя бы парня моего пощадит, — но не тут-то было. От госпожи Локли жалости не жди! Она, как всегда, отдала меня в распоряжение солдатам. Своей несчастной измученной задницей я в тот вечер пересидел на невероятном множестве коленей, а моего парня несколько часов то гладили, то шлепали, то всячески дразнили, пока наконец позволили ему, бедолаге, нырнуть в пещерку одной горяченькой принцесски. Так ведь и тогда меня принялись с азартом подбадривать ремешками! И даже когда я сделал свое дело, пороть все равно не перестали. Госпожа сказала тогда, у меня чрезвычайно упругая кожа, чего не скажешь о большинстве других рабов. А потом решила, что больше я не вынесу — но крайней мере, сказала, что с меня уже хватит.