Ошеломленный его словами, я не нашелся, что ответить.
— Из всего, что ты мне рассказал, становится ясно, что этот господин совсем не способен властвовать, причем королеве это прекрасно известно. Так что, если он предложит себя в невольники, его непременно выберут на эту роль.
Я хмыкнул под нос и тихонько сказал:
— Он даже не представляет, что ему тут уготовано!
Тряхнув головой, я снова невольно фыркнул, силясь подавить смешок.
Николас с улыбкой повернул ко мне голову:
— Скоро ты станешь моим. Абсолютно моим — года на три, а возможно, и на четыре.
Сказав это, господин приподнялся на локте, я же лег подле него и крепко его обнял. Страсть во мне всколыхнулась с новой силой, однако Николас дал понять, чтобы я ее умерил. И, подчиняясь его воле, я тихо положил голову ему на грудь, он же мягко накрыл мне лоб ладонью.
Мы долго хранили молчание, наконец я спросил:
— Скажите, господин, а рабу когда-нибудь дозволяется обращаться с просьбой?
— Почти что никогда, — тихо отозвался он. — Обычно невольнику вообще не положено ни о чем просить. Но ты просить можешь сколько угодно, тебе я позволяю.
— Возможно ли мне каким-то образом узнать, как обстоят дела у другого раба? Точнее, у рабыни? Покорна ли она, смирила ли свой нрав — или ее без конца карают за мятежный дух?
— Зачем тебе это?
— Меня привезли сюда в одной повозке с невольницей кронпринца. Ее зовут Красавица. Она чрезвычайно горячая, полная жизни девушка — редкостное явление для замка, учитывая ее пылкость и полную неспособность скрывать даже самые мимолетные эмоции. Так вот, в пути она все задавала мне тот же вопрос, что и вы недавно: «Зачем вообще нам подчиняться?» Сейчас она в трактире «Лев». Она та самая невольница, о которой нынче утром, отлупив меня, обмолвился у колодца капитан стражи. Есть ли какой-то способ узнать, приняли ли ее там так же, как вы меня. Всего лишь спросить. Может статься…
Я почувствовал, как его рука ласково тронула мне волосы, губы коснулись моего лба.
— Если хочешь, — мягко произнес он, — завтра я пошлю тебя к ней в трактир, чтобы ты смог с ней повидаться и сам у нее обо всем спросить.
— О, господин!.. — Я был настолько изумлен и исполнен благодарности, что не мог облечь ее в слова.
Николас позволил поцеловать его в губы, и я, на радостях расхрабрившись, покрыл поцелуями также его щеки, веки. Ответив мне слабой улыбкой, он снова привлек мою голову к своей груди.
— Но знай, что, прежде чем ты сможешь с ней увидеться, тебя ждет весьма нелегкий, суетливый день.
— Да, сэр, — с готовностью ответил я.
— А теперь давай-ка спи. Завтра тебе предстоит изрядно потрудиться здесь в саду, прежде чем мы вернемся в город. А потом тебя запрягут в большую повозку, чтобы доставить фрукты в мой городской дом. Причем мне хотелось бы управиться со всем этим пораньше, чтобы к полудню, когда к Позорищной площади стекается максимум народу, ты оказался на «вертушке».
От этих слов во мне на миг все полыхнуло паникой, я непроизвольно прижался к Николасу чуть крепче — и тут же почувствовал, как его губы нежно скользнули мне по макушке.
Потом он осторожно высвободился из моих объятий и перевалился на живот, чтобы уснуть, отвернув от меня лицо и подсунув под себя руку.
— А вторую половину дня ты проведешь в городских конюшнях, — добавил он сонно. — Будут сдавать тебя напрокат. Будешь с другими «лошадками» трусить рысью в упряжке, обвешанный сбруей и с поднятым членом. Надеюсь, ты выкажешь такую прыть, что в конюшне не застоишься.
Некоторое время я разглядывал вырисовывающийся в лунном сиянии его изящный силуэт, светящиеся в ночи белизной длинные рукава, совершенные очертания икр, подпертых мягкой кожей ремешков.
Я принадлежал этому человеку. Принадлежал всем телом и душой.
— Да, господин, — тихо произнес я.
Я приподнялся на колени и, осторожно наклонившись над ним, поцеловал его правую руку, лежавшую на траве.
— Благодарю вас, господин.
— А вечером я переговорю с капитаном насчет того, чтобы прислать Красавицу.
Минуло, вероятно, около часа. Костер успел погаснуть. Судя по дыханию, господин летописец крепко спал. Он не носил никакого оружия, даже не прятал при себе хоть мало-мальского ножа. И я знал, что с легкостью могу его побороть. Николас не обладал ни силой, равной моей, ни таким же весом, да и шесть месяцев, проведенных в замке, моим мускулам пошли лишь на пользу. Я вполне мог бы стащить с него одежду и оставить здесь привязанным, с кляпом во рту, сбежав во владения короля Льюиса. У него даже деньги имелись в карманах!
И, разумеется, сам он это прекрасно понимал, отправляясь со мной в ночи за город. Выходит, он либо устраивал мне таким образом проверку — либо настолько был во мне уверен, что подобный исход дела даже не приходил ему в голову. И вот теперь, проснувшись в темноте, я должен был для себя решить то, что Николас знал уже и так: удеру я или же нет, представься мне такая возможность?
Решение далось мне без труда — однако всякий раз, говоря себе, что, конечно же, я не сбегу, я снова и снова невольно возвращался мыслями к этому вопросу. Улизнуть, пробраться к родному дому, предстать перед отцом, рассказать ему про блеф королевы — или же отправиться в какие-нибудь другие края в поисках приключений. Полагаю, любой нормальный человек на моем месте, по крайней мере, подумывал бы об этом.
А еще я представлял, как меня отловят какие-нибудь крестьяне, как меня снова разденут догола и, перекинув через седло капитана стражи, отправят на какую-нибудь ужасную экзекуцию, которую страшно описать словами, и за все, что я натворил, мне хорошенько всыпят — и к тому же тогда я наверняка потеряю своего господина навеки.
Тогда я стал раздумывать о других вариантах развития событий, прокручивая один за другим в голове. Наконец я повернулся на бок и уютно пристроился вплотную к Николасу, тихонько обняв его за талию и уткнувшись лицом в мягкий бархат его дуплета. Мне следовало поспать: все ж таки утром меня ждет масса дел. Я даже представил сгрудившуюся вокруг «вертушки» полуденную толпу.
Перед самым рассветом я вдруг проснулся, как будто услышав из зарослей какие-то странные звуки. Однако, прислушавшись, понял, что это всего лишь предутренняя возня обитателей леса и ничто не нарушает ее обычного мирного течения. Потом я посмотрел на раскинувшийся вдалеке городок, что еще спал под тяжелыми тучами, слегка подсвеченными первыми лучами зари. И мне почудилось, будто что-то в его облике за эти пару дней неуловимо изменилось.
Городские ворота были закрыты. Но, возможно, они всегда бывают заперты в этот час? Впрочем, меня это уже нисколько не заботило: утром-то их непременно отворят.
И, перевернувшись на живот, я снова поплотнее пристроился к своему господину.
ОТКРОВЕНИЯ И ЗАГАДКИ
Когда Красавицу искупали в бадье, а ее длинные волосы вымыли и высушили, госпожа Локли немедля прогнала ее своей деревянной лопаткой через набитый посетителями трактир к выходу, заставив встать на краю булыжной мостовой под освещенной факелами вывеской «Лев».
На площади было полно народу. Множество молодых людей прогуливались по ней, наведываясь то в один, то в другой трактир, еще больше бродило городских торговцев и совсем немного солдат. Госпожа пригладила Красавице волосы, небрежновзъерошила ей кудряшки на лобке и велела выпрямиться, хорошенько выпятив вперед грудь.
Не прошло и минуты, как принцесса услышала гулкий стук конских копыт и, глянув вправо, увидела через распахнутые городские ворота дальний проезд к площади, открывающийся под меркнущим вечерним небом сельский вид и на его фоне — приближающуюся темную и крупную фигуру всадника.
Подковы звонко простучали по мостовой, эхом отражаясь от каменных стен. Всадник прямиком направился к гостинице «Лев» и резко натянул поводья перед входом.
Это был тот, кого Красавица так надеялась и мечтала увидеть — великолепный капитан стражи с золотыми в свете факелов волосами.
Госпожа Локли подтолкнула Красавицу вперед, подальше от дверей гостиницы, и капитан медленно объехал девушку на коне — она же стояла перед ним, купаясь в сиянии огней, опустив голову и слыша, как радостно колотится сердце в ее трепещущей груди. Сверкнул на свету палаш всадника, за ним малиновой тенью колыхнулся бархатный плащ. Потом, затаив дыхание, Красавица увидела перед собой начищенный сапог капитана и могучий бок коня. Когда же скакун приблизился на совсем опасное расстояние и девушка уже хотела отпрянуть назад, крепкая мужская рука подхватила ее, подняв высоко в воздух, и усадила в седло лицом к капитану. Обнаженные ноги принцессы тут же обвились вокруг его талии, руками она крепко обхватила его за шею.
Конь сперва попятился от трактира, затем поскакал вперед по мостовой, покинув площадь, вскоре миновал открытые ворота и помчался из города прочь мимо фермерских угодий.
Конь сперва попятился от трактира, затем поскакал вперед по мостовой, покинув площадь, вскоре миновал открытые ворота и помчался из города прочь мимо фермерских угодий.
Красавицу мерно подбрасывало на скаку, и широко раздвинутой на седле промежностью она невольно терлась о холодную медную пряжку на ремне капитана. Прижавшись грудью к его массивному телу, девушка приникла головой к его плечу. Она провожала взглядом поля и сельские домики, что проплывали мимо под еще тусклым серпом растущей луны; в какой-то момент ее скользящий взгляд наткнулся на темнеющий невдалеке силуэт какого-то пышного особняка.
Потом всадник свернул в более густую тьму вечернего леса и направил коня в галоп под плотным пологом древесных крон, скрывших от взора девушки звездное небо. Легкий ветерок слегка раздувал ей волосы. Левой рукой капитан крепко прижимал ее к себе.
Наконец Красавица смогла различить впереди огни факелов, неровно вздрагивающие лагерные костры. Капитан пустил лошадь шагом, и они неспешно въехали в круг, образованный четырьмя ярко-белыми армейскими палатками, и приблизились к группе мужчин, собравшихся вокруг разведенного в центре большого костра.
Капитан спешился сам, снял с седла и усадил у своих ног принцессу. Оказавшись на коленях, девушка сгорбилась и опустила голову, боясь взглянуть на окружающих ее солдат. Обступавшие лагерь высокие густые деревья, точно живые тени, выхватывались из мрака призрачными отсветами костра.
От этого зловещего мерцания Красавица ощутила неизъяснимый трепет, в глубине души словно жутко загудела задетая струна животного страха.
И тут она потрясенно наткнулась взором на грубо сколоченный деревянный косой крест, не выше человеческого роста, установленный на площадке перед костром. В том месте, где скрещивающиеся доски соединялись с вкопанной в землю опорой, торчал под небольшим углом короткий и толстый, тоже деревянный, фаллос.
От увиденной в неровном свете пламени ужасной конструкции у принцессы перехватило дыхание, и она поспешно опустила взгляд к сапогам капитана.
— Ну что, дозорные вернулись? — спросил он одного из своих людей. — Я вижу, поиски ничего не дали.
— Все наряды, кроме одного, вернулись, сэр, — отчитался тот. — Нам же повезло — хотя нашли мы совсем не того, кого искали. Принцессу нигде так и не обнаружили. Должно быть, смогла добраться до границы.
Капитан издал низкий недовольный рык.
— А вот этого, — продолжал солдат, — мы уже на закате накрыли в лесу на самой горе.
Украдкой Красавица глянула вверх на высокого, крупного телосложения обнаженного принца, которого солдаты вытолкнули вперед на свет. Все его тело было измазано грязью, в шевелюре длинных и густых каштановых волос запутались прошлогодние листья и комочки земли. Мошонку ему крепко привязали к возбужденному пенису, на который к тому же привесили пару тяжелых железных грузиков. И мускулистые ноги, и могучая грудь молодого человека излучали невиданную мощь. Такого здоровенного невольника Красавице еще не доводилось видеть. И он глядел в лицо капитана своими темно-карими глазами, в которых одновременно читались и обида, и страх, и возбуждение.
— Лоран! — выдохнул капитан. — А в замке еще даже не подняли тревогу по его пропаже.
— Нет, сэр, — подтвердил солдат. — Дважды мы его уже выпороли, и теперь народ хочет позабавиться с ним более изобретательно. Я подумал, вы это одобрите — нечего ему просто так тут прохлаждаться. Так что ждем только вашей команды, капитан!
Начальник кивнул, с нескрываемой злостью разглядывая невольника.
— Ты ведь личный раб леди Эльверы, — припомнил он.
Солдат, державший принца за руки, сцапал его за волосы, оттянув голову назад, так что в свете костра стало хорошо видно его лицо с часто заморгавшими карими глазами, по-прежнему устремленными на капитана.
— Когда ты удрал? — сурово спросил начальник.
Подступив к принцу на два широких шага, он еще суровее вздернул ему голову. Красавице хорошо видно было их обоих в круге света от костра. Хотя беглец был даже несколько крупнее капитана, он дрожал всем телом под испытующим взглядом командира стражи.
— Простите меня, сэр, — тихо пробормотал раб. — Сбежал я сегодня поздно вечером. Простите.
— Значит, просто не успел далеко уйти. Так, красавчик? — Капитан повернулся к офицеру: — Ну что, наши воины с ним уже поразмялись?
— Два или три раза, сэр. И пропустили по кругу, и отхлестали. Так что он вполне готов.
Начальник помотал головой и взял беглеца за руку.
Красавица в страхе за него затрепетала. Сама она, сидя на земле, постаралась пошире развести колени, дабы не вызвать на себя гнев, и лишь украдкой поглядывала на происходящее.
— Свой побег ты планировал сообща с принцессой Линеттой? — спросил капитан, подталкивая принца к кресту.
— Нет, сэр, клянусь вам! — поспешил ответить пленник, споткнувшись от сильного тычка. Даже едва не упав, принц не отнимал рук от шеи. — Я даже не знал, что она сбежала.
И тут Красавица первый раз увидела его сзади — сплошь исполосованного от спины до самых лодыжек, с красно-белой бороздчатой сетью рубцов.
Его развернули спиной к кресту, и стало видно, что его крепко затянутый ремнями член — большой и темно-красный, с влажной пунцовой головкой — напряженно пульсирует. Лицо принца побагровело от волнения.
Среди солдат поднялся оживленный говор, мужчины тенями засуетились в свете костра, подтягиваясь в плотную кучку.
Потом капитан жестом велел своим людям поднять принца.
У Красавицы перехватило дыхание, в горле разом пересохло. Солдаты приподняли пленника и, разведя ему ноги пошире, насадили на деревянный фаллос.
Принц исторгнул низкий хриплый стон. Остальные заметно приободрились. Но еще громче взвыл пленник, когда ноги ему сильно отвели назад, чтобы поместить на нижние доски креста. При виде этого у принцессы у самой заныли бедра. Между тем распятого, с глубоко погрузившимся в него фаллосом, принца накрепко привязали к кресту.
Однако и это было еще не все. Руки принцу стянули за стойкой, а голову, откинув назад, приторочили к верхушке деревянной опоры, протащив длинный кожаный ремень по открытому рту и ушам бедняги, который лишь беспомощно глядел в ночное небо. Его блестящие, но сильно спутанные волосы свесились на спину, кадык судорожно дергался.
Но еще ужаснее показались Красавице гениталии несчастного принца, когда с них сняли путы: опухший пенис дрожал и покачивался, оттягиваемый привешенными к нему железными грузиками. При этом девушке было видно, как ерзают и сокращаются насаженные на толстый фаллос ягодицы юноши.
Вся эта конструкция с принцем была высотой с низкорослого человека, и стоявший рядом капитан теперь взирал в лицо пленнику сверху вниз, грубо смахнув с его глаз волосы. Красавица видела, как тот задергал веками и тщетно попытался закрыть рот, разомкнутый широким кожаным ремнем.
— Завтра, — заговорил капитан, — тебя в таком вот виде погрузят на телегу и будут катать по городу и предместью. Впереди и за повозкой будут ходить солдаты и бить в барабаны, привлекая внимание жителей. К королеве я отошлю гонца с вестью о твоей поимке, и она может затребовать тебя пред свои очи. А может и не затребовать, кто знает. Если она захочет тебя видеть, то в той же самой повозке тебя доставят в замок и поместят в саду всем на обозрение. Будешь там торчать, пока Ее величество не соизволит свершить свой суд. Ну а коли она не пожелает тебя видеть — будешь приговорен, без всяких там пересмотров, все оставшиеся тебе в неволе годы провести в нашем городке. Я прогоню тебя кнутом по улицам, после чего продам с аукциона. А сейчас я тебе всыплю просто так, для начала.
Компания снова оживилась.
Капитан снял свисавший с пояса кожаный ремень, чуть отступил, чтобы имелось место для хорошего замаха, и приступил к порке. Ремень казался не слишком широким и увесистым, однако Красавица при каждом ударе непроизвольно морщилась и прикрывала глаза ладошками, незаметно подглядывая и видя сквозь пальцы, как кожаная полоска плашмя ударяла по внутренней стороне бедер, заставляя несчастного глухо стонать и хрипеть.
Порол капитан основательно, не оставляя ни полоски нетронутой кожи на бедрах, икрах, вывернутых голенях, лодыжках и даже ступнях принца за исключением тех мест, что были прижаты к кресту. Затем он отстегал обнаженный живот юноши. Округлость его брюшка дрожала и подпрыгивала под ударами, сам принц болезненно стонал под закрывавшей рот повязкой. Слезы неудержимыми ручьями струились по его лицу, а широко открытые глаза в отчаянии смотрели в небо.
Вскоре уже казалось, что все его тело дрожит и вибрирует на кресте. Ягодицы то и дело судорожно вздергивались, на мгновение открывая основание фаллоса, и сразу опадали.