В бухточке качался на якоре большой темный корабль, ни единым огнем не выдававший своего зловещего присутствия.
И когда лошади спустились на берег и по мелководью потрусили рысью к кораблю, Красавица судорожно вздохнула и лишилась чувств.
ДИКОВИННЫЙ ТОВАР
Пришла в себя Красавица, уже где-то лежа, обуреваемая вязкой сонливостью. Некоторое время она оставалась неподвижной, не в силах даже открыть глаза. Она ощущала тяжелое покачивание идущего полным ходом корабля — это чувство она испытывала лишь в далеких снах, когда еще девочкой жила в родительском замке.
В страхе принцесса попыталась подняться — но внезапно над ней нависла темная голова с необычной, оливковой кожей. С безупречно красивого, совершенного, юного лица на нее пристально глядела пара изящных, миндалевидных, угольно-черных глаз. Обрамляли этот лик длинные черные вьющиеся волосы, придавая ему ангельский вид. Еще она увидела прижатый к губам палец, настойчиво призывающий девушку хранить молчание.
Знак этот подал Красавице высокий юноша, совсем еще мальчик, который возвышался над нею в сияющей тунике из золотого шелка, выпущенной поверх шаровар из той же материи и опоясанной серебряным пояском.
Темно-оливковыми, изумительно гладкими руками юноша помог принцессе сесть, энергично закивав ее послушанию, и погладил ей волосы, бурными жестами показывая, что пленница, на его взгляд, очень красива.
Красавица открыла было рот — но прелестный мальчик тут же прижал палец к ее губам и замотал головой. Его лицо изобразило жуткий страх, брови насупились, и принцесса сочла за лучшее промолчать.
Из кармана своих свободных одежд юноша извлек длинный гребень и причесал девушке волосы. И, сонно оглядев себя, Красавица поняла, что, пока она спала, ее хорошенько вымыли и надушили. Голове было непривычно легко. Все ее тело благоухало сладковатым ароматом. Девушка узнала запах корицы. Кроме того, кожа ее сплошь блестела, натертая темно-золотистым красящим маслом, как раз и содержащим это благовоние.
«Как мило», — вяло подумала принцесса. На губах она ощутила помаду и, лизнув, почувствовала вкус свежих ягод. Но ей так хотелось спать! Она с большим трудом держала глаза открытыми.
И со всех сторон возле нее в этой тускло освещенной каюте лежали спящие принцы и принцессы. Недалеко Красавица увидела Тристана. В странном полусонном порыве девушка попыталась двинуться к нему, но ее темнокожий надсмотрщик с кошачьей грациозностью перехватил ее, настойчивыми жестами и выражением лица давая понять, что она должна вести себя тихо и послушно. Страшно нахмурившись, юноша назидательно покачал пальцем. Потом посмотрел на спящего Тристана и с той же исключительной нежностью, как он гладил ей голову, провел ладонью по ее лобку и легонько побарабанил пальцами, улыбаясь и кивая.
Красавица чувствовала себя настолько усталой, что могла лишь изумленно озираться вокруг. Все невольники были вымыты, умащены и надушены, и в своих атласных постелях казались новенькими золочеными статуэтками.
Мальчик так любовно и старательно причесал Красавицу, что не потянул ни волоска. Он подержал ее лицо в ладонях, словно очень дорогую и хрупкую вещь, потом снова ласково погладил ее между ног, мягко похлопал, и теперь, пробуждая ее плоть, лучезарно улыбнулся и легонько прижал большой палец к ее губам, словно говоря: «Будь умницей, малышка!»
Тут в каюте появились другие такие же «ангелы». Полдюжины худеньких юношей с оливковой кожей и такими же услужливыми улыбками окружили Красавицу, воздели ей руки над головой, сложив ладони вместе, потом подняли девушку на руки, растянули и понесли из каюты. От локтей до ступней она ощущала их мягкие нежные пальцы. Сонно глядящую в низкий деревянный потолок девушку пронесли вверх по лестнице в другую каюту, наполненную гомоном иноязычной речи.
Принцесса увидела над собой искусно драпированную, сверкающую материю, на которой по ярко-красному фону шел изящный замысловатый узор из золота и бисера. В помещении густо пахло ладаном.
Неожиданно ее усадили на невиданных размеров пухлую атласную подушку и подняли ей руки к самому пологу, так что она касалась его пальцами.
Девушка тихонько пискнула — тут же на лицах ее ангелоподобных тюремщиков нарисовался явственный страх, они встрепенулись, стали прижимать пальцы к губам и мотать головами, о чем-то зловеще предостерегая.
Затем юноши разошлись, и, подняв голову, Красавица увидела перед собой кучку мужчин в ярких разноцветных шелковых тюрбанах. Их черные глаза цепко скользили по ней, а унизанные перстнями руки яростно жестикулировали — инородцы между собой о чем-то спорили и, похоже, с азартом торговались.
Один приподнял Красавице голову, взвесил на ладонях и потеребил волосы, потом тщательно ощупал каждую грудь, слегка пошлепал, оценивая упругость. Другой раздвинул ей ноги и так же обстоятельно и аккуратно развел губы вульвы, повращал пальцем по клитору, будто водил им по виноградине или же игрушечному шарику, — после чего мужчины снова о чем-то затараторили. Девушка старалась держаться с тихой неподвижностью, видя снизу лишь бородки незнакомцев и их черные оживленные глаза. Их руки прикасались к Красавице так, словно она являлась чрезвычайно дорогой и хрупкой вещью.
Ее вышколенная в замке вагина тут же отозвалась, сжавшись и выдав наружу влагу, которую тут же подцепил кончиками пальцев один из покупателей. Ее снова похлопали по грудям, и девушка тихонько, сквозь сомкнутые губы, испустила стон и закрыла глаза.
Потом ей обследовали уши и даже пупок, придирчиво ощупывали пальцы на ногах — все это длилось так долго, что на нее опять накатила дремота. Затем Красавице раскрыли рот, широко растянув губы, она порывисто выдохнула, часто заморгала… и вновь поплыла в сон.
Девушку перевернули на живот, и мужчины заговорили оживленнее. Полдюжины рук потрогали рубцы и следы побоев, несомненно украшавшие крест-накрест ее ягодицы. Потом, конечно же, ей раздвинули, осматривая, анус, и сонная принцесса лишь слегка поежилась, снова закрыв глаза и прижавшись щекой к гладкому атласу. Более-менее пробудили ее лишь несколько ощутимых шлепков.
И когда наконец пленницу снова перевернули на спину, иноземцы закивали, и темнолицый мужчина справа от девушки коротко улыбнулся и одобрительно похлопал ей пальцами по лобку. После чего ангелоликие юнцы вновь подняли ее на руки.
«Похоже, я прошла некое испытание», — вяло подумала Красавица. Она была не столько напугана случившимся, сколько сбита с толку, и пребывала в каком-то странном умиротворенном состоянии, не в силах сосредоточиться на определенной мысли. Волны наслаждения стремительно прокатывались по ее телу, словно отзвук задетой струны лютни.
Юноши отнесли принцессу в другую, новую для нее, каюту, такую странную и удивительную! В ней стояли шесть продолговатых золоченых клеток. Возле каждой имелся крюк, с которого свисала вычурная шлепалка, украшенная эмалью и позолотой, с длинной, увитой шелковой лентой рукоятью. Красавицу поместили в клетку на матрасик с небесно-голубым чехлом, набитый, судя по аромату, лепестками роз. Клетка была достаточно высока, чтобы пленница могла в ней выпрямиться сидя, будь на то у нее силы, — но лучше все же было выспаться, как и советовали ей жестами тюремщики.
И, разумеется, она поняла предназначение прелестнейшей золоченой сеточки, накинутой поверх ее возбужденного клитора и влажных губ и застегивающейся вокруг пояса и бедер. Так она не могла касаться руками своих интимных мест. Да, собственно, она и не собиралась это делать — этого не позволялось рабам ни в замке, ни в городке.
Дверца клетки, звякнув, закрылась, ключ повернулся в замке, и Красавица снова закрыла глаза, окутанная восхитительным уютным теплом.
Некоторое время спустя принцесса вновь открыла глаза. И хотя она не могла двинуться с места — даже просто шевельнуться, — она увидела Тристана. Принца тоже поместили в длинную клетку, всего в футе наискосок от ее узилища, и какие-то симпатичные мужчины — именно мужчины, а не мальчики, только очень уж низкорослые и субтильные, — неторопливыми темными пальцами ощупывали Тристану гениталии. Затем принцу прикрепили такую же, как ей, изящную сеточку, только гораздо большего размера. И на мгновение она взглянула в лицо Тристана, совершенно расслабленного во сне и несравненно прекрасного.
НОВЫЙ ПОВОРОТ КОЛЕСА
Красавица шевельнулась во сне, но так и не проснулась.
Я сидел в своей клетке, скрестив ноги и в полной сосредоточенности уставясь в деревянный потолок каюты. С полчаса назад — я абсолютно в этом был уверен — нас остановило какое-то другое судно. На нашем корабле спустили якорь, и кто-то поднялся на борт — причем этот кто-то изъяснялся на нашем языке. Я, впрочем, не смог разобрать сами слова — ощутил лишь родной выговор и интонации. И чем дольше я слушал разговор наверху, тем больше убеждался, что общаются они без переводчика. Человек этот определенно явился из земель Ее величества и он прекрасно владел языком пиратов.
НОВЫЙ ПОВОРОТ КОЛЕСА
Красавица шевельнулась во сне, но так и не проснулась.
Я сидел в своей клетке, скрестив ноги и в полной сосредоточенности уставясь в деревянный потолок каюты. С полчаса назад — я абсолютно в этом был уверен — нас остановило какое-то другое судно. На нашем корабле спустили якорь, и кто-то поднялся на борт — причем этот кто-то изъяснялся на нашем языке. Я, впрочем, не смог разобрать сами слова — ощутил лишь родной выговор и интонации. И чем дольше я слушал разговор наверху, тем больше убеждался, что общаются они без переводчика. Человек этот определенно явился из земель Ее величества и он прекрасно владел языком пиратов.
Наконец Красавица проснулась и села в своей клетке. Она сладко потянулась, как котенок, потом взглянула на маленький треугольник из тонкой металлической сетки между ног — и как будто припомнила, что с ней произошло. С затуманенными глазами, необычно медлительным движением принцесса откинула назад свои длинные светло-золотистые волосы, слегка поблескивающие в свете единственного фонаря, что свисал с низкого потолка каюты. Потом она увидела меня.
— Тристан! — выдохнула она и прянула вперед, вцепившись в прутья решетки.
— Тшшш! — зашипел я, многозначительно тыча пальцем на потолок. Потом шепотом торопливо поведал ей о проходившем мимо корабле и о человеке, поднявшемся к нам на борт.
— Мы наверняка уже ушли далеко в море, — сказала она.
В клетке под ней спал незадачливый беглец, принц Лоран, сверху — принц Дмитрий, вместе с нами высланный из замка невольник.
— Так кто там все-таки взошел на борт? — шепотом спросила девушка.
— Тише, Красавица! — вновь шикнул я. Но что толку прислушиваться — я все равно не мог уяснить, о чем там, наверху, шла речь. Ясно было лишь, что кого-то в чем-то энергично убеждают.
У принцессы было такое милое, невинное выражение лица! Золотистое масло, которым всю ее намазали, придавало каждому изгибу тела неописуемо притягательное очарование. Она как будто стала миниатюрнее, полнее и даже совершеннее в своей красоте. Свернувшись же на матрасе в своей клетке, она казалась неким причудливым созданием, которое везут из дальних неведомых краев, чтобы выпустить в замковых садах увеселений. Хотя, должно быть, все мы тут выглядели редкостными зверушками.
— Может, нас еще спасут! — взволнованно воскликнула Красавица.
— Вот уж не знаю, — скептически отозвался я.
И в самом деле, почему на корабле явно не было солдат? Почему до нас доносился лишь этот одинокий голос соотечественника? У меня язык не поворачивался сказать принцессе, что теперь мы самые настоящие пленники-рабы, а вовсе не ценные данники под покровительством королевы.
Наконец пришел в себя принц Лоран и медленно, осторожно приподнялся — ведь все его тело было исполосовано ремнем. Тоже натертый золотистым маслом, выглядел он так же восхитительно, как и Красавица. Странное он вообще-то являл собой зрелище: все его смазанные рубцы и ссадины налились золотом и казались теперь причудливым украшением тела. Хотя, может статься, у всех у нас рубцы и ссадины являлись непременным декором. Волосы Лорана, недавно столь неряшливо спутавшиеся при наказании на кресте, теперь были старательно прибраны и уложены прекрасными темно-каштановыми локонами. Подняв на меня взгляд, принц часто заморгал, словно стряхивая с глаз вязкую дремоту.
В двух словах я рассказал ему, что произошло, и указал рукой на потолок каюты. Мы все стали вслушиваться в голос наверху, хотя не думаю, что кто-то сумел разобрать что-либо отчетливее, чем я.
Принц Лоран помотал головой и расслабленно откинулся назад.
— Вот тебе и приключение! — размеренно, с каким-то сонным безразличием произнес он.
Красавица невольно улыбнулась его словам и лукаво взглянула на меня. От злости и раздражения я не мог сказать ни слова. Я чувствовал себя совершенно беспомощным. Вскоре я ощутил отдающуюся по всей каюте глухую дрожь от чьих-то шагов.
— Подождите… — подался я на коленях вперед, схватившись за прутья клетки. — Кто-то идет!
Дверь открылась, и в комнату ступили двое одетых в шелка мальчонок, что нас обхаживали. В руках у них были небольшие масляные лампы, формой напоминающие лодочки. Потом между ними возник высокий седовласый пожилой лорд, одетый в знакомый дуплет и рейтузы, с саблей на боку и свисающим с широкого кожаного ремня кинжалом. Глазами он чуть ли не сердито обшарил наше узилище.
Тот из мальчишек, что повыше, что-то быстро протарабанил вошедшему лорду на своем языке. Тот кивнул и с явным раздражением двинулся вперед.
— Тристан и Красавица, — произнес он, пройдясь по каюте. — И Лоран тут.
На этом юнцы с оливковыми лицами, словно почувствовав себя не в своей тарелке, отвели глаза и заторопились наружу, закрыв за собой дверь и оставив лорда наедине с рабами.
— Этого-то я и опасался, — продолжал королевский посланник. — А еще Елена, Розалинда и Дмитрий. Лучшие невольники замка! Да, у этого ворья наметанный глаз. Остальных пленников они освободили на берегу сразу, как только вынюхали главные сокровища.
— Но что с нами теперь будет, милорд? — спросил я вельможу, в глазах которого явственно читалась озлобленность.
— Все в руках твоего нового хозяина, султана, мой милый Тристан.
Красавица изумленно ахнула.
На мгновение я замер, глядя на него с застывшим лицом и чувствуя, как вздымается во мне волна бешенства.
— Милорд, — произнес я наконец дрожащим от ярости голосом, — вы что, даже не попытаетесь нас вызволить?
В этот момент я мысленно увидел фигуру своего господина, Николаса, которого отшвырнули на булыжную мостовую, в то время как меня, тщетно брыкающегося, уносили прочь лошади.
Но мытарства мои, похоже, еще только начинались. Что еще ждало нас впереди?
— Я сделал все, что мог, — приблизился ко мне сановник. — За каждого из вас я взыскал с султана крупный залог. За пользование холеными, упитанными и хорошо выпестованными рабами Ее величества султан не заплатит почти что ничего. Но как любой другой человек, султан любит свое золото. И если через два года он не вернет вас королеве такими же откормленными, в полном здравии и без малейших увечий — то больше не увидит этого золота, как своих ушей. Поверь мне, принц, такое случалось уже сотни раз. Не доведись мне нынче перехватить его судно — посланники султана непременно сами встретились бы с эмиссарами королевы. Ему вовсе не хочется искать ссоры с Ее величеством. Так что на самом деле тебе не грозит ни малейшей опасности!
— Ни малейшей опасности?! — вскипел я. — Нас увозят в чужие края, где…
— Уймись, Тристан, — отрезал лорд. — Не кто иной, как султан, привил нашей королеве страсть услаждать себя данниками. Именно он послал королеве первых невольников и объяснил, как с ними следует обращаться. Так что ничего особенного тебе не угрожает. Хотя, конечно… сам понимаешь…
— Что «сам понимаешь»?! — вскинулся я.
— Ну… вы окажетесь в более унизительном положении, что ли, — пожал он плечами, словно не мог в полной мере объяснить это словами. — Видишь ли, во дворце султана вы будете играть более презренную роль, нежели в замке. Разумеется, вы по-прежнему будете живыми игрушками для своих господ — притом весьма ценными игрушками. Но к вам более не будут относиться как к существам с высшим разумом. Напротив, вас станут дрессировать, как редких и ценных зверушек, и боже упаси вас что-нибудь говорить или выказывать нечто большее, нежели простейшее разумение…
— Но, милорд, — перебил я.
— Как видишь, — продолжал он, — ваши тюремщики даже не останутся с вами в одной комнате, если вы попытаетесь заговорить с ними как разумные существа. Они сочтут это совершенно невозможным и нелепым. Они удалятся из отвращения, что с рабом обращаются, как…
— Как с человеком, — шепотом вставила Красавица. Нижняя губа ее мелко дрожала, пальцы вцепились в сочленения решетки, однако девушка не плакала.
— Именно, принцесса.
— Милорд! — снова взъярился я. — Вы обязаны нас выкупить! Мы находимся под защитой Ее величества. Это же нарушает все соглашения!
Я выплеснул всю злость и уже не видел смысла говорить с ним дальше. Все было безнадежно. Что бы я ни сказал ему — это ничего уже не решало. Меня посадили в клетку, точно дикого зверя, и я впал в состояние жалкой подавленности.
— Я сделал все что мог, — повторил сановник и, отступив назад, обвел глазами пленников.
К тому моменту уже проснулся Дмитрий и вслушивался в наш разговор, приподнявшись на локте.
— Мне было велено принять извинения за учиненный набег, — продолжал лорд, — и вытребовать высокий залог. Я получил даже больше золота, нежели рассчитывал. — Вельможа направился к двери, взялся рукой за засов. — Два года, Тристан, на самом деле не так уж и много, — обернулся он ко мне. — А когда ты вернешься, твои новые знания и опыт будут неоценимо востребованы в замке.