Прижав ладонь ко лбу, Марго тихо засмеялась. Если она ничего не знает о любви, то почему же решила, что это именно любовь? Наверное, просто изумилась тому, что Джош может быть так ласков, а она так податлива на ласку…
Конечно же, в этом все дело! И потом, впервые в жизни она была близка с человеком, которого по-настоящему ценила. Кроме того, у них столько общего: воспоминания о детстве, привычки, увлечения. И почему ей взбрело в голову, что это любовь?!
Немного успокоившись, Марго потушила сигарету и глубоко вздохнула.
– Не спится?
Она подскочила на месте.
– Извини, не хотел тебя пугать. – Джош подошел к ней поближе, и она отступила на шаг. – Что-нибудь случилось?
– Нет.
Он пристально посмотрел на нее и широко улыбнулся.
– Нервничаешь?
– С чего мне нервничать?
– Из-за меня.
– Ну вот еще! Просто терпеть не могу, когда мне мешают думать. У меня столько забот с приемом…
Она чуть не отпрыгнула, когда Джош взял ее за руку.
– Ты сейчас такая взбудораженная, возбужденная, – прошептал он. – Мне это нравится.
– Слушай, мне нужно как следует выспаться. Завтра я хочу проснуться с ясной головой. Пожалуй, приму снотворное.
– Давай попробуем кое-что другое. – И он покачал головой в ответ на ее презрительный взгляд. – Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса? Я просто хотел помассировать тебе спину.
– Правда? – спросила она удивленно.
– Гарантированное средство от бессонницы! Снимает напряжение, – уверил он ее. – Ложись на живот, герцогиня, и закрой глаза. Остальное предоставь мне.
Марго недоверчиво обернулась к нему.
– Только спину?
– Нет, еще шею и плечи. Ну, будь умницей! – Джош провел рукой по ее спине, усмехнулся, почувствовав, как она напряглась, и уперся ладонями ей в шею. – Что тебя беспокоит, детка?
– Разное.
– Например?
«Ты!» – Этот ответ вертелся у нее на кончике языка, но она сдержалась.
– Пора выплачивать квартальные налоги, а продажа упала.
– И насколько?
– Мы так и не смогли вернуться к тому уровню, на котором держались первые две недели. Кейт говорит, что это не из-за Кэнди, что это естественный процесс, но мне как-то не верится. Кроме того, я боюсь, что зря вкладываю деньги в этот прием; наверное, их надо было бы потратить на сиюминутные нужды. Боже мой, какие у тебя замечательные руки!
– Все так говорят.
– Ожерелье, которое я выставляю, стоит восемь с половиной тысяч!
– Но ведь эта сумма освобождается от налогов.
– То же самое говорит Кейт. Знаешь, я так устала бояться, Джош, – добавила она грустно.
– Я знаю.
– Никогда я ничего не боялась! А теперь меня все пугает…
– В том числе и я?
– Хм-мм. – Она слишком устала, чтобы пытаться это отрицать. – Я просто не хочу снова запутаться.
– Этого я тебе не позволю. – Он наклонился и коснулся губами ее плеча. – Спи, Марго. Все будет хорошо.
– Не уходи, – попросила она, проваливаясь в сон.
– Ни за что!
17
Марго решила, что все должно быть идеально, и продумала каждую деталь. Она украсила зал, организовала места для публики, нашла самый уютный уголок для арфиста.
В витрину с ожерельем она поставила всего несколько шкатулок и коробочек, а для фона разложила по полкам шелковые шарфы.
Позолоченные перила лестницы были увиты гирляндой разноцветных лампочек. В вазах стояли розы из оранжереи Темплтонов, подобранные умелой рукой Энн. А на веранде красовались цветы в медных и керамических горшках.
Она сама начистила и надраила каждый уголок, и весь магазин сиял чистотой.
«Главное, – упрямо повторяла себе Марго, дымя сигаретой, – продумать каждую мелочь. Ничего не упустить!»
А вдруг она что-то забыла?
Повернувшись к зеркалу, Марго придирчиво оглядела себя. На ней было то самое маленькое черное платье, в котором она была на первом ужине у Темплтонов. Его квадратный вырез был прекрасным фоном для ожерелья. Пожалуй, это будет отличный ход – в какой-то момент вынуть его из витрины и продемонстрировать на теле. И она вновь подумала о том, что выбрала для аукциона самую подходящую вещь.
Не только потому, что ожерелье было изящно и красиво, а потому еще, что оно напоминало о безвозвратно ушедшем времени. И об одиноком старике, которого Марго любила. «Как редко, – подумала она, – я делала что-то бескорыстно и по велению сердца…»
Сколько же разных Марго живет в ней! Почти двадцать девять лет ей понадобилось, чтобы понять это. Одна Марго безрассудна и презирает осторожность, другая все время изводит себя беспокойством. Есть Марго, умеющая натирать горячим воском старинный столик, а есть и та, которая может целый день проваляться в постели с модным журналом. Одна умеет получать удовольствие от покупки вазочки, которая отлично вписывается в интерьер, а другая научилась с удовольствием продавать такие вазочки.
Наконец, существует Марго, которая умеет улыбкой сразить наповал любого мужчину, а есть и та, которая неожиданно поняла, что все ее мысли теперь об одном-единственном!
Кстати, куда он подевался? Она нервно закурила новую сигарету. Вот-вот аукцион начнется, а его нет! У нее сейчас такой трудный Момент в жизни; в такие моменты Джош всегда оказывается рядом.
«Всегда рядом, – подумала она вдруг удивленно. – Как странно: если случается что-то важное, Джош всегда рядом».
– Слушай, может, тебе сразу засунуть в рот всю пачку и съесть ее? – предложила Кейт с порога.
– Что?
– Ты куришь как паровоз, передохни немного. Я не опоздала? Всюду ужасные пробки. Мне пришлось парковаться в трех кварталах отсюда, а таскаться по улицам в этих идиотских туфлях, которые, кстати, заставила меня купить ты, мне совсем не нравится! – Сняв свое строгое деловое пальто, она взмахнула руками. – Ну как? Я пройду пробы?
– Дай-ка посмотреть…
Марго затушила сигарету и жестом велела Кейт повернуться. Длинное черное бархатное платье подчеркивало ее стройную фигуру, а мягкий ниспадающий хомут придавал женственность облику. На спине был соблазнительный вырез.
– Я была уверена, что тебе это подойдет! Хоть ты у нас тощая и плоскогрудая, но выглядишь в этом платье почти элегантно.
– Я в нем, по-моему, выгляжу наглой самозванкой, да к тому же боюсь продрогнуть до костей. – Кейт отнеслась совершенно равнодушно к попытке покритиковать ее фигуру. – Не понимаю, почему ты не разрешила мне надеть, к примеру, тот мой костюм.
– Тот костюм отлично подойдет для ближайшего совещания лучших бухгалтеров штата. – Марго вдруг в ужасе всплеснула руками: – Что на тебе за серьги?!
– Что? – Кейт машинально дотронулась до ушей, в которых висели золотые кольца. – Это мои лучшие серьги.
– Боже, просто поверить не могу, что мы с тобой выросли в одном доме!
И Марго пошла к витрине с драгоценностями, где выбрала длиннющие серьги с фианитами.
– Слушай, эти подвески я ни за что не надену! Я в них буду выглядеть полной идиоткой.
– Не спорь с профессионалом. Будь умницей и слушайся меня.
– Терпеть не могу наряжаться!
Кейт мрачно пошла к зеркалу и сменила серьги. Хуже всего было то, что Марго оказалась права: серьги явились как раз тем штрихом, которого не хватало.
– Кухня под контролем, – сообщила Лора, спускаясь сверху с тремя бокалами шампанского на подносе. – Я решила, что мы с вами можем выпить втроем, пока… – Она взглянула на Марго и Кейт и рассмеялась радостно. – Вау! Какие же мы красавицы!
Марго оглядела Лорин черный вечерний костюм, отделанный атласом.
– Этого у нас не отнять!
– Непонятно одно: почему мы все в черном, – заметила Кейт.
– Потому что мы выступаем как одно лицо. – Марго приветственно подняла бокал. – За партнерство! – Но, сделав глоток, она вдруг согнулась пополам и схватилась за живот. – Что-то я совсем расклеилась.
– Дать «Тамз»? – спросила Кейт.
– Не надо. Желудочные средства не входят в мой рацион.
– Совсем забыла, ты же предпочитаешь «Ксанакс» с «Прозаком».
– Ничего подобного! Я не принимаю антидепрессантов. – Правда, в сумочке у нее лежала одна упаковка, на всякий случай, но зачем об этом говорить? – Послушай, отнеси-ка дерюгу, которую ты называешь пальто, в заднюю комнату, а то гости перепугаются. Лора, ты уверена, что мне не надо подняться наверх, проверить, как там дела?
– Да все в порядке, не волнуйся.
– Я совершенно не волнуюсь. Подумаешь, этот скромный прием обойдется нам всего тысяч в десять. Было бы о чем волноваться! Слушай, а гирлянда не слишком пестрая?
– Очаровательная гирлянда. Возьми себя в руки, Марго.
– Я пытаюсь. Может, в самом деле стоит принять «Ксанакс»? Нет, лучше не буду. – Она взяла новую сигарету. – Обойдемся без химии. – Поймав выразительный взгляд Кейт, Марго подумала и все-таки положила сигарету обратно в пачку. – Знаю, знаю, я не в себе.
– Ну, раз знаешь…
– Ну, раз знаешь…
– Послушай, Лора, я не понимаю только одного – почему мне сейчас еще хуже, чем на открытии. Может, потому, что твои родители отложили поездку в Европу специально, чтобы побывать здесь?
– А еще потому, что не помешало бы утереть нос Кэнди сокрушительным успехом.
– Здесь ты права, – согласилась Марго, понемногу успокаиваясь. – Хотелось бы, чтобы магазин оказался не таким уж безнадежным предприятием. Я сейчас беспокоюсь не о том, что мы можем потерять все деньги, которые сюда вложили. Здесь на карту поставлено кое-что поважнее денег! – Она оглядела зал, заставленный вещами, когда-то принадлежавшими ей. – Только мне немного совестно, что ради собственного успеха пришлось сыграть на благотворительности.
– Вот это глупо, – одернула ее Кейт. – Благотворительность должна приносить доход! Без меценатов и попечителей, мечтающих платить поменьше налогов, ее бы просто не существовало.
– Пожалуйста, напоминай мне об этом всякий раз, когда заметишь жадный блеск в моих глазах. – Марго подозревала, что сейчас у нее именно такой взгляд. – Черт подери, очень мне хочется сегодня заставить кого-нибудь тряхнуть мошной.
– Вот это уже на что-то похоже! – Кейт подняла бокал в знак одобрения. – А то я даже начала беспокоиться. – Она оглянулась на дверь и приложила руку к груди. – Бедное мое сердечко! Стоит мне увидеть мужчину, разодетого как павлин, и оно готово из груди выпрыгнуть!
– Ты тоже неплохо выглядишь! – Джош, в вечернем костюме и при галстуке, протянул им три белые розы. – Думаю, вы втроем покорили бы все военно-морские силы США!
– Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт. – И, взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.
– Вдвоем-то зачем идти?
– Какая ты недогадливая!
Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись друг на друга, и покачала головой.
– Господи, мало того, что мы знаем все про их отношения, мы должны еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?
– Зато ты это делаешь безукоризненно, – пробормотала Лора и потянула Кейт за собой.
Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.
– Я боялась, что ты опоздаешь.
Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.
– Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что, если явлюсь по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.
– Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?
– Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть на что-нибудь, кроме тебя?
Марго рассмеялась.
– Наверное, в остальное время я выгляжу совсем ужасно, если даже такой простенький наряд приводит тебя в восторг.
– Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше – вовсе без наряда… – Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени задрожали. – Несравненная Марго! Моя Марго!
– Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало легче. Поцелуй меня еще раз!
– С удовольствием.
На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме Джоша.
– Все как-то изменилось, – сказала она наконец. – Я не узнаю ни себя, ни тебя.
– Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.
– Но так не должно быть! Это невозможно!
– Поздно спохватилась, – шепнул он. Марго вдруг снова охватила паника, заставившая забыть об удовольствии.
– Не надо… – И она вздохнула с облегчением, увидев, что дверь открылась.
– Ну, добрались наконец, – сообщил Томас. – Джош, отпусти девочку, дай и нам с ней поздороваться. – Марго кинулась к нему в объятия, и он сурово покосился на сына: – Сначала она была моей!
«Плевать, чьей она была сначала, – подумал Джош. – Важно, чья она теперь».
По крайней мере, он старался убедить себя в этом.
К десяти часам, когда «Первый ежегодный благотворительный аукцион „Претензии“ был в самом разгаре, Марго совершенно успокоилась. Она обожала всю эту суету, обожала красиво одетых людей, болтающих о пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже чувствовала себя среди них как рыба в воде.
Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь они сами пришли к ней!
До нее долетали обрывки разговоров:
– Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.
– Не понимаю, как она терпит его похождения. Он ведет себя просто вызывающе!
– Последний раз я видел его в Париже… «Светская беседа посвященных», – подумала Марго. И она отлично знала, как ее поддерживать! В Милане она обожала устраивать приемы, была способна участвовать в трех разговорах одновременно, следить за официантами и делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.
И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.
– Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!
– …Питер попросил ее подать на развод для ее же блага: бедняжка фригидна. И медицина тут бессильна.
Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но не успела определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем другой разговор:
– Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это не магазин, а европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек! Обязательно куплю этого крохотного слоника.
– В соседней комнате висит платье от Валентине, оно просто создано для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.
«Да пусть говорят, о чем хотят, – решила Марго и снова улыбнулась. – И пусть покупают!»
– Великолепный прием, – сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.
– Благодарю.
– Боюсь, что Кэнди опять задумала что-то, ее до сих пор нет.
– Все очень просто: она не была приглашена.
– Неужели? – Джуди наклонилась к Марго и шепнула ей на ухо: – Она лопнет от досады!
– Вы мне очень нравитесь, Джуди, – рассмеялась Марго.
– В таком случае могу я попросить вас отложить для меня вон тот минодьер? – Она употребила французское название.
– От Джудит Либер? Считайте, что он ваш. Кстати, к нему есть еще футляр для помады и пудреница. Получается восхитительный комплект!
– Похоже, что ваше второе имя – Сатана! – Джудит махнула рукой. – Ладно, отложите и их. Я обязательно загляну на следующей неделе.
– Польщены вашим вниманием. – Она взяла Джудит за руку и добавила: – Обязательно примите участие в аукционе. Это ожерелье вам пойдет, как никому.
– Вы дьявол!
Марго снова рассмеялась и перешла к соседней группе.
– Счастлива вас видеть. Какой изумительный браслет!
– Она удивительно естественна, правда? – шепнула Сьюзен сыну. – И так спокойна!
– Спокойна?! Ты только посмотри, как она стиснула пальцами бокал! Руки всегда выдают напряжение. Но она старается изо всех сил.
– И это приносит плоды! А со мной только что произошел забавный случай. Я попросила Лору отложить для меня два пиджака, сумочку и флакончик для нюхательных солей. – Сьюзен взяла сына под руку и расхохоталась. – И, представь, оказалось, что это Лорины пиджаки! Я покупаю вещи собственной дочери!
– Что ж, у нее отменный вкус. Но, увы, не на мужчин…
Сьюзен вздохнула и потрепала сына по руке.
– Она была тогда слишком молода и слишком влюблена. Ее невозможно было остановить! – «Теперь Лора старше, – подумала Сьюзен, – и сердце ее разбито». – Ты ведь будешь присматривать за ней и за девочками после нашего отъезда?
– Наверное, в последнее время я был не самым лучшим братом.
– У тебя были другие дела. – Она нашла Лору взглядом. – Я немного волнуюсь за нее: чересчур уж хорошо она держится.
– А ты бы предпочла, чтобы она ходила, сломленная горем?
– Я бы хотела быть уверенной, что, если ей станет совсем тяжело, рядом с ней будут люди, которые ее поддержат. – Заметив, что Марго с Кейт, улучив минутку, подошли к Лоре, она улыбнулась. – И такие люди есть!
– Нам надо составить список, – прошептала Марго. – Иначе может получиться, что мы пообещаем одну и ту же вещь разным людям. Я совершенно не в состоянии все это запомнить!
– Говорила я тебе, не запирай кассу, – ворчливо сказала Кейт.
– Это было бы неудобно…
Кейт бросила на Марго презрительный взгляд.
– Это же магазин, подруга!
– Марго права – на таком приеме нельзя пробивать чеки и отсчитывать сдачу, – заметила Лора.
– Слава Богу, что я не так деликатно воспитана, – фыркнула Кейт. – Давайте сделаем вот что: я буду сразу уносить отложенные вещи в подсобку. Как ты назвала эту штуку? Минотавр?
– Минодьер, – снисходительно поправила ее Марго. – Напиши просто «театральная сумочка», я пойму. И не застревай за компьютером! Надо хоть немного повращаться в обществе.
– Не знаю, как ты, а я уже навращалась. Правда, есть здесь один парень… Довольно симпатичный. – Кейт вытянула шею и повертела головой. – Вон тот, с усами и плечами. Видите?
– Линкольн Ховард, – сразу же узнала его Лора. – Женат.
– Ясное дело. Со мной только так и бывает, – с этими словами Кейт удалилась.