— Хорошо! Спасибо, Бахр.
«Хм-м с гостями девушки не были так дружелюбны, как с кузнецом-оружейником… А это именно оружейник, если учесть, что он ремонтировал арбалеты».
Более полутора часов было потрачено на спуск к подножью горы. Потом еще столько же — в сторону густого леса.
Снег весело похрустывал под копытами коней. Кстати, про коней… Гибрид, как выразился Олес, во время езды просто жаждал сбросить меня со своей спины. Два раза я едва не навернулся под копыта коня…
Если решу заводить себе парнокопытного, то, скорее всего, обращусь к Великой тьме, чтобы помогла найти достойную скотину, которая спокойно выдержит и течение времени и не будет норовить постоянно укусить тебя за ногу или сбросить со своей спины.
Возле леса был разбит палаточный лагерь, даже поставили несколько столов с горячими напитками и легкой закуской.
Из предложенного на охоту оружия я выбрал легкое копье из гибкой древесины с узким четырехгранным наконечником копья. Последний, на мой взгляд, был слегка тяжеловат, но остальное предложенное мне, нравилось еще меньше. Тем более что охотиться я как-то не собирался, а взял, чтобы не привлекать внимание к своей персоне. Хотя последнее уже поздновато…
После чего нас распределили по участкам, куда планировался сгон дичи. Олеса с сестрами и маркиза Валлиана да Ронтко определили на соседнем участке, а мне компанию составил трещащий без умолку барон Барриж ле Траффл. Причем, не особо заботясь о том, слушаю я его или нет. Странный человек…
Тихий свист привлек мое внимание. Тут я увидел, что барон стал заваливаться на снег, хотя до этого он удобно устроился возле корней, слегка припорошенных снегом большого ветвистого дуба… Я вскочил и подбежал к нему, разбрасывая ногами снег.
Из правой глазницы барона торчал арбалетный болт, с черным оперением.
Свист повторился. Левый висок обожгло огнем, а в стволе дуба появилась еще одна ветвь, слегка вибрирующая после соприкосновением с корой дерева. Болт вошел в кору буквально до середины древка.
Четвертый слой мира.
То место, где я только что стоял, прошило шесть болтов, разбрасывая снег, и добавляя дереву повреждений.
Шестой слой.
Восемь живых под магическим покровом. А в следующее мгновение на участок возле дуба, да и окрестности метрах в двадцати-двадцати пяти словно накрыло морозным туманом. Тело барона тут же превратилось в единый слиток льда. Плащ исправно отразил заклинание, частично отправив его назад словно зеркало… Раздался человеческий вопль.
Э-э-э!
Натянув на лицо маску и, призвав косу, я направился в сторону живых решивших напасть на меня и барона. На снегу шипя от боли, лежал человек, со стоном пытающийся перевязать культю, обильно сочившуюся кровью. В кровавом снегу лежал обломок кисти. Рядом лежал оледеневший арбалет.
Вернувшись к телу барона, я заставил оледенелый труп рассыпаться прахом.
«Надо бы получше спрятать следы!»
Дуб и круг радиусом метров десять накрыло серое облако. Когда оно рассеялось, на прежнем месте была только воронка с потемневшими краями.
«Базовое заклятие праха, немного неаккуратно получилось».
После чего я направился к палаткам. Скорее всего, возникнут проблемы из-за пропажи барона. Надо что-нибудь придумать…
Глава 4
Мое исчезновение стало причиной длительной перебранки. Меня расспрашивали, попытались даже допрашивать… Но при Олесе особо наглеть не рискнули, насколько я понял. Герцог Гайрал отправил три десятка людей прочесывать лес.
Я изложил только часть истории покушения. К вечеру поиски свернули. По словам герцога, место гибели барона нашли. Но больше ничего выяснить не смогли… ни они, ни я не давали особых пояснений.
Дальше все вернулись в замок и помянули погибшего барона. Его родителям отправили гонца с известием о пропаже и возможной гибели барона. Версию о том, что он булл убит арбалетной стрелой в глаз они явно решили не упоминать.
Я шагал в истинном обличье по покрытому мелким щебнем полу пещеры. Озеро сейчас было похоже на единый слиток льда, хотя в прошлый раз оно сверкало прозрачной темной гладью воды.
Интересно, о чем задумывался создатель, когда создавал мир настолько многогранным? Скорее всего, скукой… все боги страдают этим проклятием. Бессмертные — тоже.
Коса в моей руке потяжелела, трансформируясь.
Она где-то здесь!
Олес сейчас должен был дежурить рядом с братом. По его словам, он запасся в троекратном размере. Так что дрыхнущему дежурному лекарю сегодня выдастся ночка не из легких.
Десятый слой…
И тут я услышал ее пение. В голову словно колокол поместили, или камертон. Наверное, именно так они бы и ощущались.
При жизни она была очень красива, а уж после смерти и того что с ней сделали… Даже высшие вампирессы не обладали такой притягательностью, какой обладала баньши… Молочно белая кожа девушки будто светилась под полупрозрачной тканью савана… Лицо скрывала вуаль. Но эта вуаль не могла скрыть глубокие зеленые глаза, слегка светящиеся в темноте. Длинные черные волосы…
Она сидела на огромном обломке скалы возле оледенелого озера и пела.
Достав флакон «розовой воды», я положил его на камни, предварительно уронив несколько капель рядом с этим местом. Никто так и не смог объяснить, почему данный состав действовал на баньши, как настойка валерианы — на кошек.
Я стал быстро отходить в сторону.
Пройдет несколько минут и оставленный предмет, не принадлежащий десятому слою, вернется в реальный мир, как и пролитые капли.
Придется закончить все одним ударом. Отсечь голову, после чего тело необходимо уничтожить. А вот голову… Мятежную этому миру душу я заточу в сферу. Увы, для реинкарнации у нее больше нет никакой возможности, а вот как средство, точнее пища для косы — в самый раз.
Песня оборвалась и существо, только внешне выглядящее как человек, повело головой. Видимо, уже почувствовала запах «розовой воды».
Существо резко вскочило на ноги и, выпустив из пальцев длинные, сантиметров пятнадцать, черные когти.
«И как они поместились внутри пальцев? Каждый раз отрастают после маникюра?»
Спрыгнув с валуна, баньши, низко пригнувшись к земле, с шумом втянуло воздух. После чего ее голова повернулась в сторону проявившегося флакона с жидкостью. Медленно, хотя и явно нервно, баньши приблизилось к флакону. По прекрасному телу пробегала мелкая дрожь.
«От нетерпения? Или так на нее действует запах?»
В следующую секунду раздался вопль, который отбросил меня в сторону. Если бы в этой ипостаси у меня были уши, то я, наверное, оглох бы.
Непонятно как, вычислив мое местоположение, она издала вопль, которым убивала смертных.
Но в следующий миг я остановил время.
Спросите, почему раньше не воспользовался этой способностью? Увы, я хотел им воспользоваться в другое время, так как, в зависимости от слоя, ожидание от повторной возможности увеличивается. Правда, разница ощутима где-то с сотого слоя. Вот только…
Я еще очень нескоро смогу пользоваться своими способностями в полной мере. В том числе и посещать сотый слой.
Взмах глефы…
Взрыв отбросил меня обратно. Меня выбросило не только в реальный мир, но и в реальное время. Если б не плащ то, боюсь, пришлось бы искать хорошего костоправа, чтобы собрать мой скелет воедино.
«Шутка!» — Говорил в подобных случаях Олес.
Взрыв был сильным и разрушительным. С каменного потолка посыпались камни и пласты горной породы.
Тяжело дыша, я появился в своих покоях. Стряхнув с плаща каменную крошку, отозвал косу и упал в кресло. Что произошло, я так и не понял! Такого просто не могло быть, эти существа не могут накапливать такой объем энергии жизни. А то, что это был взрыв энергии жизни — это факт! НО ЭТО НЕВОЗМОЖНО!
Это все равно, что попытаться закачать в воздушный шарик кислоту!
«Надо будет перечитать все, что известно по баньши, может где-то кроется ответ. Ладно, Тьма с ней! Главное оно сдохло!»
— Выходи! — Откинувшись в кресле, произнес я в пустоту.
Ничего не произошло.
— Ты хочешь, чтобы я сам пришел за тобой?
Откуда-то из-за дивана вышел дрожащий, как лист на ветру, домовой. Дополняли картину вытаращенные от ужаса глаза.
— Ну, с чем пожаловал? — Я слегка наклонил голову, и капюшон сполз с головы.
Глаза домового закатились, и он грохнулся в обморок.
«Еще один домовой-сердечник на мою голову!»
Холодная, проточная вода из графина, вылитая на голову трусишки, сделала свое дело — домовой подскочил, отплевываясь от воды.
— Ну? Пришел в себя?
Домовой, видимо вспомнивший, перед кем он находится, замер.
— Ну же, я жду. Что ты там записывал в блокнот?
Домовой, видимо вспомнивший, перед кем он находится, замер.
— Ну же, я жду. Что ты там записывал в блокнот?
В следующий миг домовой рухнул на колени и принялся биться головой о густой ковер. Хм… предусмотрительно.
— А теперь рассказывай, что ты здесь делал и что записывал в блокнот?
— В-в-в-в-в-в…
— СТОП! — Я остановил заикающегося домового. — Сейчас быстро приходишь в себя и рассказываешь, что здесь делал.
— Бригадир приказал явиться и оценить возможный ущерб от недавнего землетрясения под замком. Во многих комнатах попадала мебель, и прочее…
Домовой втянул голову в шею и слегка подрагивая, смотрел на меня. Попыток сбежать не делал.
— ТЫ мой НАСТОЯЩИЙ облик не видел! Ясно? — Видя, как часто закивал головой домовой, я кивнул. — Да, и передай вашему бригадиру, чтобы даже не думал никому сболтнуть, КТО является гостем и сокурсником маркиза-младшего! Все, свободен!
Домового, как ветром, сдуло — вот он стоит, а вот он исчез. Все-таки у смертных имеются интересные книги по мерам убеждения собеседника. Надо будет еще что-нибудь почитать!
Сняв маску, я глубоко вздохнул. У меня все не выходила из головы неправильная баньши.
Дверь, вышибая запор из креплений, распахнулась, и в меня полетело какое-то заклинание. А следом — два арбалетных болта.
Использовав тот же трюк, что и в фехтовальном зале, я заполнил комнату Тьмой. Выйдя на шестой слой, неторопливо обогнул «ослепших» гвардейцев герцога и вышел в коридор. И присвистнул. Коридор был блокирован десятком гвардейцев и двумя магами.
«Надо найти Олеса!»
Олес нашелся. Привязанный к кровати в лекарском корпусе. В палате так же присутствовала и личная охрана. Вид у охраны был весьма кислым — Олес лично обещал им передовые места в случае нападения на замок без доспехов и оружия, если они не развяжут его и не снимут блокирующий магию контур.
Достав из кармана флакон с сильным снотворным, я поднес его к лицу каждого и выдавил несколько капель. Весьма полезная вещь, когда путешествуешь по миру живых! Кстати, находится в обязательном списке Путеводителя — в перечне вещей, нужных в путешествии. Обладает великолепным свойством, напрочь отшибать память о промежутке времени в пять часов.
Уснувшая охрана упала на деревянный пол практически одновременно. Олес от удивления даже прекратил ругаться. Мое появление сбоку от кровати заставило его вздрогнуть и чертыхнуться:
— Курт?! Боги! Я уже решил, что за моей душой явился жнец Смерти!
Я непроизвольно вздрогнул. Олес, сам того не желая, попал в точку. Правда, с целью моего визита несколько ошибся.
— Будем считать, что это всего лишь я.
Развязав веревки, я перегрузил контур блокирующего магию заклинания. Олес облегченно вздохнул и выругался повторно. По содержанию ругани стало понятно, что контур вытянул более половины его магических сил.
— Расскажи, что произошло, и почему тебя связали.
— Некогда! В двух словах: отец рехнулся! Нам надо срочно тикать из замка, пока нас не поймали, а тебя не отправили в пыточную. — Олес принялся раздевать одного из охранников. — Кстати, что ты с ними сделал?
— Снотворное.
— А-а-а… переодевайся. Под личинами гвардейцев выберемся из замка — я знаю пару тайных ходов, о которых отец не знает… Точнее, не знает, что я о них знаю.
Я покачал головой:
— Переодевайся ты, а я под невидимостью пройду.
«А точнее на четвертом слое», — Мысленно добавил я.
— А меня не научишь? Было бы проще!
— Родовое умение.
— Жаль. Все! Я готов! — Олес нанес на лицо личину одного из охранников, а остальных связал. — Идем через подземелья, там выйдем на дальний пост. Там дежурят штрафники — так что вряд ли туда додумались сообщить о здешних беспорядках.
— Веди! — Произнес я, после чего шагнул на четвертый слой.
Олес помахал рукой на том месте, где я находился, но ничего не ощутил:
— Все-таки тебе придется поделиться этим умением! Знал бы ты, как я замучался залезать по веревке на шестой этаж женского общежития!
За два часа блужданий в лабиринте подвальных коридоров и тоннелей мы вышли к одному из скрытых постов внешнего наблюдения за подступами к замку. Олес вырубил двоих, а вот третьим пришлось заниматься мне — иначе бы он успел поднять тревогу.
И вот мы, как два… хм-м… две личности непонятной наружности, идем прочь от территорий герцогства. Мимо нас раза три проскакивали патрули и отправленные в погоню гвардейцы, но… похоже, боги сегодня были на стороне Олеса (мне-то скрыться было нетрудно, в отличие от моего друга).
Вверх взметнулся, словно подброшенный взрывом, снег. И три черные фигуры, двигавшиеся настолько быстро, что мне пришлось замедлить время, чтобы понять, что нас атаковали вампиры.
Первого нападавшего я встретил ударом посоха в грудь. Если бы ударил косой или глефой — пришлось бы предстать перед судом за гибель вампира. Руки сильно тряхнуло, а тело повело по часовой стрелке. Еле сумел удержать равновесие — вампир несся со скоростью товарного поезда.
Олеса повалил на снег рослый вампир, и принялся связывать, несмотря на попытки сопротивления со стороны маркиза. Костяное древко описало полукруг и опустилось на затылок не ожидавшего такого поворота вампира. Закатив глаза, он упал поверх Олеса, придавив его.
И тут я допустил ошибку. Отвлекся! Мало того, что первый был уже на ногах, второй зашел мне за спину, и бросил в меня какой-то комок веревок, тут же опутавших меня с ног до головы. Комок оказался сложенной ловчей сетью. Меня тут же сбили с ног и повалили в снег.
«А если так?»
Направленный выброс энергии смерти не направленный и не получивший конечную форму. Импульс сырой энергии отбросил нападавших. Веревки рассыпались, истлев. Я вскочил на ноги, древко косы, выбитое из рук, словно живое, прыгнуло мне в руки.
Вторым нападавшим был не вампир, а вампиресса. Как я это определил? Она пыталась прикрыться клочками рассыпавшейся материи, некогда бывшей ее одеждой. Я и раньше замечал, что мои спонтанные или целенаправленные выбросы энергии приводят к похожим результатам, но не особо заострял внимание, принимая как должное.
— Может, поговорим? — полюбопытствовал я, вращая посох. Надо заметить, чем выше становится скорость, тем труднее становятся движения, как говорится: «за все надо платить».
— Может. Кто такие? И почему посреди ночи пересекаете границу герцогства и владений клана Ри Кван-Тарго?
Я прекратил вращать посох, но перевел его в удобную для отражения атаки позицию. Согласно путеводителю, а именно пункт пятидесятый: «При общении с вампирами нельзя ни на секунду расслабляться. Очень хитрый, и коварный народ, сила для них — все, а понятие поражение может стать для них решающим в вопросе умереть или убить. Но высокомерны и очень падки на лесть, не прощают обид, и могут до конца своей или вашей жизни преследовать, чтобы расквитаться.»
— Мы…
Удар по затылку прервал мою речь, как и сознание.
Ведро ледяной воды вылитое на голову заставило рвануться, но это оказалось весьма проблематично. Перед глазами плавали разноцветные круги.
Прежде чем зрение пришло в норму сильный удар в живот, озарился сильной вспышкой боли и выбил из легких воздух. Во рту появился металлический привкус крови.
«Великая тьма!»
Давненько я не чувствовал вкуса своей крови. Первый раз был, когда я в двенадцать лет шагнул в лабиринт… а последний… дай бог памяти, скорее всего когда отец начинал со мной занятия с шестом. И вот опять…
Когда я сумел осмотреться, то пришел к выводу, что нас поместили в подземелье. Окон не было, помещение наполнено затхлым запахом гнили и освещалось чадящим факелом. Напротив меня на большом деревянном кресте, в виде римской буквы «Х», был прикован Олес. С него точно так же капала вода.
Сфокусировав взгляд на троице, что стояла передо мной, я увидел весьма нехорошие и очень довольные улыбки, сквозь которые поблескивали тонкие, белоснежные вампирьи клыки.
— Ну что, пришел в себя, великий воин? — с насмешкой прошипела вампирша, которая уже успела переодеться.
— Леди, белоснежная кожа вам больше идет, чем этот наряд! — Придется вывести их из себя, как отвлекутся остановлю время и оглушу, а там придется с Олесом на руках выбираться из замка.
Глаза вампирессы сузились, но прежде, чем она успела что-либо совершить, распахнулась дверь темницы и внутрь вошла троица. Все присутствующие, как один, упали на левое колено и склонили головы.
— Высокая…
— Встаньте! — У нее оказался на удивление приятный бархатистый голос.
Красные, слегка светящиеся в темноте глаза с вертикальным зрачком с любопытством оглядели помещение темницы. Она неторопливо подошла к привязанному к кресту Олесу и внимательно посмотрела в глаза. После чего, резко развернувшись, подошла ко мне.