Шины шуршали, соприкасаясь с плохоньким асфальтом, колеса метр за метром, яму за ямой отмеряли отрезки пути. Раньше Дмитрия всегда раздражали разговорчивые попутчики, не дающие насладиться дорогой, отвлекающие от раздумий и заставляющие вежливо отвечать на бестолковые вопросы. Но сейчас очень хотелось услышать голос Алленарии, узнать, о чем она думает. Маленькая вертикальная складочка на лбу девушки говорила о серьёзности бродящих в голове мыслей.
— О чем задумалась? — напрямую спросил псионник.
— О той записи, — Лена повернулась и продолжила, — Может, мы зря ищем виновного?
— Зря?
— Это не злой умысел, а случайность, стечение обстоятельств, — он собрался возразить, но девушка подняла руку, сиди она ближе, эти пальчики могли бы…, Демон покрепче сжал руль и перевёл взгляд на дорогу.
— Заполняя договор, отец пропускает пару пунктов. Сейчас неважно, почему. В администрации Ворошков рано или поздно замечают пробелы. Может, они не стали беспокоить отца, у них есть документы, ну, там, свидетельство о смерти, в нем указано имя, — девушка закусила губу.
Такое объяснение как раз и ставит под сомнение так называемую родительскую любовь.
— Нет.
— Что нет?
— У них нет свидетельства о смерти. Его вообще нет, — пояснил Дмитрий, — И имя они не с потолка взяли, только не на нашей земле.
Кто-то живой дал мёртвой девочке смертельное имя.
Глава 6. Колокольный звон
Парень был молодой и привлекательный. Забора давно не существовало, но он стоял на границе участка, не решаясь преступить невидимую черту. Стоял и улыбался.
— Здравствуйте.
Демон не ответил, подошёл и остановился в метре от незнакомца. Руки в карманах. Улыбка парня медленно увяла, глаза сузились, от уголков разбежались лучики морщин. А он не так уж и молод.
Я молчала, не понимая, в чем дело. От напряжения между мужчинами, казалось, сейчас заискрится воздух. Высокий вытянувшийся в струнку Демон и едва достающий ему до плеча, но более крепко сбитый парень. В воздухе повеяло чем-то странным, чему не удвалось подобрать названия.
— Дмитрий Станин. Вороховка, — он пошевелился, звякнула вынимаемая цепочка. Показал муляж.
— Александр Немисов. Новогородище.
Точно такое же ответное звяканье. Ещё один псионник. Другим такие простые имена не дают, только прозвища.
— Далековато забрались, Вороховка. По службе или наследство осматриваете?
— Или. А сам?
— Местный. Тётку приехал навестить.
Напряжение спадало с каждым произнесённым словом. Не знаю, чего ждал Демон, но не этого. Всё окончательно развеял колокольный звон. Тяжёлый, ударивший подобно грому с небес, такой непохожий на мелодичные переливы церквушки у Ворошков. Словно набат. По коже побежали мурашки.
— К вечерне зовут, — прокомментировал парень.
— Кто зовёт? — выходя из-за Дмитрия, спросила я.
— Звонарь, вернее звонарка… звонница, тьфу. Монастырь тут у нас. Женский. Тойская обитель скорбящих. Не были?
Я замотала головой. Демон ни с того ни с сего положил руку на талию и притянул к себе.
— Я тоже всё никак не соберусь, — парень перевёл взгляд с дома на машину. — Здесь останетесь или домой на ночь глядя отправитесь?
Смысл вопроса ускользнул от меня, потому что крепкие руки неожиданно обхватили плечи, прижимая к сильному телу. Тёплое дыхание взъерошило волосы на затылке. Мысли разом вылетели из головы. И, самое странное, мне это понравилось. Ещё как.
— Есть предложение, — не обращая внимания на действия Демона, продолжал Александр. — Давайте ко мне. Ужин на столе, изба протоплена, кровать найдём. С утра, на свежую голову, отправитесь, а сегодня мне со скуки умереть не дадите.
Дмитрий наклонился к уху, словно собрался прошептать что-то интимное.
— Ну, как?
— Отлично, — выдохнула я, говоря скорее об ощущениях, чем отвечая кому-либо.
— Ну, вот и хорошо, — принял на свой счёт парень. Дмитрий засмеялся и зарылся лицом в волосы.
Что он творит? Зачем?
Неважно. Пусть только не останавливается.
Изба у тётки Александра была тоже не ахти, но всё же жилая. Тропинки не заросли крапивой, но огород выглядел запущенным. Из будки выглянула сонная собачья морда, но ничего интересного в гостях не углядела и скрылась, не издав ни звука.
— Запойная она у меня, — по дороге объяснял парень. — Сколько ни звал в город, ни в какую. Накатался сюда до отрыжки. И главное, откуда спиртное берут, непонятно, ничего такого вроде не привожу, только продукты. Магазинов в округе нет. Сами гонят что ли? Так искал…
Ступени крыльца за годы службы стёрлись, коричневая краска осталась лишь в нескольких местах по краям, в центре поблескивало оголённое дерево, отполированное бесчисленным количеством прикосновений.
— Много тут народу живёт? — спросил Дмитрий, услышав, что парень говорит о местных во множественном числе.
— Человек семь, не больше. Все одинокие, кому некуда податься. Не то, что моей.
Было видно, что дому пытались придать подобие уюта. Полные ведра воды в сенях, чистый половичок у порога, пожелтевшие вязаные салфетки почти на всех горизонтальных поверхностях, даже маленький телевизор накрыт.
— Показывает? — полюбопытствовала я.
— Ещё как, — засмеялась вошедшая в комнату женщина.
Александр смутился.
— Две программы, да и то с рябью, — покаялся парень.
— Мне и этого за глаза, — хохотнула она. — Все соседи сбегаются смотреть.
Я с недоумением разглядывала хозяйку дома. Алкоголиков повидать доводилось. Взять хотя бы нашего Семафора — все пороки и пристрастия отражены на лице. А тут статная фигура, румяные щеки, отливающие сединой волосы заплетены в косу, глаза ясные, чистые, морщин и тех немного.
Женщина разглядывала нас с добродушным недоумением, круглыми, как у племянника, глазами, но если у парня они были темно-серыми, то у неё насыщенным карим цветом напоминали спелые вишни. Добротная драповая юбка и хлопковая блузка — всё старое, но чистое.
Кад-арта не было. Ещё один псионник? Не многовато ли для глухой деревушки? Я испуганно покосилась на Дмитрия, вдруг сцена на улице повторится. Но Станин усмехнулся и перевёл взгляд на стену. В углу рядом с иконами на вычурном гвозде с резной шляпкой висела цепочка с камнем. Золотисто-оливковая, словно из мутного стекла капля. Хризолит. Раз не носит, значит, хвостов нет. Сама, бывает, так же делаю. Делала.
Хозяйка плавно переместилась к накрытому столу, между делом успев представиться Ереей Авдотьевной, но тут же попросив звать по отчеству.
— Ну, и наделали вы шуму, — без умолку говорила женщина, доставая из печи чугунную сковороду с дымящейся картошкой. — Чужих в наших краях лет пять не бывало. Я даже за стол не дала сесть, послала Сашку разузнать, кто пожаловал. Разговоров теперь на всю зиму хватит, — мечтательно протянула хозяйка, — за такое не грех и выпить.
Парень мученически застонал. Авдотьевна, метнувшаяся было к двери, развернулась, уперев руки в бока.
— Небось, набрехал, что мы тут пьём без продыху? — голос поначалу возмущённый, вдруг стих. — А, может, и вправду пьём, — уже миролюбиво согласилась женщина. — Чего ж ещё делать-то?
Саша натянуто улыбнулся и полез в буфет за стопками, глазами прося прощения за родственницу. Я вернула улыбку. Дмитрий расслабленно откинулся на спинку стула.
Бутыль, которую хозяйка водрузила на стол, поражала размерами и странным коричневым, словно чай, оттенком.
Ужин затягивался. Авдотьевна разливала, они пили, закусывая кто огурцом, кто хлебом, кто картошкой. За окнами стемнело, а спать никто не собирался. Женщина то и дело что-то спрашивала, о нас, о новостях в империи и мире, о жизни вообще. Я и Александр что-то рассказывали, Демон пропускал половину вопросов мимо ушей, отвечая по большей части односложно.
— Какой, говоришь, дом они смотрели? — спросила изрядно захмелевшая хозяйка у Саши.
— Десятый, — нехотя ответил парень.
— Мертвецкую, что ли? — удивилась женщина — Неужто старая карга копыта откинула?
Дмитрий предостерегающе положил руку мне на колено и ощутимо сжал. То, что хотела сказать, я благополучно забыла, правда, от неожиданности подпрыгнула на месте. Псионник подался вперёд.
— А почему мертвецкая?
— Тётя… — простонал Александр.
Дмитрий предостерегающе положил руку мне на колено и ощутимо сжал. То, что хотела сказать, я благополучно забыла, правда, от неожиданности подпрыгнула на месте. Псионник подался вперёд.
— А почему мертвецкая?
— Тётя… — простонал Александр.
— Чего, тётя, — подперев голову рукой и явно настроившись на воспоминания, передразнила Авдотьевна. — Должны же люди знать.
Парень махнул рукой, мол, делай, что хочешь.
— Мертвецкая потому, что мертвецы нынче там хозяева. Артаховы из-за этого и уехали.
— Нет там никого. Проверял, — вставил Саша.
— Мертвецы знакомые или со стороны кто прибился? — не обращая внимания на парня, спросил Демон.
— Свои, конечно. Чужих не держим, — хохотнула тётка. — Пашка блаженный монахиню туда заманил и того… прибил, а потом и сам повесился.
— Пашка?
— Фамилии не знаю, врать не буду. Сирота. К монастырю прибился, помогал и им, и нам, кому чего. За еду работал.
— Почему блаженный?
— Кад-арта у него не было. Всё голоса слушал, мол, это ангелы с ним разговаривают, — Авдотьевна подняла почти пустую бутылку и разлила ещё по одной. — Пусть земля ему будет пухом.
— А что имперский корпус? Хозяева?
— Какой корпус! — горько ответила женщина. — Нирра прискакала. С кавалерией. Быстренько всё прибрали и в монастырь. С настоятельницей договариваться. Видать, денег дала.
— Что ты болтаешь? — разозлился племянник, — Это же родственники, внуки, поди.
— Вот-вот, пусть знают, — не отреагировала тётка.
— Вы думаете, Артаховы как-то замешаны?
— Не-е-е, — замотала головой Авдотьевна, а потом задумаласью — Черт его знает. Когда всё произошло, Сергий как раз жену в роддом повез, это точно. Дом пустой стоял. Но с другой стороны…
— Что? — не выдержала я.
— Кто из вас Артахов? — вдруг спросила хозяйка, приглядываясь при этом к псионнику.
— Я Артахова, — ответила я, прежде чем Дмитрий успел помешать.
Это почему-то смутило женщину.
— Не берите в голову, просто фантазии старой пьяницы.
Дмитрий подался вперёд, глаза стали цепкими, словно и не было до этого десятка тостов и стопок, наполненных чайной самогонкой.
— Мы должны знать правду, — прозвучало это очень твердо.
Александр странно крякнул, но промолчал.
— Твой отец, — Авдотьевна повернулась ко мне, — как это сказать… он красивый мужик, высокий, уверенный. Женщины всегда на таких смотрят.
— Я знаю, — облегчение отразилось на моем лице, хозяйка удивлено подняла брови. — Папе всегда слишком нравились женщины. Раньше мама злилась, ругалась. А теперь смеётся над ним.
— И правильно, — тётка хлопнула ладонью по столу, стопки мелодично звякнули. — Умная у тебя мама. Мужики они все кобели. Помню, мой неделями дома не появлялся, у…
— Может нам выйти? — иронично перебил хозяйку Александр.
— Так, чего вы не хотели говорить? — не отставал Демон.
— Монахиня. Молодая, красивая. Ей не в обители место, а на танцах. С чего ее в ваш дом понесло? Думаю, Сергия она искала. Да тот как на грех в роддом с женой подался.
— А Пашка откуда взялся?
— Заметил, поди, что божья невеста на свидания бегает, себя не бережёт, не стерпел. Он же верующий был. Взял грех на душу. Да видать не вынес, там же и повесился, — хозяйка тяжело поднялась, оглядела стол мутными глазами и, не сказав больше ни слова, раскачиваясь, ушла в смежную комнату.
Через минуту скрипнула кровать, и избу огласили рулады мощного храпа.
— Хм, — откашлялся Александр, — Дмитрий, Лена. Неприятности мне ни к чему, но тётку в обиду не дам. Если Нирра…
— Бабушка не такая, — твердо сказала я.
Что они все словно сговорились, изображают из неё эдакое чудовище. Да, она строгая, иногда резкая, но она — обычный человек.
— Никаких неприятностей, — заверил Дмитрий.
Я стала собирать тарелки, но Саша махнул рукой.
— Оставь, я сам. Ложитесь на террасе. Умывальник на доме за углом. Туалет справа по тропке до конца.
Демон остался на террасе, а я пошла умываться. А вот возвращаться было немного страшновато. Из-за поведения псионника Александр и Авдотьевна думали, что мы пара и, открыв дверь, я вполне могу обнаружить одну кровать. Знать бы ещё, что нашло на Дмитрия. Я вспомнила тепло рук, тело пронзила дрожь, а в животе начала скручиваться спираль страха. Или предвкушения. Будь на моем месте другая девушка, она точно бы знала, что делать. Сама жаловалась на нерешительных парней, а теперь стою и не знаю, что делать.
Сколько я его знаю? И знаю ли? Не представляла, как скажу нет. Если он меня обнимет, то вряд ли получится. Пора возвращаться, пока псионник не подумал, что я утопилась в умывальнике.
Когда-то давно вытянутую, похожую на пенал террасу застеклили, переделав в жилую комнату. На полу стояла зажжённая лампа с треснувшим абажуром, отбрасывая на доски ровный матовый круг света. Всё остальное тонуло в сумраке. Вдоль стены друг за другом стояли два потёртых дивана, на дальнем спал Дмитрий. Не озаботившись ни раздеться, ни застелить белье, беленькой стопочкой лежащее на стуле, лишь укрывшись коротеньким байковым одеялом.
Кажется, я хихикнула, но тут же закрыла рот ладонью. Поделом. Идиотка. И мысли в голове идиотские.
Разбудил меня низкий гудящий звук. Сердце зашлось в тревожном ритме. Хотелось вскочить и заорать — караул или пожар. И, главное, так близко, громко, будто колокольня сразу за домом стоит.
— К заутрене звонят, — Дмитрий резко сел. — Черт, ещё даже не рассвело.
Небо на востоке едва алело, туманная дымка, предвестница настоящего утра, развернула на земле лёгкое, словно тюлевое, покрывало.
— Надо сходить, раз зовут, — Станин потянулся, какой же он высокий, и зевнул. — Всё равно больше не уснуть.
— Куда? — не поняла я.
— В монастырь. Хочу задать пару вопросов об убитой монахине, — псионник стал натягивать ботинки. — Ты со мной?
— Но зачем? Ты же слышал, никто из нас к её смерти не причастен.
— Предпочитаю собрать побольше информации, а потом уж разбираться, — Демон посмотрел на меня, по-прежнему по подбородок закутанную в одеяло. — Ты идёшь?
По рукам побежали мурашки, и не только от утренней прохлады. Моё единственное суеверие. Люди верят в силу камней, верят в их предназначение. И я тоже, пусть и отнекиваюсь, но верю, возможно, мне приятно считать себя единственным исключением. Кад-арт не просто так выбирает хозяина. Вдруг, попадя в обитель, мне не захочется возвращаться? Умом я понимала, что нельзя человека заставить, но страхи редко подчиняются голосу разума. Никогда не была в монастыре. А всё потому, что мой кад-арт — сапфир, камень монахинь.
— С одним условием, — я встала и отбросила одеяло, вряд ли можно найти что-либо соблазнительное в длинной футболке и повязке через плечо. Так и есть, судя по сжатым губам, я снова его разозлила, — мы придём туда вместе и уйдём тоже вместе.
Он продолжал стоять и смотреть на меня с непередаваемым выражением лица. Я схватила джинсы и стала торопливо напяливать. Хорошо хоть кисть на больной руке рабочая, а то бы пришлось просить о помощи.
— Это глупо, но… — пальцы коснулись кад-арта на шее, — не хочу в монастырь.
— Никто не сможет тебя заставить.
— Вдруг я сама передумаю?
— Тогда вытащу тебя оттуда вне зависимости от твоего желания, — он смог выдавить улыбку. — Обещаю.
К Тойской Обители Скорбящих дороги как таковой не существовало, лишь тропинка через густой ельник. Вытоптанная дорожка, постепенно поднимающаяся в гору, словно переплеталась с тоненьким ручейком, перепрыгивая с одной стороны на другую. Дмитрий протянул руку, чтобы в очередной раз поддержать меня, и тут же снова убрал, словно опасаясь касаться дольше, чем это необходимо.
Почему на людях он один, а наедине совершенно другой?
— Почему тебе сначала Саша не понравился? — начала я издалека.
— С чего ты взяла? — кажется, Демон удивлён.
— Между вами будто воздух сгустился, разве что искры не летели.
Станин остановился и поднял брови.
— Ты почувствовала?
Я не стала отвечать, в очередной раз перепрыгнув ручей.
— Пять столетий назад это называли магией, — Дмитрий в один шаг догнал меня и пошёл рядом. — Страшно представить, сколько псионников окончили свои дни на костре.