Внезапно в комнате раздался чей-то неприятный хрипловатый голос:
— Пленник в норме.
Высокий темноволосый человек, стоящий к Олесю спиной, громко сказал:
— Господа, вы свободны.
Мужчина неторопливо подошел к креслу и сел. Выдержав небольшую паузу, аланец злорадно спросил:
— Узнал меня?
— Разумеется, — пробурчал землянин.
— Вот и хорошо, — проговорил Стоун. — Ты находишься в научном отделе фильтрационного центра службы безопасности. Сюда попадают предатели, бунтовщики, неблагонадежные граждане, а с недавних пор и тасконцы — разведчики. Но еще никто не выдержал программу дознания до конца.
— Что ждет меня?
— Трудно сказать, — пожал плечами полковник. — Это будет зависеть от твоей сговорчивости. Чем больше информации, тем меньше боли.
— В лабораторию его, — приказал Стоун.
Через секунду над русичем склонилась аланка лет сорока пяти. Женщина не была обделена красотой, но в ее взгляде отчетливо чувствовалась властность, жестокость и презрение к людям.
— Может, сразу произведем трепанацию? Допрос значительно ускорится? — поинтересовалась она.
— С удовольствием согласился бы на твое предложение, Нэт Оквил, — кивнул головой Стил, — но Храбров слишком ценный пленник. Работать с ним надо предельно осторожно. Повелитель взял данное дело под личный контроль. Мне приказано следить за процессом дознания.
Через некоторое время, после инъекций, ослабляющих волю, Оквил разочаровано заметила:
— Проблема оказалась гораздо сложнее, чем я предполагала. Пленник обладает необычайно сильной ментальной сопротивляемостью. Вдобавок ко всему он хорошо обучен. В момент допроса направил сознание в глубокие воспоминания. Вывести его оттуда чрезвычайно трудно.
Мозг русича захлестнула волна гнева и ярости. Контролировать себя Храбров больше не мог. То, чему так долго учил землянина Аргус, наконец, набрало силу и вырвалось наружу. Поток энергии смял боль, эмоции и воспоминания.
— Жить тебе осталось ровно десять часов., — бесстрастно вымолвила врач, положив руку на лоб пациента. — Только что Великий Координатор разрешил трепанацию. Буду работать с твоим мозгом напрямую. Можешь напоследок помолиться.
Оквил неторопливо покинула палату. Теперь все встало на свои места. Храбров грустно улыбнулся. Шансов на спасение нет. Пора прощаться с миром.
Жаль, что приходится расставаться с жизнью при таких обстоятельствах. Всегда хотелось умереть красиво, с оружием в руках, как подобает воину. Не суждено…
Великий Координатор приказал приступить к запасному варианту — взорвать Чанкок, а пленников в фильтрационном центре — уничтожить.
Но с помощью Олис Кроул и преданных людей в центре, Храброва удалось спасти. Во время проведения операции был убит Стил Стоун.
Олесь проснулся в диагностическом центре и приподнялся на локте. В теле ощущалась неестественная легкость. Сознание заметно просветлело.
Дверь в палатку открылась, и внутрь вошел де Креньян. Судя по выражению лица, француз был чем-то сильно озабочен. Жак сел на стул рядом с кроватью Олеся и негромко произнес:
— Как самочувствие?
— Неплохо, — сказал русич. — В мозгах уже полный порядок. Где Олис?
— Улетела к отцу, — произнес маркиз. — Его арестовали час назад.
Олесь подался вперед и шепотом добавил:
— Великий Координатор — воин Тьмы.
— Каков план? — спросил француз.
— Для начала найди мне одежду, — сказал русич. — Лучше армейскую форму. Не хочу бросаться в глаза. Тебе тоже советую переодеться.
Минут через десять вернулся де Креньян. На нем была новенькая форма лейтенанта-десантника. Точно такой же комплект маркиз протянул Олесю.
— Замечательно, — произнес Храбров. — А теперь принеси мне из шкафчика стимуляторы. Нужно слегка взбодриться.
Жак без лишних вопросов выполнил просьбу друга. После инъекции русич почувствовал себя гораздо лучше. Мышцы налились силой, зрение приобрело четкость, движения стали резкими и уверенными.
Через пятнадцать минут бот доставил друзей в резиденцию Великого Координатора.
Подземная резиденция тирана имела гигантские размеры. Это был настоящий город! Используя расшифрованную запись «бессмертного» и доклады разведчиков, аналитики начертили примерную карту бункера. По предварительным расчетам апартаменты Великого Координатора расположены на пятом ярусе. Но сколько их и каково их расположение оставалось неизвестным.
Найджел Кроул — отец Олис раскрыл тайну убежища великого Координатора и Храбров бросился на поиски диктатора. Самый главный объект резиденции размещался в центре зала. Массивный высокий столб со стеклянной вершиной. На прочном постаменте была установлена прозрачная цилиндрическая барокамера, заполненная мутной молочной жидкостью. Внутри находилось какое-то существо. Приблизившись, русич различил человека, погруженного в эту массу по шею. Неужели? Догадка Храброва оказалась верна. Вот он — великий и могущественный повелитель Алана! Словно в подтверждение его мыслей раздался приятный бархатный голос:
— Я знал, что мои ловушки тебя не остановят. Впрочем, у меня есть для тебя маленький сюрприз. Белаун, выходи!
Из-за постамента вышел человек в черной военной форме службы охраны. В первое мгновение русич даже не узнал аланца. Потемневшее лицо, провалившиеся щеки, низко опущенные глаза. Переминаясь с ноги на ногу, Белаун боялся посмотреть на Храброва.
— Как видишь, нет ничего невозможного, — вымолвил тиран. — Один воин Света уже на моей стороне. Главное, согласовать спорные вопросы.
Во время разговора Вилл приблизился к русичу и сейчас, схватив с пола карабин, трижды выстрелил в барокамеру. Лазерные лучи пробили прочное бронестекло. В сооружении образовались огромные дыры. Из них хлынула маслянистая молочная жидкость. Кроме того, одна красная линия, прочертив воздух, угодила точно в находящегося внутри человека. Великий Координатор сразу обмяк и бессильно опустил руки.
В тот же миг ударили скорострельные орудия. Повернув голову, Олесь наблюдал, как прошивается насквозь тело Белауна. Подоспевшая команда внимательно обследовала постамент. Намереваясь разобраться в сложном устройстве барокамеры, ученые вскрыли боковую стенку сооружения. Почти тотчас послышался крик:
— Здесь включена система самоуничтожения! Осталось сорок секунд!
Друзья схватили Белауна за руки и за ноги и рванулись к двери. Они находились во втором коридоре, когда сзади раздался мощный взрыв. Заряд был обычным, и потому никто из беглецов не пострадал. По оперативным данным не обрушилось полностью даже потолочное перекрытие, зато система поддержания жизни Великого Координатора пришла в абсолютную негодность. Правитель Алана унес все свои секреты в могилу. Попытки восстановить аппарат по сохранившимся фрагментам к успеху не привели.
Чанкок постепенно приходил в себя после трагедии. На окраине Чанкока в маленьком уличном кафе сидели шестеро мужчин. Два часа назад земля приняла Белауна и Салан. Труп Линды помог найти Рой Бартон.
Разлив крепкое вино по бокалам, Стюарт негромко произнес:
— Давайте помянем усопших. На долю наших друзей выпали нелегкие испытания. От ошибок никто не застрахован. Мир их праху.
К кафе подъехал длинный черный лимузин. Из машины выбрался Байлот и неторопливо двинулся к друзьям. Генерал на ходу подхватил легкий пластиковый стул и сел между Храбровым и Саттоном.
Как только Стюарт наполнил бокалы, старик задумчиво произнес:
— Четыре с половиной года назад началась священная война Света и Тьмы. Миллиарды граждан Тасконы и Алана ничего не знают об этом. Вас было двенадцать. Двенадцать сильных, смелых молодых людей. Сражений без жертв не бывает, но каждая потеря оставляет в сердце глубокий кровоточащий рубец. И он никогда не заживет. Я хочу выпить за всех погибших. За Мануто, Вацлава, Олана, Рону, Линду и Вилла. Мы не забудем их.
— Аргус, а что дальше? Диктатор мертв. Подземному миру больше ничего не угрожает. Каков следующий шаг?
— Трудно сказать, — пожал плечами генерал. — Работы много. В руках фанатиков находится около ста космических станций. Сумасшедшие самозванцы то и дело объявляют себя Великими Координаторами, чудом спасшимися от безжалостных агрессоров. И, к сожалению, аланцы им верят. Полчаса назад я получил сообщение, что на юге вспыхнуло крупное восстание.
— Ты меня не понял, — оборвал Байлота русич. — Речь шла не о планах Тасконы, а о нас шестерых. Раньше была цель — собрать воедино тайну хранителей, свергнуть тирана… Мы выполнили свое предназначение.
— Отнюдь, — возразил старик. — Все перечисленное — лишь подготовительные мероприятия. Главная битва войны впереди. Основная задача — сохранить человеческую расу и не допустить захвата Земли чужаками. А теперь последние новости. Представители двух планет договорились создать союзное правительство. Уже принята концепция совместной обороны. Это важный этап объединения. Олесю присвоено звание майора. Остальные получат капитанские нашивки.
— Отнюдь, — возразил старик. — Все перечисленное — лишь подготовительные мероприятия. Главная битва войны впереди. Основная задача — сохранить человеческую расу и не допустить захвата Земли чужаками. А теперь последние новости. Представители двух планет договорились создать союзное правительство. Уже принята концепция совместной обороны. Это важный этап объединения. Олесю присвоено звание майора. Остальные получат капитанские нашивки.
Старик поднялся и неторопливо, тяжело двинулся к электромобилю.
Возле стоянки машин товарищи попрощались. Наступал очередной период затишья. Но противник не дремлет.
В любой момент враг может нанести новый неожиданный удар. Вопрос в том — где и когда?
Глава 14. ВТОРЖЕНИЕ
С момента свержения Великого Координатора минуло четыре с половиной года. Это время нельзя назвать безоблачным.
После отзыва, Храброва и Саттона направили на «Гастер». Крейсер производил зачистку космических станций.
На «Гроте-11» находились люди безмерно преданные вождю, но плохо подготовленные к ведению боевых действий. Примерно через час под контролем посвященных остался лишь верхний уровень.
Русич не спеша шел по третьему этажу. Ничего подобного он раньше не видел. Весь ярус представлял собой одну гигантскую операционную. Хотя некоторые приборы показались Олесю знакомыми. Особенно кресло с несколькими обручами для головы.
Вскоре командир разведывательного взвода доложил, что на четвертом ярусе обнаружено большое количество детей разного возраста. Теперь все встало на свои места.
Допросить врачей Олесь, к сожалению, не мог. Они погибли при обороне операционной. Те же, кто уцелел, отступили с охраной на последний уровень.
Через минуту землянин в сопровождении группы солдат поднялся на четвертый этаж. Это была настоящая детская тюрьма.
Олесь невольно вздрогнул. По телу пробежала нервная дрожь. В зрачках несчастных детей была полная пустота. Живые мумии.
Возраст детей колебался от трех до пятнадцати лет. Учитывая, что колонизация Оливии началась больше десяти лет назад, наверняка «Грот-11» уже сделал несколько выпусков. Неожиданно из проема показалась маленькая девочка. Аккуратная стрижка темных волос, вздернутый носик, тоненькие ручки. Она приблизилась к трупу охраннику, наклонилась, подняла бластер и без раздумий выстрелила в стоящего неподалеку штурмовика.
Из комнаты вышла вторая девочка. Не глядя на штурмовиков, она целеустремленно двинулась к валяющемуся на полу оружию.
— Не трогай! — отчаянно закричал Храбров. Пленница никак не отреагировала на вопль русича.
Ребенок чем-то напоминал зомби. Солдаты открыли предупредительный огонь. Лучи пролетали в непосредственной близости от девочки, с шипением ударялись в стену, но остановить ее не могли. Наконец, десантники попали в бластер и расплавили его. Узница мгновенно развернулась. Лицо ребенка было перекошено гневом и злобой. С диким рычанием она ринулась на обидчиков. Самое ужасное, что из остальных помещений уже выскакивали другие дети. Их становилось все больше и больше. Пустые глаза, яростные крики, сжатые кулаки. Вступать в борьбу с подобной толпой равносильно самоубийству. Штурмовики в панике бросились к лестнице.
— Почему ужасные бестии очнулись? — спросил подбежавший лейтенант.
— Кто-то запустил программу, — произнес русич. — Надо побыстрее разобраться с персоналом.
— Мы отключили компьютер управления, — без вступления проговорил офицер. — Яне специалист, но, похоже, узники программировались на полное подчинение.
— Кого-нибудь из ученых в плен взяли?
— Да, — ответил штурмовик. — Семерых. Скрутили мерзавцев во время рукопашной. Но, увы, они все покончили с собой. В зубах у каждого была ампула с ядом.
Минуло четыре с лишним года, а доступ на станцию до сих пор строжайше запрещен.
Кроме «Грота-11» отчаянные сражения развернулись на «Янисе-14» и «Янисе-47».
Очередной неприятный инцидент случился на «Гроте-3». На этот раз группу захвата возглавлял Саттон. Оказывается, на станции проводились генные эксперименты по скрещиванию людей с различными животными. Пленным тасконцам вводили определенные препараты и наблюдали за мутационными изменениями. Посещать базу Олесь наотрез отказался. Ему достаточно и одного ночного кошмара.
Экспедиция по станциям продолжалась около двух месяцев. Экипажи боевых кораблей ничего не знали о событиях, происходящих на Алане. А там было весьма «жарко». Собравшись с силами, сторонники свергнутого диктатора перешли к решительным действиям. Умело подстрекая посвященных, они буквально парализовали промышленность южных провинций Елании, материка в восточном полушарии.
По планете прокатилась волна террористических актов против высокопоставленных аланцев, сотрудничающих с новой властью.
Недовольство агрессивно настроенных граждан стремительно нарастало. Чтобы не допустить скатывания к гражданской войне, Совет решил ввести в ряде мест военное положение.
Некоторые палачи все же предстали перед законом. На Алане началась череда громких процессов. Скрывать подробности власти не собирались. По государственным каналам демонстрировались жуткие кадры злодеяний мятежников. Перед показом дикторы настойчиво призывали убрать от экранов детей и людей со слабой психикой. Зрелище было не для слабонервных.
Восстание постепенно угасло. Люди возвращались к обычной жизни. Пытаясь восполнить недостаток информации, союзное командование выпустило в эфир серию передач о подлинной истории двух планет. Остроту взаимоотношений метрополии и колонии никто не смягчал. Наступила пора гласности. Раскрывались секретные документы, публиковались отчеты комиссий и воспоминания разведчиков. В стране возобновились спортивные состязания и прерванные чемпионаты по игровым видам. Для молодежи организовывались викторины, конкурсы красоты, концерты.
Олесь сидел за столом и бегло просматривал доклады наблюдательных постов. Каждодневная утренняя процедура вот уже в течение четырех последних лет. Две планеты объединяли свои структуры.
Объединенное государство получило название Союз Свободных Планет. Первым делом Таскона и Алан сформировали Совет из наиболее опытных и уважаемых политиков. В его состав вошли пятеро аланцев, причем двое были бывшими посвященными, пятеро тасконцев из подземного мира и один делегат от мутантов. Нет ничего удивительного, что данную категорию граждан представляла гетера. Ее внешний вид не так шокировал жителей планет, регулярно смотрящих заседания Совета.
Впрочем, за четыре года удалось многое, особенно в военной области. Армейская структура приобрела законченный вид. Вооруженные силы включали в себя звездный флот, оборонительную систему из космических баз, сухопутные войска и мобильные десантные части. На крейсерах и базах служили исключительно аланцы и тасконцы из подземного мира. Здесь требовался высокий технический и интеллектуальный уровень.
Совсем иная ситуация сложилась в наземных частях. Десантные полки строились по троичной схеме на паритетных условиях. Как правило, первый батальон состоял из тасконцев, второй — из аланцев, а третий — из мутантов. Численность каждого триста пятьдесят бойцов.
Сразу после восстания Карс и Стюарт покинули разведку и перевелись в десантную группировку. Они приняли непосредственное участие в формировании первого мобильного полка.
Престиж армии рос буквально на глазах.
Как и следовало ожидать, первый батальон, в который завербовалось немало землян, возглавил Пол. По этическим соображениям программу «Воскрешение» закрыли, но около шестисот наемников по-прежнему оставались на Оливии. Третьим батальоном назначили командовать Карса. Властелин пользовался огромным авторитетом у мутантов.
Началось активное возрождение Тасконы.
Быстрее всего ассимиляция протекала на Аскании. Сказывался высокий уровень интеллекта, сохраненная инфраструктура и единая общность граждан. Куда сложнее обстояли дела на Униме. Герцоги, графы и бароны не желали расставаться со своими привилегиями. Воевать же с монархами и убивать ни в чем не повинных солдат Союз не хотел.
Из всех землян в разведывательном ведомстве остался лишь Тино Аято. Уже через год Аято получил чин майора и возглавил самый сложный отдел — на материке Елания. Японец быстро прославился как умелый и чрезвычайно жесткий руководитель.
По совершенно иному пути пошел Саттон. Успешно окончив академию космопилотов, Крис отправился в качестве первого помощника на легкий крейсер «Крокс». Корабль входил в тыловую эскадру флота и барражировал в районе Тасконы. Так что с женой и ребенком англичанин виделся регулярно. Зато с друзьями Саттон теперь встречался от силы пару раз в год.