Я сразу сообразила это по выражениям лиц членов моей семьи, поджидавших в общей гостиной. Стоило нам с Андреем переступить порог комнаты, как отец и дядя Захар внешне преобразились, стерев с лиц все эмоции. Но секундное потрясение в глазах промелькнуло. Брат явственно напрягся, вперив в моего спутника угрюмый взгляд, Кристина же неверяще распахнула глаза, чуть не округлив рот. Мама нахмурилась. Повисла пауза.
Стоящий рядом со мной оборотень выглядел невозмутимо и естественно. Вспышка злости, что проявилась несколькими минутами ранее, была подавлена, а белый... он, похоже, был готов к любому повороту.
- Добровольский-младший?.. - Егор все же не сдержался, с неприязненным рыком озвучив очевидное.
Отец тут же бросил в сторону брата быстрый ледяной взгляд, заставивший того осечься, вопреки намерению добавить что-то еще.
- Приветствуем вас на территории клана бурых волков, - немного скованно проявил необходимое гостеприимство отец. - Принимаем вас на условиях мира и соблюдения наших законов. Будьте гостем наших земель.
Андрей сдержанно кивнул и со значением, особо подчеркивая тоном каждое слово, ответил:
- Благодарю. Мирные намерения подтверждаю, вашим законам на ближайшие три месяца следовать готов. Мною приняты на себя обязательства по древнему договору от клана белых волков.
Отец быстро взглянул на меня. С ощущением тяжести на сердце шагнула вперед, официально обозначая начало отсчета:
- Мною приняты обязательства по древнему договору от клана бурых волков.
Все! Теперь, что бы ни произошло дальше, мы с белым связаны минимум на три месяца. Мы – пара, на этот срок.
Глава 3
Елена
Личность явившегося представителя клана белых волков настолько поразила мое семейство, что им потребовалось время на то, чтобы прийти в себя, усмирить внутреннего зверя, сразу ощутившего присутствие сильнейшего, собраться с мыслями и выработать линию поведения. Все мои тоже внезапно осознали, с кем теперь под одной крышей вынуждены будут жить!
Поэтому я под предлогом проведения экскурсии по дому увела Андрея наверх, давая семье возможность все обдумать. Собственная комната от присутствия крупного волка словно уменьшилась, наведя меня на грустные мысли – может, жить отдельно не так плохо? Хотя о чем я? Жить отдельно с белым - брр… Уж лучше в тесноте, но поблизости от своих - так как-то безопаснее. Про безумие белых волков в полнолуние рассказывали страшные истории. А мне предстоит три полнолуния!
Так что не до жиру...
- А кровать? - напряг меня неожиданным вопросом оборотень. Тут и так было неловко: он открыто принюхивался, тщательно впитывая все ароматы моей «девичьей светелки». Не удивлюсь, если теперь будет ориентироваться тут лучше меня. Еще и его запах тут появится... И потом долго еще будет напоминать о нем.
- Полуторка! - с ноткой обреченности отметил привычный для меня факт белый. - И почему я не удивлен?..
Нервно засопела: я так привыкла к своему ложу, что и значения данному обстоятельству не придала, тем более что новость свалилась на меня так неожиданно, что и всесторонне обдумать ситуацию было некогда. О кровати я уж точно не размышляла! Но сейчас... Критическим взглядом прикинув его габариты и соотнеся их со своей постелькой, едва удержалась от горестного воя - кто-то тут и один не поместится!
- А может быть... эээ... ванная? - тон непроизвольно стал заискивающим. - Она большая, вдвоем можно помес... эээ... вы влезете, одним словом.
Андрей неожиданно предупреждающе рыкнул, заставив меня, подвластную впечатлениям своего зверя, нервно вздрогнуть.
- Тихо, - едва ли не одними губами прошептал он, - тут ничего не обсуждаем! Иначе будем виноваты в нарушении договора и наказаны обоими кланами!
Волчица, испуганная перспективой наказания, поджала хвост и заскулила. Волк сразу вскинулся, пронзив меня быстрым нечеловеческим взглядом. Какой он восприимчивый.
Бежать! Срочно и подальше! А там... Как пойдет!
- Вы тогда обживайтесь, - не мелочась, решила я бросить его под семейный «танк» в одиночестве. - Мне на работу пора, а еще добраться надо... Моя машина возле университета осталась.
- Не переживай - не угонят, - уверенно бросил волк, с самым хозяйским видом в два шага приближаясь и выдвигая ту самую полку с моими сокровенными и дорогими сердцу вещами. Я мысленно двинула себе по лбу! Надо было все к Кристине перетащить - она все равно скоро к себе отбудет. А теперь красней и ушами прикрывайся, пока он будет изучать табель первоклассника, медаль за второе место в общегородском шахматном турнире, хранимые с детства безделушки, фото мальчика, в которого я была тайно влюблена все старшие классы, кубки за участие и призовые места в турнирах по спортивному туризму и многое другое. Позор, без вариантов - вывернут душу наизнанку, еще и наплюют!
Срочно бежать! Раз выпереть его отсюда я права не имею, лучше этого произвола не видеть - пусть без меня тут обживается. Святотатство же. А ведь еще и ящики с бельем есть... Вдруг и туда залезет? Тогда я гарантированно окажусь на первом этаже и притом в рекордные сроки - провалюсь мгновенно!
Следуя внутреннему порыву, сделала крошечный бесшумный шаг назад, решив пятиться к двери.
- Стоп, - тут же прозвучала команда. - Я сам тебя отвезу.
- Не надо! - искренне ужаснулась я. Два последних часа чувствовала, что его общество и так уже немного меня «душит», порождая навязчивое желание оказаться подальше. - К-кто-нибудь из наших подбросит. Наверняка в город к вечеру поедут. И... я пошла!
Не придумав ничего умнее, я резко сорвалась с места и выскочила за дверь, в несколько шагов оказавшись возле комнаты сестры.
- Крис! Мне переодеться надо, у тебя нормальная одежда есть? - к счастью, сестра оказалась у себя.
Но вопреки моей просьбе она не кинулась к шкафу, а, схватив меня за плечо, поволокла в ванную. Там, включив воду, прошипела мне в самое ухо:
- Бесподобный мужик! Я хочу папу попросить разрешить мне принять на себя ответственность за выполнение условий договора от нашего клана. Ты не против?
Конечно, я была не против, только вот существовало одно 'но'.
- Мы ведь уже оба публично приняли обязательства, как ты заставишь белого от них отступить? - слегка опешив от напористости Кристины, пролепетала я. Внутри недовольно заворчала волчица! Предательница, уже положила глаз на его волка.
- О, я справлюсь! Ты мне только шанс дай, мне надо с ним наедине остаться. Ты не обидишься?
- Нет! - цыкнув на своего зверя, пообещала я. - Мне как раз на работу пора. Только он подвезти собирался…
- Переоденься и спрыгни в окно, я сейчас Руслану смс отправлю: он сегодня в город на вечеринку собирался. Напишу, чтобы «завелся» и ждал тебя у выезда из поселка, - по рукам? А вернешься, все уже изменится. Обязательства вы перед нашей семьей давали, а они на замену глаза закроют.
- Хорошо, - как-то опасливо протянула я в ответ. - А ты уверена? Не боишься его?
- Ты глупенькая, - Кристина ласково коснулась моей щеки. - Все хорошо будет. Я - волчица, он - волк. О чем мне надо, о том и договоримся...
В последней фразе прозвучал скрытый намек на что-то искушенное, но... я внезапно вспомнила про наш с ним договор. С другой стороны, в намерения сестры щенки в ближайшее время тоже не входили... Может быть, и правда договорятся?
- Ты... осторожнее все же. Он такой… непредсказуемый, - для очистки совести предостерегла сестру, но она лишь с предвкушающим видом отмахнулась и поволокла меня к шкафу с одеждой.
Быстро сменив нарядную одежду на джинсы, майку и кроссовки, стараясь не шуметь, открыла окно. Хорошо, что оно выходило на другую сторону дома, нежели в моей комнате. Мягко спружинив при приземлении, я оказалась внизу и тут же юркнула в сторону, стремясь максимально отдалиться от дома, прежде чем направиться к ожидавшему меня бурому оборотню.
Как все удачно сложилось! И на смену успею, и от Андрея отделаюсь. Слишком он хорош для моей скромной персоны, тут даже мечтать нечего. Так что все к лучшему - снюхаются с Кристиной, а моя жизнь вернется в привычную колею. Ой, Жене позвонить надо! Но не при Руслане же! Опять иронизировать будет над тем, что я с людьми, такими никчемными, на равных общаюсь. Позвоню с работы!
Дорога с Русланом пролетела быстро. Вся стая уже знала о появлении белого на нашей территории, поэтому, как сообщил мне мой спутник, почти все сегодня остались дома, включая и моего братца.
- У них с Добровольским-младшим старые счеты, - с многозначительным кивком сообщил мне друг брата, - так что Егору не позавидуешь. А зачем белого в наше захолустье принесло? Может быть, какая авантюра намечается?
Но все попытки бурого оборотня выведать у меня хоть что-то я всячески пресекала, ссылаясь на незнание. Не стоит спешить с объявлениями. Кристина у нас поражений на любовном фронте не имела, поэтому Андрею деваться будет некуда. Даже сильнейший зверь перед призывом волчицы не устоит!
Но все попытки бурого оборотня выведать у меня хоть что-то я всячески пресекала, ссылаясь на незнание. Не стоит спешить с объявлениями. Кристина у нас поражений на любовном фронте не имела, поэтому Андрею деваться будет некуда. Даже сильнейший зверь перед призывом волчицы не устоит!
Оказавшись на работе, быстро отметилась в настенном табеле и понеслась переодеваться в спецодежду: белая шапочка, укрывавшая волосы, белые широкие штаны и куртка, плюс фартук и тапочки в комплекте. Привычно залезла в холодильник: у нас было принято оставлять для сменщика заготовки самых популярных блюд. Оценив наличествующий ассортимент, с удовольствием переключилась на насущное. Пока заведение не открылось для вечернего обслуживания, успею перекусить.
Время пролетело быстро и привычная рабочая круговерть закружила, не оставляя времени на раздумья о чем-то постороннем. Девочки-официантки мелькали, занося мне листки с наименованиеми заказанных блюд, я успевала одновременно смешивать по три салата, запекать мясо для горячего и делать фруктовую нарезку. А стоило расставить готовые и как положено украшенные блюда на специальный стол сообразно прикрепленным заказам, сразу же бралась за следующие. Итак... еще салаты, рыба и солянка. Вперед!
Свою работу я обожала. И пусть она была всего лишь подработкой, но она мне нравилась. В свое время пришлось потратить лето на поварские курсы. Но готовить я любила всегда. Это в принципе характерно для оборотней: среди нас каждый ценит не только процесс приема пищи, но и процесс ее приготовления. При работе мне очень помогали звериный нюх и ловкость - дело спорилась, принося и небольшой доход, и чувство морального удовлетворения. Ну очень я люблю готовить!
После двух ночи, как всегда в будний день, ажиотаж с заказами стал спадать, позволив мне попить чаю с рогаликом собственного изготовления. В этот момент, учуяв запах выпечки, на кухню нагрянула Анжелика – официантка, отвечающая за столики на втором этаже заведения. Они традиционно пустели первыми, ведь по мере «разгрузки» нижнего зала все сверху перебирались вниз, поближе к танцполу.
- Ммм... вкуснотень! Лена, ты - волшебница. Вот зуб даю, ни Катя, ни Ира (два других повара заведения) не готовят так как ты! Когда твоя смена, иду на работу, как на праздник! - продолжая рассыпать комплименты, Анжела выхватила и себе булочку и, налив чаю, присела на соседний стул.
- Что там? - я кивнула головой в направлении зала, из которого на данный момент доносились звуки зажигательного латино (танцы - моя вторая, после кулинарии, страсть: опять же, спасибо звериной натуре!).
- Сплошное «восьмое марта»! - горестно махнула рукой коллега. - Хоть бы мужик какой приличный зашел, всколыхнул этих курочек. А то сидят, пьют шампусик и фруктами заедают. Кассы не будет, а носиться приходится.
- Да вряд ли кто уже придет, - переведя взгляд на большой циферблат над дверью, усомнилась я.
- В том-то и дело, чего высиживают? Угощать их некому... - горестно хмыкнула Анжела и, одним глотком допив чай, унеслась в зал.
А я, пока было свободное время, принялась отваривать и нарезать заготовки для завтрашней смены: все будет в холодильнике. А то всякое бывает: оставишь на потом, а под утро нагрянет шебутная и голодная компания - вот и не успеешь все сделать.
Вбежала Анжела с заказом:
- Лен, пришел, пришел! Мужик - закачаешься!!! И горячего заказал тройную порцию! И самое лучшее и дорогое из меню выбрал - мясо и вырезка! Все 'восьмое марта' в смятение привел - сразу хвосты распушили, а вытанцовывают-то как... - и, взмахнув светлой гривой, девушка унеслась обратно.
Я принюхалась. Странно - никакого нового запаха она с собой не принесла... Впрочем, меня ждала вырезка! Блюда из мяса по понятным причинам были моими коронными: я носом чуяла именно тот момент, когда мясо достигало идеального баланса между прожаренностью и сочностью. А вырезку и сама особенно любила.
Так что и в этот раз, готовя блюдо, вложила всю душу, стремясь к идеалу. Нюх помогал определиться и с идеальной дозой специй, внося в аромат мяса особые нотки мяты и кориандра. Я так углубилась в процесс, что сделала вариант «под себя», когда мясо оставалось на грани готовности, слегка с кровью.
Гарнир подоспел одновременно с мясом. Все вместе живописно соединить на блюде, капля моего фирменного соуса, украсить слегка зеленью - только чтобы подчеркнуть красоту стейка. И все - шедевр готов!
- Вау! - Анжела в восторге задержала дыхание, застыв рядом с огромным блюдом. - Это даже есть нельзя, хотя так и хочется! Пахнет обалденно!
И, подхватив тарелку с горячим, окрыленная предвкушением реакции посетителя и - это несомненно! – «чаевых», убежала в зал. За последующий час меня побеспокоили двумя быстрыми салатами, позволив полноценно приготовить «заготовки» для следующей смены. Время неумолимо приближалось к утру – шел пятый час ночи. А работали мы до семи. Мне же еще предстояло добраться до машины (благо, не так далеко) и съездить домой, чтобы помыться и сменить одежду перед поездкой в университет. Отсыпаться буду завтра!
И опять Жене не позвонила, закрутилась. Завтра будет очередная головомойка. А ведь на носу день факультета, негоже с кавалером ссориться. Только я собралась потихоньку начать убирать и мыть за собой кухню, чтобы передать ее сменщице в первозданно-чистейшем виде, как вбежала довольная Анжела.
- Вот, держи, - она протянула мне две бумажки солидного номинала, - это тебе! Я же говорила: мужик что надо - и на чаевые не поскупился. Тебя хвалил, сказал, что женился бы только за то, что так мясо готовить умеешь.
Мы дружно расхохотались над остроумной шуткой.
- И кассу нам сделал. Дам всех угостил вином. Дорогущим! Полбара опустело. Так что там сейчас все счастливы: он - сытый, а они просто уже всем довольны, - щебетала Анжела, шустро пересчитывая свои сегодняшние «левые». - Ты сегодня на такси? «Тачаны» твоей на парковке не заметила.
- Может быть, - неопределенно ответила я и снова переключилась на уборку.
К моменту, когда музыка за стеной стихла, информируя о том, что посетители разошлись, и принося резкое облегчение натруженным ушам, у меня все блестело и сверкало. Быстро переодевшись в привычную одежду, вышла в бар, поболтать немного с коллективом. Девочки убирали танцпол, ребята-охранники уже заперли изнутри дверь и теперь просто ждали момента, когда все разойдутся, чтобы активировать сигнализацию. Обменявшись впечатлениями о смене и подведя кассу, стали расходиться по домам.
Я вышла первой, немного опередив коллег. И сразу испытала шок! Потому что одновременно учуяла и увидела Андрея Добровольского, который, расслабленно привалившись к боку обычного «лансера» (!), явно ждал меня. Дар речи, кажется, упал в обморок.
Зато слух был остр как никогда ранее, поэтому в первую очередь я подумала, что еще минут пять-семь и меня застукают в обществе столь эффектного мужчины! А это фактически крах карьеры, ведь коллектив у нас преимущественно женский. Следующее озарение касалось персоны щедрого посетителя. Вот почему я запах не смогла ощутить - чем сильнее волк, тем лучше он маскирует свой личный аромат, и более слабому зверю его не распознать.
Не задумываясь о внешнем впечатлении, отложив на потом все выяснения, на полной звериной скорости юркнула вперед, сразу забравшись на пассажирское сиденье. Волк не менее оперативно оказался на соседнем месте. И также молча и быстро завел машину и тронулся с места, успев отъехать метров десять к моменту, когда мои коллеги высыпали наружу. Уфф, как все непросто, оказывается, с семейной жизнью.
- Не припомню другого случая, когда бы меня так стеснялись и старательно пытались «замести под ковер», - расслабленно, с толикой ироничной ленцы, как бы в никуда заметил Андрей.
Я смутилась, но с ответом не нашлась. Объясняла уже ему: зачем мне повсюду светиться в обществе такой приметной персоны, чтобы через три месяца, оставшись в одиночестве, ловить на себе злорадные и лицемерно-сочувствующие взгляды? Уж лучше как-нибудь пока по-тихому. Увлекусь еще, сама в свое счастье поверю... Волчица внутри требовательно завозилась, настаивая на шансе снюхаться с его волком.
Впрочем, на данный момент это было неактуально. Гораздо сильнее интриговал, если не ставил в тупик, факт его появления в этом месте. Ведь Кристина намеревалась... Дико хотелось спросить о прошедшем вечере, но слов для вопроса я подобрать не смогла. Не скажешь же: «А как прошла ваша ночь?» или «Неужели Кристина вам не подошла?». Неловко как-то звучит, да и слишком лично.
- А… - пришлось кашлянуть, собираясь с духом - Очень мило с вашей стороны было приехать за мной, но... как вы нашли нужное заведение? Мои подсказали?
- Буду забирать тебя постоянно и отсюда, - проигнорировав вопросительную часть моего высказывания, проинформировал белый.