Во время его рассказа у меня возникла одна парадоксальная мысль. Я, чтобы проверить свои предположения, попросил фотографа, а, как ты помнишь, основная его профессия была антрополог, сделать антропологическую экспертизу внешности двух совершенно разных людей: Старицкого и Калужного... Антрополог занимался этим здесь, за этим столом. Результаты, как ты догадываешься, были поразительными. Исследование кино-и фотодокументов дало научно обоснованное заключение, что Калужный и Старицкий - одно и то же лицо.
- Можете дальше не продолжать.
- Почему?
- Теперь... меня... будут пытаться шантажировать все кому не лень. Вы - первый.
- И последний. Негатив сделал свое дело. Из тех, кто знает твою тайну, в живых остался только я. Возьмешь негатив?
Бизон скептически улыбался, протягивая Принцу кусочек пленки с запечатленными на нем покойниками. Старицкий, глядя на самоуверенного Адмирала, вспомнил про Краба, знающего гораздо больше, чем этот сидящий напротив...
Хозяин. Ответив такой же скептической улыбкой, Влад возразил:
- Не делайте из меня мистика. Негатива я не боюсь. Мне непонятно другое... Зачем надо было тащить меня, да еще и мою семью за сотни километров от Москвы. Проще было бы вам приехать в столицу. Насколько я понимаю, результат был бы точно такой же!
- Другой. Москва - моя открытая сердечная рана. А при моей профессии это смерть. Сколько талантливых профи покинули этот мир, поддавшись только раз зову сердца. Именно в Москве меня, офицера, которому прочили блестящее будущее, сделали убийцей. Меня так подставили, что я, сам того не зная, лишил жизни своего тестя. Жена так и не поверила, что это было непреднамеренное убийство, и прокляла меня. Она запретила мне даже издали видеть сына. И тогда для меня столица стала адом. Я мог запросто взяв автомат, пойти на штурм министерства обороны и хотя бы перестрелять те окна, за которыми засели те, кто меня подставил. Но мне встретился человек, научивший меня обходиться "без сердца" в убойных делах. И я хладнокровно сумел расправиться с каждым из тех, к кому у меня был счет. А если бы я тогда не уехал в Ленинград, а остался в Москве, то вряд ли бы состоялась эта встреча... с тобой.
- Зачем вы все это мне рассказываете?
- Потому что твоя жизнь в последнее время постоянно висит на волоске.
Тебя спасают стихийно, случайно возникшие обстоятельства. А я хочу, чтобы своей судьбой распоряжался ты сам, а не шальной случай.
- Вам-то какое до меня дело - буду я жив или нет?
- Глупо стрелять под окном, когда виновны в твоей судьбе конкретные люди.
- Я не стрелял.
Бизон посмотрел на Старицкого и медленно, тщательно выговаривая слова, произнес:
- Я знаю о тебе намного больше, чем ты предполагаешь...
- Например?
- В пятом классе ты со своим другом детства Славкой выбил все стекла в слесарной мастерской. Помнишь, за что?
- Да.
Наступила пауза. Влад терялся в догадках, откуда об этом мог узнать Бизон. Этого не знала даже мама. Злодеев-то тогда так и не нашли.
- Это Славка Труба поделился с вами своими воспоминаниями?
- Нет.
- Тогда откуда?
- Это неважно. Важно, чтобы ты не встретился с антропологом.
- Где?!
- На том свете. Ведь это он написал красной краской "До встречи!" на могильной плите, под которой лежат убитые бандитами твоя первая жена Таня и сын Никита. Наши судьбы во многом похожи. Тебя и меня лишили самых близких людей на земле. Оба мы жестоко отомстили палачам. Разница только в том, что ты, совершая месть, действовал по-дилетантски и тебя, совершившего справедливую казнь, средства массовой информации превратили в изгоя, в кровожадное чудовище, в вампира, совершившего десятки садистских изуверских убийств. Я же, действуя профессионально, снискал себе лавры героя, которым восхищаются и которому хорошо платят.
- Вы занимаетесь грязной работой и гордитесь этим?
- Почему же она грязная?
- После того как отомстили, вы стали киллером и теперь убиваете невинных людей, которые лично вам не сделали ничего плохого. Они даже не знают о вашем существовании!
- Недавно, после двадцатишестилетнего отсутствия, волею случая я вновь оказался в Москве и вынужден был почти тотчас же ее покинуть.
- Почему?
- Мне снова захотелось стрелять, но уже по другим объектам. И не из автомата, а из оружия совершенно другого калибра... А невинных людей нам никогда не заказывают. По крайней мере, я ни одного невинного из тех, кого заказывали, не встретил.
- Откуда в вас такая самоуверенность?
- Любой объект, который подлежит ликвидации, тщательно изучается: его привычки, вкусы, пристрастия, круг знакомств, сфера деятельности и так далее. И в результате преуспевающий бизнесмен, политик или журналист, которого заказали и которому поют дифирамбы на разных этажах власти, оказывается таким зловонным куском дерьма, что даже пули на него бывает жалко!
- Не верю!
- А Дюк?
Принц опустил голову. Насчет Дюка Бизон был абсолютно прав. Дюк оказался оборотнем.
***
Когда курсантам учебного отряда, находящегося под Барнаулом, объявили о дне последнего экзамена на звание "Агент "Центра"", все предыдущие месяцы занятий показались им сущим пустяком по сравнению с тем, что их ожидало.
Первая же встреча курсантов с председателем экзаменационной комиссии Дюком, прибывшим из Москвы, ошеломила их. Дюк продемонстрировал на учебном полигоне такое мастерство по всем дисциплинам, по которым курсантам в этот день предстояло держать экзамен, что у них дух захватило.
Тогда Принцу прибывший из столицы эмиссар показался Робин Гудом! И если бы понадобилось, защищая Дюка, пожертвовать своей жизнью, Принц сделал бы это, не задумываясь.
И чем же в результате оказался этот развенчанный кумир? Обыкновенным куском дерьма! Неожиданно для себя, вспомнив про Дюка, Старицкий разозлился на Бизона:
- А вы не боитесь, что когда-нибудь я доберусь и до вас, чтобы узнать, чье дерьмо зловоннее: Дюка или Бизона?
- Тебе это трудно будет сделать.
- Почему?
- Думаю, что у тебя на это просто не хватит времени...
Бизон достал из стола фотографию и показал ее Принцу.
- Твой объект. Воронков Дмитрий Алексеевич. Помощник лидера одной из ведущих фракций в Государственной думе.
- Какой фракции?
- А это уже не входит в круг моих обязанностей. Собрать информацию тебе предстоит самому. На этот раз тебе никто не сможет помочь: ни Торс, ни Крафт...
Потому что о нашем свидании не должна знать ни одна живая душа... Пока ты не докажешь свою профпригодность, за тобой и твоей семьей будут наблюдать несколько пар внимательных глаз.
- А как же тогда с этими "живыми душами"? Они-то будут знать о нашей встрече!
- Нет. Они будут следить не за Старицким, а за Калужным, который своими действиями нанес организации "Плюс" ощутимый урон и теперь пытается, работая в "Центре", реабилитировать себя, выполняя задания БОУ, являющегося одним из филиалов "бывшей" компании "Плюс".
- И сколько же вы платите таким двойным агентам?
- Ни копейки. Ставка - жизнь. Твоя, твоей семьи, ну и других родственников с той и другой стороны...
- Обложили, как волка...
- Тамбовского волка, за которым тянется шлейф громких, скандальных кровавых убийств.
- Любой бы на моем месте сделал в Тамбове то же самое!
- Не любой. Для того, чтобы стереть с лица земли тамбовскую банду "Кенгуру", нужна была волчья хватка. Не у каждого она есть.
- Кто заказал Воронкова?
Бизон иронически посмотрел на Принца, давая понять, как нелепо звучит заданный вопрос.
- Я спросил потому, что знаю, что исполнителей таких заказов убирают сразу же после сделанного ими дела. Притом убивают не только их, но и тех, кто убивает самих исполнителей. Поэтому они не получают ни копейки! В этой цепочке спланированных убийств копейки получает тот, кто разрабатывает эту акцию, то есть вы. "Виртуоз маэстро", расписывающий, как по нотам, партитуру для каждого "солиста", сидя в "дансинг-клубе", дирижирует музыкой смерти, которая заканчивается всегда одинаково: как "Прощальная симфония" Гайдна, где музыканты, сыграв свою партию, задувают свечу на пюпитре и уходят со сцены! Так продолжается до тех пор, пока не остается гореть только одна свеча... Так и у вас: при свете оставшейся свечи "дирижер" пересчитывает доллары, которые ему отстегнули за какого-то там Воронкова!
- Тебя не убьют.
- Так "дирижер" говорит каждому "солисту", побывавшему в этом бункере смерти!
- "Солисты" здесь не бывают. Все решается одним телефонным звонком.
- Каким же образом я удостоился столь высокой чести?!
- Иногда... Очень редко... из "солистов" получаются "дирижеры"... и даже мирового уровня.
- У музыкантов уровня Спивакова это случается. Но у киллеров вряд ли.
Всегда найдется "дирижер" покруче, который успеет задуть свечу гораздо раньше своего конкурента!
- Не надо путать хорошо отлаженный механизм нашего синдиката со стихийно возникающими бандитскими группировками, вроде "отморозков".
- Не надо путать хорошо отлаженный механизм нашего синдиката со стихийно возникающими бандитскими группировками, вроде "отморозков".
Бизон посмотрел на настенные часы, достал из стола наручные, принадлежащие Старицкому, и, протягивая их владельцу, сказал:
- Убедительная просьба эти часы с руки не снимать, чтобы я всегда был в курсе всех дел.
- А если я нечаянно разобью их, что тогда?
- Одним несостоявшимся "дирижером" на земле будет меньше. И начнут задуваться свечи. Как у Гайдна.
- Свеча, вы хотели сказать?
- Heт. Свечи. Если ты думаешь, что своим самоубийством ты легко разрубишь завязавшийся узел, то ошибаешься. Твоя вторая жена и мальчик, которого ты усыновил, последуют за тобой.
- Палач! Ты сравниваешь мою судьбу со своей?! Я никогда не убивал детей!
- Я тоже. Но если ты прикроешься приемышем, как щитом, мне впервые придется это сделать.
Бизон щелкнул зажигалкой, и негатив, вспыхнув, превратился в кучку пепла. Фотография Воронкова горела дольше...
- Мосты сожжены. Вторые полчаса, отведенные для установления личного контакта, заканчиваются. Итак, Принц будет продолжать свою деятельность в "Центре", а Волк займется Воронковым. Успехов. Руки...
Бизон подошел к Старицкому с наручниками, и Влад попробовал воспользоваться последним шансом в сложившейся безвыходной ситуации. Метнувшись к столу, Принц схватил лежавший на нем пистолет и, застонав, отдернул руку.
Пальцы на руке свело судорогой, и скрючившиеся от полученного электроразряда, они стали похожими на когтистую птичью лапу.
- Руки.
Принц заложил за спину руки, и его запястья снова оказались заключенными в металл. Онемевшие от боли пальцы понемногу стали оживать. Бизон накинул на голову Старицкого черный мешок...
ЗАЛОЖНИКИ
Павел Калужный пришел в себя и увидел склонившихся над ним Весту и Олежку.
- Папа!
Олежка обнял Принца и прижался щекой к его груди. Веста, всхлипывая, гладила щеки Павла и не могла выговорить ни слова. Голова Павла лежала на ее коленях. Калужный не сразу сообразил, где они находятся...
Низкий деревянный дощатый потолок. Вместо кроватей - прямоугольный топчан, как в КПЗ. Стены полукруглой формы. За стенами был слышен легкий ритмичный всплеск воды. Сквозь щели и похожую на игрушечную дверь проникал узкими лучами солнечный свет. Легкое покачивание посудины, в которой они находились, окончательно пробудило Принца, и он с облегчением прогнал от себя остатки кошмарного сна.
Правда, реальность была не менее впечатляющей, чем только что оборвавшийся гнетущий сон. Посмотрев на Весту, Павел тихо спросил:
- Где мы?
Веста удрученно покачала головой:
- Не знаю...
В голове была полная сумятица. Как они оказались в этом кубрике?..
Принц помнил только, как утром они сели в машину... Павел вставил ключ зажигания, но вместо привычного звука в салоне машины послышалось легкое шипение. Прислушавшись, Павел выдернул ключ из скважины. Шипение прекратилось.
Павел снова вставил ключ и стал слегка поворачивать то вправо, то влево. И тут только он почувствовал запах газа. Еще и сейчас в носоглотке слегка першило...
- Веста, ты помнишь, что произошло?
Веста, вспомнив утренние события, закашлялась. Отдышавшись после надрывного кашля, она неуверенно произнесла:
- Помню только... как в машине запахло чем-то приторным... А потом меня растолкал Олежка... Мы уже находились здесь.
Олежка поднял голову и торопливо стал рассказывать то, что помнил:
- Я тоже помню сладкий запах! А потом, перед тем как оказаться здесь, мы все вместе были еще в одном месте...
Принц насторожился: "А может быть, бункер и Бизон вовсе и не были сном?"
- Что же ты замолчал?.. Где мы были?..
Олежка тяжело вздохнул и горестно ответил:
- Потом, когда я проснулся здесь, то понял, что это был только сон...
- Ну, не тяни кота за хвост. Говори.
- Мы были... в зоопарке...
Павел спросил у Весты:
- А тебе что-нибудь снилось?
- Да...
- Не хочется вспоминать?.. Или не помнишь?
- Боюсь, что я его не забуду никогда. Этот выматывающий душу сон был настолько ярким, сочным и правдоподобным. А может быть, это было на самом деле, а не во сне?..
Слезы снова потекли по щекам Весты, и Павел, приподнявшись, привлек жену к себе.
- Ты испугалась, да?..
- Очень!..
Даже в этой, казалось бы, дикой и нелепой ситуации Олежка продолжал оставаться впечатлительным и неугомонным ребенком. Глаза его округлились от предвкушения страшных, вурдалачных подробностей, о которых он сейчас услышит.
- Тебе приснился ужастик, да?!
- Да...
- Расскажи, мам!
- Олежка, давай в другой раз.
- Почему?..
- Ты видишь, мама не хочет вспоминать об этом. Потом как-нибудь...
- Представь себе круглую, зеленую, мягкую поляну, окруженную высокой травой с крупными листьями и большими белыми пахучими цветами, воздух пропитан терпким запахом дурман-травы. А в центре сидишь ты. Дурманящий запах цветов, которые росли вокруг поляны, был таким сильным... Откуда-то стали появляться диковинные животные и птицы. Как на твоих картинках из серии "Древний мир".
- Птеродактили?!
- Да...
- Динозавры и ихтиозавры?!
- Да...
- Вот здорово! Мне бы увидеть такой сон!!
- А мне не понравилось. Поэтому я и проснулась...
- Папа, а тебе что приснилось?!
Павел посмотрел на двух прижавшихся друг к другу "детей" и, чтобы не усугублять и без того сложную ситуацию, ничего не стал рассказывать про бункер, а, ободряюще улыбнувшись, сказал:
- Мне приснились вы... Будто мы плывем на каком-то огромном белом корабле, путешествуя вокруг света, и вы, ты и мама, кормите хлебом прямо из рук красивых белых чаек...
- А я тоже во сне видел много птиц! Здорово! Нам всем приснились птицы!
Веста поцеловала Олежку и, приглаживая его непослушно торчащий на лбу вихор, успокаивающе произнесла:
- Видеть во сне птиц - к счастью... Значит, мы скоро снова будем дома...
Все молча посмотрели на дощатую дверь. У всех, даже у Олежки, видевшего не один раз по телевизору, как действуют террористы, возникло одно естественное предположение, что они - заложники, а за этой дверью стоят люди с автоматами, которые не скоро позволят Калужным выйти отсюда.
Павел подполз. к двери и посмотрел в щель. Косые солнечные лучи, бьющие в глаза не давали возможности рассмотреть, что происходит за дверью, проведя ладонью вдоль щели, Принц нашел место, где тень от какого-то предмета перекрывала лучи, и снова прильнул к двери...
За дверью никого не было... Возможно, автоматчики сидят на крыше кубрика? Павел стал осторожно отжимать дверь. Петли предательски заскрипели.
"Как у двери бункера, - вспомнил Павел. - Наверное, когда нас сюда заталкивали, этот скрип я и услышал во сне. Этот многократно усиленный звук и превратил маленькую дверцу этой посудины в массивную бронированную громаду..."
- Не двигайтесь с места, пока я вас не позову...
Осмотрев кубрик, Принц не нашел ни одного предмета, который мог бы послужить оружием для самообороны. Павел одним резким движением широко распахнул дверцу.
Свежий воздух ворвался в куцее помещение кубрика, и Принц вдохнул его полной грудью. Потом решительно выбрался наружу.
Кроме Старицких, на этом утлом суденышке никого не было. Вокруг были бескрайние водные просторы. "Интересно, - размышлял Принц, - может быть, мы и в самом Деле находимся в океане? Только в каком:
Тихом, Атлантическом, Индийском?.."
- Идите сюда...
Первой показалась Веста. Щурясь от солнца, она осмотрелась и только тогда позвала Олежку.
- Вылезай...
Олежка, словно прирожденный моряк, выбравшись из кубрика, встал в полный рост, широко расставив ноги. Потом, похлопав по доскам крыши кубрика, спросил:
- Это что... рыбацкая шхуна, пап?
- Думаю, хозяин называл эту посудину яхтой. Видишь, мачта для паруса стоит? Снасти лежат. Жаль только, что самого паруса нет...
- А ты можешь определить по солнцу, где мы сейчас находимся?
- Нет. Можно только приблизительно сказать, который сейчас час. Но для нас это...
Павел чуть не сказал фразу "что мертвому припарки"!
- Для нас это сейчас не имеет значения, вечером мы сможем точнее определить наше местонахождение по звездам... А пока поищи, нет ли здесь где-нибудь весел.
То, что весел нет, было ясно, но Олежка, как юнга-нахимовец, стал исследовать каждую щелку...
Хуже всего было то, что на яхте не было ни еды, ни питья. Весту это угнетало. Они-то с Павлом смогут продержаться какое-то время, но Олежка? Как быть с ним?! Об этом же думал и Павел, глядя на ползающего по яхте сына. "Надо что-то придумать, чтобы он меньше двигался... Надо беречь силы", - подумал Павел.
- Олежка, оставь поиски.
- Почему?
- Потом поищем. А сейчас нам надо, не торопясь, подумать о том, как мы будем, действовать дальше...
- Я знаю, как действовать!
- Как?..
- Нам надо сделать парус!