Неопределенную ситуацию разрядил сам Широков, который постепенно освоился в незнакомой обстановке и даже позволил себе рассмеяться.
– Обратите внимание, я у вас уже больше часа, а то, зачем пришел, так и не понял. Вы же обещали рассказать про режиссера Мартена. Там у вас в книге написано про запахи, звуки, как бы дополняющие метаморфозы, происходящие в его доме.
– Вы имеете в виду смену декораций для съемок? Так мы даже не задумывались об этом, когда писали, – морща лоб признался Багрянский. – Какая-то установка…
– Но запахи действительно присутствовали? Это очень важно для меня. И шум листвы? Трудно поверить, что такой эффект могли произвести приобретенные в супермаркете благовония и магнитофонная запись.
– Насколько я в состоянии судить, ни того ни другого там не было. Все точь-в-точь как в жизни, даже не задумываешься, – не совсем уверенно высказал свое заключение Александр. – А большего, чем в книге, мы и не знаем. Как вы только что изволили выразиться, нам платят не за то.
– Тогда, может, спросите у режиссера, что это за штука и откуда она у него взялась?
– Спросить, конечно, могу. Вернее, смогу, когда соберусь во Францию. Непременно исполню роль разведчика. Персонально для вас, господин программист. Вы мне почему-то нравитесь. Признаюсь, уважаю людей одержимых. То им круиз подавай, то компьютерный рай!
– Как вы выразились? – навострил уши Широков. – Компьютерный рай?
– Да, рай. Компьютерный. А что?
– Да так, ничего, – уклонился от ответа Виктор и посмотрел на часы. – Примерно то же самое было написано и в постановочной задаче заказа. Извините, мне пора. До Дубны по снегу целых два часа тащиться. – Его лицо выражало искреннее разочарование.
– Подождите, как же так?! – возмутился Багрянский. – Вы бы продемонстрировали вашу игрушку! Ну, имеется в виду, программку вашу.
– Нет, это лишнее, – бесцеремонно отрезал компьютерщик. Потом, опомнившись, уже более дружелюбно добавил: – Извините, я не в том смысле! Пока это, к сожалению, технически невозможно, без специальных условий. Только у меня дома. – Не закончив одной мысли, он рассеянно уставился в потолок и уже думал о чем-то другом. – Никто не может погрузиться в чужую виртуальную среду. Так же, как никому не дано войти в чужую жизнь…
– Что это вы говорите загадками? Будьте уж так добры, объяснитесь! – раздраженно, в присущем ему энергичном стиле, наехал на растерявшегося гостя Александр. – Зачем без надобности подчеркивать наше невежество?
– Невежество? При чем тут невежество? Вы задали вопрос и навели меня на некоторые соображения, связанные с постановочными задачами. Я вроде попытался создать несколько вспомогательных настроек для чужих персоналок, чтобы ими мог воспользоваться практически любой пользователь. Чтобы ему достаточно было ввести в программу набор своих личных пристрастий. Например, образ любимой девушки или любимую лесную поляну… Словом, создать среду в соответствии со своими вкусами и потребностями. Можно прописать и мелочи, если есть желание. Остальное программа выберет их из собственной базы…
– Ну да, «удел поэта сух, как приговор»! – изрек Лев.
– Это кого вы цитируете?
– Себя, – вздохнул Багрянский. – Вы продолжайте, не отвлекайтесь.
– Все оказалось очень непросто, – грустно улыбнулся Широков. Он хотел было уже сослаться на пример сына, но вовремя замолчал. В конце концов, чужие люди. Широкова всего передернуло, будто от внезапно наступившего холода.
Оставив праздно любопытствующих литераторов в полном недоумении, Широков решительно поднялся. Ни Духон, ни Багрянский, что было совсем им несвойственно, не последовали его примеру и не проводили гостя даже до выхода.
Когда тот ушел, Духон вновь взглянул на монитор, где все еще «висел» литературный текст.
– Я вот что подумал, – сказал он. – Вот о ком и о чем надо писать. Такой детектив не придумаешь.
Глава восьмая,
из которой становится ясно, что компьютер – далеко не всегда благо. И если этого не заметить вовремя, потом может оказаться поздно
Ехать домой не хотелось. Что его там ждет? Одни проблемы. Но и податься некуда. Пустота. У самого подъезда из-за запорошенного снегом куста наперерез ему с диким визгом выпрыгнула всклокоченная кошка. От неожиданности Виктор споткнулся и выматерился.
Вообще-то он никогда не считал себя суеверным, но почему-то именно сейчас подумалось, что кошка не к добру. Он не стал развивать тему, почему именно не к добру, а покорно нырнул в черное чрево подъезда. Под ногами что-то подозрительно зашелестело. Опять обрывки рекламных листовок и проспектов! Тьфу ты! Все они виноваты. Искусители!
За спиной снова, как тогда, послышался шорох. Да что он такой пуганый? Кому нужен рядовой, замотанный жизнью инженер-компьютерщик, у которого не найдется при себе и сотни долларов в кармане.
Шорох повторился. На этот раз отчетливо. На него стремительно надвигался незнакомый силуэт.
«Вот тебе и кошка!» – промелькнуло в голове. Хотелось крикнуть: «Постойте, это ошибка! Но он не успел. Голова вновь, как тогда, раскололась на части. И снова отрывочные картинки, шум, суета, чьи-то грязные туфли прямо перед носом… Истерический шепот жены… Пронзительный вой сирены «скорой»… Неужели виртуальная реальность так мучительна? Вопрос глуп по существу, реальность не может быть виртуальной. Но тогда откуда в этом грязном подъезде Ирина?
– Вам плохо? Давайте помогу. Фигура трансформировалась в соседа по дому Куанышбека Амиртаева. Знакомы они были давно, но в последние годы он стал бывать здесь редко. Говорили, что переехал в Москву. Какая-то шишка.
Амиртаев подхватил соседа под руку и довел до дверей его квартиры на пятом этаже, хотя сам жил на четвертом.
– Спасибо, вы очень любезны, – поблагодарил соседа Широков.
– …Чего растрезвонился? Будто нельзя своим ключом открыть! – недовольно проворчала теща, впуская Виктора в квартиру с таким выражением лица, будто он здесь не жилец, а гость.
Вот тебе и ответ, плохо или хорошо в доме. Спасибо вам, дорогая Маргарита Павловна. Расставили все по местам. И за эту мымру еще придется платить в круизе? Четверть всей стоимости! Да никогда!
Он повесил дубленку, переобулся в шлепанцы и прошел в гостиную, где обеденный стол занимал едва ли не половину полезной площади. За этим столом Виктор работал, но по ночам гостиная превращалась в спальню для Маргариты Павловны и Миши. Виктор уже и не помнил, когда маленький сын стал присматриваться к его манипуляциям с компьютером, схватывая все на лету. Скорее всего, его заразила та самая компьютерная игра, о которой Широков довольно подробно рассказал литераторам.
Годам к тринадцати мальчишка овладел компьютером настолько, что даже умудрялся писать небольшие программки. Младший Широков все чаще занимал место старшего у монитора, и отогнать его с каждым годом было все труднее.
– Вить, а Вить, ты не находишь странностей в нашем Мишке? Я так волнуюсь, – как-то спросила жена.
– Что ты имеешь в виду? Я не улавливаю.
– Вечно ты не улавливаешь, – незамедлительно завелась жена. – Раскрой глаза шире, тогда, может, и увидишь, дорогой! Посмотри на Мишку. Сравни с другими мальчишками со двора. Он у нас самый хилый. А ведет себя как? Самая забитая девчонка так себя не ведет.
– Что ты имеешь в виду? – вновь повторил муж.
– Да все, – окончательно разозлилась Женька. – Денег не просит. Тряпки его не волнуют. Девчонками не интересуется. Я тебя спрашиваю, это нормально?! Все свободное время торчит у твоего проклятого компьютера.
– Все тебе кажется, дорогая. А когда кажется, перекрестись.
– Вечно ты так, – проворчала жена. – Смотри, чтоб потом поздно не оказалось.
Сам Виктор открыто сторону сына не принимал, но молчаливо поощрял его пристрастие, будучи убежден, что именно так из ребенка может получиться настоящий компьютерщик. Всегда можно будет заработать на кусок хлеба.
Более того, почувствовав, что компьютер становится между мужчинами яблоком раздора, он ускорил покупку себе ноутбука, а остальное «железо», включая все, что в нем было напичкано, не очень осторожно передал в полное владение сыну. Чем окончательно обозлил женщин. Еще бы! Единственный свободный угол в гостиной оказался оккупирован Мишкой. Впрочем, если бы только угол! Постепенно и методично происходила аннексия дополнительных территорий, включая обеденный стол, на котором теперь были разбросаны лазерные диски, всевозможные шнуры, микросхемы и всякие мелочи, назначение которых даже Виктор не всегда определял с первого взгляда.
* * *В тот вечер, стоило Широкову появиться дома, все пошло по заведенному сценарию.
– Я этого больше не вынесу! – пожаловалась Маргарита Павловна, обращаясь к зятю. – Почему ты его поощряешь? Я же вижу! Посмотри, на кого он стал похож. Неужели ты ничего не видишь?
Отец конечно же видел все. Глаза сына запали, щеки ввалились, как у старичка, взгляд ни на чем не фокусируется, кожа скукоженная, как у крысы. Впрочем, какой ей быть, если сын не ест и не гуляет на улице. Даже в школу ходит через день.
Парировать последний довод было проще всего.
– У Михаила прекрасные отметки, – регулярно повторял Виктор. – Так что не надо, мама, преувеличивать. Сами посмотрите дневник. У вашего внука одни пятерки и четверки. Он талантливый мальчик.
– При чем здесь отметки? – не успокаивалась теща. – Не мужик растет у тебя, а тряпка. Другие в его возрасте подрабатывают, чтобы приодеться. Наконец, родной бабушке подкинуть сотню-другую. Сам ходит в тряпье, так еще декларирует, что ему ничего в жизни не нужно. Кроме компьютера, разумеется. Хоть бы девушку завел, что ли, сходил на танцы или – как там сейчас называют? – на дискотеку. Так нет. Отшельник растет в собственном доме!
– Сама и заводи себе, – огрызнулся внук, прислушиваясь к пикировке старших. – Мальчика молодого. Тебе же нравятся молодые.
Это был удар ниже пояса. Теща действительно, хотя безосновательно, благоволила молодым мужчинам. Особенно жгучим брюнетам с дубнинского рынка.
– Миша, не груби бабушке. Она для тебя всю жизнь старается, – вмешалась в разговор Женька. – И ты, мамочка, успокойся, времена меняются. Теперь компьютер заменяет им и кино, и дискотеку.
– Ага, может, и здоровье заменит?
– Мама, не надо все осложнять, – раздражаясь, сказал зять. – Конечно, ненормально, что мальчик помешался на компьютере, но все пройдет.
– Ты не нам, а ему объясни, что все пройдет. Только с чем он останется? С фигой в кармане?! – не сдавалась теща.
– Он уже сам кому угодно может объяснить, – отмахнулся Виктор и, резко поднявшись, исчез в спальне.
– Видишь, дочка? Что с ним говорить! Два сапога пара.
Проходя мимо сына, который почти лежал на клавиатуре и что-то выводил на мониторе, Широков нагнулся и обнял сына.
– Что, достали мы тебя? – шепотом спросил он и замер в ожидании, когда его слова дойдут до сына, преодолев плотный слой компьютерного мира.
– Привет, – ответил сын, неохотно оборачиваясь к отцу. Взгляд его еще витал где-то в другом измерении.
– Бабушка жалуется, что ты ничего не ешь. И напрасно. Мама приготовила вкусный ужин. Давай мыть руки, и за стол.
– Мне не до еды, папа. Потом. Тут надо завершить одну миссию…
– Никаких миссий! В конце концов, это несерьезно, играть в твоем возрасте в игры. Пора решать более серьезные задачи.
– Дело вовсе не в игре! Я ее слегка переделал и запустил в Сеть, а этот тип сомневается, что сетевой вариант будет работать. Подкалывает. Я ему сейчас докажу.
– Что за тип? Откуда?
– Откуда знаю? Похоже, француз.
– Он тебе сам сообщил?
– Естественно нет. Я его вычислил по трафикам, – обиделся Миша. – Воображает, что закрылся. Но со мной такие номера не пройдут!
– Ладно, доводи свою миссию, только по-быстрому.
Что-то все же Виктора напрягло во всей этой ситуации, но поначалу он не мог понять, что. Мальчишка модернизирует программу, так это ж здорово! Многие ли из его сверстников – да что сверстников? – его коллег в институте способны разобраться даже в простой компьютерной игре?
Может, уже выросла новая генерация, которая, если вдуматься, более органично вписывается в современный мир? А что наш хваленый реальный мир? Это на самом деле обман, условность, всего лишь субъективная картина, отраженная в нашем сознании. Любые события и поступки каждый из нас видит, воспринимает и оценивает по-своему, и лишь единая среда позволяет выработать общие критерии мирного сосуществования. Правда, увы, далеко не всегда… Так-так. Похоже, чего-то в этом роде и ждет от него анонимный заказчик. Надо только создать эти критерии для мирного сосуществования компьютерной программы и человека. Молодец, Мишка, невольно навел на важную мысль!
– Да вернись же ты на землю! – услышал он возмущенный голос жены. – Просто невозможно жить с двумя чокнутыми в одной семье!
Женя стояла рядом и, судя по всему, уже пару минут ему что-то говорила.
– Прости, я отключился. Очень вымотался сегодня, – стал оправдываться он. – Стараюсь сделать вам сюрприз…
– Лучше без сюрпризов, – взмолилась жена, – а то и так голова идет кругом!
– Ты не права, сюрприз должен содержать элемент неожиданности. Чего о нем заранее говорить?
Вернувшись в гостиную, где Виктор так и не присел к ноутбуку, он остановил взгляд на нарезанном пироге. Стоп! Виктор чуть не подпрыгнул от радости. Широков отчетливо представил, как можно разложить этот самый пирог на программные значки, чтобы тот выглядел на мониторе убедительно вкусным. Но как при этом передать пользователю его непревзойденный аромат?! Как его-то воспроизвести?
Первое, что он сделал, это проник в компьютер сына. Тот потрошил программу какой-то игры. Виктор обратил внимание, что в этой игре совсем не было женщин, а следовательно, в ней не было и никакой любви. Почему в компьютерных играх никогда не бывает любви? Раньше он об этом как-то не задумывался. А бывает ли любовь в жизни? Может, это тоже самообман? Такое огромное виртуальное игрище? Когда-то Виктор тоже думал, что любит, и тем был счастлив. Даже на ворчание и придирки Маргариты Павловны не обращал внимания ради своей любви. Как же давно все было. Прошло столько лет, а тут один мимолетный взгляд дал ему понять…
Что понять? Широков вновь вспомнил Ирину Солье. Случайно ли он встретил женщину, о которой мечтал всю жизнь? Откуда пришло это новое чувство? Почему ему было так хорошо с ней рядом в том стеклобетонном офисе? Будто он давно с ней знаком, с ее улыбкой, ароматом духов, движениями. Неужели это тоже какая-то заложенная в него внутренняя программа, которая запустилась сама собой, очутившись в благодатной среде?
Но совместима ли она с компьютерной реальностью? Вот в чем вопрос! Он должен попробовать совместить. Это и есть ключ к его новой работе. На какое-то мгновение Широкову почудилось, что новая реальность сумеет многое изменить и в его личной судьбе…
Неожиданно Виктор вспомнил, о чем хотел спросить сына, и вернулся к нему.
– Как ты выследил француза, о котором рассказывал? Можешь показать?
– Это не так уж сложно, если не только читать сигнал, но и ощутить, прочувствовать его, чтобы потом сразу выделить среди других по индивидуальным импульсам.
– Но мы ведь получаем сотни, тысячи сигналов, – искренне удивился отец.
– Это происходит само по себе, даже не знаю как. Я вижу, как сигнал бежит по сети, и двигаюсь вслед за ним.
– Бред, это ты все придумал. Это твой виртуальный мир, сынок.
– Совсем и не бред, папа. Почему ты так говоришь, если не знаешь?
Глава девятая,
где расследование приводит Интеграла в Швейцарию и где он впервые вступает в контакт с объектами своего наблюдения
Если на свете и есть нелюбимые мною места, так это прежде всего Швейцария с ее абсолютно стерильной жизнью. А если еще конкретнее – ее якобы выдающийся зимний курорт Давос.
Не пойму, почему именно Давос является чем-то выдающимся. Поехать туда на очередной форум считается чуть ли не знаковым событием. Для меня же он как был провинциальной дырой, так, скорее всего, уже навсегда дырой и останется.
Но хватит о грустном. Не стоит эта Швейцария вместе со своим Давосом того, чтобы на них зацикливаться. Ну не нравятся они мне. И ничего тут не поделаешь. Кстати, это даже неплохо. Когда глазу не за что зацепиться, лучше думается. А специальному агенту моего ранга в основном только и надо думать. Хотя бы о том нудном задании, которое, собственно, и привело меня в Давос.
Вот, например, сейчас, объекты моих интересов скрываются за единственной колонной, поддерживающей свод турецкой бани. Оба «красавца» беззаботно сучат ножками в бассейне, напоминающем большую лохань.
Эта парочка «пассажиров», за которыми мне предстоит плотно понаблюдать, фигурирует в первом десятке списка, полученного месяц назад от подполковника ФСБ Соколовского, с которым свел меня Мацкевич. Как же ловко они «подписали» меня на участие в сочиненном, похоже ими самими, детективчике. Прямо как в сказке: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Веселенькая перспектива. Хотя за пару месяцев, как я в этом детективе участвую, хоть что-то прояснилось.
Прежде всего сам Мацкевич. Сначала у меня глаза на лоб полезли, когда я узнал, что он уже пару лет тянет воз в скромном детективном агентстве, принадлежащем какому-то олигарху. То ли бывшему, то ли настоящему. Хотя, стоп, у нас ведь сейчас такая партийная линия, что олигархов больше нет, а вместо них серьезные вдумчивые бизнесмены.
Другой агент с моим опытом ни за что не отчалил бы в открытое море, пока на берегу не разобрался. Хотя бы в общих чертах. Как любят говорить эти давосские мальчики, на макроэкономическом уровне. А я, такой вот умный, уже грею кости в турецкой бане и, судя по всему, вот-вот вынужден буду полезть в эту самую лохань, где милая парочка полощет ноги и нежно шепчется о чем-то явно важном. Иначе, с чего бы мне поручили за ними наблюдать.