На втором я подловил его своим выпадом в кисть руки. Будь у него гарда чашеобразной, не получилось бы. А так полоска металла, идущая от навершия до крестовины. Палаш у него выпал и мне только лишь осталось, что как следует приложиться рукояткой пистолета по его голове. Я потому и вспомнил, что пистолет как дубинку использовать можно, впопыхах под телегой ухватив его за ствол. Потом перехватить уже времени не было.
Удар получился славный, даже в плечо отдалось. Ночной тать рухнул на колени. И вот тут уже с подходом и переносом веса тела ногой в белеющий лоб. Получилось примерно так, как если пнуть в подходящий по размерам валун. Но результат был налицо – глубокий аут оппонента.
И вот здесь я застыл соображая, что же делать дальше. Бросить Милану здесь и поспешить на помощь, туда, откуда доносится шум схватки? Но как ее одну оставишь? Забрать ее с собой тоже не вариант, повести девчонку в самую гущу боя.
А Милана вот она, совсем рядом. Ее бледное лицо с прижатыми ко рту ладошками белеет в полумраке ночи. На миг приблизился к ней, погладил по голове и снова застыл, весь внимание, слух и зрение.
Эх, чтобы не сделать мне тому, кто сюда отправил, небольшой бонус в виде кошачьего зрения. Насколько бы жизнь легче показалось. Да еще туман, в нескольких шагах ничего не видно.
Этот же лежит себе на боку, не пытаясь даже пошевелиться. Сейчас самое время ударить его же клинком по его же шее, между третьим и четвертым шейным позвонком. Он как раз для таких целей и предназначен. Наверное, так и сделал бы, но только не у нее на глазах. И так шок у ребенка.
Можно, конечно, отволочь его в сторону, а затем вернуться и бросить голову к ее ногам – вот Милана что бывает с теми людьми, кто несанкционированно лапать тебя пытается. Глядишь, и гонорар бы накинула.
Вот же чушь в голову лезет. Что делать-то?
Шум схватки, поначалу очень приличный, со звоном металла и парой выстрелов к этому времени затих и не очень понятно, кто победил. Наверное, все же наши, голоса слышны как будто знакомые, и к нам приближаются.
Мои душевные терзания продолжались недолго. Буквально через несколько мгновений из вязкого тумана появились Пронтий, Куртис и еще несколько человек, все с оружием в руках.
– Как вы? – спросил Пронтий, все еще взбудораженный горячкой боя.
– Нормально. Лошади целы? – моя Мухорка вместе с остальными паслась. Все мое движимое имущество.
Славный у Куртиса клинок, даже сейчас, почти в темноте это видно. Сабля кавалерийская и эфес не из самых дешевых. Не удалось бы рассмотреть, если бы у него факела в руках не было.
– Не успели они. Вот только Мозис вряд ли выживет. По голове ему досталось. А это кто? – наконец, обратил он внимания на все еще лежавшего в беспамятстве человека.
– Не знаю – пожал я плечами – Наверное, жених к Милане приходил, соскучился. –
За спиной возмутилась невеста, сказав что-то в том духе, что в глупые головы редко приходят умные мысли.
Двое парней подхватили под руки моего неожиданного соперника и поволокли куда-то с глаз долой. Я остановил их, и снял с него пояс. Вряд ли я его еще увижу.
Мой законный трофей, раздавать – самому мало. Рассветет, осмотрю внимательно. Глядишь, что-нибудь интересное обнаружу.
Что-то расходы мои больше запланированных, да и как их планировать. Милана – девочка с запросами, ей постоянно что-нибудь хочется, и отказать не могу.
Посмотрит на меня, два раза ресницами хлопнет и помчался Артур что-нибудь вкусненькое покупать. А сладости здесь дорогие.
Нет чтобы мясо любить, купил бы сразу пару копченых окороков, и до самого конца хватило и экономия существенная.
– Он живой еще – бросил я им вслед. Тот, что справа обернулся на голос и ответил.
– Живым он раньше был. А сейчас он самый что ни на есть дохлый. –
Надо же. Еще один. Ну, хоть не зря себе пятку отбил, до сих пор вставать на нее больно. Не умеют здесь подошвы приличные делать, да и не с чего. Или это ему так пистолетом досталось?
До самого рассвета уже не ложились. И завтрак получился очень ранним.
Мозиса, одного из возчиков, похоронили тут же, под могучим раскидистым деревом, вырезав на его стволе какой-то косой крест в виде римской Х, только прикрыв его сверху палочкой.
Лошадей ночным налетчика увести не удалось, но и трофейных не было. Видимо, кто-то ждал их с готовыми к бегству конями и скрылся сразу, как только запахло жареным. Или наблюдает сейчас с той самой рощицы, где я вчера кронора искал.
Самым интересным оказался вопрос, что делал этот тумбоногий возле нашей телеги.
На мой вопрос Пронтий вильнул взглядом, отвел глаза и пробормотал что-то в том роде, что от своих в тумане отбился. Да и черт бы с ним, хорошо, что их трое не отбилось. Но искал то он в телеге явно не Милану.
Все утро Милана поглядывала на меня. Успокойся, девушка, ничего я не слышал. Главное – выдержать и не улыбнуться.
Ночью, спросонья, пока не поняла, что это чужак, за другого ты его приняла. И имя у него очень знакомое, много раз его слышал.
Глава 18. Ученик ученика.
– Артуа, а ты меня как поцеловал, как любовницу или как любимую? –
Ну спи же, Милана. Какая разница между двумя этими поцелуями? Я уже тысячу раз пожалел, что вообще это сделал.
Мы лежали в телеге, и я старательно пытался отодвинуться от Миланы как можно дальше. Да где же такое возможно, места и так еле хватает, чтобы разместиться вдвоем.
А виною всему этому дождь.
Он еще вчера начал намекать о том, что намерен заняться нами всерьез и надолго. Месяца на полтора. Сегодня, еще с утра, его намеки перестали быть редкими и робкими. И под телегой стало совсем сыро.
Я даже не стал пытаться устроиться там на ночлег. Ну и естественно сразу стал острым вопрос, где мне пристроить свое, пусть и не сахарное, но все же нетерпимое к излишкам холодной влаги тело.
Вообще-то решение, которое я принял, было здравым и взвешенным. Где же еще охранять доверившегося мне человека, как не совсем рядом. Другое дело, будь мой принципал существом однородного мне пола, я бы себе такого не позволил.
Остальные отнеслись к моему решению достаточно спокойно. Они уже давно и всерьез подозревали, что мы только делаем вид, что спим порознь. Ну, это их проблемы. Разве что имелось несколько молодых мужчин, которые, нисколько в этом не сомневаюсь, с огромным удовольствием заняли бы мое место.
И чего такого особенного, я еще достаточно молод, Милана, если разобраться, тоже не ребенок. А такая разница в возрасте здесь явление достаточно обычное. Да и где в такие исторические эпохи по-другому было?
Сегодня, между прочим, у Миланы очень серьезное событие в жизни – ей исполнилось шестнадцать лет.
Я узнал об этом еще утром. По ее поведению становилось понятным, что Милане не терпится о чем-то сообщить. Как и то, что ей не хотелось начинать разговор об этом первой. Она даже с какой-то надеждой посматривала на меня.
Помучив ее немного, ну как же мне без этого, подозреваю, что и с родной планеты меня выслали именно из-за моего характера, я все же поинтересовался, что ее гложет. Вот тут она и сообщила о своем дне рождения.
До самого обед я пытал себя вопросом, что же мне купить в подарок, а потом все сложилось очень удачно. Дело в том, что к этому времени мы въехали в небольшой городок, и мне удалось найти лавку, торгующую всякими поделками из драгоценных и не очень камней.
На что-то очень существенное у меня попросту не было денег, но и браслету, выполненному из минералов, очень красивых в своем многоцветье, Милана очень обрадовалась. Вообще-то он шел в комплекте с ожерельем, но за все вместе просили просто несуразную сумму.
Понятно, что привыкла она к другим украшениями, ценностью на порядки выше, но, как говорится, дорог не сам подарок, а внимание.
В этом я сам себя пытался убедить.
Тем не менее, подарок ей очень понравился. Как же, старался. Еле удалось торговца убедить браслет отдельно от ожерелья продать. И все равно, когда он назвал цену, я, не сдержавшись, присвистнул. Потом еще пришлось догонять обоз, яростные споры с торговцем заняли слишком много времени.
Никогда не любил торговаться, но так хотелось сделать для Миланы что-то приятное…
Вот мы и лежим уже наверное, второй час, уснуть пытаемся. Вернее, пытаюсь только я, а у Миланы настроение очень лирическое.
Да и не стал бы я ее целовать, просто получилось так. После того, как она спросила – Тишка хорошо целуется?
Не целовались мы с Тишкой почти, там все несколько по-другому было. Как-то стихийно получилось. Но ты об этом знать не должна.
Тогда я ушел тихонечко, когда Милана уснула, и пришел также. Нельзя тебе знать об этом, я и сам рад забыть. Не получилось самому от себя убежать.
И вот на тебе, она же точно спала и не могла слышать. Или притворялась?
И вот на тебе, она же точно спала и не могла слышать. Или притворялась?
Тогда сошлось, что два обоза в одном месте на ночевку остановились, наш, и еще один, с солью. Вот в нем Тишка и была, славная такая девица, лет на пять старше Миланы и моралью не слишком обремененная.
Переглянулись мы с ней пару раз, ну и встретились потом, когда все уснули. Я и знать не знал, что Милана догадывается о нашей встрече.
Это еще несколько дней назад было.
Словом, поцеловать мне Милану пришлось в подтверждении того, что с Тишкой я не целовался. Немножечко непонятная для меня логика, да уж какой я есть.
Поцелуй наш надолго затянулся, еле сумел себя в руки взять.
Не было у нас с Миланой ничего и не будет. Всего несколько дней нам осталось ехать вместе.
Вот лежу я сейчас и размышляю, как бы ей все объяснить так, чтобы она совсем не обиделась. Ее тоже понять можно, мужчина, готовый за нее любого на куски порвать, если получится, конечно. И уже пару раз делавший это.
Дело совсем в другом. Расстанемся мы через неделю и больше никогда не встретимся. Пройдет месяц, два и все забудется.
Если и будешь вспоминать о своей поездке, то с легкой усмешкой, надо же, как жизнь повернулась. Найдешь человека из своего круга, влюбишься. И все у вас будет хорошо. Или не совсем хорошо. Главное, чтобы чувства сильные были, такие, чтобы на всю жизнь запомнились.
Говорят, женщины своего первого мужчину всю жизнь помнят. Не должен он быть случайным попутчиком, да еще имеющий социальный статус гийда.
Наделает Милана сейчас глупостей, о которых потом всю свою жизнь жалеть будет. Это не как у меня с Тишкой, не чувства, а так, сплошная физиология.
И мне это совсем не надо, чтобы всю оставшуюся жизнь хвастать, что была у меня дочь барона или графа. Увольте. Я себя еще немного уважаю.
Кто такая Милана, до сих пор не знаю. Обещала все рассказать, когда доставлю ее по назначению.
Очень она мне нравится, всю жизнь на руках носил бы. Но не судьба. Сплошной мезальянс получается. Здесь эта штука очень серьезная.
Все-таки мне нужно было к столице морем двигаться, сто раз уже пожалел, что выбрал этот путь. Из-за нее, конечно. Но ей все этого знать не положено.
На словах то мы все хороши и не знаю даже, чем бы все дело закончилось, но к счастью меня позвал Пронтий. Он предусмотрительно не стал приближаться вплотную и окликнул меня метров с пяти.
Да ничего страшного, старшой, ты как нельзя вовремя.
Только под дождь не хочется вылезать, под плотной тканью, прикрывающей телегу тепло и сухо. Но если позвал, значит надо, по пустякам звать не стал бы. И голос какой-то непонятный. И близко не подошел и громко окликать не стал.
Да вы вообще здесь все какие-то мутные, что ли. Все эти недомолвки, непонятки.
Ладно, пару дней с вами и все, дальше нам самим добираться.
Перед тем, как покинуть уютное логово, я чмокнул Милану в губы. Так, ни к чему не обязывает, а приятно, черт возьми. Надеюсь, что когда вернусь, заснет уже.
Есть у меня для сырой погоды одежонка водонепроницаемая. Захватил на всякий случай. В море без нее делать нечего, но и на берегу пригодиться может. Вот как сейчас, например.
Пронтий, тоже в накинутом балахоне-дождевике, немного помялся, не зная с чего начать. Я его не торопил, понятно, что ничего приятного не услышу, наверняка какие-нибудь проблемы. Так и оказалось.
То, что я услышал, оказалось неожиданным только в какой-то степени.
Они ждали гостей. Причем, хоть гостей и жданных, но еще хуже, чем в поговорке о нежданных.
Вот он и предложил мне расстаться прямо сейчас, но при этом посмотрел на меня с надеждой.
– Сколько их будет? –
– Десятка два, не меньше – не задумываясь, ответил он.
Ну и на хрен мне все это нужно, спрашивается. По-моему, я вам деньги заплатил, а не вы мне, за охрану.
И еще вопросов еще целая куча. Что вы в телегах везете. Почему на вас должны напасть. И откуда вы знаете, что нападут именно сегодня. С виду то вы совсем обыкновенные крестьяне и очень сомневаюсь, что это маскировка.
Что интересно, я и ответов на эти вопросы знать не хочу. Что у вас тут, наркотрафик, контрабанда, еще какой хрен.
А хочу я одного, вернее двух. Спокойно поспать и покинуть вас вместе с вашими проблемами завтра прямо с утра.
Теперь же мне предстоит сделать выбор, то, чего я всегда не любил.
Естественно, что сейчас, в темноте и в такую погоду мы с Миланой дальше не поедем и придется спрятаться где-нибудь поблизости. И сидеть до утра в мокрых кустах, наблюдая или подслушивая за тем, как вас здесь будут убивать. Или не убивать, но грабить. Хотя, наверное, и то и другое.
Ты погоди немного, Пронтий. Сейчас я позлюсь немного, затем приду в себя, организую грамотную оборону, мы легко отобьемся, а завтра продолжим путь.
Как тебе такой вариант? Нравится? Мне и сам он очень нравится, вот только что для этого сделать понятия не имею.
Знал бы, что мне придется в ваш вонючий мир попасть, я бы совсем иначе свою жизнь построил, с самого детства.
Ну, может быть и не совсем вонючий, скорее даже наоборот. Но от этого все остальное совсем не меняется.
– Когда ждете? – задал я очередной вопрос, чтобы хоть как-то отложить принятие решения. Не хочу его принимать, любой из вариантов не сулит ничего хорошего.
И уехать, и спрятаться, и попытаться помочь.
– К утру точно будут – и снова Пронтий не стал задумываться ни на секунду.
А ответа сейчас требует. Ну, хоть заранее сказал. Мог бы промолчать и поставить перед фактом – помогай или сейчас нас всех замочат, и так уже достаточно мокрых.
Блин, какие вы тут все таинственные, кого не коснись.
– Откуда узнали? – еще один вопрос с той же целью.
– Паренек один приехал и весть с собой привез. Повезло, что мимо не проехал, совсем случайно нас увидел. –
И что же получается. В темную выступить на их стороне глупо. И узнать все подробности не менее глупо. Вдруг я узнаю что-то такое, после чего я буду нужен только на время боя с неведомыми врагами.
Самый подходящий вариант – выпытать все, затем похлопать Пронтия по плечу и сказать: ну вы брат попали. И уже совсем в конце крикнуть Милане: собирайся лапочка, мы срочно уезжаем. Этот вариант мне больше всего нравится.
Никто не спал. Когда мы подошли к ним с Миланой, все были начеку и встревожено всматривались в моросящую влагой ночную темень.
Так, наблюдателей и без меня хватает, так что лично я этим вопросом могу не заморачиваться. Мне нисколько не прельщало первым вскинуть руку и ткнуть указательным пальцем в темноту, сопровождая этот жест тревожным шепотом – вот они!
Меня сейчас больше всего заботит мысль, успею ли я спрятать Милану во-о-н в том кустарнике до того момента, когда на нас нападут. Заранее ее прятать смысла нет. Неизвестно, сколько ей придется просидеть в темноте и сырости.
Кроме всего прочего достаточно прохладно.
Согласен, не похожа ты сейчас на сказочную принцессу в этих огромных чеботах и всей той одежонке, что я заставил тебя на себя напялить.
Но ведь и ноги не промокнут. И еще, поверь мне на слово, мы, мужская половина рода человеческого, имеем уникальное свойство увидеть стройную фигурку симпатичной девчонки, даже если ее тщательно упаковать во множество безобразных одежд. Сиди здесь и жди меня, можешь даже подремать.
Поцеловав Милану в лоб, удачно избежав при этом подставленных губ, я подошел к Куртису.
Есть в нем что-то такое, даже не знаю, как и выразиться. Основательность, что ли.
С первого взгляда обычный старик, высокий, костистый, со спокойным взглядом выцветших глаз из-под кустистых бровей. Обычно молчит, и только иногда в общий разговор пару слов ввернет, всегда верных и всегда к месту.
– Хороший у тебя клинок – обратился я к нему, чтобы развязать разговор.
Нет, я не специалист в холодном оружии, и судить о нем могу больше с эстетических позиций. Но не может клинок так выглядеть, если выполнен он из дерьмовой стали низкого качества, невозможно это.
Куртис погладил навершие рукояти пальцами, на миг сжав эфес ладонью.
– Это все что осталось – ответил он – Раньше, в молодости, я диким был. –
Голос у него при этом был каким-то умиротворенным.
А сейчас ты каким стал, ручным или домашним? Или это что-то обозначает? Сосед мой бывший, дед, тот, что с одной ногой, когда рассказывал, что в Тугейском полку служил, столько у него в голосе гордости было.
– Ты, парень, когда начнется, рядом со мной держись. У нас своя задача. И расслабься пока, раньше рассвета они не полезут. –
Голос у него был таким, как будто ему точно было известно, как будто наши неведомые враги сами ему сообщили время своего нападения. При этом, еще и попросив совета, когда им все же лучше начать.
Дождь то ослабевал почти на нет, то снова начинал лить сплошным потоком.