Установки были собраны и запущены. Две правильные пирамиды, ощетинившиеся множеством антенн, трубочек, выпуклых угловатых, но маленьких конструкций. Их соединили друг с другом и включили. Тихий гул наполнил помещение. Едва он появился в пространстве, первая тройка вошла в коридор и взяла под прицел оба крыла. Пора было начинать главное действо сегодняшнего дня – зачистку территории. Осторожно, пользуясь такой архаикой как болт на верёвочке или быстро и профессионально, если аппарат всё-таки сработает. Он сработал, глушившее датчики неизвестное науке дурное влияние сего места сошло на нет, что было проверено опытном путём уже через пару минут.
За первыми тремя бойцами, в коридор вошёл Велес, за ним ещё шестеро человек. Первые выстраивались по двое и смещались в глубь коридора, до первых ответвлений, где им полагалось остановиться и ждать появления, занявшим левое крыло, Велеса, занявшим правое, Романа. Могли бы и по трое идти, плечом к плечу и шаркаясь о стены, но хоть какое-то пространство для манёвра оставить всё же следовало, так что двигались парами. В тот момент, когда коридор заполнился людьми и первые из них замерли у дверных проёмов боковых комнат, датчик бойцов левого крыла, радостно зачирикал. Как раз там едва не погиб Гоп. Велес из любопытства кинул в комнату камешек, подобранный с пола. Комнату тут же наполнил яростный рёв, а Велес едва успел отпрыгнуть в сторону. Из дверей ударил огненный столб и даже подпалил внутренности соседней комнаты. А ведь совсем недавно прошёл выброс. Аномальная зона пространства не исчезла, а лишь изменила направленность, своего рода принцип воздействия на окружающий мир. Вместо электромагнитных взрывов, бурно протекающий процесс окисления – огонь.
Поднявшись на ноги и парой хлопков ладони потушив загоревшийся низ плаща, Велес решительно и очень храбро двинулся вперёд, предварительно, жестами приказав двум бойцам следовать прямо перед собой и смотреть в оба. Да, вот такой он был этот Велес – исключительно храбрый человек, но и разумный к тому же. Рисковать собственной шкурой попусту, высокий интеллектуальный уровень и воспитание, ему никак не позволяли.
И предусмотрительность Велеса была вознаграждена по достоинству. Идущий по левой стороне боец, шагал медленно, держа автомат у плеча, и готовый стрелять во всё что движется. Точно также по правой стороне шёл его напарник. Велес и попарно движущаяся вереница бойцов за их спинами, оружие держали опущенным вниз. То есть, гибель впереди идущего автоматически вызывала шквальный огонь, может даже меткий. Учитывая, что воевать нужно было против мутантов, вооружённых лишь тем, что дала им сумасшедшая природа Зоны, такая тактика была наиболее оптимальна. Занимай подземелье люди, подобный штурм кончился бы полным истреблением атакующих.
В какой-то момент, идущий впереди, вдруг вздрогнул всем телом и остановился. Велес странность заметил первым и выстрелил. Импульс высветил лицо бойца, широкую дыру в маске, там, где располагался правый глаз и вырвал из воздуха мелкие фрагменты зеленоватой плоти, в окружении целого вихря рубиновых капель крови. Кто-то яростно зарычал буквально в ухо второму впереди идущему, и парень выстрелил в невидимое существо практически в упор. Велес сорвал маску в тот самый миг, когда погибший и его убийца упали на пол. Фонарик, пристёгнутый под стволом, был включен и Велес сумел рассмотреть останки половозрелой химеры. С одним уникальным отличием от тех образцов, что он видел прежде. Чуть выше запястья, из руки твари рос длинный изогнутый коготь – практически роговой меч, а не коготь. Зачем оно ему надо, было понятно после первого же взгляда на покойного. Вторую руку существу отстрелило у локтя, и она осталась торчать сантиметрах в двадцати над лицом погибшего. Этот когте подобный вырост вошёл в череп бедняги, пробив стекло маски, словно оно было сделано из ткани.
-Всем: ребята, снимайте маски. Противник невидим для них. – Сказал Велес, прижав микрофон ко рту. Прицеплен он был на ухо каждому из сорока пяти, так что услышали все.
Вот и первые сюрпризы. При спуске, маски настраивались на режим движения, что могло оставить невидимым единственно того бессмертного мутанта. И лишь если он будет непрерывно двигаться на максимуме своей скорости. Теперь этот режим почему-то отказал. Мутанта маска вычислила, только когда он помер. Что и почему Велес не понял, да пока и не старался – не время для умных размышлений, тута и сожрать могут. Но соображение одно появилось. Прибор, работавший сейчас за их спинами, вполне мог притушить кое-какие режимы видения. Кстати, химера была живой. Не труп ходячий, а именно живая с бьющимся сердцем, но, скорее всего, хорошо прополощенным мозгом, химера. Выходит, будет весело – кроме трупов хладных, ещё и тёпленькие враги.
Велес пропустил вперёд одного из бойцов, вновь продемонстрировав полное отсутствие тщеславия, позволяя своим подчинённым, самостоятельно убивать опасного противника.
Следующие помещения были столь же малы, как и первые, но в них совсем ничего интересного не обнаружилось. Даже заходить внутрь смысла не было. Просто со входа прочесали лучами света и двинулись дальше. Коридор так же не баловал событиями. Они продвинулись ещё метров на пятьдесят, прежде чем было обнаружено кое-что интересное.
-Роман, у нас коридор кончился. – Проговорил Велес в микрофон, заглядывая через край уходящей отвесно вниз шахты. Дна там не наблюдалось. – Шахта, дна не видно.
-Тоже самое. – Ответил наушник, голосом Романа. Их слышали все, и кто-то не очень умный испортил эфир матерным высказыванием. Как он так умудрился непонятно. Лапку микрофона нужно было прижать, что бы она начала принимать звук. Вряд ли он это специально, ведь Велес их предупредил о возможных проблемах с зубами, в случае высказываний в эфире не по делу.
-Начинай спуск по плану. – Сказал Велес, не упомянув о смерти своего бойца и не спросив о потерях в отряде Романа. Сказанное любым кто на связи услышат все и те восемь человек, что остались в большой комнате и те тридцать, что двигались сейчас по коридору. А лишняя паника тут ни к чему.
Велес снова заглянул в шахту. Как и было указано на военных картах, самая настоящая шахта лифта. Глубокая, не малой ширины и абсолютно пустая. Согласно имевшей информации, через эти шахты доставлялось разобранное исследовательское оборудование. Доставлялось на три подземных этажа, планы коих имелись лишь очень примерные. А ведь был тут и четвёртый этаж. И вот его планов не было даже у военных в секретных архивах. Что там было – очень интересно, а вот что там сейчас, пожалуй, тоже интересно, но в основном страшно. Какие тут исследования проводились неизвестно. Они не были, эти сведения, даже засекречены – их будто вообще не существовало. Так что там могли быть и страшные мутанты и затопленные подвалы и вообще всё что угодно.
Велес отступил от шахты, освобождая пространство для шедших на две пары позади. Они выдвинулись вперёд и закрепили на полу два низких цилиндра. В сущности, закрепили – это положили на пол, надавили на них и стукнули по боковой пластине, тусклого синего цвета. Под цилиндрами что-то хрустнуло, бойцы выпрямились, пару раз их пнули и, убедившись, что закрепились цилиндры капитально, потянули за толстую такую пимпочку, снизу торчащую. За пимпочкой, тихо шелестя, потянулся шершавый, не сильно толстый, но и не тонкий, трос. Его вытравили поболее и скинули в шахту.
-Действуем господа. – Произнёс Велес, обращаясь к своим бойцам и вновь, весьма благородно, предоставил им честь первопроходцев и славу первооткрывателей.
Спускались так же как шли, по двое. Сверху их прикрывали двое бойцов, высунувшиеся немного вперёд, над краем шахты. Одним из них был Велес. Он смотрел вниз, на людей быстро перебирающих руками и ногами, и думал о том, что шибко легко всё идёт. Никак ждёт их внизу, многочисленный комитет по встрече. Бойцы спустились метров на десять, когда Велес учуял подозрительный запах. Опустил автомат, принюхался – дым. Причём сигаретный. Скрипнув зубами, Велес резко выпрямился, повернулся и шагнул к тому полудурку, который засмолил сигарету в смертельно опасном местечке, населённом всяческими мутантами – и живыми и мёртвыми. Привалившись к стене, совсем рядом, меланхолично глядя на своего напарника, курил Нарк. Луч фонарика Велеса высветил это дело, и…, и экзекуции не последовало. Даже воспитательных матерных эпитетов, предположений, сравнений и утверждений. Наоборот, Велес решил забыть о проступке, потому что волос на затылке коснулся слабый ветерок – будто что-то очень быстро пронеслось там, где только что была его голова.
Он развернулся готовый стрелять и успел увидеть, как за верхним краем выхода в шахту исчезает длинная костистая и когтистая лапа. Чувствуя, что ему стало как-то нехорошо, Велес выпалил в лапу, но попал в потолок. На миг, поддавшись панике, он выпалил ещё два раза, и синие росчерки импульсов вынесли из потолка целый кусок бетона. Кусок разнесло в куски помельче, но, тем не менее, спускавшимся по тросам очень повезло, что эти куски пролетели мимо них, а не упали им на макушки.
Кратковременная паника босса легко объяснялась. Дело в том, что конечность хоть и была костиста, да жилиста, толщину имела с ляжку Елдака. А размах длинных пальцев позволял легко обхватить человеческую голову и раздавить её, аки яблочко наливное, ежели, конечно, силёнок хватит. Судя по размерам конечности, у этого животного, силёнок явно хватало и не на такие подвиги.
Обстреляв ни в чём не повинный потолок, Велес шагнул к краю шахты и глянул вверх, подсветив автоматом с фонариком. Тут же отскочил обратно. Нет, враг в атаку не кинулся – но ведь мог! На всякий случай отскочил просто…, да и сам враг конкретно его ошеломил.
Вверх они посмотрели, пред самым спуском и в первую очередь, но ничего кроме металлических створок наглухо задраенного люка (заварен он был), они там не увидели. А сейчас…
-Роман, осторожнее в шахте. Следите за верхом.
-Понял. – Пришёл ответ, заглушенный каким-то шипящим звуком. Велес привстал на цыпочки и бросил взгляд в сторону, откуда они пришли: там мелькнул едва заметный синий всполох. Значит, запоздал он немного с предупреждением. Наверное, там кто-то погиб. Увы – Зона, тут люди часто гибнут. Так уж тут повелось, ничего не поделаешь.
Велес повернулся к ближайшему к шахте бойцу и сказал ему бодро.
-Брат, выходим вместе к краю и гасим эту гниду.
Тот не очень бодро, скорее даже уныло, кивнул. Ну, а что сделаешь? Босс раз сказал, что надо, значит надо – все вперёд, геройствовать храбро.
К краю шагнули одновременно, высунулись наружу и два луча света устремились вверх. Монстр по-прежнему сидел там же, на стене, метрах в пяти от выхода из шахты лифта. Велес нажал спуск сразу, едва белый луч фонарика коснулся морды существа. Свет попал ему аккурат в глаза – размером с кулак, чёрные, без зрачков, они мгновенно закрылись вторым веком. Прозрачная, белесая такая плёночка. Вжимая спуск, Велес сообразил, что свет на миг ослепил монстра и тот миг, что ему потребовался, что бы опустить на глаза второе веко, защищающее их как от яркого света, так и от пыли, этот-то самый миг и спас жизни обоих. Мутант выбросил вниз левую лапу, практически мгновенно восстановив способность видеть. Лапа летела к зазевавшемуся бойцу, точнее, к бойцу слегка напугавшемуся и застывшему без движения, без стрельбы активной по врагу. В это же время первый импульс, выпущенный Велесом, врезался в заднюю лапу существа аналогичную собачьей по числу суставов. У этой лапы не имелось даже пучка шерсти на блекло-серой шкуре, зато кроме длинной ступни наличествовала дополнительная лапа – на коленном суставе. И ступня, и эта коленная лапа держались за стену, загнав в металл шахты все имевшиеся когти. Вот эту лапу импульс и отстрелил. Существо дёрнулось всем телом, взвыло от боли, а его непропорционально длинная лапа – метров семь, не меньше, и множество дополнительных суставов в виде бонуса, улетела в сторону, зацепив напарника Велеса вскользь по плечу, всего одним когтем – броню, естественно, коготь не пробил, но сила самого удара впечатляла. Парень отлетел в сторону, ударился спиной об угол, вскрикнул и упал вниз. Почти. Чья-то рука помощи ухватила его за ногу и рывком втащила наверх. Рука помощи произрастала из человека с дымящейся сигаретой в зубах.
Велес на достигнутом не остановился и продолжил вести прицельный огонь по противнику. Увы, данный противник начал дико рычать, выть, визжать и прыгать по стенам. Стало трудновато в него стрелять, а он ведь ещё и руками своими длиннющими пытался достать своего обидчика, не пожелавшего стать обедом. И почти достал. К сожалению, для монстра, Велес попал точно в ту самую руку, которой он его почти достал. Импульс угодил в серую ладонь и прежде чем исчерпал собственную энергию, добрался до третьего сустава. Соответственно от руки почти ничего не осталось. Импульс разорвал плоть мутанта в мелкую крошку. Вой бедняги стал просто оглушительным, и он решил ретироваться. Размахивая культёй, из которой торчали оплавленные изломанные кости и фонтаном била кровь, мутант прыгнул на ту стену, где сидел в засаде и, скрежеща когтями, убежал куда-то вверх. Велес держал его на прицеле и стрелял, пока видел цель. Сумел отстрелить ещё хвост и два пальца на почти не повреждённой задней ноге живности подземной.
-Куда он стёрся босс? – Деловито поводя стволом автомата, спросил Нарк. Он смотрел вверх и щурился. Дым от сигареты просто в глаза попадал, вот он и щурился. А вот если бы дым не попадал в глаза, то он, конечно же, не стал бы щуриться. А так вот пришлось щуриться…
-Башку бы тебе оторвать братишка, да вроде как, и не за что. – Ответил ему босс, прекрасно понимая, что именно сигарета Нарка спасла его от серьёзных травм. О том, что вряд ли бы он после тех травм остался жив, Велес предпочитал не думать. Нарку он и так был кое-что должен. Так что сам брать на себя ещё один серьёзный долг, Велес не хотел.
-Не видать его. – Сказал Нарк, выплюнув окурок.
-Он там. Видишь? – Велес повёл стволом автомата, и луч фонарика осветил стену. Поднялся выше, ещё немного и высветил края большой неровной дыры в стене, почти под потолком. Металл там разорвало на ленточки, и он торчал по краю дыры, десятками причудливо выгнутых неровных и вероятно острых языков. Внутренности дыры отсюда высветить не получалось, но существо точно скрылось там – не где больше, да и кровавый след тянулся через стену, скрываясь именно в дыре.
-Охренеть, он сквозь металл прокопался! – Это сказал едва не упавший в шахту боец. Вот, сказал и сразу вскрикнул. И на пол упал. Да, поскользнулся видимо.
-Ещё один такой прикол – пристрелю. – Предупредил босс парня, отдирая кусочек кожи от внешней стороны своей правой перчатки. Твёрдая она оказалась: кусочек вроде маленький, а на скулу того парня глянешь, так, вот будто кто ножиком ему кусок на глазок и вырезал. – Сказал стрелять – стреляй бля! Запомни браток, тормоза в Зоне гибнут первыми.
-Я понял. – Буркнул парень, поднимаясь на ноги. Автомат он держал в руках, не уронив при падении, как и положено хорошему сталкеру. На всякий случай рядом с ним возник Лом. На тот всякий, ежели парень вдруг сильно расстроился и решит в босса пальнут. Он, кстати, сразу всё понял и тут же смущённо извинился. – Больше не повторится. Я…
-Мы внизу. Тут чисто. – Ожил наушник.
Велес тут же направил вторую пару на спуск. И ещё не успела эта пара спуститься, подали голос ребята Романа – они тоже спустились вниз, но на второй этаж. Велес в начале решил, что зачищать этажи лучше всего, действуя с двух сторон, этаж за этажом. Но, подумав, пришёл к выводу, что такой режим может привести к случайным жертвам. Эти люди с мутантами и чистым воздухом, в следующий миг, превращающийся в облако серной кислоты, ещё не воевали, так что, вполне могли на нервах пострелять и друг друга. Посему было решено, что каждой команде достанется свой этаж. Третий зачищаться будет немного иначе. И туда никто из новых людей пущен не будет. Высока вероятность повредить что-либо маленькое, да незаметное. Какой-нибудь сущий пустяк. Ядерный реактор, например. Хотя, в те тёмные времена Имперского правления ЦК КПСС, реакторы размерами редко бывали меньше стадиона, но кто знает какие ещё интересные вещицы, там могут находиться? Увидит, например, та же Ольга, кровососа, присевшего отдохнуть на металлическую бочку с цветным рисунком, и пристрелит его, разнеся за одно и бочку. А на рисунке череп и кости, а за рисунком мутировавший вирус бубонной чумы. Или ещё какая не менее смертоносная дрянь. Третий этаж тут, вероятнее всего, отводился как раз под такие тёмные делишки.
Вторая пара сообщила о спуске, и Велес отправил третью. Когда бойцы повисли на тросах, он с недовольством глянул вверх. Существо из дыры в стене вылезать не собиралось и может уже сдохло там, но всё же, всё же…
-Нарк, держи меня за плащ. На. – Велес сунул в руки Нарка полы своего плаща, собрав их в комок. – Только крепко. Я гостинец нашему новому другу отправлю.
Подойдя к краю пропасти, Велес снял с пояса расщепляющую гранату (небольшой цилиндр, размером с крупную пальчиковую батарейку), чуть отклонился, удерживаемый на весу Нарком и прицельно метнул сей снаряд. В норе тут же вспух мутный серый купол и у дыры в стене образовались ровненькие, будто по циркулю вырезанные края. О своей смерти существо сообщило убийцам весьма невоспитанной выходкой – ссыпалось вниз, уцелевшей задней своей частью и фрагментами, кажется, конечностей.
Велес едва успел метнуться обратно в коридор. Ворох плоти, в котором ещё и внутренности дурно пахнущие имелись, тихо ветром шелестя, улетел вниз. Послышался глухой вскрик, потом удар обо что-то металлическое и громкий всплеск.
-Твою мать…, - Велес вернулся к краю и глянул вниз, дна не увидел, конечно, - нижний этаж затоплен? А может это подвал?.. Пацаны! Никого там не убило?
-Нет! – Крикнули снизу. – Оно нас о стену ударило и исчезло!