- Лайнер горит, взрывается. Пылающие обломки летят через гавань в разные стороны. Погасите! Отведите огонь! Спасите пассажиров! Смотрите! Топливо разольется. Оно взорвется. Остановите!
- Надписи на борту лайнера? - прошептал спокойный, но настойчивый голос по внутренней связи.
Лайос покачал головой, сильно моргая, словно пытаясь удержать блекнущее видение.
- Пламя уничтожило надпись. Мне кажется, я вижу восемь, четыре, три - или это другая восьмерка? Рейнардер. Наверное. Они единственные, использующие этот класс.
- Какой класс? - настаивал неумолимый шепот.
Вдруг Лайос осел, задохнувшись от потрясения, на лбу выступил холодный пот. Обессиленный, он снова лег.
- Лайнер пропал, - простонал он. - Он пропал.
- У тебя было второе предвидение, - сказала Рут. - О чем?
Лайос сдвинул брови, нахмурился, отбросил со лба слишком длинные темные волосы. Он специально носил волосы такой длины, чтобы скрывать круги, куда крепились электроды и где были удалены волосы. На его губах появилась кривая улыбка.
- Что-то хорошее?- спросил он с надеждой.
Рут подавила вздох. Лайос редко подробно рассказывал о счастливых предвидениях.
- Инцидент подтвержден, сильная запись, Лайос, - сказал голос по внутренней связи. - Сделай отчет, как только сможешь.
- Они проверят, правда? - бессмысленно спросил Лайос.
- Проверка уже началась.
Лайос лежал так тихо, что Рут знала: это не пассивное состояние покоя, а сильное напряжение. Другим источником постоянного раздражения талантов стало горькое осознание, что их предостережения часто не принимаются во внимание, и они вынуждены смотреть, как их предсказания сбываются во всей своей ужасной правде. Рут вытерла пот со лба Лайоса и стала массировать его шею и плечи. Через минуту он слабо улыбнулся ей.
- Что за способ начинать день, а?
- По крайней мере, ты закончил на счастливой ноте. Может быть, их предупредят?
- Если они смогут соединить достаточно данных за короткое время, - сказал он мрачно. - А компании Рейнардер надоело слушать!
Он плюхнулся на живот, бессильно ударяя кулаками по матрацу.
Рут переключила внимание на его мускулистую спину. Она любила его тело: широкие плечи, с небольшими впадинами сильных мускулов, изящную кривую, которая сходила вниз к узкой талии, греческую красоту ягодиц. Она быстро подавила вспышку желания. Не время примешивать секс к страданию. И она знала, что ее сильное сексуальное желание возникало от желания иметь от него ребенка. Дочь, высокую и белокурую, с ямочками на щеках, как у Лайоса, или сына, сильного и гордого, с густыми темными прямыми волосами.
Желание иметь от него ребенка было примитивным. Оно парализовало утонченность, на которую наложилось воспитание и общественные предрассудки. Теперь все ожидают, что женщина возьмет на себя больше, чем налагаемые на нее прежние обязанности. Теперь, Рут улыбнулась про себя. Софисты называют это женскими талантами: уходить и возвращаться, вместо того, чтобы вести хозяйство, готовить, воспитывать и рожать детей. Но названия не изменили обязанностей, не обуздали возрождающиеся желания. И, если вы посмотрите поближе, мужчины все еще ищут новые земли, даже если это чужие земли, и защищают свои дома и семьи. А предсказания Лайоса можно назвать своего рода системой защиты раннего предупреждения. Ну, она бы добавила к тому, чтобы уходить и возвращаться, обязанности секретаря для записи колебаний мозга, но лучше бы она устроила замену раньше или…
Теперь она сосредоточилась на более спокойных мыслях. Использовать свое скрытое умение поставить себя на место другого человека, чтобы уменьшить его угрызения совести. Если муж начинал глубоко дышать, она знала, что он боролся с последствиями предвидения, разгоняя его разрушительные грустные мысли. Он сделал все, что мог. Он не мог спасти всех обреченных. Некоторые ужасные события должны случиться, потому что из трагедии так часто вырастал будущий триумф; результатом горестных упреков был прогресс. Лицемерное обоснование "приближения просвета в облаках", тем не менее, помогало сохранить психику талантов.
Рут понимала, что быть талантливым мучительно, мучительно и прекрасно. Но хуже иметь свидетельство талантливости и не знать, в чем заключается талант. "Вздор, - сурово говорила она себе, отбрасывая такие размышления, - ты не можешь быть тем, чем не можешь быть".
- Ах, ты нашла правильное место, - благодарно сказал Лайос, и она удвоила усилия, разминая его мускулистые плечи.
И еще, когда она предвосхищала его желания, а иногда и слова, вылетающие из его рта, ей хотелось узнать, как она угадала его желание и как можно разбудить талант, скрытый в ней.
В Центре считали, что псионические способности являются скрытыми характеристиками человека: их отсутствие из-за неправильной работы необходимых мозговых синапсисов или даже скорее из-за недоразвития мозга от отсутствия протеина в генах. Когда хромосомы двадцать первой пары были повреждены или стерты, талант не обнаруживался. В хромосомах Рут не оказалось отклонений, и хотя тесты свидетельствовали о том, что она талантлива, ее способности нельзя было определить. Она никогда не могла стимулировать инцидент, включающий известные способности. Она встретила Лайоса во время тестирования: они пришли в Восточный Американский Центр после окончания учебы и их отобрали для шестимесячных тренировок, которые должны были стимулировать скрытый талант. Их генетику проверили до четвертого поколения. В течение многих часов записывались их энцефаллограммы при различных стимулах. Наконец, все признали, что талант Рут "неопределенный"; Лайос же обнаружил сильную склонность к предсказанию.
Рут еще тайно надеялась, что ее талант разовьется. Она была уверена, что это возможно: в Центре упоминали о ее высокой способности предвосхищать позицию и действия тех, кто был близок и дорог ей. Правда, она могла быть не более, чем принимающим телепатом, который только принимает, но не может передавать. Поэтому Рут колебалась между надеждой и отчаянием: будучи практичной натурой, она от таких колебаний больше была склонна к пессимизму; отказывалась верить чему-либо, кроме неопровержимых доказательств. Эта позиция укрепилась во время самых плохих предсказаний Лайоса, когда ей не хотелось разделить мучительный дар.
Лайос Хорват был одним из нескольких тысяч талантливых людей, которые получили разрешение Центра и были там зарегистрированы, были преданы его заповедям и идеалам, жертвовали ему все свое жалованье. Центр не стремился к опеке и не требовал денег. Но таланты предпочитали жить вместе, по возможности, на землях Центра в Бичвудсе или близко от него, среди равных себе: окруженные поддержкой и одобрением. Центр "контролировал" своих членов, но и защищал их.
Рут не чувствовала особого недовольства своим положением: она охотно следовала курсу, ориентирующему неталантливых партнеров на их одаренных супругов. Она бы выдержала и значительно более тяжелые требования, так глубока была ее любовь к Лайосу. Но в последнее время покорность Восточному Американскому Центру стала раздражать Рут, и не по вине Центра. Она признавала это.
Приглушенный гул внутренней связи поднял их обоих. Лайос приподнялся на локтях. Рут видела его профиль, тонкую горькую линию его рта и знала, что он ожесточен.
- Лайос, - прозвучал голос Дэфида оп Овена, - вы были правы. В аэропорту Буффало у Рейнардера класса 7 утечка топлива.
Что-то в медленном спокойном голосе директора говорило о том, что предсказанную Лайосом катастрофу, не предотвратили.
- И что? - Лайос потребовал правду.
- Мы должны вычислить различные подробности с возможными аэропортами вблизи воды; рейсы, которые прибывают или отправляются по линии Рейнардер. Мы получили еще только одно персональное предсказание катастрофы, но ваших данных оказалось достаточно. Ущерб был бы катастрофическим без вашего предупреждения. Специалисты по телепортации в спасательной группе направили большинство пылающих обломков в озеро прежде, чем те посыпались на окрестности. Кинетики сумели оградить пассажиров судна, пока топливо не погасили пеной. Пассажиры и команда пострадали от сильного жара, но все будут жить. Рут, ему нужен транквилизатор?
- Нет, - сорвалось с губ Лайоса.
- Молодец!- голос оп Овена потеплел от похвалы. - Мы установили подлинность инцидента. Была предотвращена большая трагедия: еще одно свидетельство на чаше весов за законопроект. И пассажиры, и персонал аэропорта знают, кто сделал предупреждение.
Лайосу стало легче, когда директор высказал благодарность. Он отвернулся, и мгновение Рут не знала, утешать его или нет. Она ждала. Наконец, Лайос вздрогнул, вздохнул и расслабился, одна рука соскользнула с кровати. Пальцы ослабели, вены на руках вздулись и теперь синели под необычно белой кожей.
- Тогда, то, что я видел, не случилось, Рут. Самолет не превратился в пылающую оболочку, взрывающуюся над окрестностями. Что же я видел? То, что не случилось, потому что я это видел? Потому что моего видения было достаточно, чтобы изменить будущее?
- Тогда, то, что я видел, не случилось, Рут. Самолет не превратился в пылающую оболочку, взрывающуюся над окрестностями. Что же я видел? То, что не случилось, потому что я это видел? Потому что моего видения было достаточно, чтобы изменить будущее?
Он покачал головой, потерся давно не бритой щетиной о простыню, но голос его больше не был хриплым от упреков; он успокоился: его философия отстаивала свои права.
Рут почувствовала, как его мускулистые плечи расслабились, и только теперь поняла, как она напряглась, ожидая его реакции.
- Парадокс, парадокс, самый оригинальный парадокс, - напевала она, поглаживая его спину кончиками пальцев. - Мой дорогой пират, -и она поцеловала его в щеку.
Лайос спрыгнул с кровати и потянулся, его трусы упали с узких бедер. Он снова натянул их, но не из скромности, а чтобы не споткнуться о них по пути в ванную.
- Может быть, хорошее предвидение, которое у тебя было… оно продолжалось не менее шестидесяти секунд после первого, как ты знаешь… и было понимание того, что удалось предотвратить, - заметила Рут позже, подавая ему завтрак.
Лайос подумал, потом покачал головой:
- Нет. Эти два определенно не были связаны.
- Почему ты можешь описать ужас, а не счастье? - спросила Рут с притворной ворчливостью.
Он не знал и стал есть с аппетитом, что свидетельствовало о восстановленном психологическом равновесии.
- Нужно идти, дорогая. Сегодня много работы. И это не предсказание. Это правда, - он усмехнулся, потом крепко поцеловал ее. - Годовой обзор контрактов. Несмотря на Цойсмана, фирма занимается государственным страхованием в этом городе.
Рут тоже нужно было торопиться. Она не любила опаздывать, хотя ее работа не была важной. Она занималась сборкой. Это была сложная тонкая операция, для которой требовались ловкие руки и определенное упорство и терпение при очень точных микродвижениях.
Ее работодатели никогда не возражали против случайных задержек. Они также использовали труд специалистов по телепортации и телекинезу для транспортировки точного оборудования и для сборки при дистанционном управлении "горячих" деталей приборов, которые будут применяться для проб с Юпитера. Рут не нуждалась в работе, потому что Лайос был высокооплачиваемым, но она предпочитала оставаться занятой, пока не будет удовлетворена их просьба о потомстве. Она хотела быть полноценной матерью.
Маловероятно, что возникнет проблема с получением разрешения, но каждый мог случайно получить дозу радиации, которая могла стереть или повредить хромосомы. Супруги знали, что их генетическая структура здорова, и они выдержали трехлетний испытательный срок для установления совместимости и устойчивости брака. Последние шесть месяцев они проходили непрерывную проверку яйцеклетки и спермы, чтобы установить возможные отклонения. Это требовало много времени, но кто же хочет иметь неполноценного ребенка? Потребовались годы, чтобы устранить психоделические отклонения, возникшие в результате ненормального хода развития в конце семидесятых и в начале восьмидесятых. Еще появлялись случайные мутанты, как результат сильного солнечного ветра в первом десятилетии двадцать первого века. Поэтому разумно было проверить все.
Но Рут было трудно терпеть. Она просила очень мало из того, что должна иметь. Она не возражала против того, чтобы быть "неопределимым" талантом; приспособилась к этому. Даже не возражала против такой беспокойной роли пассивного наблюдателя душевных мук предвидения Лайоса: она любила его и помогала ему. Ее беспокоило собственное усиливающееся чувство бесполезности. Теперь, когда гарантированы кров и пища, когда воображение пленяет исследование космоса, когда есть время для хобби, у каждого появилась возможность полностью раскрыться, она все же постоянно чувствовала себя расстроенной. Если бы только она могла быть полноценной женщиной для Лайоса, которая не только ухаживает за ним, но и растит его детей, предпочтительно, его талантливых детей! Она бы сделала все, что в ее силах, чтобы убедиться, что их дети добьются успеха там, где ей не удалось.
В штатном расписании фирмы Лайос Хорват значился как "специалист-психоаналитик по контрактам и страховой агент" Восточного Главного управления Страховой компании. Страховая компания, которая была консервативной во многих областях, одна из первых увидела преимущества штатных "предсказателей", особенно таких, как Лайос, чья точность при контроле опасности пожара не подвергалась сомнению.
Большая часть его предвидений касалась горючих веществ, а другие предсказатели имели связь с водой, автомобилями, металлами или с определенными типами личностей. В Центре дружески говорили, что независимо от того, являются ли "искатели" предсказателями или хиромантами, они имеют связь с "потерянными предметами", органическими и неорганическими. На фирме Лайоса их было четверо, и они давали огромную экономию своим руководителям.
Когда-нибудь предвидение Лайоса припишут проницательности, интуиции, умелой экстраполяции. На самом деле, он сам очень хотел подвести неопределенные опасения под это общее утверждение. Но тренировка и чувствительность обострила многие "предчувствия" до определенных ощущений: проверить подвал здания на предмет опасных отходов, дворник ленив и не убрал все горючие материалы. Проводка в этой мансарде старая, а владельцы стремятся перегрузить сети мощными электроприборами. Иногда инцидент подтверждался: это здание будет разрушено, будет пожар. Тогда они просили полицию держать это здание под наблюдением. Этого оказалось достаточно, чтобы предотвратить разрушения, то событие, что предсказывал Лайос, но Компания давно научилась не протестовать против мер, предлагаемых предсказателями. Служащие страховых компаний привыкли к статистике, а благодаря талантам к ним предъявлялось значительно меньше претензий. Иногда, как в это утро, Лайос испытывал общую тревогу, вызванную угрозой огня или внезапной опасностью пожара из-за автомобильной аварии. Были дни, когда ничто не возбуждало его талант. И дни, один из которых был сегодня, когда в воздухе стоял запах дыма, все было охвачено несуществующим пламенем. Он должен был отказываться от полудюжины ошибочных впечатлений, проверяя их на маленьком энцефаллографе. Он научился различать обоснованные предсказания: поэтому и получил разрешение Центра и был зарегистрирован там.
Лайос закончил просматривать пачку контрактов, отметив те, по поводу которых испытывал неуверенность: это означало, что разумным был бы анализ в будущем. По дороге домой он внезапно почувствовал легкость и радостное волнение, совершенно непостижимые после напряженного дня. Лайос не пытался анализировать это; он был слишком рад облегчению и не хотел интересоваться причиной. Но, когда он открыл дверь, Рут бросилась ему в объятья.
- Мы получили одобрение, как родители, - закричала она, крепко прижимая его к себе от избытка восторга. - Директор оп Овен сам позвонил мне несколько минут назад. Ты должен был уже быть дома, когда он позвонил.
- Это доказывает, что оп Овен не ясновидец, - со смехом сказал Лайос, прижимая к себе ее стройную фигуру. Он поцеловал изгиб ее шеи. - Это болеутоляющее лекарство после утра.
- Почему после утра?- спросила она, отпрянув назад и взволнованно оглядывая его лицо.
- Все в порядке, прелесть, но он знает, что я слышал все подробности. Фирма Рейнардер была предупреждена в тот момент, когда я во время инцидента идентифицировал лайнер, но они отказались дать указание о задержании всех прибывающих и отбывающих лайнеров с такими цифрами. Деньги фирмы Рейнардер возвращаются к транспортной группе, и ты знаешь, что они поддерживают Цойсмана. Они не могут допустить, что инциденты, подкрепленные колебаниями мозга, отсортированные компьютером и подтвержденные Центром - не чепуха. Но масса людей консультируется относительно полетов у предсказателя, имеющего разрешение.
- Тогда я скажу, что такие компании, как Рейнардер, достойны того, что получают.
- Ну, мы можем позволить себе не быть мелочными. И, кроме того, я хочу поговорить о нас: о нашем ребенке. Кто будет первым? Мальчик или девочка?
Рут застыла в его объятиях и отклонилась назад, чтобы заглянуть прямо в глаза мужу.
- Нам нужно определять? Это нужно знать заранее? - спросила она негромким голосом, понимая, что, когда она произносит эти слова, они звучат обиженно. - Я не это имела в виду. Я только хотела сказать, что, когда определяешь заранее, исчезает тайна материнства.
- Рути, - нежный молящий голос Лайоса заставил ее затрепетать. - Ты, действительно, читаешь мысли? Хорошо, предоставим все природе.
- Может, мы сначала поедим?
Лайос откинул голову и захохотал, как мальчишка, в ответ на ее обдуманное кокетство. Он сжал ее так, что услышал, как затрещали ребра. Обед перегрелся.