Он вернулся ко мне весь зеленый.
– Между прочим, все из-за вас, – зашипел он мне в ухо. – Кто-то подслушал ваш несвязный бред. И распустил слух, что на теплоходе присутствует террористка по кличке Черная вдова. Ее мужа убили федералы, и она замыслила страшную месть.
– Но я-то здесь при чем?! – схватилась за голову я. – Я ни слова не сказала ни про какой террор. Она аферистка, а не террористка.
– Ваше счастье. А то я бы вас привлек к ответственности за ложное сообщение об акте терроризма.
– Да я же наоборот… Добровольная помощь правоохранительным органам. Я хочу, чтобы эту Черную вдову поймали. Она столько бед натворила.
Человек из службы безопасности какое-то время беседовал со своей рацией, а потом снова повернулся ко мне с непроницаемым лицом:
– Нет в ресторане никого, кто бы подходил под ваше описание. Всех гостей уже проверили.
– Ну, может, она под видом официантки…
– Девушка, а может, эта Черная вдова вам приснилась? Отойдите, не мешайте работать.
Отлично! Ну почему мне никто никогда не верит? Все подозревают, что я выпила лишнего, заснула на ходу, словила глюк. Или, правда, словила? Рубины продолжают надо мной измываться, заставляя видеть то, чего нет?
– Виктория! Это переходит всякие границы!
Ха, вот пожалуйста. Женщина, соответствующая моему описанию. У Петровской от гнева побелело лицо, и одета она в маленькое черное платье, правда, с серебристым палантином. Или как там называется такая штука, которая изящно прикрывает женщине плечи? Конечно, серебристые туфельки и сумочка прилагались. Мисс безупречность!
– Виктория, мне сообщили, что сначала вы завели с нашими немецкими друзьями разговор про Бухенвальд. Потом ничем не ответили на любезность княгини Волконской. А в заключение чуть не спровоцировали панику слухами про террористку. Чего вы добиваетесь? Обострения международных отношений?
Естественно, Юра, которого я безуспешно пыталась обнаружить весь вечер, именно сейчас оказался рядом и прекрасно слышал этот выговор с занесением. Меня кинуло сначала в жар, потом в холод. Я не сделала ничего плохого! Но вот опять должна оправдываться.
– Все было не так. Вы сгущаете краски, – я постаралась произнести это не придушенным от слез голосом.
– Вы не говорили про Бухенвальд?
– Сказала, но только потому, что та немка обвинила русских женщин в проституции! Разве вы бы не обиделись?
– Я?! – охнула Петровская. – Я знаю, как себя вести. Вы не в балагане, вы на работе.
Объяснять что-либо бесполезно. Я опустила глаза:
– Простите, больше этого не повторится.
– Конечно, – поджала губы моя начальница. – Потому что, если повторится, вы потеряете эту работу. И сможете наняться в балаган, где вам самое место…
Александра эффектно развернулась на своих каблучках и удалилась. Я сделала шаг к Юре, но он уже увлеченно беседовал с вице-президентом фонда Веймарской классики.
Ну и пожалуйста! Я схватила очередной бокал. Какая польза от официантов! Надо выпить еще и успокоиться. Шампанское определенно лучше валерьянки.
Пусть я опять подставилась. Дала повод Петровской отчитать меня, как двоечницу. Но я не могла поступить иначе. Какое право имела эта дама так снисходительно-презрительно рассуждать о русских женщинах? Попробовала бы она, как Ритка, одна с двумя детьми и безо всяких алиментов. Это у них там, в Германии, социальные пособия для одиноких матерей. Суды, генетические экспертизы и возможность отсудить миллионы даже за случайные связи в туалетных кабинках.
А что, интересно, я должна была отвечать Сонечке? Что мои рубины ни в какое сравнение не идут с ее бриллиантами? Что она – лучше всех, а мы так, погулять вышли?
И уж, конечно, я не могла оставить без внимания явление Черной вдовы. Из-за этой аферистки старушки за сердце хватаются, у кормящих мам молоко пропадает. А я должна дать ей уйти, лишь бы только наши иностранные гости не подумали плохого и не переполошились?
И вообще, откуда у Петровской такой подробный список моих прегрешений? Она что, следит за мной? Ходит по пятам, выжидает момент для увольнения?
Я растерянно оглянулась. Александру не увидела. Зато углядела Нону. Заместительница и наушница! Сделала вид, что любуется догорающим закатом. Понятно, откуда ветер дует. Но раз она не спускает с меня глаз, значит, видела и Черную вдову. И сможет подтвердить, что та мне не пригрезилась.
Я приблизилась к Ноне с милой улыбкой.
– Видели даму в черном балахоне? – с заговорщическим видом поинтересовалась я. – Ну стояла рядом со мной возле перил?
– Ничего я не видела, – напряглась Нона. – Я вообще Александру Евгеньевну ищу.
– Жаль, что не видели. Это была любовница всеми нами уважаемого… Но раз вы не видели, не о чем и говорить.
– Подождите, Виктория, чья любовница-то? – Женщина не смогла скрыть интереса.
Я лишь загадочно улыбнулась. Что и требовалось доказать. Не привиделась мне Черная вдова. Но вот куда она делась, куда спряталась и как ее отыскать?
В любом случае я все сделала правильно. За это надо выпить! И вообще, не заботьтесь о том, что другие люди о вас подумают. Они слишком заняты мыслями о том, что подумаете о них вы…
Так, нужно найти дамскую комнату. Может, тогда освободится место для еще одного бокала.
Нашла. Освободила. На обратном пути на меня налетела какая-то нетрезвая девица. И еще фыркнула:
– Осторожнее, пить меньше надо!
Нахалка, как будто это меня шатает, а не всех вокруг. Сами набрались и еще орут прямо мне в уши свои песни. Постойте, а ведь действительно всех шатать не может. Вроде шторма не обещали. Значит, это я с трудом стою на ногах! Боже, неужели на меня так подействовали два бокала? Или четыре? Очень странно. И стыдно.
Я потихонечку доковыляла в такое место, где почти не было людей. Вцепилась в перила, попыталась отдышаться. Да, что-то со мной не так. Если я и перебираю лишнего, то это становится понятно на следующее утро, ну, в крайнем случае, по дороге домой. Сейчас же самый разгар приема. Еще даже фейерверка не было. И что это меня угораздило? Плохо, очень плохо. Господи, мне просто ужасно плохо. Все плывет, уши закладывает, дышать нечем!
А потом я уже ничего не чувствовала, а провалилась в темную бездну…
Что-то холодное, противное, мокрое. Везде! И нечем дышать. Совсем! Наверное, я умираю…
Боже мой, я тону! Я оказалась в воде, упала за борт. Фройлян буль-буль! Почти погрузившись на дно, я вдруг пришла в себя. Холодная вода привела меня в чувство. И я изо всех сил заработала руками и ногами, чтобы выбраться, выплыть. Не зря же я обожаю море и могу плавать на волнах часами. Я должна вынырнуть из этого смертельного омута. И мне это удалось. Хватаю ртом воздух, отплевываюсь, пытаюсь отдышаться. Но как же холодно. Сейчас явно не разгар купального сезона. Долго я здесь не протяну.
Господи, как же меня угораздило? Ресторанчик покачивается на волнах совсем рядом. Люди, помогите мне! Весенняя вода не предназначена ни для брасса, ни для кроля. Руки-ноги немеют, и меня тянет вниз. Нет, я не хочу! Я должна выкарабкаться из пучины.
– Помогите! – закричала я во все горло.
Но на корабле гремела музыка. Плавучий ресторан удалялся от меня. Я из последних сил попыталась подплыть поближе. Еще раз крикнула, замахала руками. А потом силы кончились. Или замерзли. И я почувствовала, что вновь погружаюсь с головой. Нет, я не хочу! Спасите!
Вода уже начала проникать в мои легкие, когда что-то бултыхнулось рядом и потащило меня наверх. Я даже не сразу поняла, что это человек и он меня спасает.
Потом меня бесцеремонно куда-то толкали, поднимали, несли. И я оказалась на палубе. И вокруг меня столпились люди. А ближе всех был Юра. Мокрый до нитки.
– Господи, какой скандал! – как сквозь туман услышала я голос Петровской. – Надо же так напиться, что свалиться за борт.
Она наговаривает на меня! Я не напивалась. Я снимала стресс, до которого она же меня и довела. И не так уж много я и выпила. Но я даже не смогла возмутиться, потому что с трудом дышала и соображала. Я закашлялась и схватилась за шею.
О ужас!
Колье не было. На мне не было рубинов. Совсем! Где же они? Где?! Я не имела ни малейшего понятия…
15
«Неизбывное чувство вины – вот самая дорогая плата за наше счастье. Этот вечный шепот за спиной. Это она, та самая, что бросила мужа, бросила детей… И нельзя глаза поднять и гордо вскинуть голову: не завидуйте! Не завидуйте, что у вас такого не было, не было такой любви, такой страсти.
Виновата! Перед мужем – нет, а вот перед детьми виновата. Насильно мил не будешь. Тот брак – наша общая ошибка. Я была слишком романтична, он – слишком холоден. Не сложилось. А вот дети – это моя боль. Но разве лучше, если бы они видели перед собой несчастную мать? А я в них разве не замечала черты ненавистного мужа?
«Грех, грех, грех!» – твердят все. Почему грех? Если уж говорить о грехе, то разве не были грехом мои прежние отношения с мужем без всякой любви, с неприязнью, отвращением и ложью. Наша любовь с Андреем связана с самым горячим стремлением к возрождению, самоулучшению. Дети? Но такая, какая я становилась, я оказалась бы им вскоре совсем бесполезной.
«Грех, грех, грех!» – твердят все. Почему грех? Если уж говорить о грехе, то разве не были грехом мои прежние отношения с мужем без всякой любви, с неприязнью, отвращением и ложью. Наша любовь с Андреем связана с самым горячим стремлением к возрождению, самоулучшению. Дети? Но такая, какая я становилась, я оказалась бы им вскоре совсем бесполезной.
Есть женщины – жены и женщины – матери. Нормальной женщине нужен, мне кажется, не только ребенок, но и муж, а мужа-то у меня раньше и не было.
Жизнь не книга, ее не перепишешь. Почему настоящее пришло так поздно? Почему мы не встретились, когда оба были юны и свободны? Никто не ответит.
Но я уверена: дети вырастут и поймут меня. Когда сами полюбят так, что хоть в омут с головой. Эта сила, которой нельзя сопротивляться. Пусть даже она гибельна.
Я решила не гадать, не взвешивать, не определять, больше я приобрела или потеряла…»
Чрезвычайное происшествие. Нет, не так. Катастрофа! Нет, опять не отражает. Со мной случилось худшее из того, что только могло случиться. Я напилась, свалилась за борт и потеряла колье – старинное, фамильное, подарок Юры. Я лишилась украшения и чуть не лишилась жизни. И все это на виду у любопытной публики. Еще и в присутствии иностранных наблюдателей.
Как там в песне? «Снова накрывает нас холодной волной, ты чисто капитан, а я опять за кормой…Юра, Юра, Юра, я такая дура!» Поздравляю, теперь все знают, что это песня про меня.
Такое не приснится даже в страшном сне! Я сижу на полу, вернее, на палубе, с меня капает, и зубы начинают отбивать чечетку. А все вокруг столпились и глазеют, как будто я уродец из шоу. Хотя, наверное, так и есть. Мой макияж потек, прическа испорчена, платье висит сырой тряпкой. Хорошо еще, что оно короткое и не очень мешало моему брассу. И туфли на каблуках примотаны к щиколоткам изящными ремешками, так что я их не потеряла, но они хлюпают так, будто подхватили насморк. Я чучело. Безрубиновое чучело.
А вот Юра выглядит вполне мужественно. Мокрая рубашка очень эротично облепила его сильное тело.
– Юрий Вадимович, вы – настоящий герой, – озвучила мои мысли Александра. – Не раздумывая, прыгнули в холодную воду. Это очень опасно…
По ее тону можно было понять, что напрасно он рисковал из-за такой пьянчужки, как я. Зря бросился в воду прямо в костюме за тысячу долларов и вытащил меня из омута. Будто я устроила это специально, чтобы привлечь внимание. Привлекла. Все вокруг смотрели на меня с нескрываемым осуждением.
Но вдруг кто-то проявил заботу. Мне на плечи накинули одеяло, такое же передали Юре.
– Пойдемте, вам надо согреться, – сказала Татьяна Злотникова.
Она провела меня куда-то за кухню ресторанчика, велела раздеться, растерла водкой, усадила на какой-то ящик, принесла горячее питье. Видимо, с Юрой проделывали то же самое в соседнем помещении. Надеюсь, растирает его не Александра.
– Как вы? – сочувственно поинтересовалась Таня.
– Я сама не знаю, – в голове гудело, сердце бешено колотилось.
– Хорошо еще, что вас заметили. В холодной воде вы бы долго не продержались. Музыка гремела, но какая-то женщина вдруг закричала как в кино: «Человек за бортом!»
Вы не поверите, но, судя по описанию, это была Нона. Ее слежка за мной спасла мне жизнь. Похоже, я должна поблагодарить заместительницу Петровской, да и саму Петровскую. Если бы начальница не поручила ходить за мной по пятам, вряд ли бы Нона проявила такую бдительность. Я слышала, что она в разводе, а вокруг столько мужчин с лоском…
– Что все-таки произошло? – осторожно спросила Татьяна.
– Хотела бы я знать!
– Та женщина заявила, что вы перепили и упали за борт…
– Я выпила не так много! – воскликнула я, чувствуя себя преступницей, которой не верит ни один присяжный.
– Может быть, дело в рубинах? – предположила Таня.
Один присяжный все-таки нашелся!
– Да, они пропали, – всхлипнула я. – И есть только два варианта. Или я потеряла их в воде, или кто-то воспользовался моим обмороком, снял драгоценности и столкнул меня в воду.
– Но почему у вас случился обморок? – В глазах девушки было беспокойство.
Не осуждение, не подозрение. Хоть один хороший человек среди этой бессердечной толпы!
– Не удивлюсь, если мне что-то подсыпали в бокал, – предположила я.
Хотя и понимала, что это звучит немного театрально. Но с чего еще мне так резко стало плохо? Шампанское от Черной вдовы, это вам не «Вдова Клико».
– Вообще-то, я имела в виду проклятие рубинов. Но вы подозреваете, что это злой умысел? Кто-то отравил вас, чтобы завладеть украшениями? – уточнила Татьяна.
– Именно! Я встретила на приеме женщину, которая «снимает порчу» и золото. И она утверждала, что на мне проклятие. И требовала рубины.
– Господи!
– Самое смешное, что я уже готова была сама отдать колье. Меня так достала вся эта нечисть. Я ведь написала письмо Арциловичу по тому адресу, который вы дали. Но он не ответил на мое электронное послание.
– Может быть, просто не проверял почту?
– Или же нашел себе другое занятие, полегче возвращения рубинов? Решил, что никакого проклятия все же не существует. И отвел своих сыновей и потенциальных невесток на курсы «Этики и психологии семейной жизни».
Да, кажется, я окончательно протрезвела. И не только от шампанского и от дурмана. Я будто вышла из тумана, в котором блуждала последнюю неделю. Как я могла поверить в эти сказки? Ритка абсолютно права. Не существует привидений, покойники не оживают, а в лифте не катаются духи. Удача или неудача не связана с тем, что сверкает на твоей шее или на пальце. Мы сами кузнецы своего счастья и плотники успеха. Вместо того чтобы причитать, бояться и подозревать, надо взять в руки рубанок и настрогать чего-нибудь путного.
– У вас, Татьяна, свое мнение на этот счет. Но я уверена, что нет никакого проклятия рубинов. Не удивлюсь, если и Арциловича не существует. Есть чей-то план, манипуляция, обман. Просто нет человека без проблемы, и аферисты на этом играют, – больше я не сомневалась. – Я стала очередной жертвой Черной вдовы. Только я не отдала ей драгоценности, она опоила меня и сорвала их с моей шеи. Но я этого так не оставлю!
Я готова была прямо сейчас вскочить, бежать, искать, разоблачать. Но Татьяна остановила меня:
– У вас жар. Вам надо успокоиться и отдохнуть, – сказала она тоном сиделки.
А мне вдруг пришло в голову, что все началось в Ясной Поляне. С явления призрака грузинской княжны. Но ведь о том, что привидение – знатная иностранка, сообщила мне именно экскурсовод Татьяна. Если бы не ее история про рубины Арциловича я бы вообще не восприняла это всерьез. Ну мелькал кто-то за деревьями, ну свалилась я в какую-то яму. Подумаешь! Главное – выбралась! Однако ее слова придали происходящему особый вес, заставили меня обращать внимание на все странности, что творились рядом.
Что, если она тоже в деле и в доле? Внешне – милая девушка, а внутри – подельница Черной вдовы. Наверное, зарплата в музее-усадьбе – даже не как премия у нефтяников или банкиров. Что там Ритка предположила? С простыми людьми и их нехитрыми украшениями они обходятся по-простому – подходят на улице и снимают. А у меня дорогое колье, старинное, ко мне и к нему нужен особый подход, сложный план. Напугать призраками, крестами, неприятностями. Затем попытаться загипнотизировать сначала аудиоспособом в лифте, а сегодня и через визуальный контакт. Никогда не забуду эти темные, горящие глаза и зловещий шепот: «Отдай рубины!».
Неужели действительно никому нельзя верить? Неужели Татьяна отогревает меня не просто так, а с целью войти в доверие, выведать о моих дальнейших планах? Собираюсь ли я давать ход делу, заявлять о краже рубинов? Или я превратилась в мокрую курицу и готова поверить, что сама во всем виновата? Перебрала, упала в воду, потеряла ценности, и водолазов вызывать бесполезно…
Теперь я смотрела на девушку с подозрением.
И тут прогремел взрыв.
Неужели мои беды еще не закончились? Охотники за рубинами вооружены и очень опасны? Аферисты – террористы? Неужели иностранным гостям не послышалось? Или это другие злодеи не могли упустить шанс подорвать сразу столько влиятельных людей, собравшихся в одном месте?
Я вздрогнула, но Татьяна сохраняла хладнокровие.
– А вот и фейерверк. Значит, уже полночь, – сказала она.
Это не взрыв, а громыхающая красота. Жаль, что мне теперь не до развлечений. Моя жизнь разбита, репутация втоптана в грязь, вернее, в речной ил. Положение просто катастрофическое.
– Вот она! – пронзительно заверещала Петровская, врываясь в закуток. – Ну что, милочка, оклемались?
Этакая покровительница. За Александрой маячил Юра. Каким-то непостижимым образом ему уже удалось высохнуть. Наверное, дорогие костюмы водоотталкивающие, иначе зачем переплачивать за них столько денег?
– Мы причалили и можем ехать домой, – сообщил мой парень.