Я стала звонить и колотить во все двери без разбора. Даже, кажется, в свою собственную, хотя отлично знала, что у меня не все дома.
Пожилая полная продавщица тетя Нюра и молодой, но уже начавший лысеть кандидат наук Владимир Владимирович открыли практически одновременно.
– Нужно срочно звонить и вызывать милицию! – заявила я им. – В квартире Тимофеевых произошло убийство.
– Я так и думала, – ошарашила меня тетя Нюра. – Не доводит до добра женитьба на лимите. Не удивлюсь, если эта девица Артемку прикончила, чтобы квартиру в Москве заграбастать.
– А что, Артем женился? – удивился Владимир Владимирович.
Что ж, все закономерно. Тетя Нюра любит совать свой нос в чужие дела, а Владимир Владимирович не поднимает носа от своей диссертации. Но сейчас это все неважно. Ведь человека убили. Зарезали ножом.
Тетя Нюра наконец-то вызвала милицию. Следственно-оперативная группа прикатила минут через десять. Все это время я маялась на лестничной клетке, охраняя место происшествия.
– Что тут у вас? – спросил усатый мужчина в гражданке, за спиной которого маячили двое парней в форме.
– В этой квартире труп, – ткнула я пальцем в дверь.
Троица последовала в указанном направлении, толкнулась в дверь к Тимофеевым, но та оказалась заперта. Наверное, я, выбегая как ошпаренная, захлопнула замок. Дело осложнялось. Теперь нужно ждать слесаря из ЖЭУ и вскрывать запоры.
Усатый «гражданин начальник» стал давить кнопку звонка и нетерпеливо стучать. Он, видимо, решил, что кто-то заперся внутри с покойником. Не сообразил, что на тело наткнулась я. И конечно, не осталась в его обществе. Так что открывать там некому.
– Дверь захлопнулась, теперь придется ломать, – прокомментировала я.
А потом потеряла дар речи. Потому что замок щелкнул, и дверь пришла в движение. Боже мой, неужели внутри кто-то был? Я, конечно, не стала обыскивать все помещения, не пошла дальше гостиной. Но что же этот кто-то делал в компании мертвеца? Почему не выскочил с криками, не позвал на помощь?
Вдруг это убийца, который затаился в нед-рах кухни? Какой-нибудь безумец, который не понимает, что натворил, что его сейчас схватят. Щель в дверном проеме росла – разгадка приближалась. Но все оказалось гораздо хуже. На пороге стоял… мертвец, собственной персоной.
Да-да. Тот самый Артем, что лежал на диване без движения, весь в крови и с тесаком в груди, сейчас, позевывая, торчал на входе. Вертикально, с открытыми глазами, с губами без кровавой пены и в рубашке без дырок от ножа.
Мои глаза расширились, как НАТО на Восток. Этого не может быть! Я же видела его мертвым. А теперь он живой. Так не бывает!!!
Не понимаю, как я не грохнулась в обморок и не взвыла от ужаса при виде живого трупа. Должно же быть разумное объяснение его воскрешению? Может быть, у Артема имеется брат– близнец, разлученный с ним в детстве, и именно он открыл дверь.
– Вы кто? – грозно спросил милиционер у соседа, при появлении которого меня едва не хватил удар.
– Артем Тимофеев – хозяин этой квартиры. И с регистрацией у меня все в порядке. А в чем, собственно, дело? – Он удивленно разглядывал скопление людей на лестничной клетке.
– К нам поступила информация, что у вас в квартире находится труп. Мы должны это проверить.
– Кто-то пошутил, наверное, – пожал плечами Артем. – Трупы мы дома не держим. Мы их во дворе закапываем.
Никто этой реплике не улыбнулся.
– Мы должны войти и осмотреть квартиру, – гнул свое милиционер.
– Пожалуйста, – мой сосед посторонился, пропуская стражей порядка.
Все одновременно полезли внутрь, включая тетю Нюру. Одна я не смогла сдвинуться с места. А так и осталась стоять и смотреть на супруга Лары, открыв рот. Неужели у меня была галлюцинация? Или ученые узнали наконец рецепт «живой воды» от Иванушки-дурачка, и теперь на его месте может оказаться любой желающий.
Этот парень был мертв, а теперь жив. Если бы наоборот, никто бы не удивился. Но чтобы так! Я с трудом подавила в себе желание ущипнуть Артема, чтобы убедиться, что он не фантом.
Уже через минуту осмотр места происшествия закончился. Сотрудники правопорядка не с самыми радостными лицами предстали передо мной.
– Ну и шутки у вас, гражданочка! – неодобрительно заметил старший группы. – Вы вот нас на всякую глупость отвлекаете, а может быть, в это время кого-нибудь действительно зарезали. Мы же тут с вами колупаемся. Нету здесь никаких трупов.
– Пить надо меньше! – осуждающе выкрикнул милиционер помоложе. – Или, может, вы наркотиками балуетесь?
Господи, вдруг они меня арестуют?! Кажется, ложный донос – это преступление. И сейчас на меня наденут наручники и поволокут на нары. Но я же ни в чем не виновата. Я ничем не баловалась и никого не оговаривала, а на самом деле видела супруга Ларисы бледным, бездыханным, окровавленным и с ножом в груди. Как такое может быть?! Вроде он не в театре работает, гримом не увлекается, финальные сцены дома не репетирует.
Стражи порядка удалились, сердито топая, предоставляя ожившему покойнику возможность разделаться со мной по собственному усмотрению. Боюсь, в этой квартире все же прольется чья-то кровь. Еще бы, кому понравится, что его объявляют мертвецом и вызывают наряд милиции, который едва не взломал входную дверь…
Я приготовилась к худшему. Артем и так-то посматривал на меня свысока. А теперь и вовсе уничтожит, и хорошо, если только взглядом.
К моему удивлению, сосед не стал выяснять со мной отношения. А только как-то непонятно и неприятно хмыкнул и закрыл дверь с другой стороны. Может, тети Нюры постеснялся.
Дурацкая ситуация! Открытая дверь оказалась закрытой. Убитый – живым. Все с ног на голову. Я хотела сообщить о преступлении, а оказалось, что никакого преступления не совершалось. Ни мертвого тела, ни окровавленного ножа в квартире не нашли.
Что же это такое делается? Приснился, что ли, мне мертвец на диване? Может, я и впрямь схожу с ума? Вижу то, чего не было и быть не могло. Наверное, пора проверить свою родословную на наличие умалишенных…
7
«Сойти с ума от любви. Раньше мне казалось, что это просто слова. Преувеличение. Люди обожают разглагольствовать о жизни, смерти, безумии, любви. Хотя большинство даже не очень понимают, что это такое.
Когда я смотрю вокруг, вижу благополучные семейные пары. Скучные, как выцветшие ковры. Все в отношениях правильно, все предсказуемо, все заурядно. У меня с мужем было так же. Со стороны кажется, что у нас идеальный брак. А я задыхаюсь рядом с ним. Мы говорим друг другу пустые, ничего не значащие фразы. Обмениваемся формальными поцелуями. Наносим вежливые визиты. Выцветаем, как ковры. День за днем…
Нет, уж лучше сойти с ума от любви, чем от пустоты и отчаяния. Я хочу другой жизни. Настоящих чувств, страстных объятий, ярких красок…»
Да уж, кто не хочет. Обычно я понимаю Екатерину Арцилович. Нелюбимый муж, серость будней и перспективы головокружительного романа. Кто бы отказался? Но сегодня я бы предпочла размеренное существование. Без потрясений. Как хорошо, когда все идет своим чередом, не происходит ничего странного и необъяснимого.
Последние события заставили меня сомневаться в трезвости собственного ума и твердости собственной памяти. Я была в таком шоке, что даже не спросила у Артема, как поживает его супруга и как здоровье его тещи. А ведь момент был удобный. Да, мое сообщение об убийстве не подтвердилось, но я могла воспользоваться случаем и заявить о новом преступлении – похищении Ларисы. И если бы ее супруг начал юлить перед людьми в форме, они бы начали его хоть в чем-то подозревать. Пока же подозревают лишь меня. Во лжи или пристрастии к галлюциногенам…
И главное, посоветоваться не с кем. Юра не балует меня своим вниманием. У Ритки своих забот хватает. Свинством было бы разбудить ее и близнецов, ведь уже полночь. Меня же мучила бессонница. И я прочитала пару страничек из архивных документов, которые дала мне Татьяна Злотникова.
Стоп, вот оно! Вернее, она. Она меня поймет, потому что сама прошла через нечто подобное. С этой мыслью я и заснула…
Следующей была суббота. Но это не означало, что я могу валяться в постели до обеда, бегать по магазинам до ужина и смотреть телевизор до отхода ко сну или во время очередного приступа бессонницы.
По субботам у меня уроки. Все-таки по образованию я учитель английского языка и дважды в неделю преподаю в школе-интернате. Некоторые до сих пор удивляются, что сирот чему-то учат, тем более иностранному языку. Мол, аттестат им дадут в любом случае, как и жилплощадь. И вообще, что из них может вырасти, если папа сидит, а мама пьет?
Но я вам скажу, что этим ребятам другие языки даже нужнее. Во-первых, у нашего интерната тесные связи с заграницей, и детишки регулярно ездят за кордон на каникулы. Некоторые даже остаются жить в приемных семьях.
И вообще, директор нашего учебного заведения Николай Сивоброд строго-настрого запретил педагогам относиться к воспитанникам как к сиротам. Мы – учителя, а они – ученики. Впрочем, я не раз замечала, что и они меня чему-то учат. Вот и сегодня я решила поделиться с ними своими сомнениями. Конечно, не в чистом виде, а в переводе на английский язык, заодно и тему антонимов повторим.
– Life and death. Жизнь и смерть. Ребята, вспомните случаи, когда мертвый человек воскресал.
Такое задание удивило моих учеников. Даже на задней парте стих шум.
– Христос, – неуверенно предположил кто-то. – То есть Jesus.
– «Живой труп», – сказала Нина Потапова, а потом задумалась над переводом.
– Living corpse, – подсказала я.
– Это литература, а не история, – возразил Вася Забиякин. – This is literature. This is not history.
– Почему же, – не смутилась Нина. – Толстой был реалистом и многие сюжеты брал из жизни. В частности, историю живого трупа ему поведал знаменитый Кони. Один муж так достал пьянкой свою жену, что она решила его «утопить». Бросила на берегу его одежду, купила ему билет на поезд, опознала супруга в каком-то утопленнике и, получив свидетельство о смерти, вышла замуж за другого. Но обман вскрылся. Алкаш не смог держать язык за зубами. Его судили за подлог, ее – за двоемужество.
– Николай Николаевич рассказывал, что, когда императору Александру I надоело царствовать, он инсценировал свою смерть в Таганроге. А сам удалился в монастырь под Томском, где жил еще долгие годы под именем старца Федора Кузьмича, – продемонстрировала эрудицию отличница Катя Демьянова.
– А кто же в царской могиле лежит? – удивилась я.
– Ходили слухи, что фельдъегерь, который погиб за несколько дней до этого на глазах императора. Его карета перевернулась, – ответила Катя.
– Но документальных свидетельств этому нет? – не унимался Вася.
– Нет, это всего лишь гипотеза. Однако не могла же она возникнуть на пустом месте. Недаром говорят, что нет дыма без огня. Кстати, могила старца Федора Кузьмича стала местом паломничества. Посещали ее и Романовы. Николай II был там во время своей поездки по Сибири.
Я уже не требовала перевода, а просто слушала и восхищалась, какие умные у меня ученики. Вернее, у Николая Николаевича. Сиво-брод ведет у них историю и сумел всерьез увлечь их этой наукой.
Я взглянула на часы – три минуты до звонка. Пора записывать домашнее задание. Что ж, урок не прошел даром. История знает примеры чудесного возвращения к жизни. Значит, я еще в своем уме. И смирительную рубашку мне можно пока не надевать. Очень уж она немодная.
Все уладится и прояснится. Я должна воспринимать произошедшее не как ситуацию, в которой я выглядела безмозглой дурой, страдающей галлюцинациями, а как приключение, загадку, которую мне предстоит разгадать.
В учительскую я вошла в приподнятом настроении. Меня всегда удивляло, что мои коллеги в основном являются в эту комнату с деловыми лицами и кипами книг и тетрадей под мышкой. Как будто это библиотека конгресса, а не просто угол, отгороженный от детей. Лично я заглядываю сюда, чтобы позвонить по телефону, посмотреться в зеркало, поболтать и выпить стакан чаю. А не для того, чтобы написать авторскую программу преподавания с дифференцированным подходом к каждому индивидууму.
Вот и сейчас я первым делом подошла к электрическому чайнику и наполнила свою кружку: большую белую с красными сердечками. В МИДе из такой не попьешь. Купая в ней пакетик с заваркой, я размышляла, доставать из сумки шоколадку с кокосовой начинкой или немедленно прямо здесь и сейчас сесть на диету.
– Привет, Виктория! – Чей-то звонкий пионерский голос орал мне прямо в ухо.
Я обернулась. Ираида Менделева, которую дети прозвали Таблицей Менделеева за серьезность и научный подход ко всему на свете. Но сейчас она сияла, как отдраенная алюминиевая сковородка. Что-то не припомню, чтобы она раньше так радостно кричала и бросалась ко мне со всех ног. Неужели ее авторская программа уже написана и представлена к награде?
– Здравствуйте, Ираида, – отозвалась я.
– А у меня потрясающие новости. Николай Николаевич придет ко мне сегодня на кулебяку!
– Что, простите? – опешила я.
Сивоброд сегодня вечером наденет косоворотку и лапти и придет на кулебяку к Ираиде? Почему-то я представила себе их свидание именно так. С одной стороны, в таком служебном романе не было бы ничего странного. Николай Николаевич у нас не только директор, но и завидный жених. Еще нет сорока, здоровяк, бородач, как и положено археологу. Каждое лето он вывозит своих учеников на раскопки. Возвращаются с загаром и трофеями.
Ираида Менделева – любительница Бальзака и дама любимого им возраста. Училка с пучком и без личной жизни. Так почему бы ей не разнообразить свой досуг и не угостить кулебякой холостого человека?
Потому что Николаю нравится Ритка. Моя подруга. Я их познакомила. И он ей нравится. Но она только вздыхает:
– Ну кому нужна мать-одиночка с двумя детьми?
И отказывается сделать их отношения менее формальными. А Таблица Менделеева не дремлет, она кулебяки печет.
– Кулебяка? Пытаетесь найти путь к сердцу мужчины? – услышала наш разговор пожилая Марья Петровна.
– Если мужик хороший, к его сердцу нужно сразу прокладывать шоссе на восемь полос, – встряла молоденькая Галочка.
Меня почему-то напрягала эта беседа, словно они обсуждали, как отхватить чужое, Риткино. Не хочу присутствовать при триумфе Ираиды. И я срочно сменила тему:
– Ой, вы не поверите, что со мной вчера произошло! – с не менее пионерским энтузиазмом выкрикнула я. – Зашла к соседке в гости. А ее муж, как увидел меня, так прямо-таки скончался! Потом, конечно, ожил. Ну вы представляете, каковы мужчины. Это при законной-то жене…
– Жена небось в магазин отошла, чтобы ему, козлу, жрать приготовить, а он на тебя слюни-то распустил, – рассердилась учительница физкультуры Алена, которая недавно рассталась с «очередным».
Всегда знала, что тема «Мужики – козлы» заводит наших женщин гораздо больше, чем рассказы про то, что Маньке повезло с Ванькой. И главное, я ведь не соврала. Почти!
Сивоброда я увидела после следующего урока в коридоре. И конечно, не смогла пройти мимо. Передала привет от Ритки. Для порядка. Он покраснел, пробасил:
– Ей тоже того… Этого… Привет!
Потом я похвалила наших ребятишек и их любовь к истории.
– Ну вообще-то, Виктория, если не брать в расчет религиозные легенды, история не знает случаев, когда человек умер бы и воскрес, – покачал головой Николай. – Другое дело: он притворился мертвым, кто-то солгал о его смерти, инсценировал убийство.
– Еще скажи, что призраков не существует, как и порчи и колдовства, – хмыкнула я.
И поведала ему значительный кусок истории про рубины.
– Здесь есть реальные факты, но их перемешали с вымыслом и хорошенько взбили. Получился странный коктейль, – оценил Сиво-брод. – А если тебя интересует тема колдовства, я покопаюсь в своих архивных записях. Что-то там такое было про снятие порчи и предсказание будущего.
– Покопайся! – Мне очень понравилась эта идея. – Ритка как раз пишет в свою газету про современную предсказательницу, которая обводит доверчивых граждан вокруг пальца. Думаю, и ей будет в тему…
Вот для этого и нужны друзья. Не чтобы высмеивать и принимать в штыки их слова, а чтобы поделиться, обменяться, поразмышлять вместе. Глядишь, загадка и решится. Или хотя бы у журналиста появится новый ракурс в развитии темы и повод для встречи с холостым и приличным мужчиной.
Проводить субботний вечер в одиночестве так же приятно, как гладить кактус или кормить змею. Юра меня бросил, это очевидно. Наверное, он сейчас с Александрой на каком-нибудь светском рауте. И он рад, что там она, а не я. Ведь ему не надо опасаться, что она явится в чем-то желтом, опрокинет на себя бокал и забудет, как зовут хозяйку. Со мной же это случается, поэтому я не на светском рауте. У Маргариты сегодня домашние хлопоты. Николай занят своей кулебякой. Нет мне компании на этом свете! Может быть, поискать на том?
Я слонялась по квартире, как забытое на чердаке привидение, которого никто не желает больше даже пугаться. Кстати, о привидениях! Я заказала разговор с музеем-усадьбой и попросила соединить меня с Татьяной Злотниковой, если она еще на работе.
– На работе, – заверили меня. – Это у всех выходные, а у нас – разгар туристического сезона.
– Это Виктория, – представилась я. – Помните рубины?
– Такое забудешь… – усмехнулась Татьяна. – Как у вас дела?
– Все хуже и хуже. Вчера на моих глазах ожил покойник.
– Не может быть! – охнула Татьяна.
– Не может, – согласилась я. – Но было.
– Вы хотите это обсудить с товарищем по потусторонним несчастьям? – поняла Злотникова.
Так я напросилась назавтра в гости в Ясную.
Но пока было еще сегодня. Бесконечное сегодня. Как бы провести его с пользой? Знаете, что отлично помогает от дурных мыслей? Стирка! Так что остаток вечера нужно занять замачиванием джинсов и полосканием водолазок. Весьма увлекательное, оказывается, занятие, гораздо лучшее, чем общение с призраками и восставшими мертвецами. Приятно журчит вода, воздух наполнен ароматом кондиционера-ополаскивателя. И еще греет мысль, что я занята важным и нужным делом. Результаты моего труда будут сразу же видны и востребованы, ведь уже завтра я смогу надеть любимую вещь чистой. Может, стать прачкой? И все будут смотреть на меня не с подозрением, а с благодарностью. И уважать за каждое выведенное пятно. Ох…