Впрочем, я отвлеклась. С не очень крупной собакой, может, прошел бы фокус с игрой в «гляделки»: они это принимают за угрозу, но многие сдаются первыми, я проверяла. Однако тут дело осложнялось тем, что собака оказалась очень, очень большой, а еще тем, что глаз у нее было больше двух. А я-то думала, что церберов в природе не существует…
Но этот пес очень даже существовал и даже начал потихоньку рычать, привставая и разглядывая нас. Зрение у него, скорее всего, было неважным, но нюх-то не подкачал.
— Мясо дай, — прошипела я, протягивая руку назад. Слава богу, Драко хватило ума ничего не переспрашивать. — Привет, парень! Ты тут не проголодался, бедолага? На-ка, держи кусочек!
Хорошо, что мы догадались покромсать большой окорок ломтями. Целиком я бы его так не подбросила…
Цербер дернулся и заскулил — кусок упал довольно далеко (как я и рассчитывала), а пса удерживала на месте короткая цепь.
— Вот блин, — сказала я. — Бедняга! Парни, а Алохоморой мы замок на этой цепи не откроем?
— Мэри, а может, не надо? — тихо, очень тихо спросил Драко.
— А кто сюда рвался? — резонно возразила я. — Ну хотя да, пускать такую псину бегать по замку не стоит… Но он же голодный!
— Да, а ты ему уже чуть голову в пасть не засунула, — сказал Тео.
— Которую из?.. — поинтересовалась я. — В смысле, пастей, голова-то у меня одна.
Окорока было жалко. Собаку тоже. Вон как тянется к лакомому кусочку, а достать не может…
— Мэри, стой! С ума сошла?!
— Да иди ты… — сказала я, подобрала мясо и сунула ближайшей собачьей башке. Не знаю, как это чудище устроено, но желудок-то у него, наверно, один? — Тео, ты чего застыл? Давай жрачку сюда!
Если вас никогда не лизал цербер, вы… вы немногое потеряли. Теперь я была вся в собачьих слюнях, а вдобавок меня чуть не зашибли хвостом. Ну, от радости, видимо…
— Посмотрели? — мрачно спросила я, вытирая лицо. — Вот сюда гриффиндорцы и лазили. Будет с вас?
— Так ведь цербер что-то охраняет, иначе зачем он здесь? — резонно заметил Тео. Его темные глаза начали разгораться. — О! Глядите, а он ведь прямо над люком сидит!
— Ага, а там, наверно, что-то припрятано…
— Надо посмотреть! — тут же вскинулся Драко, хотя до того был тише воды ниже травы. Трусоват он все-таки!
Люк мы, конечно, общими усилиями открыли (большая часть этих усилий ушла на то, чтобы отпихнуть пса, который не верил, что у нас не осталось ничего вкусненького и норовил облизать всю компанию, а это ему было раз плюнуть, с тремя-то головами!), посмотрели в непроглядную темноту и переглянулись.
— Полезем? — деловито спросил Тео.
— Давайте сперва посветим туда, а то мало ли, вдруг там заостренные колья или еще что похуже! — сказала я. — И еще — я же в темноте ничего не вижу, забыл?
— Точно, — хлопнул себя по лбу Драко и запустил вниз Люмосом. Тео повторил за ним, ну и я не отстала. — Хм, вроде ничего особенного, можно попробовать спуститься…
— А выбираться как будем?
— Придумаем что-нибудь, — беспечно ответил Малфой и прищурился. — Хотя нет. Так просто лезть — высоковато падать будет. За веревкой или там метлой идти — долго. Мантии связывать, что ли?
— Я тебе уже предлагала отпустить собаку. По такой-то цепи мы втроем запросто слезем вниз, как по лестнице! — сказала я. — И поднимемся тоже.
— Ну… давай, — вздохнул он, переглянувшись с Ноттом, и мы осторожно спустили цербера с цепи. Есть он нас не стал, правда, чуть не затоптал, пока весело носился по залу, получив свободу, потом уселся в дальнем углу и с удовольствием почесал все правые уши по очереди. Зрелище, скажу я вам, уморительное!
Цепь мы с грохотом скинули вниз (оставалось надеяться, что крепление прочное, раз уж рассчитано на цербера), и первым пошел Нотт. Мы решили, что он спустится, подстрахует Малфоя, а последней полезу я, потому что лучше всех нахожу общий язык с адской псиной. Добрые ребята, что и говорить… Ну, сказали они мне на это резонное замечание, если что, прыгай, Левиосой подхватим… если успеем. Я их в ответ обругала, но не обиделась: лучше уж с собакой останусь я, чем Драко, который явно боится этого чудища! А дать животному почувствовать свой страх — хуже не придумаешь.
— Малфой! — раздался снизу голос Тео. — Лезь давай! Спустишься по цепи, на руках повисни — до пола где-то футов шесть, учти!
— Тео, шесть — если повиснуть, или вообще? — уточнила я.
— Если повиснуть, — ответил он.
— А обратно мы как забираться будем? Ну, допустим, вы подсадите меня, ты Драко или наоборот, а последнему что делать?
Судя по молчанию внизу, он об этом не подумал.
— Я пожертвую своей мантией, — хихикнул Драко и выпутался из нее. — И ты раздевайся, Мэри… И не жмись, я тебе новую куплю взамен этой. Да и она у тебя все равно вся в собачьих слюнях. Сейчас свяжем веревку…
Мы живо располосовали мантии (спасибо папе, приучил меня всегда носить при себе перочинный нож), скрутили что-то вроде канатов, проверили узлы на прочность…
— Я пошел, — сказал Драко, обмотанный этой импровизированной веревкой, и полез вниз. Там он, закрепившись, должен был привязать ее к цепи — до пола наше рукоделие теоретически доставало. А уж на такую высоту по канату с узлами у нас в школе любая девчонка забралась бы!
Ну я, разумеется, проверила, надежно ли получилось. Неплохо для аристократа, как по-моему! Интересно, он это раньше умел или в нашем походе обучился? А, впрочем, какая разница…
— А дальше куда? — спросила я, очутившись в подземелье и оглядевшись.
— Ну, вот коридор. Посмотрим, — рассудительно ответил Тео.
Идти нам пришлось недалеко: скоро мы увидели большой зал, заставленный странными статуями, с полом в шахматную клетку.
— Стой!
Не успела я ступить на паркет, как Малфой с силой оттолкнул меня, я чуть не упала.
— Ты чего? — удивленно спросила я.
— Наступишь на клетку — будешь играть… пока не выиграешь или не погибнешь, — сказал он совершенно серьезно.
— Ох ты, и точно… — встряхнул головой Тео.
Я присмотрелась. Черно-белая… вернее, бежево-коричневая шахматная клетка, а эти статуи… Да это же шахматные фигуры! Точно! Вон кони, их легко узнать, первый ряд — пешки в виде каких-то воинов, король с королевой… Ничего себе!
— У нас есть волшебные шахматы, — пояснил Нотт. — Они и подсказывают, бывает, и самовольничают, начал играть — не моги бросить… Те-то домашние, маленькие, но и то временами кусаются, а тут, кажется, что-то посерьезнее. Я бы даже к пешкам не сунулся, если честно.
— А на той стороне — дверь, — сказал остроглазый Малфой. — И за ней наверняка еще что-то интересное…
— То есть… Если я просто пойду по этой типа доске, я стану шахматной фигурой, что ли? — спросила я.
— Вроде того.
— А какой? Их тут и так уже полный комплект!
— Ну… можешь оседлать коня, — попытался съязвить Драко.
— Иди ты нафиг, я не умею верхом ездить… — Я разглядывала доску. — Вот блин, когда твоя метла жизненно необходима, ее нету под рукой! Перелетели бы, и дело в сторону! А то тут даже обойти негде!
— Н-да, не протиснешься… — задумчиво подтвердил Тео. — Да и не выйдет, я думаю.
— Я попробую, — сказала я. Мне пришла в голову одна идея. — Только очень вас прошу: не орите, ничего не подсказывайте и вообще не отвлекайте.
С этими словами я сняла туфли, гольфы и немного постояла босиком на холодном полу. Босая нога — чуткая, говорил папа, и я летом частенько гоняла по улице или там по двору безо всякой обуви. И ничего! Не занозилась даже ни разу.
Так, вот граница доски. Каменный пол холодный, а она — еще холоднее. А вот — разделительная линия (ну а как ее еще назвать?). По ней я и пойду, на цыпочках, очень медленно, чтобы не соступить на шахматную клетку. Линия достаточно широкая, мне места хватает… ноги вот только устают, я как-то не привыкла ходить на пальцах, я же не балерина и не модная девица на высоченных каблуках… Но тут никуда не денешься, встану на пятку — непременно попаду на клетку! Придется терпеть, ничего, я сильная! Кстати, можно подержаться за какую-нибудь фигуру, постоять на одной ноге, дать второй отдохнуть, потом наоборот. О, надо мальчишкам сказать, они-то точно так долго идти не смогут…
И да, я перешла это шахматное поле! Труднее всего было понять, как именно это делать, но я справилась. Думала сразу идти наискосок, так короче, но такие большие шаги я делать не могла, запросто бы промахнулась. Поэтому я пошла вдоль линии черных пешек (за их копья или как там оружие называется) очень удобно было придерживаться, потом остановилась, передохнула и добралась до линии белых пешек. А там уж и дверь оказалась рядом.
— Идите, как я шла! — прокричала я, приставив ладони рупором ко рту. — И лучше босиком! Наискось не дойдете, сложно очень!
Ребята посовещались, Тео разулся и осторожно пошел, как говорится, по моим следам. Ему было сложнее: все-таки нога побольше, он очень боялся оступиться и потому медлил, но мы же не на скорость соревновались!
— Идите, как я шла! — прокричала я, приставив ладони рупором ко рту. — И лучше босиком! Наискось не дойдете, сложно очень!
Ребята посовещались, Тео разулся и осторожно пошел, как говорится, по моим следам. Ему было сложнее: все-таки нога побольше, он очень боялся оступиться и потому медлил, но мы же не на скорость соревновались!
— Вот это да, — сказал он, оказавшись рядом со мной и обуваясь. — Я думал, я там на середине просто умру с перепугу.
— Ты? — поразилась я. — Ты же всегда такой… м-м-м… спокойный!
— Ну и что? Если я умею держать себя в руках, я что, не имею права бояться?
— Имеешь, — согласилась я. — Так, Драко пошел.
— Не смотри на него, — сказал Тео.
— Это почему?
— Не смотри, сглазишь.
— Я думала, волшебники в сглаз не верят!
— Дурочка, — сказал он так мирно, что я даже не подумала обидеться, — я не в маггловском смысле. Просто если Малфой поймет, что мы на него смотрим, то начнет выделываться, вот, мол, какой я ловкий, полюбуйтесь на меня! И оступится, не дай Мерлин… Так-то у него все хорошо с равновесием и координацией движений, не первый год летает, сама понимаешь, но если устроит показуху, то… — Он покачал головой.
— Ясно, не смотрю, — кивнула я и на всякий случай повернулась спиной к доске.
Только Драко все равно оступился…
На его счастье, это произошло уже на линии белых фигур, он испуганным зайцем проскочил под скрещенными алебардами пешек, чудом вывернулся из-под копыт коня и буквально рухнул нам под ноги.
— Мерлин и Моргана, зачем меня понесло в этот коридор? — выдавил он, отдышавшись и обувшись. А! Вот почему он оступился — носки-то не снял, брезгливый наш! Значит, сам виноват, что нога скользнула, вот мы с Тео босиком прошлись, и ничего…
— И правда, что это тебя понесло в этот коридор? — ядовито спросил Тео. — Но раз уж завел нас сюда, так пойдем дальше, что ли? Или обратно изволишь? Гляди, как шахматы заволновались, играть желают!
— Нотт, ну хоть ты не издевайся, — искренне попросил Драко и встал. — Идем. Я надеюсь, там не окажется голодного дракона, а то цербер у нас весь окорок сожрал…
У меня в сумке было еще фунта три этого окорока (я же понимала, что нам придется возвращаться, и собаку надо будет отвлечь), но я промолчала. Мужчины (даже если они еще мальчишки) бывают ужасно забавными!
— Красиво, — оценил Тео, посмотрев на рой ключиков с крылышками. — А в чем смысл?
— Видимо, где-то в этой туче есть ключ от следующей двери, — задумчиво произнес Драко. — Но как его найти и, главное, как поймать?
— Парни, вы как маленькие, честное слово, — сказала я, проходя к двери и отмахиваясь от крылатых ключиков. — Момент…
У меня в сумке много странных вещей. Куски проволоки, напильник… мало ли, что может пригодится, как говорит папа! И, кстати, эти вещи у нас в каждой комнате имеются, а то вот однажды замок в ванной заклинило, и как бы я оттуда вышла? Так и сидела бы часа три: ни Энн, ни папы дома не было! Словом, вскрывать простые замки я умею давным-давно. Со сложными — сложнее…
— Сейчас… минутку… есть!
Пружина замка щелкнула, и дверь открылась.
— Однако… — сказал Нотт и посмотрел на меня с большим интересом.
— Здорово! — весело произнес Малфой и сунулся вперед. — Научишь?
— Да не вопрос, — ответила я. — Ух ты, что это?
Перед нами встала стена огня, а еще тут был стол с пробирками…
— Знаете, это напоминает специально созданную полосу препятствий, — рассудительно произнес Тео. — По идее, большинство желающих посмотреть, что тут интересного, отсеется еще на цербере. Пройти шахматную доску тоже не каждый сможет, многие начнут игру и… и всё. — Он вздохнул. — С ключами тоже непонятно. Если бы Мэри не умела вскрывать замки, дальше бы мы не прошли, эта дверь Алохоморой не открывалась.
— Я видел метлу, — вставил Драко. — Там, в комнате с ключами. Старенькая, но вроде бы еще годная, хороший ловец сумел бы поймать ключ…
— …если бы сообразил, который из них нужный, — завершил Нотт. — Не перебивай, я размышляю.
— Ты размышляешь, а время идет, — вздохнула я. — Как думаешь, зачем тут эти пробирки?
— Ну… Или нужно что-то смешать, чтобы погасить пламя, или… опять же смешать, чтобы тебя пламя не коснулось, — по-прежнему рассудительно ответил Тео. Он нравился мне все больше и больше: абсолютно непробиваемый парень, при этом очень умный и взрослый для своего возраста.
— Верно. Дверь тут только одна, мы через нее вошли, — вступил Драко. Он тоже был далеко не дурак, но чересчур уж капризный, предки избаловали, не иначе. — Другого выхода нет, следовательно — надо идти в огонь. Вопрос — как?
— И почему у вас нет огнетушителей? — буркнула я, подошла к огненной стене и сунула в пламя мизинец. — А чего оно холодное-то?
Оба мои спутника лишились дара речи.
— Правда, холодное… — пробормотал Драко.
— Интересно, — кивнул Тео, продержав руку в огне добрых полминуты, но не получив даже подобия ожога.
— Психологические опыты, — решила я. — Ну что, прыгаем? Давайте руки. На раз-два-три… И — раз!..
Мы легко проскочили огненную стену и оказались в очередном зале. Хм, а вот надо прикинуть, на какой мы глубине. Запретный коридор на третьем этаже, мы спустились… как бы не на первый! Может, тут найдется выход попроще, не придется лезть обратно по связанным мантиям и по цепи? А то вдруг у собачки настроение испортилось…
— Вот это да… — произнес Тео, осмотревшись.
Драко посмотрел в том же направлении и замысловато выругался, я от него такого и не ожидала!
Оказалось, оба таращились на зеркало в человеческий рост, в замысловатой оправе со всякими там финтифлюшками. Сразу видно, старинное!
— Это что? — спросила я, подойдя поближе.
— Зеркало Еиналеж, не видишь, что ли?
— А по-человечески можно? — по-доброму попросила я. — Ты не забывай, что я не аристократка и этих ваших… слов не знаю.
Драко открыл было рот, но Тео его опередил.
— Ты просто в него посмотри, — он взял меня за плечи и поставил перед зеркалом. — Сама все поймешь.
Надо же… Это я или все же не я?
Стоп! Что папа говорил? Прочь эмоции — думай!
А что тут думать: позади стоит Тео, слева — Драко, но в зеркале отражаюсь только я, только какая-то не такая. Ладно, я в волшебной школе, значит, зеркало тоже может быть волшебным. Думаем дальше: почему мое отражение старше лет на пять как минимум, а может, и на все десять? Почему у совсем взрослой девушки за стеклом короткая стрижка, полицейская форма, фуражка, темные очки, на поясе кобура, рация и все, что полагается? Машина вон еще на заднем плане маячит, напарник кофе пьет…
— Зеркало Еиналеж, — протянула я. — Это что, оно показывает, чего я хочу от жизни?
— Да. Твои сокровенные желания, — проронил Тео. Он что-то рассматривал в зеркале, и лицо у него было грустное-грустное. У Драко тоже, но не настолько. — Каждый видит своё.
— А ты…
— Я не скажу, — коротко ответил Нотт и отвернулся. — Даже не проси.
— Мог бы и не уточнять, — фыркнула я. — Не хочешь, не говори, я ни к кому в душу без спроса не полезу. Драко, а ты чего такой задумчивый?
— Да так… — пожал он плечами и тоже отвернулся. Впрочем, Малфой был пообщительнее Нотта, так что почти сразу добавил: — Я как-то не уверен, что хочу именно того, что увидел. И, Мэри, без подробностей, извини.
— Ты слышал, что я Тео сказала? Не хочешь, так не говори! А я вот скажу, что увидела: я стала патрульным полицейским… Но это тоже не совсем то, чего бы я хотела, — добавила я, подумав. — Знаете, по-моему, это какое-то кривое зеркало! У меня вовсе не такое сокровенное желание!
— А какое? — тут же спросил Драко. — Ты же собиралась в авроры! Ну или как там у магглов это называется…
— В полицию. Но не в патрульные… Я, вообще-то, хотела в криминальную полицию, как папа! Туда девушек не очень охотно берут, ну да прорвалась бы как-нибудь!
— Думаешь, оно показывает неправду? — ожил вдруг Тео. Интересно, что ж ему такое зеркало показало, раз он завис на несколько минут.
— Мне — точно неправду, — сказала я. — Хотя если б вы намекнули, чем оно вас пичкало, было бы проще разобраться. Но это как хотите. Попялились — и пойдемте назад, время… Мы через этот огонь обратно выйдем, нет?
— Папа представлял меня обществу, — вдруг произнес Драко, не глядя на меня. — Дамы, кавалеры, министр, уйма членов Визенгамота, и папа всем меня представил. И дедушка там был, не ругался, как обычно, а улыбался. Я в этом зеркале выглядел уже совсем взрослым, не меньше шестнадцати…
— Мне так вообще лет двадцать оказалось, — вздохнула я. Ясно все с ним! Одного похода мало: бедолага так и продолжает бояться, что из него получился никудышный наследник. Вот бы моему папе с его отцом потолковать! Кстати, это идея…
— Мэри, я никогда об этом не мечтал, я ненавижу приемы, балы и всякие эти… как ты говоришь? Шашни? — скривился Малфой. — Вот помогать папе с делами — это да!