– Да, бледновата ты что-то… – наконец заметил Доренских. – Ну… теперь уж все равно приехали… Пошли. Тут недалеко…
Он подставил ей руку кренделем, Лена ухватилась за нее, и они зашагали по тротуару мимо «Золотого шатра», парикмахерской «Локон» и магазина-салона «Камины на любой вкус». Через пару шагов Руслан подвел Лену к белой застекленной двери, порылся в кармане и открыл ее своим ключом. Удивленная и даже несколько обеспокоенная, она осторожно шагнула внутрь помещения. Тут же в нос ей ударил горьковатый запах хризантем, зелени и, как ей показалось, флоксов. Доренских щелкнул выключателем, и Лена увидела, что находится в небольшом цветочном магазине. На полу и на стеклянных стойках стояли крупные пластиковые вазы, полные разноцветных хризантем, астр, роз и всяческой зелени. Флоксов, правда, не было, но Лена вспомнила, что в запахах любого цветочного магазина ей почему-то всегда чувствовался аромат этих цветов.
– Ты решил купить мне букет? – спросила Лена. – А кто тебе дал ключи? Чей это магазин? Где продавцы?
– Честно говоря, продавцов пока нет, – почему-то опять смущенно ответил Руслан.
– А когда они придут?
– Когда наймешь, тогда и придут. Ну… если, конечно, сама не сможешь справиться.
– Справиться? С чем? – недоумевала она и уже озиралась по сторонам с настоящим страхом.
– Лен! Ну… ты что? В самом деле ничего не понимаешь? – огорчился Руслан.
– А что я должна понимать? – спросила она, и щеки ее слегка порозовели.
– Ну… хорошо уже хотя бы то, что тебя, как я вижу, больше не тошнит, – отозвался он. – Ведь не тошнит?
Лена вслушалась в себя и проговорила:
– Да… вроде бы нет…
– Я же говорил!
– Руслан! Да что происходит-то?! – Лена тряхнула его за рукав.
– Ну… ты же мечтала о цветочном магазине?
– Магазине… – недоуменно повторила она.
– Ну да! Ты же хотела бросить работу на заводе и стать владелицей цветочного магазина! Разве не так?!
– Бросить… да…
– Да это же твой магазин, Ленка! Неужели ты так и не поняла этого?! – возмутился Доренских.
– Мой магазин… – не своим голосом проговорила она. – Не может быть… Откуда он мог взяться…
– Ну ты даешь, подруга! Ему неоткуда было взяться! Я его купил! Для тебя…
Лена перевела на него потрясенные глаза и спросила:
– Но… почему ты решил купить магазин? Я никогда об этом не говорила… никому…
– Так уж и никому?
– Никому…
– Врешь ты все! Ты Берту говорила…
– Берту? Берту… А вообще-то… да… Говорила, но так… в порядке шутки…
– То есть ты хочешь сказать, что шутила, а на самом деле… – Лена увидела, как от лица Руслана отхлынула кровь. – …он тебе не нужен… Шутка, значит, такая… А я-то… кретин…
Он закрыл обеими ладонями лицо и даже издал сдавленный стон.
– Руслан… – осторожно окликнула его Лена. – Русла-а-ан! Ты в порядке?
Он убрал от лица руки и сказал:
– В порядке. Сейчас отвезу тебя домой. Прости мне мой кретинизм… Это ж надо так… В общем, пошли…
В машине опять ехали молча. Возле Лениного подъезда Руслан остановил машину и буркнул, не поворачивая к ней головы:
– Выметайся, приехали.
– А ты… что… даже не поможешь мне донести сумку? – спросила Лена. – Она же тяжелая…
Кривя рот на сторону, Доренских выбрался из машины, взял сумку и быстро понес ее к подъезду, не оглядываясь на бегущую вприпрыжку Лену. Когда она открыла дверь квартиры, Руслан, перегнувшись через порог, перебросил сумку в коридор, явно торопясь уйти.
– Подожди, – сказала Лена.
– Ну? – Руслан по-прежнему смотрел в сторону.
– Может быть, все-таки зайдем в квартиру?
– Зачем?
– Не на лестнице же выяснять отношения?
– По-моему, мы уже все выяснили.
– Если ты из-за магазина…
– Не из-за него… Подумаешь, магазин… – процедил Руслан и сунул в рот сигарету. – Продам – и дело с концом.
– А как же… любовь…
– А хрен с ней, с любовью! – рявкнул он и пошел к лифту.
прочитала Лена.
Доренских медленно обернулся.
– Это еще что? – настороженно спросил он.
– Это Фейхтвангер. «Гойя, или Тяжкий путь познания». Я перечитала после того, как… Ну… ты знаешь… Запомнилось почему-то…
– Я не понимаю, чего ты хочешь, Лена… – выдохнул Руслан, сломал пальцами сигарету и суетливым движением сунул обломки в карман.
– Мне хотелось умереть, когда я увидела те фотографии в «Ягуаре», – сказала она.
– А мне хотелось умереть, когда я узнал, что ты их видела…
– Я сбежала от тебя, Руслан… от твоей… низости… Мне ведь и впрямь показалось, что я с тобой наконец ощутила «безграничность счастья»… И вдруг эти фотографии…
– Да прости ты меня за них… Когда я клепал их, еще не знал, как сильно полюблю тебя, Лена…
– А что касается цветочного магазина… то я и правда о нем мечтала, только даже подумать не могла, что эта мечта может когда-нибудь осуществиться… – говорила она, будто бы не вслушиваясь в то, что ей изо всех сил старается втолковать Руслан.
– Я устал повторять, что люблю тебя… как никого… никогда… Чуть не рехнулся без тебя. К Соколовскому пошел за помощью… Он и рассказал про эту твою мечту.
– Зайдем в квартиру, Руслан, – предложила Лена, опять оставив без внимания его слова о любви.
– Зачем заходить, если…
Лена за руку втащила его в квартиру, захлопнула дверь и, глядя прямо в глаза, сказала:
– Обними меня…
– Я не буду, если… – заупрямился он.
– Если что?
– Если ты… не любишь меня.
– Тебе непременно нужны слова?
– Нужны…
– А я все-таки попробую без слов…
Лена подошла к Руслану, положила руки ему на грудь, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала в щеку, потом чуть выше, потом в другую щеку, в подбородок. В губы он уже поцеловал ее сам.
– И все же ты должна мне сказать, – шепнул он ей в ухо после этого длительного поцелуя, – как ты ко мне относишься…
– Разве непонятно, – так же тихо отозвалась она.
– Я все равно хочу знать точно… Скажи, ты любишь меня или так только…
Лена прижалась к Руслану еще крепче и четко, чтобы он уж больше ни в чем не сомневался, сказала:
– Люблю.
– И даже выйдешь за меня замуж?
– Ну-у-у… – недовольно протянула она, отстраняясь от Руслана. – Вот ведь непременно надо все испортить! Я сто раз говорила, что замужем уже бывала неоднократно, а потому больше не хочу! Можешь ты это понять?!
– Не могу! – сердито отозвался Руслан. – Значит, все-таки не любишь… так… дурака валяешь…
– Но ведь ты тоже был женат! Развелся наверно не случайно! Чего тебя опять в этот мерзкий семейный омут потянуло??!
– Моя семейная жизнь не была мерзким омутом… Я был… счастлив, пока моя жена… Маша… не умерла… У нее был рак груди… Три операции перенесла, но так и не… Совсем еще молодая была: всего двадцать семь лет…
– Прости, Руслан… я ведь не знала… – тихо отозвалась Лена.
– А что ты вообще обо мне знаешь?! – взорвался он. – Тебя ничего никогда не интересовало! Ты никогда ни о чем меня не спрашивала! Почему, Лена?! Неужели кроме… секса… тебе ничего от меня не надо? Неужели я совсем тебе не интересен как человек?!
– Знаешь, Руслан… Дело в том, что мои мужчины никогда не интересовались мною как человеком, и я… честно говоря, думала, что у вас так принято…
– У кого это «у нас»?
– Ну… у мужчин…
– А я, знаешь ли, последнее время все больше убеждаюсь в том, что это у вас так принято!
– У кого это «у нас»? – оторопела Лена.
– У вас – это у женщин!
Лена опять обняла его и прошептала в ухо:
– Ну… прости меня, Руслан… Мне действительно жилось несладко… И я еще никак не могу поверить в то, что с тобой у меня все… не так… по-другому… Ты… прости…
Он прижал ее к груди и сказал:
– Я люблю тебя, и для меня очень важно, чтобы ты стала… женой… Я хочу семью, Лена… Я хочу приходить домой, где меня ждут… И сам хочу… ждать тебя с работы… чтобы мы вместе ужинали… чтобы я мог рассказать тебе, что со мной произошло за день… и чтобы ты тоже… рассказывала… Понимаешь?
– Я не умею рассказывать, Руслан… – усмехнулась Лена. – Я уже… закоренелый холостяк… одиночка… Я давно никому ничего не рассказываю…
– Я научу тебя… Ты только не отказывайся стать моей женой… если, конечно, действительно меня любишь…
– Я… я люблю тебя… я так тебя люблю… – с трудом пробормотала она и вдруг неожиданно даже для себя залилась слезами.
Это были слезы освобождения от того напряжения, в котором Лена жила последние годы после развода со вторым мужем. Она чувствовала, что ей больше не нужно будет держать круговую оборону, что она наконец может стать обыкновенной слабой женщиной. Такой, какой ее сотворила природа. Она будет любить Руслана изо всех сил. Она будет собственноручно лепить для него пельмени и печь пироги. Она все это умеет, только никому и никогда не было нужно это ее умение. Руслан будет возвращаться домой, где его ждут. Она всегда будет его ждать…
Эпилог
Красивый мужчина с глянцевыми черными волосами так долго и решительно тряс за ручку стеклянную дверь, на которой была вывешена табличка «ЗАКРЫТО/CLOSED», что за ней наконец появилась молодая женщина с очень рассерженным лицом. Она хотела еще раз указать мужчине на табличку, но, увидев, кто перед ней стоит, приветливо улыбнулась и открыла дверь.
– Мне, пожалуйста, пятнадцать самых красивых роз! – сказал он.
– Инне? – спросила женщина.
– Да.
– Есть повод?
– Конечно. Я люблю ее, Лена.
– Повод очень серьезен, – согласилась владелица магазина «Цветущий сад». – Но почему именно пятнадцать?
– Так… Хочется большой букет…
– Каких тебе, Берт? Винно-красные – очень красивые, но и белые тоже… Посмотри, какие нежные!
– Давай, пожалуй, нежных.
Лена принялась составлять букет. Соколовский некоторое время наблюдал за ловкими движениями ее рук, а потом сказал:
– Как все-таки здорово, что мы тогда встретились с тобой у табачного киоска! Не находишь?
– Нахожу, – согласилась она, смущенно улыбнувшись.
– А знаешь, кто нам все это устроил?
– Что значит устроил? – удивилась Лена и даже опустила обратно в вазу только что вытащенную оттуда чудесную белую розу.
– Не пугайся ты так! – рассмеялся Берт. – В тот день, когда мы с тобой первый раз встретились, я как раз ехал в редакцию «Ягуара». Жанна позвонила мне на трубку и попросила привезти блок сигарет. Я остановился у первого же попавшегося киоска, а там – ты!
– Значит, ей обязаны, – улыбнулась и Лена, повернулась к вазе, снова достала из нее розу, устроила ее в букете и сказала: – Не представляю, как сосуществует с Жанной Антонов. Он ведь не курит. Даже запаха не переносит!
– Вот уж за него тебе беспокоиться не стоит! Он в своей новой семье установил такую мужскую деспотию, что Жанна даже в редакции не курит. Похоже, бросила.
– Женька и деспотию? – удивилась Лена. – Что-то с трудом верится… Он же такой мягкий человек…
– Ну… это у них такие игры… Похоже, Жанне нравится изображать из себя слабую женщину, которой муж вертит, как хочет. Кстати, насчет этого мягкого человека… Как бы он не сел в редакторское кресло вместо Жанны!
– А она позволит?
– Все возможно. Она сама говорит, что так истосковалась по обыкновенной бабской доле, что гораздо с большим удовольствием готовит дома фаршированную яблоками утку, нежели занимается делами «Ягуара». А что касается Евгения, то он уже предложил несколько дельных проектов. Может быть… под это дело… Руслан вернется к нам?
Лена расхохоталась.
– Вот, значит, зачем ты покупаешь у меня кучу белых роз! Чтобы я замолвила за тебя словечко, да?
– Не надо смешивать личное со служебным, то есть божий дар с яичницей! – улыбнулся Соколовский. – Розы – Инне! Руслан Доренских – журналу!
Лена упаковала цветы в прозрачный пакет с золотым кантом поверху и сказала:
– Я поговорю с мужем, но никаких гарантий дать тебе не могу.
– Трудно тебе с ним, Лена? – сочувственно спросил Соколовский.
– С чего ты взял? – вскинулась она.
– Хотя у Руслана в руках не кисть, а цифровой фотоаппарат, он – художник. А все творческие люди очень нелегки в общении… Руслан не исключение. Я же его хорошо знаю…
– Я люблю его, Берт…
– Ну… тогда все в порядке!
– В порядке. – Лена вручила Соколовскому букет и спросила: – А как Дашка?
– Нормально. То у Женьки с Жанной живет, то у нас… Умудрилась принять в сердце все наши заморочки… Я ей за это бесконечно благодарен.
– А как дела у Верочки? Те лекарства, про которые вы с Жанной говорили в тот раз…
– Не надо никаких лекарств… – опустив голову, глухо проговорил Соколовский.
– Не надо… – насторожилась Лена.
– Не надо. Она умерла… две недели назад…
Лена сочувственно дотронулась рукой до его плеча и сказала:
– Может быть, там… где она сейчас находится… ей лучше…
– Наверно, – тряхнул головой Берт и, спасаясь от мгновенно закипевших в глазах слез, сунул лицо в розовый букет.
– А у тебя теперь есть Инна и… Дашка… – сунулась с неловкими утешениями Лена.
– Да-да… конечно… Ну… – Альберт с уже почти спокойным лицом посмотрел на хозяйку магазина. – …я пойду, пожалуй…
– Что-то не пойму, закрыто или нет? – неожиданно раздался молодой мужской голос, а в щель двери просунулась голова в темно-синей фирменной кепке с большим козырьком. – Ватрушку-то заказывали?!
– Ой! Да! Конечно, заказывала! Заходите! – крикнула посыльному Лена, а потом предложила Берту: – Чайку не хочешь? Этот парень такие знатные ватрушки приносит!
Альберт отрицательно покачал головой, потом повнимательней всмотрелся в посыльного и удивленно воскликнул:
– Ба! Какие люди! Никак сам Вадик Кудеяров?! Какими судьбами?!
– Вашими стараниями, – буркнул Кудеяров и стащил с головы фирменную кепку. – Думал, не узнаете…
– Как можно! Я ж тебя, братец, чуть не удушил! Такое не забывается!
Лена с таким удивлением смотрела на Берта с Вадимом, что Соколовский вынужден был пояснить:
– Ты вот, Леночка, небось думала, что это просто рассыльный ватрушечник, а на самом деле – сам Вадим Кудеяров!
– Кудеяров? – переспросила она, явно не понимая, что происходит.
– Конечно! Помнишь, не так давно со всех сторон неслось:
И далее в таком же идиотском духе. А потом еще припев такой дебильный: «Шула-була-ла-ла-ла!»
– А-а-а… «Фабрика звезд»… – догадалась Лена. – Так это тот самый…
– Ага! Дашкин обидчик! Паршивец!
– Между прочим, я не просто рассыльный ватрушечник, как вы очень остроумно изволили выразиться, – заявил Кудеяров, пропустив «паршивца» мимо ушей. – Между прочим, это я придумал ватрушки печь, потому что вовсе не все любят пиццу.
– Да ну?! – снисходительно улыбнулся Берт.
– Вот именно! Я, например, не люблю. И вот… гражданочка из «Цветущего сада» всегда только ватрушку заказывает. Да и многие другие тоже… А рецепт, между прочим, моей мамы! А я не просто рассыльный, а, между прочим, совладелец пекарни. Мы просто лишних людей не держим. К чему бездельников плодить?!
– Как ты прав, между прочим… – расхохотался Берт.
– Конечно… А что касается вашей Даши, то… она сама сказала, что выйдет за меня замуж, если я…
– Чего-чего? – изумился Соколовский, сразу перестав смеяться. – Ты видишься с Дашей? Да я тебя… – И он всей своей массой придавил Кудеярова к Лениному прилавку.
– И напрасно, между прочим… – пискнул Вадим. – Она сама меня нашла и сказала, что выйдет замуж, как только ей исполнится восемнадцать!
– Я ей выйду!!!
– Во-первых, в восемнадцать лет ей будет уже наплевать на то, что вы на этот счет думаете, а во-вторых, все это, между прочим, вообще не ваше дело!
– Почему же?!
– Ну вы же не отец!
– Настоящий отец от тебя одно только мокрое место оставит! – пообещал ему Берт.
Вместо того чтобы испугаться, Кудеяров вдруг рассмеялся.
– Чего ржешь?! – гаркнул Соколовский.
– А у вас розы сломались… Поглядите, две головки уже на полу валяются…
Альберт протяжно охнул, отпустив Вадима и с ужасом рассматривая испорченный букет.
– Что ж, придется делать новый, – улыбаясь, сказала Лена. – Но за это с тебя, «луна в ночи», ватрушка – бесплатно!
– Да хоть две! – радостно отозвался Кудеяров.