- Но ведь "Я" - это мое знание жизни, оно сформировано на основе самой жизни, и если память о ней окажется чужой...
- Конфликт архивов неизбежен. Но это временно, к хорошему быстро привыкают. Зачем тебе вспоминать детство в нищем квартале? Гораздо интересней помнить, что ты сын миллионера.
- И... верить в это?..
- И верить! - поддержал скакун. - Даже не верить - знать! Ну?.. Что скажешь?
- Сорок.
- Что?..
- Сорок тысяч, этого довольно.
- Э-э, дружище! - Мужчина неприязненно сощурился и передвинул на столе кружки. - Сорок пять.
Я вздохнул.
- Нужен приблизительно ровесник...
- Этого мог бы не говорить, - произнес он.
- Физически здоровый, привлекательный, без особых...
- Нет, наверное, ты платишь пятьдесят тысяч за возможность побыть слепым парализованным идиотом!
- Сорок пять, - напомнил я.
- Конкретные пожелания имеются?
Я развел руками:
- Вряд ли.
- Как тебя зовут, клиент?
- Мёбиус, - ответил я негромко.
- Как?!
- Мёбиус, - повторил я.
- Вот же... н-да... Это имя или фамилия?
- И то, и другое.
- Ну надо же... А я - Карл Грифус. А ты, стало быть, Мёбиус Мёбиус?
- Хуже.
- Да куда уж хуже-то?
- Фамилия у меня двойная: Мёбиус-Мёбиус.
- Если полностью, то получается...
- Мёбиус Мёбиус-Мёбиус, - обреченно проговорил я.
- Тяжело тебе, дружище... - Скакун опрокинул в себя кружку и порывисто поднялся. - Идем.
Транс-портный контур находился рядом с баром, вернее, это бар открыли недалеко от контура, на минус семнадцатом уровне пятого субквартала захудалой планетки Трэнтор при звезде Теплая Заря, что на самой окраине юго-западного рукава матушки-галактики. Когда-то этот сектор считался перспективным, потому и звезду, и планету назвали донельзя пафосно. Минули годы, нашлись сектора получше, и Трэнтор стал прибежищем диссидентов, однако транс-портных контуров здесь было не меньше ста тысяч, таковы санитарные нормы.
Грифус остановился возле рамки.
- Я должен сосредоточиться. Итак... тебе, в принципе, безразлично, лишь бы что-нибудь получше... - Он осмотрел меня с головы до ног. Вероятно, давал целеуказание своему биочипу. - На счет "три".
- А куда мы?..
- Да никуда. Выйдем здесь же, на соседнем уровне. Приготовься. Раз... Два...
Мы синхронно переступили через рамку, и команда "три" растянулась в бесконечную миллисекунду. Если б у киб-координатора были уши, он бы услышал "трррррррррррри". Но для человека это происходит гораздо быстрей.
Скок!
Я очутился по ту сторону контура - уже в другом месте. Нога оторвалась от упругого пластика и опустилась - на упругий пластик. На тот же самый пол, закиданный упаковками от чипсов и соленых орешков. Моя собственная нога в черном латексном сапоге.
Я по инерции прошел дальше. "КлRп-клRп-клRп!" - гнусаво запели каблуки, фиксируя каждый мой шаг. На мне была клетчатая юбка с прозрачными вставками спереди и сзади. Короткий подол обегали неоновые огоньки.
- Все-все, уже идем назад, - торопливо произнес Грифус.
Я повернулся к хромированной стене, поднял руку и... поправила прическу. Зря я Марту послушала. Стерва уговорила меня вживить перья павлигатора, а куда мне, к черту, этот павлигатор? Насоветовала! Подруга, называется...
- Эй, Мёбиус! - раздалось рядом.
- Что? - спросила я недоуменно.
- Давай обратно в рамку. Или тебя это устраивает?..
- Урод. - Я прикрыл окошко на юбке. - Ты урод, Грифус!
- Такое случается, не кипятись. Сейчас все вернем. Нет, ну если ты доволен... то есть довольна...
- Быстро меняй! - заорала я.
Он взял меня за локоток и галантно проводил до контура.
- Ты готова, милая?
- Убью гада... - процедил я чувственным контральто.
- Раз... Два...
Скок!
В спину воткнулся гвоздь. Поразмыслив, я понял, что гвоздь не один, их несколько, и они медленно проворачиваются - в моей спине.
- Что ты опять?.. - хотел я крикнуть, но легкие треснули от кашля. Сердце внутри подпрыгнуло и, ударившись о макушку, упало обратно в кишечник. В моем возрасте опасно тревожиться. В моем возрасте вообще все крайне опасно. Имплантанты давно износились, а менять их на новые врачи не соглашаются ни за какие деньги. Ибо даже простейшая операция может стать моим последним приключением.
- Не ладится сегодня что-то... - буркнул Грифус. - Не мой день, похоже.
- Не твой, - прохрипел я чуть слышно. - Может, ты полагаешь, что сегодня - мой день?
- Не будем драматизировать. Поверьте, Мёбиус, вы в надежных руках. Сами до рамки дойдете или вам помочь?
Он взял меня за тот же локоть - впрочем, едва ли за тот же самый - и осторожно подвел к стартовому контуру.
- И что дальше?.. - продребезжал я.
- Знаешь, Мёбиус, не в твоем положении выделываться. Тебе сейчас хоть бы с кем поменяться, а то не ровен час...
- Не ровен час - это про другое. Это, например, если я достану трубочку да наберу один номерок. Мои люди повсюду, если ты не в курсе. У меня куплено все и везде.
Угрожать попусту я не привык, поэтому я действительно полез за трубкой. Ладонь нащупала на атласном жилете кармашек, но в этот момент Грифус увлек меня за собой. Даже не удосужился досчитать до трех. Похоже, щенок узнал-таки мое лицо и сообразил, с кем имеет дело.
Скок!
- Вот ведь незадача-то... Да-а-а...
Я открыл глаза.
Сначала я увидел мятые болотные штаны - на себе. Потом вспомнил про зеркальную стену - весьма кстати! - и посмотрелся в нее, как... ну, как в зеркальную стену и посмотрелся. И увидел Карла Грифуса - тоже на себе, вместе со штанами.
Сам Грифус стоял в двух шагах левее и с той же гримасой (хотя и на чужом лице), изучая свое отражение.
Ему было лет семнадцать - гораздо меньше, чем мне, то есть ему же самому. Красавчик. Спортивный, подтянутый... одетый, правда, бедновато. Голубоглазый. В общем, такой, у которого все впереди.
- Мёбиус... - выдавил он. - Я это... перемудрил малость.
- Бывает.
- Пошли в контур.
- Зачем? - Я нашарил в брюках пачку сигарет и неторопливо закурил.
- Как это - зачем?! - возмутился он. - Назад меняться!
Я выпустил струйку дыма.
- Мёбиус... - простонал он.
Я почесал лоб, как раз то место, где под черепной коробкой сидел вживленный биочип. Первый и пока единственный.
- Мёбиус... - растерянно повторил юноша.
- Да, Мёбиус-Мёбиус - это моя фамилия. Имя у меня тоже - Мёбиус. А звание - капитан транс-полиции.
Он рванулся к рамке, но вовремя одумался.
- Так вы этот контур пасли, да?
- Контролировали. Как и все контуры этого субквартала.
Я поднял с пола брошенную стариком трубку и набрал непростой номер из двадцати восьми цифр.
- Говорит капитан Мёбиус. Да, господин полковник, я его взял. Тот самый Карл Грифус, с тем самым биочипом... - Закончив доклад, я кивнул на рамку: - Проигрывай достойно, скакун.
Спустя пару миллисекунд мы вышли в бункере транс-полиции на Пегасе-116. Внизу - километры базальта и раскаленное ядро, вверху километры базальта и космос. У нас тут не забалуешь.
Юноша диковато осмотрелся. Мне же осматривать было нечего: низкий потолок, тяжелая мебель, мрачное освещение - все давно знакомо. У меня приличная выслуга, без малого пятнадцать лет, из них десять - на Пегасе-116, под началом полковника Иггла. Или сэра Иггла, когда он настроен по-домашнему. Собственно, полковником он был не всегда, как и я не всегда был капитаном, но все эти годы он оставался для меня сэром Игглом, а я для него просто Мёбиусом. Или Мёбиусом Мёбиусом-Мёбиусом, когда он настроен по-домашнему.
Потерпевшего уже доставили: некто в моем теле томительно слонялся вдоль базальтовой стены.
Иггл выбрался из глубокого кресла за пультом и подошел ко мне.
- Мёбиус, это ты?
- А то кто же? - Я достал сигарету и ловко чиркнул зажигалкой о брюки. Крайне ценный навык.
Полковник вздернул брови.
- Мёбиус, когда это я разрешал тебе курить?
- Не разрешали. Но я ведь раньше и не курил. А еще я выпиваю, шеф. И кое-что похуже, - поделился я. - В общем, не тело, а сосуд пороков.
- Что за тон, Мёбиус?
- Простите, господин полковник. Это четвертый архив, будь он неладен. Чужая память. Не могу с собой справиться. Дело в том, что у меня никогда не было начальства. Кроме тюремных надзирателей.
Кажется, полковник собирался дать мне затрещину, но на столе тренькнул телефон. Звонила жена. Кого еще полковник Иггл мог называть Крошкой?
- Да, Крошка, - сказал он. - Нет, не забыл. Освобожусь через пять минут. Целую, Крошка.
Если честно, я бы эту Крошку тоже поцеловал. Видел ее несколько раз, когда она являлась к нам в бункер. За Иггла она вышла совсем недавно и еще не утратила качеств молодой супруги. Любящая и привлекательная. Крошка. Эх... Нет, капитану по фамилии Мёбиус-Мёбиус о таких крошках нечего и мечтать. То ли дело полковник. Орел, а не полковник! У него даже имя было какое-то геройское - Макс. Словно родители с младенчества подозревали за ним большое будущее. Впрочем, если ты владеешь акциями золотодобывающих предприятий северного рукава матушки-галактики, верить в счастье своего ребенка нетрудно.
- Да, Крошка, - мурлыкнул напоследок полковник и вновь повернулся ко мне. - Мёбиус!
- Ага?.. - Я затоптал окурок и развеял дым, дунув в разные стороны.
- Нет, на тебя надежды мало. - Иггл привередливо осмотрел прибывшего со мной юношу. - Иди сюда, Грифус. И ты тоже, - он подтолкнул потерпевшего к локальному контуру.
Две рамки - стартовая и финишная, друг напротив друга. К транс-портной системе они подключены не были, их смонтировали только для того, чтобы мы исправляли содеянное скакунами.
Полковник открыл сейф и достал оттуда конфискованный краш-чип. Умельцы замаскировали преступное техсредство под обычную плюшевую игрушку: сумчатый овцеящер, отъедающий себе хвост. Под лоснящейся шерстью, как раз в сумке, был спрятан пульт.
- В рамку шагом марш! - скомандовал Иггл.
- Зачем, шеф? - спросил я.
- Как это зачем? Ты что, совсем форму потерял? То есть... ты и содержание утратил вместе с формой?
- Вы собираетесь поменять их местами... - Я указал на Мёбиуса и на юношу. - Но я ведь говорил вам, что Грифус - лучший из скакунов. Он никогда не проводит тривиальных обменов.
- Что это, интересно, ты мне говорил, Мёбиус? Когда?
- Ну... я думал, вы смотрите трансляцию. Вы же сами вешали на меня "жучки". Две стереокамеры и датчики квадрозвука.
- Да, я кое-что слышал, - скривился Иггл. - Этот упырь предлагал тебе поменяться со мной. Тебе - со мной... Смешно. Но микрофоны работали только в баре. А потом, после первого же обмена...
Я хлопнул себя по лбу.
- Действительно, господин полковник. Виноват.
Мёбиус, успевший вернуться к стене, грациозно выгнул спину.
- То есть как? - проговорил он. - На этом лысом мешке висят "жучки"?! И все, что я делала... вы это записали?!
- А что, позвольте полюбопытствовать, вы делали в моем теле? вскинулся я.
Мёбиус не ответил, лишь покраснел до ушей.
- Постойте-ка... - сказал ему полковник. - Внутри вас должен быть молодой человек, которого вытеснил Грифус.
- То-то и оно, шеф... - кисло произнес я, вытирая взмокшие ладони о красную рубаху. - Боюсь, все не так просто.
- Без паники, капитан! Сударыня, назовите свой социальный номер.
Мёбиус назвал, и полковник, подойдя к пульту, дал команду на розыск.
Вскоре прибыла знакомая дама: высокие сапоги с говорящими каблуками и короткая юбка с полиэтиленовыми аппликациями.
- Надеюсь, вы и есть обладатель этого тела? - Иггл указал прибывшей на юношу. - Или нет?.. Кто вы?
- Я тот, кто сделает из вас отбивную. - Женщина ощупала полы несуществующего пиджака, затем поискала кармашек на несуществующем жилете.
- А где же этот? - крякнул полковник, вцепляясь юноше в щеку. - Куда он подевался? Где начинка?
- Прежде всего я хотел бы выяснить, где я сам, - сухо произнесла женщина. - Потом делайте что угодно. Но сначала я должен получить свою оболочку.
- Разумеется. Не откажетесь ли пока перебраться в этого молодого человека?
- Да что вы себе позволяете?!
- Временно! Согласитесь, это тело предпочтительнее, чем то, которое вы имеете в данный момент, - добавил Иггл, косясь на прозрачную юбку.
- Но-но, я попросила бы!.. - возмущенно воскликнул Мёбиус.
- Будьте добры, сэр, назвать свой социальный номер, - сказал Иггл женщине.
Транс-патруль сработал безупречно: спустя минуту в бункере появился третий потерпевший - старомодный костюм, под ним атласный жилет.
- Почему не обратились в полицию? - набросился на него полковник. Где вы шлялись все это время?!
- До фени, - фыркнул старик. - У меня сейчас лабораторная по наномеханике, а вы дадите справку, что я не прогуливаю.
- Твое? - Иггл вновь дернул юношу за щеку, да так, что у того клацнули зубы.
- Мое, - неохотно ответил старик.
- Грифус, ну ты и намудрил, - проскрежетал полковник. - Тебе это дорого обойдется, Грифус...
Молодой человек не ответил.
- Грифус?.. - встревожился Иггл.
Тот снова проигнорировал.
- Грифус! Не валяй дурака. Это же ты?..
- Я, я, - осклабился юноша.
- А почему молчишь? Шутки шутишь?! С-скакун... - процедил Иггл и коротко врезал ему кулаком в живот.
- Вы бы поаккуратней, - промолвил старик. - Мне ведь носить.
Полковник собирался что-то ответить, но на столе зазвонил телефон.
- Да, Крошка, - сказал он. - Нет, не забыл. Освобожусь через пять минут. Целую, Крошка. Да, Крошка.
Положив трубку, он грозно зыркнул на юношу.
- Я все еще здесь, шеф! - напомнил я, поднимая руку.
- Что стоишь? - прошипел он. - Биочип в голове работает? Вот и ты работай! Меняй их живо, одного за другим.
- О?кей, шеф.
Иггл сел в кресло и начал диктовать отчет, а я принялся за дело.
Все получилось быстро и точно.
Скок! Скок! Скок!
Чудесная техника, эти новые биочипы.
Осталась лишь одна деталь.
- Осталась одна деталь, господин полковник, - сказал Грифус.
- Что такое?
- Нужно вернуть Грифуса в его тело.
- А в чьем он сейчас?
- В моем.
Иггл посмотрел на меня. Бывают искорки недоверия, а бывают целые зарницы. В глазах полковника светилась вольтова дуга.
- Ну так и поменяйся с ним, - сказал он Грифусу.
- Видите ли, господин полковник... Биочип такой шустрый... Я уже убедился. А что, если скакун, вернувшись в свое тело, успеет дать новую команду, и мы поменяемся обратно? Вы-то будете думать, что мы поменялись только однажды, примете меня за него, и... - Грифус чиркнул себя ладонью по горлу.
- Н-да?.. - Иггл засомневался пуще прежнего. - Говоришь, биочип шустрый?
- На порядок превосходит железо.
- И что ты предлагаешь, Мёбиус? Уж не хочешь ли ты, чтобы я полез с вами в рамку?
Иггл сделал вид, что опасается скакуна, но в действительности...
Ни один офицер транс-полиции не войдет в контур вместе с подчиненным. Прецедентов, правда, не было, но их потому и не было, что дураков у нас не держат. А если и были - дураки или прецеденты, - то о них все равно никому не известно.
- Что же ты предлагаешь, Мёбиус? - повторил полковник.
- Мы сделаем так, что обладатель биочипа, кто бы он ни был, не сможет им воспользоваться. Мы э-э... лишим это тело дееспособности. Мы э-э... дадим ему по башке, господин полковник.
- По башке?..
- По башке, по башке! - горячо проговорил Грифус. - То есть... не ему по башке, а в данный момент - мне. Потом вы внесете меня в рамку и произведете обычный обмен между мною и Грифусом. Оказавшись в своем теле, он не сможет совершить ничего противозаконного. Он вообще ничего не сможет совершить, господин полковник. Грифус будет в отключке.
- Толково, - оценил Иггл. - И у нас будет гарантия, что тело с биочипом находится без сознания, ведь в этом теле сейчас ты, капитан...
- Я, я! - закивал Грифус, хватая себя за болотные штаны. - Если вы ударите меня недостаточно крепко, я вам сообщу, шеф.
- Кто-кто тебя ударит?..
- Вы, конечно. Больше некому. Неужели я позволю, чтоб меня бил какой-то скакун? - Грифус брезгливо кивнул в мою сторону.
Открыв сейф, Иггл извлек несколько орудий на выбор: резиновую дубинку, бамбуковую палку и стальной пруток. Разумеется, никто этими предметами до сих пор не дрался. Внутри каждого был упрятан краш-чип.
- Думаю, вот это сгодится, - сказал Грифус, трогая псевдо-фомку.
- Думаешь?.. - переспросил полковник.
- Думаю, шеф.
- Дело хозяйское... - Иггл подошел к нему сзади и огрел железкой по черепу.
- Уй... уй... - запричитал Грифус, медленно падая на колени. - Как больно-то, шеф!.. Вы не могли бы чуть полегче?
- Мёбиус, не будь ослом! Бить нужно сильней, иначе ты не потеряешь сознание.
- Да, пожалуй... Но все же...
Не затягивая дискуссии, Иггл ударил еще раз.
- А! - вскрикнул Грифус. - Шеф, это... невыносимая боль! - Пощупав затылок, он предъявил полковнику ладонь. - У меня кровь, шеф!
Трое потерпевших испуганно отшатнулись.
- Так и должно быть, Мёбиус, - сказал полковник. - Это не у тебя кровь, а у Грифуса.
- Да, действительно, - всхлипнул Грифус. - Логично.
- Мне придется подать жалобу на негуманное обращение с арестованным, предупредил я.
- Запишем в протоколе, что ты оказал сопротивление, - меланхолично сообщил Иггл. - Ты готов, капитан?
- Готов, - простонал Грифус.
- Ыыхх! - Полковник ударил его в третий раз, и тот, секунду пошатавшись, рухнул на пол.
- Убили! - завопил я. - Вы убили мое тело! Свидетели! У меня есть свидетели!
Потерпевшие принялись вразнобой пожимать плечами: мол, ничего особенного не заметили.
Иггл пощупал Грифусу пульс.
- Живой. Ну-ка, помоги.
Мы перенесли тело к рамке и положили между штангами. Иггл взял зверушку.
- Надеюсь, Грифус, ты сознаешь, что песенка твоя спета, поэтому если ты вдруг... - Он не успел закончить, вновь позвонила жена. - Да, Крошка. Нет, не забыл. Освобожусь через пять минут. Целую, Крошка. Да, Крошка... Грифус, бегом! - рявкнул он.
Я шагнул к бездыханному телу.
Иггл опустил трубку и встал рядом.
- Только попробуй что-нибудь схимичить... - пригрозил он, засовывая руку в овцеящера.
Скок!