– Ужасно. – Вику такие истории пугали. – А ты уверена, что эти случаи связаны?
– На все сто процентов. – Журналистка раскладывала на столе свои материалы под все тем же внимательным взглядом Рыжика. – Понимаешь, на первый взгляд у девушек нет ничего общего. Совершенно непохожи внешне, разная работа, разные интересы. Но все они исчезали из дома, везде следы борьбы. И, что самое интересное, я выяснила, что у каждой из них примерно недели за две-три до исчезновения появлялся таинственный поклонник. Никто из друзей и близких пропавших девушек этого типа не видел. Но все знают, что он красиво ухаживал за своими жертвами. Он выбирал именно тех девушек, которые жили одни.
Рассказ приятельницы насторожил Вику. Она подвинула фотографии поближе. Софья была права, девушки не принадлежали к какому-то одному типу. Так, например, с первой фотографии на Вику смотрела яркая блондинка с удивительными глазами янтарного цвета.
– Какое интересное сочетание, – задумчиво заметила она. – Светлые волосы и темные глаза.
– Эта девушка работала обычной учительницей, – проговорила приятельница. – А вот эта, – она указала на другую фотографию, – начинающая актриса.
Улыбчивая красавица с вьющимися каштановым волосами, ярким румянцем и серо-стальными глазами.
– Вот опять, – Вика указала на фото. – Несоответствие. Но теперь светлые глаза и темные волосы.
– Ой! – Софья, казалось, испугалась какой-то догадке. – Я только сейчас поняла. У всех пропавших девушек очень яркие и необычные глаза. Именно их глаза придают внешности интересный нюанс.
У Вики тут же испортилось настроение. Глупо было думать об этом, но все же… Почему-то она тут же вспомнила Алекса. Конечно, он не может быть причастен к этим исчезновениям, но… Он так часто делает комплементы ее глазам. Вернее, это единственное в ее внешности, на что он вообще обращает внимание. Это пугало. Но Вика постаралась отогнать подобные мысли. Наверное, она слишком мнительна, да еще эта история с расследованием Софьи. Однако кот смотрел на нее в упор внимательным, загадочным взглядом, будто хотел подтвердить ее мысли, будто он тоже что-то знал или подозревал. Девушке даже показалось, что Рыжик кивнул ей, соглашаясь с ее подозрениями.
Вечером у Вики была назначена очередная встреча с Алексом. Они собирались на концерт духовной музыки в костел Мальтийского ордена. Вике очень нравился этот храм, и возможность послушать красивое пение в его стенах очень ее радовала.
Алекс приехал с подарком. Он все время приносил Вике какие-то маленькие приятные мелочи. Скромные, но очень трогательные букетики, конфеты ручной работы, смешные и милые открытки. От дорогих подарков Вика всегда твердо отказывалась. Но в этот раз молодой человек преподнес серебряный кулончик с большим кристаллом Сваровски.
– Он точно такого же оттенка, как твои чудесные глаза, – сказал Алекс. – Пожалуйста, не отказывайся. Возьми его.
Кулон Вике понравился, да и не хотелось портить прекрасный вечер, которого она так ждала. Она поблагодарила приятеля за подарок и разрешила ему застегнуть цепочку у нее на шее.
– Можно я сфотографирую тебя? – спросил Алекс, вытащив из сумки фотоаппарат. – У тебя глаза стали еще ярче. Они просто сияют, как звезды.
Вика улыбнулась в объектив. Алекс выглядел очень довольным и оживленным.
– Может быть, и я тебя сфотографирую? – спросила девушка. Ни разу с момента их знакомства он не попал на снимки, хотя Вика много фотографировала, пока они ездили по городу.
– Ладно, – подумав, согласился он. Хотя Вике показалось, что он не очень стремится попасть в объектив. – Я должен выглядеть идеально? – Алекс насмешливо улыбнулся. – Где у тебя зеркало?
И он пошел в ванную комнату проверить, все ли в порядке в его внешнем виде. А Вика тем временем изучала фотоаппарат. Он был дорогим, профессиональным. Она не умела таким пользоваться. Но быстро разобралась, где кнопка фотосъемки, а также поняла, как просматривать сделанные кадры. Вике стало интересно, насколько хорошо она получилась на снимке. И она нажала соответствующую кнопку. Ее фотография получилась идеальной. Вика открыла предыдущую, просто из любопытства, и вздрогнула от неожиданности. На нее с экрана смотрела яркая блондинка с удивительными глазами янтарного цвета. Та самая, фотографию которой Вике показывала Софья, пропавшая девушка. Вика тут же выключила фотоаппарат и отложила его в сторону.
– Передумала? – спросил Алекс, возвращаясь в комнату.
– Не совсем. – Вика надеялась, что ее голос звучит нормально. – Я просто решила, что будет как-то странно фотографировать тебя на твой фотоаппарат. У меня не останется фото на память. Я возьму свой смартфон, на нем отличная камера.
Казалось, Алексу это не понравилось, но Вика постаралась отвлечь его, расспрашивая о предстоящем концерте и радуясь, что он так удачно достал билеты.
На следующий день они отправились на выставку. Мероприятие проходило в маленькой частной галерее, где выставлялись художники-любители. Как рассказал Алекс, все авторы картин принадлежат к разным субкультурам и неформальным движениям, так что выставка должна быть крайне необычной. Вика знала, что в Праге много маргиналов, их присутствие придает городу особое очарование. Поездка была назначена на полдень, но девушка вышла из отеля пораньше. Ей хотелось настроиться на ожидаемую атмосферу, и она направилась в свой любимый магазин готической символики, чтобы подобрать какой-нибудь особый аксессуар.
Вика долго рассматривала витрины и прилавки, интересных вещей здесь продавалось много. Наконец неожиданно для себя она остановила выбор на браслете в виде дракона, который хвостом обхватывал руку. Такое украшение больше напоминало кастет.
Выставка поражала воображение. Назвать представленные здесь картины произведениями искусства у Вики язык бы не повернулся. Мрачные и жуткие, они никак не соответствовали общепринятым нормам эстетики.
– Страшно? – насмешливо поинтересовался Алекс.
– Противно, – честно призналась она.
– Неужели тебе совсем ничего не понравилось?
Алекс чувствовал себя вполне комфортно. Его не угнетали мрачные сюжеты, казалось, он просто не обращает на них внимания.
– Как такое может нравиться? – возмущенно отозвалась Вика. – Как ты вообще узнал об этом месте? Или ты здесь часто бываешь?
– Я коллекционер, – напомнил он. – Мне приходится бывать в разных местах. А здесь…
Вдруг Алекс замолчал и уставился куда-то за ее плечо. Вика повернулась узнать, что так привлекло внимание ее приятеля. Он смотрел на картину. Такая же мрачная картина, как десяток других, мимо которых они уже успели пройти. Полотно называлось «Ужас». И, с точки зрения Вики, название было более чем удачным. Это был портрет. Женское лицо, обрамленное клоками спутанных волос. Рот женщины был открыт в немом крике, а глаза… Большие, почти на весь холст, они привлекали внимание своей выразительностью. Все, что может входить в понятие ужаса, все отражалось в этих глазах. Вика содрогнулась.
– Потрясающе, – тихо сказал Алекс. – Я сейчас.
Вика смотрела, как он направляется к невысокой женщине цыганской внешности. Они начали быстро что-то обсуждать. Как поняла девушка, Алекс просил продать ему эту картину, а женщина отказывалась. Вика не стала слушать дальше и вышла на улицу, прочь из этого мрачного и жуткого зала.
Вскоре Алекс ее догнал. Он явно был расстроен. Всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Молодой человек довез Вику до гостиницы и тут же распрощался, хотя обычно они проводили еще какое-то время вместе. У Вики эта встреча оставила неприятный осадок.
На следующий день за обедом с Софьей и Рыжиком, который стал их постоянным спутником, Вика была задумчива и рассеяна, ее отношения с Алексом тревожили девушку все больше. Но подруга ничего не замечала, она опять была полна новостей.
– Мы живем в сумасшедшем мире! – оповестила она Вику. – Представляешь, вчера какой-то ненормальный ограбил одну частную галерею, где выставлялись всякие маргиналы.
– Да? – Вика насторожилась. – А где эта галерея находится?
Софья назвала адрес. Кот, будто понимая каждое ее слово, вдруг мявкнул и весь выгнулся, будто увидел опасность.
– И украли всего одну картину! – продолжала рассказывать журналистка, не обращая на зверя никакого внимания. – С названием «Ужас». Я видела фотографии с этой выставки, так вот скажу тебе, в жизни бы ни к одному из таких творений не притронулась.
– На этой картине, – тихо и угрюмо начала Вика, – было изображено женское лицо. Испуганное лицо. И главное, там крупно были выписаны ее глаза. Именно в глазах и отражался ужас.
– Откуда ты знаешь? – Софья оторопела.
– Мы были там вчера с Алексом. – Девушка окончательно расстроилась. – Он коллекционер. И ему очень понравилась эта картина. Он долго уговаривал владелицу галереи продать ее, но та отказалась. А ночью картину украли…
– Хозяйку галереи нашли избитой до полусмерти. – Казалось, журналистка наконец-то начала понимать, насколько ее истории могут быть пугающими. – У нее разбита голова. Преступник повредил ей глазной нерв. Женщина ослепнет.
– Тебе не кажется, что в последнее время слишком многое связано именно с глазами? – продолжала Вика. И опять, будто соглашаясь с ней, кот чуть заметно кивнул и подобрался к девушке ближе.
– С выставки украдена картина, где изображены глаза, – перечисляла она, поглаживая Рыжика. – Пропадают женщины с интересными глазами, а за мной ухаживает человек, которого во мне привлекают опять же только глаза. И знаешь что? Мало того, что вчера мы были в той галерее. Еще у Алекса в фотоаппарате я нашла фотографию одной из пропавших девушек.
– Что? – Софья выглядела потрясенной и испуганной.
– Та учительница со светлыми волосами и янтарными глазами, – подтвердила Вика. – Они были знакомы.
– Вот теперь я признаю, что ты права, – подумав, сказала журналистка. – Слишком много совпадений. Этот Алекс и правда выглядит подозрительно. Он явно богат, но о нем ничего не известно в светских кругах. – Софья некоторое время работала в колонке светских новостей. – Уверена, в финансовых кругах он тоже не знаменитость.
– У меня его фотография. – Вика достала смартфон. – Я скину тебе, а ты постарайся что-то узнать.
На этом девушки расстались. Удивительно, но Вике после разговора с подругой стало легче. До отъезда оставалось всего четыре дня. Она не хотела, чтобы Алекс догадался о ее подозрениях. А поэтому, когда он пригласил Вику к себе в гости, она вынуждена была согласиться. Алекс уже не первый раз предлагал ей показать свой дом, но она всегда находила повод не ехать к нему. Теперь же это было бы уже невежливо. И еще у девушки появилась смелая мысль – найти доказательства своих подозрений.
Софья пришла в ужас от ее идеи, но Вика сыграла на журналистских амбициях подруги.
– Хорошо, – все же сдалась журналистка. – Но обещай мне, что при малейшей опасности ты просто сбежишь оттуда. И звони мне сразу. Я всю ночь буду ждать твоего звонка. Я приеду и заберу тебя.
– На чем? – усмехнулась Вика.
– У моего молодого человека есть машина. – Теперь Софья уже четко составляла план действий. – Мы приедем. Где он живет?
– Адреса я не знаю, – призналась Вика. – Но, как я поняла, это где-то на горе, за зоопарком и ипподромом. Там я сама видела шикарные виллы.
– Да, это богатый район. – Софья сразу поняла, о каком месте говорит подруга. – От моей квартиры туда всего десять минут езды. Так что мы быстро тебя найдем. И еще! Обещай, что возьмешь с собой что-то, чем сможешь защитить себя. Хотя, конечно, оружия у тебя нет…
Они еще долго обсуждали план. В результате было решено, что Вика выпишется из гостиницы, чтобы потом Алекс не смог ее найти, оставит свои вещи у Софьи, а главное, хорошо подготовится к этой афере. Кот, как и обычно, присутствовавший на встрече подруг, казался особенно беспокойным. Он все время жался к Вике, лизал ей ладони, как будто понимал опасность, которой подвергает себя девушка, и старался по-своему отговорить ее от этой затеи. Такая трогательная забота зверька покорила сердце Вики, но отступать она не собиралась.
В назначенное время Вика ждала Алекса в сквере неподалеку от отеля. Она оделась максимально комфортно: в потертые джинсы и легкую черную футболку, сверху накинула куртку. На ней были ботинки с небольшим каблучком и заостренными, окантованными металлической полосой носами. Вика решила надеть и браслет, который недавно приобрела в готическом магазинчике. В сумочке лежал смартфон, косметичка и баллончик с лаком для волос. Такой набор не должен вызвать подозрений, но при этом баллончик при случае может стать средством самообороны.
Алекс приехал, как всегда, вовремя. Они помчались на север, к выезду из города. Богатый район располагался на склоне горы. Всю дорогу Вика внимательно смотрела по сторонам.
Дом Алекса оказался двухэтажной виллой, обнесенной высоким забором. Загнав мотоцикл во внутренний двор, молодой человек тщательно запер ворота. Вика огляделась. Дом был большим и очень красивым, он вплотную прилегал к скалистой породе и казался вросшим в древний камень горы. Просторный двор, по всему периметру которого росли яблони и вишни. Но выход из него был единственный. Зато на миг Вике вдруг показалось, что над забором мелькнула рыжая тень. Конечно, Рыжик просто не мог найти ее здесь. А жаль, если бы хвостатый приятель оказался поблизости, ей было бы не так страшно.
Вечер получился приятным и даже романтическим. Алекс вел себя безупречно. Он разжег камин в гостиной на первом этаже, угостил Вику прекрасным ужином, похоже, специально приготовленным заранее, играла тихая музыка, они беседовали и пили вино с маленькими аккуратными канапе. Когда стемнело, Вика уже практически забыла свои подозрения. И тут Алекс встал с дивана и протянул ей руку.
– Я хотел показать тебе свою коллекцию, – взволнованно сказал он. – Я много рассказывал, но лучше ведь один раз увидеть?
И улыбнулся замечательной мальчишеской улыбкой, Вика улыбнулась в ответ и подала ему руку. Но стоило ей встать с дивана и отправиться следом, как Алекс будто изменился, в его движениях появилась какая-то резкость, лицо ожесточилось. У Вики ёкнуло сердце. Шагая вслед за молодым человеком, она аккуратно запустила руку в сумочку и включила диктофон на смартфоне.
Они подошли к лестнице, что красивым завитком стремилась вверх на второй этаж, но подниматься не стали. Алекс отпер массивную дверь справа от лестницы и, взяв Вику за руку, повел по коридору. Свет здесь был приглушен, стены голые и зловещая тишина, только гулко раздавался звук их шагов. Впереди показалась еще одна массивная дверь, Алекс открыл ее, а потом практически втащил Вику внутрь.
Щелкнул выключатель. Они стояли посреди комнаты, увешанной произведениями искусства. Здесь были египетские папирусы с глазом Гора, тонкие и наверняка древние свитки с изображением масонского символа – пирамиды в глазу. Виднелось несколько фрагментов фресок и множество современных картин. И на всех были изображены глаза. Недалеко от входа Вика заметила уже знакомое полотно из ограбленной галереи.
– Значит, ты все же заполучил этот отвратительный рисунок, – суховато заметила она. Сердце колотилось как бешеное. Дыхание от страха сбивалось, ладони взмокли от пота.
– Как видишь. – Алекс неприятно усмехнулся. – Он хорошо дополняет эту часть коллекции.
– Украденная картина? – Вика больше не старалась скрыть, что ей многое известно. – Здесь все краденое?
– Большая часть. – Молодой человек смотрел на нее пристально и очень неприятно, он тоже перестал притворяться. – Благодаря преступлениям экспонаты становятся ценнее.
– Так это и есть твоя страсть? – презрительно усмехнулась Вика. – Ворованные картинки? А, ну да! И чтобы обязательно были изображены глаза! Оригинальное пристрастие. Но, прости, мне это не нравится. – Она сделала шаг назад, к двери, показывая, что желает уйти.
– Но ты еще не видела главную часть моей коллекции. – Алекс резко дернул ее за руку к себе. – Идем!
И потащил девушку через всю комнату к очередной двери, втолкнул внутрь, при этом стараясь не отпускать ее руки. Новая комната была меньше по размерам, чем предыдущая, но то, что хранилось в ней, просто ужасало. На небольших постаментах, покрытых бархатом, стояли красивые сосуды-колбы с прозрачной жидкостью, сосудов было больше дюжины, и в каждом плавали глаза. Человеческие глаза. Самые настоящие глазные яблоки, вынутые, вернее, вырезанные из глазниц.
Вике очень хотелось закричать, отвернуться, зажмуриться крепко-крепко и больше никогда не видеть эту жуткую коллекцию.
– Каждый экземпляр уникален, – между тем тихо, с благоговением, сказал Алекс. – Самые редкие оттенки, самые глубокие цвета.
Вика не видела ни цветов, ни оттенков. Ей казалось, что все эти мертвые глаза смотрят прямо на нее. И будто в каждом из них осталось то самое предсмертное выражение боли и отчаянного страха.
– Я тщательно выбираю свои экспонаты. – Алекс, казалось, забавлялся ее страхом. – Ухаживаю за ними, берегу, одариваю, радую. Ведь мне нужны не просто глаза, мне нужны души. Ты чувствуешь их здесь?
– Да ты просто маньяк! – Вика попыталась вырваться. – Скольких ты убил?
– Здесь лишь чешская часть, – продолжал он, не ослабляя хватки. Девушке стало больно. – Всего четырнадцать. Ты станешь пятнадцатой. Мне нужны твои прекрасные глаза.
– И ты думаешь, что я так просто дам себя убить? – Его спокойствие и уверенность в своих силах разозлили Вику.
– Ну… – Он опять усмехнулся. – Я привык к слезам и попыткам сопротивляться. А еще к крикам. Но кто же здесь тебя услышит?
Алекс потащил ее дальше, к очередной двери в конце комнаты. Вика боролась изо всех сил. И пусть он продолжал усмехаться, она видела, что ее попытки высвободиться его злят. Молодой человек с трудом открыл дверь, пытаясь не дать Вике освободиться.