– Надо же, как вовремя, – фыркнул сталкер. Он прищурился и внимательно смотрел на объект. Тот плавно перемещался то влево, то вправо, будто качался на невидимых волнах или несуществующем ветре, но не приближался. – Будь я уверен в тебе настолько, чтобы поручить свое бесчувственное тело, непременно воспользовался бы этой игрушкой.
Дэн задохнулся от гнева и обиды. Конечно, это его первый вход в Зону, и многого он попросту не умеет и не знает. Но аномалии он чувствует! Может ходить по Москве, как в родном клане. С закрытыми глазами! Нет, дело вовсе не в неопытности. Просто сталкер считает его способным на подлость…
– Я не брошу вас в Зоне!.. – зло выпалил Денис. – И если вы не понимаете этого, то зря я вообще пошел с вами!
– Выбор тебе не предоставляли, – заметил сталкер. Голос его звучал спокойно, даже равнодушно, и это бесило Дэна еще больше.
– Можно подумать, это имеет хоть какое-то значение… Можете относиться ко мне как угодно, но я жив только благодаря вам. Для меня это важно!..
– Упаси меня высшие силы от восемнадцатилетних идиотов. – Ворон сплюнул на асфальт и неожиданно расхохотался. – Ты вот сейчас о чем вообще?!
Дэн, уже готовящийся выдать еще одну не менее пафосную фразу, подавился воздухом.
– Так вот, – подождав, пока он перестанет кашлять, продолжил Ворон, – во-первых, еще раз начнешь выкать, больше со мной в Зону не пойдешь. Во-вторых, мне плевать, какие бредни и несуществующие долги чести ты себе выдумал. В конце концов, это меня ни к чему не обязывает. И, в-десятых, я врагу не пожелаю идти по Зоне в одиночку. Она, знаешь ли, слишком любит шутить, и не только с новичками, но и с вполне себе умудренными опытом сталкерами.
– Извини, – буркнул Дэн, все еще злясь.
– Если уж так охота потаскать мое бренное тело, я предоставлю тебе такую возможность, но после того, как выйдем за МКАД. Пока же я смогу держаться и сознания не потеряю, как бы меня ни уговаривали это сделать.
– Я и не…
– Ты-то тут при чем? – Ворон тяжело оперся на его плечо и поднялся. – У меня, конечно, может быть, острый приступ паранойи, но это еще не повод забыть о милых мутировавших детишках.
Денис нахмурился. Сосредоточился, прислушиваясь к себе, но ничего странного или необычного не обнаружил. Он слишком хорошо помнил, как недавно эмионик воздействовал на их группу, но в эмоциональном срыве Дэна, похоже, не было никаких внешних причин. Просто слишком сильны оказывались переживания, когда его не считали за человека и не доверяли.
– Прости… Полагаешь, все дело в эмиониках?
– Мне кажется, они уже продемонстрировали свою заинтересованность. – Ворон тряхнул головой, указывая на возвышающиеся невдалеке многоэтажки. – И пошли уже, мы нашумели здесь достаточно. А ну как кто-то или что-то решит проверить и нагрянуть.
Глава 7
Отрезок от Днепропетровской до Красного Маяка преодолели без осложнений и относительно быстро. Ворон вкатил себе еще одну дозу обезболивающего и теперь почти не хромал. Кровь у него остановилась, и Денис наконец перестал большую часть времени следить за напарником. Пузырь преследовал их некоторое время, но потом отстал и повернул в обратном направлении.
Аномалию «рой», образовавшуюся на углу офисного здания с квадратной табличкой «2Б», Дэн заметил первым. Смертельно опасную. Но чтобы она сработала, следовало в нее вляпаться. А для этого надо сильно постараться. Не подойдешь к ней на расстояние вытянутой руки, и она тебя не цапнет. Мирная…
– Внимание! – Рука словно сама вскинулась в обеспокоенном жесте.
Ворон мгновенно остановился, повертел головой, прищурившись, и лишь потом шумно выдохнул:
– Не заметил, спасибо.
Черные быкуны по-прежнему лежали в аномалии «Морфей». Они казались мирными и именно спящими, а не умершими. Однако характерный сладковатый запах уже пропитал все вокруг.
– Хорошо, что на них матриц не обнаруживается, – фыркнул Ворон и прикрыл нос одним платком, а второй протянул помощнику.
– И они не летают, – кивнул Дэн, с благодарностью принимая ткань, пропитанную цитрусовым запахом.
По тоннелю они решили не проползать. Ведущая к МКАДу сторона шоссе оказалась менее разнообразной на аномалии. Ее испещрял лишь «мокрый асфальт», да пару раз попались «круги огня», но избегать их удавалось с легкостью.
– Запомни на будущее: если тебе придется идти к Кировоградской или Чертановской, сворачивать лучше здесь, – вдруг сказал Ворон. – Не так опасно, как по Янгеля вдоль леса и многоэтажек или мимо этого твоего «Южного».
– Моего? – переспросил Денис.
– Нашего, – поправился Ворон и вдруг спросил: – Где наш «Мидас», знаешь?
Дэн нахмурился и прикрыл глаза. На внутренней стороне век словно полыхнуло, а затем появились картины. Он будто видел сон и вместе с тем бодрствовал. Узкие липовые аллеи обрамляли прямоугольные здания, облицованные серой и голубой плиткой, – еще один торговый комплекс, пугающий и притягивающий одновременно. На крыше над округлым застекленным балконом высились буквы. Они светились голубоватым сиянием, но разобрать написанное не представлялось возможным. Мелькнули самораскрывающиеся стеклянные двери под надписью «Офисное здание».
Потом Дениса будто протащило по закоулкам и лестницам. Перемещение было очень стремительным, от него закружилась голова. Сказать с полной уверенностью, поворачивало его вправо или влево, Дэн не мог. Ноги подломились. В ушах засвистело. От этого звука невидимый огонь опалил виски, и сердце зашлось в беззвучном крике…
– Очнись! – Его грубо ухватили за плечо и встряхнули. – Глаза открой.
Дэн обнаружил себя на коленях. Ворон тряс его так, что голова моталась, как у тряпичной куклы. Пару раз моргнув, он оттолкнул проводника, а потом скорчился, расставаясь с завтраком. Окончательно пришел в себя только минут через пять, обнаружив перед носом флягу.
– Прополощи рот, – велел сталкер, – только потом можешь пить. Но пару глотков, не больше.
Денис благодарно кивнул. Отхлебнул-выплюнул, ему показалось, что фляга заполнена обычной минеральной водой, и Дэн сделал большой глоток. Отпил, и его едва не стошнило снова. Это оказался чистый спирт, а чувство вкуса вернулось слишком внезапно.
– Не буду больше задавать провокационные вопросы, – пообещал Ворон. – Что ты видел?
Дэн как мог рассказал.
– «Глобал-сити», – кивнул Ворон. – Общая площадь шестнадцать тысяч квадратных метров, восемь уровней, атриум с куполом диаметром пятьдесят три и высотой сорок метров. При желании заблудиться можно… при нежелании, впрочем, тоже.
– Откуда ты… – начал Денис и осекся.
– Скажем так, я проверял проектную документацию данного здания… давно, в прошлой жизни. Еще я знаю, что этот проклятый артефакт находится на самом верхнем уровне. И по размеру он больше тех, от которых мы избавились, а значит, и воздействует во много раз сильнее.
– Куда уж… – протянул Денис, растирая виски. – Я не знаю… будто находился там, но до артефакта не дошел, ты не дал.
– И правильно сделал. – Ворон нахмурился. – Кто знает, что бы с тобой сталось. – Он откашлялся. – И если честно, мне сильно не нравится этот артефакт и все, что с ним связано.
– Мне тоже… – прошептал Дэн.
– Наверное, точно так же чувствует себя мышь, учуявшая сыр в мышеловке, – поморщился сталкер. – Можешь пообещать, что не отправишься за ним?
– А ты?
Ворон рассмеялся:
– Философский камень в натуре… Мечта человечества, начиная с бородатых времен. Путь к богатству и процветанию, а заодно и к могиле. Конечно, нет, мальчик.
– Вот и я… – вздохнул Денис.
– Никому не говори об артефакте, – приказал сталкер. – Даже если тебя будут запугивать или пытать. А теперь поднимайся. Идем быстрее.
И они шли, шли, шли… Периодически напевая или разговаривая о всякой ерунде. Дэн ждал подвоха, но создавалось ощущение, что их выпускали. Быть может, эмионика удовлетворил его отказ, прозвучавший во сне?.. Вряд ли.
Когда на них напали прямо у пункта КПП, Денис даже вздохнул с облегчением, а потом рухнул на асфальт, доставая свой пистолет и стреляя в приближающихся гиен. Их было много – стая голов на пятнадцать, и двигались они слишком быстро.
Со стороны КПП затрещал автомат. Вскоре к нему присоединилось еще десяток стволов.
– Успеем добежать – выживем, – прошипел Ворон.
Ближайший мутант был уже метрах в тридцати. Ворон всадил в него пять пуль, но тот все еще полз в сторону людей.
– Ну и пусть ползет, – решил Денис и подставил Ворону плечо.
Сталкер взглянул как-то странно, словно хотел что-то сказать, но помощь принял.
До двери оставалось совсем ничего, когда пули ударили почти рядом. Что-то взвыло. Послышался рев и сиплый вздох-стон, но Денис даже не оглянулся.
– Тварь косорукая… – прошептал Ворон.
Дэн скосил взгляд и заметил алые пятна, запятнавшие штанину сталкера. Очередь снова прошла в метре от них, выбивая из бордюра каменное крошево. Один из осколков царапнул по руке, но Денис решил не обращать на него внимания. Потом! Все потом – когда выберутся.
Ворон внезапно остановился. Не упал, но начал балансировать на одной ноге. Потом вытащил из штанины что-то маленькое и, не глядя, бросил за спину.
– Ходу! – зарычал он, и у Дениса даже мысли не возникло обернуться. В спину ударила огненная волна. Она подхватила и почти вмяла в дверь. Внутрь КПП они вползли на руках: ноги отказали у обоих.
Медленно включились сиреневые лампы. По полу поплыл серый дымок и запах антисептика. В дверь ударилось огромное и неуклюжее. Металл прогнулся, но не более. Переходник рассчитывался для более серьезных атак.
– Чистилище, – прошептал Ворон. – Нам осталось совсем чуть.
Денис кивнул и впервые посмотрел на сталкера. Тот со спины почти полностью оказался залит темно-бурой жижей – видимо, кровью гиен. Раненая нога кровоточила. Повязка съехала, обнажив мясо и что-то белое, что мозг Дэна отказывался идентифицировать для собственного спокойствия. Кровь виднелась и на руках, и бедрах. Камуфляж на правом боку тоже заливало ярко-алым, видимо, сюда попал особенно большой осколок асфальта, а возможно, и пуля – недаром Ворон так ругался, когда они бежали.
– Что, хорош? – спросил сталкер.
Денис только кивнул.
– Ничего, выживу. Но до выхода мы должны все же добраться самостоятельно. – Он на несколько секунд прикрыл веки, и Дэн испугался даже сильнее, чем когда убегали от мутантов.
Адреналин, на котором они продержались так долго, спадал. В теле рождалась и ширилась усталость, а от антисептика, которым здесь был пропитан воздух, царапины и ссадины стали щипать и гореть почти нестерпимо. Денис едва не кричал от этой боли и даже представить не мог, что чувствует Ворон. Если он сейчас потеряет сознание, то Дэн не сможет его дотащить.
– Идем. – На этот раз он не стал ждать команды ведущего. Кое-как поднялся на четвереньки и забросил на плечи тяжелую безвольную руку.
Ворон открыл глаза, ухватился и стиснул зубы. Фразы «не могу» от него не удалось бы услышать, даже если бы Дэн задался таким желанием, однако иногда тишина воспринимается громче крика.
А потом Денис встал и пошел, отсчитывая шаги. Первый… второй… третий…
Учитывая то, что он несколько раз сбивался, а сталкер казался много легче, чем он думал, что-то с ним было не так. Наверное, и ему досталось много сильнее, чем казалось сейчас. А возможно, снова сказались последствия удара. Так или иначе, но единственное, на чем он сконцентрировался, было – дойти.
Время казалось жвачкой. Расстояние пусть и медленно, но сокращалось, а оно тянулось и тянулось. Казалось, это будет продолжаться бесконечно, но резинка вдруг оборвалась. Перед носом оказались еще одни двери. Дэн потянулся к ним, но те отворились сами – просто скользнули в стороны, лишив хоть какой-то опоры.
Он рухнул прямо на плиты пола. Кажется, они были не белыми, а в клеточку, как шахматная доска. Либо же Дэна начало подводить зрение. Потом тяжесть, придавившая к земле, куда-то делась, и Денис понял, что Ворона рядом больше нет. Он попытался вскочить, посмотреть, что происходит, но его будто бы обернули в одеяло. Веки стали совсем тяжелыми, и последним услышанным было:
– Ты сделал все. Теперь отдыхай.
Сопротивляться этому голосу не хотелось.
Глава 8
Ворона отправили в госпиталь под Чехов. Ближайшие больницы располагались в Солнцево и Подольске, но медикаментов там не хватало, к тому же операционные хоть и были, но отсутствовали специалисты должного опыта и квалификации: мало кто рвался работать в непосредственной близости от Зоны. Сталкер же, только придя в сознание, потребовал телефон и набрал какого-то знакомого.
Он специально врубил громкую связь, чтобы слышали все и не смели потом придумывать, будто разговора не было. Мужчина на том конце пел соловьем, чуть растягивал слова и говорил с явным южным акцентом. Он обещал поставить «самого Ворона!» на ноги в рекордные сроки и подлатать так, что и «невеста в первую брачную ночь не ужаснется шрамам».
Дав отбой, сталкер телефон не отдал, а оставил на случай непредвиденной ситуации. Таковая, впрочем, возникла очень скоро. Водителя «Скорой», начавшего было возмущаться по поводу километража, и врача, пытавшегося уговорить несговорчивого пациента хотя бы на Серпухов, заткнул еще один звонок – на этот раз Шувалову.
Василий Семенович ругался матом – Дэн никогда не заподозрил бы, что благообразного вида академик способен произносить подобные словесные конструкции – обещал приехать и проследить лично за благополучием одного из самых важных и лучших своих людей.
Ворон, выслушивая монолог Шувалова наравне со всеми, ехидно ухмылялся. А когда академик заявил, что научников у него в подчинении сотня с небольшим, а разумный сталкер один-единственный, не удержался и захохотал, тут же поморщившись от боли. На Дениса он временами бросал очень странные и задумчивые взгляды.
Раны Дэна тем временем обрабатывала молоденькая медсестра. Невысокая, стройная и светловолосая, очень похожая на Тамару. Только глаза у нее были светло-карими, почти желтыми, что придавало ее лицу меньшую холодность и отчужденность. Она дула на порезы и говорила без умолку, а Денис не мог связать пары слов и ждал, когда же она уйдет. Сейчас ему не хотелось знакомиться ни с кем, а с представительницами прекрасного пола – особенно.
Перед отправкой в госпиталь сталкер подозвал его и, забрав у кого-то ручку, которую тоже решил не возвращать, быстро написал номер телефона.
– Спрячь и никому не показывай, – посоветовал он. – Звонить можно в любое время дня и ночи, но лучше все-таки по делу, а не изливать душу.
Денис кивнул. Следовало благодарить Ворона хотя бы за это. Тот, похоже, больше не собирался бесследно исчезать из жизни спасенного. К тому же о том, что его душа никого в этом мире не интересует, Дэн прекрасно понял если не за последние годы, то дни.
– Я не буду беспокоить вас понапрасну, – заверил он.
– Ты немедленно позвонишь и поставишь меня в известность, когда в «Доверии» появится информация о сам знаешь каком артефакте.
– Я не скажу! – вырвалось у Дениса несколько громче, чем он хотел бы, однако слова сталкера оскорбили его. – Я же обещал!
– Ты тут, собственно, и ни при чем, – фыркнул Ворон, но потом улыбнулся. – Слишком многие оказались в курсе. Но ты все равно молчи, пока… не припрут к стенке. А потом добирайся до телефона и звони мне, не откладывая.
– Ладно… – Не сказать, чтобы он произнес это с энтузиазмом. Доносить на своих он считал низким и подлым. Правда, весь вопрос заключался в том, кто теперь для Дениса свой по-настоящему.
– И вот еще что… – Ворон понизил голос до шепота. – Запомни раз и навсегда, вбей в голову и заучи как последовательность разборки и сборки автомата Калашникова. Никаких денежных дел с «Доверием» у тебя нет. Кроме того, что ты определял для них артефакты, я перечислял ежегодно кругленькую сумму на твое содержание и обучение и… я не скажу, что доволен последним.
Щеки обожгло после такого замечания. Захотелось оправдаться, но Дэн не стал. Нельзя оправдываться, если не считаешь себя виноватым. А Денис искренне не понимал, на что ему масса ненужной информации, которой учат в российских школах. Если ему понадобится изготовить элементарное взрывчатое вещество, он этому научится, может, даже прочтет в соответствующем учебнике, но тратить время на курс общей химии – увольте. Или классическая литература, к которой пыталась приобщить его Лола, – нет уж, благодарим покорно!
Однако основное, что Ворон хотел донести до него, Денис понял отлично. Этой информацией сталкер развязывал ему руки и намекал на то, что клану Дэн ничем не обязан.
– Значит, моя совесть может спать спокойно… – прошептал Денис.
Насколько он успел убедиться на личном опыте: недоэмионикам среди клановцев делать нечего. Все эти пять лет он существовал как бы отдельно. Своим не стал, пусть и искренне пытался.
Оставался вопрос: если Дэн ничего не должен клану, то считает ли клан Дэна своим? Вернее, свой ли он для Стафа?.. Но вряд ли Ворон мог ответить на этот вопрос. Сталкер лишь прищурился и выдал:
– Ты понял? Хорошо.
Дэн кивнул уже после высказанного одобрения. А потом провожал взглядом фургончик «Скорой», пока тот не скрылся за поворотом. Спустя, наверное, минут пять к нему подошел какой-то сержант и проводил в небольшой одноэтажный домишко, оказавшийся офицерской столовой – не слишком чистой и хлебосольной, но не ему было привередничать и воротить нос.
Миловидная официантка Верочка тоже отнеслась к нему со всем радушием. Справилась о здоровье, принесла борщ с клецками, но не вызвала в душе никакого отклика. Денис честно пытался быть вежливым и приветливым в ответ, но в груди вместо сердца зияла пустота или даже воронка. Как только Ворону удается жить с такой постоянно?..
Вера оказалась умной девушкой и очень быстро ушла, сославшись на дела. Денис же от нечего делать и чтобы не дать дремоте сморить себя, заучил телефон сталкера наизусть.