– Хорошо, – вздохнул он. – Но идем ли мы целенаправленно за «Мидасом» или артефактами?
– Так ведь одно другому не мешает, – улыбнулся Стаф, и Дэну стало не по себе.
* * *В группу, как и предсказывала Лола, определили Лёху и Алика, Славу Косого, с которым Дэн никогда не поддерживал отношений и даже не виделся, какого-то научника и… Выдру.
– Удивлен? – усмехнулся Стаф, наблюдая за его вытянувшейся физиономией.
Денис кивнул:
– Он ведь ваш помощник…
– Вот пусть и помогает. В Зоне. – Стаф пожевал губами, а потом выдал: – Ты, думаешь, я слепой? Сидит такой кабан в кресле, ничего в сложившейся новой обстановке не соображает, о понятиях воровских бухтит только…
– Нет.
– Ну… – Лидер махнул в его сторону рукой. – Тебе, мутанту, простительно.
– Я не… – начал Дэн.
– А я тебе скажу, что лучше быть мутантом, чем таким человеком. С Лолки взять нечего. Она, может, баба и умная, но у нее что здесь, – он сложил пальцы в кулак и ударил себя в лоб, – что под юбкой – все едино. Она вон и перед вами, сопляками, задницей вертит. А вот Выдра не по понятиям поступил, не по-пацански.
Значит, случайным свидетелем оказался не один Дэн. А догадывается ли Лола, что ее тайна больше таковой не является? Или она решит, будто Денис все рассказал лидеру? По позвоночнику скатилась струйка пота. Конечно, глупо и трусливо бояться женщины, но наверняка Лола могла очень сильно отомстить тому, кого сочла бы предателем.
– И Ворон твой не по-пацански, – продолжил изливать душу Стаф. – Мы ж с ним в Чернобыле друзьями были. Клан тогда же основали, по всем документам в «Доверии» он вторым учредителем проходил. И надо же…
Денис, хотевший было возмутиться по поводу своего спасителя, после первых слов притих. Было бы неплохо узнать, чем именно сталкер держал лидера.
– Ты думаешь, почему я в Зону не суюсь? Думаешь, она меня отпустила?.. – Стаф встал, подошел к шкафу и вынул из него бутылку водки. – Никого эта стерва, однажды поимев, не отпустит. Ну да ты знаешь…
Дэн кивнул, хотя после недавнего прохождения понял, что зря рвался за МКАД. Эйфория от пробуждения собственных способностей быстро схлынула, и Дэну стало страшно. До судорог и воя ему не хотелось идти в Москву снова. Возможно, потому что сам когда-то едва не стал ее частью?..
– Все в клане уверены, что из-за Лолы, – осторожно проговорил Дэн.
– Из-за этой вертихвостки?.. Ну, оно так, конечно. – Стаф наполнил стакан и выпил залпом. – Если она умудряется с кем-нибудь кувыркнуться, пока я отвернусь, то представляю, какие оргии устраивала бы в мое отсутствие. Хотя условие не ходить в Зону мне вовсе не она ставила. Куда простой бабе против Зоны переть.
– А кто же?
– Ворон твой.
Дэн сглотнул. Слишком уж грозно проговорил лидер последнее слово.
– Москва тогда только гробнулась. Зона молоденькая была, еще не хапанула власти. По шоссе народ на машинах разъезжал, не опасаясь вляпаться, но уже тогда стало понятно, что если старая на радиации держалась, то эта… – Стаф, не найдя слов, покрутил у виска. – Не знаю уж, как это обозвать. Мозговыми или психическими волнами, излучениями или… ну, ты Беляева ведь всего у меня прочел до дыр. «Властелина мира» помнишь?
Денис кивнул. Когда-то это был его любимый роман, причем неясно почему: то ли из-за любви к главному герою, который из злодея превратился в прекрасного человека, то ли потому, что все в результате окончилось благополучно. Но общий смысл он понял: Стаф верил в психическое поле, которое начало образовываться в столице и прорываться в виде аномалий – таких как «иллюз» и «сон Морфея». Эмионики то ли были физическим его порождением, то ли просто умели подключаться к нему и пользоваться возможностями.
Дэн даже подумал, не является ли коллективный разум – то самое Оно – этим полем напрямую или даже персонифицированным образованием, личностью Зоны. Однако Стаф снова выпил и вернулся к рассказу о Вороне.
– Я тогда бар держал на Канатчиковой даче, – сказал он. – Место неприятное, но клиент шел справно. Не знаю, призраки то были или стены просто многое запомнили, а потом научились транслировать и такое кино показывали… В общем, много среди нашего брата любителей черного юмора оказалось. – Он хохотнул. – А потом…
Жидкость полилась в стакан и на этот раз наполнила его доверху.
– Потом призраки вдруг ожили.
– Как это?! – Денис сглотнул.
– Не знаю, как это произошло, – вздохнул Стаф. – Меня тогда Ворон вызвонил. Он, представляешь, поехал на своем «скорпе»… Машинка у него была старенькая, модели «Скорпионс», не знаю, кто и что с ней делал, но по механике и движку на ней можно было в гонках участвовать. А Ворон и участвовал – катал по Зоне. Вот по «мокрому асфальту» и проехался.
– То есть? – снова не понял Дэн.
– Скорость больно большая была, а может, не оформилась аномалия эта до конца, да только отделался Игорь тем, что без покрышек остался. Все четыре колеса потерял, перевернулся, но как-то уцелел. Вот я за ним на Воробьевы горы и сорвался. Приезжаю… он в кровище, но живой и до одури счастливый. Мы потом в бар поехали, а там уж, поди, все и закончилось. Никто не выжил. – Стаф залпом осушил стакан, крякнул и с шумом втянул в себя воздух.
– А дальше?..
– Дальше… Я решил по трупарям посмотреть. Ведь точно знал, все ж при деньгах были. К тому ж мужики не свои, чего с ними церемониться-то? А Ворон в отказ и вообще ушел. Потом на меня уже вне Зоны менты наехали из-за какой-то цацки, а Ворон отмазал. Вот тогда и заявил, чтобы меня в Зоне больше не было, иначе сдаст. Ну, по-пацански разве?! Чистоплюй хренов. – И выпил снова.
Денис кивнул, но не слишком поверил этой истории. Он вышел примерно через час, оставив уснувшего Стафа в комнате. Честно говоря, он не думал, будто лидер запомнит, но тот уже к обеду снова был на ногах. Потом позвал Дэна, Лёху, Алика и двух незнакомых мужчин.
Слава Косой оказался парнем лет двадцати – щуплым, высоким и неуклюжим. Последнее особенно бросалось в глаза при ходьбе. Еще он немного косил и частил в разговоре, от чего не всегда выходило понять его правильно. К научнику сильнее всего подходило прозвище Серый, более неприметную внешность представить было трудно – среднего возраста, роста, телосложения, лысоватый брюнет с серыми невыразительными глазами и чертами лица. Говорил негромко и постоянно все записывал.
– Группа смертников, – охарактеризовал их вошедший последним Выдра.
– С тобой во главе, – вставил Стаф и улыбнулся.
Выдра никак не отреагировал на это, лишь очками сверкнул.
– Ну, ты мужик! – В коридоре Лёха-Леший ударил Дениса по многострадальному плечу, а потом изрек: – Признайся, ты испугался меня не брать?
– У меня не было выбора, – честно ответил Дэн.
– Со мной ты точно не пропадешь! – заверил он.
Денис кивнул. В это время их догнал Выдра, и Лёха ретировался. Хотел бы Дэн последовать его примеру…
– Ты или Лола? – без лишних слов начал тот.
– Стаф, он все сам вызнал.
– Тоже любит водичку ночью пить?..
Вопрос, впрочем, был риторическим и не требовал ответа.
– Ладно, – протянул Выдра, – прорвемся как-нибудь. – И, обогнув его, зашагал дальше по коридору.
Глава 13
Полторы недели прошли очень быстро. Стаф готовил группу по усиленной программе и в рекордные сроки – то ли боялся конкурентов, то ли действительно хотел похоронить заживо и, возможно, еще до вхождения в Периметр. Ко дню выхода в Зону все стали злыми и раздражительными, даже Дэн, который был точно уверен, что никуда не пойдет: Ворон обещал подъехать и встретить группу непосредственно у стены.
Встали в пять часов утра, выехали затемно. В небольшой фургончик старой «Газели», которая раньше работала маршрутным такси на участке от метро «Октябрьская» до «Юго-Западной», они набились, как сельди в банку, и с трудом разместили пожитки и оружие. Выдра, будучи самым высокопоставленным членом группы, развалился на пассажирском сиденье рядом с водителем.
– Может, ко мне? – спросил он, косясь на Дениса.
Тот покачал головой. Не то чтобы он с комфортом разместился между автоматами и Аликом, который слишком волновался и, вероятно, поэтому сильно потел. И не потому, что пробираться к двери мимо Лёхи и серого научника было легче, чем застрелиться. Просто не хотелось, и все. Он не доверял Выдре даже больше, чем Лешему, и вставать с ним в оппозицию к остальным членам группы остерегался.
Выехали из бывшего совхоза «Московский» и встали в самую настоящую пробку! Выдра аж присвистнул. Давно столица не подбрасывала подобные сюрпризы. Дорогу перегородили БТР и несколько автоматчиков. За их спинами ползла колонна грузовиков, каких Дэн никогда в жизни не видел. Размеры колес этих монстров превышали высоту их «Газели»! Потом колонна закончилась, и путь перекрыли танки, то ли решившие штурмовать стену вокруг Москвы, то ли еще больше усилить ее.
Похоже, власти взялись за Зону всерьез. По мнению Дениса: давно пора было бы!
Леший при виде патруля и военной техники громко выругался, Дэн подумал о том, что, видимо, Стаф, неустанно гоняя их по полосе препятствий, преследовал еще и цель успеть до этого усиления.
Еще вчера они должны были идти через Ясенево. КПП там казался довольно слабеньким, а стена небольшой, да и охранялась не особенно хорошо. А вдобавок прямо в бетоне прорыли тоннель для небольшой речушки. Ее, конечно, перекрыли, а сам лаз охраняли с собаками, но «Доверие» пользовалось им не первый год. Теперь же соваться туда казалось самоубийственно и бесполезно.
– И долго мы будем здесь стоять? – поинтересовался водитель, обращаясь к Выдре.
Тот взглянул на него поверх очков. При этом брови приподнялись, обозначив на лбу ряды морщин:
– Ты меня спрашиваешь?
– Здесь главный ты, – не растерялся водитель.
– То есть ответственный за весь бардак? Ну уж уволь.
К автоматчикам подошел мужчина в штатском, перекинулся парой слов с ближайшим солдатом и вперил взгляд в «Газель». Лицо не выражало ровным счетом ничего. У Дениса даже сложилось впечатление, будто чин счел их галлюцинацией.
– Заметут нас, ой, заметут… – прошептал Лёха и снова выматерился.
– Заткнись, – бросил ему Выдра почти ласково.
В этот момент у водителя сработал телефон. Стаф звонил или кто-то другой, понять не удалось. Сам же водитель не сказал ни слова, только лишь кивал.
Чин в штатском в это время направился к ним.
– Ой-йо… – протянул Лёха. Выдра, перегнувшись через сиденье, показал ему кулак, и Леший тотчас замолчал.
Слава Косой поерзал на своем сиденье и тоже хотел что-то сказать, но передумал. Алик сжался и стал потеть сильнее. Только серый научник и Дэн казались спокойными. Неизвестно, о чем размышлял первый, но Денис, наверное, молился бы, если б умел или верил пропагандируемой Стафом религии, чтобы их задержали для выяснения личности и посадили в КПЗ. А еще лучше, если б они просто развернулись и отбыли в Валуево.
Чин в штатском постучал по корпусу, и Выдра опустил стекло. Серый научник принялся быстро что-то набирать в своем телефоне. Дэн затаил дыхание. Сердце громко отстукивало ритм, кровь шумела в ушах, а штатский говорил очень уж тихо – подслушать его не удавалось. И Выдру не получалось – тоже. Говоривших заглушали шум и трескотня армейской техники, врывавшиеся в открытое окно.
Денис так и не понял, как за всей этой какофонией расслышал шум мотора, но, наверное, за минуту до того, как появился курьер, знал, что будет дальше.
Одетый в кожу и зеркальный шлем мотоциклист затормозил так близко, что чуть не поцарапал заляпанный бок «Газели» и свою серебристую «птичку». Глядя на мотоцикл, Дэн пытался определить, чем являлась эта модель до всяких наворотов, но мог с точностью сказать лишь одно: руль когда-то принадлежал настоящему «Харлею», перед «Дукатти», а корма – «Ямахе». Сборная солянка, короче, но точно не из одного желания выделиться. Низкий рокот мотора намекал на немалую мощь, а ширина шин – на проходимость и устойчивость даже на не предназначенной для гонок дороге.
Курьер свою машину явно ценил. Мотоцикл не казался новым, но каждая деталь в нем сияла. Светодиоды подсвечивали колеса. Дополнительные три фары разместились по рулю. По боку латиницей по-русски было выведено: «Я монстр».
Чин в штатском немедленно отстал от Выдры и повернулся к новому участнику действа. Мотоциклист протянул ему кипу документов и скрестил руки на груди, ожидая решения.
Серый научник что-то быстро набирал в телефоне. Водитель наконец отключил свой аппарат и взялся за баранку.
– Эй! – выкрикнул Выдра, но предпринять ничего не успел.
Мотор взвыл, и Денис в последний момент ухватился одной рукой за спинку, а второй уперся в стекло, едва не выдавив его ко всем чертям. Алик со своего места вывалился и упал на Косого. Лёхе прилетело по груди рюкзаком, и он машинально отмахнулся, выбив телефон у научника. Тот улетел куда-то назад и ударился о заднюю дверь.
В уши ворвались визг шин и ругань, но Дэну было уже не до этого. Сквозь уцелевшее после атаки стекло он увидел, как автоматчик целится в их фургон, а двое других накидываются на мотоциклиста. Тот даже не успел что-либо предпринять. В отличие от водителя «Газели» он мотор заглушил, да и мишенью был много лучшей.
Курьер не сопротивлялся, но один из солдат для острастки все же ударил его прикладом по плечу. Штатский остановил избиение, но не столь быстро, как мог. Мотоциклиста положили на асфальт, сорвали шлем с головы, но лица его Денис уже не рассмотрел, только волосы – черные и густые.
А потом он вспомнил об автоматчике и закричал:
– Ложись!
И сам кинулся на пол, не дожидаясь, поймут ли его другие.
«В Зоне, как под пулями, не зевай и не оглядывайся», – говорил Ворон, и у Дэна не было причин не верить ему.
«Газель» завиляла, завизжала тормозами и пошла юзом, но даже не подумала сбросить скорость. Дэна швырнуло о стену, кто-то навалился на него сверху и ткнул локтем в ребра. Над ухом раздался мат, но то ли Леший выразил свое отношение к происходящему, то ли кто-то другой – он уже не понял. После очередного виляния машины по голове прошлось нечто тяжелое – приклад летающего по салону автомата или его собственный рюкзак, – и перед глазами потемнело.
Денис очнулся на траве. Пожухлая, колкая, она все-таки казалась более живой, чем изумрудно-зеленый веселенький газон Зоны. А еще она пахла, и это казалось почти блаженством. Дэн улыбнулся и тотчас услышал над собой голос Выдры:
– Раз очухался, вставай. Времени у нас немного.
После блаженной темноты беспамятства свет, отбрасываемый солнцем сквозь тучи, показался нестерпимо ярким. Однако вскоре глаза привыкли, и перед ними перестало двоиться. Голова не кружилась, и даже резкие движения никак не сказались на самочувствии.
Дэн огляделся. Все участники группы расположились поблизости. Алик, в упоре полусидя, прятался под ближайшими кустами. Кажется, он расставался со вчерашним ужином. Его серый, специально разработанный для городского спецназа камуфляж прекрасно контрастировал с ярким багрянцем и золотом листьев, в которые облачилось растение в преддверии холодов.
Леший сидел на пригорке и проверял автомат. Слава Косой жался к нему и поглядывал в сторону лежащего научника с жалостью и брезгливостью. Дэн не сразу понял, что тот мертв.
– Пуля?.. – спросил он, зачем-то понижая голос.
Выдра покачал головой:
– Прикладом прилетело. Только не по затылку, как тебе, а в висок.
Денис поморщился. Думать о случайной смерти, прошедшей совсем рядом и оставившей напоминание в виде шишки на голове, не хотелось. В восемнадцать невозможно представить себя мертвым… Тем неприятнее осознание того, что подобное может произойти случайно или по глупости, когда чего-то не учел. Ведь, в конце концов, они могли хотя бы закрепить рюкзаки и оружие!
– Человек смертен, – заметил Выдра. – Иногда внезапно.
– Булгаков, «Мастер и Маргарита», – вздохнул Дэн.
– Именно, – улыбнулся тот. – Очередь прошила крышу, да и только. Кажется, этот солдат совсем не умел стрелять.
Денис повел плечом. Его это не волновало.
– Мы теперь обратно в Валуево?..
Выдра не успел ответить. Дверь «Газели» отворилась, и из нее вышел довольный водитель.
– Коридор есть! – заявил он. – Через проспект Карамзина мы не пройдем, а вот через Одоевского можно. Там пока чисто – только стена, но это раз плюнуть, рядом кран стоит бесхозный.
– Но это невозможно!.. – начал Дэн. Однако Выдра придержал его за плечо и покачал головой.
– Вряд ли выйдет, – шепнул он.
– Слишком далеко!.. – не унимался Денис. – Кроме того, проспект Одоевского не примыкает к МКАДу.
Водитель ничего не ответил: только продемонстрировал телефон.
– За нас уже все решили, – заметил Выдра.
Дэн хотел возразить, но с пригорка поднялся Лёха:
– Я что, зря сюда перся?! Под пулями лежал. Да и куш. Только попробуй не пойти, я тебя здесь положу, понял?
Слава Косой поднялся вместе с ним, и даже Алик выбрался из своего куста.
– Четверо против двоих, – заметил Выдра. – Не слишком хороший расклад. Особенно учитывая, что все оружие по-прежнему в маршрутке, а они стоят к машине много ближе нас.
Денис вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.
– Можешь попытаться изобразить обморок, только вряд ли тебя не пристрелят просто так, на всякий случай.
В этом был смысл.
– Нам придется штурмовать стену.
– Я вас переправлю, – пообещал водитель. – Делов-то.
Конечно! Ему ведь в Зону не идти. Дэн прикусил губу, а потом начал говорить быстро, не позволяя себя перебить:
– Нам придется пробираться через склады, лесополосу и неизвестно через что еще. В Битцевском лесу может водиться черт знает какая дрянь!
– А вы не пойдете по земле, – заметил водитель. – Бутовскую линию ведь продлили до Ясенево? Продлили. Так что все, что от вас требуется, добраться до ближайшего метро и пойти по рельсам. Выйдете на Сепуховско-Тимирязевскую линию в районе «Старокачаловской» и «Дмитрия Донского» и пойдете наверх. Как раз к «Южной». – Водитель улыбнулся, как будто сам разработал этот план. – Так приказал Стаф, – сказал он так, словно лидер все знал и не мог ошибиться.