Возвращение домой прошло не особо радостно. Последние пару месяцев я, откровенно говоря, забил на квартиру, не те приоритеты были в уходящей жизни и это сказалось. Не то, чтобы грязно, но и чистым не назовёшь жилплощадь. Повсюду пыль, вещи, где попало валяются.
Вроде бы всё ничего, но вот эти джинсы убрать в шкаф, остатки убитого нейрошлема в коробку, майку в стирку. Через пару минут застукал себя за постыдным делом — я самозабвенно пылесосил! С музыкой дело пошло веселее и переросло в капитальную уборку.
Пришёл в сознание часа через два. Повсюду искусственный разум, виртуальные реальности, а книжную полку приходиться руками протирать.
Желание поесть давно уступило мании пожрать. В холодильнике полный голяк, разве что льда наморозилось немного. Стратегические запасы на чёрный день из разномастного гарнира были давно съедены. Недолго думая набросил куртку и пошёл на улицу. Перед выходом в голове промелькнула шальная мысль взять с собой планшет и попутно с материальной пищей, обогатиться интеллектуально, но прикинув все за и против, пришёл к выводу, что в полной мере хочу насладиться первым пунктом, а ко второму можно и позже вернуться.
Мой район не был злачным местом, так что улица была практически пуста. Время было к полночи, так что вопрос по добычи еды усложнился. На ум пришло два варианта. Первый был близко и сто процентов меня туда пустят, за пельменями-то. О местонахождение второго я только догадывался и кто его знает, будет ли на входе дресс-код или нет.
Прикинув свой внешний вид, решил всё же рискнуть и культурно отобедать — пелмяши это святое, но я и так на консервантах сижу, хочется чего повкуснее. Желудок взял след не хуже ищейки, правда это только я так думал. Спустя пятнадцать минут блужданий по улочкам я почувствовал первые нотки сомнений, а через полчаса был уже твёрдо уверен, что вёл меня не желудок, а пятая точка в поисках приключений. Когда опомнился, несколько раз неудачно свернул и вуаля!
Моладёц Артёмка, срезал через подворотню. Планшет дома, телефон сдох к чертям собачьим. Ещё и радио дома забыл выключить, но это так, уже мелочь.
— А мокрый снег падал, а я шел домой. По зимнему саду, по пустой мостовой. Он шёл со мной рядом, шпионил за мной…
Хорошая песня, так сказать ещё от деда досталась. Ничего не имею против современной музыки, но как-то с детства получилось, что полюбился мне именно рок давно минувших дней и Наутилус не был исключением.0
Заряда музыкального позитива надолго не хватило. В какой-то миг захотелось просто начать орать в отчаяние и звать на помощь. Если не найду добрую душу войдущую в моё положение, то может кто психанёт и бравых стражей порядка вызовет. Крайняя мера, но до неё я так и не дошёл, наткнувшись на компанию людей, оккупировавшую беседку во дворе. Народ сидел подозрительно тихо и это настораживало.
С одной стороны ночь выдалась светлой и если это просто гопота, то меня наверняка заметят и не дадут спокойно пройти мимо, а уж если скажу, что заблудился, то и до дома доведут. А с другой стороны изначально не факт, что я иду в верном направлении и можно спокойно поворачивать обратно. Подводя итоге: пойду ка я обратно.
Человек предполагает, а…желудок не хило подставляет своим ворчанием тираннозавра, просто порвавшим тишину пустого дворика.
— Мамочки!
— Что это?
— Вадик!
Под дружный возглас трёх девичьих голосков, подскачили их бравые кавалеры, числом пять штук.
Господин Артём, это фиаско и сейчас вы испытаете всю бренность бытия…
Побежать? Отличный план, ещё бы с голодух не шатало. А так ещё со времён бурной молодости уяснил, что стоять до конца нужно, когда рядом дама сердца. Жена, девушка, подруга — не важно, хоть зубами рви, но не дай в обиду. А если один, то никому твои понты нафиг не сдались.
Тем временем компашка подошла поближе, и самый бравый хлопец подал голос.
— Мужик? — как-то не очень уверенно, для гопника, спросил он.
Со зрением у них проблемы? Видно же что не…девушка.
Долбанный живот проявлял на удивление социальную активность и ответил за меня, не сбавив громкости с прошлого раза. Главный делегат тут же отскочил и стал в стойку, его друзья последовали его примеру. И ладно первый под каратиста или боксёра закосила, а остальным впору мечи ну или палки в руки сунуть, под их то замысловатые позы. Картину дополнил сдавленный писк девчат на заднем плане.
Вот головой понимал, что крайне не прав и получу свыше нормы, а всё равно не сумел сдержать смех. Правда он получился не хороший и каркающий — в горле то пересохло от волнения.
Была, не была. Зря, что ли в армии картошку чистил!?
— Сейчас кишки свои жрать будете! — набычившись, всё так же прокаркал я сжимая в кулаке не маленьких размеров ключи.
Ментальная атака удалась, и противник в числе трёх девиц был деморализован по самое не хочу.
— Вадик, не надо, это псих! — отозвалась перепуганная барышня из беседки.
— Лёша, какой номер у полиции!? Я не помню! — отчаянный, готовый в любой момент сорваться на плач голос девушки вправил мне мозги и заставил ими подумать.
Происходящее было каким-то неправильным. Если это гопота, то действует как-то неправильно, и девушки вроде нормальные. А если нет, то сейчас ляпну чего не того, уже после словами не напужаю.
— Мужик, вали своей дорогой. Ты нас не трогаешь, мы тебя, — вновь подал голос главный, тот что в позе каратиста. — Ну, чего стоишь? — народ явно нервничал.
— Я это, заблудился, — не разжимая кулаков, выпалил я, а ну кто его знает, ведь мог и ошибиться.
— Что?! — сконфуженно переспросил парень.
— Лёша, я уже звоню!
Да твою же…
Полицию никто не вызвал, даже мешать особо не пришлось — перепуганная девушка так и не вспомнила номера. Это и многое другое я узнал, сидя в компании в той самой беседке и откровенно ржал с них, а они с меня. Молодёжь оказалась вполне адекватная и просто вышла погулять. Сидели тихо, травили напополам со страшилками, собственно специально забрались подальше от центра, так сказать для полноты антуража и атмосферности ради. Занятие имело успех ибо двум девушкам ещё и восемнадцати не было и те очень даже прониклись, да и старшая подруга не отставала. Конечно этот момент вызвал бурные протесты со стороны прекрасных дам, но суть в другом — я оказался в нужном месте и в нужное время, чуть ли не ровно в полночь перепугав всех рычанием желудка. Парни меня попросту не разглядели и хотели пойти на диалог, а тут я вновь принялся рычать и бросаться угрозами.
То как видел ситуацию я, повеселило всех ничуть не меньше, чем их история меня. В процессе я отжал у собеседников пачку чипсов, которой с горем пополам притупил голод.
— А куда хоть шёл? — вопросил тот самый каратист.
— В магазин, вот только в ночи заплутал, — честно ответил я. — Надеюсь, уже близок к цели?
— Я покажу, — отозвалась самая старшая из девушек, — я домой, и так засиделась, всем пока.
— Может тебя проводить? — впервые при мне заговорил один из пятёрки парней, вот только сконфужено, с головой выдавая себя и свои чувства. Хотя это со стороны всё легко и понятно.
— Мы с ним друг друга проводим, если что, его живот спасёт нас обоих. А вам и так в другую сторону идти, через полчаса и так увидимся.
— Лен, ты если что, звони, мы пока тут и на связи, — отказом парень был явно недоволен и на меня бросал самые многообещающие взгляды. Извиняй парень, мне всё это не интересно, я кушать хочу.
Лена…везёт мне сегодня на Алён.
К несостоявшемуся донжуану присоединились остальные, показав всё мастерство строить предупреждающие взгляды, мол: мы следим за тобой! Я же в ответ пожал плечами, сложившаяся ситуация ставила меня в такое же неудобное положение как и их.
Первые метров пятьдесят пути прошли в тишине, но Лена очень быстро заскучала от такой прогулки.
— На ночь есть вредно, — словно невзначай бросила она.
— С незнакомыми дядями по ночам ходить тоже не очень полезно, — в тон ответил я.
— А ты меня обидишь? — остановившись, девушка резко повернулась ко мне и, смотря в глаза, спросила на полном серьёзе.
— Нет! — тут же выпалил я, готовый привести кучу доводов и аргументов в свою защиту, но не потребовалось.
— Тогда не вижу причин для беспокойства, — Лена зашагала вперёд, словно ни в чём не бывало.
— По-твоему маньяки и насильники с собой транспаранты носят и всем встречным кричат, мол, я такой-то и люблю мучать человеков? — попытка вразумить девушку провалилась.
— А ты маньяк? — манёвр с останавлеванием и игрой в гляделки повторился.
Боже, я тут бессилен!
Плюнув на неблагодарное дело, махнул рукой и побрёл вперёд.
— Ты не ответил! — опа, а ведь и правда немного занервичала.
— Пусть это останется интригой для нас обоих, — подмигнув, тут же спохватился, что жест скорей всего остался не замеченным. — Если что, я подмигнул.
Подобный ответ явно не устроил мою спутницу, но она всё же смирилась.
— У тебя капсула или шлем?
Теперь была моя очередь останавливаться, но задать резонный вопрос не успел.
— Еды дома нет, а об этом вспомнил посреди ночи. Видимо, как только из вирта вынырнул. Не атлет, щетина, вещи не глажены. Все признаки длительного заплыва на лицо. Да ты не переживай, мы все капсулами пользуемся, правда кроме Игоря они у всех в кредит.
Алёна, Игорь…не хватает Степана и тощего представителя моего любимого ВМА.
— Капсула, — вдаваться в подробности своей особенной капсулы не стал, а вот общая тема для разговора это куда веселей, да ещё и, как правило, полезно.
— Поэтому все парни изображали самураев, только без оружия?
— Вроде того, только ты зря смеёшься, Игорь на карате ходит и вполне себе неплохо тренируется в Теллуре, он и класс себе взял не мечника, а рукопашника. Говорит результаты неплохие.
Ого, нужно взять на заметку. Кстати, а ведь если учесть все мои бонусы, то мне выгодней всего в нечто подобное идти. С тем же кастетом все плюшки работают, а вот с мечом живодёр скорее всего отвалиться, а это весомый бонус к урону. Всё это нужно обмозговать.
— Ты сейчас возле какого города крутишься?
— Торгурия, это на периферии.
— Торгурия!? Слушай, а там, правда эпидемия и Пристам задания пачками раздают? — в глазах девушки вспыхнул огонёк.
— Не знаю, я не в городе, а рядом, — честно ответил я, мотая на ус инфу.
— Жаль, ну да ладно, мы к утру доберемся до города и сами всё разузнаем. А эта Торгурия даже не на переферии, а в самой что ни на есть глубинки кластера. Тебя то, как туда занесло? Скаут что ли?
— Картограф, — даже врать не пришлось, просто не вдавался в подробности.
— Круто! Лёша вот скаут, незаменимый человек в группе, с его-то бонусами к поиску скрытых и заброшенных мест, он тоже хочет к братии Картографов присоединиться, говорит, гремучая смесь получится. Его-то карты пусть и уходят нарасхват, но качество у них ниже среднего.
Тут я ожидал поток вопросов по теме, но его не последовало, ибо наше совместное путешествие подошло к концу.
— Так, я уже пришла, а твой магазин вон за тем домом. Если что, пиши в игре, я — Мицара. Не смотри так, не сама выбирала, помогли так сказать.
Вот так и попрощались. Девушка, которую я так толком и не разглядел, умчалась к себе, а я побрёл в указанном направлении. Магазин был там, где и обещали, и цель моего путешествия была достигнута, не хватало лишь сообщения, что я молодец и вот мне честно заработанный опыт и награда.
С голодухи подмывало взять всего и побольше, но помня, что завтра я уйду на работу да на двое суток, затарился скромно. Гроздь бананов, с детства их люблю и универсальное средство холостяка — пельмени. Не царские яства, но и это сойдёт. От пива отказался, мало ли, завтра алкотест устроят, так что ограничился лимонадом в стекле. На кассе ещё и чипсов взял, если компания ещё не разошлась — верну долг, ну а если их нет, то невиноватая я, а голодная я. Как раз по дороге заточу.
Всё богатство уместилось в один пакет, так что шёл налегке и жуя банан. Собственно бананы ушли быстро и теперь в пакете покоились лишь их шкурки. Минут через пятнадцать увидел поредевшую компанию, осталось всего трое — видимо ударная группа, ожидавшая отмашки от Лены, что я таки не злобный человек.
— Парни, я тут должок принёс, — окликнул я троицу, на ходу доставая чипсы и попутно всем своим нутром ощущая, что делаю огромную ошибку.
В ответ прилетели смешки и некое подобие фразы: «на ловца и зверь бежит», в куда более грубой форме.
Троица, не спеша и со знанием дела решила взять меня в клешни — шутки закончились.
— Чего ты там отдать хотел-то?
— Да ты не ссы, показывай что есть, мы уж разберемся.
Заводить разговор, себе дороже. Все ля-ля после, п вот от первого удара зависит многое.
Понеслась!
Пакет с бутылкой внутри, с характерным звуком угодил в голову центрального бойца. Пока народ соображал, рывком бросился к крайнему левому и что есть сил, рубанул между ног, сложив парня пополам. Мужская солидарность в сторону, генофонд нации дороже, а этому в нём делать нечего. Не останавливаясь, отскочил в сторону и побежал. Не по-рыцарски, но с пробитой головой грош цена тому, что ты бился до конца и вообще молодец по жизни.
За спиной раздалась отборная брань и банальщина, мол, стой, а то хуже будет. Вот вроде бы все знают истинное положение дел, а всё равно орут, видимо дань традициям.
Недобрые голоса и приближающийся топот прибавили прыти и я притопил ещё сильней, но хватило меня минут на десять, максимум. За последние месяцы болезни выжала из меня по максимуму, да и пять бананов всухомятку явно не завтрак чемпиона.
В какой-то момент меня схватили за плечо и рывком отправили в ближайшую стену. Приложило не сильно, успел руками спружинить, но этого хватило — меня догнали.
— Ну, всё, тебе хана су…
Отработанный удар под дых вышиб из меня дух, а следующий в голову, заставил распластаться на земле. Это в фильмах после такого встают, да ещё и навешивают звездюлей плохим парням. Реалии жизни куда веселей. В ушах звенело, а земля кружилась и единственное, что я смог заставить себя сделать, это сжаться, подтянув ноги к животу и закрыв голову руками.
Удар, второй, третий, десятый…казалось на руках не осталось живого места, но я терпел, голова дороже. На рефлексах закрыл глаза и попытался погрузиться в спасительную медитацию, глупо, но отчаянные времена, требуют отчаянных мер.
— Типа самый умный, мудила? Лови напас!
Тяжёлый каблук с размах впечатался в плечо, в котором тут же противно хрустнуло. Правая рука отнялась и повисла, уже никак не защищая голову. Удар в висок током прошёлся по всему телу, которое тут же обмякло, но контрольного пинка не последовало.
Только что говоривший гопник даже не закричал, а завпопил. С трудом разлепив глаза, я валяющегося на земле парня, с криками пытавшегося сорвать штанину с ноги. Остальные замерли, как и я не понимая, что происходит.
— Нога, моя нога! Скорую вызывайте! Звони быстрее!
Чтобы не случилось с этим уродом, мне было на него наплевать. Перекатившись на спину, я уставился на дома, в которых один за другим зажигался свет и в окнах появлялись силуэты людей.
Ну, кто мне мешал сразу поднять шум? Может быть, сразу бы и отвалили. Чего же он так орёт, ногу, что ли сломал? Было бы хорошо. Хотя пофиг на него, главное, чтобы я был на ногах, надеюсь, работа не накроется из-за этих уродов.
Мысли текли с какой-то обыденной посредственностью, словно и не лежал я на земле избитый в компании гопоты в любой момент способных довершить начатое. Хотя возможная причина нашлась довольно быстро — звон в ушах всё нарастал, пока не обратился оглушающей тишиной. Навалилась тьма, покой и пустота, на смену которой пришло тепло объятий дрожащих детских ручек, обхвативших меня за пояс.
— Если ты хочешь, — Лиэль посмотрела на меня заплаканными глазами, — они умрут, — от тихого шёпота малышки по моей спине пробежал холодок.
Голос девочки сочился обидой, страхом и ненавистью, причём последнего было больше всего.
— Я скучал.
Первая пришедшая в голову мысль оказалась верной, малышка изменилась, словно это вовсе не она только что предлагала кого-то убить.
— И я скучала, Алькор! — вытирая слёзы серым рукавом, радостно ответила Лиэль.
Напряжение отступило, и я осмотрелся: знакомый перекрёсток трёх утопающих во мраке улиц. Всё как в прошлый раз, разве что теперь девочка меня обнимает. Подобная близость заставляла чувствовать себя неловко. А уж то, что малышка смотрела на меня и ждала каких-то слов, вовсе привело в замешательство.
— Я тебя не отблагодарил за помощь, — не зная, что ещё сказать пробормотал я, не совсем понимая, что происходит. В голове был кавардак, но я был уверен, что не должен находиться в игре.
— Друзья всегда помогают друг другу! Мы же друзья? — Лиэль запрокинула голову, и я заглянул в её сплошь чёрные глаза. Даже во второй раз их взгляд заставил меня поёжиться.
— Конечно, и если тебе понадобиться помощь, я… — прикинув всю бредовость происходящего, всё же уточнил, — сделаю всё, что будет в моих силах.
— Я буду помнить твои слова, Алькор, — малышка улыбнулась, но с её глазами и это вышло зловеще. — Скоро, я сама тебя позову, а пока, пора просыпаться. А то дядечка нас уже почти заметил…
— Что? Кто? — я окончательно запутался.
— Скоро ты узнаешь, а пока… — малышка отстранилась на шаг и легонько толкнула меня. Мир завертелся, а я почувствовал что падаю.
— Твою…
Часто дыша, я вскочил посреди квартиры. Ночь, темно и тихий голос диктора, вещавгий о последних новостях мира. Отдышавшись, пощупав себя, несколько раз обошёл квартиру, наконец-то вернув способность соображать.