Мы посмотрели в угол, куда он указывал. Там и в самом деле валялись осколки белого фарфора, куски ветчины и какие-то продолговатые штуки, должно быть, обломки металлической табуретки.
— Дай нам чего-нибудь пожевать до ужина. Девушки целый день ничего не ели, — сказал Алекс, закончив рассматривать руины, оставшиеся от табуретки.
Сенька перестал жаловаться на судьбу и кому-то угрожать, опустил голову и узрел наконец в дверях посетителей.
— Сдурел ты, что ли? У меня дел невпроворот. — Нож в руках Сеньки на мгновение остановился. — Так что передохнуть некогда. От моих помощников никакого толка. Поверишь, я сам ничего не ел целый день. И вообще уйди, не мешай. Через пять минут уже все будет готово.
Я обрадовалась, но Веня поспешил разочаровать меня.
— Ты это уже почти два часа повторяешь, — сказал он.
— Но теперь точно все будет готово через десять минут, — ответил Сеня, снова принимаясь ловко шинковать зелень.
— Ну, не будь таким зверем. Дай девушкам чего-нибудь пожевать, — сказал Алекс. — Они целый день блуждали по лесу. И страшно проголодались.
Рука повара с ножом снова на мгновение остановилась.
— Обе? — почему-то осведомился он у нас.
Мы с Катькой кивнули. И вскоре получили по тарелке с салатом, который положил нам впавший в странную задумчивость повар.
— И хлеб, — напомнил ему Алекс.
Но хлеба мы не получили. На это жалостливости повара не хватило. Сенька вместо хлеба просто вытолкал нас из кухни чуть ли не взашей и запер за нами двери кухни.
— И чтобы больше никто меня не тревожил! — закричал он оттуда. — А то ходят целый день. Иначе до ночи ужина не дождетесь.
— Вот злодей! — засмеялся Веня. — Он и в институте был злюкой. Не представляю, почему все повара, когда готовят, такие раздражительные? Во всяком случае, Сенька всегда сам не свой. Лучше к нему и не соваться.
— А ты попробуй разок сам приготовить чего-нибудь, — посоветовала я ему. — Особенно когда тебе все время лезут под руку и отрывают от дела. Да к тому же и число едоков с каждой минутой все увеличивается и увеличивается.
— Надеюсь, что больше никто не придет, — сказал Веня.
Покончив с салатом, который оказался, несмотря на сварливый нрав повара, неожиданно вкусным, мы снова начали звонить Сереге с Прапором. И снова нам это не удалось. Связи по-прежнему не было.
— Давай позвоним им в Питер, домой, — предложила я. — Может быть, они уже там.
— Если они там, то я собственными руками их придушу при первой же возможности, — свирепо заявила Катерина.
Я ее словам не удивилась. Катька у нас девушка солидной комплекции. Грудь, бедра, живот, все при ней. И все это великолепие нужно поддерживать в форме. И покушать поэтому Катька любит основательно. Ей кучка салата, который выделил нам Сенька, была что слону дробина. Хорошего настроения салат ей не прибавил. А только раздразнил демонов, живущих в Катюхином желудке. Поэтому сейчас она была зла на весь мир. А особенно на тех двух кретинов, которые потеряли нас в лесу, не накормив предварительно даже завтраком.
Но ни Прапора, ни Сереги дома не оказалось.
— Это еще вовсе не значит, что они нас ищут, — не успокоилась Катька. — Вполне возможно, что они уже вернулись в город и отправились в какой-нибудь кабак.
— Праздновать наше исчезновение? Ты так договоришься до того, что они заранее сговорились бросить нас в лесу, — сказала я. — Потому что не знали, как иначе от нас отделаться.
— А ты знаешь, мне эта мысль раньше как-то в голову не приходила, — задумалась Катька. — Но после того, как ты мне сказала…
И она снова с ожесточением начала тыкать в кнопки Вениного сотового. В общем, у Катьки был обычный приступ нервной активности. Я тоже потыркала кнопками, но потом подумала, что если Серега с Прапором и в самом деле такие сволочи, что уехали из лесу, зная, что мы потерялись, то и звонить им не стоит. На этой мысли я успокоилась и пошла в столовую ждать ужина. До ужина я вообще была не способна объясняться с кем-либо, а особенно с Серегой.
В столовой я застала уже почти полностью заставленный снедью стол, так что не было видно пустого пространства. И всех гостей. Алекс шел рядом и начал знакомить меня со всеми. Галину мы уже знали.
— Лара чувствует себя уже лучше, — сообщила мне женщина. — Она даже сказала, что спустится к ужину.
Галина вообще была неплохой теткой. Долговязая и тощая, но явно без комплексов. А вот ее муж Петр мне не понравился. Слишком явно он таращился на красивую девицу с безвкусно ярким макияжем и в чересчур открытом платье. Вообще, в этой девице все было как-то чересчур.
— Толино последнее приобретение, — шепнул мне Алекс, кивая на толстенького типа в очках. — Девицу зовут Настя. Непонятно, где это наш благообразный Толик со своей язвой подцепил эту девицу в соку.
— Спорим, что у них с этой Настей почасовая оплата, — вмешался в наш разговор Веня.
— Скорей, посуточная, — заржал Алекс.
Я почувствовала себя как-то неуютно, но тут, к счастью, в комнату явился Сеня. Он был уже без поварского колпака. И в отличном настроении.
— Все готово! — сообщил он. — Сейчас мои ребята подадут все на стол.
И плеснув себе изрядную порцию французского коньяка в стакан, он выпил его до дна.
— Мерзкое пойло, — передернуло его. — Терпеть не могу.
— Так зачем пьешь? — спросил у него Алекс.
Но Сеня не ответил, а снова умчался на кухню подгонять своих поварят. В это время появился наш хозяин. Лицо у него выражало самую мрачную гамму чувств. Не говоря ни слова, они плюхнулся за стол. Все поспешно последовали его примеру. И начали накладывать себе на тарелки выставленные на столе деликатесы.
— А где Лара? — внезапно спросила Галина. — Нужно ее позвать.
— Я ей уже сказал, что ее ждут внизу, — ответил Валя. — Она сейчас спустится.
— Она не найдет дороги, — засуетилась Галина.
Валька открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Потому что на пороге комнаты появилась девушка.
— А вот и Ларочка! — обрадовалась Галина.
Мы с Катериной посмотрели на новую гостью и от удивления пороняли куски сочащейся жиром семги обратно в свои тарелки. Сами бы мы ни за что не узнали в этой неземной красавице с облаком распущенных волос ту грязную девчонку, которую подобрали всего час назад под забором. Лара явно взяла для себя чистую одежду из того же шкафа, что и мы с Катей. Но при этом ей удалось сделать как-то так, что все вещи сидели на ней идеально, как на нее сшитые.
Когда Лара прошла и села за стол рядом с Борей, даже он не смог удержаться и с одобрением взглянул на красавицу. В Ларе была какая-то неземная прелесть, которую не смог не почувствовать даже закоренелый педик. Толина спутница Настя тоже, без сомнения, была красива. Но ее красота была земной, чувственной. И казалась почти грубой по сравнению с тонкими, правильными чертами Лары.
— Сеня! — завопил наш пьяненький хозяин. — Иди за стол. Все уже в сборе. Только тебя не хватает.
— Хватит своих поварят терзать! — поддержал его Алекс. — Сеня, иди к нам. Лучше мы за тебя тост скажем.
Наконец появился наш шеф-повар. Он плюхнулся за стол рядом с Валей, удовлетворенно обвел стол глазами и наконец взял налитую ему рюмку прозрачной водки.
— За нашего доброго хозяина! — провозгласил тост Алекс. — Который нас всех собрал, предоставил кров и замечательный стол. За тебя, Валя!
В предвкушении обильной еды изголодавшиеся гости с радостью присоединились к тосту. Дружно выпив, наконец принялись закусывать. Мы с Катюхой отдали должное и салатику с креветками, и мясному салатику, и янтарного цвета ломтикам соленой форели, и прочим закускам, от которых ломился стол. Второй тост был за нашего мага и волшебника, который все это изобилие приготовил. Благодарные гости чествовали Сеню с искренней сердечностью, которой явно недоставало первому тосту.
— Я тоже хочу сказать тост, — расчувствовался от похвал Сеня.
Поднявшись из-за стола, он взял рюмку.
— Хочу сказать, что без Вали сегодняшнее застолье было бы невозможно, — сказал Сеня. — Поэтому благодарите не меня. Потому как, что я такое? Лишь скромный труженик ножа и сковороды. Давайте выпьем за нашего хозяина и всех его гостей. И пусть их число не омрачит сегодняшнего веселья.
Все выпили и снова принялись закусывать.
— А что ты говорил про число гостей? — через весь стол спросил у Сени Петр. — Я что-то не понял.
— Так ведь нас же тринадцать, — удивленно ответил ему Сеня.
— Как тринадцать? — переспросил Петр.
— Ну да, тринадцать и есть, — сказала его жена. — Считай сам. Валя с Сеней, мы с тобой, Толя с Настей, Боря с Мишей, Алекс с Веней, Даша, Катя и Ларочка.
— Ларочка, выходит, тринадцатая гостья, — с усмешкой сказал Петр. — Тринадцатый гость в доме всегда к беде.
— Ларочка, выходит, тринадцатая гостья, — с усмешкой сказал Петр. — Тринадцатый гость в доме всегда к беде.
Нет, не даром мне этот Петя сразу не понравился. Надо же, какой бестактный тип! Ляпнуть такое!
— Петя, — ласково сказала ему жена. — Замолчи. Глупо верить во всю эту ерунду.
— А что такого? — принялся оправдываться глупый Петя. — Во всех романах, если за столом тринадцать человек, то кого-нибудь обязательно убьют.
После его слов мне лично стало ясно, что, если в этой компании кто и тринадцатый лишний, так это явно сам Петр.
— Никого не убьют, — твердо сказала Галина. — Что за чушь? Это все глупые суеверия. Все эти бабы с пустыми ведрами, горбуны, приносящие богатство, черные кошки, приносящие беды, — современному человеку недостойно верить в эти приметы. Я в них никогда не верила, не верю и не поверю.
— Даже если нас всех тут перережут? — спросил у нее муж. — Включая меня?
— А что там на горячее будет? — внезапно спросила Настя у Сени.
И хотя ее вопрос в другое время показался бы не совсем приличным, но сейчас все с благодарностью посмотрели на девушку. Своим вопросом она разрядила обстановку. И все с живостью принялись строить догадки, что там такое мог изобрести Сеня.
— Морил нас голодом почти до девяти вечера, — заметил Боря. — Я вообще в это время уже спать всегда ложусь.
На горячее подали сразу три блюда. Во-первых, было тушеное мясо в томатном соусе с белой фасолью. Такое острое, что после него хотелось выпить целый бочонок. Традиционное мексиканское блюдо, как заверил нас Сеня. Во-вторых, был запеченный поросенок со сметаной и хреном. Поросенок вообще был выше всяких похвал. А в-третьих, изумительная отварная севрюга с соусом из мелко порубленной кинзы и белого вина. Рыба хоть и была приготовлена специально для Бориса, который ничего жирного и острого есть не мог, но пришлась по душе всем. Впрочем, как и поросенок, и тушеное мясо.
Наконец-то все гости наелись и пришли в хорошее расположение духа. Больше не было слышно пикировок. Напротив, все были настроены благостно и благожелательно по отношению друг к другу.
— Предлагаю перед десертом сделать перерыв, — сказал Валя. — Мы ведь никуда не спешим. У нас вся ночь впереди. Деваться отсюда все равно некуда.
— Что ты имеешь в виду? — оторопев, спросила у него Галина.
— Разве я вам не говорил? С наступлением ночи из лесу выходит оборотень, — таинственно понизив голос, сказал Валя.
— Тьфу, дурак! — рассмеялась Галина. — Вечно ты меня разыгрываешь!
Остальные гости тоже рассмеялись. Настроение у всех было прекрасное. Кто-то включил музыку. И гости принялись танцевать. Меня пригласил Алекс, а Веня танцевал с Ларой. Катьки в комнате не было, но я за нее не беспокоилась. Я видела, как она схватила телефонную трубку и скрылась в соседней комнате.
— Ну как? — спросила я у нее, когда она вернулась.
Катька молча покачала головой.
— Не дозвониться, — сказала она. — Просто мистика какая-то. Поневоле начинаю думать, что они специально решили от нас избавиться.
— Тогда мы с тобой не прогадали, — усмехнулась я. — Тут гораздо веселей, чем сидеть в лесу, слушать ветер и ждать, когда наши парни убедятся, что грибов в этом году уже не будет.
Катька взглянула на дело с моей точки зрения и признала, что я права. И тут же пошла танцевать с Веней, который явно обрадовался, увидев ее. Алекс не отставал от меня ни на минуту. Вскоре мы танцевали только вчетвером. Вниманием Лары полностью завладела Галина. А Петр о чем-то беседовал с Валей. Сеня отдавал последние распоряжения на кухне.
— Ты удивительно похожа на мою маму, — внезапно услышала я шепот Алекса. — Я мечтаю познакомить тебя с ней.
Сначала я испугалась. Но, сделав скидку на количество выпитого парнем за ужином, я смекнула, что до завтра он может еще и забыть о своем предложении. Поэтому лишь смущенно захихикала, делая вид, что страшно польщена. Кажется, Алекс воспринял мое идиотское хихиканье за согласие. Потому что закружил в каком-то совершенно диком ритме, не обращая внимания на то, что музыка давно смолкла.
В ожидании десерта, который запаздывал, гости расползлись по всему дому. Катьку мы нашли в обществе Вени, который шептал ей на ушко какие-то комплименты. И Катька была вовсе не против. Я ее отлично понимала. Приятно услышать про себя что-то новенькое после того, как тебе в течение полугода вдалбливают в голову, что ногти у тебя постоянно грязные, пятки неухоженные, волосы секутся, одеваться ты не умеешь, и вообще вкуса у тебя нет. А именно столько и такими методами Катькин Прапор пытался сделать из нее идеальную, по его понятиям, женщину.
— Ты собираешься тут прохлаждаться или работать? — неожиданно услышала я у себя за спиной злобный голос, в котором с трудом узнала голос нашего хозяина. — Я тебя не для того пригласил, чтобы ты литрами жрал мой коньяк.
Я оглянулась. Хозяин явно обращался к Сене. Повар пробормотал что-то в оправдание и ретировался на кухню. После этой сцены наш с Алексом интерес к танцам как-то угас, а на душе у меня стало противненько-препротивненько. Машинально мы еще немного потанцевали, а потом тоже пошли осматривать дом.
— Сеня готовит что-то экстраординарное, — сообщил нам Толя, которого мы встретили в холле, где он разглядывал картины. — Что-то с пламенем.
— Как бы он не устроил пожар, — заволновалась я. — За ужином он выпил довольно много.
— Да все нализались, — заржал Алекс.
Внезапно раздался громкий женский крик. Затем визг. И наконец все стихло.
— Что это было? — шепотом спросила я. — Кто кричал?
— Не знаю, — тоже почему-то шепотом ответил Толя.
— Важней знать, где это кричали, — авторитетно заявил Алекс. — По-моему, это где-то в той части дома.
И он указал направо. Мы втроем помчались туда. По дороге к нам присоединились Катя с Веней, которые тоже слышали шум. И Борис с Мишей.
— Это точно было в той стороне, — возбужденно говорил Миша.
В той стороне была кухня. Но в кухне находился Сеня, который тоже слышал женский вопль и не понимал, откуда он исходил. За кухней была столовая, где мы все ужинали. И вбежав в нее, мы снова услышали истошный женский визг. Мы бросились на него. И вскоре оказались возле той самой крутой винтовой лестницы, по которой мы с Катькой не отважились спуститься вниз.
Возле лестницы стояла Настя и истошно визжала. А возле ее ног лежал Валя. Его руки были вывернуты под каким-то неестественным углом. А из-под головы уже натекла приличная лужа крови. При виде подмоги Настя прекратила визжать. И бросилась в объятия Толи.
— Я вышла из туалета и наткнулась на него. Наверное, он упал с лестницы, — всхлипывая, объяснила она нам. — Как вы думаете, он очень пострадал? Он ведь был сильно пьян. Он жив? Как вы думаете?
Алекс уже опустился на колени и принялся прослушивать пульс у Вали. Через некоторое время лицо Алекса приняло хмурое выражение. Он поднял веко на левом глазу Вали и обречено покачал головой. Лично мне при виде струйки крови, которая текла из угла рта Вали, сразу стало ясно, что перед нами не жилец.
— Мертв? — шепотом, словно не веря в случившееся, спросил у него Толя.
Алекс подавленно кивнул.
— О господи! — прошептал Сеня. — Сколько раз я ему говорил, чтобы он не пользовался этой чертовой лестницей. На ней и трезвому легко свалиться. А когда человек пьян, так что и говорить.
— Что ты тут делала? — обратился к Насте Толя. — Я искал тебя повсюду.
— Я была в туалете, — сказала Настя, показывая на дверь напротив лестницы. — А когда вышла, то увидела возле лестницы Валю.
— А какой-нибудь шум ты слышала? — спросила я у Насти.
— Нет, — пожала плечами Настя. — У меня вода текла.
Я подозрительно посмотрела на нее. Если Валя свалился с лестницы, то шуму должно было быть предостаточно. Да и стены должны были затрястись, пока он катился по ступеням. Но тем не менее никто в доме ничего не слышал до тех пор, пока не заверещала Настя.
— Валя, должно быть, даже не успел закричать, — сказал Миша. — Не успел, бедняга, понять, что произошло. А уже был мертв.
— Настенька, бедная моя, ты, должно быть, жутко испугалась, обнаружив его, — обнял покрепче свою подругу Толя. — Скажи, а ты точно ничего не слышала?
— Ничего, — пробормотала Настя, пряча лицо у него на груди.
Я не стала настаивать на своем мнении. Отведя Катьку в сторону, я сказала:
— Голову дам на отсечение, что Настя что-то должна была слышать. Хоть у нее там водопад воды лейся, но шум падения она должна была слышать. Мы-то его не слышали, но ведь Настя находилась ближе всех к месту трагедии. И вообще, я не понимаю, как Валя, даже пьяный, мог скатиться по лестнице. У нее же масса перил и всяких там балясин, чтобы за них уцепиться.
— И что ты хочешь этим сказать? — спросила у меня Катюха.