– Ничего себе! И когда это было?
– Недели две назад.
– Тогда не подходит! – вмешалась Кира в разговор брата с сестрой. – Анжелика разговаривала со своим Георгом три месяца. Значит, и ключ от вашей квартиры у него тоже должен был появиться три месяца назад.
– Ага! – с торжеством воскликнула Ольвия. – Так я и знала, что я тут совсем ни при чем! Думай, кто из твоих девиц мог сделать нам такую подлянку! Спорим, что это была та рыжая стерва!
– Ну, при чем тут Валерия? – смутился Георг. – И совсем она даже не стерва, а, наоборот, очень милая девушка. Ты несправедлива по отношению к ней.
– Давал ты ей ключи или нет?
– Ну… Допустим, давал. И что из этого?
– Так я и знала! – закричала Ольвия. – Ты давал ключи этой проходимке! Нищей голодранке! А еще кому давал?
– Никому, честное слово!
– Ага! Так я тебе и поверила.
– Говорю тебе, никому другому я ключей не давал. С тех пор, как я встретился с Валерией, другие девушки мне не нужны.
– Как же! – усомнилась в словах брата Ольвия. – А как же та кривоногая каракатица, к которой ты клеился вчера в баре?
– Она не в счет. Ничего серьезного. Легкий флирт, чтобы не потерять квалификацию.
– Горбатого только могила исправит!
Перепалка между братом и сестрой грозила затянуться надолго. И Кира решила вмешаться.
– Выходит, эта Валерия имела ключ от вашей квартиры и впустила сюда того типа, который назвался Георгом и дурил голову нашей подруге? Это Валерия во всем виновата? А как нам ее найти?
Георг явно колебался с ответом. А вот Ольвия не стала сомневаться ни минутки.
– Валерия – натурщица моего брата! Вообразила, что достойна чего-то большего! На самом деле она пустое место. Сейчас дам телефон этой рыжей нахалки!
Похоже, у Ольвии была стычка с неизвестной подругам Валерией. И теперь Ольвия радовалась возможности хоть немного насолить своей врагине.
– Ольвия… Ты не имеешь права! – попытался остановить сестру Георг. – Валерия – это моя знакомая!
– Ага! Знакомая, которая пускает разных проходимцев в нашу с тобой квартиру. А у нас тут деньги! Ценные вещи! Твои картины, наконец!
Упоминание о картинах заставило Георга побледнеть. Он несколько раз судорожно сжал руки в кулаки, а затем гневно воскликнул:
– Нет, ну в самом деле, какая дурочка! Если это она, то я ей всыплю по первое число! Мои полотна… Боже мой! Возможно, они пропали или испорчены! Уверен, это происки моих конкурентов! Ну как же я сразу не догадался, что все подстроено! Скоро моя выставка, и недоброжелатели спят и видят, как бы ее сорвать!
Георг умчался в дальнюю комнату, которую использовал как мастерскую. А Ольвия тем временем записала подругам телефон Валерии на клочке обоев, который тут же и оторвала, несмотря на свежий ремонт.
– Валерия работает натурщицей уже много лет подряд, – попутно объясняла она подругам. – Всем врет, что ей еще не исполнилось и двадцати пяти, а на самом деле уже давно отпраздновала третий десяток. Только такой лох, как мой брат, может верить этой мерзавке! Уверена, что звонивший из нашей квартиры тип – это кто-то из сомнительных приятелей этой Валерии. Такая выходка вполне в ее духе. Поезжайте к этой стерве и пригрозите ей тюрьмой! А если будет кочевряжиться и не захочет признаваться, то припугните ее тем, что все ее выходки записаны камерой внешнего наблюдения.
– А что, у вас и такая есть?
– Есть, – кивнула Ольвия и призналась: – Только она пока что не работает. Но вы можете Валерии об этом не говорить. Она дура, она всему поверит!
К этому времени из своей мастерской вернулся Георг.
– Уф! Слава богу, все мои картины для выставки на месте!
– Значит, все в порядке?
– На первый взгляд так оно и есть. И вот что я в связи с этим подумал, Ольвия, а может быть, все-таки Валерия тут ни при чем? Ведь зачем ей давать наши ключи кому-то еще?
– Если не она, тогда кто?
И так как Георг молчал, не зная, что ответить, Ольвия кивнула с видом уставшей пророчицы, которой надоело по десять раз повторять одно и то же перед тупыми толпами:
– Вот то-то и оно! Кроме твоей Валерии, пустить в нашу квартиру постороннего мужчину не мог никто!
– А ты?
– Я точно не могла! Ты мои принципы прекрасно знаешь! Мне нужен мужчина с квартирой. Поэтому я к себе никого из своих кавалеров не приглашаю принципиально. Если у мужчины есть свободная хата, буду с ним встречаться. Нет – тогда извините! У меня свои принципы! Но тебе, конечно, этого не понять.
Оставив брата с сестрой выяснять отношения дальше, подруги отправились к Валерии. Оставаться им резона не было. Судя по всему, Ольвия с братом находились в состоянии затяжного кризиса. Ждать, пока у них этот кризис пройдет, подруги не могли. Да и чего ждать? Что было им нужно, они уже узнали. И сейчас их куда больше интересовала загадочная Валерия и ее история.
Девушка сняла трубку только с пятого раза.
– Ну что вам? – недовольным голосом спросила она. – Трезвонят, словно пожар! Не ясно, что ли, если я трубку не беру, значит, занята! Сплю я!
– Спите?
Изумление подруг можно было понять. Время было уже третий час дня.
– Ну да, сплю! А что тут такого? Прилегла и заснула.
– Валерия, а мы можем встретиться?
– Это еще зачем?
– По поводу работы, – соврала Кира.
– Ого! – оживилась Валерия. – А вы художница или скульптор?
– Художница. Анималист.
Словечко выскочило у Киры само собой.
– Анималист? – немедленно изумилась Валерия. – То есть слоников и уточек рисуете? Зверюшек там всяких разных? А я вам зачем тогда понадобилась?
– Ну, понимаете, я решила переквалифицироваться в другую специальность.
– Портреты малевать на Невском собираетесь? – проявила знание темы Валерия. – Не советую! Там все хлебные местечки давно между своими распределены. Чужака могут и поколотить.
– Нет, нет, я буду рисовать животных и людей вместе!
– Как это – вместе? – удивилась Валерия.
– Ну, что тут непонятного? Всадницу на лошади. Мальчика с собаками. Старушку с ее любимым котом.
– А-а-а… – протянула Валерия. – Это хорошо! А то я уж черт знает что подумала. А это вы здорово придумали! Люди к своим любимцам очень сильно бывают привязаны. Как их самих ни намалюй, а если рядом будет их Барсик или Тузик, обязательно купят картинку!
Картинку! И это говорит модель с многолетним стажем работы! Похоже, Валерия не очень-то умная девушка. Но с другой стороны, разве умная стала бы давать ключ от квартиры своего любовника, на которого к тому же имеет далеко идущие планы, кому-то другому? Так что подругам следовало смириться с тем, что есть. И ехать на встречу с Валерией.
– Если вам очень срочно надо, то сегодня я точно не смогу к вам приехать. Не в форме. А вот завтра…
– Нет, нет, – испугалась Кира. – Мне нужно вас увидеть уже сегодня!
– Я не могу. Я совершенно без сил.
– А что, если я сама к вам подъеду?
– Вы?
– Ну да! А что тут такого? Приглядимся друг к другу, познакомимся получше.
– Хм.
В голосе Валерии слышалось откровенное сомнение. И соглашаться она явно не торопилась.
– А кто вам меня порекомендовал? – неожиданно спросила она у Киры.
– Георг!
– Георг?
Голос Валерии тут же потеплел, и она милостиво произнесла:
– Ну, раз Георг, тогда можете приехать и сегодня. Жду вас через полтора часа. Успеете?
– Буду! Обязательно буду! Ждите!
Валерия оказалась рыжеволосой красавицей в духе Кустодиева и Рубенса. Это они любили таких пышных белокожих дев с длинными волнистыми золотыми волосами. Родись Валерия во времена этих художников, у нее были бы все шансы прославиться посредством их полотен. А если бы уж совсем повезло, так даже и закрутить романчик с кем-нибудь из них.
Впрочем, у нее ведь уже был свой обожатель. И как знать, возможно, слава еще ждала Валерию и Георга где-нибудь впереди.
– Заходите, заходите! – радушно приветствовала натурщица Киру. – А я как раз пирог с яблоками испекла. Чего, думаю, к чаю подать. Человек ведь придет, гость, а у меня дома шаром покати. В магазин тащиться – лень. Это ведь одеваться нужно, краситься, причесываться, из дома выходить, с людьми общаться. Неохота! Вот я и пошарила по углам, нашла кусочек теста да несколько яблочек и испекла.
Пирог в исполнении Валерии поражал своим чудесным внешним видом и ароматом. Он был выполнен в виде корзинки. Его золотистые бока прямо-таки раздувало от испекшейся яблочной начинки. Похоже, у Валерии помимо яркой внешности были и таланты, в частности кулинарный.
– Садитесь! – хлопотала Валерия перед Кирой. – Сейчас чаю налью. Сама я предпочитаю простой, но для гостей держу и с мятой, и с жасмином, и другие. Хотите с бергамотом? Или зеленый?
– Нет, нет. Самый обычный лучше всего.
– Вот и замечательно. Я тоже никаких добавок не люблю. Яблочки мама из нашего собственного сада доставила. Мука, дрожжи… Никаких консервантов или красителей. Сверху тесто взбитым яичком помазала, вот оно и подрумянилось.
Говоря это, Валерия сноровисто отрезала и положила Кире в тарелку золотистую корочку, густо покрытую повидлом, в которое превратились мелко наструганные в начинку яблочки. Кира попробовала кусочек и пришла в восторг. Как вкусно! Определенно, эта Валерия хорошая повариха. И можно было понять Георга, который явно был любитель обильно покушать.
– Значит, вы знакомая Георга? – спрашивала Валерия. – Странно, что я вас никогда в его компании не видела.
– А я из другого города, – быстро соврала Кира, еще не решившая, можно ли откровенничать с этой девицей. – Мы с Георгом учились вместе, потом наши пути разошлись, а сейчас мне понадобилась натурщица, вот я и спросила у него, не может ли он мне порекомендовать кого-нибудь. И он сразу же назвал ваше имя!
Валерия горделиво поправила тяжелую золотистую прядь, упавшую ей на лицо. И сказала:
– Ну еще бы! Я ведь его любимая модель! Вы бы только знали! Кого он только с меня не рисовал! И всегда хорошо платил. Кстати, насчет расценок он вам сказал?
– Нет.
– И правильно! Для Георга, как для постоянного клиента, я всегда делаю скидку. Ну, а для вас… Раз вы такая его хорошая знакомая, вам я тоже сделаю скидку. Пятьсот в час, вас устроит?
– Пятьсот?
– Ага! Не сомневайтесь, я очень хорошая модель. Я могу неподвижно и три часа пролежать. И четыре. Один раз у Георга вдохновение было, так я целых шесть часов колодой лежала. И ничего, не пикнула даже ни разу. Ни в туалет не попросилась сходить, ни поесть, ни попить. Он потом мне премиальные отвалил. Да и было за что, ни одна другая модель столько бы не продержалась.
Модель! А художник? Ему-то было каково? Нет, определенно, все люди искусства немного сдвинутые.
– Это похвально, – сказала вслух Кира, прикидывая, как бы ей половчей перейти непосредственно к цели своего визита. – Скажите, Валерия, а у вас с Георгом – это серьезно?
Валерия покраснела.
– А что сам Георг вам говорил?
– О! Он отзывался о вас в самых лучших выражениях!
– Выражался в мой адрес? – насторожилась Валерия.
– Хвалил!
– А-а-а… Да, он меня любит. Если бы не эта его стерва сестрица, возможно, мы бы с Георгом давно жили вместе!
– А за что она вас так не любит?
– Вы тоже это заметили? Да? Со стороны тоже видно?
– Трудно не заметить такую откровенную неприязнь.
– Ну вот вы Георгу об этом скажите! А то он мне всегда твердит, что я дура и что я ничего не понимаю. А чего тут не понимать, если даже посторонние люди замечают, как меня эта гадина ненавидит!
– А за что? За что ненавидит-то?
– Брата своего ко мне ревнует! – выпалила Валерия. – Крыса! Вы чего думаете, когда взрослые брат с сестрой в одной хате живут, ни родителей, никого с ними другого нету – это нормально? И это при том, что у Ольки отдельная квартира есть. От родителей ей осталась!
И подперев рукой пухлый подбородок, Валерия принялась выворачивать перед Кирой душу. Она явно обрадовалась слушательнице и говорила без остановки.
– Когда Георг себе новую квартиру купил, как уж я радовалась! Думала, что Ольга от него отстанет наконец! Ан нет! Куда он, туда и она. А Георг совсем дурачок в этом плане. Говорит, что ему сестру жалко. Что она одна без него пропадет. А надо сказать, что если кто и пропадет, так это сам Георг. Ведь он совсем слепой! Не видит, что сестрица к нему словно пиявка присосалась. Всех друзей от него гонит. Хочет, чтобы Георг только ей одной принадлежал. Ну и его денежки, ясное дело, тоже!
Отчасти в этом была какая-то правда. Но Киру интересовало совсем другое.
– Скажите, а вы сами к Георгу серьезно относитесь?
– Конечно, серьезно! А то как же! Такой мужик классный. И художник, говорят, от бога. А почему вы об этом спрашиваете?
– Георг мне небезразличен. Нет, нет, не подумайте ничего такого. Чисто по-дружески он мне симпатичен. И мне тоже не нравится, как Ольвия на него действует. Георг явно несчастлив, живя с сестрой под одной крышей. Ольвия такая эгоистичная, неаккуратная и корыстная. Георгу нужно, чтобы рядом с ним была совсем другая женщина. Хозяйственная, домовитая! Чтобы умела приготовить вкусно обед и не кривлялась при этом.
– А вы тоже заметили, какая эта Ольвия кривляка? – обрадовалась Валерия возможности обсудить врагиню. – Сырники к завтраку брату приготовит один раз в месяц, а уж хвастается этим, словно свадьбу на сто человек в одиночку накормила! Ужас! Да и сырники у нее ужасные! Я бы, к примеру, в сто раз лучше приготовила!
– Не сомневаюсь, – вежливо поддакнула ей Кира, чувствуя, что разговор вновь уходит куда-то не туда.
Похоже, эта Валерия девушка простая. Намеками и тонкими подходами ее не проймешь. С такими людьми надо действовать прямо. И Кира решила взять любовницу художника на испуг.
– А зачем же вы, Валерия, коли у вас с Георгом намечаются такие серьезные и прекрасные отношения, решили отдать ключ от его квартиры своему случайному любовнику?
Произнося эту фразу, Кира ожидала, что Валерия сейчас удивленно распахнет свои голубые глаза, а потом просто выставит гостью вон. Но вместо этого Валерия сначала побледнела и затряслась, словно желе на блюдечке, а потом прижала руки к полной груди и жалобно воскликнула:
– Кто вам сказал такую ерунду? Мы с Лешкой никогда любовниками и не были!
Ага! Еще и Лешка какой-то нарисовался. Надо будет на нее поднажать, и девица точно расколется!
– Нет? – сурово переспросила у натурщицы Кира. – Вы уверены?
– Придумали тоже ерунду! – чуть не плакала от обиды Валерия. – Любовники! Скажете тоже!
– А если не любовники, тогда кто?
– Нет, ну надо же было такое ляпнуть! Любовники! Брат он мой! Родной брат!
Теперь наступил черед Киры удивляться.
– Вы дали ключ от квартиры Георга своему брату? – спросила она.
– Угу!
– А зачем вы это сделали?
– Да уж не по доброй воле! – печально вздохнула в ответ Валерия. – Кому-то вот везет с братьями, как этой задаваке Ольвии, а мне вот нет! Ни граммулечки, ни капелюшечки не везет!
И закручинившись еще сильнее, Валерия подперла подбородок еще и второй рукой для устойчивости и принялась рассказывать о своей несчастной жизни и о брате Лешке, который эту самую жизнь, словно нарочно, пытался сделать еще более несчастной.
Глава 4
Брат Валерии родился, когда та только-только пошла в школу в первый класс. Девочка очень мечтала о братике или сестренке и готова была прыгать до небес, когда у них в квартире появился наконец долгожданный малыш. Надо сказать, что первое время Лешка не давал своей сестре и родителям повода для недовольства. Был он здоровеньким, пухленьким и голубоглазым. Никогда не болел никакими детскими болячками, имел полный комплект зубов уже к полутора годам и вообще был на редкость симпатичным и даже красивым ребенком.
Но шли годы, и Леша менялся, увы, не в лучшую сторону.
– Учиться ему никогда не нравилось. Он еще с первого класса начал ныть, что не хочет ходить в школу. Оценки он приносил гораздо ниже среднего уровня. Да еще в шестом классе связался с дурной компанией. И понеслось!
Лешка стал хулиганить, побывал в детской комнате милиции, потом разве что чудом не угодил в колонию для несовершеннолетних преступников. Правда, ничего ужасного он не совершил, всего лишь постоял на стреме, когда его дружки обчищали торговую палатку. Малолетние грабители вынесли бутылку лимонада, три банки пива и упаковку сушеных кальмаров. Все вместе никак не могло потянуть на реальный срок, но учитывая, что подростки действовали слаженно и в группе, их все же приговорили к небольшим тюремным срокам.
– Лешке тогда повезло. Приятели решили не сдавать его. Лешку вместе с ними не повязали, и они промолчали о том, что он был с ними.
Правда, за это родители Лешки и Валерии регулярно слали малолетним мерзавцам в колонию хорошие передачки.
– Цени, паразит, что мы для тебя делаем, – ругался на непутевого отпрыска отец парня. – Ремнем бы тебя отодрать хорошенько, да боюсь, поздно уже. Раньше надо было воспитывать.
Родитель был прав. Лешка и не думал перевоспитываться. Не оценил он также и того шанса, который предоставила ему судьба. Он по-прежнему плохо учился, пил, курил. И снова связался с плохой компанией. Однако в этот раз родители уже не торопились винить во всем приятелей сына, толкнувших его на дурной путь.
– Свинья грязь все равно найдет! – так выразился отец.
Потом Лешка отселился от родителей, перебравшись жить к какой-то девушке. До родителей доходили нехорошие слухи о том, что девушка эта не самых честных правил. Имеет уже приводы в милицию, а также условный срок за кражу в магазине. Но Лешка и сам не был ангелом. К тому же он однозначно заявил родителям, чтобы те не совались в его жизнь.
И тогда отец парня предупредил жену и старшую дочь:
– Лешка – отрезанный ломоть. Мы с вами его больше не знаем. Он к нам не ходит, и спасибо на этом. Вы тоже к нему не заглядывайте.