– Баба Глаша?..
– Ирина ее тоже узнала. – Анук кивнула, и Ирка кивнула тоже. – «Наша девочка снова попала в беду», – сказала она мне, словно я была ее старой знакомой. Я ответила, что делаю все возможное, а она возразила, что моих сил тут не хватит. – Анук растянула губы в саркастической улыбке, выпустила колечко дыма. – Признаюсь: сначала я даже оскорбилась, но мне хватило ума, чтобы понять – она пришла, чтобы предложить помощь. И нужно быть идиоткой, чтобы отказаться от помощи в ситуации, когда собственные ресурсы исчерпаны. Да, признаюсь, на тот момент я не знала, что делать.
– И баба Глаша рассказала вам о Сказочнике. – Арина не спрашивала, она знала ответ.
– Мерзкий старик. – Анук поморщилась, и очередное дымное колечко получилось неидеальным. – Мерзкий, но при этом чудовищно сильный. – В ее голосе послышалось уважение. – Милочка, ты очень перспективная ведьма, коль в твоих жилах течет толика его крови. Но гениальность и сила не отменяют скверности характера. Он разговаривал со мной как с неразумной девчонкой. Со мной! – Анук раздраженно передернула плечами. – Пришлось доказывать, что я не девчонка и кое-что тоже умею.
– Получилось? – спросила Арина.
– Получилось его насмешить. Мерзкий старикашка… Но, – Анук улыбнулась, – своего я все равно добилась. Не мытьем, так катаньем. Он согласился тебе помочь. Сказал, что в сложившейся ситуации есть три выхода. Первый: он потеряет самоконтроль и убьет тебя. Второй: ты умрешь сама при переходе через границу между мирами. И третий: ты выживешь, но восстанавливаться будешь очень долго, если вообще восстановишься. Первый вариант виделся ему самым вероятным, и в какой-то момент мне показалось, что и самым желанным. А потом он спросил про пса.
Блэк, дремавший у Арининых ног, вскинул голову, навострил уши. Арина потрепала его по загривку.
– Я сказала, что вы с ним прекрасно ладите и потеря еще одного хозяина причинит псу душевную травму. – Анук потянулась за чашкой с кофе. – И этот старый хрыч расчувствовался. То есть слезу умиления он, разумеется, не пустил, но сказал, что постарается не убивать глупую девчонку.
– Он в самом деле старался. – Арина кивнула.
– Значит, что-то человеческое в нем еще осталось. Думаю, не слишком много, но нам важен результат.
Арине хотелось спросить, какую цену Сказочник запросил за свою услугу, но Анук покачала головой:
– Я всего лишь поделилась с ним своей жизненной силой. Это останется между ним и мной. Слишком интимно, чтобы обсуждать за чашкой кофе. – Она снова улыбнулась. Улыбка получилась жесткой.
А потом они услышали звуки музыки. В рассветной тишине альт пел ясно и пронзительно, и это было прекрасно и мучительно одновременно.
– Музыка его успокаивает, хоть ненадолго возвращает душевный покой, – сказала Анук, понизив голос.
– А нет способа?.. – начала Арина, но Анук оборвала ее взмахом руки.
– Нет. Альберт – это бомба с часовым механизмом. И механизм этот неисправен, поэтому никак не узнать, когда он сработает. Рядом с Альбертом мы все в опасности. Я бы сказала, в смертельной опасности.
Тихо ахнула Ирка, но по глазам было видно – она знала правду о Бабае.
– И что нам теперь делать? – спросила Арина, очень надеясь на то, что у Анук есть ответ.
– Мы разговаривали с ним об этом. Выбор у него невелик. Рано или поздно он не совладает со своей темной стороной, и тогда пострадают невинные люди. Альберт просил меня оборвать его страдания. – Анук помолчала. – Так оказалось бы лучше для всех, но я не убийца. Убийство из милосердия все же остается убийством.
Ситуация и в самом деле получалась безвыходной. У Арины заломило в висках. Боль вдруг сделалась невыносимой, до слез и зубовного скрежета. Боль от бессилия.
Музыка оборвалась в тот самый момент, когда Арине показалось, что она больше не выдержит. В наступившей тишине боль чуть ослабла, откатила от висков к затылку, свернулась шипастым клубком, дожидаясь своего часа.
– Это скоро пройдет. – Анук смотрела на нее с жалостью, а напуганная Ирка крепко сжимала запястье подруги, пытаясь посчитать пульс.
– …Я принял решение.
Бабай вышел из гостиной на террасу. Восходящее солнце золотило его волосы и подсвечивало сосредоточенное лицо. В этом лице не было и тени безумия, но все они знали правду. Правда цеплялась за истерзанный смычок альта, стекала кровавыми каплями по изрезанным пальцам, падала рубиновым дождем на желтые доски террасы.
– Видите, что я сделал? – Он протянул им альт, бережно, как спящее дитя.
– У меня еще остался отвар. – Анук попыталась встать, но Бабай протестующе мотнул головой:
– Он мне больше не помогает. Ничто больше не помогает.
Его ищущий взгляд остановился на лежащем на столе ноже, губы растянулись в мечтательной улыбке. И Арина потянулась к ножу, сжала холодную рукоять онемевшими пальцами. Зарычал Блэк, шерсть на его загривке встала дыбом. Ирка схватила трость Анук.
– Дамы готовы к бою. – Бабай криво усмехнулся, махнул порезанной о смычок рукой, и пол террасы усеяла россыпь кровавых капель. – Знали бы вы, как мне хочется вас убить и чего стоит не делать этого!
– Альберт, ты сильнее своей болезни, – сказала Анук, медленно встала из-за стола и забрала у побледневшей Ирки свою трость.
– Это не болезнь, это проклятие. И даже вы не знаете, как с ним бороться. – Он попятился, когда Анук сделала шаг в его сторону. – Мне не нужен отвар, – сказал Бабай тихо, – мне нужно снотворное. Хорошая доза. Двойная, а лучше тройная, чтобы наверняка.
– Альберт…
– Не перебивай меня, старуха! А ты, ведьма, лучше возьми свое веретено, а не эту игрушку! У меня мало времени. И когда мое время закончится, придет конец и вашим жизням. Слушайте, мне нужно снотворное. Когда я вырублюсь, свяжите меня покрепче и отвезите в ближайший участок. У меня в кармане листовка с моим фото и ориентировкой. Выгрузите меня из машины, положите листовку мне на грудь и уезжайте как можно быстрее, чтобы вас не заметили.
– Нас заметят, – сказала Арина. – Уже утро.
– Значит, дайте мне снотворного столько, чтобы я проспал до вечера, и подбросьте к участку ночью. Не будьте идиотками, действуйте!
– Ты принял правильное решение, мальчик. – Из складок своего длинного платья Анук вытащила холщовый мешочек, щедро насыпала в чашку бурый порошок, налила из кофейника кофе, протянула Бабаю. – Пей, этого хватит, чтобы ты проспал до ночи.
– Поставьте на стол и отойдите. Уйдите в дом, а лучше вообще за ворота. Когда подействует? – Он глянул сначала на чашку, потом на Анук.
– Через несколько минут.
– Уходите!
Они медленно, одна за другой, ушли с террасы, а потом, повинуясь молчаливому приказу Анук, выскочили за ворота. Блэк остался сторожить Бабая.
– Он решил сдаться? – Арина сунула нож Ирке и вытащила из-за пояса веретено.
Прежде чем заговорить, Анук достала сигареты, закурила сама, протянула им с Иркой. На запертые ворота она смотрела без тревоги. Почти без тревоги. Арина вслушивалась в тишину. Если бы Бабай передумал и решил погнаться за ними, Блэк бы предупредил.
– Это единственный приемлемый вариант. – Анук поправила сползший на глаза платок, стерла с изрезанного морщинами лба испарину. – И это его решение. Никак иначе ему не поможем. Дело закончится тем, что он сорвется. Он и так продержался слишком долго, на одной лишь силе воли.
– И что его ждет? – спросила Ирка. Сигарета в руке заметно подрагивала, а нож она зажала в кулаке, неловко и как-то по-детски.
– Психиатрическая лечебница. – Анук сбила тростью росу с куста чертополоха. – Это хуже, чем свобода, но лучше, чем тюрьма. И… ему там все знакомо.
Это был сомнительный аргумент. Арине тоже было знакомо устройство и работа психиатрической лечебницы, но вот желания вернуться обратно в «Дубки» она не испытывала. Однако в одном Анук права: другого выхода нет.
Они докурили сигареты, когда перед ними появился Блэк.
– Он уснул? – спросила Арина. – Мы можем возвращаться?
Блэк вильнул хвостом, что наверняка означало положительный ответ. Но в дом они все равно возвращались с опаской, как в логово задремавшего дракона.
Бабай лежал на террасе в обнимку с альтом. Так маленький ребенок засыпает с любимой игрушкой. Лицо его было безмятежным.
Действовали споро. Арина с Иркой связали спящего Бабая по рукам и ногам, перетащили в сарай, уложили на тюфяк из сена, еще раз проверили крепость пут, перевязали пораненную руку, заперли сарай на замок. Ключ Анук забрала себе – сунула в карман.
– Он точно не проснется до ночи? – спросила Ирка после того, как они отмыли от крови пол на террасе.
– Не проснется. – Анук опустилась в плетеное кресло, уперлась подбородком в сцепленные на набалдашнике трости руки и сказала: – Устала я, девочки. Не в том, видать, уже возрасте, чтобы ночь скакать козочкой. Пойду-ка спать. И ты тоже ложись. – Она перевела взгляд на Арину. – Выглядишь так, словно вообще не спишь.
А она и не спала, вместо снов видела чужие воспоминания, пыталась понять, что нужно от нее оставшейся без хозяйки тени. Ее собственная тень вела себя смирно, как и обещал Сказочник. Арина подняла руку, и тень, греющаяся у ее ног на полу террасы, тоже помахала в ответ. Тени умеют принимать поражение, а вот умеют ли они забывать обиды?
– Что? – Анук следила за ней из-под полуопущенных век.
– Тень может остаться без хозяина? – Арина знала, что может, но ей хотелось услышать это от Анук.
– Ты сейчас о своей тени?
– Нет.
– Я так и подумала. – Анук кивнула. – Я не знаю наверняка, но могу поискать ответ в записях своей матери. Только не сейчас. Мы все слишком устали. Займемся этим завтра, если время терпит.
– Терпит. Наверное…
Анук вздохнула, а потом заговорила о другом:
– Если ты до сих пор не спросила меня о том, как себя чувствует твой друг, значит, Альберт тебе все рассказал.
– Он в самом деле все забыл? – Она знала ответ и на этот вопрос, но в глубине души еще теплилась слабая надежда.
– Забыл. Такова плата. Но жить с этим очень тяжело, он будет пытаться вспомнить. Он уже пытается.
– И что дальше?
– Он умрет. – Анук встала, оперлась на трость. Плечи и спина ее горбились, словно под грузом тяжелой ноши, но голос звучал жестко. – Это случится не сразу, возможно, он проживет несколько лет, а возможно, и несколько десятилетий, если не станет пытаться вспомнить. Но финал всегда один – смерть…
– Почему?.. – Арина не хотела верить. В смерть не хочется верить не только маленьким детям, но и взрослым ведьмам.
– Всему виной тоска по потерянному. Это очень опасное чувство, не такое, как обычная хандра, многим хуже депрессии. От души нельзя оторвать кусок и надеяться, что все будет хорошо. А теневой круг именно так и поступает с тем, у кого нет наших сил.
– Но Бабай ничего не забыл! – Арине хотелось кричать, и она кричала, пыталась криком отогнать неизбежное. – Он все помнит!
– А что стало с его душой? – спросила Анук очень тихо. – Она изорвана в клочья и страдает.
– Но вы обещали… Тень обещала, что Волков будет жить!
– И он живет. Согласись, девочка, несколько лет – это лучше, чем несколько минут. – Анук придвинула к ней чашку с остывшим кофе. – Выпей.
– Нет! – Арина мотнула головой и залпом осушила чашку, но вкуса не почувствовала. Она не чувствовала ничего, кроме боли и обиды. Тени не врут, но и всей правды они не говорят. Сказочник снова оказался прав…
– Но ведь можно что-то сделать? Как-то все исправить?
– Нет. – Анук печально покачала головой. – Вопросы, связанные с теневым миром, могут решать только его порождения. Твоя тень могла бы. Раньше – не сейчас.
– Почему?
– Потому что, чтобы вернуть тебя, Сказочнику понадобились силы. Очень много сил. Он мог бы забрать их у тебя, но тогда ты не пережила бы перехода. Он взял их у меня и обессилил твою теневую суть. Тогда это казалось меньшим из зол, но сейчас твоя тень – всего лишь тень.
Анук говорила, а ее слова превращали обычный мир в сгусток тьмы, который закручивался вокруг Арины серым саваном, сначала медленнее, а потом все быстрее и быстрее. И сквозь этот саван звуки пробивались как сквозь железную броню.
– С тобой все в порядке. – Лба коснулись горячие пальцы. – Это всего лишь снотворное. Тебе нужен нормальный отдых, девочка. Нам всем нужен отдых…
Саван взметнулся вверх, мягко упал на лицо, и Арина провалилась в темноту…
* * *О том, что Лиза беременна, первой узнала тень. В этом не было ничего удивительного, тени знают все.
– Будет девочка. – Тень положила ладони на ее пока еще плоский живот, склонила голову, словно прислушиваясь к зарождающейся в Лизиной утробе жизни. – Определенно девочка.
И это было прекрасно! Ничего, что Петруша мечтал о сыне, он просто еще не понял, какое это счастье – быть отцом девочки. Вот бы папенька дожил до этого светлого дня. Он бы точно обрадовался внучке. И Петруша обрадуется.
– Ему больше не нужен ребенок.
– Кому? – Задумавшаяся о своем, Лиза не сразу поняла, о чем речь. Она и сказанного-то не поняла. Как можно не хотеть ребенка?!
– Твоему мужу. – Тень устроилась на широком подоконнике, поджав под себя ноги, как в далеком детстве. – Ему не нужен ни сын, ни дочь, ни ты. – Она посмотрела на Лизу с жалостью. – Когда-то ему была нужна я, моя жажда и мои ласки, но ты ведь больше не позволяешь…
Она не позволяла! Больше не желала делить любимого Петрушу ни с кем, даже с собственной тенью, особенно с тенью! Это как-то… неправильно.
– Я тебе помогла, – напомнила тень. – Разожгла почти угасшее пламя, и теперь ты ждешь ребенка. Это и мой ребенок тоже.
– И я признательна тебе, но довольно! Дальше я сама.
Конечно, когда она хранит такой волшебный секрет, все наладится и без посторонней помощи. Не может не наладиться!
– Вы снова спите в разных спальнях. – Тень покачала головой.
– Это потому, что я жду ребенка.
– Но ведь твой муж об этом еще не знает.
Зато ее тень знает, как сделать так, чтобы было больно…
– Он устает… Такие времена. Из столицы приходят дурные вести. Государь отрекся от престола…
Ей и в самом деле было тревожно. Ее девочке предстояло увидеть мир в смутное время.
– Будет еще хуже, еще страшнее. – Тень пожала плечами.
– Откуда ты это знаешь?
Несмотря на жарко натопленную печь, Лизе было зябко, захотелось с головой забраться под одеяло.
– Просто знаю. У теней есть свои преимущества. Очень скоро разверзнется преисподняя, и человеческие жизни не будут стоить ничего. Выживут только бездушные, сметливые и пронырливые, те, что не уповают ни на царя, ни на Бога, а готовят пути отступления уже сейчас. Твой муж из таких.
– Как ты можешь?..
Тень оборвала ее взмахом руки.
– Он уже перевел часть капиталов за границу. Твоих капиталов. Ты ведь подписывала бумаги?
Да, Лиза что-то подписывала. Петруша назвал те бумаги скучной необходимостью и поцеловал так сладко, что у Лизы закружилась голова.
– Ты знаешь, какое приданое оставил тебе твой отец? – Тень усмехнулась и сама ответила на собственный вопрос: – Откуда тебе знать! Ты же не интересуешься такими глупостями, как финансы. А вот я интересуюсь. Ты очень богата. Гораздо богаче своего мужа.
– Это ничего не значит! – Лизе вдруг стало обидно за Петрушу.
– Это ничего не значило бы, если бы он приумножал твое состояние, а не проматывал, – сказала тень и хлопнула ладонями по подоконнику. – Ты наивна и в наивности своей непростительно глупа, – добавила она печально.
– Ты сейчас говоришь не о Петруше! – Лиза мотнула головой. – Я не знаю, зачем ты хочешь нас поссорить, но это неправда!
– Это правда. Тени никогда не лгут. – Она спрыгнула с подоконника, приблизилась крадущейся походкой. – Хочешь, я тебе покажу? Или предпочитаешь и дальше жить с закрытыми глазами?
Лиза долго не могла решиться. Не потому ли, что знала – тень права?
– Покажи! – велела, собрав волю в кулак.
– Возьми меня за руки. Не бойся, ребенку это не навредит. А вот тебе… Правда может сделать больно, но ты сильная.
Держать собственную тень за руки – это ли не признак сумасшествия? Или особый дар, как некогда сказал мсье Жак? Как же Лизе не хватало его мудрого совета! Но время советов ушло. Пришла пора самой принимать решение.
– Смотри, – шепнула тень и закружила Лизу по комнате, словно в танце. – Смотри сама…
От кружения зашумело в ушах, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. Комната Лизы рассыпалась на мелкие осколки, чтобы через мгновение собраться в чужую, незнакомую спальню.
Обнаженная русоволосая женщина сидела за туалетным столиком и внимательно разглядывала в зеркале свое совершенное лицо. Ей нравилось увиденное, потому что она улыбнулась своему отражению так, как улыбаются только самым любимым.
Мужчина лежал на широкой кровати, вольготно раскинувшись всем своим длинным, сильным телом, забросив руки за голову, разглядывая узоры на шелковом балдахине. Мужчина тоже улыбался. Улыбался так, как никогда не улыбался Лизе, своей жене.
Она бы закричала, исполосовала ногтями этих двоих, посмевших отнять у нее счастье, но на плечи легли руки тени.
– Они нас не видят, – услышала она громкий шепот, – но мы можем видеть все. Смотри же!
И Лиза смотрела, сквозь густую пелену слез наблюдала, как мужчина, которого она считала своим мужем, потянулся и встал с постели. Женщина за туалетным столиком не обернулась, лишь по-кошачьи выгнула спину, когда он коснулся ее шеи поцелуем, а потом с ловкостью горничной защелкнул замочек на изумрудном колье. Зелень изумрудов лишь на мгновение затмила зелень хищно сощурившихся глаз женщины, длинные пальцы пробежались по камням, изучая, взвешивая, оценивая, а потом женщина улыбнулась, на сей раз не своему отражению, а мужчине, которого Лиза считала своим мужем.