- Грохотун, ты оглох? Остались исправные андроиды? - раздраженно повторил Крокс.
- Нет, мой капитан. Андроиды вышли из строя и восстановлению не подлежат. Они бесполезны в бою. Нужны более современные модели.
- Я же говорил, капитан, он ненормальный, он их ломает! - затарахтел попугай. - Он распотрошил всех роботов!
- Нам нужны новые солдаты, мой капитан, новые современные модели! Этот старый хлам только путается под ногами! - Грохотун пнул голову поломанного андроида так, что она отлетела и мячом запрыгала по ангару.
- Жди меня, Грохотун! Следи, чтобы они не сбежали, - приказал Крокс. - Мы выкурим их из рейдера! Мальчишку и его робота вышвырнем за борт, с ними слишком много хлопот!
- Слушаюсь, капитан! Мне не терпится разломать эту древнюю няньку! Давно не видел такой устаревшей модели! - и с бластером наготове робот-убийца замер у люка в ожидании Крокса.
Андрей, услышав переговоры Грохотуна и Крокса, почувствовал, как по спине забегали мурашки. Крокс сказал: "Мальчишку и робота вышвернем за борт, с ними много хлопот." Для Крокса люди только пешки в его игре, как для Грохотуна андроиды. Андроидом больше, андроидом меньше - какая разница.
Лависса схватила Андрея за рукав. Глаза у нее были необыкновенно зеленые:
- Давай взлетим! Может, из космоса свяжемся со звездолетами звездного патруля? Папа наверняка поднял весь флот на мои поиски!
Андрей посмотрел на робота:
- Ты умеешь управлять рейдером? Где здесь стартовая кнопка?
- Мы не можем взлететь. Шлюзы задраены. Если стартуем, врежемся в шлюз и взорвемся, - Баюн уже взвесил все шансы на спасение и решил, что они невысоки.
- Выстрелим в шлюз из лазерной пушки, - предложил Андрей. - Прорежем его, и взлетим.
- Это опасно, - отказался Баюн. - Мы раньше не стреляли из лазерной пушки.
- Смотрите, там Крокс! - крикнула Лависса. Из лифта вышел человек-киборг. Он нес мощный высокотемпературный резак, чтобы расплавить броню и вскрыть задраенный люк рейдера как консервную банку.
Медлить было нельзя. Андрей взялся за рычаг, управляющий огнем, и установил перекрестье прицела на шлюзовых дверях.
- Не трусь! Все когда-нибудь бывает в первый раз, - горячо прошептала Лависса, и Андрей, не раздумывая, нажал на кнопку "огонь".
Из пушки вылетел ослепительный тонкий луч. Шлюзовая дверь начала плавиться.
Капитан Крокс, поднявший было резак, замер.
- Капитан, если они разнесут шлюз, возникнет разгерметизация! Мы погибнем! - всполошился попугай.
- Досадно! - протянул Крокс. - Очень досадно!
На человеческой стороне лица капитана не отразился испуг, что "Странник" вот-вот может разгерметизироваться. Оно выразило только досаду и презрение.
- Догадались-таки... - усмехнулся капитан. - Ну ничего, они не знают всех моих козырей. Грохотун, открывай шлюзы, пока они не уничтожили "Странник".
И Крокс, пригибаясь, бросился к лифту. Грохотун включил дистанционную систему управления шлюзов и вошел в лифт следом за ним.
- Они убегают! Славненько получилось! - Лависса захлопала в ладоши. Смотрите, стартовые шлюзы открываются!
Андрей облегченно вздохнул и отпустил рычаг "огня". Капитан Крокс решил дать рейдеру взлететь, опасаясь разгерметизации корабля. Но это не значило, что пират струсил или отступил. Он никогда не отступал. Просто на время отсрочил свои планы. А, может быть, у него созрел другой коварный замысел, о котором они еще и не догадывались.
"Шлюзы открыты. Включить двигатели?" - загорелась надпись на бортовом экране.
- Приготовьтесь к резкому старту! - сказал Баюн. - Взлетаем!
Лависса закрыла глаза и изо всех сил сжала подлокотники кресла.
Робот-нянька дал подтверждение. Двигатели рейдера взревели, и боевой корабль пошел на старт. Вначале он шел медленно, потом быстрее, и вот уже маленький боевой крейсер отделился от "Странника", вырвался в космос и помчался в неизвестность навстречу своей судьбе.
ЗАТЕРЯННЫЕ В КОСМОСЕ
Легче найти песчинку в океане, чем затерянный в бесконечном космосе маленький боевой рейдер.
О том, как мало у них шансов выжить, знал только Баюн, но ничего не говорил Андрею и Лависсе. Зачем их понапрасну пугать? Старый робот-нянька провел за свою долгую жизнь не один десяток лет в космосе и понимал, что они почти обречены. Мощности слабого передатчика, установленного на рейдере, не хватит, чтобы дотянуться до Деметры.
Вокруг в пустоте мерцали звезды, расстояние до которых равнялось десяткам и сотням световых лет. Звезды были так близко, казалось, чтобы дотянуться до них, нужно только развернуть рейдер в их сторону. А вместе с тем, чтобы долететь даже до некоторых из них, не хватило бы и нескольких человеческих жизней.
Как только рейдер класса Б выскочил из стартового ангара "Странника", огромный звездолет пропал из виду, растворился в глубинах космоса.
- Всего хорошего, капитан Крокс! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся! - Лависса подпрыгнула в кресле второго пилота.
- Кто знает? Может, для нас как раз было бы лучше не покидать "Странник", - сказал Баюн.
- А это еще почему? - Андрею нравилось лететь в космосе на самом настоящем боевом рейдере с лазерными пушками и мерцающей панелью управления.
Баюн кивнул на экран бортового компьютера с мигавшей на нем надписью "Тревога! Повреждение двигателя. Развить максимальную скорость невозможно".
- До Деметры нам не добраться. Грохотун, когда стрелял из бластера, повредил ускоритель. Теперь мы тащимся как черепахи. Но это еще не самое опасное.
- А что самое опасное? - тревожно спросила Лависса. Баюн нажал кнопку, на кототой было написано: "Запас кислорода".
На экране вспыхнуло: "Остаток кислорода - на 14 часов 30 сек. по эталонному земному времени." Потом надпись мигнула и количество секунд сократилось: 14 часов 29 сек.
- Они не успели пополнить запас кислорода, - сказал Баюн. - Похоже, капитан Крокс киборг и в дыхании не нуждается.
- Я слышала, - вспомнила Лависса, - на звездолетах есть приборы, перегоняющие углекислый газ в кислород.
- Обычно есть, но на боевых рейдерах старых моделей его не устанавливали. Рейдеры управляются андроидами, а андроидам воздух не нужен.
- А передатчик, который у тебя в голове? - подсказал Андрей.
- На таких расстояниях он не действует. Так что дышите реже, может найдем какой-нибудь выход.
Лависса отбросила светлую косичку за спину. Нужно было действовать, и девочка внимательно оглядела пульт управления.
- А этот прибор для чего? - она показала на овальный экран, расположенный чуть выше стартового рычага.
- Похоже на радар, - предположил Баюн. - Давайте его включим. Может, рядом находится какой-нибудь звездолет?
Робот сказал это, чтобы хоть как-то обнадежить ребят. Они отклонились от обычной космической трассы следования межпланетных звездолетов, так что если звездолеты где-то и есть, то вряд ли радар их засечет.
- Ты включил радар? - подозрительно спросила Лависса.
- Включил.
- А почему на нем ничего не видно?
- Похоже, поблизости нет ни одного корабля, - Баюн рад был бы соврать, но честному роботу мешал закон роботехники.
Путешественники напряженно всматривались в экран, но он был чист. Еще четырнадцать часов и у них на двоих останется только небольшой кислородный баллон скафандра, который был сейчас на Андрее. Но и его хватит ненадолго.
- Баюн, мы умрем? - голос Лависсы звучал хрипло.
- С чего ты взяла? Конечно, не умрем. Все будет хорошо. За четырнадцать часов может произойти многое. - Баюн старался приободрить ребят, хотя его старый сердечник гудел от перенапряжения. И как только он мог разрешить стартовать со "Странника", не выяснив, есть ли на рейдере кислород и в порядке ли все системы двигателя. Еще несколько часов, и он, глупая груда старых деталей, не нуждающаяся в воздухе, будет сидеть в звездолете рядом с задохнувшимися детьми. От одной такой перспективы роботу хотелось выключиться раз и навсегда.
- Ты когда-нибудь была на Земле? - Андрей посмотрел на Лависсу. Нужно же было что-нибудь спросить. Не сидеть же просто так и не ждать, пока закончится кислород?
- Была ли я на Земле? Я там родилась!
- Ты родилась на Земле? Эта правда? - не поверил Андрей. На Деметре нечасто услышишь, что кто-то родился на Земле. У кого-то на Земле родились бабушки, дедушки, но чтобы самому там родиться, о такой удаче можно было только мечтать.
- Мои родители после свадьбы жили на Земле. Папа хотел, чтобы его ребенок родился не где-нибудь в тридесятой галактике, а на родине предков, - с гордостью сказала Лависса.
- А ты помнишь, какая она, Земля? - Андрей, не скрывая восхищения, с завистью слушал девочку.
- Не помню, - призналась она. - Я тогда была слишком маленькая. Мама показывала мне фотокристаллы и фильмы. Там она со мной гуляет по настоящему земному парку, но я ничего не помню.
- А у меня бабушка живет на Земле, - сказал Андрей. - Она работает в музее истории Земли. Как-то раз она прислала мне засушенные листья из настоящего земного леса. Там были березовые листочки, дубовые и такие... как они называются... широкие такие...
- А у меня бабушка живет на Земле, - сказал Андрей. - Она работает в музее истории Земли. Как-то раз она прислала мне засушенные листья из настоящего земного леса. Там были березовые листочки, дубовые и такие... как они называются... широкие такие...
- Тигроксы? - подсказала Лависса.
- Какие еще тигроксы? - фыркнул Андрей. - Тигроксы на Земле не растут. Это были другие листочки. На "К"... Клепы? Нет, клапы!
- Клены! - поправил Баюн. - Те листочки, о которых ты говоришь, бабушка сорвала с клена.
Говоря о Земле, путешественники отвлеклись и заспорили. Они на время забыли о грозившей им опасности, избежать которую можно было только чудом.
- Давай играть в названия земных городов! - Лависса поуютнее устроилась в кресле второго пилота.
- Давай, - Андрей повернулся к девочке. - Но учти, если ты проиграешь, я дерну тебя за косу, а если я проиграю, то ты меня.
- Но у тебя нет косы! - возмутилась Лависса.
- Я же не виноват, что у меня ее нет! Вот если когда-нибудь вырастет, тогда можешь дернуть, - засмеялся Андрей. - Баюн, ты будешь играть в города? Только чур не подключай резервную память, а то тогда тебя не обыграешь.
- Хорошо, не буду. И без резервной памяти обойдусь, - робот-нянька незаметно посматривал на радар: не появилось ли на нем пятнышка? Но экран был чист. Кислорода оставалось на тринадцать с половиной часов.
- Москва, - начал Баюн.
- Аддис-Абеба, - Андрей выучил почти все земные города по карте, которая висела у него дома над кроватью.
- На "А"... - задумалась девочка. - А... а... а... Австралия!
- Австралия не город! Австралия - континент! - Андрей был явно доволен своими познаниями. Еще бы! Лависса родилась на Земле, а названия городов знает хуже, чем он.
- Не придирайся, - поморщилась Лависса. - Пускай не Австралия. Тогда Архангельск!
- Калуга, - сказал хитрый Баюн, и Андрею опять пришлось вспоминать город на "а".
Прошло несколько часов. Экран радара оставался чистым. Надежда на спасение таяла с каждой секундой.
Андрей все еще перебирал в памяти земные города, как вдруг услышал тихое посапывание. Лависса спала, откинувшись на высокую спинку кресла второго пилота.
- Заснула! - прошептал Андрей. - Смотри, Баюн, заснула!
- И ты спи. Ведь ты не спал с самой Деметры, - робот-нянька опустил кресло и уложил девочку.
- А я не буду спать! Я не хочу! - Андрей зевнул... и, через некоторое время, незаметно уснул.
Шло время, запасы кислорода таяли, экран по-прежнему оставался чистым. Андрей и Лависса спали. И только старый роботнянька бессонными глазами следил за радаром.
Постепенно в маленьком корабле становилось душно. Баюн, потерявший всякую надежду, старался не разбудить ребят.
"Что делать? Как поступить?" - робот-нянька в который раз просчитывал свои действия в экстремальных условиях, всю космическую азбуку выживания, заложенную в его программу. Но подсказка не находилась, положение казалось безнадежным.
Вдруг радар подал слабый звуковой сигнал и высветил маленькое пятнышко. Баюн выделил и увеличил объект, сфокусировал опознавательный луч и вызвал на экран информацию.
- Обнаружен искусственный объект. Базовая модель неизвестна. Ранее объект не прослеживался из-за сильных электромагнитных помех, - высветилось на экране бортового компьютера.
- Какова скорость объекта?
- Объект неподвижен, - сообщил компьютер.
- Время полета до объекта?
- 2 часа 15 минут.
Робот посмотрел на кислородный датчик. Воздуха хватит часа на два, но бывают моменты, когда и четверть часа решают все.
- Приказываю немедленно начать сближение Скорость движения к объекту маскимально возможная, - прошептал Баюн в речевой динамик.
"Должна же быть у Крокса где-то база. Не мог он все время болтаться в космосе? И вдруг это и есть его база?" - размышлял робот, всматриваясь в крошечную точку на экране радара.
Рейдер изменил курс и стал набирать скорость. Похоже им повезло, но нужно еще успеть произвести стыковку. Баюн ничего не сказал Андрею и Лависсе. Пусть лучше спят, когда спишь, реже дышишь.
Пятнышко на радаре увеличивалось, но очень медленно. Время шло куда быстрее. Прошел час, полтора, час сорок, два часа.
- Ну же! Ну же! - робот регулярно посылал запрос, требуя разрешения на стыковку, но ответа не получал. По каким-то причинам сигнал не проходил.
Расстояние между рейдером и неизвестным объектом сокращалось. И вот весь обзорный экран заняло огромное странное сооружение, неподвижно висящее в космосе. Оно было во много раз больше "Странника", вытянутой формы, слегка сужающееся к носу. Хорошо были видны стартовые шахты межзвездных кораблей и блестящие поверхности солнечных батарей.
- Номинация объекта определена. Космическая база типа А 3, - высветилось на экране. - Не производится с 2902 года.
- Похоже, тут что-то нечисто. Как бы это не было ловушкой! Но ничего не поделаешь: другого шанса у нас не будет, - Баюн приложил кислородную маску к лицу Андрея.
Мальчик сделал глубокий вдох. Робот-нянька быстро перенес маску к лицу Лависсы. Выхода не было, нужно было стыковаться с базой или погибнуть. Кислорода в баллоне скафандра оставалось совсем немного.
- Приказываю начать стыковку!
Космический рейдер переключился на автопилот. На экране Баюн видел, как маленький рейдер скользит вдоль бортов гигантской базы. На поверхность солнечных батарей невыносимо было смотреть из-за их сильнейшего блеска. Кое-где сверхпрочный сплав бортов был выщерблен ударами метеоритов.
"Только бы посадочные ангары открылись и пропустили нас!" - и Баюн отдал бортовой навигационной системе приказ на автостыковку.
Автопилот рейдера передал шлюзовым ангарам сигнал. Створка шлюзов медленно и тяжело поднялась, пропуская рейдер. Они прошли два шлюза и опустились на пассажирскую площадку космической базы, предназначенную для огромных межпланетных звездолетов. Двойные створки шлюзов опустились, создавая герметически замкнутое пространство. Зашипел воздух, поступая в ангары из вентиляционных шахт.
Баюн набрал на клавиатуре компьютера: "анализ атмосферы". Вдруг база заброшена из-за какого-нибудь вируса или обслуживается только андроидами?
Заработали анализаторы, установленные на носу рейдера рядом с видеогнездом и стволами счетверенного лазерного лучемета.
- Атмосфера пригодна для человека. Элементов вероятного заражения не выявлено, - выдал бортовой компьютер.
Люк рейдера открылся. В душное пространство маленькой кабинки ворвался воздух! Андрей и Лависса судорожно вдохнули и жадно задышали.
Баюн с волнением ждал, пока их лица утратят синеватый оттенок и зарозовеют. Когда силы вернулись к ребятам, а произошло это не так скоро, Лависса выглянула из рейдера. Она увидела длинный мрачный ангар, тускло освещенный неперегорающими лампами конструкции тысячелетней давности.
- Где мы? Неужели на "Страннике"? - тихо спросила девочка. Она решила, что они вновь попали в лапы капитану Крокса и Грохотуну.
- Мы на научно-иследовательской космической базе! - Баюн сделал несколько шагов по гулкому покрытию. - Но почему нас никто не встречает? И на связь не выходят. Неужели здесь никого нет?
Андрей выпрыгнул из рейдера, огляделся и увидел начало длинной винтовой лестницы с герметическими перегородками, ведущей куда-то наверх:
- Пойдемте посмотрим, что там!
Лависса замотала головой, она чувствовала себя неуютно на огромном неизвестном звездолете.
- Слышишь? - прошептала девочка и схватила Баюна за руку. - Что-то катится... Слышишь?
Со стороны винтовой лестницы доносился шум, будто что-то шлепало вниз по ступенькам.
ТАЙНА ЗАБРОШЕННОЙ БАЗЫ
Путешественники, затаив дыхание, прислушивались к странным звукам. Но внезапно шум стих. Эхо дрогнуло в сухом воздухе ангара и растаяло.
- Что это? - спросила Лависса.
- Давайте посмотрим! - хотя Андрею тоже было не по себе, он на цыпочках прокрался к лестнице. Но там уже царила тишина: ни шороха, ни звука.
- Наверное, какая-нибудь железка оторвалась от сотрясения, - предположил мальчик. - Как ты думаешь, Баюн?
- Версия возможна, - подумав, ответил робот. - Но окончательных выводов делать нельзя. Слишком мало информации. Это может быть железка, но, может быть, и не железка.
Лависса нечаянно уронила шлем от скафандра, который держала в руке. Шлем упал, и по пустому ангару пронеслось многоголосое эхо, космическая база загудела и застонала.
- Это эхо. Конечно, эхо! - Андрей очень старался убедить себя, что это так и есть.
- Эхо? Хо-хо-хо! - повторил пустой ангар. - Хо-хо!
- Не стоит далеко отходить от рейдера. Здесь как-то тревожно, - Лависса пыталась говорить как можно тише, но все равно голос ее эхом разносился по ангару.
- Нам нужен запас кислорода, - Баюн озабоченно осматривал полученные рейдером повреждения. - Возможно, я сумею починить двигатель и мы доберемся до Деметры.
- Почему люди оставили эту базу? - девочка нахмурилась и поправила косичку. - Все системы работают, а никого нет. Может, все погибли?