«Это я должен глядеть на них с превосходством, – подумал молотобоец, – а не они на меня. Это я должен снисходительно улыбаться. Почему я не гляжу с превосходством, почему не снисхожу?»
– Ладно, – сказал он. – Пожалуй, я отменю переговоры и выпью еще одну рюмку. Обо мне поговорили – давайте о вас, дамы. Как вы проводите вечера? – Ой, – вздохнула блондинка. – Скучаем. Ты, Денис, приехал в очень скучный город. Или клуб, или кино, или – вот, – она обвела длинной рукой полутемное заведение. – Ну, салон, бассейн, куда еще…
– А учеба?
– Учеба – это святое, – вяло произнесла блондинка. – Я учусь на фэшен-координатора.
– А я – на менеджера по ликвидации избыточной вариативности, – сказала Полина. – Но я, в отличие от нее, еще и работаю. В БЕРОКО.
Блондинка ядовито улыбнулась:
– Прости, дорогая, но твое БЕРОКО – жутко мутная контора.
– Сама ты мутная, – весело ответила Полина. – Самое мутное дело – это фэшен. И кино. И шоу-бизнес.
Блондинка небрежно отмахнулась и обняла губами коктейльную трубочку.
– Я тоже пойду в БЕРОКО, – сказала загорелая. – Все говорят, что там весело.
– И что же, – спросил Денис, – веселого происходит в БЕРОКО?
– Не слушай их, Денис, – небрежно сказала блондинка. – Нет там ничего веселого. Ходят по городу и ищут китайскую контрабанду.
– А разве она тут есть?
– Она везде есть, – сказала Полина. – Прежде всего она – в головах. Китайский товар легко вычислить и изъять. Гораздо сложнее бороться с китайщиной в мозгах. С бамбуковым мышлением.
– Интересно, – сказал Денис. – А как проявляется китайщина в мозгах?
– Очень просто, – вместо Полины ответила тощая, опять подбираясь и поправляя блузку. – Если человек думает, что кто-то бедный и голодный приедет издалека и сделает его работу, за чашечку риса и пару червонцев, – это китайщина. Бамбуковое мышление. Если человек думает, что ему можно не делать вещи, а устроить так, чтобы вещи делал китаец, – это бамбуковое мышление. Если человек думает, что ему можно не напрягаться, потому что китаец все равно напряжется, – это бамбуковое мышление.
– Мысли правильные, – сказал Денис. – Только, по-моему, китайцы тут ни при чем.
Тощая кивнула.
– В принципе, да. И китайцы, и бамбук. Но с китайцами – нагляднее. Общество бескорыстной российско-китайской дружбы следит за тем, чтобы граждане страны надеялись на самих себя, а не на китайцев.
«Барабанит, как по учебнику, – подумал молотобоец. – Декларирует. Отличница, наверное. Поэтому и тощая».
– Кстати, – продолжала тощая, – в совет учредителей общества входят многие китайские деятели культуры, философы и ученые. Самим китайцам тоже выгодно, чтобы их воспринимали как нормальных людей. А не как муравьев, которые безропотно обслуживают остальной мир, по первому приказу собираются в толпы и бегут работать. Понимаете?
– Да, – сказал Денис, принимая из рук официанта рюмку. – А вы тоже работаете в БЕРОКО?
– Работала, – ответила тощая и опять надела очки. – Потом меня передвинули на более ответственный участок.
Молотобоец скосил глаза на прильнувшую к нему Полину – одновременно прохладную и горячую, почти как семя стебля.
Они все красиво декларируют. Емко и выпукло. Доходчиво. И эксперты из телевизора, и миллионер Голованов из шикарного шалмана, и костлявая сероглазая девушка из города под Куполом. Сытые и гладкие всегда вооружены сотней отточенных фраз. Спорить бессмысленно – фразы все правильные. В наше время сытый обязан быть умным и уметь красиво говорить. В седой древности сытый целыми днями упражнялся в фехтовании – сейчас он упражняется в риторике. Чтобы в любой момент рассказать любому голодному, что голод – это полезно.
Дениса хлопнули по плечу, он поднял голову и увидел бледного малого лет тридцати. Малый был под пивом и выглядел не слишком презентабельно.
– Друг, – развязно сказал малый, – поделись девчонками.
Девчонки тут же притихли.
– Не могу, – хладнокровно ответил Денис. – Самому нужны.
– У тебя их четыре, а у нас – ни одной. Предлагаю объединиться.
И малый показал пальцем. Из ниши напротив отчаянно замахали руками несколько товарищей бледного.
– Боже, – пробормотала загорелая, – и тут никакого покоя.
– Мы обсудим это, – сказал Денис. – Передай своим, пусть ждут. Может, обломится, может – нет. Ничего не обещаю. Но попробую.
Обнадеженный малый ушел.
– Они мне уже десять минут сигналы шлют, – сообщила блондинка.
– И мне, – сказала тощая. – Какие-то пошлые комплименты.
– То есть вы их не хотите, – уточнил Денис, согретый третьей рюмкой. – Абсолютно, – ответила блондинка.
– А чего ты за всех говоришь? – тихо спросила тощая. – Тот, который с краю сидит, – ничего так… Приятный молодой человек. Прозрачный. И деньги есть. Только у меня был сбой, я не поняла сколько.
– Тогда иди, – вяло произнесла загорелая.
– Одна? Нет, одна не пойду. Пусть кто-нибудь со мной пойдет. Все равно весь вечер впереди.
– Я не пойду, – сказала блондинка.
– Боже, – сказала загорелая. – Давайте никто к ним не пойдет. А если будут приставать – наш дикарь каждому прямую кишку через рот выдернет и съест. Я хочу посмотреть, как это делается.
– Вот, – сказал Денис. – А говорили – тут шутить не принято.
– Иногда можно, – сказала загорелая. – В виде исключения.
– Сегодня какой день? – спросил Денис.
– Вторник.
– Жаль. По вторникам я кишки не дергаю. Старинный дикарский обычай.
Полина рассмеялась, и Денис вдруг понял, что она норовит сесть к нему на колени. «Интересно, – подумал он, – почему на мне все время виснут какие-то красивые девчонки, но спят с этими девчонками другие люди? Надо прекратить эту глупую традицию. Желательно сегодня же».
– Ладно, – вздохнув, сказала тощая. – Не пойду. Таких отважных мушкетеров тут каждый день полно, а живого дикаря когда еще увидишь… – Она посмотрела на Дениса, на торжествующую Полину, потом опять на Дениса, потом на пустую рюмку перед ним. – Можно угостить вас коньяком, дикарь?
– Пожалуй, – благосклонно произнес дикарь.
– А у вас в Старой Москве все такие?
– Какие?
– Красивые и два метра ростом.
– Все, – ответил дикарь. – Я еще слабак. Есть и по три метра.
– Опять шутите.
– А ты не приставай, – сварливо заметила Полина. – Видишь, человеку надоели вопросы. И вообще, какой он дикарь? Культурный парень – нашли дикаря тоже… Технологию изобрел. Завтра он ее продаст, а послезавтра купит себе особняк в центре, на бульваре Потанина, и приведет туда какую-нибудь кинозвезду. А нам с тобой, подруга, останется только облизываться.
– Леру Грин, – предложил Денис.
Девки издали возгласы неприязни.
– Боже, – простонала загорелая. – Ему нравится Лера Грин! Эта зеленая хабалка с жутким выменем! Девочки, пойдемте отсюда. Наш дикарь разочаровал меня. Или это опять шутка?
– Конечно, шутка, – ответил Денис. – Но в Москве у меня есть друг. Он гомо флорус.
Блондинка состроила гримасу отвращения.
– Как можно дружить с гомо флорусом? Он же не человек.
– Может, и не человек, – сказал Денис. – Но друг замечательный.
– Я думала, все зеленые люди – здесь, в Новой Москве. Заперты в специальном институте. Их там изучают. Препарируют.
– Не все. Многие живут обычной жизнью. У них те же гражданские права, что и у нас.
– О боже, – пробормотала загорелая, глядя Денису за спину. – Он опять идет.
– Прошу прощения, – решительно заявил давешний мушкетер, подходя к столу. – Но я… э-э… уполномочен передать повторное приглашение моих товарищей.
Денис разозлился. И пожалел, что сидит в странном незнакомом месте, за четыре тысячи километров от дома. А не в любимом «Чайнике». Дома все налажено правильно, там другие нравы. Там никто не будет снимать твоих девочек, даже если ты один, а девочек много. Девочки, сидящие за твоим столом, – это твои девочки. И трогать их нельзя. Им не следует подмигивать и делать знаки. Иначе можно получить табуретом по голове. И не пластмассовым, а настоящим правильным деревянным табуретом. Но тут, под Куполом, другие законы, и табуретов, кстати, нет.
– Молодой человек, – добродушно произнес Денис. – Девушки не согласны.
– Может, они сами скажут? – спросил мушкетер, стремительно краснея.
– Кто «они»? – осведомился молотобоец.
– Девушки.
– Может, скажут, а может – нет. Боюсь, у девушек нет желания беседовать с вами. Если бы девушки захотели вступить в беседу, они бы это уже сделали.
– Кстати, да! – воскликнула блондинка.
Мушкетер помрачнел, наклонился к уху Дениса, обдал его запахом пива и пробормотал:
– Пойдем, выйдем.
«Классика», – с уважением подумал Денис и встал.
– В чем дело? – сварливо спросила загорелая. – Денис, куда вы? А вдруг они ударят вас по лицу?
Гость новой столицы улыбнулся, обнял мушкетера за плечо и напряг руку. Несчастный издал короткое кряхтение, и его кости хрустнули. Денис развернул его лицом к выходу и повел. За спиной раздались возмущенные возгласы покинутых дам. Пойдемте посмотрим, предложила блондинка. Охрана разберется, вставила тощая. Ему нельзя, у него красная метка в файле, озабоченно добавила Полина. Сбоку приближались прочие мушкетеры, но молотобоец не сильно забеспокоился.
Вдруг его сильно толкнули в спину. Денис повернулся, уже готовый к бою, и от удивления ослабил хватку: перед ним стоял Гарри Годунов.
– Стой, – сказал Годунов. – Отпусти парня.
Денис повиновался. Старик перевел взгляд на мушкетера и в изумлении поднял брови.
– Хо! Кого я вижу! В чем дело, господа?
Мушкетер и его подоспевшие приятели неожиданно стушевались и встали во фрунт.
– Развлекаемся? – прорычал Годунов. – Всем составом, да?
– Извиняюсь, – пролепетал один из мушкетеров, и на его невзрачном, с мелкими чертами лице отразилось столь глубокое раскаяние, что Денису стало неудобно.
– Мы зашли на пять минут, – торопливо добавил второй. – Считайте, что нас уже нет.
– Вон отсюда! – приказал Годунов. – У вас есть тридцать секунд. Время пошло.
Мушкетерам хватило пятнадцати. Старик перевел дух, посмотрел на Дениса и улыбнулся.
– Мои студенты. Завтра у нас семинар, по теме «Поэт и царь», а они пиво пьют. Вместо того чтобы зубрить.
– Ага, – сказал Денис. – А я уже хотел их… – Он сделал жест, как будто выжимает мокрую тряпку.
– Ты это брось, – строго произнес старик. – Отличные мальчишки. Сам отбирал. Из пятерых минимум двое составят цвет российской словесности. Пойдем отсюда.
– Не могу, – сказал Денис. – Я не один.
– Разумеется, – брезгливо пробормотал Годунов, оглядываясь на девок. – Двигай на выход, садись в мою машину и жди. У нас нет времени. Через час я верну тебя на прежнее место. С твоими подругами я сам разберусь, а ты – бегом в машину!
И он хлопнул Дениса по шее, довольно сильно.
Через минуту удивленного дикаря уже везли куда-то на максимальной скорости; впрочем, под Куполом быстрая езда была, разумеется, просто невозможна. Старик вращал руль одной рукой, посматривал на старые свои наручные часы, молчал и отнюдь не выглядел стариком – это был юнец в полуразрушенном теле, долговязый седой мальчишка, нервный и точный в движениях.
– Девочки у тебя красивые, – ухмыльнулся он. – Только ты с ними поаккуратнее. Могут обратно не отпустить.
– Я, может, и сам не уеду.
– Все так говорят, – сказал Годунов. – В первый день. А через неделю – бегут, ажно пятки сверкают.
– Почему?
– Сам поймешь, – буркнул старик. – Все, приехали.
Он остановил машину в узком безлюдном переулке и опять посмотрел на часы. Поднял выцветшие глаза на молотобойца и прижал палец к губам.
Прошло несколько минут.
– Можно, – наконец тихо произнес Годунов и заговорил быстро, отрывисто, на пределе слышимости:
– Слушай и не перебивай. Весь город прослушивается, просматривается и сканируется. Поэтому его и называют «Пип-Сити». Аппаратура сложная, и часть системы ежедневно отключают, чтобы протестировать. Провести регламентные работы. Расписание регламентов – государственная тайна. Но у всех кому надо оно есть. У меня тоже есть. Думаешь, я зря про злодея Суховлагина книгу пишу? Этот район – два переулка и перекресток – сейчас на регламенте, его не будут прослушивать еще девять минут. Понял?
– Да.
– Теперь говори, зачем приехал. Только быстро и коротко.
Денис набрал полную грудь воздуха.
– Мой друг, – сказал он, – нашел семя стебля.
– Хо! – произнес Годунов, стремительно возбудившись. – В Старой Москве?
– Да.
– Так. А я тут при чем?
– Мой друг не знает, что с ним делать.
Старый Гарри сжал кулаки.
– А твой друг… он уверен, что нашел именно семя стебля? Как оно выглядит?
– Это оно, – сказал Денис. – Я держал его в руках. Можете не сомневаться. Оно одновременно и мертвое, и живое… В любом случае это аномальный предмет. Может быть, неземной.
– Черное яйцо размером с голову ребенка?
– Да. Но оно меняет цвет…
– Не важно, – перебил Годунов. – Тяжелое?
– Очень тяжелое.
Старик кивнул.
– Есть какая-то защитная упаковка? Ящик? Мешок? Или оно просто где-то валялось?
– Не валялось. Оно было в особом контейнере… Оно и сейчас в контейнере. Там автономная система контроля температуры и влажности…
– Ага. И что ты хочешь от меня?
– Совета. Помощи. Он не хочет сдавать его властям.
– Кто?
– Глеб. Ну… тот парень, который нашел. Мой друг.
– Кто еще знает?
– Он и я. Был еще третий, Глеб послал его узнать, можно ли получить официальную премию… В Интернете написано, что нашедшему зародыш дают премию… Но того парня убили. Сразу.
– Суки, – проскрипел Годунов. – А твой друг, значит, хочет денег?
– Если получится.
– Не получится, – ответил Годунов.
– Значит, отдаст бесплатно. Но только надежным людям.
– А зачем ему именно надежные люди?
– Затем, что мы не хотим, чтобы трава опять выросла.
– Хо! Понятно. Благородные мальчики из нищей Европы…
– Мы не мальчики.
– Ладно, ладно, – отмахнулся старик. – Не мальчики. Надеюсь, вы знаете, что зародыш начинает развиваться при контакте с водой?
– Знаем. Но вы, по-моему, знаете больше, чем мы.
– Кое-что. Правда, я его видел только один раз. Не ваше. Другое.
– Значит, их несколько?
Годунов вздохнул.
– Никто не знает, сколько их. Одно лежит в личном сейфе министра обороны. Еще одно – в Институте новейших проблем физиологии и генетики. Там, где гомо флорусов изучают. Ходят слухи, что недавно китайцы тоже заполучили семечко. То ли кто-то им продал, то ли сами клонировали. Ну и наверняка в частных руках тоже находятся зародыши, сколько – черт его знает…
– Значит, – твердо произнес Денис, – надо сдать наш зародыш в этот институт. Или лично министру обороны. Если не получится – помогите нам его уничтожить.
– А вы пробовали?
– Ну… Разбить его нельзя, это я знаю.
– Больше не пытайся.
– Я вообще к нему подходить не хочу. Оно… живое. Оно излучает энергию. Оно хочет, чтобы его бросили в землю и полили водой.
– А ты не хочешь.
– Конечно нет! – зло произнес Денис. – У меня отец погиб из-за этого и мать больна. Ей нужны лекарства! По три таблетки цереброна каждый день! У нас в Москве никто не хочет, чтобы вернулись старые времена. Зря мы, что ли, башни ломали?
– Ошибаешься, пацанчик, – горько сказал Годунов. – Есть много таких, кто хочет. Мечтает. Спит и видит… Даже я. Иногда.
– Странно, – сказал Денис. – Я думал, вы ненавидите старые времена.
– Сынок, – печально ответил Годунов, – я вообще не умею ненавидеть. Но это не важно. – Он громко засопел и посмотрел на часы. – Я все понял. И про семя, и про тебя, и про ситуацию. А теперь давай отваливать отсюда. Что-то мне рожа вон в том окне не нравится…
Денис огляделся, но не увидел ничего подозрительного.
– И… что? – спросил он. – У вас есть такие люди? Стопроцентно надежные? Те, кому можно верить?
– Есть, – ответил Годунов. – Я что, по-твоему, зря жизнь прожил?
Глава 3
Вернувшись в бар, Денис обнаружил, что коллектив поредел. Блондинка и загорелая исчезли. Кроме того, изменилась атмосфера: тощая была пьяна, а Полина не только пьяна, но и раздосадована.
– Ты нас бросил, – капризно протянула она. – Это ваши европейские штучки, да?
– Да, – ответил молотобоец. – Ничего не поделаешь.
Он подумал, как ему сесть – рядом с Полиной или напротив; устроился напротив. Час назад она едва не полезла ему в штаны, при всех, но с тех пор минул целый час, дама могла и перегореть; мы эти штуки знаем. Вон, губы дует, в сторону смотрит. Лучше восстановить прежнюю дистанцию.
– Этот страшный старик – твой папа? – спросила тощая.
Ее голос шуршал, как старая газета.
– Друг папы, – ответил Денис. – А почему «страшный»?
Диваны были огромны, и тощая, скинув туфли, устроилась горизонтально. Молотобоец вздрогнул: стол сам собой опустился на полметра ниже. Чтоб, значит, возлежащим вокруг него сподручнее было тягать харчи с тарелок.
– У него жуткие глаза, – сказала тощая. – В жизни не видела такого мутного человека.
– Он писатель, – сказал Денис. – Писатели все мутные.
– А твой папа – тоже писатель?
– Мой папа был журналистом. Но я его совсем не помню.
Полина тоже легла, подперла щеку кулачком, смотрела вполглаза, но заинтересованно. Негромко спросила:
– А кого он убил?
– Человека, – сказал Денис.
– За что?
– Он спасал маму. И меня.
Тощая помолчала и произнесла задумчиво:
– Твой папа человека убил. Друг твоего папы в тюрьме сидел. У него черная метка, у тебя – красная. Наверное, для тебя мы все – оранжерейные создания. У вас в Европе – трудности, опасности… Настоящая жизнь. А у нас – скука и комфорт. Ты счастливый человек, Денис. Расскажи нам что-нибудь. Только без шуток.
– Он слишком суровый, – сказала Полина, глядя в бокал с шампанским. – Он ничего не расскажет.
– Расскажу, – возразил Денис, улыбнувшись. – Спрашивайте. Только никаких опасностей у нас нет. И трудностей тоже. Опасно было в первые годы после искоренения, но те времена я не помню. А теперь жизнь наладилась.