– Отключен. Если бы я этого не сделал, свадьба была бы сорвана.
– Да… праздник затянулся… не слишком ли много водки на столах? Бедные мои художники, смотри, как они набрались…
К ним подошла Ната. В красивом синем, с блестками платье. Миша крепко держал ее за руку.
– Как дела, молодожены? – Ната поцеловала по очереди сначала Риту, потом зятя. – Ужасно за вас рада. Все только и говорят, что вы – идеальная пара. Я вот только не пойму, почему никто не кричит… – Она набрала побольше воздуха и крикнула: – Горько!!!
Все повернулись в их сторону, и Марк, смутившись, обнял Риту и поцеловал ее коротким, нежным поцелуем куда-то пониже губ, в подбородок.
– Мазила! – крикнул захмелевший Локотков, прижимая к себе Арину. Прическа у журналистки растрепалась, щеки раскраснелись, она показалась Рите даже хорошенькой. – Горько!
Гости уже начинали расходиться, когда Рите на глаза снова попался Масленников. Он сидел за столом в полном одиночестве и разглядывал танцующие пары. Марка поблизости не было, и Рита рискнула к нему подойти.
– Спасибо тебе, Леня, за шикарный подарок. Очень красивое кольцо. Как поживаешь? У тебя не очень-то веселый вид… Как Катя?
– Да все нормально. Знаешь, я так рад за тебя… У тебя очень красивый муж. К тому же, как я понял, он – следователь прокуратуры. Это серьезно. Вот бы никогда не подумал, что ты когда-нибудь выйдешь замуж. Ты же у нас девушка с характером, тебе никто не нужен…
– Леня, ты никак не можешь простить мне тот отказ?
– Это ты должна меня простить… Я и сам не знаю, что на меня тогда нашло. Мне тогда было очень плохо, я просто болел одиночеством… Да и Кате нужна была мать. Я сразу почему-то подумал о тебе. Представил, как мы с тобой вместе живем, как вы с Катей подружились… Я, самонадеянный дурак, был просто уверен, что ты мне не откажешь…
– Но у нас же с тобой никогда и ничего не было! Откуда эта дикая идея?
– Не знаю. Это у тебя со мной ничего не было, а у меня с тобой мысленно, конечно, было все. Собственно говоря, мои чувства к тебе не изменились, я по-прежнему восхищаюсь тобой. И даже ревную…
– Смешной. Ты до сих пор один?
– Один. Те, кто мне нравится, уже замужем, а кому нравлюсь я – все не то… Девушки хотят выйти замуж за богатого дядю. А мне хочется любви, понимаешь?
– Как там портрет Кати? Он мне недавно приснился…
– Отлично. Как открываю глаза – он передо мной…
– Знаешь, эта одна из тех моих работ, с которой я рассталась с трудом. Я понимаю, это портрет твоей дочери, и он должен находиться у тебя, но я бы могла написать другой ее портрет, а этот выкупить…
Она только подумала об этом и уж никак не собиралась произнести эту мысль вслух, однако произнесла. И ужаснулась нелепости сказанного.
– Рита!
– Все-все, извини, Леня, считай, что ты ничего не слышал…
Не могла же она ему объяснить, что ею движет острое желание во что бы то ни стало взглянуть на этот портрет еще раз, чтобы убедиться, что с ним все в порядке и на холсте – его дочка в лиловом, а не в черном платье. Уж слишком ярким был сон… Странно, что в реальность не перетекла та ненависть, которую она успела испытать по отношению к Масленникову, когда он во сне обманным путем женился на ней. Сон. Сны. Что это такое? И с какой стати Леня приснился ей? И этот портрет…
– Марк… Смотри, летит сюда… Мне кажется, твой муж сейчас разорвет меня на куски… Смотри, его глаза прямо-таки сверкают, как молнии… – Леня даже привстал со своего места, словно вполне допускал мысль, что Марк набросится на него с кулаками.
Однако Марк просто взял Риту за руку и потянул за собой. Без слов. Что тоже со стороны могло показаться удивительным. Понятное дело, она позволила себя увлечь подальше от стола, в тихое и укромное место, за кадку с пальмой, где Марк, вместо того, чтобы устроить очередную сцену ревности, сказал ей растерянно:
– Представляешь, неподалеку от того места, где обнаружили труп девушки, лиса разрыла еще одно захоронение… Какая-то бабка-грибница на него наткнулась… Хотя и могилой-то это никак не назовешь. Так, кто-то попытался слегка присыпать труп землей и листьями…
– Понятно, ты включил телефон…
– Нет, Леве позвонили и сказали. Он уже выехал на место. Выпил, правда, но все равно поехал…
– Ты тоже собираешься поехать, бросить меня перед брачной ночью? – усмехнулась Рита, мысленно отпуская Марка, понимая, что его работа всегда будет стоять между ними и что она прекрасно знала, за кого выходит замуж.
– Да нет, как ты могла об этом подумать?!
– Ты так взволнован…
– Понимаешь, мужчина, в отличие от убитой девушки, одет. И при нем документы… Его фамилия – Нежный.
– Нежный? – Рита отпрянула от Марка и замотала головой. – Марк, это довольно-таки редкая фамилия… Его случайно зовут не Валентин?
– Нет. Аркадий.
– Аркаша… Неужели это брат Вали? Подожди минуточку… – Она вышла из-за пальмы и махнула рукой Масленникову, в одиночестве поедавшему свой кусок свадебного торта. – Леня, тут такое дело… Аркадий, брат Вали Нежного…
– Да, я знаю Аркашу, так же, как и ты… Психиатр… Кому-то требуется его помощь? – Масленников, прикрыв ладонью рот, дожевал, достал носовой платок и промокнул губы. – Извините. Какие-то проблемы? У меня есть его телефон, адрес. Он действительно неплохой психиатр…
– А ты когда видел его в последний раз? – спросила Рита.
– Не помню. Давно. Мы в основном дружили… дружим с Валей…
– Валентин, – объяснила Рита Марку, – друг Лени и брат Аркадия.
Она взглядом спросила Марка, можно ли сказать Лене про труп. Но Марк сам сказал:
– Понимаете, обнаружен труп Аркадия Нежного. Мужчине приблизительно пятьдесят лет, хотя я сам лично тело еще не видел…
– Марк, ты должен выехать на место. Если это Аркаша, то надо будет сообщить Валентину. Как все это ужасно…
– Давайте я сначала позвоню Аркаше, а вдруг это его полный тезка?
Масленников достал из кармана телефон, нашел нужный номер и позвонил.
– Никаких звуков… Телефон словно умер. Попробую позвонить домой…
Но и там никто не взял трубку.
– Позвони Вале. Может, Аркаша у него, или Валентин знает, где брат, – предложила Рита, заметно нервничая.
Но и до Валентина Нежного они тоже не дозвонились.
– Может, мне съездить к Валентину?
– Поезжай, Леня. Я, как ты понимаешь, не могу сейчас никуда поехать, у меня гости… А ты, Марк, тоже отправляйся вслед за Локотковым. Я на самом деле не обижусь, я же понимаю…
Марк поцеловал ее и быстрым шагом, словно боясь, что она передумает, направился к выходу.
– Знаешь, а он мне нравится, – вдруг сказал Масленников. – Настоящий мужик. И судя по тому, что ты его отпустила в такой день, между вами существует редкое для зрелых пар взаимопонимание.
– Почему это редкое, да еще и для зрелых пар? Разве люди с годами не становятся умнее?
– Вы же знакомы, как я понял, не так давно… А взаимопонимание приходит со временем, если, конечно, вообще приходит.
– Наверное, ты прав. – И тут же Рита спросила: – Леня, неужели Аркашу убили? Я даже не уточнила, как он был убит… Знаешь, только живя с Марком, я стала понимать, как хрупка человеческая жизнь и как мало она стоит. Конечно, мы все в какие-то моменты понимаем это, но особо над этим не задумываемся, поскольку считаем, что все это нас касается в меньшей степени. На самом же деле это касается абсолютно всех, без исключения. Вот и сейчас – Аркадий… В голову уже полезли версии: его мог убить какой-нибудь псих-пациент или родственник больного… Или же кто-то рассказал ему что-то такое, чего не должен был говорить, другими словами, Аркаша стал невольным свидетелем… Господи, сделай так, чтобы это был его однофамилец! А ты поезжай, Леня, поезжай к Валентину… И как только что-нибудь выяснится, позвони мне, хорошо? Я буду ждать. Вот это подарочек мне к свадьбе…
– Но у меня нет твоего номера…
– Записывай… И еще: забудь о том, что было так давно. Когда я тебя увидела… Как бы тебе это объяснить. Словом, я даже испугалась. Подумала, что ты появился на моей свадьбе не случайно…
– И правильно подумала. Я действительно оказался здесь не случайно. Когда Валентин сказал мне, что ты выходишь замуж, я вытряс у него все, что он знал: где будет проходить торжество, когда… Я очень хотел посмотреть и на тебя, и на твоего избранника. Любопытство просто раздирало меня.
– Ну и как, посмотрел?
– Да. И знаешь, теперь я за тебя спокоен. Всегда, когда я смотрел на портрет Кати, я вспоминал тебя и думал: вот выйдет Рита замуж за какого-нибудь прохвоста, которому будут нужны только ее деньги… А тут – следователь прокуратуры! Серьезный человек. Мне, что ли, найти серьезную женщину, которая вышла бы за меня не из-за денег, а по любви или хотя бы из уважения…
– Я могу познакомить тебя с Ариной. Видишь, женщина сидит за столом и разговаривает с моей сестрой Натой? Арина Затонская, журналистка, специализирующаяся на криминальной теме. Зарабатывает деньги пером. Очень серьезная, принципиальная и честная. Еще – порядочная… – Рита принялась загибать пальцы: —… порядочная, трудяга и, как мне думается, очень одинокая.
– И ты думаешь, у нее никого нет? Она же только что танцевала с молодым парнем…
– Это не парень, а Локотков. Он работает вместе с Марком. Поверь мне, между Ариной и Локотковым ничего нет. Они только что познакомились. И вообще, мне кажется, что у Арины не было мужчин. Хотя в этом я могу и ошибаться. Но в любом случае она тебе нравится?
– Конечно, нравится. Высокая, стройная, лицо приятное, даже красивое… Да плюс еще твоя характеристика. Познакомь меня с ней.
– Хорошо. Но только не сейчас, ладно? Я подумаю, как организовать вашу встречу таким образом, чтобы Арина ничего не заподозрила. Понимаешь, свадьба… Ну что вас будет связывать после моей свадьбы? Какие воспоминания? Что вы станцевали пару танцев, выпили за жениха и невесту… Говорю же, Арина – девушка серьезная… Давай лучше я организую ей интервью с тобой, как с человеком, занимающимся аптечным бизнесом. Ты расскажешь ей, скажем, о том, как связаны прогнозы гриппа с поступлениями на рынок определенных лекарственных средств…
– Это очень опасная, скользкая тема.
– Вот и хорошо. Главное, чтобы вы встретились и познакомились. А уж как дальше будут развиваться ваши отношения, согласишься ли ты рассказать ей правду или нет, понравитесь ли вы друг другу… Сам понимаешь, все зависеть будет только от вас двоих.
– А она сама-то хочет познакомиться с серьезным мужчиной?
– Думаю, что да.
– Значит, ты не уверена.
– А что, она, по-твоему, должна трубить об этом на каждом углу? Разве и так не понятно, что каждая нормальная девушка хочет выйти замуж и рожать детей?
– Думаю, ты права.
– Значит, будем считать, что мы договорились. Ты тоже продиктуй мне свой телефон, и я позвоню тебе, как только будут результаты… А сейчас мне пора… Гости расходятся… Свадьба моя похожа скорее на благотворительный бал, ты не находишь?
– Да уж… Публика странноватая…
Они тепло распрощались, Леонид ушел, а Рита поспешила к оставшимся гостям…
Глава 6
– Рита, я понимаю, конечно, это твоя свадьба, и ты сама знаешь, как себя вести, но послушай свою мать: так нельзя… Сначала исчез жених, потом невеста уединилась с каким-то господином… Что люди подумают?
Ксения Илларионовна в черном вечернем платье с бархатной накидкой, усыпанной стразами, отвела Риту в сторону и принялась внушать ей, насколько неприлично их с Марком поведение.
Официантки убирали со столов, музыканты складывали инструменты в футляры, небольшая группа людей, стоявшая в стороне, о чем-то громко спорила…
– Мама, ты посмотри, что стало с Виктором, а Глеб – ты видишь, что с ним? Они больные, безнадежно больные люди… А ведь они талантливы по-настоящему, работы Глеба до сих пор находятся в Радищевском музее, а Виктор?! Да я лучшего рисовальщика в нашем городе и не знаю! Ты бы видела его акварели… Рядом с ними – так, шушера, какие-то алкоголики, которые увязались за ними на свадьбу, они, как вампиры, выпили из них всю кровь, дав им в руки стаканы… И это так обидно! Они спорят, к кому лучше пойти, чтобы допить и доесть все то, что они успели сложить в пакеты… Я понимала, конечно, что мое желание увидеть их на своей свадьбе может привести к каким-то казусам, представляла себе, что они могут напиться, но чтобы они вообще забыли, куда и к кому пришли… Они только помахали нам с Марком рукой, мол, привет, мы пришли… Выпивка, закуска… У них не хватило сил и ума даже на элементарные, дежурные тосты! А наш скрипач… Его нашли пьяным в туалете на полу… Какой стыд!
Подошли Арина с Натой.
– Рита, поздравляю тебя еще раз, от всей души… – Арина, неузнаваемо преобразившаяся за последние несколько часов, обняла и поцеловала Риту. – Спасибо тебе за все. Если бы не ты, я и забыла бы, что я – женщина. Я – танцевала, представляешь? Конечно, выпила немного для храбрости, но все равно, как было хорошо… Лева вот за мной ухаживал… Он, конечно, мужчина не совсем в моем вкусе, но мне было так приятно…
– А мы с Мишей поссорились, – вздохнула пьяненькая Ната. – Он приревновал меня к парню, с которым я танцевала… А я даже имени его не знаю! Ну, поцеловались мы с ним, и что такого?! Так, слегка коснулись друг друга губами. Но, ты понимаешь, такая музыка была… Я чуть не расплакалась… Ты же знаешь, какая я чувствительная.
– Натка, дождешься, бросит тебя твой Миша, – нахмурила брови Ксения Илларионовна. – Мало ли кто захочет тебя поцеловать… Ты же с мужем пришла, вот и веди себя соответственно… Хотя, пусть бросает, невелика потеря…
– Мама, ну что ты все воспитываешь нас с Ритой? Мы уже взрослые девочки и знаем, как нам жить.
– Марк уехал… – нахмурила брови Ксения Илларионовна. – Сказал же мне, что отключил телефон… Интересно, ну что такого ему могли сказать, передать через кого-то, у кого не был отключен телефон, из-за чего он не мог больше находиться на собственной свадьбе.
– Знаешь, мама, убит Аркаша Нежный. Если это не совпадение и человек, чье тело нашли на Кумысной поляне, действительно Аркадий…
– Ты говоришь о брате твоего знакомого фотографа, Валентина? – Ксения Илларионовна была знакома с Валентином Нежным не понаслышке. По ее просьбе он весь день фотографировал ее в театральных нарядах, и получился целый альбом прекрасных, мастерски выполненных снимков. С помощью профессиональной компьютерной программы Валентин омолодил Ксению Илларионовну лет на двадцать, убрав все ее морщины, складки и килограммы.
– Хочется верить, что это все же не он…
– Кажется, он был психиатром? – вспомнила Ксения Илларионовна.
Поздно вечером, когда Арина уже спала в мастерской на диване, а за Натой заехал Миша и отвез ее, сонную, домой, Рита с матерью на кухне пили чай. Гостиная была завалена подарками и заставлена вазами с цветами. В квартире пахло розами и духами.
– Значит, говоришь, правильно, что я не рассказала Марку этот сон? Если бы ты только знала, как мне хотелось с ним поделиться…
– Рита, не все можно говорить мужчинам, даже самым хорошим, как, скажем, твой Марк. И сны тоже не все следует рассказывать. Как ни крути, но иногда сны – это отражение наших мыслей. Не всегда, безусловно. Иногда такое приснится, что просыпаешься и думаешь: с чего бы это? Космос, к примеру. Я что, мечтаю полететь в космос? Нет. Однако мне иногда снится звездное небо, и я – лечу куда-то, то взмываю вверх, то срываюсь вниз… Причем в плетеной корзине! Что же касается этого твоего…
– Лени…
– Мне думается, что твои-то мысли здесь как раз ни при чем. Возможно, это он питает к тебе сильные чувства, вот и снится тебе. Ты же о нем не думала?
– Нет!
– А дочку его давно видела?
– Да с тех самых пор и не видела…
– Не зря же говорят про телепатию, информационные поля… Просто мы всего этого не видим. Так вот, я думаю, что это твой Леня мысленно прорывался к тебе, возможно даже, он мечтал о тебе, видел тебя своей женой, вот и нафантазировал… И его фантазии благополучно добрались до тебя, приснились тебе…
– Но согласись, сон странный… И главное – портрет. Я смотрела на него и думала: это же моя рука. Это я писала черный бархат платья, лицо… У меня было такое чувство, словно я на самом деле работала над новыми чертами лица… Я нисколько не сомневалась, что этот портрет – моя переработка… Мам, я хочу увидеть его…
– Кого? Леню? – Ксения Илларионовна сердито отодвинула от себя чашку. – Ритка, ты что, с ума сошла?
– Да не Леню, а портрет. Хочу убедиться, что с ним все в порядке.
– Ты в своем уме?!
– Но ведь это не преступление… Другое дело, как туда попасть, в его квартиру…
– Рита, выбрось это из головы. Собралась на свидание?
– Я даже способ придумала. Хочу познакомить Леню с Ариной. Приедем к нему вместе с Ариной, и, пока они будут разговаривать, я посмотрю на портрет. Все произойдет самым невинным образом.
– Странная ты, Рита… Ну что могло произойти с портретом? Глупости все это… А что касается Арины… – Она перешла на шепот: – У тебя сегодня, по сути, брачная ночь. Зачем ты привезла ее сюда? Почему не отправила домой? Она что, пьяная была?
– Нет. Не в этом дело. У нее кризис. Это долго объяснять. Но если в двух словах: она была мужеподобной некрасивой женщиной, а сегодня вдруг, преображенная мною и парикмахером, оказалась в центре внимания мужчин и испытала ни с чем не сравнимые ощущения… Ей понадобится какое-то время, чтобы все это переосмыслить и решить для себя, какой образ ей ближе…
– Но тебе-то что?
– Люди должны помогать друг другу.
– А она тебе когда-нибудь помогала?
– Да.
И Рита рассказала матери эпопею с Гохом. Ксения Илларионовна хохотала так, что они не услышали, как вернулся Марк.
– Хотя бы в этом доме еще умеют смеяться, – проговорил он, устало опускаясь на стул. – Привет всем.
Рита поднялась, подошла к нему и обняла.
– Марк… Наконец-то… Ну что? Как дела?
– Как, говоришь, звали твоего знакомого… Нежного?
– Ты же сам говорил… Аркадий.